Pintu Perbendaharaan Istana
Pintu Perbendaharaan Istana
Di bawah sinar matahari musim semi yang indah, angin sepoi-sepoi berhembus membawa kehangatan. Para tuan dan gadis-gadis muda Suzhou semuanya pergi keluar kota untuk berjalan-jalan. Di jalan-jalan kota yang luas, rumput yang baru tumbuh diratakan oleh burung-burung yang terbang. Perbukitan hijau dan aliran sungai di luar kota menjadi tempat pertemuan yang baik untuk para pria dan wanita. Ada suasana yang tenang dan indah di udara.
Namun suasana di dalam Shuzhou berbeda. Sekitar 250 meter ke arah selatan dari kediaman gubernur Jiangnan, terdapat kediaman dinas dari perusahaan transportasi istana. Biasanya tempat itu dijaga dengan sangat ketat karena merupakan salah satu area penting. Hari ini, ada pasukan tentara berjalan di kedua ujung jalan, dengan masing-masing tangan mereka memegang tombak panjang. Ada juga petugas yamen yang tampak bersemangat dan waspada saat mengawasi gangguan yang bisa datang dari segala arah dari suasana musim semi yang mengantukkan.
Seluruh wilayah kota ini telah dikontrol dengan ketat.
Setiap tahun penawaran perbendaharaan istana dibuka, suasananya selalu seperti ini. Salah satu alasannya adalah karena semua pedagang raksasa dari berbagai lokasi membawa begitu banyak perak. Kedua, selain keberadaan pejabat-pejabat perusahaan transportasi yang merupakan tuan rumah dari acara penawaran ini, ada juga kasim yang dikirim dari istana pusat untuk menyaksikan proses penawaran. Gubernur Jalan Jiangnan juga akan tiba untuk melihat. Pada saat-saat seperti ini, akan selalu ada sekelompok pejabat dari Sensor Kerajaan yang tidak melakukan apa-apa sepanjang hari. Hari ini, ada terlalu banyak perak dan terlalu banyak pejabat penting yang berkumpul, jadi faktor keselamatan adalah yang terpenting.
Untungnya, Suzhou berada di sebelah Sungai Yangtze. Kekuatan militer Kerajaan Qing sangat kuat, dan tidak ada kekuatan lain yang berani mengujinya. Bahkan para pencuri sudah lama diusir dari kota.
Ini adalah waktu yang tepat untuk mengumpulkan uang.
...
...
Berdasarkan konvensi, perusahaan transportasi mengosongkan halaman yang luas. Luas halaman itu sangat luas dengan deretan ruangan-ruangan terpisah di sepanjang kedua sisi aula utama. Dikatakan bahwa itu adalah tempat ujian untuk para siswa Jiangnan dari dinasti sebelumnya. Ketika Kaisar Qing sedang memeriksa perbendaharaan istana, dia menemukan bahwa ruangan-ruangan terpisah ini ideal untuk dijadikan tempat penawaran. Dengan demikian, lokasi penawaran perbendaharaan istana ditetapkan di sini dan sudah menjadi tradisi. Pada dinasti sebelumnya, halaman ini selalu dibiarkan kosong di area tertinggi di dalam kota. Kemudian tempat itu dipinjamkan ke gubernur oleh perusahaan transportasi sebagai tempat untuk mengelola akun. Baru pada bulan Maret tempat itu dikembalikan ke yamen perusahaan transportasi.
Renovasi dan pembersihan sudah dimulai sejak berhari-hari yang lalu, dan sekarang tempat itu tampak rapi dan bersih.
Pasukan tentara berdiri dan berjaga di luar. Di dalamnya ada beberapa penjaga normal yang berdiri di samping aula. Pencahayaan di dalam aula utama agak redup, dan deretan empat kursi tutor kerajaan yang berada di belakang meja, hanya dapat terlihat secara samar-samar.
Ketika cabang Restoran Xinfeng dari Jalan Selatan Jingdou yang ada di Suzhou selesai menjual roti jietang-nya, pintu menuju halaman akhirnya terbuka.
Pedagang-pedagang raksasa dari berbagai daerah tidak terburu-buru. Mereka berjalan menaiki tangga sesuai urutan dan bahkan tidak memperhatikan para prajurit yang penuh waspada di samping mereka. Setelah belasan tahun melakukan hal ini, mereka sudah hafal dengan seluruh prosedur yang ada.
Setiap pedagang seringkali mewakili keluarga mereka serta faksi dalam birokrasi. Pembukaan perbendaharaan istana adalah peristiwa penting, jadi perwakilan yang datang hari ini semuanya adalah kepala keluarga. Hanya saja, tidak banyak orang yang datang. Semua pedagang ini membawa pelayan-pelayan mereka yang sudah mengabdi sejak lama dan para ahli akuntansi, serta peti-peti dan alat-alat lainnya yang berhubungan dengan akuntansi.
Berjalan di bawah tatapan mata semua orang, dia adalah perwakilan dari keluarga Ming.
Sejak awal tahun lalu, keluarga Ming telah menempatkan sebagian besar kekuasaannya di tangan Tuan muda Ming Lanshi. Ming Qingda jarang menunjukkan wajahnya. Namun, hari ini kerumunan pedagang terkejut karena kepala keluarga Ming, Ming Qingda, secara langsung datang ke halaman ini.
Ming Qingda menyipitkan matanya yang sayu dan mengangkat tangannya untuk menyambut berbagai rekan sesama pedagang. Dia mengelus jenggotnya yang panjang dan dengan bangga berjalan melewati pintu.
Keluarga-keluarga pedagang Jiangnan secara informal menganggap keluarga Ming sebagai pemimpin mereka. Mereka dengan cepat membalas salam orang tua itu dan berjalan mengikutinya dari belakang saat melewati pintu. Tidak ada yang merasa tidak nyaman. Karena acara hari ini adalah penawaran perbendaharaan istana, tentu keluarga Ming pantas untuk masuk terlebih dahulu. Apa yang tidak dimengerti oleh semua orang adalah mengapa hari ini keluarga Ming sangat berhati-hati, sampai mendatangkan pemimpin keluarga mereka.
Terkadang, seseorang akan memikirkan kepala pejabat perusahaan transportasi yang baru tiba, utusan istana, dan bagaimana tuan muda Ming diam-diam selalu berkomunikasi dengan mereka di sepanjang bulan ini. Barulah mereka menyadari bahwa penawaran perbendaharaan istana hari ini mungkin tidak akan berjalan semulus tahun-tahun sebelumnya. Dan tidak akan seindah dan sehangat sinar matahari musim semi.
...
...
Dua deret ruangan di bawah atap sudah memiliki papan nama yang melekat padanya, dan masing-masing keluarga masuk secara berurutan. Keluarga Ming telah ditempatkan di ruang pertama di sebelah kiri. Ruangan itu besar. Keluarga mereka memiliki paling banyak orang, total ada 16 penjaga toko. Begitu mereka memasuki ruangan, pelayan yang sudah disiapkan oleh perusahaan transportasi masuk dengan membawa air dan menuangkan teh. Mereka membagikan handuk panas dan kue kering mewah dengan hati-hati.
Meskipun pemerintahlah yang mengadakan penawaran, mereka tahu bahwa mereka harus memperlakukan orang-orang kaya ini dengan baik. Sesuai dengan apa yang dikatakan oleh Fan Xian dengan nada guyonnya setelah penawaran sebelumnya: Jika kamu ingin menyembelih babi, tentu saja kamu harus menggemukkannya terlebih dahulu.
Ming Qingda duduk dengan tegak di kursinya. Matanya menyipit saat melihat cahaya terang di luar yang mengalir masuk ke dalam halaman. Sebelum memasuki halaman, dia sudah berkomunikasi dengan para pedagang dengan matanya dan tahu bahwa semua orang memikirkan hal yang sama. Demi kebaikan mereka sendiri, tidak ada yang berani menaikkan harga. Terutama para pedagang ini tidak berani menyinggung perasaannya.
Saat memikirkan hal ini, Ming Qingda merasa sedikit lebih tenang. Dengan suaranya yang pelan dia bertanya, "Berapa lama lagi?"
Ming Lanshi berdiri dengan sopan di belakang ayahnya. Dia menurunkan tubuhnya dan mengatakan, "Sebentar lagi." Dia mengulurkan sepasang tangannya yang putih, dan meletakkan secangkir teh ke samping ayahnya. Sepasang tangan itu terlihat bersih, seolah-olah tidak pernah terkena darah.
Ming Qingda mengangguk. Karena pemerintah masih menggunakan sistem penawaran terbuka, tidak ada seorang pun di bawah langit yang cukup kaya untuk mampu bertarung melawannya. Seharusnya penawaran tahun ini tidak terlalu berbeda dari tahun-tahun sebelumnya, tetapi entah mengapa, sudut mulutnya terlihat kering. Mungkin seiring bertambahnya usia, semangatnya juga ikut menurun.
Saat memikirkan hal ini, perasaan aneh muncul di dalam benak orang tua itu. Ibunya sudah tua, tapi mengapa tubuhnya masih sangat sehat?
Ming Qingda tanpa sadar memperhatikan nama-nama keluarga yang tertera di setiap ruangan. Meskipun beberapa tahun terakhir dia jarang datang secara langsung ke penawaran perbendaharaan, tapi persahabatan di antara generasi tua masih kuat. Hari ini, yang datang adalah generasi-generasi kedua dari tiap keluarga. Mereka mungkin tahu betul bahwa dari 16 lot perbendaharaan, mereka bisa memperjuangkan porsi yang ditinggalkan oleh keluarga Cui. Ada pun delapan lot yang ditarget oleh keluarga Ming, keluarga lain pasti tidak akan menyentuhnya.
Hanya saja ... pintu ruangan terakhir yang ada di seberang masih tertutup. Dia tidak tahu keluarga mana yang telah menyerahkan buku penawaran mereka tetapi belum datang.
Ming Qingda minum seteguk teh untuk membasahi tenggorokannya dan mengerutkan alisnya. "Keluarga mana yang ada di ruangan B4? Penawaran akan segera dimulai. Kenapa tidak ada satu pun dari mereka yang datang?"
Ming Lanshi terkejut dan tidak bisa menjawab. Dia sebelumnya sudah melakukan investigasi dengan sangat teliti, jadi mengapa ruangan itu masih tertutup?
Beberapa jenis kecemasan muncul di hati Ming Qingda. Sejak Fan Xian mengembalikan uang miliknya senilai 400.000 liang, dia selalu kepikiran. Siapa yang tahu apa yang sedang direncanakan utusan istana itu. Dia melirik putranya, dan berkata dengan sedikit kesal, "Ketika melakukan sesuatu, kamu harus melakukannya dengan sempurna. Kamu bahkan belum memeriksa identitas orang-orang dengan benar. Jika tiba-tiba ada masalah, apa yang akan kita lakukan?"
Ekspresi wajah Ming Lanshi tampak sedikit malu. Dia hanya bisa mengakui kesalahannya. Namun, dia juga merasa tidak terima. Orang-orang dari keluarga kaya dan besar ini memiliki satu kesamaan yaitu hati dan mulut mereka tidak selaras. Dia dengan ragu-ragu mengatakan, "Mungkin mereka adalah keluarga pedagang garam ... mereka sering melakukan hal-hal yang aneh. Mungkin kali ini mereka berniat untuk menjadi serakah."
Ekspresi Ming Qingda tampak muram. Dia menggelengkan kepalanya dan mengatakan, "Mereka bukan pedagang garam. Pertama, mereka telah berjanji pada kita. Kedua, Tuan Xue juga telah berjanji kepadaku."
Kepala keluarga Ming memperhatikan ruangan kosong di seberangnya. Dia menatap pintu yang tertutup rapat dan merasakan aura dingin yang keluar dari jendela. Hatinya mulai merasa gelisah.
"Sayang sekali." Seorang penasihat di dalam ruang studi gubernur Jiangnan menghela napas. "Keluarga Cui telah meninggalkan enam lot, tetapi sulit bagi kita untuk ikut campur. Kita hanya dapat menonton karena semua perak itu lagi-lagi akan diberikan kepada keluarga Ming dan tuan tanah lokal yang kaya. Sangat disayangkan."
Wajah Tuan Xue Qing sedikit tersenyum, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.
Penasihat yang duduk di depannya juga tampak sedih dan dia pun mengatakan, "Yang Jimei telah datang beberapa kali akhir-akhir ini. Dia berharap bahwa Tuan akan berbicara atas namanya kepada Tuan muda Fan ... keluarganya telah berkecimpung di dalam bisnis garam selama beberapa generasi. Sekarang dia melihat perbendaharaan istana sebagai sepotong daging yang empuk. Dia benar-benar serakah. "
Yang Jimei adalah pedagang garam swasta terbesar, yang berada di dua sungai. Dia selalu berhati-hati ketika memohon bantuan kepada gubernur.
Xue Qing merenungkannya dan kemudian berkata sambil tersenyum, "Serakah? Siapa yang tidak serakah? Yang Jimei, bajingan tua itu. Taman Hua yang indah itu ... ketika aku memintanya, dia bersikeras tidak mau memberikannya. Kali ini, dia bersikeras menggunakan tanganku untuk memberikannya pada Fan Xian sebagai tempat tinggal. Apakah aku tidak tahu apa yang sedang dia pikirkan? Apakah Tuan Fan tidak tahu?"
Sebagai gubernur Jiangnan, dia mengendalikan 1/7 tentara dan administrasi sipil. Kekuatannya sangat besar dan solid, dan dia memiliki banyak mata dan telinga. Saat memikirkan masalah ini, dia tidak bisa berhenti menghela napas dan mengatakan, "Tuan Fan harus memberi Yang Jimei wajah di masa depan, tetapi dalam masalah perbendaharaan istana kali ini ... dia tidak memiliki kesempatan."
Penasihat itu bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa sebenarnya yang dipikirkan utusan istana? Dari enam lot yang tersedia, kepada siapakah dia akan menyerahkannya?"
Senyum di wajah Xue Qing secara bertahap memudar. "Tak perlu ditanya lagi, karena Yang Mulia Kaisar telah mengirimnya ke Jiangnan, dia sedang bersiap untuk membiarkan enam lot ini diambil, tentu olehnya dirinya sendiri."
Dia melanjutkan dengan tersenyum dingin, "Terlepas dari enam lot itu, keluarga Ming akan kesulitan memenangkan delapan lot milik mereka."
Penasihat itu mengangkat alisnya tinggi-tinggi dan mengatakan, "Kita hanya tidak tahu keluarga mana yang telah dipilih oleh Tuan muda Fan kali ini."
Dengan nada mengejek Xue Qing mendesir. Dia adalah pemimpin wilayah Jiangnan, jadi dia tahu tindakan Fan Xian. Dia tersenyum. "Aku khawatir tidak ada di antara kalian yang bisa menduga siapa yang telah dia pilih. Utusan istana satu ini benar-benar hebat. Dia tidak menunjuk para pedagang sebagai perwakilannya, sebagai gantinya, dia pergi ke hutan belantara untuk menarik seseorang keluar. Jika bajingan-bajingan itu berani berjalan dengan tegak di Suzhou di tengah siang bolong, aku mungkin harus menyeret mereka ke dalam penjara dan meminta penghargaan."
Penasihat itu tidak tahu apa yang tuannya maksud, jadi dia tertawa dengan canggung. Dia masih tidak bisa melepaskan masalah ini, jadi dia bertanya, "Mengenai masalah pembukaan perbendaharaan istana, apakah utusan istana ... berbicara kepada Anda?"
Berdasarkan tradisi di pemerintahan, sepotong daging empuk seperti perbendaharaan istana tidak bisa ditelan oleh para pejabat dari satu faksi. Tidak peduli seberapa sombongnya Fan Xian, dia masih harus memberi notifikasi kepada gubernur. Posisi Xue Qing istimewa dan berakar kuat di Jiangnan.
Xue Qing sedikit mengerutkan alisnya dan menggelengkan kepalanya. "Tuan muda Fan telah membawa masalah ini. Meski masih muda, tindakannya sangat akomodatif. Menteri Fan dan Direktur Chen telah mengajarinya dengan baik ... namun, sayangnya aku hanya bisa menolak kebaikan Tuan muda Fan."
"Hah?" Penasihat itu terkejut. Menolak kebaikannya? Mengingat itu Fan Xian, gerakan kecil ini mungkin bernilai setidaknya ratusan ribu liang. Sejak kapan gubernur menjadi sangat jujur dan memiliki kendali diri seperti itu? Apakah dia berniat pindah?
Xue Qing tersenyum menghina diri sendiri dan mengatakan, "Meskipun lokasi kita dekat, kita harus pergi lebih awal. Tuan muda Fan sedang menunggu di halaman, begitu pula dengan si tua pucat [JW1][1] Guo Zheng. Para kasim dari istana juga akan datang dengan membawa dekrit. Kita tidak boleh terlambat. "
Dia tidak menjelaskan kepada penasihatnya, yang lebih dekat dengan dirinya ketimbang hubungannya dengan istrinya sendiri, tentang alasan mengapa dia menolak kebaikan Fan Xian. Xue Qing tahu bahwa meskipun perbendaharaan istana sekilas mencerminkan persaingan antara Fan Xian dan Putri Sulung, kenyataannya, itu hanyalah lapisan luar yang mewakili makna yang lebih dalam. Pangeran-pangeran istana sudah mulai memperebutkan jatah mereka, ini adalah masalah yang pelik.
Identitas Xue Qing tidak memungkinkan dia untuk memilih pihak terlalu dini, jika tidak, sang Kaisar akan marah, jadi tidak nyaman baginya untuk ikut mendapatkan keuntungan dalam perbendaharaan istana.
Di bawah perlindungan para pengawalnya, gubernur Jiangnan pergi melalui pintu depan rumahnya. Xue Qing tanpa sadar menoleh untuk melihat papan nama di depan rumahnya dan dibutakan sejenak oleh matahari yang baru terbit. Hatinya dipenuhi rasa gelisah. Perilaku sang Kaisar tampak aneh beberapa tahun terakhir. Semua orang di bawah langit memperhatikan Jingdou, dan menebak-nebak apa yang akan terjadi di masa depan. Kegelisahannya ini jelas bukan merupakan pertanda baik bagi Kerajaan Qing.
Jika rakyat tidak mempercayai pemerintah, apa yang akan dilakukan para pejabat?
Yang Mulia, Yang Mulia, apa yang sebenarnya sedang kau pikirkan?
...
...
Para pedagang yang datang untuk mengikuti penawaran sudah duduk dan menunggu di ruangan mereka masing-masing. Namun, tuan rumah dari acara ini, Fan Xian, masih minum teh dengan perlahan-lahan. Orang yang sedang minum teh dan berbicara dengannya adalah salah satu kasim dari Jingdou.
Perbendaharaan istana adalah milik keluarga kerajaan. Menurut aturan, itu perlu diawasi oleh Kuil Taichang dan istana. Karena Fan Xian adalah pejabat Kuil Taichang, kuil itu tidak perlu repot-repot mengirim orang ke Suzhou. Ini juga mengurangi masalah bagi Fan Xian. Namun, kasim istana telah datang, inilah yang merepotkannya.
"Apa yang kamu katakan masuk akal." Fan Xian meletakkan mangkuk tehnya di atas meja dan sedikit tersenyum. "Aku juga setuju bahwa lebih baik diam daripada bergerak. Semuanya akan dilakukan dengan aturan yang sama seperti tahun-tahun sebelumnya."
Kasim Huang berasal dari Istana dan dia memiliki peringkat yang sangat tinggi, kalau tidak, dia tidak akan diberi tugas yang sangat penting ini. Dia memiliki wajah yang gemuk dan telinga yang besar; daging di pipinya saling bertumpukan. Saat dia mendengarkan Fan Xian berbicara, dia memaksakan diri untuk tersenyum dan mengatakan, "Dengan Anda yang menjadi tuan rumah acara ini, aku merasa tenang."
Kasim Huang sudah lama berada di dalam Istana. Meskipun dia tahu nama Fan Xian dengan baik, dia berpikir bahwa dengan keputusan kerajaan ada pada dirinya, dia tidak perlu terlalu takut pada yang lain. Sebaliknya, dia telah berada di Suzhou selama beberapa hari, namun Fan Xian tidak mengundangnya ke kediamannya untuk berbicara. Realitas pengabaian ini membuatnya merasa tidak enak di hatinya.
Dalam percakapan mereka sebelumnya, Kasim Huang sedang membawakan Fan Xian sebuah berita. Lebih tepatnya, dia memberikan perintah verbal dari sang Permaisuri Janda kepada Fan Xian. Sang Permaisuri Janda ingin agar Fan Xian menjadi tuan rumah pembukaan perbendaharaan istana yang mengikuti aturan lama dan tidak melakukan apa pun dengan tergesa-gesa.
Tergesa-gesa? Mengikuti aturan lama? Fan Xian tertawa dingin di dalam hatinya. Maksud dari sang Permaisuri Janda adalah apa yang seharusnya merupakan milik keluarga Ming, tidak boleh disentuh, sedangkan hal-hal lainnya terserah pada Fan Xian. Sepertinya semenjak Putri Sulung kembali ke ibu kota, sang Permaisuri Janda merasa kasihan dengan putri bungsunya yang memasang wajah melas sambil meminta bantuan seperti itu.
Fan Xian mengerti bahwa sang Permaisuri Janda memperingatkannya untuk tidak terlalu berlebihan dalam melakukan sesuatu. Dia harus menyisakan beberapa pemasukan untuk anggota keluarga kerajaan. Saat memikirkan hal ini, Fan Xian tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum. Kaisar Qing dikenal sebagai Kaisar dari satu generasi, bagaimana bisa dia menjadi semakin lembek seiring berjalannya waktu? Bagaimana bisa sang Kaisar mengizinkan ibu dan adik perempuannya untuk mendorong bisnis keluarga Ye ke arah putra-putranya?
Tentu saja Fan Xian tahu bahwa Kaisar Qing bukanlah sosok yang sembarangan, tetapi dia menjadi semakin bingung tentang mengapa sang Kaisar menciptakan situasi yang penuh gejolak seperti sekarang ini.
"Untuk mendatangkan perdamaian, pertama-tama harus ada kekacauan?" Dia tanpa sadar mengerutkan alisnya dan berkata dengan keras.
"Apa?" Kasim Huang di sebelahnya bertanya.
"Bukan apa-apa." Fan Xian tersenyum. "Terima kasih karena sudah menyampaikan dekrit tersebut."
Kasim Huang terbatuk beberapa kali dan berkata dengan bangga, "Tentu aku melakukannya karena sang Permaisuri Janda mempercayai orang-orang sepertiku. Aku juga berterima kasih karena Tuan mau memberiku wajah."
Fan Xian tidak berkomentar. Dia hanya tersenyum dan menatap wajah Kasim Huang yang mirip babi. Setelah beberapa saat dia mengatakan, "Wajahmu?"
Kasim Huang terkejut.
Fan Xian sedikit tersenyum dan mengatakan, "Kasim Huang, lebih baik kamu berhenti berpura-pura di hadapanku. Kasim Tao, Kasim Dai, Kasim Hou ... tahu bagaimana caranya berperilaku lebih baik darimu."
Kasim Huang marah namun segera menjadi terkejut. Tiga orang yang disebutkan Fan Xian semuanya adalah kasim yang kedudukannya sangat kuat di Istana. Selain Kasim Dai yang telah kehilangan kekuasaannya dan kepala kasim Hong Zhu yang baru-baru ini dipindahkan ke Istana Timur, Kasim Tao dan Kasim Hou lebih diakui daripada dirinya. Fan Xian mengatakan hal ini menunjukkan bahwa Kasim Tao dan Kasim Hou pun selalu bersikap hormat dihadapannya.
Kasim Huang sangat cerdik. Dia menahan amarahnya dan tersenyum. "Sesuai dengan perkataan Anda, Tuan." Namun, di dalam hatinya, dia menurunkan ekspektasinya terhadap Fan Xian. Seorang pejabat muda dan kuat yang menanam musuh di sekitarnya, baginya Fan Xian tidak akan mungkin dapat bertahan lama. Selain itu, dirinya adalah seseorang yang dekat dengan sang Permaisuri Janda, jadi dia merasa identitasnya agak istimewa.
Fan Xian tersenyum licik dan mengatakan, "Sebaiknya kamu berperilaku baik di Suzhou."
Kasim Huang menurunkan wajahnya. "Dari mana Anda berbicara?" [JW2][2]
"Aku berbicara dari Jingdou," kata Fan Xian dengan ekspresinya yang gelap. "Aku paling benci ketika orang menggunakan nama Permaisuri Janda untuk menekanku. Orang lain mungkin takut padamu, tapi aku tidak. Setelah kamu kembali ke ibu kota, kamu bisa mengatakan apa pun tentang pertemuan ini dan lihatlah apa yang akan terjadi setelah itu. "
Kasim Huang mengangkat kepalanya dengan marah. Beraninya seorang pejabat bersikap tidak hormat pada sang Permaisuri Janda? Apakah kamu sudah bosan hidup?
Fan Xian pasti punya alasan yang membuatnya berkata demikian. Dia mempertahankan ekspresi dingin di wajahnya dan menghempaskan lengan bajunya sebelum berbalik saat melewati koridor samping untuk menuju ke aula utama halaman. Dia melontarkan satu kalimat terakhir. "Cari tahu identitasmu sendiri. Nama keluargamu itu bukan Hong!"
Selain Kasim senior Hong, siapa lagi yang Fan Xian waspadai di Istana Kerajaan yang dingin itu?
...
...
Fan Xian berdiri dengan dingin di tangga batu, di depan aula utama. Para pedagang yang ada di ruangan-ruangannya, di bawah atap kedua sisi halaman dengan cepat keluar dan membungkuk dihadapannya untuk memberi salam.
Tatapan mata Fan Xian hanya tertuju pada pintu masuk utama. Dia bahkan tidak melirik ayah dan anak keluarga Ming di ruang pertama yang berada paling dekat dengannya.
Pintu besar terbuka dan berderit.
Sebaris orang dengan perlahan-lahan berjalan masuk dalam keheningan. Orang-orang ini tidak memiliki aura kebangsawanan atau kaya yang biasanya dimiliki oleh para pedagang; mereka juga tidak tampak seperti pejabat. Sebaliknya, mereka dipenuhi dengan aura darah dan barbar.
Kedatangan orang-orang ini di halaman, tampak seperti sekelompok serigala yang tiba-tiba muncul di dalam sekawanan domba. Seperti kue dihiasi sehelai ekor rusa, kelompok itu muncul secara tiba-tiba.
Xia Qifei mengenakan pakaian berbahan sutra yang berwarna hijau muda, namun pakaian itu masih tidak mampu menyembunyikan aura darah yang keluar dari tubuhnya. Meskipun ekspresi wajahnya tampak tenang, matanya yang menyipit mengungkapkan jejak kegembiraan dan kegugupan.
Xia Qifei menangkupkan tangannya dengan satu kepalan dan menyapa Fan Xian. "Tuan, aku datang terlambat."
"Belum terlambat," kata Fan Xian dengan dingin. "Tidak masalah, yang penting kamu sudah berada di sini."
...
...
Pedagang-pedagang raksasa Jiangnan sering melakukan transaksi bisnis gelap, dan ada banyak daerah di mana mereka perlu bergantung pada kekuatan orang-orang barbar. Xia Qifei, yang merupakan kepala bandit air Jiangnan, sebenarnya memiliki beberapa transaksi rahasia dengan para pedagang ini, termasuk dengan keluarga Ming.
Jadi, ada beberapa orang yang tahu identitas asli Xia Qifei. Dia memimpin anak buah dan saudara-saudaranya untuk masuk dan berdiri di halaman dan mereka pun langsung dikenali oleh pedagang-pedagang yang bermata tajam. Suara bisikan berangsur-angsur menjadi suara teriakan kaget yang tak terhitung jumlahnya.
Bandit air datang ke perbendaharaan istana untuk mengikuti penawaran?
Para pedagang raksasa melihat Xia Qifei yang ada di halaman dengan ketakutan. Mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Fan Xian yang saat ini sedang berdiri di tangga batu. Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Bandit air datang sebagai pedagang? Lalu apa yang akan mereka lakukan? Apakah mereka akan menjadi pencuri gunung? Dunia ini... tampaknya menjadi sangat aneh sejak kemunculan Tuan muda Fan. Benar-benar sulit di mengerti. Apa yang membuat para pedagang Jiangnan ini paling penasaran adalah meskipun Xia Qifei telah merampok di berbagai tempat, bagaimana bisa dia mempunyai begitu banyak perak? Karena bandit air Jiangnan ini sudah memasuki pintu perbendaharaan istana, mereka pasti telah membayar uang deposit secara tuntas. Jika menjadi bandit air begitu menguntungkan, lalu mengapa mereka harus bersusah payah mengelola bisnis mereka?
Ming Qingda berdiri di pintu ruangan yang paling dekat dengan tangga batu. Dia menyipitkan matanya dan memperhatikan orang terakhir yang memasuki halaman. Dengan pelan dia bertanya, "Siapa orang ini?"
"Seharusnya dia adalah Xia Qifei," Ming Lanshi mencondongkan tubuhnya ke telinga ayahnya untuk mengatakan. "Kepala bos bandit air Jiangnan. Kita pernah menjalin kontak dengannya, tapi aku belum pernah melihatnya secara langsung. Aku tidak tahu alasan mengapa dia ada di sini dan mengikuti penawaran kali ini."
Mata Ming Qingda menyipit. Pupil matanya yang dingin hampir tidak terlihat. Dia berkata dengan pelan, "Sepertinya ... orang ini adalah kartu truf utusan istana."
Xia Qifei perlahan-lahan menoleh dan tatapan matanya bertemu dengan tatapan mata kepala keluarga Ming. Dia sedikit tersenyum. Senyum itu menyiratkan rasa permusuhan dan keinginan untuk melahap musuhnya.
Tuan muda ketujuh dari keluarga Ming, yang ibunya telah dibunuh dan hartanya dicuri, akhirnya, dengan bantuan Fan Xian, mendapat kesempatan untuk berdiri di tengah-tengah cahaya dan membalas dendam.
[1] " 老白脸" Diterjemahkan secara harfiah, tetapi memiliki arti kata yang berbeda dalam bahasa gaul Cina.
[2] " 钦差 大人 这 是 说 的 哪里 话" Diterjemahkan secara harfiah untuk menekankan kalimat selanjutnya.