Sukacita Hidup Ini

0Malam itu, keheningan di Shazhou membawa sedikit kegelisahan. Jalanan kota yang biasanya ramai dan riuh itu tampak sunyi dan senyap. Semua orang tahu bahwa sesuatu telah terjadi, tetapi tidak ada yang tahu apa itu.     

Di sebelah timur dari kawasan perjudian Shazhou terdapat beberapa penginapan besar dan mewah. Orang-orang kaya dari Utara dan Selatan suka menginap di penginapan-penginapan ini.     

Meskipun Fan Xian adalah generasi kedua di dalam keluarganya, dia tidak memiliki sikap seorang anak generasi kedua. Gaya hidupnya sederhana. Dia hanya memesan satu kamar di lantai paling atas, dimana itu adalah tempat yang paling tenang.     

Xia Qifei berdiri dengan hati-hati di sudut ruangan. Di depan Fan Xian, dia dengan hati-hati mengeluarkan token dan menandatangani sebuah dokumen. Dia kemudian dengan hormat menyerahkan sebuah tas kulit.     

Fan Xian mengangguk dan tersenyum saat melirik dokumen itu. "Tuan Xia, sekarang kita adalah satu keluarga."     

Dalam hatinya, Xia Qifei berteriak. Setelah menandatangani dokumen ini, pejabat muda yang ada di depannya kini telah menjadi keluarganya. Hanya saja, dia merasa seperti budak yang baru saja dibeli.     

Jelas bahwa Xia Qifei tidak mungkin dapat mengungkapkan rasa jijik yang ada di dalam hatinya ini. Seorang pria Jianghu yang ganas selalu mampu beradaptasi dengan situasi. Karena dia telah memilih jalan ini, dia memutuskan untuk menjalaninya dengan baik. Dengan demikian dia merapikan pakaiannya sebelum dia menjatuhkan dirinya ke depan dan berlutut. "Pejabat Xia … Ming Qingcheng memberi salam kepada Anda, Tuan."     

Belum sempat dia membungkuk, sepasang tangan telah membantunya bangkit berdiri. Fan Xian menatapnya. "Terlepas dari bagaimana kamu memandangku, aku tidak terlalu peduli dengan hal-hal kecil seperti ini. Karena kamu telah bergabung dengan Dewan — meskipun kita adalah pejabat sipil yang beda pangkat — kita harus dapat menjadi saudara yang loyal."     

Xia Qifei terdiam.     

Fan Xian melanjutkan. "Sama seperti kebanyakan orang lainnya, kamu mungkin memiliki prasangka buruk tentang Dewan Pengawas. Tetapi, kamu tidak tahu tentang hubungan antara para pejabat Dewan."     

Fan Xian terdiam sejenak dan tersenyum. "Singkatnya, kita ini seperti serigala yang dibesarkan oleh negara, tetapi di luar sana ada banyak singa dan harimau. Jika kita ingin bertahan hidup agar dapat bekerja untuk negara dan kepentingan warga sipil, maka kita tidak boleh terpengaruh oleh kata-kata buruk mereka tentang Dewan Pengawas. Yang penting adalah kita, sesama pejabat Dewan, harus dapat bersatu. Sekelompok serigala mungkin memiliki pemimpin, tetapi pejabat-pejabat Dewan tidak akan pernah berselisih. "     

Xia Qifei mengerutkan alisnya dan menjawab, "Aku mengerti."     

"Kamu tidak mengerti." Fan Xian secara terus terang mengatakan. "Aku tahu kata-kata ini kosong dan tidak ada artinya, tapi kita akan memahaminya seiring berjalannya waktu. Perasaan seperti inilah yang pada akhirnya akan kamu rasakan di masa depan ... dan, iya, aku mengerti perasaanmu, bagaimanapun juga kamu adalah pahlawan yang luar biasa. Tadi siang, aku telah sengaja memojokkanmu. Kurasa itu telah membuatmu merasa tersinggung. "     

Xia Qifei terkejut, namun tiba-tiba Fan Xian tertawa keras. "Kamu tadi hanyalah seorang orang biasa dan aku adalah seorang pejabat, tentu saja ada jarak ... tapi sekarang kamu adalah seorang pejabat."     

Xia Qifei tidak tahu harus berkata apa, jadi dia tetap berdiam diri.     

"Orang-orang biasa itu bodoh." Fan Xian mengerutkan alisnya. "Itulah sebabnya kamu bisa memanfaatkan mereka, tetapi kamu tidak bisa mempercayai mereka. Kamu tidak bisa membiarkan mereka sampai mempunyai pikiran bahwa mereka bisa berada di atasmu. Dengan demikian, sebagai pejabat Dewan Pengawas, meskipun kita berdiri di sisi sang Kaisar dan warga sipil ketika saat kita mengawasi pemerintahan, pada akhirnya kita hanya bisa mempercayai sang Kaisar. Kita harus selalu memberikan tekanan yang cukup terhadap para warga. "     

"Tentu saja, ini hanyalah pemikiranku." Fan Xian dengan ringan menggulung lengan bajunya. "Semua ini belum tentu benar."     

Orang-orang sering lupa bahwa setelah dia membaca pesan ibunya pada malam yang hujan itu, hati Fan Xian telah menjadi dingin. Kemudian, seiring berjalannya waktu, hatinya menjadi semakin dingin. Dia selalu mengingat kata-kata Paman Wu Zhu padanya tentang kenyataan dunia di luar — tidak ada satupun orang yang bisa kau percayai di dunia ini, termasuk warga sipil yang bodoh yang ada di dalam Kerajaan Qing. Tetapi, selama ini Fan Xian tidak pernah sekalipun mengutarakan pemikirannya tentang hal ini.     

Selain Fan Xian dan Xia Qifei, juga ada Su Wenmao dari Unit Qinian yang ada di dalam ruangan itu.     

Fan Xian menunjuk Su Wenmao dan mengatakan, "Aku telah memindahkan Tuan Su dari Biro Pertama. Kurasa kau tidak memiliki keinginan untuk bekerja di dekatku. Bukan tidak mungkin, jika kau ingin memasuki ibu kota di masa depan. "     

Menurut Xia Qifei, menjadi tuan tanah di Jiangnan jauh lebih baik daripada memasuki ibu kota, tetapi dia dengan tulus menjawab, "Aku mohon dukungan Anda."     

Fan Xian menggelengkan kepalanya. "Jangan bohong. Dewan dapat membantumu dalam melakukan banyak hal, jadi jangan membenciku. Kita semua saling memanfaatkan satu sama lain. Tuan Su adalah saksi bahwa kamu telah bergabung dengan Dewan pada hari ini. Di masa depan, jika ada sesuatu yang perlu kau sampaikan, kau dapat menghubungi Tuan Su. Sebentar lagi, kalian berdua dapat saling berbicara untuk sejenak."     

Fan Xian lalu berkata kepada Su Wenmao. "Bantu Tuan Xia mempelajari peraturan dan regulasi Dewan Pengawas."     

Su Wenmao menerima perintah itu dengan suara yang pelan sambil memberi hormat. Kedua orang itu tahu bahwa Komisaris Fan telah selesai memberi perintah, jadi mereka memberi hormat sekali lagi dan pergi meninggalkan ruangan.     

Tubuh kecil Pangeran Ketiga tiba-tiba muncul dari kamar bagian dalam seperti hantu. Dia mendekati Fan Xian dan dengan tenang bertanya, "Guru, apakah ini cara Dewan Pengawas merekrut anggotanya?"     

"Tindakan khusus diperlukan untuk menangani kasus khusus." Fan Xian dengan sopan mengundang Pangeran Ketiga untuk duduk, "Apa yang pangeran dengar sebelumnya tidak sering terjadi di dalam Dewan. Biasanya ketika Dewan Pengawas merekrut anggota, orang itu diperiksa untuk waktu yang lama. Kami biasanya memilih orang yang berasal dari pasukan tentara di setiap provinsi. Ini adalah kebiasaan yang ditinggalkan oleh Yang Mulia, sebelum dia melakukan Ekspedisi Utara pertamanya, di mana pada saat itu dia masih mengelola Dewan Pengawas."     

"Tentu saja, kami juga memberikan perhatian khusus terhadap peserta ujian musim semi yang gagal setiap tahunnya. Bagaimanapun juga, seorang inspektur harus dapat membaca agar dapat berguna. Setiap individu yang berbakat, yang tidak lolos ujian negara adalah target umum Dewan Pengawas. Namun, Dewan tidak suka merekrut individu yang sudah kuat atau memiliki orang yang berpengaruh di belakang mereka."     

Pangeran Ketiga mengerutkan alisnya. "Tapi, Xia Qifei adalah bos besar bandit air Jiangnan."     

"Itulah sebabnya ini adalah kasus khusus," Fan Xian menjelaskan dengan sabar. "Biasanya, seseorang seperti Xia Qifei, palling-paling hanya akan diizinkan untuk bekerja dari lingkaran luar Dewan Pengawas. Membuatnya menjadi inspektur adalah hal yang jarang terjadi."     

"Mengapa kasus ini disebut kasus khusus?" Pangeran Ketiga tampaknya sangat tertarik pada topik ini.     

Kali ini Fan Xian tidak memarahinya, karena Pangeran Ketiga ingin tahu masalah ini secara mendalam meski dia adalah seorang pangeran. "Karena, Yang Mulia telah memerintahkanku ke Jiangnan untuk membenahi perbendaharaan istana, dan aku akan menemui banyak pedagang kaya. Jadi, Dewan Pengawas perlu menemukan seorang lokal Jiangnan, yang bisa dikendalikan secara sepenuhnya. "     

"Mengapa?" Pangeran Ketiga tampak sangat bingung. Meskipun dia adalah anak yang kejam, identitasnya sebagai pangeran berarti bahwa dia tidak pernah menghadapi kesulitan di dalam hidupnya. Oleh karena itu, dia tidak bisa membayangkan kompleksitas dan seluk beluk politik di Jiangnan.     

Fan Xian meliriknya dan mendapati bahwa tatapan serius anak itu tampak lucu, sekaligus Fan Xian merasakan kekaguman yang mendalam terhadap Yi Gui Ping yang berada di dalam istana. Bagaimana mungkin seorang ibu yang naif dan mempesona seperti itu dapat membesarkan seorang pangeran yang begitu keras kepala, rajin belajar, dan mau berubah? Mungkin ibunya juga tidak sesederhana yang Fan Xian kira.     

"Jiangnan telah dikendalikan oleh Xinyang terlalu lama." Fan Xian tidak segan-segan menyebutkan Putri Sulung di depan pangeran. "Setelah 10 tahun berlalu, Jiangnan telah menjadi tempat yang kokoh. Masih ada orang-orang yang merupakan musuh dari keluarga Cui dan Xia, tetapi masing-masing pihak selalu memiliki kepentingan yang saling berkaitan. Oleh karena itu, tidak ada satupun dari mereka yang ingin melihat perubahan, karena perubahan akan membawa kerugian bagi mereka. "     

"Datang jauh-jauh dari Jingdou, kita ini merupakan gangguan besar bagi mereka. Ketika serangan datang dari luar, meski mereka bukan teman, mereka akan bersatu untuk melawan serangan luar secara bersama-sama. Jadi, kita membutuhkan orang dalam untuk memecah persatuan mereka. "     

Pangeran Ketiga mengerutkan alisnya. "Orang ini mungkin tidak akan sanggup melakukannya. Kenapa kita tidak maju sendiri?"     

"Bagian yang terpenting adalah tidak baik jika kita untuk maju sendiri." Fan Xian mulai merasa pusing dan menghela napas. "Pangeran tidak tahu seberapa dalamnya konsep tentang teritori di negara ini. Aku dapat menyuruh Xiao Shi untuk datang dan membuka cabang Rumah Bordil Baoyue. Aku dapat membuka Toko Buku Danbo di seluruh Suzhou. Setelah semua itu mulai menarik perhatian orang-orang Jiangnan, mungkin akan ada serangan dari suatu kelompok."     

"Kelompok? Kelompok seperti apa?"     

"Aku telah membunuh beberapa tuan muda dari keluarga pedagang terkaya di Jiangnan, keluarga Ming. Beberapa dari mereka adalah pedagang garam yang sangat membenciku dan pejabat-pejabat yang telah dibeli oleh Putri Sulung; mulai dari Laksamana tingkat dua Ling di Jalan Jiangnan hingga sekelompok tentara tua yang mengawasi gerbang di Suzhou. "     

Fan Xian tersenyum dan menghitung dengan menggunakan jarinya seperti sedang membuat permainan. "Para pemilik toko dari berbagai tingkatan di dalam perbendaharaan istana, para wanita penghibur di sudut-sudut jalan, orang tua yang mencari nafkah dengan mengamen di depan kuil ... selama mereka adalah orang-orang Jiangnan, mereka tidak akan suka aku datang dan membawa perubahan. "     

Pangeran Ketiga terdiam sejenak sebelum berkata dengan kejam, "Biarkan mereka menyerang, aku ... Guru tidak takut pada mereka!"     

"Bukannya aku takut." Fan Xian tersenyum. "Tapi, bagaimana jika pepatah itu benar? Hukum tidak berlaku terhadap mayoritas ... jika Jiangnan menjadi kacau, orang-orang dari semua lapisan masyarakat akan marah. Puluhan orang akan kehilangan mata pencaharian mereka ... jika hal ini benar-benar terjadi, menurut Anda, apakah pemerintah akan memenggal puluhan ribu kepala demi membelaku atau memaksaku mundur dari jabatanku demi menenangkan hati rakyat Jiangnan?"     

Pangeran Ketiga terdiam sejenak dan berpikir; mengingat kepribadian ayah, kamu akan baik-baik saja, tetapi dia akan memindahkanmu keluar dari ibu kota. Dia merasa sangat putus asa tentang gurunya yang harus menerima tekanan seperti itu.     

Fan Xian sepertinya dapat menebak apa yang sedang Pangeran Ketiga pikirkan dan dia pun tertawa terbahak-bahak. "Tentu saja, kenyataannya tidak akan seburuk itu. Yang Mulia tahu bahwa Dewan Pengawas sangat berbahaya, tapi Yang Mulia juga tetap tidak bisa membiarkan Dewan bertindak semena-mena. Apa yang kukatakan tadi hanyalah kemungkinan terburuk" Senyumnya perlahan hilang, dan Fan Xian dengan tenang berkata, "Jika membunuh diperlukan untuk membangun kekuatan, maka aku bersedia untuk menanggung dosa tersebut."     

Pangeran Ketiga menggelengkan kepalanya. Semakin banyak orang yang terbunuh, maka akan semakin sulit membersihkannya. Jika Sensorat Istana berbuat keributan lagi, dapatkah ayah mencambuk mereka semua sampai mati? Ayah adalah seorang Kaisar yang namanya tercatat di dalam sejarah.     

Kenapa tidak Xia Qifei saja yang melakukan pembunuhan? Mata Pangeran Ketiga bersinar, tetapi dia tidak berani mengungkapkan idenya kepada gurunya. Dia tidak menyangka bahwa gurunya yang tampak hangat ini sebenarnya adalah orang yang kejam, dan sudah membuat rencana yang begitu licik.     

"Ahem, ahem." Bocah itu batuk beberapa kali. "Bagaimana dengan para pelaut? Garnisun angkatan laut itu telah berkolusi dengan bos besar bandit air. Bagaimana Dewan Pengawas akan menyelidiki hal ini?"     

Fan Xian dengan santai menundukkan kepalanya untuk melihat tas kulit pemberian Xia Qifei. "Masalah itu tidak perlu diselidiki."     

Pangeran Ketiga mengerutkan alisnya dan dengan kejam berkata, "Bagaimana bisa Guru tidak menyelidikinya? Tentara adalah bagian yang penting dalam suatu negara. Para pelaut di Danau Sha merupakan salah satu tentara negara, yang dikenal dengan nama pelaut Jiangnan. Jika masalah ini tidak diselidiki secara menyeluruh, bagaimana bisa pemerintah menghadapinya? Selama ini Kerajaan Qing dikenal sebagai kerajaan yang terkuat di dunia. Jika ini dibiarkan, bagaimana kita dapat memastikan keamanan kita? "     

Fan Xian melirik Pangeran Ketiga dengan ekspresi terkejut. Dari kata-katanya, Fan Xian tahu bahwa sang Pangeran sangat peduli dengan masalah ini. Dia merasa bingung untuk sesaat, sebelum akhirnya mengerti. Tampaknya, pangeran satu ini memiliki hati seorang pahlawan. Fan Xian tidak bisa menyembunyikan senyuman di wajahnya saat dia menyerahkan sebuah tas kulit kepada Pangeran Ketiga.     

"Masalah tentang para pelaut tidak terlalu besar. Tentu saja, cepat atau lambat garnisun angkatan laut itu akan menghadapi masalah. Aku rasa, setelah masalah ini selesai, kepala garnisun pelaut tersebut harus memberiku penjelasan. Kejadian pada Sungai Yangtze, itu adalah ujian untuknya. Catatan militer para pelaut itu cukup bagus."     

Pangeran Ketiga menolak untuk berkomentar. Dia menunduk saat memperhatikan isi tas kulit tersebut. Semakin lama dia melihatnya, semakin dia merasa terkejut. Di dalamnya terdapat surat-surat rahasia antara bandit air Jiangnan dan pejabat pemerintah dari berbagai tempat. Meskipun di sana tidak tertera nama pejabat-pejabat yang berkepentingan, jika diselidiki lebih dalam, Dewan mungkin dapat menangkap beberapa pejabat.     

Fan Xian lalu mengatakan, "Inilah yang disebut janji kesetiaan. Dengan melakukan ini, Xia Qifei sama saja memberikanku kepalanya dan kepala para pejabat tersebut. Hanya setelah kedua belah pihak menunjukkan tangan mereka, semua orang dapat merasa tenang."     

Pangeran Ketiga tiba-tiba mengangkat kepalanya dan bertanya dengan nada tidak percaya, "Xia Qifei akan selamanya menjadi mata-mata Dewan?"     

"Pangeran mengerti dengan cepat; kamu memang pintar." Fan Xian memuji muridnya. "Kita bisa menangkap para pejabat ini kapanpun kita mau. Jika mereka tidak menyadari situasi mereka saat ini dan apabila mereka ingin berdiri menentang kehendak pemerintah, maka kita akan menangkap mereka. Adapun Xia Qifei, dia akan terus menjadi bos besar dari bandit air Jiangnan, serta berkerja sama dengan para pelaut dan pejabat dari berbagai daerah. Ini adalah cara yang terbaik. "     

Bagi Fan Xian, pihak yang disebut berdiri menentang pemerintah adalah Xinyang.     

Pangeran Ketiga memandang Fan Xian dengan ekspresi gembira. "Guru punya rencana yang bagus."     

Fan Xian menepuk kepala sang Pangeran sambil tersenyum mencela dirinya sendiri. "Rencana tai macam apa ini? Semua orang dapat memperkirakan rencana ini, tapi mereka semua tidak memiliki jaringan informasi yang dimiliki Dewan Pengawas, jadi mereka tidak akan dapat menemukan identitas Xia Qifei atau mengendalikannya. Mereka tidak akan bisa melawan dengan cara apapun. "     

Pangeran Ketiga jarang mendengar gurunya berkata kotor, dia pun tertawa. "Meskipun Guru adalah seorang Penyair Abadi, Guru masih mengumpat."     

Fan Xian tertawa lebih keras dari sebelumnya. "Memangnya kenapa jika aku Penyair Abadi? Bahkan seorang Penyair Abadi pun perlu menggunakan kamar mandi. Tuan Zhuang telah menikahi dua selir. Mana ada orang di dunia ini yang bersih seperti kristal yang bening dan tembus pandang? Meskipun ada, mereka mungkin akan membekukan semua orang di sekitar mereka sampai mati."     

Pangeran Ketiga terkikik dan tiba-tiba bertanya, "Apakah Guru mengatakan bahwa ... bahkan ayah sekalipun... bisa mengumpat?"     

Fan Xian terdiam sesaat, dia dapat merasakan amarahnya meluap saat melihat anak itu. Dia pun berbohong; dia ingin mengumpat sekeras-kerasnya. Dia tersenyum dan menegurnya, "Tanyakan hal itu kepada ibumu, Yi Gui Ping."     

Setelah berbicara dan tertawa sebentar, suasana menjadi lebih rileks. Pangeran Ketiga teringat dengan apa yang telah dikatakan Xia Qifei sebelumnya. Tiba-tiba dia merasa tertarik, dan bertanya, "Guru, aku dengar bahwa bos bandit itu berkata bahwa dalam beberapa hari kedepan akan ada pertemuan di samping Danau Xi untuk mengukur kemampuan bela diri para pahlawan Jiangnan. Itu adalah acara yang langka ... mari kita pergi dan melihatnya!"     

"Vulgar, sangat vulgar." Fan Xian tersenyum. "Acara itu tidak lebih dari orang-orang vulgar yang saling bertarung. Pangeran, buat apa terlibat dengan acara seperti itu?"     

"Mengenai apa yang disebut Jianghu." Alis Pangeran Ketiga berkerut. "Aku benar-benar penasaran dengan hal itu." Matanya bersinar. "Guru adalah seorang petarung tingkat sembilan yang langka, Guru bisa pergi menyamar dan memenangkan acara itu, bukankah itu akan menjadi hal luar biasa? Di masa depan, kejadian seperti itu dapat dimasukkan ke dalam sebuah buku cerita dan disebarkan ke seluruh negeri ..."     

"Lebih vulgar lagi." Fan Xian tersenyum. "Jika aku ikut berpartisipasi, entah apa yang akan dikatakan orang-orang Jingdou. Masih ada banyak bahan yang lain untuk ditulis tentang diriku. Pada akhirnya, sang Kaisar akan mengkritikku sebagai pemuda yang terburu nafsu ... selain itu, mana mungkin aku membahayakan diriku saat ada pangeran di dekatku."     

Dia akhirnya mengatakan, "Tentu Dewan Pengawas akan mengirim seseorang untuk mengawasi acara itu. Aku curiga bahwa orang-orang dari Biro Keempat sudah berada di dekat Danau Xi. Sedangkan aku, aku akan menyuruh Su Wenmao untuk pergi."     

Baru sekarang Pangeran Ketiga tahu bahwa Fan Xian sudah mempunyai rencana terhadap pertunjukan bela diri itu. Dia merasa kecewa dan menghela napasnya dengan sedih. Terlepas dari kepribadiannya yang kejam, dia masih merupakan anak-anak. Dia pasti merasa sedikit kecewa karena tidak bisa melihat pertunjukkan bela diri tersebut.     

"Sudah malam, saatnya Anda istirahat, pangeran." Fan Xian bangkit berdiri untuk mengantarnya keluar.     

Ketika dia melihat Pangeran Ketiga berjalan ke pintu, bocah itu tiba-tiba berhenti. Dia lalu berbalik, memiringkan kepalanya, dan memperhatikan Fan Xian dari atas ke bawah dengan penuh ketertarikan. Tak lama setelah itu dia bertanya, "Guru, mengapa ayah membuatku pergi mengikutimu ke Jiangnan?"     

Fan Xian terdiam. Setelah beberapa saat dia tersenyum dan mengatakan, "Apapun yang pangeran pikirkan, mungkin itu adalah niat Yang Mulia."     

Kata-kata dapat diucapkan, tetapi motifnya harus selalu disembunyikan.     

Ekspresi Pangeran Ketiga menjadi serius. Setelah merenung sejenak, dia perlahan mengangguk dan kemudian bertanya, "Kalau boleh tahu, di mana sepupuku yang lain saat ini berada? Aku sudah lama tidak melihatnya, dan aku merindukannya."     

Fan Xian tahu bahwa Pangeran Ketiga sedang bertanya tentang Fan Sizhe. Dari penampilan Pangeran Ketiga, dia dapat melihat bahwa sikap mantan bos kecil Rumah Bordil Baoyue terhadap bos besarnya benar-benar tulus. Dia tersenyum. "Mana aku tahu? ... Kementerian Kehakiman telah menetapkan dia sebagai buronan." Pangeran Ketiga bukanlah sang Kaisar, tidak perlu baginya untuk berkata terlalu banyak.     

Pangeran Ketiga melirik Fan Xian dengan tatapan marah dan menanyakan satu pertanyaan terakhir. "Ada satu pertanyaan yang sudah lama ingin kutanyakan."     

"Katakanlah, pangeran."     

"Hm ... saat di Kuil Terapung, mengapa kamu menyelamatkanku?" Pangeran Ketiga menatap Fan Xian dengan penuh harapan. Fan Xian tidak tahu jawaban apa yang ingin Pangeran Ketiga dengar.     

Fan Xian tersenyum dan langsung menjawab tanpa berpikir. "Karena saat itu pangeran sedang dalam bahaya. Tentu saja aku akan menyelamatkanmu."     

Tampaknya Pangeran Ketiga tidak mengharapkan jawaban yang asal-asalan ini, dia pun membalas, "Pada saat itu ... ayah sedang dalam bahaya yang lebih besar."     

Kali ini jawaban Fan Xian lebih luar biasa. "Saat itu, posisiku lebih dekat dengan pangeran."     

Pangeran Ketiga membuka pintu dengan kasar dan berjalan keluar sambil berpikir, Bajingan satu ini memiliki penampilan yang lemah lembut namun berhati keras, dia bahkan tidak memberikan jawaban yang jelas dan suka menjadi misterius!     

Li Chengping yang tumbuh besar di dalam istana, sejak kecil telah dididik oleh ibunya untuk hidup dengan hati-hati. Meski memiliki hubungan yang baik dengan Pangeran Kedua, dia terkadang bermain ke istana timur. Dia adalah adik yang paling dicintai oleh kakak-kakaknya. Dia memiliki kedewasaan dan keberanian yang jauh melampaui anak seusianya — kepribadian seperti ini berasal dari lingkungan tempat dia berada. Saat kejadian di Kuil Terapung, semua orang mengkhawatirkan keselamatan sang Kaisar. Tidak ada satu pun yang peduli dengan nyawa Pangeran Ketiga. Putra Mahkota bahkan tampak kewalahan saat menghadapi situasi itu. Dari sini, Pangeran Ketiga sadar bahwa pepatah yang mengatakan bahwa keluarga kerajaan tidak berperasaan bukan merupakan suatu kebohongan.     

Semenjak kejadian itu, dia merasa takut dalam hatinya dan sering mengingat aksi heroik Fan Xian – momen di saat Fan Xian berdiri di depannya. Pria itu telah menyelamatkan hidupnya. Saat membandingkan Fan Xian dan Putra Mahkota, Pangeran Ketiga merasa bahwa "sepupu besar"nya ini, yang faktanya merupakan kakaknya sendiri, jauh lebih dapat dipercaya daripada siapapun di dunia ini.     

Fan Xian berdiri di depan pintu saat menyaksikan Pangeran Ketiga kembali ke kamarnya bersama dengan Pengawal Macan. Ada senyuman hangat di wajahnya saat dia berbalik untuk kembali masuk ke dalam ruangannya. Dalam perjalanannya ke selatan ini, hubungannya dengan Pangeran Ketiga memang cukup aneh. Pangeran Ketiga adalah seorang pangeran, sedangkan dia adalah seorang pejabat, tetapi di satu sisi mereka adalah guru dan murid.     

Terlebih lagi, semua orang tahu bahwa mereka adalah anak dari ayah yang sama. Hanya saja, kakak dan adik ini adalah orang yang pintar, mereka tidak akan pernah membahas masalah ini meski mereka ingin sekalipun. Bagaimanapun juga, tidak banyak orang yang blak-blakan dan terus terang seperti Sisi di dunia ini.     

...     

...     

"Tuan muda, saatnya tidur."     

Fan Xian terkejut saat menyadari kehadiran gadis yang memiliki kepribadian terus terang ini. Dia melihat Sisi sedang membawa sebuah baskom yang berisikan air panas dan menatapnya dengan seksama.     

"Jangan terlalu banyak bergerak dalam beberapa hari kedepan."     

Fan Xian menjulurkan kakinya ke dalam air dan mengerang nyaman. Jiwa dan raganya telah lelah setelah melalui perjalanan yang panjang ini — dia perlu berendam untuk sejenak.     

Sisi memegang selembar kain persegi. Dia duduk di atas sebuah bangku kecil, di depan Fan Xian, dan menatap tuannya tanpa berkedip sedikitpun.     

Fan Xian merasa sedikit tidak nyaman dengan tatapan Sisi dan dia pun bertanya, "Ada yang salah"?     

Sisi memutar kepalanya untuk melirik ke arah pintu kayu sebelum menundukkan kepalanya dan dengan tenang mengatakan, "Tuan muda ... jika Anda sedang menyelidiki perbendaharaan istana, maka selidikilah perbendaharaan istana dan jangan pedulikan hal-hal yang lainnya."     

Sisi adalah satu dari sedikit orang yang dipercayai oleh Fan Xian, jadi tentu saja dia tahu tentang masa lalu tuannya. Meskipun dia adalah gadis yang blak-blakan, dia itu cerdas. Mungkin karena itu Fan Xian telah memberinya banyak cerita hantu saat mereka masih muda, namun Sisi sendiri secara alami memiliki kepekaan terhadap hal-hal tertentu. Dia dapat merasakan bahwa tuannya sedang membuat persiapan untuk masa depan saat melihatnya mengobrol dengan Pangeran Ketiga. Namun, masalah-masalah yang berhubungan dengan keluarga kekaisaran adalah sesuatu yang tidak dapat dia sentuh. Dia juga merasa bahwa Fan Xian bukanlah seseorang yang berasal dari istana, jadi dia merasa khawatir.     

Kaki Fan Xian, yang sedang berada di dalam baskom, berhenti bergerak. Dia terkejut saat melihat Sisi. Setelah terdiam sejenak, dia dengan tenang mengatakan, "Jangan khawatir, aku tahu apa yang sedang kulakukan. Aku tidak bisa membiarkan anak ini berakhir seperti Sizhe dan mengalami kesulitan. Aku hanya berharap bahwa perjalanan ke Jiangnan ini akan membuka matanya. Terlepas dari apa yang akan terjadi di masa depan, sebagai seorang pangeran, dia dapat membantu Putra Mahkota memerintah negara. Jika dia memiliki hati yang besar, dunia akan menjadi tempat yang lebih baik. "     

Sisi tertawa terbata-bata. "Ternyata Tuan mudaku ini adalah orang yang suka meratapi waktu dan mengasihani orang-orang."     

Fan Xian tertawa dan menegurnya, "Kamu mengatakan seolah-olah aku tidak bisa menjadi seperti itu."     

"Benar." Sisi menutupi tawanya dengan tangannya. "Di satu sisi, itu semua tampak kurang tulus. Bagaimana dengan kata-kata Tuan muda terhadap Tuan Xia sebelumnya? Sepertinya Anda telah lupa."     

"Kedua hal itu tidak bertentangan," kata Fan Xian. "Menjadi baik pada seseorang bukan berarti kamu harus melakukan apa pun yang mereka inginkan. Mana mungkin warga sipil tahu tentang bagaimana caranya melindungi kepentingan diri mereka sendiri? Hal seperti itu sebaiknya diserahkan kepada kami."     

"Lalu, mengapa hal itu perlu dilakukan?" Sisi bertanya dengan rasa ingin tahu. Gadis itu terlahir di keluarga yang miskin, dan dia selalu berharap bahwa Tuan mudanya ini akan mengatakan sesuatu yang bijak. Inilah yang disebut dengan "hati wanita itu sulit ditebak."     

"Mengapa tiba-tiba kau membahas renungan hidup? Kita akan memasuki jalan besar Jiangnan besok. Tidurlah. Aku bisa membuang air ini sendiri." Fan Xian tersenyum sambil memberikan gerakan isyarat dengan tangannya.     

Sisi terkikik namun dia terus menatap mata tuannya. Saat sedang berduaan dengan Fan Xian, dia selalu bersikap lebih berani daripada sebagaimana harusnya dia bersikap sebagai seorang gadis pelayan.     

Tidak ada yang bisa dilakukan Fan Xian. Dia menepuk pahanya sendiri dan perlahan mengatakan, "Mengapa hal itu perlu dilakukan? Tentu saja bukan karena untuk meratapi waktu dan mengasihani orang-orang ... Aku tidak memiliki kemurahan hati seorang ibu. Aku hanya menginginkan dunia yang damai. Tidak ada perang di perbatasan. Tidak ada kelaparan atau kekacauan di kota-kota. Meskipun seandainya aku ingin menjadi seorang bangsawan yang kaya, aku harus memastikan bahwa dunia telah menjadi damai dan makmur terlebih dahulu. Dengan begitu, aku dapat pensiun pada usia 30 tahun dan menjalani kehidupanku dengan tenang. Pada akhirnya, aku adalah orang yang sangat egois. Aku sedang berusaha untuk menciptakan lingkungan yang dapat aku nikmati saat aku tua nanti. "     

"Tuan muda, apa artinya pensiun?"     

"Mengundurkan diri karena usia? saat usia 30 tahun? Meskipun Anda tidak bisa menjadi Perdana Menteri, Anda setidaknya akan menjadi seorang Duke sebelum kembali ke Danzhou, bukan?" Sisi tampak terkejut saat bertanya. "Anda telah menjadi komisaris Dewan Pengawas. Anda pasti akan mengambil alih jabatan Tuan Chen di masa depan ... saat itu terjadi, Anda tidak akan bisa lagi berada di panggung politik, ataupun mengerahkan pasukan tentara. Pada usia 30 tahun, gelar paling tinggi yang bisa Anda dapatkan adalah Marquis kelas dua."     

Dengan wajah yang sedih, Sisi bertanya, "Apakah Anda benar-benar berencana untuk kembali ke Danzhou pada usia 30 tahun? Bagaimana bisa Anda melakukan itu?"     

Fan Xian tidak menduga bahwa kata-katanya akan membuat Sisi merasa sangat cemas. Dia tersenyum. "Mungkin bukan Danzhou, bisa jadi itu adalah Qi Utara, Dongyi, Nanyue, Ximan atau bahkan negara-negara di seberang lautan. Kita harus mengunjungi semua tempat itu, dengan begitu kita tidak menyia-nyiakan hidup kita. Berkuda melintasi dataran, berlayar melintasi lautan ... kita bisa melihat semuanya secara perlahan-lahan. "     

"Orang-orang di barat adalah pemakan daging manusia," kata Sisi dengan ketakutan.     

Berbicara tentang orang-orang barat, Fan Xian teringat dengan beberapa laporan dari Dewan. Dia menggelengkan kepalanya dan membuang pikirannya jauh-jauh. Dia tahu bahwa kata-katanya sebelumnya hanyalah sebuah mimpi yang sulit dicapai. Di satu sisi, dia sudah merasa cukup puas dengan kehidupannya saat ini, kecuali untuk satu hal.     

Saat ini, Sisi sedang menghitung dengan menggunakan jarinya. "Masih ada 12 tahun lagi. Apa yang akan Anda lakukan selama itu?"     

"Apa yang akan aku lakukan? Tentu saja aku akan menjadi pejabat yang cakap dan berkuasa. Aku akan setia kepada sang Kaisar dan memimpin Dewan Pengawas. Aku akan menjatuhkan semua pejabat yang tidak taat hukum dan serakah."     

Sisi tampak ragu-ragu saat mengatakan, "Anda ... bukan seorang pejabat yang jujur ​​dan bijak."     

Orang-orang terdekat Fan Xian pasti tidak akan mempercayai kata-katanya. Sisi telah berkata sangat sopan, dia tidak langsung menuduh bahwa Fan Xian adalah seorang pejabat yang serakah, yang telah membuat seseorang patah hati. Fan Xian berkata dengan polos, "Mau bagaimana lagi. Bukan salahku bahwa ayahku dan ayah mertuaku dikenal sebagai dua pejabat paling korup di Kerajaan Qing. Apel tidak jatuh jauh dari pohonnya."     

Sisi membantahnya. "Tapi yang pasti, Anda bukan seorang pejabat yang serakah."      

Fan Xian menghela napas dan mengulurkan kedua tangannya untuk memijat wajahnya yang mati rasa. "Setelah berpura-pura begitu lama, aku hampir tidak tahu siapa aku yang sebenarnya ... hm, ini terdengar seperti borjuis kecil [1][1] ... jangan tanya apa itu borjuis kecil. Tidurlah."     

Lilin kamar padam ... Hari ini, mereka tidak berhubungan badan.     

Setelah Sisi tertidur, Fan Xian merangkak turun dari tempat tidur dan mengayunkan mantel ke bahunya. Dia lalu menuangkan secangkir teh dingin dan meminumnya untuk meredam amarahnya. Saat ini tidak ada cahaya di ruangan itu, jadi dia bergantung pada penglihatannya saat berjalan ke dekat jendela.     

Dia membuka jendela. Langit yang dipenuhi dengan cahaya bulan menghembuskan angin dingin ke arahnya. Danau di seberang penginapannya adalah Danau Sha. Saat ini angin danau tampak menggoyang-goyang rumput-rumput di tepi danau. Di tengah danau terdapat pantulan bulan yang bersinar. Pemandangan itu benar-benar indah.     

Fan Xian mengalihkan pandangannya untuk menoleh ke kanan. Tanpa terkejut, dia melihat sesosok pria berpakaian serba hitam yang sedang duduk di atas pagar dengan kaki yang menggantung. Dia tahu bahwa, mengingat kemampuan bela diri pria ini, sulit baginya untuk mati hanya dengan terjatuh dari ketinggian ini, sama seperti seseorang yang tenggelam di dalam baskom berisikan air.     

"Kamu tahu bahwa saat ini ada seorang wanita di kamarku. Bisakah kamu memberi kami ruang? Jangan bilang bahwa ini adalah kecelakaan lagi."      

"Kecelakaan." Pria berpakaian hitam itu mengulangi kata-kata Fan Xian. "Aku ke sini untuk memberitahumu, Yun Zhilan akan tiba di Hangzhou."     

Fan Xian merasa terkejut, tetapi matanya tetap memperhatikan wajah pria itu. Dia bertanya, "Aku ingin bertanya, kamu dulu selalu berada di samping orang tua itu ... apakah kamu tidak pernah tidur?"     

Pria itu tidak menjawab.     

"Di mana jubah putihmu? Meskipun aku tidak tahu apakah itu adalah penampilan aslimu, saat itu kamu terlihat jauh lebih tampan."     

Pria itu tetap diam. Meskipun dia adalah bawahan Fan Xian, identitas dan kekuatannya telah mencapai titik di mana dia tidak harus menjawab pertanyaan-pertanyaan yang membosankan dan kekanak-kanakan ini.     

"Pertanyaan terbesarku adalah bahwa kau selalu misterius dan tidak dapat diprediksi, bahkan sang Kaisar tidak tahu tentangmu, jadi bagaimana bisa kau memimpin Biro Keenam? Bagaimanapun juga, kau adalah pemimpin sebenarnya dari Biro Keenam, orang yang bernama Ren itu hanyalah perwakilanmu. "     

"Aku punya caraku sendiri." Setelah Fan Xian berhenti bertanya hal-hal yang tidak penting, barulah Shadow, pembunuh terhebat di Kerajaan Qing, membuka mulutnya untuk berbicara.     

"Bisakah kamu berbicara lebih banyak? Aku tahu bahwa kamu menyembah orang tua itu, tetapi kamu berbeda dengan dia. Kamu harus menjelaskan identitasmu sebagai seorang pegawai negeri ... sejak dari tadi, kamu baru mengatakan tiga kalimat kepadaku. Aku tidak senang dengan hal itu. Aku punya sebuah pertanyaan yang sudah lama ingin aku tanyakan, tetapi aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk mendengar jawabanmu."     

Di depan Shadow, Fan Xian terlihat seperti orang yang suka mericau.     

Shadow tampak ragu-ragu saat mengatakan. "Tuan, tanyakanlah."     

Tepi bibir Fan Xian tersenyum tipis. "Kamu telah menusukku dengan pisau. Pertanyaannya adalah: bagaimana kamu berencana untuk menebusnya?"     

[1] Petite bourgeoisie (pengucapan bahasa Prancis: [pətit buʁʒwazi]), juga petty bourgeoisie (artinya borjuis kecil), adalah sebuah istilah Prancis (terkadang ejekan) yang merujuk kepada kelas sosial yang terdiri dari kaum petani semi-otonom dan pedagang skala kecil yang pendirian ideologi politik-ekonominya berkali-kali mengalami stabilitas sosioekonomi seperti halnya haute bourgeoisie (borjuis tingkat tinggi), yang merupakan pengidentifikasian diri dari kalangan petite bourgeoisie, dan meniru moralitas borjuis.