Sukacita Hidup Ini

0Kereta berserta empat rodanya melaju melintasi rumput yang baru tumbuh di jalan utama. Saat roda kereta membentur celah-celah di bebatuan, terdengar suara decitan yang selaras dengan suara dari gesekan alang-alang di antara poros roda kereta. Alang-alang itu tampak ceria seolah-olah sedang bernyanyi.     

Jalan keluar dari perbendaharaan istana dipenuhi dengan pemandangan yang menyenangkan. Burung-burung kecil terbang dengan kecepatan yang mengejutkan melalui hutan di dekat sawah yang berada di kejauhan, bibit-bibit hijau dengan malu-malu memamerkan daun mereka, dan rumput-rumput liar di tepi sawah tidak keberatan dengan keberadaan mereka. Ada banyak kereta barang dan kapal yang lalu lalang di sepanjang jalan maupun sungai dengan membawa barang-barang perbendaharaan istana melalui berbagai rute untuk dijual ke berbagai tempat. Itu adalah pemandangan yang hidup.     

Sekelompok prajurit membuka jalan untuk sebuah rombongan kereta, dengan demikian mereka dengan mudah melewati jalur pemeriksaan terdalam. Awalnya, kereta barang di jalan utama tidak berani menyalip sekelompok kereta di depannya dan secara tidak sadar melambat, namun seseorang dari sekelompok kereta itu tampaknya telah sadar bahwa ada terlalu banyak barang yang meninggalkan perbendaharaan istana hari ini dan itulah alasan jalanan hari ini tampak penuh. Orang tersebut kemudian memberi perintah kepada rombongan kereta mereka untuk berhenti di ladang rumput di samping jalan dan tanpa terduga membiarkan kereta barang jalan terlebih dahulu.     

Kereta kedua dari belakang adalah kereta yang mengangkut pejabat-pejabat perusahaan transportasi istana yang menyedihkan, yang telah dilucuti jubah dan topi pejabat mereka. Para pejabat ini adalah orang-orang kepercayaan Putri Sulung yang berada di perbendaharaan istana. Meskipun mereka tahu bahwa hidup mereka akan menjadi lebih sulit setelah Komisaris Fan mengambil alih, mereka tidak menyangka bahwa Fan Xian tidak akan meninggalkan wajah untuk mereka ataupun ibu mertuanya sendiri. Fan Xian menangkap mereka atas keterkaitan mereka dengan Jianghu. Baru sekarang para pejabat itu sadar bahwa mereka telah jatuh ke dalam perangkap Fan Xian. Mereka merasa panik.     

Namun, Fan Xian tidak segera membuka sidang dan mengadili kasus ini. Para pejabat ini punya teman dan keluarga. Saat berada di penjara tadi malam, para pejabat ini sudah tahu bahwa Fan Xian akan membawa mereka ke Suzhou untuk meminta gubernur Jalan Jiangnan, Xue Qing, menangani kasus ini. Setelah mendengar berita ini, suasana hati para pejabat menjadi sedikit lebih tenang. Selama mereka tidak menghadapi bangku harimau dan semprotan merica dari Dewan Pengawas, mana mungkin kasus ini akan disahkan? Bahkan jika Dewan Pengawas mempunyai kesaksian dari bendahara-bendahara pengkhianat, selama mereka menyangkal semua tuduhan di Suzhou, Tuan Xue Qing harusnya akan meninggalkan wajah untuk Putri Sulung. Selama mereka bisa mengulur waktu sampai bantuan dari Jingdou tiba, Fan Xian tidak akan punya waktu untuk mengurusi mereka dan mungkin tidak akan peduli lagi dengan mereka.     

"Kenapa kamu membuat Xue Qing mengadili kasus ini?" Haitang setengah bersandar di samping jendela dan sedikit mengernyitkan alisnya.     

Fan Xian menunduk dan mengatakan, "Aku tidak cocok untuk melakukan ini."     

Haitang dengan pelan bergumam dan tidak berbicara. Sejak aksi pemogokan terjadi, suasana di antara mereka berdua menjadi sedikit aneh. Kepercayaan yang mereka miliki antara satu sama lain tampaknya telah melemah. Sebelumnya mereka saling memperlakukan satu sama lain dengan hormat, tetapi sekarang ada jarak di antara mereka. Setelah kejadian itu, Haitang merenungkan perbuatannya dan memahami sesuatu. Dia tahu bahwa permintaannya untuk pergi keluar rumah pada hari itu memang telah menempatkan Fan Xian dalam posisi yang sulit, namun, pada hari-hari berikutnya Fan Xian selalu dengan sengaja tampak riang, membuat Haitang tidak dapat menemukan waktu yang tepat untuk berbicara dan menjelaskan. Bagaimanapun juga, sebagai seorang wanita bijak Qi Utara, kedudukan Haitang istimewa. Harga diri Fan Xian juga memicu harga dirinya.     

Karena itulah, keduanya berusaha tidak membahas pertanyaan dan jawaban yang canggung ini.     

"Aku ingin memastikannya sekali lagi, apakah peraknya sudah masuk ke dalam akun?" Fan Xian mengerutkan alisnya dan bertanya.     

Senyum tipis perlahan-lahan muncul di wajah Haitang seakan sedang mengejek kepedulian Fan Xian atas kerugian dan keuntungan pribadinya. Dia diam-diam menjawab, "Aku sudah memberitahumu saat kita berada di Suzhou, mengapa kamu begitu khawatir? Mungkin kamu tidak percaya padaku lagi?"     

Fan Xian tiba-tiba merasa bahwa suasana di dalam kereta menjadi berat. Dia berbicara beberapa kata kepada Sisi yang ada di sampingnya dengan suara yang pelan dan kemudian mengangkat tirai untuk turun dari kereta.     

Sisi sedikit memiringkan kepalanya dan menatap Haitang dengan rasa ingin tahu. Dia tidak tahu bagaimana gadis ini, yang namanya terdengar di mana-mana di bawah langit, telah menyinggung tuan mudanya. Dalam beberapa hari terakhir, Sisi telah melihat bahwa meskipun tuan mudanya dan Haitang tidak memiliki hubungan yang romantis, mereka berdua selalu terlihat sebagai teman lama yang sudah saling kenal selama bertahun-tahun. Namun belakangan ini mereka tampak aneh.     

Haitang merasa bingung oleh pandangan Sisi dan tiba-tiba tersenyum, "Apa yang kamu lihat?"     

Sisi menjawab dengan geram, "Apakah kamu boleh melihatku, tetapi aku tidak boleh melihatmu?"     

Haitang tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Karena kebiasaan, dia menyelipkan tangannya ke pinggangnya dan mendapati bahwa tidak ada kantong. Baru-baru ini dia telah mengenakan pakaian gadis pelayan, bukan jubah bunga yang biasa dia pakai. Tidak ada dua kantong besar di depan pakaian pelayannya.     

Dia menatap Sisi dan memancingnya, "Aku melihatmu untuk melihat seperti apa gadis yang disukai Fan Xian."     

Ini adalah jawaban yang jujur. Haitang tidak pernah mengerti bagaimana Fan Xian bisa selalu tetap tenang di dekat Si Lili dan menjaga jaraknya, meskipun temannya itu jelas merupakan gadis yang paling cantik di dunia. Bahkan setelah satu malam yang gila itu, Fan Xian tidak memiliki perasaan yang tersisa untuk Lili. Sekarang mereka sudah berada di Jiangnan selama puluhan hari dan Fan Xian bahkan belum menanyakan apa pun tentang Si Lili kepadanya.     

Orang yang tidak berperasaan sekali pun tidak akan bersikap begitu dingin terhadap wanita yang memiliki kecantikan kelas dunia. Fan Xian dan Si Lili pernah menghabiskan satu malam di dalam satu kereta. Sejak saat itu Haitang mulai curiga bahwa Fan Xian mungkin memiliki semacam penyakit tak bernama, sama seperti Kaisar Qi Utara.     

Namun, Fan Xian telah membawa Sisi ke dalam kamarnya. Haitang tahu akan hal itu dan merasa aneh. Namun, setelah melihat Sisi selama beberapa hari ini, dia tidak dapat menemukan sesuatu yang spesial dari Sisi. Sisi memiliki penampilan yang lembut dan bermartabat, tetapi tidak semenawan dan secantik sosok Si Lili.     

Saat Sisi mendengar Haitang mengatakan "seorang gadis yang Fan Xian suka," wajahnya langsung memerah. Dengan suara malu-malu dia menjawab, "Bagaimana mungkin tuan muda ... menyukaiku?"     

Haitang tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Jika dia tidak menyukaimu, mengapa dia membawamu ke dalam kamarnya? Meskipun Fan Xian adalah pria berdarah dingin dan kejam, aku tidak menyangka dia akan melakukan hal itu."     

Sisi tiba-tiba mengangkat wajahnya dan mengungkapkan ekspresi bangga dan percaya diri. "Kamu salah. Tuan muda adalah seseorang yang menjunjung tinggi perasaan."     

"Perasaan?" Haitang merenungkan kata itu, mengingat Sisi telah melayani Fan Xian sejak dia kecil. Untuk sesaat dia mengerutkan alisnya dan merasa curiga. Apakah Fan Xian, pejabat berdarah dingin, kejam, muda dan kuat, yang senang menjebak orang lain ini, benar-benar merupakan seseorang yang menghargai perasaan?     

Haitang menghela napas. Karena pakaiannya tidak memiliki kantong besar, dengan enggan dia menyelipkan tangannya ke dalam lengan bajunya dan bertanya, "Sisi, apa alasanmu menatapku sebelumnya?"     

Sebenarnya Sisi memiliki perasaan yang rumit tentang Haitang, yang selalu berada di dekat tuan mudanya selama beberapa hari belakangan. Bagaimanapun juga, Haitang bukanlah istri tuan mudanya dan merupakan orang Qi Utara, musuh mereka. Setelah berinteraksi dengannya selama beberapa waktu terakhir, Sisi, seperti orang-orang yang pernah berinteraksi dengan Haitang pada umumnya, dengan mudah mulai menyukai gadis Qi Utara yang memiliki kata-kata yang hangat dan perilaku yang terus terang namun tidak kasar. Haitang adalah sosok yang mulia. Meskipun penampilannya polos dan tidak banyak bicara, Haitang memperlakukan semua orang dengan sama. Tidak peduli identitas mereka, dia akan selalu memandang mereka sederajat, misalnya terhadap Sisi yang merupakan gadis pelayan. Dalam hal ini saja Haitang telah jauh melampaui banyak orang lain. Itu merupakan sikap hormat dan kesetaraan yang mendarah daging di tulangnya.     

Mendengar pertanyaan Haitang, Sisi mau tidak mau menutupi bibirnya saat dia tersenyum dan mengatakan, "Sama denganmu. Aku juga ingin melihat seperti apa gadis yang disukai Fan Xian."     

Kereta menjadi sunyi. Haitang menatap Sisi tanpa mata besar dan jernihnya seperti sedang menonton binatang kecil yang lucu. Sesaat kemudian, dengan kedua tangannya di dalam lengan bajunya, dia melenturkan pundaknya dan mengatakan, "Akankah Hu berhenti membunuh orang?"     

Selama ratusan tahun, Hu Barat dan orang-orang Utara telah membunuh banyak orang-orang dataran tengah dengan brutal dan keganasan mereka telah menyebar hingga ke segala penjuru dunia. Sisi menjawab dengan tegas, "Tidak mungkin!"     

Haitang perlahan berkedip dan tersenyum tipis. "Logikanya sama."     

...     

...     

Angin lembut membelai wajah Fan Xian, memberitahunya bahwa itu adalah angin musim semi. Dia menutup matanya dan menyambut angin sepoi-sepoi yang datang berlawanan arah darinya, sambil menghirup aroma kehidupan. Dia merasa puas. Angin menghembuskan dedaunan hijau di pohon-pohon yang ada di tepi sawah di depannya. Matanya bergerak sedikit saat dia tiba-tiba mendengar suara gemerisik muncul dari belakangnya.     

Suara itu bukan angin yang menyapu pepohonan, menyapu jalan, melempar dadu, menulis pensil di atas kertas, atau ulat sutra yang memakan daun mulberry. Itu adalah suara langkah kaki. Gadis desa itu sedang berjalan.     

Fan Xian tidak membuka matanya dan perlahan bertanya, "Apa yang tidak mungkin?"     

"Hm?" Haitang berjalan dengan tenang ke samping Fan Xian. Jawabannya yang ringan sangat mirip dengan cara orang buta itu bertanya kepada Chen Pingping.     

Sudut mulut Fan Xian sedikit naik dan dia mengatakan, "Mengapa kamu merasa bahwa aku tidak mungkin menyukaimu? Berdasarkan berita yang kudapat dari Dewan, Permaisuri Janda Qi Utara merasa cemas dengan pernikahanmu."     

Haitang menyelipkan kedua tangannya ke dalam lengan bajunya dan berdiri di samping Fan Xian sambil memandangi kerbau yang sedang membajak sawah di depan mereka. Dia terkikik. Dia tahu bahwa Fan Xian telah mendengar pembicaraannya dengan Sisi saat di dalam kereta. Dia membuka mulutnya dan mengatakan, "Sepertinya zhenqimu sudah pulih dengan baik."     

Fan Xian membuka matanya dan menatap seekor burung kecil yang hinggap di punggung kerbau. Dia tersenyum dan bertanya, "Aku bertanya ... mengapa tidak mungkin bagiku untuk menyukaimu?"     

Haitang memutar kepalanya untuk melirik ke arah Fan Xian dan mendapati bahwa Fan Xian mengajukan pertanyaan ini dengan serius. Dengan enggan dia menjawab, "Kamu selalu mengatakan kata-kata yang begitu indah, tetapi itu tidak berarti kamu dapat mendapatkan sesuatu dari itu."     

Fan Xian terdiam, dia sedang mengingat pembicaraannya dengan Ye Ketujuh kemarin. Semenjak dia terlahir kembali, ada banyak hal yang hanya bisa dia lakukan tetapi tidak bisa dia katakan. Dengan Haitang, sepertinya dia hanya bisa mengatakan tanpa melakukan? Dia tidak bisa menahan senyum dan mengatakan, "Aku hanya ingin tahu mengapa kamu begitu yakin."     

Haitang tersenyum. "Ketika kita berada di Shangjing, kamu pernah bilang bahwa semua laki-laki, atau makhluk jantan, mereka semua akan berpikir dengan menggunakan alat kelaminnya. Aku merasa bahwa aku tidak memiliki penampilan untuk memikatmu. Bagaimanapun juga, identitasku berbeda dengan wanita-wanita pada umumnya. Kau akan takut dengan konsekuensinya dan tidak akan dapat memperoleh manfaat apa pun, lantas buat apa kau menyukaiku?"     

Haitang adalah wanita bijak Qi Utara, dan Fan Xian adalah pejabat kuat Kerajaan Selatan. Keduanya bisa saling berinteraksi sebagai teman, tetapi jika mereka benar-benar ingin menjadi pasangan, Permaisuri Janda Qi utara dan Kaisar Kerajaan Selatan tentu tidak akan membiarkan hal semacam itu terjadi. Karena itu akan merusak rencana mereka. Namun, Fan Xian tidak memikirkan hal-hal ini dan dengan mengejek mengatakan, "Masalah menyukai tidak ada hubungannya dengan manfaat. Aku telah menyadari bahwa dalam waktu kurang dari setengah tahun, temperamenmu sangat berbeda dari sebelumnya."     

Sepertinya Fan Xian telah mengatakan hal yang sama kepada Haitang sebelumnya saat berada di Hangzhou.     

Haitang terdiam sesaat sebelum perlahan-lahan membuka mulutnya untuk berkata, "Tianyi Dao merupakan interaksi antara surga dan umat manusia – untuk mengabdi pada surga di atas dan untuk menaungi puluhan ribu orang di bawah. Awalnya aku kira tidak masalah untuk membiarkan kedua hal ini berjalan dengan sendiri-sendiri, tetapi setelah setengah tahun terlibat dalam banyak rencana yang bertentangan dengan hati, tidak mungkin untuk tidak terbiasa."     

Fan Xian sedikit menganggukkan kepalanya dan berkata dengan setuju, "Pertarungan dan tipu muslihat seperti ini memang lebih cocok untuk orang-orang sepertiku. Kau sebaiknya kembali menjadi gadis desa, profesi yang memiliki masa depan." Dia memikirkan sesuatu dan menghela napas, "Tentang temperamenmu yang berubah, itu adalah salahku. Jika aku tidak melibatkanmu dengan masalah di Shangjing, mungkin kamu sekarang sedang berada di kebun sambil beternak ayam dan bermain dengan keledai."     

Dia berbalik ke Haitang dan tersenyum sedikit. "Apakah ini dapat disebut bahwa aku sedang memikatmu ke jalan kejahatan?"     

"Jalan kejahatan apanya?" Haitang menjawab dengan tenang. "Itu tidak lebih dari iblis di dalam hati. Jika ada keinginan, akan ada kerugian. Meskipun hasratku tampak agung, aku masih akan mengalami kerugian. Inilah yang disebut dengan cara alam."     

Fan Xian bertanya, "Lalu kamu akan terus bertahan?"     

"Tentu saja," kata Haitang dengan suara lembut. "An Zhi, kamu pernah mengatakan sesuatu yang membekas di hatiku."     

"Apa itu?"     

"Di dunia ini, tidak ada yang namanya pertempuran yang baik, dan tidak ada kedamaian yang buruk." Haitang sedikit tersenyum. "Jadi demi tujuan ini, aku bersedia membantumu."     

Fan Xian sekali lagi tenggelam dalam keheningan, sambil tanpa sadar melihat pemandangan di depannya. Dia melihat burung itu, mungkin burung itu tidak menemukan parasit apa pun di punggung kerbau yang sedang membajak, yang penuh dengan lumpur kuning, sebelum akhirnya terbang kembali.     

"Kamu tidak perlu merasa rendah diri," Fan Xian memutar kepalanya untuk menatap Haitang dan berkata dengan serius. "Aku selalu merasa bahwa kamu terlihat sangat bermartabat."     

Haitang terkejut dan terdiam sejenak untuk menanggapinya. "Tolong beritahu aku, apakah itu merupakan pujian atau kamu hanya sedang mengejekku?"     

Fan Xian tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Itu hanyalah jawaban atas apa yang kamu katakan sebelumnya, tentang alasan aku tidak pernah bisa menyukaimu. Aku hanya ingin mengekspresikannya."     

Haitang akhirnya tidak bisa menahan matanya untuk tidak menatap Fan Xian seperti seorang gadis kecil. Itu adalah kejadian yang langka.     

Fan Xian merasakan kulit di antara alisnya gatal dan dia pun mengulurkan jarinya untuk menggosoknya. Dia berkata dengan muram, "Jangan dibandingkan denganku. Jika para wanita di dunia ini dibandingkan denganku, hanya ada sedikit wanita cantik yang tersisa. Jangan salahkan aku, salahkan orang tuaku."     

Tidak peduli seberapa percaya dirinya Haitang, dia masih merupakan gadis remaja. Selain orang buta, gadis mana yang tidak peduli dengan penampilan mereka? Haitang menjadi frustrasi dengan kata-kata Fan Xian yang sekilas tampak menghibur tetapi sebenarnya mengejek. Mulut bajingan satu ini memang menjengkelkan. Dia menggertakkan gigi dan mengatakan, "Sebagai pejabat tinggi, lebih baik kau tidak berbicara omong kosong."     

Fan Xian sepertinya tidak tahu bahwa Haitang sedang marah dan menjelaskan dengan serius, "Itu bukan omong kosong. Kamu sebelumnya bilang bahwa tidak mungkin bagiku untuk menyukaimu karena kamu tidak cukup cantik, dan aku hanya menjelaskan kepadamu bahwa, di mataku, penampilanmu sama sekali tidak buruk ... "     

Haitang terkejut. Kata-kata Fan Xian berikutnya Fan Xian datang dengan cepat. "Bagaimanapun juga, ada yang namanya preseden [1][1]. Semua orang di Jingdou mengatakan bahwa penampilan istriku lembut dan manis, tetapi di mataku Wan'er adalah wanita yang paling cantik di dunia ..." Dia menggelengkan kepalanya dan menghela napas. "Arti kecantikan bagiku mungkin sangat berbeda dari kebanyakan orang di dunia ini."     

Kata-katanya ini mengejutkan Haitang. Dia menghela napas dan menarik keluar tangannya dari lengan bajunya, mengibaskan lengan bajunya dan pergi. Kibasan lengan bajunya menyebabkan serpihan rumput di tanah terbang dan angin bertiup tanpa sebab. Sikapnya tampak mengesankan dan mengancam. Getaran itu pasti merupakan efek dari zhenqi tingkat tertinggi dari Tianyi Dao.     

Fan Xian mengulurkan tangannya untuk menutupi matanya dan melihat rumput-rumput yang beterbangan. Dia terhuyung-huyung seakan bisa jatuh kapan saja. Bahkan di saat seperti ini, tawa riangnya terdengar dari antara langit yang penuh dengan rumput-rumput yang bertebaran.     

Angin berhenti, dan rumput pun jatuh. Haitang berdiri diam di satu sisi dengan sedikit ekspresi kesal di wajahnya. Dia menatap Fan Xian dan mengejek, "Sekarang kamu telah mempermalukan aku, apakah kamu sudah membuang amarahmu pada hari-hari sebelumnya?"     

Fan Xian sedikit terkejut. Dia menghela napas dan sedikit tersenyum, "Duoduo, apakah kamu masih marah?" Ini adalah pertama kalinya dia memanggilnya "Duoduo" sejak insiden Jianghu.     

Haitang berhenti sejenak kemudian perlahan berbalik dan berjalan menuju kereta. Pendekar pedang dari Biro Keenam yang sebelumnya ada di dalam kereta telah keluar untuk menonton, dan Pengawal Macan, yang dipimpin oleh Gao Da, juga memperhatikan Haitang dengan penuh waspada. Bagaimanapun juga, anak buah Fan Xian ini tidak tahu tentang apa yang membuat Haitang dapat mengibaskan angin dan rumput sebelumnya. Mereka takut jika Haitang tiba-tiba akan menyerang.     

Fan Xian menyusulnya dan berkata sambil tersenyum kecil, "Jangan terburu-buru naik kereta. Berjalanlah sebentar bersamaku." Dia melambaikan tangannya agar Gao Da dan teman-temannya mundur. Dia berbicara kepada anak buahnya sejenak sebelum pergi dengan Haitang secara bahu-membahu di sepanjang jalan utama menuju ke pepohonan.     

...     

...     

Keduanya berjalan berdampingan dan telah berada cukup jauh dari rombongan kereta. Sinar matahari menembus melalui celah-celah di pepohonan musim semi di sekitar mereka dalam bentuk garis-garis, titik-titik, dan garpu, berbagai jenis bentuk titik cahaya matahari yang indah menerangi pakaian mereka.     

"Aku adalah orang yang sangat menjunjung tinggi kata 'kepercayaan'," kata Fan Xian pelan. "Mungkin itu karena sulit bagiku untuk menemukan seseorang yang layak aku percaya. Saat aku tahu kamu ingin pergi keluar dari rumah, aku merasa sedikit kecewa."     

Haitang sedikit menundukkan kepalanya. Dia tidak meresponnya. Sebaliknya dia berkata dengan lugas, "Aku juga merupakan orang yang sangat menjunjung tinggi kepercayaan. Bagaimanapun juga, kita adalah kaki tangan dari dua negara. Jika kita tidak memiliki kepercayaan, akan sangat sulit untuk dapat berhasil."     

Setelah saling mengungkapkan isi hati mereka, semuanya menjadi jelas. Mereka tidak perlu lagi bertanya-tanya, apakah Haitang ingin memata-matai bengkel pada malam itu atau apakah Fan Xian telah salah paham dengan Haitang. Karena mulut tajam Fan Xian telah memperbaiki kepercayaan di antara mereka berdua, tidak perlu lagi bagi mereka untuk mengungkit-ungkit masalah yang sudah berlalu.     

Keduanya berjalan dengan saling bahu-membahu. Haitang menggunakan jejak-jejak cahaya matahari untuk melirik Fan Xian dan mengerutkan alisnya. Tangannya masih berada di dalam lengan bajunya. Hanya saja tidak senyaman tangan Fan Xian yang ada di dalam saku baju. Fan Xian menjelaskan dengan pelan, "Ini adalah jubah Dewan Pengawas. Aku meminta Sisi untuk menambahkan dua saku."     

Haitang tersenyum sedikit dan menghela napas kecewa.     

Di antara pohon-pohon di samping jalan utama, terdengar suara gemerisik sekali lagi. Bagi seorang pria dan wanita yang tidak memiliki hubungan romantis ini, yang secara khusus telah menuntut kepercayaan satu sama lain, suasana saat itu terasa seperti setengah tahun yang lalu saat mereka berada di Istana Kerajaan di Shangjing, Qi Utara, di jalan setapak di samping Sungai Yuquan. Mereka berjalan dengan santai dan menyeret kaki mereka.     

Di belakang dan di depan mereka, pemandangan musim semi dapat terlihat, dan dedaunan hijau yang ada di atas kepala mereka tampak lembut dan indah.     

"Bagaimana dengan rencanamu dalam mengalahkan keluarga Ming?" Tanya Haitang pelan.     

Alis Fan Xian sedikit terangkat. "Ada 16 benda dalam lelang perbendaharaan istana. Di masa lalu, keluarga Cui dan Ming akan mendapatkan 14 darinya. Sekarang keluarga Cui telah jatuh, mereka meninggalkan sekitar enam tempat. Aku telah mengatur agar seseorang dapat mengambilnya. Setelah Sizhe hampir selesai mengambil alih bisnis-bisnis keluarga Cui di Utara, Utara dan Selatan dapat bergabung dan rute jual beli akan dibuka kembali ... selama komandanmu tidak ikut campur secara acak, rute barang menuju Utara seharusnya tidak akan mengalami masalah. Mengenai seberapa banyak barang yang akan diselundupkan, itu bergantung pada kendali yang kumiliki di perbendaharaan istana. Selain itu juga ada pihak-pihak bantuan yang telah ayahku kirimkan kepadaku. Aku tidak tahu seberapa banyak mereka akan berguna."     

Ini adalah perjanjiannya dengan Kaisar Muda di Qi Utara. Haitang datang ke selatan untuk mengawasi perjanjian ini, serta sejumlah besar perak.     

Haitang terdiam untuk sesaat dan kemudian mengatakan, "Bahkan jika kamu berhasil mengendalikan perbendaharaan istana secara menyeluruh dalam waktu singkat, jika jumlah barang selundupan yang akan dikirim ke Utara ... sesuai perjanjian, lebih dari apa yang telah diselundupkan Putri Sulung setiap tahunnya, bagaimana kamu bisa memenuhi jumlah barang yang telah kamu janjikan untuk Kerajaan Qing? Aku khawatir kamu tidak akan dapat memenuhi tugasmu terhadap Kaisar Kerajaan Qing. Dalam perjalananku ke sini kali ini, Yang Mulia Qi Utara telah memintaku untuk memberitahumu. Mustahil bagimu untuk dapat memenuhi kebutuhan Utara pada tahun ini, kami dapat menunda perjanjian itu selama dua tahun dan mendiskusikannya kembali setelah posisimu di perbendaharaan telah stabil. Bagaimanapun juga, ini adalah rencana jangka panjang."     

Fan Xian terkejut. Dia tidak menyangka bahwa Kaisar Qi Utara akan begitu perhatian padanya dan dirinya tidak bisa menahan tawa. "Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya. Selama perbendaharaan istana bisa menghasilkan lebih banyak dari tahun-tahun sebelumnya, akan mudah untuk menjelaskannya kepada pemerintah."     

Haitang meliriknya dan bertanya dengan curiga, "Dari mana kenaikan hasil ini berasal?"     

Fan Xian menjawab dengan tenang, "Pertama, produksi di masing-masing bengkel di perbendaharaan istana akan meningkat. Setelah sumber daya keuangan diperluas, para penjaga toko senior, Su Wenmao, dan pejabat-pejabat tua di Kementerian Keuangan dapat mengubah akun untuk menyelundupkan barang keluar. Kau tahu bahwa orang yang bertugas untuk memeriksa rekening istana adalah aku sendiri. Tak akan sulit bagiku untuk menghapus jejak. Kedua, aku berencana untuk merampas sebagian besar bisnis dan harta keluarga Ming untuk mempersembahkannya dengan kedua tanganku kepada Yang Mulia Kaisar. Kaisar pasti akan merasa senang. "     

Mereka kembali ke pertanyaan awal Haitang: bagaimana caranya dia dapat mengalahkan keluarga Ming? Mendengar nada suaranya, Haitang merasa bahwa Fan Xian tidak bermaksud untuk menghancurkan keluarga Ming dalam waktu singkat. "Apakah kamu dapat bertahan dari serangan keluarga Ming?"     

"Aku harus mampu menanggungnya, setidaknya untuk tahun ini." Fan Xian tersenyum mencela diri. "Akar keluarga Cui terlalu dangkal dan kekuatan tempur mereka terlalu lemah, sehingga Dewan Pengawas dapat mengalahkan mereka dalam satu serangan. Namun, keluarga Ming adalah keluarga besar dan berusia puluhan tahun. Di hadapan istana, mereka adalah keluarga yang terkenal di Jiangnan. Akar mereka sangat kuat. Mereka adalah keluarga besar dari puluhan ribu orang, dengan kebanyakan dari mereka merupakan pejabat pemerintah. Jika kita menggunakan serangan dadakan untuk mengalahkan mereka, Jalan Jiangnan mungkin akan tenggelam dalam kekacauan. Yang paling penting ..."     

Ekspresi Fan Xian menjadi serius. "Keluarga Ming telah mendapatkan banyak keuntungan dari perbendaharaan istana pada tahun ini. Karena ini adalah bisnis yang besar, mereka tidak melakukannya sendiri. Di baliknya ada bayang-bayang keluarga kerajaan — Putri Sulung, Putra Mahkota, Pangeran Kedua — semuanya memiliki saham di dalamnya. Mungkin kamu tidak akan mempercayainya, tetapi bahkan keluarga Fan terlibat di dalamnya. Selanjutnya, mereka akan memberikan hadiah mahal kepada Jingdou setiap tahunnya. Setiap kementerian, termasuk Biro Militer, memiliki kesan yang sangat baik tentang mereka. Ditambah lagi, mereka jarang berbuat masalah sehingga semua pihak memiliki kesan yang baik terhadap mereka. Kamu sendiri sudah melihat tuan muda Ming. Penampilan dan sikapnya tampak terhormat. Reputasi mereka di mata orang-orang sama sekali tidak buruk. Akan sangat sulit bagi kita untuk dapat menggulingkan mereka."     

Haitang mulai merasa bahwa masalah ini cukup rumit, namun, dia menyadari bahwa meskipun ada ekspresi kekhawatiran di antara kedua alis Fan Xian, Fan Xian tidak kehilangan kepercayaan dirinya. "Apa kartu trufmu?"     

"Yang Mulia Kaisar," kata Fan Xian dengan serius. "Keluarga Ming telah mencuri perak dari perbendaharaan istana dan memberikannya kepada para putri, para pangeran, dan para pejabat. Semua orang di dunia menyukai keluarga Ming, kecuali sang Kaisar. Perak yang telah dicuri keluarga Ming adalah milik Kaisar Qing."     

[1] Hal yang terjadi lebih dahulu dan dapat dijadikan sebuah contoh.