Sukacita Hidup Ini

0Haitang melayang masuk ke halaman sebuah rumah yang berada di samping jalan dan dengan lembut menyentuh helaian rambut di pelipisnya. Dia melihat Pertapa itu belum pergi.     

Orang-orang yang tinggal di kedua sisi jalan Restoran Jiangnan adalah para bangsawan atau orang-orang kaya. Setelah keributan itu, tuan dari rumah-rumah ini sudah lama terbangun dan bersembunyi, tidak berani menyalakan lampu. Cahaya lampu dari restoran di seberang jalan memasuki lubang di tembok, menerangi halaman. Cahaya itu juga menerangi wajah seseorang yang penuh luka dan mengerikan.     

Haitang menatapnya dan bertanya dengan sedikit rasa kekhawatiran di dalam suaranya, "Apa alasanmu melakukannya?"     

Pertapa itu menatapnya dengan tenang dan tidak menjawab.     

Haitang tidak terburu-buru, meskipun suara dari pejabat-pejabat Suzhou yang bergerak bisa terdengar samar-samar dari kejauhan.     

Tidak ada banyak Pertapa di dunia. Para Pertapa, dengan dipimpin oleh Pendeta Besar Kuil Qing, selalu berkhotbah di berbagai lokasi. Para Pertapa ini diam-diam menyembah dan mengabdi pada kitab suci. Tindakan mereka baik, dan mereka tidak dikenal luas akan kemampuan bela diri mereka.     

Namun, dalam beberapa dekade terakhir, Kuil Qing telah menghasilkan seekor makhluk aneh, Guru Besar San Shi. Dia terlahir dengan kekuatan yang besar, serta kemampuan eksternal dan internalnya berada pada titik puncak. Kepribadiannya kejam, dan dia sangat membenci kejahatan. Namun, karena identitasnya sebagai seorang pendeta, hanya sedikit orang yang pernah melihatnya bertarung. Ada juga sedikit orang yang tahu wujud dan kekuatannya yang sebenarnya. Ini karena di masa lalu, Pendeta Besar Kuil Qing menggunakan kitab suci untuk memerintahnya dan mengawasinya dengan cermat, jika tidak Guru Besar San Shi pasti sudah menjadi sosok yang paling terkenal di bawah langit.     

Karena Kuil Qing dan Tianyi Dao Qi Utara merupakan tempat pemujaan terhadap Kuil Suci, mereka bisa dikatakan terhubung dalam satu garis keturunan. Jadi, Haitang pernah melihatnya satu kali beberapa tahun yang lalu. Dia mengenali Pertapa di depannya, Pendeta Kedua dari Kuil Qing ini, Guru Besar San Shi yang legendaris. Jika dilihat dari identitasnya, Pertapa ini adalah sosok yang sangat dihormati. Jika dilihat dari kepribadiannya, dia bukanlah orang yang haus darah. Haitang bingung mengapa para pendeta yang tidak pernah ikut campur dengan masalah dunia fana ini terlibat dengan konflik yang sedang terjadi di perbendaharaan istana atau pemerintahan.     

"Konferensi Junshang ... organisasi seperti apa itu?" Tanya Haitang sambil sedikit mengernyit. Seolah-olah dia sedang berbicara sendiri.     

Pendeta Kedua memandangnya dengan dingin dan mengatakan, "Tak perlu buang-buang waktu untuk memikirkan pertanyaan-pertanyaan ini. Benar, sekarang aku adalah anggota Konferensi Junshang. Awalnya, Konferensi Junshang adalah konsorsium yang dibentuk secara bebas. Mungkin organisasi ini tidak memiliki tujuan tertentu. Namun, setelah semua anggotanya menemukan sebuah tujuan, maka kita semua akan bekerja sama untuk mencapai tujuan itu. "     

Haitang bertanya dengan suara pelan, "Apa tujuanmu?"     

"Untuk membunuh Xia Qifei," jawabnya dengan dingin.     

Haitang tersenyum sedikit dan mengatakan, "Masalah itu hanyalah perselisihan antara beberapa pedagang. Bagaimana bisa itu membuatmu turun tangan?"     

Haitang dengan tenang bertanya kembali, "Xia Qifei telah mengikuti penawaran perbendaharaan istana hari ini, dan kamu memutuskan untuk membunuhnya di jalanan. Apakah kamu tidak takut pemerintah Kerajaan Selatan akan marah?"     

Pendeta Kedua menjawab dengan tanpa ekspresi, "Dengan membunuh Xia Qifei, perbendaharaan istana dapat kembali ke jalan yang kami inginkan."     

Haitang terkejut dan bingung. "Kata-kata itu tidak cukup memuaskanku ... aku kenal kamu dan Pendeta Besar, kamu bukanlah orang yang tamak akan ketenaran dan kekayaan."     

Pendeta Kedua terdiam.     

Haitang berkata dengan suara lirih, "Keluarga Ming juga tidak memiliki wewenang untuk memerintahmu."     

Pendeta Kedua perlahan mengangkat kepalanya. "Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, ini adalah kerja sama yang tidak terikat. Kebetulan tujuanku dan tujuan keluarga Ming selaras."     

"Kamu ingin mengalahkan Fan Xian?" Haitang mengerutkan alisnya.     

Pendeta Kedua dengan dingin menggelengkan kepalanya.     

Haitang menghela napas dalam hatinya sambil menebak-nebak kebenaran di dalam masalah ini. Identitas Pertapa di hadapannya ini istimewa. Karena orang ini tidak bisa diperintah oleh orang lain dan berkeinginan untuk mengganggu penawaran perbendaharaan istana, maka masalah ini pasti ada kaitannya dengan masalah yang ada di Jingdou. Karena target Pendeta Kedua bukan Fan Xian, maka sumber masalah ini diam-diam akan segera terungkap.     

Haitang menggelengkan kepalanya dan mengatakan, "Sulit dipercaya bahwa seorang Pendeta Kuil Qing diam-diam menentang Kaisar Qing ..."     

Luka lepuh yang tak terhitung jumlahnya membekas di wajah Pendeta Kedua. Di antara abu hitam itu terdapat garis-garis darah, membuat penampilannya tampak sangat mengerikan. Mata di kantung matanya terlihat putih. Dia dengan pelan mengatakan, "Gadis bijak memang pintar. Utusan istana telah menerima dekrit kerajaan untuk datang dan memerintah perbendaharaan istana. Yang aku inginkan adalah untuk tidak membiarkan apa yang disebut dekrit kerajaan ini terpenuhi."     

Haitang terdiam. Tampaknya arus yang tidak dikenal mulai muncul di departemen-departemen internal pemerintahan Kerajaan Selatan. Arus ini mengarah ke pria yang duduk di kursi naga. Fan Xian, sebagai pejabat favorit Kaisar, bagaimanapun juga akan berada di garis depan dan menghadapi bahaya besar.     

Alasan Pendeta Kedua bersedia untuk menceritakan rahasia ini ke Haitang adalah karena identitas Haitang sebagai orang dari Qi Utara, dan karena hubungan dekat antara Kuil Qing dan Tianyi Dao.     

Pendeta Kedua tahu bahwa tidak peduli seberapa dekat Haitang dengan Fan Xian, sebagai orang Qi Utara yang tahu bahwa ada seseorang di departemen internal Kerajaan Selatan yang tengah bersiap-siap untuk melawan sang Kaisar, dia akan menjaga informasi ini baik-baik.     

Haitang terdiam beberapa saat sebelum tiba-tiba berbicara, "Guru Besar, meminta kulit pada sang harimau sangatlah tidak bijaksana."     

Dalam Konferensi Junshang, mereka harus lebih dekat karena alasan yang menakutkan. Dengan masalah yang sama pentingnya dengan ini, harus ada seorang pemimpin. Dalam analisis Haitang, mungkin pemimpin ini adalah Putri Sulung yang belum menunjukkan kekuatannya sedikit pun, namun Fan Xian selalu waswas dan bersiaga.     

Pendeta Kedua berkata dengan dingin, "Di mata bunga, serangga adalah harimau. Di mata bambu, api adalah harimau. Di mata sungai, hari adalah harimau ... di mataku, Kaisar Qing adalah harimau. "     

Haitang mengerutkan alisnya dan bertanya, "Apa yang sebenarnya telah terjadi?"     

Apa yang membuat Pendeta Kedua Kuil Qing ini terjun ke dalam kekacauan dan kekotoran dunia fana dan berubah dari yang awalnya seorang pertapa yang lemah lembut menjadi menjadi iblis Asura yang suka memenggal orang dengan pisau?     

Seutas kesedihan dan ingatan melintas di mata Pendeta kedua yang menakutkan. Sesaat kemudian dia dengan lembut mengatakan, "Kakak telah tiada."     

Haitang terkejut. Berita kematian Pendeta Besar Kuil Qing telah menyebar ke semua penjuru di bawah langit beberapa bulan yang lalu. Pada saat itu, dekrit yang dikirim oleh pemerintah Qing mengatakan bahwa Pendeta Besar telah lama berkhotbah di Selatan dan berada cukup lama di tengah-tengah hawa iblis. Akumulasi itu telah menyebabkan dirinya sakit dan dengan demikian, tidak lama setelah dia kembali ke ibu kota, Pendeta Besar meninggal. Namun, saat mendengarnya langsung dari Pendeta Kedua, Haitang mengerti bahwa kebenaran tentu tidak sesederhana itu. Mungkin saja kematian Pendeta Besar Kuil Qing ini ada kaitannya dengan Kaisar Qing.     

Dia menangkupkan kedua tangannya dan memberi hormat. Dia tahu bahwa dia tidak bisa terus bertanya. Pendeta Kedua sudah memberikan cukup banyak petunjuk dan tidak akan mengatakan apa-apa lagi.     

"Tadi, mengapa kamu tidak menghentikanku saat mengungkapkan identitasmu?" Tanya Haitang dengan pelan. "Dengan membunuh orang di tengah jalan seperti tadi, apakah kamu tidak takut membuat musuhmu waspada dan membuat Kaisar Qing menemukan jejak dan petunjuk?"     

Pendeta Kedua dari Kuil Qing mengangkat tiga jarinya tanpa ekspresi, "Gunung ini memiliki tiga batu: satu terang, satu benar, dan satu lagi pengorbanan [JW1][1]."     

"Sejak kecil aku berbeda dari orang-orang normal dan aku telah dibuang ke alam liar oleh orang-orang desa. Jika bukan karena kakak, aku sudah lama dimakan oleh anjing liar." Suara Pendeta Kedua Kuil Qing dipenuhi dengan emosi yang campur aduk. Jenggotnya bergetar dan dia berkata dengan tegas tanpa nada marah. "Dunia telah merenggut kakakku, jadi aku akan menyebabkan kekacauan bagi orang-orang. Aku akan membunuh dengan menggunakan seluruh kemampuanku. Aku akan menghancurkan orang lain atas nama keadilan dan menggunakan tubuhku ini sebagai pengorbanan untuk membunuh satu penguasa yang buruk demi memberikan perdamaian bagi puluhan ribu orang di bawah langit."     

Haitang mengerti dua makna dari dua kata pertama, namun dia tidak tahu makna dari kata terakhir. Namun, perasaan rumit yang tak terhitung jumlahnya masih menggenang di dalam hatinya. Meskipun ada tanda-tanda perpecahan di dalam departemen-departemen internal Kerajaan Qing, melihat kontrol kuat yang dimiliki Kaisar Qing atas tujuh gubernur Jalan dan angkatan militer, jelas bahwa pemerintahan Kerajaan Qing tidak memiliki masalah sama sekali di akarnya.     

Malam ini, Guru Besar San Shi telah membunuh orang-orang di jalan hanya untuk mengumumkan kepada dunia, bahwa Pendeta Kuil Qing tidak lagi berjalan di jalan yang sama dengan pemerintah. Meskipun Pendeta Kedua saja belum cukup untuk mewakili Kuil Qing dan semua pertapa di bawah langit, ungkapan semacam ini memiliki makna simbolis yang kuat.     

Mengenai kata "pengorbanan," Haitang akhirnya mengerti apa artinya. Guru Besar San Shi tahu betul bahwa orang yang berada di balik Konferensi Junshang tidak lebih baik daripada Kaisar Qing. Misinya hari ini adalah membunuh Xia Qifei untuk menghancurkan sistem administrasi berskala besar milik Kaisar dan sebagian untuk mengorbankan dirinya sendiri.     

Mungkin Pendeta Kedua ini bahkan tidak yakin apa yang harus dia lakukan. Setelah kehilangan bimbingan dari Pendeta Besar, Guru Besar San Shi tidak punya cara untuk membunuh sang Kaisar. Selain itu, para Pendeta Kuil Qing tidak ingin orang-orang di bawah langit menderita karena balas dendam.     

Bagi Guru Besar San Shi, para bandit air Jiangnan adalah gangster yang berlumuran darah. Dia merasa membunuh mereka adalah tindakan yang wajar, dan dia sama sekali tidak merasa kasihan. Tetapi setelah melihat situasi setempat dan menyaksikan ketakutan orang-orang, jauh di lubuk hatinya dia tenggelam dalam konflik psikologis. Karena itulah, dia menceritakan semua ini kepada Haitang. Pada saat yang sama, dia merasa bahwa dia harus memberitahu Haitang bahwa dia bersedia untuk dikorbankan.     

"Aku akan kembali ke Jingdou untuk membunuh orang. Tolong sampaikan semua ini kepada Penasihat Istana Ku He."     

Guru Besar San Shi terdiam. Kemurungannya tidak sesuai dengan sosoknya yang kuat. Dia berbalik dan pergi melalui lubang di tembok halaman.     

Haitang berdiri diam di tempat dan tidak bergerak. Dia berpikir bahwa Pendeta Kedua dari Kuil Qing telah mengorbankan dirinya sendiri, tetapi Konferensi Junshang pasti akan membuat lebih banyak gerakan nantinya. Dia tidak tahu apakah tindakan mereka selanjutnya akan menarget Fan Xian yang ada di Jiangnan atau langsung menarget Kaisar Qing yang duduk di kursi naga di Jingdou.     

Sepertinya ada banyak orang di bawah langit yang tidak ingin Kaisar Qing hidup dengan nyaman.     

Bagaimana Qi Utara harus merespon hal ini?     

...     

...     

"San Shi? Pengorbanan?" Fan Xian menatap Haitang dan hampir tersenyum, namun api kegelapan tersirat di matanya. "Aku tidak mengerti arti percakapan aneh dari orang-orang sepertimu. Yang kutahu ... jika dia benar-benar ingin mengorbankan dirinya sendiri, maka saat ini dia seharusnya sudah pergi ke gerbang depan Istana Kerajaan dan melawan pasukan istana milik Pangeran Besar dan Kasim Hong daripada datang ke Suzhou dan menghancurkan bisnisku! Membunuh orang-orangku!"     

Suaranya meninggi di dua baris terakhir, dan nadanya terdengar berat.     

"Adapun kata 'pengorbanan'," Haitang menatapnya dan berkata dengan tenang, "Konferensi Junshang pasti tidak ingin Pendeta Kedua mengungkapkan identitasnya begitu awal. Jika aku tidak ada di sana hari ini, mungkin tidak akan ada orang yang dapat mengungkapkan identitasnya."     

Maksud dari kata-katanya ini jelas: perhitungan musuh salah. Pendeta Kedua tidak berhasil membunuh target. Dia mungkin juga melanjutkan pengorbanannya dan menjawab pertanyaan Haitang, dengan menggunakan dirinya sendiri untuk menarik perhatian Kaisar Qing dan menyembunyikan keberadaan Konferensi Junshang.     

Fan Xian tersenyum dingin dan mengatakan, "Pendeta Kedua ini mungkin telah melebih-lebihkan kepentingannya sendiri ... Kaisar Qing mungkin tidak bisa apa-apa, tetapi rasa percaya dirinya, bisa jadi jauh lebih kuat daripada kebanyakan orang lain. Jika aku jadi kamu, bagaimana bisa aku membiarkan pria botak itu pergi begitu saja? Dengan hanya beberapa kata yang tidak penting, dia telah meyakinkanmu untuk mengabaikannya dan tidak bertanya lebih lanjut. Sepertinya Pendeta Kedua ini memiliki kemampuan untuk menjadi seorang pelobi."     

Kata-kata ini sekilas terdengar biasa saja, tetapi sebenarnya memiliki niat untuk mengungkap motif tersembunyi. Dalam kemarahannya, Fan Xian secara langsung menyatakan bahwa ada sesuatu yang tidak Haitang ceritakan tentang percakapannya dengan Pendeta Kedua. Bagaimanapun juga, masalah itu menyangkut politik internal Kerajaan Qing. Sebagai orang Qi Utara, siapa yang tahu apa yang akan dilakukan Haitang demi kepentingan negaranya sendiri?     

Haitang tidak marah. Dia menjelaskan dengan suara pelan, "Konferensi Junshang pasti akan melindungi keluarga Ming. Matriark tua itu telah jatuh ke dalam rencanamu, dia telah marah dan meminta seseorang untuk membunuh Xia Qifei ... bukankah ini sesuai dengan harapanmu? Mengapa kamu malah marah?"     

Fan Xian terdiam. Dia tidak menyangka Haitang tahu niatnya. Dia mengerutkan alisnya dan mengatakan, "Benar, aku memang ingin membuat keluarga Ming untuk bergerak, tapi aku tidak mengira mereka akan membuat gerakan seperti ini... sepertinya aku telah meremehkan apa yang disebut Konferensi Junshang itu."     

Banyak nyawa melayang di depan Restoran Jiangnan. Sekitar 80 hingga 90 persen orang-orang dari kelompok bandit air Jiangnan yang dibawa Xia Qifei ke Suzhou telah mati oleh pisau kuat milik Pendeta Kedua. Dewan Pengawas juga harus membayar harga yang mahal demi melindungi nyawa Xia QIfei. Satu dari tujuh pendekar Biro Keenam telah meninggal dan empat lainnya koma. Tidak ada yang tahu apakah mereka akan selamat atau tidak.     

Harga yang dibayar Dewan Pengawas hari ini adalah harga yang termahal sejak Fan Xian menjadi komisaris. Dia hanya bisa marah dan menyalahkan dirinya sendiri. Semua ini jelas merupakan kesalahan perhitungannya. Semua itu terjadi karena dia telah meremehkan kekuatan lawan.     

Apa yang membuat Fan Xian paling marah adalah ... dalam rencananya, ketika keluarga Ming menyerang, dia berniat melakukan serangan balik yang kuat. Rencananya ini telah hancur dengan kemunculan Haitang di jalan panjang.     

Adapun Pendeta Kedua ... orang itu pasti memiliki koneksi dengan salah satu anggota keluarga kerajaan. Jika Fan Xian ingin menggunakan kesempatan ini untuk menghubungkannya dengan keluarga Ming, itu tidak akan mungkin berhasil. Bahkan jika Dewan Pengawas menggunakan metode paling kotor mereka untuk menjebak keluarga Ming, mereka tidak akan pernah bisa meyakinkan pemerintah atau para pejabat di Jingdou.     

Tidak ada yang akan percaya bahwa keluarga terkaya di Jiangnan mampu menyuruh Pendeta Kedua Kuil Qing untuk membunuh.     

Fakta ini membuat Fan Xian dapat merasakan kekalahan. Dalam menghadapi lawan-lawannya yang sebelumnya, Fan Xian selalu bisa menjatuhkan tuduhan dan memaksa mereka mengaku, meskipun mereka tidak melakukannya. Sekarang, jelas bahwa lawannya adalah pelakunya. Tetapi, jika dia maju ke publik dan secara terbuka menyelidiki kasus ini, tidak akan ada yang akan percaya padanya.     

Dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa dan melambaikan tangannya. "Duoduo, tidurlah dulu. Tadi suasana hatiku sedang buruk hingga mengatakan beberapa hal dengan gegabah. Jangan dimasukkan ke hati."     

Haitang menatapnya dengan heran, mengerutkan alisnya dan bertanya, "Tidur ... sekarang?"     

Fan Xian menarik napas dalam-dalam dan menekan amarah di hatinya. Senyum tipis muncul di wajahnya dan dia berkata dengan lembut, "Sudah terlalu malam. Jika ada sesuatu, kita akan membicarakannya besok."     

Fan Xian telah mempersiapkan rencana malam ini sejak lama. Sekarang, saat dia harus menyerah, tidak ada yang tahu apa yang ada dipikirannya.     

Haitang meninggalkan ruang belajar dengan sedikit kebingungan.     

Fan Xian duduk diam sendirian di depan mejanya. Dia berpikir sebentar dan kemudian mengangkat kuasnya untuk mulai menulis. Dia harus melaporkan kejadian malam ini kepada Kaisar di Jingdou. Meskipun dalam hatinya, dia tidak percaya bahwa kemunculan Pendeta Kedua adalah masalah yang besar, sebagai seorang pejabat — bahkan seorang pejabat yang kejam — dia harus, pada saat-saat tertentu, untuk merasa takut dan khawatir.     

Setelah selesai menulis surat rahasia, dia tidak tahan untuk tidak mengambil surat yang ada di samping surat yang baru selesai dia tulis.     

Tulisan tangan di dalam surat itu benar-benar jelek. Itu adalah surat pribadi dari Chen Pingping.     

Dalam surat itu, Chen Pingping tidak memberikan peringatan apa pun tentang situasi pemerintah saat ini atau para pejabat, dia hanya menceritakan sebuah kisah. Itu adalah kisah tentang burung gagak yang minum air. Dia memberi tahu Fan Xian, yang saat ini berada jauh dari sisinya, bahwa apa pun masalahnya, dia tidak boleh terburu-buru dalam mengambil tindakan. Terkadang, semakin dia terburu-buru, semakin sedikit air yang diminum.     

Melempar batu ke dalam botol?     

Itu adalah permainan di mana demi mengambil suatu benda, sesuatu harus direlakan terlebih dahulu.     

Fan Xian melihat surat itu dan mengerutkan alisnya sekali lagi. Hari ini di halaman istana, Ming Qingda telah meninggalkan kesan yang mendalam padanya. Kemampuan kepala keluarga Ming untuk terguncang tapi tidak terkejut benar-benar layak untuk dipelajari.     

Berbeda dengan ibunya, si matriark tua, yang emosinya berhasil dipancing oleh Fan Xian hingga memberitahu Konferensi Junshang untuk membunuh orang-orang di jalan. Tampaknya dia bukanlah sosok yang perlu dikhawatirkan.     

Namun, kekuatan keluarga Ming masih berada di tangan matriark tua itu, dan hal ini memungkinkan Fan Xian untuk bersantai.     

Karena pelaku penyerangan adalah Pendeta Kedua, itu artinya masalah ini melibatkan banyak orang. Tidak pantas baginya untuk mengambil tindakan malam ini. Fan Xian berpikir sebentar dan memutuskan untuk menunggu beberapa hari. Xia Qifei beruntung karena tidak mati. Penawaran perbendaharaan istana besok akan tetap berlanjut. Kehidupan juga akan terus berlanjut, dan hari-hari akan terus berlanjut.     

Ketika semuanya tenang, dan batu-batu sudah terisi penuh sampai ke ujung botol, maka Fan Xian akan mulai minum.     

...     

...     

"Aku pergi keluar," kata Fan Xian saat mengambil jubah besar dari tangan Sisi.     

Sisi menatapnya dengan heran, dia berpikir: Sekarang sudah jam zi, ke mana Anda akan pergi? Tetapi dia tahu, karena tuannya bergegas keluar malam-malam, dia pasti sedang memiliki keperluan yang penting. Sisi tidak bertanya lagi.     

Dengan jubah di atas bahunya, Fan Xian bergegas pergi menuju ke pintu gerbang Taman Hua [JW2][2]. Ketika dia berjalan, dia berkata kepada anak buah di sebelahnya, "Masalah semakin serius. Segera kirim perintah tingkat pertama; carilah dengan hati-hati keberadaan Pendeta Kedua di area tenggara."     

Bawahannya mengerutkan alisnya dan berkata, "Tuan, Kuil Qing selalu dikelola oleh Istana Kerajaan. Apakah pantas bagi kita untuk ikut campur?"     

Fan Xian sedikit marah dan menegurnya, "Dia sudah membunuh banyak dari kawan kita. Mana bisa aku tidak membunuhnya?"     

Anak buahnya dengan cepat menutup mulutnya dan mengirimkan perintahnya.     

Fan Xian punya maksud lain dalam kata-katanya. Haitang sebelumnya bilang bahwa Pendeta Kedua sepertinya sedang bersiap untuk pergi ke Jingdou dan meniru upaya pembunuhan yang pernah dilakukan Jing Ke. Namun, Fan Xian meminta Dewan Pengawas malah mencarinya di tenggara.     

Shadow tidak ada di Suzhou, dan orang-orang Dewan Pengawas tidak mampu menandingi kekuatan Guru Besar San Shi itu. Aksi Fan Xian ini tidak lebih dari sebuah perintah palsu, untuk mencegah para anak buahnya bertemu dengan pria botak itu lagi dan mengalami kekalahan. Tindakannya itu juga memungkinkan Pendeta Kedua untuk memasuki ibu kota.     

Jelas bahwa Pendeta Kedua sedang bersiap untuk berperan sebagai naga ketika memasuki ibu kota, namun Fan Xian masih membuat pengaturan seperti itu.     

Setelah mencapai pintu utama, Gao Da mengangkat tirai kereta untuknya. Fan Xian terdiam saat satu kakinya menginjak tangga kereta. Sepertinya dia sedang memikirkan sesuatu. Sesaat kemudian dia berbalik dan mengatakan, "Panggil kembali semua orang yang ditempatkan di luar."     

Pejabat Dewan Pengawas terkejut, mereka bertanya-tanya apakah rencana malam ini dibatalkan? Mengingat kepribadian komisaris, jika bawahannya menderita kekalahan, dia pasti akan segera membalas dendam. Apakah kepribadian komisaris telah berubah?     

Mengabaikan ekspresi keheranan anak buahnya, Fan Xian kembali ke dalam kereta.     

Roda kereta berguling di atas jalan batu Suzhou dan membuat suara berderak. Saat itu sudah larut malam, dan tidak ada orang yang terlihat di jalanan. Hanya petugas keamanan pemerintah, yang tahu sesuatu telah terjadi, dengan wajah penuh kantuk dan mata yang setengah terbuka. Namun, mereka lebih beruntung, setidaknya mereka lebih santai daripada rekan-rekan mereka yang ada di depan Restoran Jiangnan. Rumor mengatakan bahwa rekan-rekannya itu memindahkan mayat-mayat dan potongan-potongan anggota badan yang berceceran di jalan, dan beberapa dari mereka sampai muntah-muntah karena mual.     

Fan Xian setengah bersandar di sandaran kursinya. Tangannya dengan lembut mengusap bagian tengah dahinya, dengan paksa mengusir rasa lelah dari benaknya serta bersiap-siap untuk melompat keluar kapan saja dan membunuh. Dia membiarkan kereta untuk membawa dirinya di sepanjang jalan-jalan Suzhou di malam yang tenang.     

Di samping kereta ada beberapa Pengawal Macan. Xia Qifei telah menjadi target pembunuhan, jadi keamanan Fan Xian saat bepergian keluar telah diperkuat.     

Setelah beberapa saat, kereta mendekati pintu samping kediaman gubernur Jiangnan. Tanpa memberikan kartu nama, Fan Xian langsung menggunakan wajahnya sebagai izin untuk masuk ke dalam rumah gubernur. Di bawah pengawalan para penjaga dan pelayan gubernur, yang tampak kebingungan, mereka langsung menuju ke taman belakang; tempat gubernur menjamu tamu-tamu rahasianya.     

Baru saja menyesap tehnya, gubernur Jiangnan, Xue Qing, yang sebelumnya diberitahukan oleh penjaga rumah bahwa dia sudah tidur, segera keluar.     

Fan Xian mengangkat kepalanya dan melihat jubah Xue Qing. Setelah beberapa saat dia mulai tertawa. Pakaian gubernur tampak rapi dan bersih, tidak terlihat seperti baru bangkit dari tempat tidur. Tampaknya malam ini, tidak banyak pejabat yang bisa tidur nyenyak.     

Xue Qing melihatnya tertawa dan tidak bisa menahan senyum juga. Dia melambaikan tangannya untuk mengusir semua orang dan minum sedikit teh untuk membasahi tenggorokannya sebelum bertanya secara blak-blakan, "Ada perlu apa utusan istana datang ke sini di malam hari?"     

Jawaban Fan Xian lebih blak-blakan lagi. Dia mengangkat satu jarinya dan mengatakan, "Malam ini, seseorang telah mencoba untuk membunuh orangku, jadi aku bersiap untuk membunuh seseorang."     

Gubernur Jiangnan terkejut dan terdiam. Tentu saja dia tahu apa yang telah terjadi malam ini. Dia juga tahu bahwa Fan Xian yang kejam dan yang selalu dapat menutupi kekurangannya ini akan menyerang keluarga Ming. Namun, dia tidak mengira bahwa Fan Xian akan datang untuk memberitahu dia sebelum bertindak. Sikap seperti ini membuat Xue Qing merasa tenang.     

Setelah beberapa saat terdiam, Xue Qing berkata dengan nada datar, "Aku bisa mengerti emosimu saat ini."     

Kata-katanya ini sama dengan tidak mengatakan apa-apa. Mengerti, tentu itu tidak menandakan bahwa dia memberikan dukungan. Fan Xian juga mengerti ini. Bagaimana pun juga, keluarga Ming adalah keluarga yang kaya di Jiangnan. Keturunan mereka berjumlah puluhan ribu, dan pendukung mereka di ranah pemerintahan tidak terhitung jumlahnya. Tangan dan kaki keluarga Ming telah lama mengakar dalam-dalam ke kehidupan orang-orang Jiangnan. Jika Fan Xian ingin menggunakan kekuatan bela diri Dewan Pengawas untuk mengintimidasi dan menindas dengan kejam, maka kedua belah pihak pasti akan melakukan serangan balik yang tiada habisnya. Jiangnan mungkin akan menjadi kacau karena ini.     

Jiangnan tidak boleh jatuh ke dalam kekacauan. Begitu jatuh, Xue Qing, sebagai gubernur Jiangnan, harus bertanggung jawab. Tidak mungkin dia bisa menjelaskan situasi seperti itu ke pemerintah atau kepada Yang Mulia Kaisar. Jadi, di depan Fan Xian, dia hanya bisa mengatakan bahwa dia mengerti dan tidak mau mengatakan apa pun.     

Adapun Fan Xian, dia tahu bahwa Ksatria Hitam masih berada di Jiangbei. Jika belum benar-benar terpojok, dia tidak akan berani mempertaruhkan kepercayaan Kaisar dengan menyuruh para pejabat untuk memindahkan tentara ke Suzhou. Dengan demikian, kekuatan yang Fan Xian miliki saat ini sebenarnya tidak banyak. Untuk dapat mengalahkan musuh seperti keluarga Ming, dia sangat membutuhkan bantuan gubernur Jiangnan, Xue Qing, atau setidaknya persetujuan darinya. Inilah sebabnya dia datang ke rumah gubernur.     

Tahu apa yang sedang dikhawatirkan oleh Xue Qing, Fan Xian sedikit tersenyum dan mengatakan, "Tolong percayalah, meskipun aku adalah orang yang nekat dan tidak terbendung, dalam menangani masalah, aku akan selalu menghormati peraturan-peraturan yang ada."     

Xue Qing merasa sedikit lebih tenang. Dia bukan merupakan salah satu kaki tangan Putri Sulung, jadi dia memilih untuk menjauhkan diri dari pertempuran antara Dewan Pengawas dan para pangeran. Tapi malam ini, keluarga Ming benar-benar dengan berani telah mengirim seseorang untuk membunuh pedagang penawaran perbendaharaan di depan Restoran Jiangnan ... meskipun semua orang tahu bahwa pedagang itu sebenarnya adalah bandit air ... kejadian ini masih membuat pejabat penjaga perbatasan ini marah.     

Pedagang memiliki kewajiban dan batasan. Malam ini, keluarga Ming telah melewati batas. Terlebih lagi, Restoran Jiangnan, tempat di mana pembunuhan itu terjadi adalah milik gubernur.     

"Sebelum 16 lot selesai dibeli, aku tidak akan bertindak," Fan Xian menatap mata Xue Qing dan berkata dengan datar. "Besok lusa, aku akan menuntut keluarga Ming untuk membayar harga yang setimpal."     

"Cukup untuk membuat mereka kapok saja." Xue Qing menghela napas seperti seorang pertapa yang meratapi situasi alam semesta dan mengasihani nasib umat manusia.     

Fan Xian sedikit tersenyum. Dia tahu bahwa gubernur tidak ingin masalah ini menjadi besar. Dia dari awal tidak berharap bisa membuat keluarga besar Ming untuk mengalami kesulitan hanya dalam beberapa hari. Dia mengatakan, "Percayalah, aku tahu batasannya."     

"Bukti. Yang terpenting adalah bukti." Xue Qing menatap utusan istana muda di depannya dan tidak bisa menahan mulutnya untuk mengingatkannya. Masalah ini bukanlah pertempuran sederhana antara pejabat dan pedagang, ini adalah pertempuran antara kekuasaan di pemerintahan. Jika Fan Xian tidak bisa mendapatkan bukti namun tetap ingin mencungkil sepotong daging dari keluarga Ming, akan sangat mudah bagi beberapa orang di Jingdou untuk mendapatkan informasi yang dapat digunakan untuk menyerang Fan Xian.     

"Dalam hidup, selalu ada yang namanya bukti," kata Fan Xian pelan. "Hanya saja, tidak banyak mata yang dapat menemukannya. Mata milik Dewan Pengawas sangat tajam."     

Dua pejabat paling kuat di Jiangnan berbicara untuk waktu yang lama secara rahasia. Saat mereka berdua mulai kesulitan untuk menyembunyikan kelelahan mereka, Fan Xian mengucapkan selamat tinggal.     

Situasi di Jiangnan menjadi suram, seperti kegelapan sebelum fajar. Saat memandang keluar, seseorang tidak akan dapat melihat bagian bawah jurang.     

Fan Xian bersandar di sandaran kursi di dalam keretanya dan tertidur nyenyak. Dia tidak melihat langit yang perlahan-lahan semakin terang di luar kereta. Pagi ini tidak dibuka dengan bunyi lonceng dan drum, tetapi fajar musim semi telah tiba.     

[1] " 山 有 三 石, 一名 明, 一名 正, 一名 弃" "tiga batu" adalah permainan kata terhadap nama Pendeta Kedua, karena San Shi secara harfiah berarti tiga batu. Apa yang dia katakan memiliki makna yang berhubungan. Namun, karena penulis menggunakan banyak arti dari satu karakter Cina, hubungan antar kata tidak berlaku dalam bahasa Inggris.     

[2] Teks asli menuliskan Taman Ming, tapi ini jelas merupakan kesalahan karena Fan Xian tinggal di Taman Hua.