Sukacita Hidup Ini

0Tatapan Fan Xian mengarah pada pohon-pohon di tepi jalan. Di belakang pohon-pohon itu terdapat ladang yang luas, dan tidak jauh dari sana terdengar suara sungai yang mengalir. Dia melihat lebih jauh lagi melampaui semua itu sampai tatapannya tiba di bengkel besar yang letaknya agak jauh dari sungai. Samar-samar ada putaran asap yang naik dari itu. Asap itu bukan berasal dari sebuah keluarga pedesaan, melainkan asap hitam yang membawa bau yang familier.     

Apakah itu adalah tanur tinggi? [1][1]     

Penduduk yang ada di tanah yang luas ini semuanya telah dibawa ke perbendaharaan istana untuk bekerja. Upah mereka jauh lebih tinggi daripada mereka menanam biji-bijian, sehingga fokus mereka pada pemeliharaan ladang telah berkurang. Di tengah-tengah tanah yang subur ini, gulma liar dan biji-bijian yang baru tumbuh berjuang untuk terus tumbuh. Pemandangan itu terlihat sangat campur aduk dan kacau.     

Fan Xian menarik napas dalam-dalam, mencium aroma kesegaran di udara, dan merasakan yakin. Sepertinya polusi lingkungan di sini tidak seburuk yang dia bayangkan. Lingkungan di tambang jauh lebih buruk.     

Saat melihat pemandangan di depannya, Fan Xian seolah dapat merasakan perasaan yang telah lama hilang darinya telah kembali. Perasaan itu datang dengan hangat dan tidak bergejolak, dan itu membuatnya merasa agak bingung. Tahun lalu di bulan September, dia sempat merasa adanya sesuatu yang dia idam-idamkan dari lubuk hatinya, tetapi dia tidak pernah tahu apa itu.     

Melihat Fan Xian yang linglung, Haitang meletakkan tangannya di atas lengan bajunya seperti kakek-kakek dan menyaksikan wajah tampan Fan Xian yang ada di dekat jendela dengan alis berkerut. Dia juga tenggelam dalam pikirannya. Pejabat muda dan kuat ini - apa sebenarnya yang ingin dia lakukan?     

"Bagaimana perasaanmu?" dia bertanya saat menyadari kondisi pikiran Fan Xian yang tidak tenang.     

Fan Xian menjawab dengan pelan, "Seharusnya aku yang bertanya padamu."     

Haitang tersenyum. "Itu memang pemandangan yang jarang terlihat. Aku tidak pernah berpikir bahwa perbendaharaan istana Kerajaan Qing begitu besar. Hal-hal yang telah aku lihat sebelumnya, aku bahkan tidak bisa menyebutkannya."     

Fan Xian menjawab, "Lihat saja. Kurasa kau tidak akan bisa kembali dan membuat yang seperti itu."     

Sebuah cahaya aneh muncul di mata Haitang. "Kau begitu percaya pada perbendaharaan istana?"     

Fan Xian terdiam sejenak lalu dengan suara yang pelan dia mengatakan, "Bukannya aku percaya pada perbendaharaan istana. Malahan, jika kamu hanya bisa melihat bagian luar dari hal-hal ini, yang seharusnya dari awal tidak ada di dunia ini, dan belajar bagaimana membuatnya ... Itu akan menjadi hal yang tidak dapat dipercaya. "     

Entah apa yang sedang dia pikirkan, Haitang terdiam untuk sementara waktu. Dia kemudian mengatakan, "Orang-orang di perbendaharaan istana akhir-akhir ini adalah orang-orang kepercayaan Xinyang. Bagaimana kamu berencana untuk mengambil alih?"     

Alis Fan Xian melengkung dan senyum tipis muncul di wajahnya. "Siapa yang peduli siapa orang-orang itu. Sekarang, mereka semua adalah milikku."     

Haitang menatapnya dengan curiga. "Kau benar-benar siap mati untuk melawan mereka?"     

Fan Xian terdiam dan menjadi serius. "Pertanyaanmu ini agak terlambat."     

Haitang mengerutkan alisnya dalam-dalam. "Aku percaya bahwa ibu mertuamu bukanlah orang yang kacau dan tidak dapat melihat dengan jelas situasi saat ini. Logikanya, mau itu kamu atau dia, kalian berdua memiliki keinginan untuk membahas suatu hal baru dan tidak mendatangkan kekerasan. Terlebih lagi, demi kebaikanmu sendiri, baik kamu maupun dia sama-sama tidak ingin saling berseteru. "     

"Jika aku tidak berseteru dengannya, aku curiga itu bukanlah sesuatu yang ingin dilihat olehmu dan Kaisar Qi Utara." Fan Xian tersenyum sinis. "Jangan khawatir, aku tidak akan membuat aliansi baru dengan ibu mertuaku dan menggertak anak yatim dan janda di Utara milikmu itu."     

Haitang terdiam dan tidak tahu apakah dia dapat mempercayainya atau tidak.     

Fan Xian tidak peduli dengan sikap Qi Utara. Selama ada perbendaharaan istana, orang-orang Qi Utara harus menganggap dirinya serius. Seperti apa yang telah dikatakan Haitang sebelumnya, itu masuk akal. Di mata para tokoh besar dalam politik, semua kebencian dan keinginan untuk balas dendam dapat dibuang di hadapan sebuah penawaran yang menawarkan manfaat yang cukup besar. Karena Fan Xian dan Putri Sulung memiliki Wan'er di tengah-tengah yang berguna untuk memuluskan hubungan mereka, di mata orang-orang, Fan Xian tidak punya alasan untuk tidak menerima gencatan senjata — selama Putri Sulung bersedia berkompromi.     

Faktanya, Putri Sulung sudah membuat kompromi. Setelah peristiwa pembunuhan di Gunung Cang, dia benar-benar merasakan kekuatan besar milik Fan Xian dan telah menulis sejumlah surat untuk mencoba dan mendapatkan efek ini. Fan Xian telah menolaknya.     

"Untuk lebih meyakinkanmu," Fan Xian menarik kembali pandangannya dari luar jendela dan berkata dengan pelan, "Putri Sulung rela untuk menerima kenyataan bahwa aku mengelola perbendaharaan istana, tetapi aku tidak mengakuinya."     

Haitang tiba-tiba mengangkat kepalanya. Mata cerahnya menatap punggung Fan Xian. Dia tidak tahu mengapa Fan Xian menolak sebuah kompromi dari Xinyang.     

Fan Xian dengan tenang menjelaskan, "Dia ingin tiga per sepuluh bagian, lalu dia akan bekerja sama denganku agar pengambilalihan perbendaharaan istana berjalan dengan mudah. Syarat seperti ini tidak menuntut."     

Setelah terdiam sejenak, Haitang mengerutkan alisnya dan berkata, "Bukan saja tidak menuntut, itu bisa dianggap sebagai syarat yang sangat tulus. Awalnya ... dari perspektif Kerajaan Qi-ku, semakin buruk hubunganmu dengan Putri Sulung semakin baik itu untuk kita. Namun, dari sudut pandang aku sebagai temanmu, aku ingin memberimu beberapa saran. Pada akhirnya, kekuatanmu berasal dari keluarga kerajaan Qing, dan dia, bagaimanapun juga adalah ibu mertuamu. Tidak ada alasan untuk tidak menerima syarat yang bagus seperti itu. "     

Fan Xian tersenyum mencela diri. "Benarkah? Aku tidak yakin akan hal itu. Mungkin karena aku yakin, dari sumsum tulang belulangku, aku tidak akan membiarkan siapapun bertarung melawanku dalam masalah perbendaharaan istana."     

"Mengapa?" Haitang masih tidak mengerti jalan pikirannya.     

"Ini adalah bisnis yang ditinggalkan oleh ibuku." Fan Xian tersenyum hangat. "Aku tidak sehebat dia, jadi aku hanya bisa menjadi generasi kedua, tapi aku tidak bisa membiarkan keluarga ini jatuh."     

Suasana di dalam kereta itu menjadi sunyi.     

Setelah beberapa saat, Haitang diam-diam mengatakan, "Tapi perbendaharaan saat ini adalah milik pemerintah Qing."     

"Pemerintah hanyalah ilusi," kata Fan Xian. "Apa pemerintah? Kaisar? Pejabat? Permaisuri janda? Rakyat? Yang terpenting adalah apa yang bisa aku lakukan dengan perbendaharaan istana yang ada di tanganku dan untuk apa uang itu akan digunakan. Jika ... jika pemerintah tidak dapat menggunakannya dengan baik, maka aku akan menggunakannya atas nama pemerintah untuk mengubah ilusi ini menjadi satu kata solid 'rakyat.' "     

Haitang sedikit tersenyum dan mengatakan, "Kau bersikap seperti orang bijak sesuai dengan kebiasaanmu lagi."     

Fan Xian menjawab, "Aku sudah memberi tahu Yan Bingyun sebelumnya, bahwa, sesekali menjadi orang bijak adalah suplemen yang sangat baik untuk jiwa."     

Setelah menjelaskan komunikasi yang dia lakukan secara rahasia dengan Putri Sulung dan setelah meyakinkan Haitang, Fan Xian tenggelam dalam keheningan, tanpa sadar dia melihat pemandangan di luar jendela. Kincir air di tepi sungai, suara mekanis yang datang dari bengkel, dan asap hitam dari perapian di kejauhan, semuanya mengipasi keinginan yang tak bernama di dalam hatinya.     

...     

...     

"Tuan, kita telah tiba."     

Suara yang rendah hati dari pejabat transportasi perbendaharaan istana membangunkan Fan Xian dari pikirannya. Dia menatap dengan bingung pada dua wanita yang ada di dalam keretanya dan sadar bahwa mereka telah mencapai kantor transportasi perbendaharaan istana. Fan Xian dengan cepat merapikan pakaiannya, mengangkat tirai, dan melompat turun — alih-alih mempertahankan penampilannya sebagai seorang pejabat yang seharusnya turun secara perlahan-lahan. Gerakannya yang satu ini menunjukkan kegugupan dan kegembiraan yang aneh yang ada di dalam hatinya. Bagaimanapun juga, dia akhirnya telah tiba di perbendaharaan istana, tempat di mana ibunya telah membangun kekayaan keluarganya. Bagaimana bisa dia tetap tenang seperti biasanya?     

Saat menapakkan kedua kakinya di tanah yang keras, Fan Xian menyipitkan matanya dan memperhatikan segala sesuatu yang ada di sekitarnya. Dia mendapati bahwa di sisi jalan ada sebuah yamen yang normal. Suasana yang dia lihat tidak seperti yang ada di dalam Great Leap Forward, yang penuh dengan aktivitas yang dia awalnya bayangkan. Suasana jalan di sana tampak sedikit dingin dan suram, meskipun bangunan itu tampak baru dan indah. Suasananya tidak terlihat seperti tempat kerja.     

Pejabat yang bertanggung jawab untuk membawa mereka dari Suzhou ke sini mungkin telah melihat banyak pejabat Jingdou berekspresi seperti ini. Dia dengan hati-hati menjelaskan, "Lokasi tiga bengkel masih cukup jauh dari yamen. Tuan, tolong beristirahatlah untuk hari ini, dan lakukanlah inspeksi Anda besok."     

Fan Xian merasa kecewa. Dia awalnya berencana untuk meniup beberapa barang pecah belah, menenun kain, dan berjabat tangan dengan para buruh dan rekan kerjanya hari ini, tetapi tiba-tiba dia harus menunggu satu hari lagi.     

Pintu-pintu yang mengarah ke yamen terbuka lebar. Pejabat transportasi perbendaharaan istana, serta orang-orang dari Dewan Pengawas yang bertanggung jawab untuk melindungi perbendaharaan istana, dibagi menjadi dua baris dan menyambut kedatangan utusan istana.     

Fan Xian masuk terlebih dahulu, dengan Gao Da dan beberapa Pengawal Macan mengikutinya dengan diam-diam dari belakang. Sekitar seratus orang duduk dalam waktu singkat, sepertinya perbendaharaan istana bekerja dengan cepat. Haitang dan Sisi dibawa ke kediaman belakang, bersama dengan gadis-gadis yang telah mereka beli di sepanjang jalan. Gedung departemen transportasi yang panjang, dingin dan sunyi menjadi lebih hidup.     

Setelah berbagai pejabat menyambut Fan Xian, mereka duduk di yamen secara berurutan dan menunggu Fan Xian berbicara kepada mereka.     

Fan Xian tidak terbiasa dengan situasi perbendaharaan istana, dan ini adalah pertama kalinya dia memegang kendali. Dia merasa sangat aneh. Dia menunjuk Su Wenmao untuk berbasa-basi atas namanya sebelum membubarkan mereka semua sampai pembukaan resmi keesokan harinya.     

Setelah kembali ke kediaman belakang, dia bahkan tidak punya waktu untuk membiasakan dirinya dengan tempat itu sebelum dia memanggil pemimpin dari Dewan Pengawas yang ditempatkan di sana secara permanen. Pejabat itu adalah Dan Da, yang berusia sekitar 40 tahun dan memiliki rambut putih. Sepertinya bekerja untuk menjaga pertahanan perbendaharaan istana sangat menguras jiwa.     

Dia mempersilahkan pejabat itu duduk. Tanpa basa-basi, dia langsung mengatakan, "Ceritakan tentang situasinya."     

Dan Da berada di bawah yurisdiksi Biro Keempat. Sejak musim gugur, dia telah menerima surat rahasia dari Yan Ruohai dan Yan Bingyun, dan telah lama membuat persiapan. Saat mendengar pertanyaan Fan Xian hari ini, dia dengan cepat mengatakan semua yang dia tahu.     

Dan Da mengerti bahwa karena ini adalah perjalanan pertama Komisaris Fan ke perbendaharaan istana, jadi Fan Xian tidak memiliki orang kepercayaan. Jika Fan Xian ingin cepat dapat mengendalikan situasi, maka dia perlu menemukan seseorang yang bisa dia percayai. Karena Dan Da adalah seorang pejabat Dewan Pengawas, dia dekat dengan pusat kekuatan dan tentu saja harus memanjat dengan cepat agar tidak menyia-nyiakan kesempatan yang telah diberikan surga kepadanya.     

Fan Xian mendengarkan penjelasannya dan mengangguk. Dan Da berbicara dan melakukan banyak hal dengan baik. Dia dengan jelas menjelaskan situasi perbendaharaan istana saat ini, tugas-tugas utama dari tiga bengkel besar, dan masing-masing fraksi pejabat yang memiliki perbendaharaan istana. Dia tidak menyembunyikan apa pun.     

"Mengapa perbendaharaan istana menderita begitu banyak kerugian dalam beberapa tahun terakhir?" Fan Xian terlahir sebagai pemberani. Dia berani mengajukan pertanyaan semacam ini secara terbuka, dia tidak peduli dengan fakta bahwa tidak nyaman bagi pejabat Dewan Pengawas di depannya untuk berbicara tentang hal itu.     

Dan Da tidak berani berkata terus terang di depan Fan Xian. Sebagai seorang pejabat berpangkat rendah, bagaimana mungkin dia bisa menjelaskan dengan baik tentang masalah perbendaharaan istana hanya dalam beberapa kalimat? Meski begitu, dia berbicara dengan sangat hati-hati. "Faktanya, itu tidak dapat dianggap kerugian. Hanya saja pajak yang dibebankan ke Jingdou telah menurun beberapa tingkat."     

Fan Xian tersenyum sedih dan tidak berdaya. "Ayam tua yang bertelur emas ini menghasilkan semakin sedikit setiap tahun. Apa bedanya hal itu dari dengan menderita kerugian? Aku penasaran, bagaimana kepala yang sebelumnya mengelolanya."     

Mantan kepala transportasi perbendaharaan istana sebelumnya adalah Huang Yuanshu. Sepupunya, Huang Yi, adalah ahli strategi terkemuka dari pihak Putri Sulung di Xinyang. Ketika Fan Xian mengambil alih perbendaharaan istana, dia tidak bertemu dengan Tuan Huang. Kedua pihak telah bercampur seperti api dan air, dan terlalu malas untuk menyelesaikan pertukaran dokumen kekuasaan yang tidak penting. Mereka berdua adalah sarjana pada umumnya     

Dan Da tidak berani berkomentar dan merendahkan Putri Sulung. Dia berkata dengan tulus, "Mengenai mengapa keuntungan menurun setiap tahun, salah satu alasannya adalah karena biaya dari tiga bengkel besar semakin besar tiap tahunnya. Termasuk kepala bengkel, para bendaharawan telah mengambil terlalu banyak. Kedua, karena jalur kegiatan ekspor telah mengalami masalah pada beberapa tahun terakhir. Para perompak di laut menjadi liar. Belum lagi jumlah mereka terlalu banyak, tetapi setidaknya satu atau dua kapal telah ditangkap di laut. Ketiga adalah karena adanya masalah dalam memasok barang ke Qi Utara. Beberapa tahun yang lalu, rekeningnya terlalu kacau, jadi tidak ada yang tahu berapa banyak barang yang telah keluarga Cui selundupkan. Tidak ada yang berani menyelidiki hal-hal ini. Untungnya Anda segera bertindak dan menemukan bukti penyelundupan yang dilakukan keluarga Cui. Dengan demikian, Anda telah menebus banyak kerugian yang dialami oleh negara. "     

Fan Xian mendengarkannya dengan penuh ketertarikan, tetapi dia sudah tahu persis apa yang sedang terjadi. Mengenai perompak, itu hanyalah sandiwara keluarga Ming yang telah mencuri barang-barang mereka sendiri. Dia melihat bahwa Dan Da tiba-tiba berhenti berbicara, dan dia pun bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa ada alasan lainnya?"     

Dan Da meliriknya dan tersenyum sedih. "Alasan lainnya adalah ... pengeluaran Dewan telah meningkat terlalu cepat tahun ini. Anda tahu bahwa semua pengeluaran Dewan berasal langsung dari perbendaharaan istana. Pengeluaran istana belum meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Sebaliknya, Dewanlah yang telah menghabiskan terlalu banyak. Ditambah dengan alasan-alasan sebelumnya, semua pengeluaran ini ... tidak peduli berapa banyak yang dapat dihasilkan oleh perbendaharaan istana untuk pemerintah, jika semua pihak membutuhkannya, perbendaharaan tidak akan dapat menjadi sekaya dulu. "     

Fan Xian menghela napas dingin. Dia tidak menyangka bahwa Dewan Pengawas miliknya sendiri adalah salah satu vampir yang menghisap habis perbendaharaan istana. Dia mencerna informasi itu di dalam kepalanya dan memikirkan murid-murid di Biro Ketiga yang telah mengembangkan senjata-senjata pembunuh berskala besar setiap harinya dan gagak-gagak Biro Kedua yang mengintai pesan-pesan di mana-mana. Mau bagaimanapun juga, mereka selalu membutuhkan dukungan finansial. Biro Kelima dan Keenam bahkan lebih buruk lagi. Mereka benar-benar tidak konstruktif dan tugasnya hanya menghancurkan dan menjadi yamen lubang hitam untuk menghisap emas. Bahkan jika Dewan sedang tidak ada masalah, dia telah mengunjungi Taman Chen berkali-kali. Si tua cacat itu telah menyimpan banyak gadis-gadis cantik dan menjalani kehidupan mewah yang melebihi kehidupan para Kaisar. Semua uang ini berasal dari perbendaharaan istana.     

Dia menggelengkan kepalanya dan tersenyum pahit. "Jangan menyebutkan masalah-masalah mengenai Dewan untuk saat ini. Jika sampai bocor, itu akan memalukan. Selidiki saja alasan lainnya."     

Su Wenmao, yang berada di belakang Dan Da dan Fan Xian, tidak bisa menahan senyumnya, dia berpikir bahwa cara bicara sang komisaris benar-benar terus terang.     

...     

...     

"Aku akan menangani masalah jalur ekspor dan masalah perompak, yang dimana itu akan menghilangkan dua dari empat masalah." Fan Xian menatap mata Dan Da. "Aku tidak mengerti bagaimana bisa para bendahara dari tiga bengkel besar dapat melakukan korupsi seperti itu. Para pejabat ini telah tinggal lama di Jiangnan dan tidak bisa pergi keluar tanpa izin. Ini memang pekerjaan yang sulit. Mereka pantas untuk mendapatkan gaji yang sedikit lebih tinggi dari yang pemerintah berikan kepada mereka."     

Dan Da tidak berani menatap matanya. Dia menundukkan kepalanya dan mengatakan, "Tiga bengkel bertanggung jawab atas semua produksi di perbendaharaan istana. Semua barang itu dibuat oleh tangan mereka, jadi ... jadi ..."     

"Terus kenapa?" Senyum Fan Xian tampak dingin. "Apakah mereka berani menggunakannya sebagai ancaman?"     

"Seharusnya, mereka tidak akan berani mengancam." Dan Da tersenyum sedih. "Pemerintah mengelola perbendaharaan istana dengan ketat. Semua proses, bahan, dan metode hanya diketahui oleh para pejabat tingkat atas, menengah, dan rendah. Apa yang ada di dalam kepala mereka seperti mesin penghasil perak untuk kerajaan. Jika mereka memiliki keinginan untuk korupsi, mereka dapat mengurangi produksi perbendaharaan istana. Oleh karena itu, kedudukan mereka dalam perbendaharaan istana agak istimewa. Bahkan pemerintah telah menutup matanya. Mereka telah menjadi sedikit sombong. "     

"Oh?" Fan Xian menyipitkan matanya dengan sedikit tersenyum. Mereka dulunya adalah para pembantu kecil dari keluarga Ye; sekarang apakah mereka telah menjadi teknokrat [2][2] kaya melalui monopoli?     

"Apa namanya ini jika bukan ancaman?" Entah mengapa Fan Xian merasa hal ini cukup lucu. Dia terkikik dan berkata, "Apa yang dilakukan Putri Sulung terhadap departemen-departemen ini?"     

Dan Da berpikir dan mengerutkan alisnya sebelum menjawab. "Putri Sulung hanya meminta agar tingkat produksi tidak turun. Perihal tuntutan para bendahara, dia melakukan yang terbaik untuk memuaskan mereka. Selain itu, dia juga meningkatkan status mereka. Tentu saja, jika para bendahara itu melangkah keluar batas, maka Putri Sulung mempunyai caranya sendiri. Enam tahun yang lalu, dia telah membunuh tujuh pembuat masalah di bendahara sekaligus. Sejak saat itu, bendahara belajar untuk menjadi kaya dengan diam. Meskipun mereka tidak terlalu menghormati kita para pejabat tingkat normal, mereka tidak berani tidak bersikap sopan terhadap pemerintahan. "     

Fan Xian tersenyum dingin. "Arogan? Status yang tinggi ... kalau begitu aku harus menjadikannya sebagai tugas pertamaku, untuk menghancurkan mereka menjadi butiran debu."     

Fan Xian merasa marah. Jelas bahwa ibu mertuanya bukan orang yang ahli dalam manajemen, karena telah membuat kondisi perbendaharaan menjadi seperti ini. Tidak heran sang Kaisar mengeluh setiap hari, sedangkan ayahnya khawatir tentang kekosongan perbendaharaan negara.     

Dan Da terkejut. Sang komisaris masih muda. Jika sang komisaris memperkenalkan kebijakan baru yang kuat, dan mencurahkan amarahnya, maka dia akan menyinggung semua bendahara. Jangankan jalur ekspor perbendaharaan istana, mereka bisa-bisa tidak dapat menjaga tingkat produksi dan kualitas produk mereka sendiri.     

Dan Da menumpukan kedua tangannya dan dengan serius mengatakan, "Tolong pertimbangkan baik-baik, Tuan. Tidak ada salahnya untuk mengatasinya dengan lembut, dengan pendekatan bertahap."     

Fan Xian tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Kita tidak bisa berjalan perlahan. Sepuluh ribu tahun itu terlalu lama. Kita harus memanfaatkan setiap menit. Dalam 10 hari, aku harus kembali ke Suzhou untuk mengatur harga lelang perbendaharaan istana. Jika aku tidak mengontrol orang-orang perbendaharaan istana dalam 10 hari ini, bagaimana kau dapat mengatasi masalah-masalah di masa depan? Aku tidak punya keinginan untuk datang berkunjung ke sini setiap hari. "     

Dengan pandangan sedih Dan Da mengatakan, "Masalah ini tidak mudah diselesaikan. Bahkan jika Anda berhasil mengendalikan mereka di permukaan, jika mereka diam-diam ikut campur dalam produksi di bengkel, atau bahkan mungkin mereka tidak perlu ikut campur, mereka dapat menurunkan produksi perbendaharaan istana. Investigasi tidak akan membuat segalanya menjadi jelas. Pada akhirnya, yang harus bertanggung jawab atas hal ini adalah Anda sendiri. "     

Fan Xian senang dengan kata-kata Dan Da yang terus terang seperti itu. Suasana diskusinya dengan seorang pejabat Dewan Pengawas jauh lebih baik daripada dengan pejabat-pejabat Jalan Jiangnan.     

Dia melambaikan tangannya untuk menghentikan Dan Da bicara. "Jangan takut. Jika kita membunuh tukang daging Zhang, apakah kita harus makan daging babi dengan rambut?"     

Dan Da dan Su Wenmao terkejut. Mereka tidak tahu dari mana sang komisaris mendapatkan kepercayaan diri seperti itu. Para bendahara bertanggung jawab atas produksi. Ini bukanlah poin kuat bagi Dewan. Su Wenmao kemudian ingat bahwa perbendaharaan istana pernah menjadi milik keluarga Ye, dan tuannya ini adalah keturunan keluarga Ye. Mungkin Komisaris Fan punya beberapa ide.     

Fan Xian tidak menjelaskan apa pun. Dia hanya memerintahkan mereka untuk mempersiapkan pembukaan yamen dengan baik dan kemudian pergi ke taman belakang. Meskipun dia merasa sedikit kesal, dia punya dua mangkuk bubur. Dia kemudian mengundang Haitang untuk bergabung dengannya berjalan-jalan ke tiga bengkel.     

Bawahannya telah mempersiapkan izin untuknya masuk. Bahkan jika dia tidak mengungkapkan identitasnya, seharusnya tidak ada masalah. Dia juga membawa Haitang bersamanya, dan bukan karena dia baik hati dan ingin memperpanjang kemuliaan perbendaharaan istana untuk Qi Utara. Dia membutuhkan Haitang sebagai pengawalnya yang kuat.     

...     

...     

Ayam-ayam berkokok, dan perut langit tampak putih.     

Sebuah bayangan melintas di dinding belakang kediaman departemen transportasi. Fan Xian dan Haitang mengakhiri penyelidikan malam mereka dan kembali ke ruang belajar.     

Wajah Fan Xian tampak serius dan dia mengerutkan keningnya. "Tiap malam, ada lagu dan musik. Manajemen perbendaharaan benar-benar korup. Dua baris ini benar bukan?"     

Haitang masih tenggelam dalam keterkejutannya. Dia telah menemani Fan Xian berkeliling di sekitar tiga bengkel besar. Meskipun Haitang tidak melakukan kontak dengan apa pun yang berhubungan dengan militer, apa yang dilihatnya masih mengejutkannya. Jadi begitulah cara kain dibuat. Itu bahkan tidak dilakukan dengan tenaga kerja manusia. Mereka menggunakan semacam kekuatan air. Bagaimana mungkin kekuatan air sungai bisa dijinakkan seperti ini? Saat memikirkan kembali apa yang dilihatnya tadi, dia merasa kagum pada Nyonya Ye yang sudah lama menghilang ke dalam perairan sejarah. Tatapan yang Haitang arahkan pada Fan Xian semakin intens.     

Bukankah Fan Xian adalah putra dari Nyonya Ye?     

Fan Xian tidak seterkejut Haitang. Keterkejutan awalnya telah hilang. Meskipun dia masih merasa senang dengan apa yang telah ditinggalkan ibunya, perbendaharaan istana Kerajaan Qing tidak bisa dibandingkan dengan perusahaan lokal dari kehidupannya yang sebelumnya. Di perbendaharaan hanya ada beberapa hal yang mendasar. Jika bukan karena fakta bahwa Kaisar Qing pintar dan menjaga ketat proses produksi, hal-hal ini mungkin akan kehilangan nilainya sejak lama.     

Fan Xian tidak terlalu terkejut oleh desa kecil Shunde yang tidak bisa memproduksi lemari es listrik. Yang mengejutkannya adalah masalah lain. Para bendahara dari perbendaharaan mempunyai kehidupan yang mewah. Jika dia bisa mengambil perak yang mereka gunakan, berapa banyak uang yang akan masuk ke dalam rekening?     

Apa yang dikhawatirkan Putri Sulung tidak terlalu membuatnya khawatir. Monopoli teknologi? Apa yang mereka lakukan tidak terlalu sulit. Meskipun dia tidak dilahirkan dengan kepintaran ilmu sains, meniup kaca bukanlah suatu masalah yang besar. Yang terpenting, bukan salahnya kalau ternyata dia memiliki orang-orang di belakangnya.     

Pengetahuan adalah kekuatan. Pengetahuan adalah kepercayaan diri. Pengetahuan adalah uang. Inilah yang disadari oleh Fan Xian saat hari pertamanya berada di perbendaharaan istana.     

[1] Perapian yang bentuknya tinggi (untuk membakar batu kapur, biji besi dan lain sebagainya)     

[2] Cendekiawan yang berkiprah di pemerintahan