Sukacita Hidup Ini

0Setelah para pejabat Dewan Pengawas dari Biro Kedelapan menangkap dua sarjana di Kedai Yishi, semua orang di dalam kedai tersebut terdiam; tetapi karena efek alkohol, tidak lama kemudian mereka semua kembali mengobrol dengan riang. Setiap dari mereka membahas rumor tentang masa lalu Komisaris Fan.     

"Keluarga Ye telah didakwa atas pemberontakan. Setelah wanita misterius itu meninggal, semua kekayaan mereka diambil alih oleh perbendaharaan istana."     

Seorang pria mengatakan dengan cemas, "Jika Tuan Muda Fan benar-benar merupakan putra dari wanita itu ... aku rasa akan ada masalah."     

"Pemberontakan? Lalu mengapa para penjaga toko di Balai Qingyu masih pada gemuk-gemuk?" Seorang sarjana dengan alis yang sangat tebal mengejek, "Menurutku pemerintah telah mengambil keuntungan dari anak itu saat ibunya meninggal, dengan merebut kekayaan keluarga mereka secara paksa. Sekarang, setelah ahli waris keluarga Ye tiba-tiba muncul, aku rasa pemerintah akan menjadi panik."     

"Buat apa panik?"     

"Bukankah sang Kaisar ingin agar Komisaris Fan mengelola perbendaharaan istana? Dari awal perbendaharaan ini adalah milik keluarganya. Bagaimana pemuda itu akan mengelolanya? "      

"Perbendaharaan istana?" seseorang lainnya mencibir dengan dingin. "Aku rasa Komisaris Fan akan segera tertimpa kemalangan."     

Pemilik kedai menyeka keringat dinginnya dan datang mendekati mereka. "Tuan-tuan, bisakah kalian mengecilkan suara kalian? Jika ada pejabat Dewan Pengawas yang mendengar kalian, bagaimana bisa aku menjalankan usahaku? "     

Pemilik kedai Yishi jarang keluar untuk berinteraksi dengan tamu. Namun hari ini, dia naik ke lantai atas. Beberapa tamu yang mengenalnya, berdiri untuk menyapanya. Pemilik kedai ini memperhatikan orang-orang di sekitarnya serta percakapan mereka pasca minum.     

Kedai Yishi dimiliki oleh keluarga Cui. Keluarga Cui baru-baru ini berada di ambang kehancuran ketika mereka tiba-tiba mendengar rumor tentang musuh terbesar mereka, mengenai masa lalu ... Komisaris Fan. Orang-orang dari keluarga Cui diam-diam merasa senang, dan mereka menyaksikan perkembangan masalah ini dengan penuh semangat.     

Pemuda yang sebelumnya mengatakan bahwa pemerintah telah mengambil secara paksa kekayaan keluarga Ye mendapatkan keberaniannya dari efek banyaknya alkohol yang dia minum, dia lalu tertawa dan mengatakan kepada pemilik kedai tersebut, "Apa yang kamu takutkan? Bisakah Dewan Pengawas menutup semua mulut yang bergosip tentang rumor ini di seluruh dunia? Meskipun mereka mampu melakukannya, sang Kaisar tidak akan mengizinkannya. Apakah kamu melihat orang-orang yang telah ditangkap oleh Dewan Pengawas kemarin? Bukankah hari ini mereka semuanya telah dibebaskan dengan baik-baik saja? Lagi pula ini, kita hanya membahas sebuah rumor, bukan sesuatu yang melanggar hukum Qing. "     

Kata-kata ini tidak sepenuhnya benar. Bagaimanapun juga, dia bukan seorang pejabat, dan mereka telah bergosip di kedai minum pada saat siang hari — tidak ada yang berani mengatakan apa yang sebenarnya ada di dalam isi pikiran mereka. Dalam hati orang-orang ini, mereka semua berpikir bahwa begitu pemerintah mendengar masa lalu Fan Xian, pemerintah akan mencabut jabatannya, kemudian ... mengakhiri nyawanya.     

Pria di sebelahnya tetap terlihat khawatir. "Saat ini Komisaris Fan sedang berada di dalam kesulitan. Jika dia benar-benar merupakan ... keturunan keluarga Ye, aku menduga bahwa karirnya tidak akan melangkah lebih jauh."     

"Apa yang akan terjadi pada keluarga Fan?" Pria itu melanjutkan, lalu menghela napas. "Menteri Fan telah mengelola keuangan negara selama ini, dan dia merupakan seorang pejabat yang terkenal kompeten. Apakah keluarganya akan dihancurkan karena telah menyembunyikan identitas Fan Xian?"     

Setelah rumor itu memasuki ibu kota, selain menebak masa lalu Fan Xian, topik yang paling sering dibahas oleh orang-orang Jingdou adalah Menteri Keuangan, Fan Jian. Bagaimana bisa Menteri Keuangan tersebut berhasil menipu wanita misterius dari keluarga Ye itu? Dan bagaimana bisa dia meyakinkannya untuk diam-diam memiliki anaknya? Semua orang tahu bahwa Menteri Fan pernah menjadi hidung belang di Sungai Liujing, namun mereka tidak mengira bahwa dia mampu mendapatkan seorang wanita yang memiliki kemampuan terbaik dalam dunia perdagangan.     

Namun, reaksi yang ditunjukan oleh putri-putri dari keluarga kaya dan orang kelas menengah terhadap rumor mengenai Menteri Fan sangatlah berbeda. Keluarga Ye telah dijatuhi hukuman berat karena telah melakukan pemberontakan. Saat itu, Fan Jian hanyalah seorang pejabat rendahan, meski begitu dia masih membiarkan anak itu hidup, anak yang dia miliki dengan wanita itu. Dia bahkan bisa menyembunyikan hal ini dari orang-orang istana, dan berani menghadapi bahaya besar untuk membesarkannya selama bertahun-tahun.     

Bagian dari cerita ini sudah cukup untuk memulai yang rumor baru: Menteri Fan kemungkinan memiliki kisah cinta yang hebat.     

Baru sekarang orang-orang akhirnya mengerti alasan mengapa Fan Jian membuat Fan Xian tinggal di Danzhou selama 16 tahun, dan tidak membiarkannya memasuki ibu kota selama itu.     

Berdasarkan reaksi Biro Kedelapan dari Dewan Pengawas, orang-orang tahu bahwa rumor ini kemungkinan besar adalah benar. Hanya saja, Komisaris Fan bukanlah Chen Pingping. Fan Xian tidak dapat menutupi langit dengan satu tangan, dan tidak berani mengundang semua orang yang suka bergosip untuk minum teh di kantor Biro Kedelapan. Pada akhirnya, Fan Xian hanya bisa menatap dengan mulut ternganga ketika rumor itu semakin meluas.     

Buktinya, orang-orang yang ditangkap kemarin telah dibebaskan hari ini.     

Dengan demikian, orang-orang tidak lagi membenci Komisaris Fan karena telah melakukan hal yang tabu seperti meredam suara orang-orang. Sebaliknya, mereka merasa simpati kepada pejabat muda satu ini, yang masa depannya tidak pasti, dan yang "hidupnya tergantung pada keseimbangan." Bagaimanapun juga, Fan Xian telah memiliki reputasi yang baik di Kerajaan Qing selama dua tahun terakhir, baik di dalam maupun di luar kota. Dia juga beberapa kali telah memenangkan sidang yang membesarkan namanya. Setiap kali mereka memikirkan Fan Xian yang jatuh ke dalam kemalangan, muncul perasaan bias di hati mereka. Terutama setelah mengingat ibunya, yang juga menghilang tanpa jejak karena kasus pemberontakan yang tidak jelas motifnya.     

"Keluarga Ye? Keluarga Ye yang mana?"     

Pada saat ini, di dalam kedai, seorang pemuda tiba-tiba bertanya dengan bodohnya. Dia telah mendengarkan orang-orang itu untuk beberapa saat, namun dia tidak dapat memahami bahwa sejarah keluarga Ye memiliki hubungan dengan Fan Xian. Bagaimanapun juga, peristiwa itu sudah lama terjadi. Waktu mengalir seperti air, banyak dari orang-orang di Kerajaan Qing yang hampir melupakan keluarga Ye.     

"Kamu tidak tahu keluarga Ye?" Beberapa orang tua mulai tertawa mengejek. Seperti dugaan mereka, pertanyaan itu datang dari seorang anak yang bahkan belum memiliki janggut. Para sesepuh ini semua merasa perlu untuk memberi anak ini pelajaran sejarah.      

"Keluarga Ye dulunya adalah pedagang yang terhebat di dunia," kata seorang pria paruh baya, dia lalu melanjutkan. "Keluarga yang membuat benda-benda yang terbuat dari kaca dan menjualnya dengan harga yang mahal. Itulah keluarga Ye."     

Seseorang merasa keberatan dengan kata-katanya, dia merasa bahwa penjelasan pria paruh baya itu tidak menggambarkan keluarga Ye dengan jelas. "Keluarga Ye, keluarga yang membuat sabun dan parfum. Ah, mereka sudah berhenti membuat parfum sejak lama. Kurasa kau belum pernah mencium baunya."     

"Keluarga yang membuat minuman keras."     

Orang lain menambahkan, "Keluarga yang menyediakan sebagian besar dari persenjataan negara. Itulah keluarga Ye."     

"Apakah kamu tahu perbendaharaan istana? Apakah kamu tahu dari mana semua uang yang digunakan oleh negara kita setiap tahunnya? " pria paruh baya itu mengejek. "Kekayaan itu semua berasal dari perbendaharaan istana yang mendapatkan kekayaannya dari Qi Utara, Dongyi, dan bahkan dari luar benua. Dan apa itu perbendaharaan istana? Itu adalah bisnis milik keluarga Ye!"     

Pemuda yang mengajukan pertanyaan sebelumnya, hanya bisa tercengang; dia membuka mulutnya lebar-lebar. "Ya Tuhan, itu benar-benar luar biasa."     

Seorang sarjana yang paling berani, yang sebelumnya menuduh bahwa pemerintah telah mengambil kekayaan keluarga Ye, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum dingin. "Jika keluarga Ye hanyalah sebuah keluarga pedagang, bagaimana bisa mereka berkembang dengan pesat pada saat itu? Jika wanita itu hanyalah seorang pedagang, lalu mengapa dia ... disingkirkan?"     

Pria paruh baya itu memasang ekspresi penasaran. "Oh, mungkin Xiongtai tahu sesuatu?"     

"Ada yang bilang bahwa Keluarga Ye ...," sarjana itu menghela napas lalu melanjutkan. "memiliki hubungan erat dengan Dewan Pengawas. Aku pernah dengar bahwa keluarga Ye-lah yang membuat Dewan Pengawas. Tentu saja, ini hanya rumor."     

Pria paruh baya itu terdiam beberapa saat, ketika dia tiba-tiba teringat sesuatu. Dia mengatakan kepada orang-orang di sekitarnya, "Bapak-bapak sekalian, apakah kalian ingat bahwa di luar halaman Dewan Pengawas terdapat sebuah papan batu?"     

Semua orang mengangguk, dan tiba-tiba wajah mereka menunjukkan ekspresi terkejut. Mereka terdiam sejenak sebelum akhirnya mulai berseru, "Apakah nama yang tertera di batu itu ... yang bertuliskan 'Ye Qingmei,' adalah nyonya besar dari keluarga Ye!?"     

Sarjana itu juga tampak terkejut, dia menghela napas, "Hahaha.. Pantas saja... Fan Xian membuang reputasinya sebagai seorang bangsawan dan bekerja untuk Dewan Pengawas meskipun hal itu menodai dirinya sendiri. Aku rasa Fan Xian sendiri sudah mengetahuinya. Namun ... " dia lalu berbicara dengan kaget. "Aku merasa bahwa pengangkatan Fan Xian menjadi komisaris Dewan Pengawas itu agak aneh. Mungkinkah Direktur Chen sudah mengetahui semua ini sebelumnya ...?"     

Sebelum sarjana itu selesai berbicara, pria paruh baya itu segera mengambil secangkir anggur dan mendekatkannya ke depan mulutnya, untuk menghentikan kata-kata selanjutnya. Setelah sarjana itu berhenti bicara, dia dapat merasakan ketakutan di dalam hatinya.     

Penduduk Kerajaan Qing merupakan orang-orang yang terus terang dan berbicara apa adanya; mereka tidak terlalu takut pada pejabat, ataupun Fan Xian. Kalau tidak, bagaimana mungkin mereka berani duduk di kedai sambil bergosip tentang dia? Hanya saja mereka semua takut pada satu orang, dan tidak berani membicarakan orang itu. Dia adalah seorang pria tua yang selalu menggunakan kursi roda, Chen Pingping.     

Beberapa saat kemudian, suasana di kedai itu kembali tenang. Tiba-tiba, saat semua orang sedang minum dan makan, terdengar suara yang mengejutkan dari sudut ruangan.     

Semua orang menoleh untuk melihat seorang pemuda yang tidak tahu tentang sejarah gemilang keluarga Ye. Dia tampak menari-nari dan melambaikan tangannya dengan penuh semangat. "Aku ingat siapa keluarga Ye sekarang. Keluarga yang telah menciptakan petasan ganda!"     

Semua orang tertawa sebelum akhirnya kembali berbalik.     

Faktanya, bagi sebagian besar orang di Kerajaan Qing, keluarga Ye hanyalah sekedar nama. Tidak ada orang yang secara sengaja mengingat nama itu. Bahkan, mereka yang berada di Kedai Yishi, yang berbicara tentang keluarga Ye, mengalami kesulitan untuk mengingat bahwa keluarga Ye telah membawa banyak perubahan ke Kerajaan Qing. Baru setelah rumor tentang masa lalu Fan Xian sebagai keturunan keluarga Ye mencuat dan mulai dibicarakan oleh orang banyak, ingatan mereka tentang keluarga ye perlahan-lahan kembali. Saat itulah mereka mulai mengingat bahwa kemunculan keluarga Ye membawa perubahan yang drastis bagi Kerajaan Qing.     

Mungkin orang-orang ini adalah para wanita yang sedang mengingat betapa harumnya parfum, atau prajurit di gerbang kota yang sedang mengingat cara kerja sabun yang ajaib, atau seorang prajurit yang sedang mengagumi busur dan panah di tangannya. Mungkin mereka adalah seorang pedagang di Shangjing yang sedang menggunakan kain sutra untuk membersihkan kuda kaca miliknya dengan hati-hati, atau seorang penyair yang sedang mabuk dengan gembira, atau seorang pria tua di kantor Dewan Pengawas yang sedang mengangkat tirai hitam untuk melihat di dunia. Atau mungkin seorang pemuda yang teringat dengan petasan pertamanya di masa kecilnya.     

Intinya, kemunculan rumor tentang masa lalu Fan Xian, membuat orang-orang mulai mengingat keluarga Ye, terlepas dari cara mereka mengingatnya.     

...     

...     

Fan Xian berjalan keluar dari pintu dan menyambut kehangatan matahari musim dingin yang langka. Dia meregangkan tubuhnya dan tersenyum. Karena masalah rumor ini, dia tidak dapat kembali ke Gunung Cang. Berdasarkan perintah dari ayahnya, semua orang yang ada di kediaman Fan berpura-pura tidak tahu apa-apa, dan dengan acuh tak acuh menghiraukan bisikan-bisikan dari orang-orang di sekitar mereka     

Deng Zi Yue datang dan menyerahkan laporan hari ini dari Dewan, serta hasil penyelidikan dari Unit Qinian. Fan Xian membacanya di bawah sinar matahari dan bertanya, "Mengenai rumor itu, apakah ada pejabat di ibu kota yang mulai bergerak?"     

Deng Zi Yue melirik ke arah wajah Komisaris Fan yang tenang dan dia pun merasa kagum. Setelah peristiwa besar ini muncul, tuannya masih bisa tetap tenang. Apakah dia tidak takut apabila istana akan mengirim seseorang untuk menangkapnya? Deng Zhiyue berpikiran seperti ini karena dia tidak tahu betapa paniknya Fan Xian saat masih berada di Gunung Cang.     

Ketika Dewan Pengawas mendengar rumor ini, Deng Zi Yue dan pejabat Dewan lainnya terkejut, seperti kebanyakan orang pada umumnya. Namun, setelah beberapa pemikiran, banyak orang menyadari bahwa walaupun rumor ini tidak memiliki bukti, rumor ini menjawab banyak kejadian aneh tentang Fan Xian semenjak dia memasuki ibu kota. Semua hal itu mendukung kebenaran rumor ini. Jika dia bukan keturunan keluarga Ye, mengapa Direktur memperlakukannya dengan sangat baik? Mengapa Menteri Fan bersusah payah untuk membuatnya memegang kendali atas perbendaharaan istana?     

Deng Zi Yue terbangun dari renungannya karena teriknya sinar matahari. "Tidak ada gerakan yang terlalu mencolok." Setelah meminta maaf, dia mengatakan, "Sensorat Istana diam-diam sedang berkomunikasi dengan mereka. Namun, karena terakhir kali mereka menderita kekalahan telak, mereka kali ini jauh lebih berhati-hati. Di lain sisi, ada beberapa pejabat dari departemen lain yang siap untuk berbuat masalah. Namun, rumor hanyalah rumor dan tidak ada bukti nyata. Mereka tidak berani menulis petisi, sehingga apa yang mereka lakukan hanya dapat dilakukan secara diam-diam. "     

Fan Xian bertanya, "Istana Timur?"     

Deng Zi Yue menggelengkan kepalanya. "Para pejabat yang berhubungan dekat dengan Istana Timur hanya menonton, tapi ... kemarin, beberapa istri pejabat datang ke istana untuk bertemu dengan sang Permaisuri. Setelah mereka kembali ke rumah mereka, suami mereka mengadakan pertemuan rahasia. Mengenai apa yang mereka bicarakan, tidak ada yang tahu."     

"Sang Permaisuri?" Fan Xian mengerutkan alisnya, menghela napas, dan berpikir; aku bahkan belum punya waktu untuk berbuat masalah untukmu, dan sekarang kau akan memberikanku kesempatan untuk itu? Seharusnya saat ini sang Permaisuri akan marah, tetapi apa yang sebenarnya sedang sang Permaisuri pikirkan?     

Baru sekarang Fan Xian menyadari kekuatan yang dia miliki. Apa lagi kalau bukan kartu truf yang dimiliki paman Wu Zhu. Mengingat situasi saat ini, bahkan jika dia mampu melewati masalah ini dengan damai, dengan bergantung pada kepercayaan sang Kaisar terhadap dirinya, dan rencana ayahnya serta Chen Pingping, tapi bagaimana kedepannya? Situasi harus selalu berada di bawah kendalinya jika dia ingin hasil yang terjamin.     

...     

...     

Di dalam Aula Hanguang di Istana Kerajaan, sang Permaisuri sedang berlutut di samping tempat tidur sang Permaisuri Janda sambil menangis. Tangannya memegang tangan wanita tua itu, saat dia mengatakan dengan sedih, "Bibi, kamu harus membantuku."     

Sang Permaisuri Janda menghela napas dan bertanya, "Apa yang bisa kubantu?"     

Sang Permaisuri menggertakkan giginya dan mengatakan, "Setiap kali aku melihat Fan Xian, aku selalu merasa sedikit takut, dan sekarang aku tahu sebabnya. Ternyata dia adalah putra dari penyihir itu! Sang Kaisar ... dia benar-benar kejam, selama ini dia telah menyembunyikan ini dariku. Sulit dipercaya bahwa penyihir itu masih memiliki keturunan!"     

Sang Permaisuri Janda membelai rambut Permaisuri yang acak-acakan dan menghiburnya, "Semua itu terjadi sudah lama, mengapa kamu masih tidak merelakannya? Kamu telah melihat pemuda itu sendiri, sang Kaisar tidak akan pernah mengangkatnya. Meski kamu terus berusaha, apa yang akan kamu dapatkan?"     

Pada saat ini, suasana di dalam Aula Hanguang menjadi hening. Selain Kasim Hong yang berdiri sambil setengah tertidur di luar pintu, semua kasim dan gadis pelayan berada sejauh mungkin dari istana ini.     

"Merelakannya?" Air mata menetes dari wajah sang Permaisuri dan kerutan di tepian matanya semakin terlihat jelas. "Bibi, apakah kamu lupa dengan ayahku? Meskipun sang Kaisar menolak untuk mengatakannya, dia adalah saudaramu. Dan siapa yang tidak tahu alasannya? Bukankah sang Kaisar membenci saudaramu itu karena dia telah membunuh penyihir itu?"     

Mendengar Permaisuri mengatakan ini, wajah sang Permaisuri Janda berubah menjadi serius dan dia pun bangkit untuk duduk dengan tegak. "Diam!" katanya dengan keras. "Di istana ini kamu harus memanggilku ibu, bukan bibi! Beraninya kamu berbicara tentang apa yang telah terjadi di tahun itu. Aku tidak tahu apa yang membuatmu iri hingga membuat ayahmu membunuh seluruh keluarganya. Sang Kaisar baru memberitahuku hal ini beberapa bulan yang lalu, jika keluarga Fan Jian tidak bertindak cepat dan mengorbankan banyak nyawa, kamu tidak akan hanya membunuh wanita itu, kamu juga akan ... membunuh Fan Xian!"     

Sang Permaisuri Janda mendekatkan wajahnya ke wajah Permaisuri dan berkata dengan suara yang amat sangat dingin, "Jangan lupa. Meskipun Fan Xian adalah putra wanita itu, darah dagingnya adalah milik sang Kaisar! Tidak peduli di mana pun dia berada, dia adalah keluarga kita. Jika kamu ingin membunuhnya, setidaknya kamu harus meminta pendapatku terlebih dulu. "     

Sang Permaisuri dapat merasakan tulang punggungnya merinding serta dirinya dilanda ketakutan yang luar biasa. Dia menatap wajah sang Permaisuri Janda dan berpikir, bukankah kau setuju untuk melakukan serangan di halaman Taiping pada tahun itu? Kenapa kamu tidak mau mengakuinya sekarang?     

Tampaknya sang Permaisuri Janda dapat menebak isi pikiran Permaisuri, dia mengatakan dengan ringan, "Sesuatu yang tidak bisa dikatakan tidak seharusnya dikatakan. Lebih baik membawanya sampai mati."     

Tatapan mata sang Permaisuri dipenuhi dengan amarah. Dia menatap sang Permaisuri Janda dan mengatakan dengan tidak hormat, "Jadi ... seorang sang Permaisuri Janda yang tangguh takut kepada putranya."     

Sang Permaisuri Janda menatap dingin ke wajah Permaisuri, dan dia mengatakan dengan lugas, "Bukan rasa takut, tapi cinta. Aku tidak ingin melihat sang Kaisar mengalami rasa sakit yang sama seperti tahun itu, dan aku juga tidak ingin Jingdou kembali menjadi lautan darah ... saat ini anggota keluarga kerajaan tinggal sedikit. Saat itu, banyak keluarga kerajaan dan bangsawan yang telah dimusnahkan. Kita tidak bisa membiarkan sejarah terulang lagi."     

Sang Permaisuri terdiam sesaat sebelum tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, "Tidak bisa? Apakah kita akan membiarkan ayahku yang malang, saudaramu yang malang, mati dengan sia-sia? Fan Xian adalah putra dari penyihir Ye ... namun istana tidak akan membuat pernyataan? Dan membiarkan para pejabat terus bergosip? Siapa itu keluarga Ye? Mereka telah melakukan pemberontakan ... apakah kamu tidak takut jika keluarga kerajaan kehilangan muka? "     

Sang Permaisuri Janda menjawab dengan tenang, "Kamu lelah, pergilah beristirahat. Mengenai Fan Xian ... siapa yang bilang bahwa dia adalah putra dari Lady Ye? Aku tidak percaya. Adapun orang-orang bodoh itu, biarkan mereka berbicara sesuka mereka. "     

Sang Permaisuri kehilangan semua harapannya. Kedua tangannya mencengkeram erat saputangannya. Dia memaksakan dirinya untuk memberi hormat pada sang Permaisuri Janda sebelum berbalik untuk berjalan menuju pintu keluar Aula Hanguang.     

Ketika dia hendak mencapai pintu keluar, sang Permaisuri Janda mengatakan, "Aku dengar bahwa beberapa istri pejabat sering mengunjungi istanamu? Tahun baru sebentar lagi tiba, banyak hal yang harus dilakukan di dalam istana. Kamu adalah kepala dari enam Istana, dan ibu dari bangsa ini. Jangan terlalu memikirkan hal-hal di luar istana ... itu saja, kau bisa pergi. "     

Sang Permaisuri berbalik dan memberi hormat sekali lagi. Dia lalu pergi dengan sedikit tersenyum dingin.     

"Pergi, dan awasi dia. Sikapnya tampak aneh beberapa tahun terakhir." Sang Permaisuri Janda sedang duduk di tempat tidur, saat dengan susah payah menyingkirkan rambut putih yang menutupi wajahnya dengan tangannya yang gematar. Dia memberi perintah kepada Kasim Hong yang ada di dekatnya. "Jangan biarkan masalah ini mengganggu sang Kaisar."     

Kasim Hong menjawab "Ya" sebelum meninggalkan Aula Hanguang seperti hantu. Para kasim dan gadis pelayan kembali masuk untuk melayani sang Permaisuri Janda.     

Seorang gadis pelayan dengan hati-hati menyisir rambut putih sang Permaisuri Janda.     

Sang Permaisuri Janda tiba-tiba tersenyum dingin dan memukul meja. Gadis pelayan itu terkejut, sampai-sampai menarik beberapa helai rambut sang Permaisuri Janda secara tidak sengaja. Dia tampak ketakutan saat melihat beberapa helai rambut yang tertinggal di sisir. Seketika itu juga, dia berlutut dan bersujud berulang kali, tanpa mengatakan sepatah kata pun.     

"Berdirilah." Sang Permaisuri Janda memejamkan matanya dan mengatakan, "Aku berbeda dari monster-monster tua yang kejam itu."     

Sang Permaisuri Janda berusaha menekan amarahnya, namun dia tidak dapat menemukan kedamaian untuk jangka panjang. Sang Kaisar telah memintanya untuk menekan Permaisuri, karena setelah malam penuh darah itu, sebagian besar orang yang memiliki hubungan dengan Permaisuri meninggal. Hanya Permaisuri yang tahu hubungan antara Lady Ye dan sang Kaisar pada saat itu, dan hanya Permaisuri yang tahu kebenaran tentang masa lalu Fan Xian. Jika sang Permaisuri buka mulut, entah apa yang akan dilakukan para pangeran setelah mereka pulih dari keterkejutan mereka.     

Saat memikirkan keluarga Ye, pelipis Permaisuri Janda mulai berdenyut, rentetan rasa sakit mulai terasa - sang Permaisuri Janda selalu percaya bahwa wanita bernama Ye itu adalah sebuah kutukan yang akan menghantui keluarga kerajaan Qing selama bertahun-tahun. Tanpa diduga, semua kekhawatirannya benar. Wanita itu telah meninggalkan sang Kaisar seorang anak!     

Sang Permaisuri Janda memiliki kekuatan untuk menangani masalah ini. Kalau tidak, keluarga Ye tidak akan hancur pada saat itu. Peristiwa pada tahun itu membuat wanita tua ini memiliki kesan yang kejam; ketika dia mengetahui kebenaran dari mulut sang Kaisar, dan setiap kali dia memikirkan wanita bernama Ye itu, kepalanya selalu terasa sakit. Itulah sebabnya setiap kali Fan Xian datang ke istana, dia selalu menghindari untuk bertemu dengannya, karena dia tidak yakin dapat bersikap baik dan manusiawi seperti sebagaimana harusnya seorang sang Permaisuri Janda bertindak.     

Mengenai apa yang harus dilakukan terhadap Fan Xian, sang Permaisuri Janda mempunyai pemikiran yang berbeda dengan Permaisuri. Bagi sang Permaisuri, Fan Xian adalah putra satu-satunya dari musuhnya, Ye Qingmei. Namun, di mata sang Permaisuri Janda, meski Ye Qingmei telah melakukan banyak kesalahan, banyak kejahatan, dan telah berkhianat terhadap negara ... Fan Xian, bagaimanapun juga, adalah darah dan daging dari keluarga kerajaan. Dia adalah cucunya.     

...     

...     

Malamnya, setelah memastikan bahwa Kasim Hong telah kembali ke kamarnya di luar Aula Hanguang, Sang Permaisuri mengigit bibirnya dan memberi isyarat dengan matanya pada gadis pelayan pribadinya. Pada saat itu, muncul seseorang yang selama ini selalu tenang, dan tidak melakukan kesalahan, yaitu sang Putra Mahkota. Dia memberi hormat kepada sang Permaisuri.     

Kata-kata sang Permaisuri tidak bisa didengar oleh siapapun, hanya saja bicaranya menjadi semakin cepat, namun Putra Mahkota terus menggelengkan kepalanya.     

Ibu dan anak ini saling berhadapan tanpa berbicara sepatah kata pun. Setelah beberapa saat, sang Putra Mahkota mulai menghiburnya, "Ibu, meskipun Fan Xian adalah keturunan keluarga Ye, memangnya kenapa dengan hal itu? Dia hanyalah putra dari seorang pedagang."     

"Pedagang?" Permaisuri tertawa dingin. "Apakah kamu pikir wanita itu adalah pedagang yang normal? Dia adalah bintang yang terkutuk!"     

Sang Permaisuri menatap anaknya dan mengatakan dengan suara dingin, "Fan Xian, adalah putra dari ayahmu."