Sukacita Hidup Ini

0Wu Zhu sedikit menundukkan kepalanya dan membiarkan angin malam yang dingin berhembus ke arah sehelai kain hitam di matanya. Tangan kanannya perlahan-lahan memegang tongkat besi di yang terselip pinggangnya. Dia lalu berjalan menuju ke arah kedai mie itu.     

Pakaian tipis yang dikenakan oleh pria yang berada di kedai mie itu terbuat dari kain kasar, berwarna kuning tanah dengan lengan pendek, mirip dengan pakaian yang biasa dikenakan oleh buruh lapangan di sungai selatan Jingdou. Tidak ada yang aneh sama sekali dengan penampilannya. Matanya yang dingin berkedip, ekspresi wajah orang tersebut tidak tidak berubah sama sekali. Dia perlahan bangkit dari bangkunya, saat mendengar suara langkah kaki Wu Zhu mendekat ke arahnya.     

Pria yang berpakaian kain itu tampak memegang sebilah pisau. Dia mengayunkan pisaunya saking cepatnya hingga ujung pisaunya menghasilkan bunyi peluit. Mata pisau miliknya melewati leher si pemilik kedai yang sudah tua, yang membungkuk untuk mengambil mie. Leher si pemilik kedai tersebut mengeluarkan suara semburan dan darah pun langsung menyembur keluar dari lehernya, masuk ke dalam panci mie!     

Setelah itu, kepala pemilik kedai mie itu terlepas seperti pohon musim gugur yang baru saja menjatuhkan buahnya, dan mendarat tepat ke dalam panci kuah. Hal itu menyebabkan kuah berdarah itu menyembur keluar kemana-mana.     

Tanpa peringatan, tanpa alasan, serangan itu datang dengan cepat dan brutal. Kepala pemilik kedai itu terombang-ambing di dalam panci kuah yang berwarna merah kehitam-hitaman. Di bawah cahaya lampu minyak yang berkedip-kedip, pemandangan ini tampak menakutkan dan menjijikkan.     

Pada saat ini, Wu Zhu berada sejauh empat puluh kaki di hadapan pria yang berpakaian kain itu. Setengah dari wajahnya yang tidak ditutupi oleh kain hitam tidak bergerak sama sekali, seolah-olah Wu Zhu tidak peduli bahwa orang yang ada di hadapannya sekarang baru saja membunuh pemilik kedai mie yang tidak bersalah.     

"Kamu datang dari selatan." Suara Wu Zhu selalu monoton, tidak mengandung perasaan.     

Pria berpakaian kain itu perlahan-lahan menarik kembali pisaunya yang lurus. Sepasang matanya yang dingin menatap ke arah Wu Zhu. Meskipun tatapan mata maupun ekspresinya tidak mengungkapkan emosi apa pun, entah mengapa dia terlihat waspada.     

"Pemeriksaan rutin." Pria berpakaian kain itu berbicara dengan suara yang sangat monoton. "Membawamu kembali."     

Wu Zhu berkata, "Kamu di sini untuk membunuh Fan Xian."     

Laki-laki berpakaian kain itu menjawab, "Kamu sengaja membocorkan informasi itu."     

"Karena aku tidak bisa menemukanmu di selatan, jadi aku harus menggunakan cara ini untuk memaksamu menunjukkan dirimu." Wu Zhu menatapnya dengan dingin, seolah-olah dia sedang melihat orang yang sudah mati. "Begitu kamu mengetahui bahwa Fan Xian adalah keturunannya, aku tahu bahwa kamu akan bergegas pergi ke Jingdou untuk membunuhnya."     

Alis pria berpakaian kain itu berkedut seperti dua cacing kecil, seolah dia sedang terkejut dan kebingungan; ekspresinya tampak agak kaku, sehingga membuatnya terlihat agak aneh.     

"Kamu tahu alasannya, jadi kamu menyuruhku datang."     

...     

...     

Mengapa pria ini datang ke Jingdou untuk membunuh Fan Xian setelah mengetahui bahwa Fan Xian adalah putra Ye Qingmei? Dari perbincangan mereka berdua, jelas sekali bahwa mereka saling mengenal.     

Terlebih lagi, Wu Zhu tahu bahwa begitu pria ini mengetahui masa lalu Fan Xian, dia akan datang ke Jingdou untuk membunuhnya, itulah sebabnya dia menunggu dan berjaga di luar kediaman Fan.     

Tampaknya, pergolakan di Jingdou yang baru-baru ini terjadi, disebabkan oleh Wu Zhu yang telah sengaja memberi tahu Ku He tentang masa lalu Fan Xian, agar Ku He dapat mengungkapkan masa lalu Fan Xian dari Qi Utara. Ini juga dilakukan Wu Zhu agar dia tidak meninggalkan jejak dirinya.     

Satu-satunya alasan Wu Zhu melakukan semua ini adalah untuk membuat pria berpakaian kain ini datang ke Jingdou.     

Siapa sebenarnya pria yang telah membunuh penjaga kedai mie itu?     

Beberapa bulan yang lalu, di pantai selatan Kerajaan Qing, muncul seorang pria tak bernama. Dia sedang mencari seseorang yang buta, dan dia akan membunuh siapapun orang yang tidak dapat menjawab pertanyaannya. Dia tidak memiliki alasan ataupun memerlukan alasan saat melakukannya.     

Dia adalah pembunuh berantai Nanjiang yang tidak bisa dilupakan oleh Fan Xian dan Yan Bingyun.     

Setelah Kementerian Kehakiman menyerah terhadap kasus pembunuhan Nanjiang, Dewan Pengawas mulai mengambil alih untuk menyelidiki kasus pembunuhan yang tergolong aneh dan tidak wajar ini. Namun, setiap kali pejabat andalan Dewan Pengawas melacak orang yang tidak bernama itu, mereka akan diserang balik dan dibunuh tanpa ampun. Jadi, sampai sekarang, tidak ada yang tahu seperti apa pembunuh yang tidak bernama itu. Yan Bingyun pernah berencana untuk meminjam Pengawal Macan dari Fan Xian dan membawanya ke selatan; alasan dia melakukan itu adalah karena pria ini.     

Pria ini telah muncul entah darimana, dan sepertinya dia tidak terbiasa dengan norma-norma di dunia ini, karena dia telah membunuh begitu banyak orang-orang yang tidak bersalah. Seiring berjalannya waktu, dia mulai memahami berbagai hal; dia pun mengikat rambutnya, mengenakan sepatu jerami, dan mengambil pisau lurus yang biasa digunakan oleh para ahli bela diri di Qing. Pada saat yang sama juga, dia mengenakan baju kain yang tidak mencolok.     

...     

...     

Wu Zhu maju selangkah demi selangkah ke arah kedai mie. Dia sedikit menundukkan kepalanya dan mengatakan, "Aku telah pergi ke selatan untuk menemukanmu, tetapi aku gagal."     

Pria itu juga mengatakan sesuatu yang menakutkan, "Aku telah mencarimu di selatan, tetapi aku juga gagal."     

Wu Zhu tidak mengenakan alas kaki, sedangkan pria itu mengenakan sepatu jerami. Rambut Wu Zhu diikat dengan erat di belakang kepalanya, tidak bergerak sedikit pun. Rambut pria itu diikat menjadi sebuah sanggul, yang posisinya sedikit lebih tinggi dari kepalanya.     

Aura yang berada di sekitar mereka berdua sangatlah mirip. Apa yang membedakan mereka berdua untuk saat ini adalah pakaian dan penampilan mereka. Aura yang memancar dari tubuh mereka menunjukkan bahwa mereka berdua adalah mesin pembunuh yang tidak memiliki belas kasihan. Sebelum mereka bertemu, mereka berdua adalah pemburu yang sedang bersembunyi di malam hari. Mereka saling mencari satu sama lain, meski begitu mereka sangat peduli tentang siapa yang pertama kali menemukan siapa.     

Mereka menuntut diri mereka untuk menemukan musuh mereka terlebih dahulu, bukan sebaliknya. Meskipun kedua hal ini memiliki tujuan yang sama, hal ini seperti pertempuran hidup dan mati antara pemburu dan harimau yang sedang terluka. Siapa pun yang lebih unggul akan tetap berada di dunia ini.     

"Seseorang telah memberitahumu bahwa aku ada di selatan," kata Wu Zhu.     

Pria itu tidak menjawab pertanyaannya; alih-alih, dia mengatakan, "Kuil tidak dapat meninggalkan jejak."     

Wu Zhu mengatakan, "Wanita itu sudah meninggalkan terlalu banyak jejak. Kembalilah ke kuil, aku tidak akan membunuhmu."     

Pria itu sepertinya merasa bahwa kata-kata Wu Zhu tidak masuk akal, dan sangat bertentangan dengan prinsipnya. Matanya yang dingin untuk sekilas menunjukkan sebuah emosi. Emosi yang jarang terlihat di mata seseorang.     

"Kamu, kembalilah denganku." Pria itu berbicara dengan suara yang datar.     

Wu Zhu berkata dengan agak kesal. "Aku masih melupakan beberapa hal — tunggu sampai aku mengingatnya."     

Ritme percakapan mereka berdua terasa aneh; terlebih lagi, mereka belum melontarkan satu pun pertanyaan. Mereka hanya berbicara hal-hal yang pasti. Mungkin mereka berdua sangat yakin dengan kemampuan mereka untuk menilai sesuatu secara logis; atau mungkin dua orang yang aneh ini kesulitan memahami percakapan normal karena terlalu logisnya pemikiran mereka.     

Bibir mereka berdua bergerak tetapi tidak ada suara yang keluar. Seolah-olah mereka sedang melakukan negosiasi tanpa suara.     

Negosiasi berakhir, Wu Zhu kembali berjalan mendekati kedai mie. Jarak di antara mereka berdua kini menyusut, dari yang awalnya 40 kaki menjadi 20 kaki.     

Pria itu, dengan ekspresi wajahnya yang datar, tetap berdiri di tempatnya. Matanya mengarah pada tongkat besi yang berada di genggaman tangan Wu Zhu yang pucat, seolah-olah dia sedang menunggu tongkat itu mengeluarkan bunga.     

...     

...     

Sebuah suara terdengar dari arah panci yang berada di atas kompor. Sup yang berisikan kepala si penjaga kedai itu mendidih hingga berbusa dan tumpah kemana-mana. Saat tumpahan sup itu mengenai batu bara, muncul asap yang mengeluarkan bau anyir.     

Wu Zhu bergerak. Kain hitam di matanya segera berubah menjadi sehelai sutra hitam. Tongkat besi di tangannya tidak mengeluarkan bunga dan ujung tongkatnya yang lancip sekarang telah melesat ke arah dada pria yang misterius itu!     

Namun anehnya, kali ini Wu Zhu tidak mengarahkan tongkatnya ke tenggorokan lawan melainkan ke arah dada.     

Pada saat yang hampir bersamaan, pria itu juga bergerak. Kedua orang itu bergerak ke arah lawan mereka dengan kekuatan dan kecepatan yang sama; tidak ada yang dapat membedakan kedua orang ini selain dari posisi mereka beranjak.     

Jarak sepanjang 20 kaki di antara mereka, menghilang dalam sekejap. Wu Zhu dan pria misterius itu tiba-tiba saling berbenturan.     

Gerakan mereka terlalu cepat, sampai pada titik dimana mata telanjang tidak akan mampu melihatnya. Dalam sekejap, hidung mereka saling berhadap-hadapan!     

Saking cepatnya, mereka berdua terlihat seperti sepasang garis cahaya yang hendak bertabrakan. Entah itu Fan Xian yang belum cedera, Shadow yang berasal dari Biro Keenam, atau bahkan Haitang; tidak ada satupun dari mereka yang mampu bereaksi tepat waktu terhadap kecepatan seperti itu. Mereka hanya bisa berdiam diri dan menunggu ajal mereka. Selain empat Grandmaster Agung, tidak ada orang lain yang pernah terlibat dalam pertarungan tingkat tinggi seperti itu.     

Namun ketika dua garis cahaya itu berbenturan, tidak ada ledakan; alih-alih, situasi menjadi hening.     

...     

...     

Ujung pisau milik pria itu berhasil menancap di tulang rusuk Wu Zhu bagian kanan. Sesuatu yang cair sedang menetes dari pisau pria itu.     

Tongkat besi Wu Zhu, dengan akurasi yang tidak tertandingi, berhasil menembus perut si pria itu. Tidak meleset sedikitpun.     

Sebelumnya, Wu Zhu telah bergerak terlebih dahulu, dan gerakannya memiliki kecepatan yang sedikit lebih cepat daripada lawannya. Beberapa saat setelah mereka berdua bertabrakan, lutut kirinya berlutut ke tanah. Wu Zhu hanya sedikit lebih cepat, tetapi itu sudah cukup untuk menyelamatkan nyawanya.     

Pada saat itu, Wu Zhu mempertahankan posisi setengah berlututnya. Tongkat besi di tangannya sedikit miring ke atas, seolah-olah dia sedang memegang obor untuk menghormati langit, dan menembus perut lawannya.     

...     

...     

Samar-samar terdengar sebuah suara yang berasal dari taman di belakang gang kecil itu. Suara itu sangat pelan, namun suara itu tidak lepas dari pendengaran Wu Zhu dan pria berpakaian kain itu.     

Seperti sedang memotong kayu, kedua orang itu saling menjauh dan senjata di tangan mereka pun perlahan-lahan meluncur keluar dari tubuh lawannya. Pada saat ini, terdengar bunyi krek dari perut pria yang berpakaian kain itu — sepertinya ada yang patah!     

Setelah terluka begitu parah, ekspresi pria misterius itu masih datar; seolah-olah dia tidak merasakan sakit sedikitpun. Dia hanya menatap lukanya seperti anak kecil, seolah-olah sedang merenungkan mengapa dia sedikit lebih lambat dari Wu Zhu.     

Wu Zhu mengalahkan musuhnya dalam satu serangan, tetapi dia sendiri juga mengalami cedera yang berat; namun sama seperti lawannya, wajahnya tidak menunjukkan ekspresi. Hanya saja penampilannya memberikan kesan jauh dari dunia fana.     

Wu Zhu tahu bahwa lawannya tidak dapat tinggal lagi di dunia ini. Gerakannya sedikit lebih cepat daripada lawannya, karena Wu Zhu telah menggunakan masa lalu Fan Xian untuk memancing lawannya keluar hari ini. Sehingga dia telah mempersiapkan diri terlebih dahulu: dia tidak memakai sepatu, dan dia tidak mengikat rambutnya menjadi sanggul.     

"Jangan menodai dirimu dengan dunia manusia." Kata-kata yang berasal dari kuil itu memang masuk akal.     

Salju mulai turun kembali. Beberapa bayangan manusia melompati dinding taman, dan mendarat tanpa suara di gang, di belakang kediaman Fan. Setelah mendarat, setiap orang mengeluarkan pedang panjang dari punggung mereka dan berada dalam formasi menyerang, sambil mengamati sekitarnya.     

Orang-orang ini adalah Pengawal Macan yang bertanggung jawab atas keselamatan Fan Xian.     

Setelah memastikan semuanya aman, Gao Da menyarungkan pedangnya. Dia berjalan melewati butiran salju tipis dan menuju ke kedai mie. Dia mengerutkan alisnya ketika dia melihat kepala manusia yang berada di dalam panci sup yang masih di atas kompor.     

Setelah itu, dia memperhatikan luka yang memisahkan kepala dan tubuh korban. Tiba-tiba dia menyadari sesuatu yang mengerikan - benar-benar serangan yang bersih!     

Leher Gao Da tiba-tiba merasa kedinginan, seolah-olah beberapa kepingan salju jatuh ke pakaiannya. Dia tahu bahwa orang seperti dia tidak bisa sembarangan ikut campur ke dalam pertarungan yang terjadi sebelumnya. Meskipun dia tidak menyaksikannya secara langsung, dia bisa menerka-nerka tingkat kekuatan kedua orang tersebut.     

Hujan salju semakin deras, dan perlahan-lahan membekukan sup berdarah itu; salju juga rupanya telah membekukan semangat para Pengawal Macan yang berada di gang.     

Pemilik kedai mie telah meninggal, kompornya sudah padam, dan darahnya sudah mengering. Tidak ada satupun orang di dunia ini yang pernah melihat kedua orang itu — orang itu bukan Guru Agung, namun memiliki kekuatan yang setara dengan seorang Guru Agung — yang berusaha untuk saling membunuh di tengah gang ini.     

Penjaga malam kantor Dewan Pengawas saat ini sedang tidur. Bangunan itu tampak lebih dingin dan lebih khusyuk saat malam hari, di tengah-tengah hembusan angin dan salju. Tiba-tiba, hembusan angin bertiup melewati penjaga itu. Dia pun terbangun dan menampar wajahnya untuk berusaha tetap bangun.     

Biasanya ada lebih banyak penjaga yang berjaga di kantor dewan pada malam hari, terutama dalam beberapa hari terakhir. Karena adanya masalah mengenai Komisaris Fan, Direktur Chen tidak kembali ke Taman Chen sama sekali. Alih-alih, dia kembali mengambil alih Dewan Pengawas untuk mengendalikan semuanya. Jika Direktur Chen tahu bahwa penjaga itu telah tidur saat berjaga, dia akan mendapatkan konsekuensi yang mengerikan.     

Chen Pingping, pada saat ini, tertidur di atas kursinya. Kondisi tubuh pria tua itu sedang tidak sehat dalam beberapa tahun terakhir ini. Meskipun perapian di kamarnya menyala, dia tanpa sadar menarik selimut berbulu domba, yang ada di lututnya dan menaruhnya ke dadanya saat dia tidur.     

Pintu terbuka, lalu ditutup kembali.     

Chen Pingping bangun dan perlahan mengedipkan matanya yang suram dan lelah. Dia melihat sehelai kain hitam di depannya dan berkata dengan suara yang pelan, "Kenapa kamu ada di sini?"     

Baru pada saat itulah Chen Pingping menyadari adanya luka yang mengerikan di dada kanan Wu Zhu. Seketika itu juga kedua alis putihnya meninggi. Meskipun Chen Pingping tidak marah, dia bertanya dengan penuh kewaspadaan, "Apa yang telah terjadi?"     

Siapa yang dapat melukai Wu Zhu? Pelakunya pasti adalah salah satu dari Guru Agung. Terlepas dari betapa sombongnya Chen Pingping, akan sulit baginya terutama pada saat Jingdou sedang mengalami kekacauan seperti sekarang ini, untuk menerima kenyataan bahwa lawan mendapat bantuan dari Guru Agung.     

Wu Zhu tidak menjawab pertanyaannya, dia hanya mengucapkan tiga kalimat.     

"Biarkan Shadow kembali. "     

"Orang yang telah melukaiku tahu bahwa aku ada di selatan. "     

"Jika Fan Xian mati, Kerajaan Qing akan jatuh."     

Wu Zhu tahu bahwa pria lumpuh yang berada di depannya cukup pintar untuk memahami maksud dari ketiga kalimat tersebut. Karena Wu Zhu tidak bisa berlama-lama berada di sana dengan kondisi tubuhnya yang sedang terluka parah, begitu dia selesai berbicara, dia dengan cepat pergi dari kantor Dewan Pengawas.     

...     

...     

Chen Pingping duduk di atas kursi rodanya dan tenggelam di dalam pikirannya untuk waktu yang lama. Di perapian yang tidak jauh darinya, kobaran api itu terlihat seperti ribuan peri, dan cahaya api itu menyinari wajahnya yang biasanya terlihat pucat kemerahan.     

Meskipun tiga kalimat yang dilontarkan Wu Zhu terdengar biasa saja, tiga kalimat itu mengungkapkan informasi yang sangat penting.     

Kalimat pertama menyuruhnya untuk membawa Shadow kembali. Ini berarti bahwa luka yang dialami Wu Zhu sangat parah, hingga membuatnya tidak dapat mengawasi dan melindungi Fan Xian untuk sementara waktu. Dia ingin agar Chen Pingping memenuhi janjinya lebih awal, dengan memanggil Shadow kembali untuk menjaga keselamatan Fan Xian.     

Namun, orang yang telah melukai Wu Zhu pasti sudah meninggal. Kalau tidak, mengingat kepribadian Wu Zhu dan demi keselamatan Fan Xian, dia tidak akan meninggalkan Jingdou begitu saja dan membiarkan musuhnya yang hebat itu berkeliaran, terlepas dari seberapa parahnya lukanya.     

Siapa yang mampu melukai Wu Zhu? Pelakunya pasti bukan salah satu dari Guru Agung. Kalau tidak, Wu Zhu tidak akan menyembunyikan identitas orang itu. Jantung Chen Pingping berdebar lebih kencang, saat dia mulai mencurigai sesuatu. Dia sebenarnya sudah memiliki kecurigaan ini sejak bertahun-tahun yang lalu, hanya saja dia masih belum memiliki bukti.     

Malam disaat Wu Zhu membawa Fan Xian keluar dari Jingdou, mereka berdua telah mencari cara agar Fan Xian dapat melarikan diri dari bahaya yang tidak diketahui itu. Hanya saja ... bagaimana bisa Kuil tahu bahwa Wu Zhu berada di selatan? Chen Pingping mengerutkan alisnya dan mulai memahami semua ini.     

Selama 2 tahun Fan Xian berada di ibu kota, Chen Pingping telah beberapa kali bertanya kepadanya, tentang dimana Wu Zhu berada. Fan Xian selalu berbohong dengan mengatakan bahwa Wu Zhu sedang berada di selatan untuk mencari Ye Liuyun. Satu-satunya orang lain selain Chen Pingping yang mengetahui informasi palsu ini adalah sang Kaisar, yang tahu darinya.     

Kalimat kedua Wu Zhu mengingatkan Chen Pingping tentang hal ini. Dan sepertinya, kalimat ketiga Wu Zhu adalah sesuatu yang secara alami akan terjadi.     

"Kaisar." Kerutan di mata Chen Pingping berkedut, dan dia menghela napas, "Kamu selalu berhasil membuatku terkejut. Bravo, bravo."     

Dalam sekejap, dia berhasil menebak keinginan sang Kaisar yang sebenarnya. Meskipun dia tidak yakin bagaimana sang Kaisar dapat terhubung dengan Kuil Hampa, Chen Pingping yakin akan satu hal. Sang Kaisar ingin agar Wu Zhu menghilang.     

Sebagai seorang Kaisar di suatu dinasti, sangat sulit baginya untuk membiarkan seseorang yang memiliki kekuatan setingkat dengan Guru Agung berada di dekat putra haramnya.     

Seorang Guru Agung yang mengamuk, memiliki kekuatan yang cukup untuk mengguncang satu negara. Ini adalah sesuatu yang dapat dipahami oleh semua orang. Meskipun Wu Zhu tidak masuk ke istana dan membantai semua anggota keluarga kerajaan, dia dapat bepergian keliling dunia, dan membunuh semua pejabat di setiap wilayah perbatasan. Dia juga tidak perlu khawatir oleh kepungan tentara.     

Wu Zhu juga dapat bersembunyi di Jingdou selama sepuluh tahun dan membunuh setiap kali dia pergi. Ini akan membuat sang Kaisar takut dan selalu berada di dalam istananya, dekrit-dekritnya tidak akan pernah keluar dari ibu kota. Dalam skenario seperti ini, di mana tidak ada lagi orang yang berani untuk menjadi pejabat, kerajaan akan hancur; apa lagi yang dapat dia dilakukan?     

...     

...     

Jika hal itu terjadi, Ku He akan dapat dengan mudah menekan keluarga-keluarga pangeran dan aristokrat di utara yang ingin melakukan pemberontakan.     

Jika hal itu terjadi, Sigu Jian akan mampu melindungi Kota Dongyi selama bertahun-tahun ke depan, dan mampu menyebarkan ajaran pedangnya, untuk memperkuat negara-negara kecil yang terjebak di antara Qing dan Qi.     

Meskipun selama ini Ye Liuyun memiliki kesan yang tidak patuh dan ceroboh, dia adalah orang yang pintar. Dia sebenarnya hanya perlu untuk terus berkeliling dunia, agar Kerajaan Qing terus memperlakukan keluarga Ye dengan baik. Meski seandainya sang Kaisar ingin mengganti garnisun Jingdou, dia dapat menggunakan metode rahasianya untuk menciptakan kekacauan. Tentu saja, Ye Liuyun menyadari ketakutan yang dimiliki keluarga kerajaan, dan karenanya, dia tidak pernah kembali ke Jingdou selama beberapa tahun terakhir.     

Jika terjadi peperangan, sang Kaisar dapat menggunakan keluarga Ye untuk mengancam Ye Liuyun, menggunakan kehidupan puluhan ribu orang di Qi Utara untuk membujuk Ku He, dan bisa menggunakan kondisi Kota Dongyi yang saat ini sedang maju untuk mengingatkan Sigu Jian, sehingga kedua belah pihak dapat mencapai kesepakatan yang seimbang.     

Tapi Wu Zhu berbeda dari ketiga Guru Agung itu. Dia tidak memiliki keluarga, negara, dan rakyat yang harus dia lindungi. Semua yang dia lakukan hanya untuk Fan Xian. Ini membuatnya tidak dapat dibujuk maupun diancam. Bahkan, tidak ada kesempatan untuk dapat melakukan tawar-menawar dengannya.     

Jika sesuatu terjadi pada Fan Xian dan Wu Zhu mengamuk, dunia akan menjadi kacau balau.     

Oleh sebab itu, selama Wu Zhu masih ada, sang Kaisar harus bersikap baik kepada Fan Xian. Dia harus terus menjaga perilakunya seperti yang telah dia lakukan beberapa tahun terakhir, dengan menjadi ayah yang menyimpan rasa penyesalan namun tidak dapat melakukan apa-apa, dan menjadi seorang Kaisar yang penuh dengan kenestapaan namun memiliki aspirasi yang mulia.      

Mungkin jauh di lubuk hatinya, sang Kaisar sangat mengagumi putranya, Fan Xian. Namun, bagaimanapun juga dia adalah seorang Kaisar. Dia tidak bisa membiarkan Fan Xian memiliki seseorang yang setia dan sama kuatnya dengan Guru Agung di sekitarnya. Meskipun pria berpakaian kain itu gagal membunuh Wu Zhu, akan tiba saat dimana sang Kaisar menemukan cara untuk menyingkirkan Wu Zhu.     

Tentu saja, Chen Pingping tahu bahwa ini hanya salah satu alasan sang Kaisar melakukan semua ini. Kemungkinan besar, alasan lainnya adalah ketakutan yang ada di hati sang Kaisar.     

Kuil tidak pernah mencampuri urusan dunia fana, dan tidak ada orang di dunia ini yang pernah melihat orang-orang Kuil. Orang-orang Kuil mungkin tidak akan terlihat selama berabad-abad jika Wu Zhu dan pria yang berasal dari Kuil itu menghilang bersama-sama; dengan begitu hubungan antara Fan Xian dan keluarga Ye dapat disembunyikan selamanya. Mungkin yang terbaik bagi sang kaisar adalah agar kejadian pada tahun itu dapat terkubur selamanya.     

Hanya saja, sang Kaisar tidak menyangka bahwa masa lalu Fan Xian sebagai keturunan keluarga Ye akan terungkap secepat ini. Kini putranya sendiri telah menjadi sasaran utama Kuil. Padahal selama ini, dia selalu ingin menggunakan Kuil untuk membunuh Wu Zhu. Di sisi lain, Wu Zhu telah menggunakan masa lalu Fan Xian untuk menarik keluar pembunuh yang berasal dari Kuil, dan telah menyelamatkan hidup Fan Xian.     

Chen Pingping tidak tahu keterlibatan Wu Zhu dalam masalah ini, tetapi dia tahu bahwa, sang Kaisar tahu bahwa ada seseorang yang berasal dari Kuil sedang berada di dunia manusia. Namun setelah masa lalu Fan Xian terungkap, sang Kaisar tidak pernah memperingatkan dirinya ataupun Fan Xian. Chen Pingping bertanya-tanya, selain dirinya sendiri, apakah sang Kaisar hanya memiliki sedikit rasa sedih dan simpati terhadap orang-orang?     

Pria tua itu tersenyum dingin. Dia menggerakkan kursi rodanya ke dekat perapian, dan mengulurkan tangannya. Dia menguap, dan bergumam kepada dirinya sendiri, "Kamu benar-benar tahu caranya menikmati situasi. Kamu bahkan telah berhasil mendapatkan perapian. Segala sesuatu tentangmu memang hebat, selain fakta bahwa kamu terjebak dalam masalah ini, seperti seorang gadis kecil ... "     

...     

...     

Saat fajar tiba, langit masih tampak gelap di sebuah tempat yang disebut "Wai Sanli," tempat terpencil dan sepi yang ada di Jingdou. Samar-samar terlihat bayangan bangunan berbentuk bundar. Bangunan itu terbuat dari kayu hitam, dan menyerupai kuil. Kepingan salju jatuh satu persatu, pemandangan itu memberikan kesan bahwa kuil itu bukan berasal dari dunia ini.     

Bangunan itu adalah Kuil Qing, yang dikabarkan sebagai satu-satunya tempat yang berhubungan dengan Kuil Hampa; kuil tempat keluarga kerajaan menyembah Surga.     

Pintu kuil berdecit saat perlahan-lahan terbuka. Pendeta Qing, yang lama tidak terlihat di Jingdou, berjalan keluar. Dibandingkan dengan Ku He yang berasal dari Kuil Qi, biksu satu ini bukan siapa-siapa. Untuk sesaat ekspresi wajahnya tampak terkejut. Dia dengan sedih mengambil mayat yang tergeletak di salju, dan berjalan terhuyung-huyung ke dalam kuil. Mayat itu mengenakan pakaian kain yang tampak umum dipakai orang.