Sukacita Hidup Ini

0Setelah mendengar analisis Fan Xian, Haitang merasa yakin. Selama Fan Xian merasa yakin akan hal ini dan memiliki kartu truf yang melibatkan Kaisar Qing — dipadukan dengan rencana mereka yang terperinci dan rahasia — maka kejatuhan keluarga Ming hanyalah tinggal menunggu waktu. Terlepas dari seberapa kejamnya atau seberapa dalam akar keluarga besar Ming, mereka hanyalah sebutir telur yang berada di sebelah batu jika dihadapkan dengan negara.     

"Tujuanku tahun ini adalah untuk merampas harta keluarga Ming dan memasukkannya ke dalam rekening kita" kata Fan Xian. "Lelang perbendaharaan istana membutuhkan tekanan dari perak keluarga Ming. Setelah lelang selesai, kita harus menyisakan empat persepuluh darinya. Dalam pembukaan musim semi ini, aku akan menyuruh seseorang untuk bersaing dengan keluarga Ming dalam penawaran dan menaikkan harga, hingga membuat keluarga Ming tidak dapat bersaing denganku dalam mengambil posisi yang ditinggalkan keluarga Cui. Pada saat yang sama, itu akan menghasilkan perak dengan cepat yang akan segera dikirim ke perbendaharaan nasional."     

"Seberapa tinggi kamu akan menaikkan harga?" Tanya Haitang.     

Fan Xian tersenyum dan mengatakan, "Setinggi mungkin. Kamu tahu bahwa aku ini merupakan orang yang sangat rakus."     

Haitang mengerutkan alisnya. "Karena kamu tidak berniat untuk bertarung dengan keluarga Ming secara terbuka, kamu hanya bisa menggunakan penawaran saat lelang untuk menyerang. Dengan menaikkan harga, itu bukan berarti mereka akan meneriakkan harga ke dalam tabung dadu di ruang penawaran. Bagaimana jika kamu menaikkan harga terlalu tinggi dan mencurinya secara langsung dari keluarga Ming? Enam belas produk dari tiga bengkel besar perbendaharaan istana, empat persepuluh perak cadangan ... kamu sendiri tahu seberapa banyak perak itu. Bagaimana kamu akan mengeluarkannya?"     

"Ini adalah penawaran terbuka," Fan Xian menjelaskan. "Demi mencegah para pejabat dan pedagang berkolusi, penawaran pembukaan musim semi perbendaharaan istana selalu menggunakan penawaran terbuka. Karena semuanya dilakukan secara terbuka, ini memberikanku peluang yang sempurna. Tentu saja aku akan ..." Dia berpikir sejenak dan tidak bermaksud untuk menyembunyikan apa yang hendak dia katakan. Dia lalu berkata dengan pelan, "Aku akan menyuruh Xia Qifei untuk mematok harga yang sesuai, lalu memberi tahu keluarga Ming."     

"Xia Qifei?" Haitang terkejut. "Bos bandit air Jiangnan? Sosok yang terkenal di Jianghu? Bagaimana mungkin dia mau mendengarkan rencanamu terhadap keluarga Ming? Kamu harusnya tahu bahwa dia adalah orang yang terlahir dan tumbuh besar di Jiangnan."     

Fan Xian tidak membahas masa lalu Xia Qifei. Setelah dia menjelaskan bahwa Xia Qifei adalah kaki tangannya, dia menjelaskan mengenai masalah perak. "Seperti yang kamu bilang, perak di tangan kita tidak cukup banyak untuk dapat memenangkan 16 produk perbendaharaan istana. Beberapa akan dimenangkan oleh keluarga Ming. Tujuannya, satu, untuk menyenangkan lawan dan, dua, uang sebanyak itu akan digunakan untuk menenggelamkan keluarga Ming ke dalam Jiangnan sehingga mereka tidak dapat melarikan diri."     

Haitang bertanya, "Bagaimana bisa kamu yakin bahwa keluarga Ming tidak akan hanya melepaskan kerugian mereka? Mereka telah mendapatkan keuntungan yang sangat banyak pada tahun ini, dan semua orang tahu bahwa kedatanganmu ke Jiangnan kali ini adalah untuk mengalahkan mereka. Jika kamu menyuruh Xia Qifei untuk memasang harga yang terlalu tinggi, bagaimana jika para tetua Ming malah mencuci tangan mereka dan berhenti bermain? Bukankah itu akan membuatmu menderita kerugian yang besar? Jika kamu tidak bisa membayarnya, pemerintah Qing pasti akan membuat Xia Qifei menderita."     

Fan Xian tersenyum dingin. "Bahkan jika keluarga Ming harus muntah darah, mereka pasti akan berusaha mati-matian untuk memenangkan penawaran perbendaharaan istana ini. Memangnya kenapa jika keluarga mereka sudah memiliki tanah yang luas dan subur? Pada akhirnya, itu semua hanyalah benda mati. Bagaimana mungkin itu semua dapat dibandingkan dengan pendapatan hidup yang dapat mereka hasilkan dari perbendaharaan istana? Terlebih lagi, ini melibatkan kepentingan anggota-anggota utama dalam keluarga kerajaan. Keluarga Ming perlu mengeluarkan perak untuk melindungi kepentingan mereka dan wajah Putri Sulung. Mereka harus terus memiliki saham dalam perbendaharaan istana."     

Fan Xian melihat asap hitam yang perlahan naik dari balik pepohonan di seberang dan dia pun menyipitkan matanya. "Pada akhirnya, pedagang hanyalah boneka. Keluarga Ming menggunakan bajak laut mereka sendiri untuk mencuri barang-barang dari perbendaharaan istana, lalu berbalik untuk mengambil uang negara. Cara mereka benar-benar keji. Begitu mereka cuci tangan dan berhenti bermain, orang-orang di Jingdou berhenti menerima upeti. Dengan harga diri yang terluka, mana mungkin mereka akan membiarkan keluarga Ming pergi begitu saja? Jika itu terjadi, aku bahkan tidak perlu mengangkat tanganku dan mereka akan jatuh dengan sendirinya."     

Dengan demikian, tidak peduli seberapa besar biayanya, keluarga Ming harus memegang sebagian besar hak penjualan atas produk-produk perbendaharaan istana tahun ini. Mereka harus dapat melewati dua tahun ini dengan aman terlebih dahulu sebelum mereka dapat melihat situasi di dalam pertempuran yang mencekam namun tidak berdarah di Jingdou.     

"Perak itu, kamu akan mengirimnya ke Xia Qifei?" Ini adalah pertanyaan yang menarik bagi Haitang.     

Fan Xian mengangguk. "Sebagian. Ayah sudah menyiapkan sebagian lainnya untukku. Tapi, dengan dibukanya perlelangan, mata semua orang di dunia akan tertuju padaku dan gudang Kementerian Keuangan. Putri Sulung mungkin sudah sejak lama menebak dari mana sumber uangku ini berasal. Jika aku benar-benar menggunakan perak cadangan dari Kementrian Keuangan untuk melawan keluarga Ming ... satu langkah ceroboh mungkin akan menyebabkan aku kehilangan segalanya. "     

Fan Xian tersenyum mencela diri sendiri. "Memobilisasi perak di perbendaharaan nasional adalah kejahatan yang akan mengakibatkan pemenggalan seluruh anggota keluargaku. Aku terlalu pengecut untuk berani mengambil resiko itu."     

Mendengar dia menyebut dirinya pengecut, Haitang tidak berkomentar dan menggelengkan kepalanya. Dengan pelan dia bertanya, "Tetapi, dengan menggunakan rumah uang Taiping untuk mentransfer uang secara diam-diam ke rumah uang Taiping di Dongyi, apakah kamu tidak takut jika mereka akan menyadari sesuatu?"     

Fan Xian melirik Haitang dan berkata secara perlahan, "Ini adalah rencana yang dibuat oleh Kaisarmu. Mungkin kamu sendiri bahkan tidak tahu tentang hal ini. Sejak sebulan setelah insiden di Jalan Niulan tahun lalu, perak dari perbendaharaan istana Qi Utara mulai disalurkan secara perlahan-lahan, agar tidak menarik perhatian, ke rumah uang Taiping melalui banyak rute. Siapa yang tahu berapa banyak belokan yang harus dilewati sebelum perak Qi Utara sampai ke Jiangnan. "     

Haitang tertegun dan tak bisa berkata-kata.     

Fan Xian melanjutkan. "Aku memiliki dukungan dari Dewan Pengawas dan Kementerian Keuangan, dan aku bahkan tidak menyadari pergerakan perak ini. Meskipun jumlah peraknya sangat besar, itu tidak terlihat besar saat dimasukkan ke dalam rumah uang Taiping, rumah uang terbesar di dunia. Aku rasa Dongyi tidak mengetahui apa pun tentang hal ini. "     

Haitang menggelengkan kepalanya dengan perasaan tak percaya. "Tunggu ... tunggu. Maksudmu perak ini dipindahkan oleh Kaisar Qi, sejak dua tahun yang lalu, ke Jiangnan? Bagaimana bisa? Aku baru tahu tentang hal ini pada bulan September tahun lalu, dan sebelum itu belum ada rumor tentang hal ini di Shangjing. "     

"Benar." Jejak persetujuan dan peringatan melintas di mata Fan Xian. "Aku mulai menyelidiki petunjuk-petunjuk yang ada setelah kamu dan aku meletakkan semua kartu kita di atas meja. Pada akhirnya, aku tidak menemukan apa pun yang pasti, hanya ada tanda-tanda bahwa sejumlah perak telah memasuki rumah uang Taiping sekitar dua tahun yang lalu. "     

"Dua tahun yang lalu?" Haitang mengerutkan alisnya. "Pada saat itu kamu baru saja memasuki ibu kota. Bagaimana mungkin Kaisar Qi tahu bahwa setelah dua tahun kamu akan mengendalikan perbendaharaan istana? Bagaimana mungkin dia tahu bahwa dia akan bersekutu denganmu setelah dua tahun untuk mendapatkan seluruh hak jual perbendaharaan istana?"     

Fan Xian tersenyum mencela diri. "Pada waktu itu aku hanyalah anak haram tanpa nama yang tinggal di rumah Count Sinan."     

Fan Xian sedikit menghela napas. "Mungkin insiden Jalan Niulan memungkinkan Kaisar Muda Qi untuk mengonfirmasi bahwa Putri Sulung ingin membunuhku dan berdasarkan laporan intelijen yang dia dapat, dia memperkirakan bahwa aku akan mengendalikan perbendaharaan istana Kerajaan Qing di masa depan. Mengenai hal-hal setelah itu, mungkin itu semua adalah kesimpulan yang dia buat. Karena Putri Sulung dan aku tidak mungkin bekerja sama, maka aku harus memotong lengan Putri Sulung. Keluarga Cui? Keluarga Ming? Tidak heran kita bisa mengalahkan keluarga Cui dengan begitu lancar. "     

Fan Xian mengerutkan alisnya. "Tapi Kaisarmu itu ... bagaimana bisa dia menebak bahwa aku akan menggunakan metode ini untuk mengalahkan keluarga Ming? Jika dia bisa memperkirakan sejauh ini, maka aku hanya bisa memberinya satu kalimat."     

Haitang masih terkejut. Dia tidak mengira bahwa Kaisar mudanya, yang tumbuh besar dengan dirinya dan sering memanggil dirinya bibi, dapat merencanakan semua ini dengan baik. Dia pasti telah mulai menyusun rencananya untuk berurusan dengan Fan Xian atau kemungkinan-kemungkinan lainnya sejak dua tahun yang lalu.     

Mendengar Fan Xian berbicara, dia secara naluriah bertanya, "Kalimat apa?"     

"Kaisar Qi itu sangat pintar. Dia hampir tidak ada bedanya dengan iblis."     

Fan Xian berkata dengan suara lembut, "Dia mulai merencanakan semua ini sejak dua tahun yang lalu, dan dunia telah berjalan sesuai dengan dugaannya. Bahkan jika Kaisarku tidak menggunakanku untuk membenahi perbendaharaan istana ... bahkan jika aku bukanlah orang yang dipercaya oleh Qi Utara ... dia mungkin masih memiliki cara lain untuk memasukkan perak ini, entah dalam bentuk apapun itu, dan berpartisipasi dalam lelang musim semi ini."     

Baru sekarang Fan Xian akhirnya dengan mau tidak mau mengakui bahwa dia selama ini memang telah meremehkan Kaisar muda di Utara. Karena Kerajaan Qing selalu menjaga ketat ayam emas mereka yang bukan lain adalah perbendaharaan istana, negara-negara lain tidak pernah berhasil meskipun telah mencoba mencuri hasil-hasil kerajinan milik Qing dan hal-hal semacamnya selama puluhan tahun terakhir. Siapa yang menyangka bahwa Kaisar Qi Utara memiliki rencana dan metode yang kreatif seperti ini.     

Sebagai seorang pencuri, Kaisar Qi Utara tidak akan bisa mencuri perhiasan, dan sebagai bandit, dia tidak akan bisa menang melawan para penjaga. Sebaliknya, dia memilih untuk menjadi pedagang kapitalistik tanpa nama dan berpartisipasi dalam penjualan produk-produk perbendaharaan. Meskipun dia tidak akan bisa mendapatkan gigitan pertama, setidaknya dia mampu mendapatkan sisa-sisanya. Namun, Fan Xian, variabel yang mengejutkan orang-orang Qi Utara, tiba-tiba muncul di dunia dan memungkinkan rencananya melangkah lebih jauh, sehingga itu membuat Kaisar Qi Utara bersikap murah hati dan tegas.     

Fan Xian menghela napas. Ada banyak orang yang cerdas, cerdik, dan berpikir jauh. Jika dibandingkan dengan dirinya, sebagai seorang internasionalis, dia terlalu banyak memikul idealisme.     

"Apakah kamu merasa marah?" Haitang memperhatikan ekspresi Fan Xian dan bertanya dengan penuh rasa ingin tahu.     

Fan Xian sedikit tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Jika Kaisarmu terus menyembunyikan hal ini dariku, tentu saja aku akan marah. Karena dia harus bekerja sama denganku, aku tidak marah. Dia seolah-olah sedang menggunakan semua uangnya sebagai sandera dan menyerahkannya kepadaku. Itu sudah cukup membuatku percaya padanya."     

Haitang menghela napas dan mengatakan, "Kamu tidak mudah percaya pada orang lain."     

Fan Xian menunduk dan berkata dengan perlahan, "Kepercayaan ini datang dari kedua belah pihak. Hanya saja aku ingin tahu mengapa Kaisarmu sangat mempercayaiku? Kau tahu sendiri, jika hubungan kedua negara kita menjadi buruk, atau jika aku menaruh niat lain, maka aku bisa saja mengambil semua peraknya kapan pun yang aku mau dan memotong sumber kekayaannya. Dia akan benar-benar kehilangan kesempatan untuk membalikkan keadaan."     

Fan Xian mengangkat kepalanya dan menatap mata Haitang yang besar dan jernih. Dia berkata dengan suara yang pelan, "Aku merasa curiga dengan kepercayaan yang begitu besar dan datang dengan tiba-tiba."     

Haitang berpikir sejenak dan tiba-tiba tersenyum cerah. "Ketika aku menyebutkan perak ini kepadamu dalam surat itu, aku merasa itu karena rumor mengenai masa lalumu baru saja muncul."     

"Hm?" Fan Xian menatapnya dengan tatapan bingung. "Apa hubungannya dengan hal itu?"     

Haitang tersenyum tipis. "Mungkin dari sudut pandang Yang Mulia Kaisar, karena kamu adalah keturunan keluarga Ye, maka kamu tentu akan merasa tidak puas dengan hanya menjadi seorang pejabat kuat Kerajaan Qing. Ambisimu tidak akan dapat dibatasi oleh garis batas negara. Apa yang Kerajaan Qing dapat berikan kepadamu, Qi Utara juga dapat memberikannya. Namun aku juga merasa bahwa sang Kaisar muda mungkin memiliki tujuan yang lain ... "     

Haitang belum selesai bicara, tetapi Fan Xian sudah mengerti apa yang Haitang maksud. Dia menggelengkan kepalanya. "Aku merasa berterima kasih pada Kaisarmu atas niat baiknya, tapi aku tidak ingin seribu jari yang menunjuk ke arahku dengan tatapan yang dingin."     

Haitang tersenyum. "Jarang-jarang kamu melantunkan sebuah puisi."     

"Aku tidak mau menundukkan kepalaku untuk melayani orang lain tanpa pamrih," kata Fan Xian ringan, "Terlebih lagi, Kaisarmu pasti sudah tahu bahwa aku adalah seorang pangeran Kerajaan Qing yang sah, namun belum dikenal."     

"Ada banyak pangeran di dunia ini, tetapi yang merupakan keturunan keluarga Ye, hanya ada kamu seorang," Haitang berbicara dengan ringan dan lembut, tetapi dia jelas menunjukkan maksud Qi Utara.     

Fan Xian tersenyum dan tidak melanjutkan subjek ini. Saat ini dirinya sedang berada di puncak popularitasnya di Kerajaan Qing. Meskipun ada beberapa wanita di Istana Kerajaan dan dua pangeran di Jingdou yang sulit dia kalahkan, peran kebapakan yang dimainkan sang Kaisar saat ini cukup bagus. Dia belum bisa menemukan sesuatu yang menarik untuk dapat membuatnya mempertimbangkan tawaran Qi Utara.     

...     

...     

"Mari kita kembali ke topik awal," kata Fan Xian. "Mengapa kamu tidak bisa menyukaiku? Kenapa aku tidak bisa menyukaimu?"     

Haitang tampak sedikit terkejut dan marah. Kenapa dia selalu membicarakan hal ini? Dengan dingin Haitang mengatakan, "Aku tidak pernah peduli dengan hubungan antara pria dan wanita. Semua perasaanku berada di dalam satu ranah dan tidak dapat dibedakan berdasarkan ukuran, meskipun ada pasang surut. Aku berharap aku tidak punya perasaan, tapi aku juga tidak akan menanggapi pertanyaan ini."     

Fan Xian tahu bahwa Haitang sedang mengekspresikan arti dari mendahulukan puluhan ribu rakyat biasa terlebih dahulu. Fan Xian dengan lembut mengejek, "Untuk mendahulukan nasib dunia? Bukankah itu akan membuat hidup terasa terlalu membosankan? Setidaknya Kaisarmu mempunyai topi untuk dimainkan."     

Dia tidak mengatakan apa warna topi itu. Dia tiba-tiba tersenyum lebar dan mengatakan, "Duoduo."     

"Hm?" Haitang menghentikan langkahnya dan berbalik untuk menatapnya, hanya untuk dibutakan oleh senyum hangat di wajah halus Fan Xian. Karena tidak tahan, dia menghela napas dan bertanya, "Kenapa?"     

"Mungkin saja orang Hu tidak akan membunuh orang," Fan Xian berkata dengan serius.     

Haitang tahu bahwa Fan Xian sedang menyinggung tentang apa yang telah dia katakan sebelumnya terhadap Sisi. Dia merasa kesal, tetapi menjawab dengan tenang, "Begitukah? Aku rasa orang-orang dari Qi Utara ataupun Kerajaan Selatan tidak akan mempercayainya."     

Fan Xian berkata dengan lembut, "Tentu saja orang Hu tidak akan bisa membunuh orang lain jika kita mengubah mereka menjadi orang mati."     

Haitang terkejut dan tanpa sadar tertawa.     

Fan Xian berkata dengan pelan, "Dengan logika yang sama, mungkin bagiku untuk menyukaimu, dan mungkin bagimu untuk menyukaiku."     

Haitang mengejek, "Saat kita berdua mati?"     

"Bukan," Fan Xian menjelaskan dengan serius. "Saat semua orang di dunia ini mati."     

Haitang merasa kewalahan. "Semua orang mati, dan hanya ada kita berdua di tengah-tengah hembusan angin di tepi sungai?"     

Fan Xian mengangkat kepalanya dan berpikir sejenak sebelum mengangguk. "Sepertinya memang tidak menarik."     

Dia mengeluarkan tangannya dari dalam sakunya dan meraih tangan Haitang. Di bawah tatapan kaget Haitang, dia menggosok tangan gadis itu dengan lembut dan tersenyum hangat. "Karena ini bukanlah masalah yang menarik, maka jangan dipikirkan lagi. Cuaca masih dingin, dan kamu sedang mengenakan pakaian seorang gadis pelayan. Tanganmu akan membeku."     

Keempat tangan mereka saling bersentuhan, tekad dan kelembutan berpadu secara harmonis dalam kehangatan. Di belakang mereka berdua terdengar roda kereta yang sedang berputar.     

Ada tanda-tanda senyuman melintas di mata Haitang. Dia tidak menarik tangannya. Sebaliknya, dia sedikit memiringkan kepalanya dan menatap Fan Xian. "Apakah kamu sengaja membiarkan orang lain melihat?"     

Fan Xian setengah menunduk dan berkedip. Dia menjawab dengan pelan, "Untuk meyakinkan Kaisarku, agar dia percaya bahwa aku telah membawamu ke Jiangnan karena suatu alasan, dan demi memperkuat rasa kepercayaan di antara Kaisarmu dengan diriku, kita harus menjadi sedikit lebih dekat."     

Haitang menatapnya dengan senyuman yang tidak terlalu jelas.     

Fan Xian akhirnya berkata, "Tentu saja, tanganmu sangat nyaman untuk digenggam. Kamu sering bertani, tetapi tanganmu sama sekali tidak kapalan."