Mengangkat Jari
Mengangkat Jari
Bibi buyut [JW1][1] yang duduk di sebelahnya gemetar karena ketakutan dan segera kembali ke tempat duduknya. Dia tidak berani mengatakan sepatah kata pun.
Matriark tua itu adalah wanita yang mudah cemburu dan kejam, itulah sebabnya kepala keluarga Ming yang sebelumnya hanya memiliki tiga wanita. Hanya dua wanita inilah yang tersisa dari generasi itu. Untungnya, keluarga Ming tidak kekurangan anak laki-laki. Selain Xia Qifei, yang saat ini sedang minum-minum di Restoran Jiangnan, ada enam putra lainnya dari pernikahan kepala keluarga Ming yang sebelumnya dengan dua wanita tua ini. Ming Qingda adalah putra tertua dari matriark dan sekarang dia telah menjadi kepala keluarga Ming. Ming Ketiga dan Keempat merupakan anak dari bibi buyut. Saat mereka melihat ibu kandung mereka diteriaki oleh sang matriark, mereka merasa kesal. Tetapi bagaimanapun juga, matriark tua itu telah memegang kekuasaan untuk waktu yang lama, jadi mereka tidak berani membela ibunya.
Sebagai putra tertua, Ming Qingda tentu saja harus menengahi dalam situasi ini dan membuat penjelasan kecil. Matriark Ming bahkan tidak mengakui keberadaan kepala keluarga Ming. Ekspresi wajah tuanya sangat dingin saat dia mengatakan, "Semua orang ingat ini! Tuan muda ketujuh dari keluarga Ming telah meninggal belasan tahun yang lalu. Tuan Xia di Suzhou ... ingin menggunakan rumor belasan tahun yang lalu untuk membuat masalah. Keluarga Ming tidak akan mentolerirnya."
Otoritas Ming Qingda sebagai kepala keluarga telah terkontradiksi, tetapi dia terus mempertahankan senyuman tipis di wajahnya. Dia dengan hangat mengatakan, "Ibu, tentu saja tidak ada yang percaya dengan rumor yang tidak masuk akal seperti itu, tapi ... apa yang harus dilakukan jika pemerintah tidak mempercayainya?"
Kata-kata ini diucapkannya dengan lugas. Xia Qifei adalah bidak Fan Xian. Jika Fan Xian memiliki kekuatan dari dalam pemerintah yang cukup dan ingin menggunakan kesempatan ini untuk merampas properti keluarga besar Ming, situasi seperti ini merupakan hal terburuk yang dapat terjadi.
Matriark tua itu mengedipkan matanya yang tampak sedikit keruh dan berkata dengan jengkel, "Jadi, jika orang bernama Fan itu berkata seperti itu, apakah akan terjadi seperti itu? Apakah seluruh pemerintah akan menjadi sama tidak masuk akalnya dengan dia?"
Ming Qingda berpikir, kapan pemerintah pernah masuk akal? Pemerintah selalu berdiri di sisi keluarga Ming, jadi semua alasan dan pukulan terbesar dimiliki oleh mereka. Jika pemerintah mengalami perpecahan internal, dan tinju mereka kehilangan kekuatannya, apa yang dikatakan ibunya barusan mungkin saja benar.
Dia tersenyum sedih dan mengatakan, "Tolong berikan keputusanmu, ibu."
Xia Qifei telah menyerang dengan ganas. Berdasarkan acara penawaran hari ini, jumlah perak yang dia bawa sangatlah banyak. Dia juga mendapatkan dukungan dari utusan istana. Bagaimana keluarga Ming harus merespons menuntut matriark tua itu turun tangan untuk menyusun rencana.
Matriark tua itu sebenarnya tidak sekuat dan setirani kelihatannya. Dia tidak langsung menjawab pertanyaan Ming Qingda dan hanya menatap halaman yang penuh dengan generasi muda Keluarga Ming. Dia berkata dengan suara dingin, "Hari ini, situasinya tidak sama dengan hari-hari sebelumnya. Beberapa hari yang lalu, aku telah menyuruh Lanshi untuk pergi ke setiap rumah dan mengunjungi kalian para paman, agar kalian semua menjaga sikap kalian ... hari ini, aku akan mengulanginya secara langsung. Saat ini, jangan berani-beraninya kalian mendatangkan masalah bagi keluarga Ming. Jika kalian ingin bermain burung, bermainlah di rumah. Buang semua pria-pria brutal yang bisanya cuma bergulat dari taman!"
"Dan masalah ini, tidak boleh ada yang menyebarkannya! Jika aku mendengar ada yang berbicara di belakangku, berhati-hatilah karena aku akan menarik lidah kalian!"
Matriark tua itu telah berbicara dengan cepat dan dengan nada marah, sebelum mulai terbatuk-batuk. Gadis pelayan di belakangnya dengan cepat menepuk punggungnya. Di sebelahnya, cucu tertuanya, Ming Lanshi, dengan hormat memberikannya semangkuk teh.
Keturunan keluarga Ming yang berada di halaman dengan serentak membungkuk. Mereka tidak berani melanggar perintah matriark.
Ming Qingda melirik ibunya dan merasa ragu-ragu untuk berbicara.
Matriark Ming tua tertawa dingin di dalam hatinya. Putranya satu itu tidak memiliki ketegasan dalam bertindak. Dirinya sendirilah yang selalu harus berperan sebagai orang jahat. Dia meneguk teh itu dan tiba-tiba mengatakan, "Besok adalah hari kedua penawaran. Kalian semua seharusnya sudah tahu, utusan istana telah menarget keluarga kita. Delapan penawaran selanjutnya terikat dalam dua bagian, dan sepertinya harganya akan jauh lebih tinggi dari tahun-tahun sebelumnya. Kita punya waktu satu malam. Mungkin sudah terlambat untuk mencari rumah uang untuk mengeluarkan lebih banyak uang kertas. Pada saat ini, saudara-saudara sekalian, berikan uang simpanan dan uang yang kalian pegang sekarang ke rumah akun."
Setelah kata-kata ini keluar, para pria tercengang. Melarang mereka bermain burung dan bergulat untuk sesaat bisa mereka maklumi, tapi ... bagaimana bisa mereka diminta untuk mengeluarkan uang pribadi mereka untuk mengisi dompet publik? Setiap tahun dalam penawaran perbendaharaan istana, keluarga mereka selalu memiliki cukup perak. Jika harga delapan lot itu terlalu tinggi, maka jangan bersaing untuk mendapatkannya. Mengapa keluarga mereka harus mati-matian mendapatkannya? Pemerintah tidak akan menetapkan batas atas untuk penawaran harga. Siapa yang tahu berapa banyak uang yang harus mereka dikeluarkan?
Semua tuan-tuan ini terlahir dengan kunci emas di mulut mereka, namun mereka tidak memiliki kekuatan untuk mengolah warisan. Mereka hanya tahu caranya bersenang-senang. Apa yang mereka tahu tentang pentingnya penawaran perbendaharaan istana bagi keluarga Ming dan perebutan kekuasaan pemerintahan yang tersembunyi dibaliknya? Mendengar kata-kata sang matriark tua itu, secara tidak sadar mereka tidak mau mematuhinya.
Ming Keenam, yang suka bergulat, adalah orang yang paling berani di banding saudara-saudaranya. Dia mengumpulkan keberaniannya dan mengatakan, "Ibu, kami para saudara tidak pernah terlibat dalam bisnis keluarga. Kami menjalani hari-hari kita sesuai dengan tunjangan bulanan, dan masing-masing dari kami memiliki keluarga besar untuk diberi makan. Bahkan jika kami memiliki uang simpanan ... dengan jumlah yang sekecil itu ... mungkin ... tidak akan banyak berguna, mengapa tidak ... "
Sebelum dia selesai berbicara, sebuah cangkir teh sudah hancur berkeping-keping di depannya dengan suara pecahan yang keras.
Ming Keenam melompat ketakutan; tubuhnya gemetaran. Saat melihat ekspresi matriark tua di atas, kakinya melunak, dan dia berlutut di tanah.
Matriark tua itu memandangnya dengan dingin dan mengatakan, "Jumlah yang kecil? Apakah kau pikir aku tidak tahu berapa banyak yang telah kau ambil dari bisnis ini selama bertahun-tahun? Masing-masing kerabatmu kini telah menjadi jutawan terkenal di Suzhou ... selama ini aku pura-pura tidak melihatnya karena, bagaimanapun juga, kamu adalah darah keluarga Ming, dan menurut preseden yang telah ditetapkan oleh nenek moyang kita, kamu seharusnya tidak boleh ikut campur dengan bisnis keluarga. Tapi karena aku kasihan denganmu, aku membiarkanmu mengambil beberapa perak ... Tapi, tidakkah kalian dapat melihat situasi kita sekarang? Kalian semua, berlutut dan dengarkan! "
Setelah kata-kata ini dikeluarkan, semua orang, termasuk Ming Qingda, berlutut di depan dua kursi besar.
Suara ibu matriark tua itu seperti suara ular berbisa, membuat mereka menggigil tanpa kedinginan. "Ketika pohon besar tumbang, apakah kalian pikir itu akan menguntungkan kalian para kera? Aku akan berbicara dengan jelas. Jika kita tidak memenangkan penawaran besok, bahkan jika keluarga Ming dapat bertahan selama beberapa tahun lagi, keluarga kita pada akhirnya akan jatuh. Pada saat ini, aku tidak akan membiarkan kita mundur. Kita hanya bisa maju ... pada titik ini, jangan berani-beraninya kalian berpikir bahwa kalian masih bisa bersembunyi!"
Bibi buyut memandangi putra-putranya dengan lembut dan membungkuk untuk berkata dengan tenang, "Kakak, jangan marah. Mereka tahu apa yang harus dilakukan."
Tuan-tuan Ming tampak takut. Mereka mengangguk dan berulang kali mengakui kesalahan mereka.
"Kumaafkan, selama kalian tahu salah kalian." Matriark tua itu perlahan bersandar di kursinya, kelopak matanya sedikit tertutup. "Sebentar lagi, kalian semua akan pulang. Tidak peduli bagaimanapun caranya, sebelum siang besok, serahkan perak itu ke rumah akun. Setiap keluarga harus menyerahkan 200.000 liang; khusus untuk Ming Keenam 150.000 liang."
Ketika kata-kata ini selesai terucap, Ming Kedua, Keempat, dan Kelima tidak keberatan, meskipun mereka merasa berat hati untuk melakukannya. Namun, Ming Ketiga tidak setuju dan dia pun menegakkan lehernya untuk bertanya, "Ibu, mengapa Ming Keenam hanya membayar 150.000 liang?"
Matriark tua itu melotot padanya dan mengatakan, "Ming Keenam adalah yang termuda. Dua tahun ini dia telah bertemu dengan garnisun dan suka bergulat, jadi dia telah menghabiskan lebih banyak perak dari kalian. Sebagai kakak, mengapa membandingkan dirimu dengannya?"
Ming Ketiga menghembuskan napas berat melalui hidungnya dan berkata, dengan tidak puas, "Apakah aku biasanya tidak menghabiskan perak?"
Faktanya, semua orang tahu bahwa martriark bersikap begitu karena Ming Keenam adalah anak bungsunya sendiri. Tetapi kata-kata seperti itu berhak dikatakan oleh siapa pun kecuali Ming Ketiga karena dia adalah anak dari bibi buyut. Melihat situasi mulai memanas, bibi buyut itu dengan cepat menatap Ming Ketiga, tetapi putranya itu benar-benar kekurangan uang dan tidak akan menundukkan kepalanya.
Matriark tua itu meledak penuh amarah dan mengatakan, "Kamu hanya tahu cara menghabiskan uang di rumah bordil dan membeli gadis-gadis itu untuk di bawa pulang. Apakah ada alasannya untuk menghabiskan uang seperti itu?"
Dilihat dari nasib buruk yang telah menimpa Xia Qifei dan ibunya, jelas bahwa matriark tua ini memiliki kebencian yang kuat terhadap beberapa hobi pria.
"Bagaimana dengan kakak?"
"Aku adalah yang tertua." Ming Qingda berlutut di lantai sambil sedikit tersenyum pada saudara-saudaranya. "Tentu saja aku harus berkontribusi lebih banyak. Aku akan menyerahkan 500.000 liang."
Mendengar kakak tertua mereka mengatakan hal ini, tuan-tuan Ming tidak dapat berkata apa-apa lagi. Keluarga Ming segera bubar, dan para tuan segera meninggalkan taman untuk mengumpulkan perak mereka. Meskipun mereka memiliki banyak uang simpanan, mempersiapkan jumlah sebesar itu dalam satu malam adalah hal yang cukup sulit.
Ming Ketiga meratapi kondisi keuangannya saat dia meninggalkan taman tersebut bersama saudara-saudaranya, dengan harapan agar kakak-kakaknya akan membantunya. Kali ini, semua orang nyaris tidak punya waktu untuk memikirkan diri mereka sendiri. Terlebih lagi, di hadapan perintah keras sang matriark, tidak ada yang berani bermalas-malasan. Siapa yang sempat mempedulikannya?
...
...
"Waktunya terlalu sedikit."
Bibi buyut sudah kembali ke tamannya sendiri. Saat ini, di taman milik sang matriark itu hanya ada putra tertua. Ming Qingda mengerutkan alisnya sedikit dan mengatakan, "Serangan dari utusan istana ini datang secara tiba-tiba, dia tidak memberikan kita banyak waktu untuk bereaksi."
Matriark tua melirik putranya dan menghela napas. "Hari ini, di halaman perbendaharaan istana, reaksimu bagus. Setidaknya itu telah memberi kita waktu satu malam."
Ming Qingda tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya. "Satu malam terlalu singkat, apalagi, melihat tindakan Xia ... Qifei hari ini, aku khawatir dia masih memiliki banyak kekuatan yang tersisa untuk besok. Pertempuran besok mungkin akan sangat berbahaya. Bahkan jika saudara-saudaraku dapat menyerahkan semua perak itu, totalnya hanya akan ada 1 juta liang perak. Mungkin jumlah itu masih belum cukup."
Ming Lanshi yang mendengarkan dari samping, tercengang dengan mata terbelalak. Dia lalu berkata dengan ragu-ragu, "Ayah, dalam penawaran untuk 8 lot ini pada tahun-tahun sebelumnya, 40 persen deposit yang diperlukan hanyalah 5 juta liang. Tahun ini kita sudah menyiapkan 20 persen lebih banyak. Dengan tambahan 1 juta liang dari para paman, apakah itu masih belum cukup?"
Ming Qingda tersenyum pahit dan mengatakan, "Masalah terbesar kita adalah utusan istana ini sadar bahwa kita akan bersikeras mengambil delapan lot ini, sehingga Xia Qifei dapat mengajukan harga secara acak. Terlebih lagi, masalah produksi dan pemasaran merupakan kendali internal mereka, sehingga mereka dapat dengan sengaja menjalankannya secara merugi."
Ming Lanshi menghela napas. Dia adalah orang yang pintar dan tidak akan bertanya mengapa keluarga Ming harus memenangkan tawaran ini. Terlepas dari masalah kekuatan yang mereka miliki, Dongyi pasti akan memohon keluarga mereka untuk mendapatkan 8 lot itu. Kalau tidak, harga yang harus dibayar Dongyi untuk produk-produk perbendaharaan istana dalam satu tahun mungkin akan lebih dari beberapa juta liang.
"Apakah ada kabar terbaru dari rumah uang Taiping?" Matriark tua itu tiba-tiba bertanya.
Ming Qingda menjawab dengan tenang, "Mereka juga tidak menduga situasi akan menjadi seperti ini sehingga mereka tidak sepenuhnya siap. Semua perak Xia Qifei berasal dari rumah uang Taiping. Sekarang mereka hanya bisa memberi kita surat promes [JW2][2] tetapi bukan uang kertas tunai. Tapi besok, kita harus menggunakan uang kertas tunai ... Ibu sendiri tahu itu, mereka juga takut akan konsekuensinya. Sebelumnya penjaga toko mereka telah mengirim kabar bahwa paling banyak mereka hanya dapat mencairkan 300.000 liang."
Matriark tua tersebut mengerti alasannya. Ketika sebuah rumah uang mengeluarkan kontrak uang kertas, dia harus dapat menghormatinya. Xia Qifei sudah menarik uang kertas dalam jumlah besar. Rumah uang hanya berani mencairkan sedikit lebih banyak setelahnya. Karena mereka harus memastikan bahwa rumah uang mereka memiliki cukup perak agar tetap dapat beroperasi. Hal ini menyangkut masalah yang paling penting bagi rumah uang: reputasi mereka.
Mengingat hubungan antara keluarga Ming dan Dongyi, jika situasi ini bukanlah situasi yang genting, rumah uang Taiping bisa saja menuliskan mereka kontrak uang palsu. Risikonya benar-benar terlalu besar, dan metode ini terlalu kasar. Jika sampai mereka terlalu menyinggung Fan Xian, setelah penawaran selesai, perusahaan transportasi perbendaharaan istana bisa saja menggunakan uang kertas yang telah diserahkan keluarga Xia dan keluarga Ming dan bahkan memainkan permainan yang benar-benar tak tahu malu dengan mengambil alih rumah uang.
Perak sebanyak ini ... bahkan jika rumah uang Taiping adalah makhluk abadi, mereka tidak akan bisa memindahkan uang sebanyak itu dalam waktu singkat ke Suzhou.
Jika hal itu terjadi, rumah uang Taiping bisa dianggap hancur.
Rumah uang Taiping memiliki hubungan dekat dengan ekonomi banyak negara. Biasanya, tidak ada pejabat di suatu negara yang akan melakukan sesuatu yang kejam, tapi kali ini tuan rumah dari pembukaan penawaran perbendaharaan istana adalah Fan Xian. Koneksinya paling sulit ditebak, dan dia melakukan berbagai hal dengan kejam dan tirani. Rumah uang Taiping tidak akan pernah berani mengambil risiko seperti itu.
Halaman itu langsung tenggelam dalam keheningan yang mematikan. Ketiga orang dari tiga generasi itu mulai merasa gugup. Besok ... akankah mereka benar-benar harus menonton Ming Ketujuh mengambil alih bisnis keluarga Ming? Tanpa hak jual atas produk-produk perbendaharaan istana, keluarga Ming hanyalah seorang tuan tanah dengan tanah terbanyak dan bisa dibantai kapan saja.
Realita yang menakutkan ini membuat matriark tua itu mengerutkan alisnya erat-erat. Dia tiba-tiba teringat dengan sebuah nama dan berkata dengan dingin, "Bagaimana dengan kabar rumah uang Zhaoshang itu?"
Ming Lanshi menggelengkan kepalanya. "Mereka tahu bahwa kita adalah pelanggan besar dari rumah uang Taiping. Mereka telah menguji air beberapa kali, tetapi setelah mengetahui bahwa mereka tidak bisa mendapatkan kepercayaan kita, mereka memilih untuk mundur."
Matriark tua itu tanpa sadar menganggukkan kepalanya dan mengatakan, "Sepertinya ... ini tidak seperti yang kubayangkan."
Karena rekening keluarga di rumah uang Taiping selalu berada di tangan matriark Ming, Ming Qingda adalah orang yang sangat menganjurkan hubungan mereka dengan rumah uang Zhaoshang. Mendengar nada suara ibunya melembut, dia merasakan sukacita di dalam hatinya. Namun, ekspresinya tetap tenang ketika dia mengatakan, "Mereka seharusnya dapat dipercaya. Jika tidak, mereka seharusnya tidak akan berbuat seperti itu."
Matriark tua itu mengerutkan alisnya. Sepertinya dia sedang mempertimbangkan masalah yang sulit. Beberapa saat setelahnya dia mengatakan, "Kirim seseorang ke rumah uang Zhaoshang. Tidak, jangan kirim seseorang. Lanshi, pergilah secara pribadi. Lihat berapa banyak uang kertas yang bisa mereka cairkan malam ini."
"Baik ibu." Ming Qingda tersenyum sedikit dan kemudian bertanya dengan ragu, "Apa yang harus kita lakukan dengan Xia Qifei?"
Wajah matriark tua itu langsung menjadi beku dan dia mengatakan, "Aku tidak kenal orang itu. Kamu tidak kenal orang itu. Keluarga Ming tidak kenal orang itu. Jadi, buat apa kita menghadapinya? Jangan ikut campur dalam masalah ini. Jangan terpancing oleh rencana utusan istana. Karena utusan istana menduga bahwa reaksi keluarga Ming akan bersitegang satu sama lain, maka kita harus dapat menjadi setenang mungkin."
Ming Qingda bertepuk tangan dan berkata dengan pujian, "Ibu benar-benar bijak."
Ming Qingda harus berurusan dengan hal-hal mengenai penawaran besok dan pergi ke rumah akun untuk mengawasi saudara-saudaranya. Ming Lanshi harus pergi ke rumah uang Zhaoshang yang misterius, yang kabarnya juga didukung oleh Dongyi. Dengan demikian, mereka tidak bisa berlama-lama di taman. Setelah memberi hormat, mereka mengundurkan diri.
Matriark tua itu memperhatikan putra dan cucunya meninggalkan taman kecilnya. Kekejaman di tatapan matanya tiba-tiba berubah menjadi keletihan. Dia mengangkat kelingkingnya dengan susah payah dan mengetuk lengan kursinya.
Seorang gadis pelayan mendekat untuk berdiri di samping wanita tua itu.
Wanita tua itu memejamkan matanya dengan kelingkingnya yang masih terangkat. Dia tidak meletakkannya untuk waktu yang lama. Dia juga tidak mengatakan apa-apa. Sepertinya dia sedang mempertimbangkan pentingnya beberapa hal.
Ming Ketujuh?
Pada saat ini, sebuah gambar gelap muncul di balik mata tertutup wanita tua itu. Dalam gambar itu ada seorang wanita licik yang berada di dekat pria yang tampak familier dan membuat pria itu tertawa. Wanita itu tersenyum dengan sombong di hadapan dirinya. Gambar itu berubah. Wanita itu telah melahirkan seorang anak, dan dia pun menggendong bayinya dan memamerkannya di tengah-tengah Taman Ming. Tawanya terdengar seperti bunyi lonceng perak ... yang melayang hingga mencapai langit.
Wanita tua itu tiba-tiba membuka matanya. Tatapan matanya dingin, dan jari kelingkingnya bergetar dan sedikit menekuk karena emosi.
Dalam sekejap, dia mengingat banyak hal. Seperti, pemandangan indah dari darah yang bertebaran saat pukulan-pukulan berat mendarat di tubuh wanita itu. Pada hari wanita itu dipaksa masuk ke dalam sumur olehnya, kepingan salju tengah melayang dengan indahnya di langit. Tubuh wanita itu mungkin sudah berubah menjadi tulang kering, dengan tikus-tikus yang berlarian melewatinya. Wanita itu tidak akan pernah bisa tertawa dengan suara seperti lonceng perak lagi, bukan?
Setelah suami bajingannya meninggal, keluarga ini telah berada di bawah kendalinya. Wanita itu telah meninggal, tetapi putranya tidak mudah dibunuh. Bagaimanapun juga, anak itu adalah keturunan keluarga Ming. Untungnya, Ming Qingda adalah orang yang kejam. Dia memukuli anak itu dengan cambuk setiap hari, sampai akhirnya anak itu tidak tahan lagi, dan suatu hari kabur dari Taman Ming.
Mungkin anak itu tidak akan pernah tahu itu, bahwa pada saat itu, ibu tirinya sedang berdiri tepat di belakang pintu sambil mengawasinya dengan tatapan dingin. Mungkin anak itu tidak akan pernah tahu bahwa ibu tirinya sudah sejak lama ingin membunuhnya dan sedang menunggu di luar taman untuk memasukkannya ke sumur kering untuk bertemu dengan ibunya.
Tapi ... kenapa anak itu tidak mati?
Kenapa dia tidak mati?
...
...
Seutas amarah dan api melintas di matanya yang dingin. Jarinya yang selalu terangkat dan sedikit bengkok akhirnya dengan lembut mendarat di atas lengan kursi. Bibirnya yang agak kering terbuka. Dia berkata dengan suara pelan, kepada gadis pelayan yang saat ini berada di dekat bibirnya, "Panggil Tuan Zhou."
Di saat matriark tua itu akhirnya memutuskan sesuatu, putra tertuanya dan cucunya sedang berjalan berdampingan.
Ming Lanshi menatap ayahnya dengan kagum dan mengatakan, "Ayah bilang bahwa nenek pasti akan menyerang bajingan itu?"
"Siapa yang bajingan?" Wajah Ming Qingda memasang senyuman ramah. "Dia adalah paman Ketujuh-mu. Meskipun dia sekarang adalah musuh kita, dia adalah paman Ketujuhmu."
Ming Lanshi tersenyum mencela diri. Tiba-tiba alisnya berkerut dan dia bertanya, "Membunuh paman Ketujuh pasti akan mengakhiri semua masalah ini ... tetapi bagaimana dengan reaksi utusan istana? Tidak peduli seberapa kuat Konferensi Junshang, mereka tidak akan dapat memberontak."
"Nenekmu sudah tua," Ming Qingda menghela napas dan berkata. "Metode yang dia gunakan sejak awal sudah salah."
Ming Lanshi menggelengkan kepalanya.
Ming Qingda tiba-tiba tersenyum dan mengatakan, "Tapi kesalahannya tidak mewakili kesalahan keluarga Ming ... jika paman Ketujuhmu kali ini tidak beruntung, mungkin apa yang dilakukan nenekmu tidak sepenuhnya buruk. Jangan terlalu khawatir. Aku tahu seberapa jauh masalah ini mengarah."
Kepala keluarga Ming ini tersenyum dingin di dalam hatinya. Biarkan Konferensi Junshang, yang dia tidak pernah bisa kendalikan, untuk berselisih dengan Dewan Pengawas. Seorang yang lihai dan berhati-hati seperti dirinya tentu akan memiliki cara untuk membersihkan kekacauan ini. Satu-satunya yang belum diketahui adalah metode yang akan dia gunakan.
"Paman Keenam mendapatkan apa yang dia inginkan lagi," kata Ming Lanshi sambil tersenyum mengejek.
Ming Qingda menepuk pundak putranya dengan penuh kasih dan menjelaskan, "Wanita itu selalu menyayangi putra bungsunya ... tentu saja, orang itu pastilah putra kandungnya sendiri."
...
...
Di saat keluarga Ming turun ke dalam kekacauan, ada banyak tikus kecil yang menyaksikan situasi ini dengan tamak. Mereka semua berpikir untuk saling menginjak-injak. Putra bungsu dari keluarga Ming, Ming Qingcheng, yang juga merupakan pemimpin bandit air Jiangnan, Xia Qifei, diam-diam juga merupakan seorang pejabat Divisi Inspektur dari Biro Keempat Dewan Pengawas yang ditempatkan di Jiangnan. Saat ini dia sedang berada di lantai paling atas Restoran Jiangnan di Suzhou.
Dia berdiri di tepi gedung, sambil dengan lembut memegang pagar kayu. Dengan penuh pemikiran, matanya sedang tertuju pada suatu tempat di luar kota. Tempat itu dulu adalah rumahnya, rumah yang belum pernah dia kunjungi lagi selama beberapa tahun terakhir — Taman Ming.
Pertemuan antar para pedagang sudah berakhir. Meskipun tidak ada dari mereka yang menyiapkan strategi khusus, melihat keserakahan di mata keluarga Jingnan Xiong dan keluarga Sun Quanzhou, Xia Qifei tahu bahwa rencana sang komisaris telah berjalan dengan efektif. Besok, keluarga Ming tidak hanya harus menghadapi serangannya sendiri tetapi juga serangan dari orang-orang seperti aliansi keluarga Xiong Sun. Pedagang harus selalu makan daging. Begitu mereka kelaparan, mereka tidak akan peduli daging siapa yang dapat mereka makan, bukan?
Xia Qifei menyipitkan matanya. Taman Ming terlalu jauh. Bahkan dengan berada di lantai teratas restoran Jiangnan, dia masih tidak dapat melihat cahaya-cahaya yang ada di Taman Ming.
Hari ini adalah hari yang membawa paling banyak kebebasan sejak dirinya lolos dari kematian. Dia akhirnya bisa dengan bangga menyebutkan nama aslinya di hadapan semua orang, Ming Qingcheng. Ini jauh lebih membanggakan dibanding menghancurkan orang-orang dengan uang, meninggalkan identitas Jianghu-nya, serta berdiri di bawah cahaya Kerajaan Qing.
Selama dia bisa menyebutkan nama aslinya, itu seperti tamparan di wajah matriark tua itu. Sensasi balas dendam ini memenuhi seluruh benaknya. Itu membuat Xia Qifei merasa sangat berterima kasih kepada Fan Xian. Dia bahkan tidak merasa keberatan dengan keberadaan tujuh pendekar pedang di dekatnya, yang dikirim Fan Xian malam ini.
Dia mabuk dan merasa tersentuh dengan apa yang telah terjadi hari ini, sampai-sampai karakter tangguh yang dimilikinya dari identitas Jianghunya tidak menyadari kemunculan sekelompok orang-orang aneh di seberang jalan.
[1] " 姨 奶奶" Sebagai selir dari tuan sebelumnya, bibi buyut adalah terjemahan yang maknanya paling dekat.
[2] Suatu kontrak yang berisikan janji secara terperinci dari suatu pihak (pembayar) untuk membayarkan sejumlah uang kepada pihak lainnya (pihak yang dibayar)