Sukacita Hidup Ini

Di bawah pengawalan para pelaut Jiangnan, sebuah kapal besar perlahan-lahan mendekat ke dermaga. Beberapa saat kemudian, kapal itu menjatuhkan jangkarnya dan melemparkan tali pancang mereka. Para petugas dermaga segera menambatkan tali tersebut lalu mengeluarkan sebuah papan kayu, yang berbentuk seperti tangga, dan meletakkannya di celah antara dermaga dan dek kapal. Para pejabat yang ada di dermaga maju ke depan untuk membentangkan kain tebal di atas papan untuk mencegah siapapun yang lewat di atasnya tergelincir.     

Dari kejauhan, terdengar sebuah suara petir yang seolah menyambut kedatangan utusan Kaisar ini. Pada saat yang sama, petasan mulai dinyalakan dan drum mulai berdentum. Kembang api roket yang telah disiapkan sebelumnya di pantai, dinyalakan dan meledak dengan keras, sampai-sampai mengalahkan kerasnya bunyi petir.     

Para pejabat di dermaga tampak mengerutkan alis mereka, tetapi mereka terlalu malu untuk menutup telinga mereka. Mereka hanya terus memandang ke arah papan tangga.     

Sesaat kemudian, seorang pejabat muda muncul di atas dek kapal dan berjalan turun sambil memimpin sekelompok penjaga yang terbagi menjadi 2 barisan.     

Pada waktu yang sama, seorang pejabat muda tampan yang mengenakan seragam pejabat berwarna ungu berjalan keluar dengan tersenyum tipis. Pejabat-pejabat di bawah dapat melihat bahwa dia mengenakan jubah putih yang menutupi seragam ungunya, yang dimana itu langsung menumpulkan warna ungu yang menusuk mata. Penampilannya itu menarik perhatian banyak orang di dermaga yang sedang melihat wajahnya yang hangat, ramah, dan lembut.     

Hanya pejabat di atas tingkat ketiga yang memiliki hak istimewa untuk dapat mengenakan jubah pejabat berwarna ungu. Para pejabat di dermaga tahu bahwa utusan Istana yang ditunggu-tunggu ini, Komisaris Fan, adalah orang yang ada di hadapan mereka. Tanpa sadar mereka menyeret kaki mereka hingga dua langkah ke depan untuk meluruskan kaki mereka dan mengangkat tangan untuk memberi hormat.     

Fan Xian tidak terburu-buru menghentikan salam hormat mereka, sebaliknya, dia mengulurkan tangannya ke samping dan meraih sosok tangan kecil yang menjulur keluar dari udara yang diikuti dengan sosok seorang anak muda yang berdiri bahu-membahu di geladak kapal. Sambil menginjak anak tangga, mereka turun ke bawah.     

Anak laki-laki itu mengenakan jubah berwarna kuning muda. Terdapat bulu di bagian atas kerah jubahnya. Jubahnya itu disulam dengan binatang-binatang buas yang lucu tapi tidak diketahui spesiesnya. Saat disandingkan dengan wajah cantik yang indah, dan mata yang bersemangat, anak kecil itu tampak sangat lucu.     

Kerumunan para pejabat itu terkejut. Mereka tahu bahwa anak ini adalah Pangeran Ketiga yang diusir oleh sang Kaisar untuk berada di sisi Komisaris Fan. Mereka dengan cepat mengubah arah mereka berdiri dan memberi hormat secara serentak kepada Pangeran Ketiga. "Pejabat Provinsi Jiangnan menyapa Pangeran."     

Pangeran Ketiga tersenyum dan mengangguk. Dengan suara bocahnya, dia mengatakan, "Udara hari ini sangat dingin, dan kalian semua telah bekerja keras. Aku datang ke sini bersama dengan guruku untuk belajar. Kalian tidak perlu terlalu formal."     

Mendengar kata "guruku," para pejabat dengan cepat menoleh ke Fan Xian sekali lagi dan memberi hormat. Mereka mengatakan banyak hal, seperti, "Tuan, Anda pasti lelah setelah melakukan perjalanan," atau "bagaimana jika ..."     

Selain memberi hormat, para pejabat juga melirik kedua anak laki-laki yang baru saja turun dari kapal. Para pejabat itu menyadari bahwa meskipun usia kedua anak itu berbeda jauh, penampilan mereka tampak mirip. Saat kedua anak itu berdiri di tepi sungai, angin sungai bertiup dan menghembuskan pakaian mereka. Mereka berdua memancarkan aura bangsawan yang tinggi serta sensasi harmoni dan eksklusifitas dari dunia.     

Kerumunan pejabat tidak bisa berhenti untuk mulai berpikir bahwa mungkin rumor tentang masa lalu Komisaris Fan memang benar. Pikiran mereka berhenti di sana dan hati mereka mulai merasa cemas. Mereka tidak tahu apakah sikap mereka yang memberi hormat kepada Pangeran Ketiga terlebih dahulu telah membuat Fan Xian tidak bahagia. Bagaimanapun juga, Fan Xian adalah tuan dari kapal yang barusan berlabuh, terlebih lagi, dia adalah utusan Istana. Berdasarkan peraturan di Qing, kedudukannya jauh lebih tinggi jika dibandingkan dengan seorang pangeran yang belum tumbuh dewasa.     

Fan Xian tidak terlalu mempedulikan hal itu. Dia menatap wajah-wajah para pejabat yang tidak dia kenal di dermaga lalu tersenyum. Saat menemui mereka dengan senyum di wajahnya, dia berusaha keras untuk mengingat jabatan dan nama dari masing-masing pejabat. Dia menunjukkan etiket dan kepercayaan diri yang diharapkan dari seorang bintang politik muda.     

Kedatangannya ke Jiangnan bersama Pangeran Ketiga adalah peristiwa yang penting, jadi ada banyak pejabat yang datang ke dermaga untuk menyambut mereka. Dari pejabat-pejabat yang hadir, ada pejabat dari kantor inspeksi umum pemerintah dan dua kelompok orang yang masing-masing dipimpin oleh Zhizhou-Zhizhou dari Suzhou dan Hangzhou. Zhizhou-Zhizhou dari daerah lainnya tidak berani datang dan meninggalkan wilayah mereka untuk menyambut Fan Xian, tetapi, banyak pejabat daerah, litong, dan pejabat lain yang memiliki kedudukan serupa dari berbagai daerah telah datang. Selanjutnya, ada pejabat yang bertanggung jawab atas transportasi garam di jalan Jiangnan. Dari para pelayan militer, ada penjaga dan beberapa anggotanya yang lainnya. Semua pejabat yang sekarang berada di bawah komando langsung anak buah Fan Xian yang bertugas mengelola transportasi perbendaharaan istana juga telah hadir di sana.     

Jika di total, ada sekitar hampir seratus orang di sana. Mayoritas dari mereka adalah pejabat tua Jiangnan yang berdesak-desakan di dalam dermaga. Jika Dongyi mencuri beberapa bubuk mesiu dari Biro Ketiga Dewan Pengawas dan membom tempat ini, wilayah terkaya di Kerajaan Qing, Jiangnan, mungkin akan lumpuh dalam satu hari.     

Di dermaga, Fan Xian bertemu dengan para pejabat dengan senyum tipis di wajahnya. Masalahnya adalah mereka semua tampak berdesak-desakan. Di tengah musim dingin ini, mereka masih mengeluarkan bau keringat yang menonjol. Wajah demi wajah yang asing terus bergerak melewati matanya. Bagaimana mungkin Fan XIan bisa mengenali nama dan wajah mereka masing-masing? Para pejabat ini tidak tahu bagaimana perasaan Fan Xian yang sebenarnya. Saat melihat senyum di wajah Tuan muda Fan tidak berkurang, mereka merasa bahwa hadiah yang telah mereka kirimkan sebelumnya tidak sia-sia. Mereka dengan berani mendesak ke arah Fan Xian dan Pangeran Ketiga. Bagaimanapun juga, mereka merasa harus bertukar salam dan menjadi lebih akrab dengan Fan Xian dan sang Pangeran, jika tidak, apa gunanya hadiah-hadiah yang telah mereka kirimkan?     

Pejabat-pejabat yang berasal dari provinsi dan daerah yang terletak cukup jauh dari Jiangnan tidak pernah memiliki kesempatan untuk memberikan hadiah, sehingga mereka tidak percaya diri. Mereka hanya melihat dengan tatapan iri dari samping, di saat rekan-rekan mereka terus berusaha menjilat tanpa henti.     

Untuk saat ini, bau busuk dari upaya menjilat mereka sudah kelewat batas. Dagu halus Fan Xian dibelai berkali-kali. Situasi di sana benar-benar gaduh. Seiring berjalannya waktu, apa yang dikatakan oleh para pejabat menjadi semakin berlebihan, terutama mereka yang merupakan Zhizhou dari Suzhou. Mereka adalah orang-orang yang berasal dari Perguruan TInggi Kerajaan. Karena Fan Xian merupakan seorang siye di Perguruan Tinggi, mereka bersikeras memanggilnya Guru Fan.     

Fan Xian berusaha menekan kejengkelan di dalam hatinya dan menyatakan bahwa dia tidak layak untuk dipanggil seperti itu. Apa-apaan, dia belum berusia 20 tahun namun sudah menjadi guru dari para Zhizhou. Saat berita mengenai hal ini mencapai Jingdou, sang Kaisar mungkin akan tertawa terbahak-bahak! Sambil digandeng Fan Xian, Pangeran Ketiga berusaha menekan kekesalan di hatinya. Dia juga merasa tidak senang, dia berpikir, Tuan muda Fan adalah guruKU! Beraninya kalian para lelaki tua busuk, mengambil milikku? Anak itu akhirnya tidak tahan lagi dan terbatuk. Ekspresi wajahnya berubah menjadi dingin.     

Suasana di dermaga segera berubah menjadi sunyi. Zhizhou dari Hangzhou adalah orang tua licik yang cepat dalam melihat peluang. Saat melihat Zhizhou Suzhou dipermalukan, Zhizhou dari Hangzhou berkata dengan sungguh-sungguh, "Cuaca hari ini sangat dingin. Sebaiknya kita mengundang utusan Istana dan sang Pangeran untuk beristirahat."     

Mendengar ini, Fan Xian dan Pangeran Ketiga merasa sangat terhibur. Mereka berdua melirik ke arah Zhizhou Hangzhou dengan tatapan penuh apresiasi. Melihat ini, Zhizhou Hangzhou dapat merasakan tubuhnya menghangat dan senang, seolah-olah dia baru saja makan seikat ginseng.     

...     

...     

Beristirahat? Itu tidak akan mudah. Bahkan setelah berbagai pejabat mengundurkan diri, penjaga yang bertugas masih belum datang. Dengan dikelilingi oleh para pejabat, Fan Xian dan Pangeran Ketiga berjalan menuju ke sebuah bukit di tepi sungai. Di sana ada sebuah kanopi bambu besar yang terlihat cukup baru, seolah-olah baru dibangun untuk menyambut kedatangan Fan Xian.     

Saat mereka berjalan menaiki lereng, ada dua pejabat penting berjubah ungu yang sedang menunggu dengan hormat di depan kanopi bambu. Ketika Fan Xian melihat mereka, dia menarik tangan Pangeran Ketiga dan bergegas maju untuk memberikan hormat.     

Kedudukan dua pejabat ini berbeda dari pejabat-pejabat yang dia lihat di dermaga. Identitas dari kedua pejabat penting ini adalah Gubernur Jiangnan, Xue Qing, dan inspektur jenderal Dai Sicheng.     

Di dalam birokrasi Kerajaan Qing ada sebuah pepatah yang mengatakan: "Satu istana, dua kepala sekretaris, tiga kementerian, dan tujuh jalan." Satu istana merupakan istana kerajaan. Dua kepala sekretaris adalah sekretaris yang bekerja bersama menangani urusan pemerintah. Tiga kementerian adalah Dewan Pengawas, Biro Urusan Militer, dan Departemen Pendidikan. Sejak tahun pertama kerajaan Qing, Departemen Pendidikan dibagi menjadi Perguruan Tinggi, Institut Tongwen, dan Dewan Ritus.     

Tujuh jalan mengacu pada bagaimana Kerajaan Qing dibagi menjadi tujuh jalan utama. Gubernur di setiap jalan bertanggung jawab atas wilayah mereka atas nama Kaisar. Baru-baru ini tingkat administrasi antara jalan dan provinsi di Kerajaan Qing secara bertahap dihapus. Selain hal-hal yang berhubungan dengan militer, gubernur dari sebuah jalan mulai secara langsung mengontrol daerah dan provinsi di wilayah mereka. Mereka memiliki kekuatan besar sebagai penjaga perbatasan.     

Tentu saja sang Kaisar harus memilih seseorang yang dapat dia percayai untuk mengambil posisi penting ini, terlebih lagi, seorang gubernur harus merupakan orang yang sangat cakap.     

Dibandingkan dengan kekuatan gubernur yang berapi-api, kekuatan yang dimiliki seorang inspektur jenderal lebih berbasis politis, tetapi masih kalah jika dibandingkan dengan gubernur.     

Berdasarkan tingkat jabatan, gubernur merupakan tingkat kedua atas sedangkan inspektur jenderal adalah tingkat kedua bawah; kedua tingkat ini tidak terlalu tinggi. Namun, untuk membantu para gubernur dari tujuh jalan agar fokus pada pemerintahan mereka dan tidak dikendalikan oleh Enam Kementerian, seorang gubernur harus merupakan sarjana atau anggota Sensorat Istana, atau anggota dari Kementerian Perang. Ini membuat siapapun yang menjadi gubernur merupakan pejabat tingkat pertama bawah. Karena itulah, jika disandingkan dengan perdana menteri dan kepala sekretaris, seorang gubernur memiliki posisi yang patut untuk dipertimbangkan.     

Jiangnan adalah salah satu wilayah terpenting di Kerajaan Qing. Gubernur Jiangnan saat ini, Xue Qing, sangat dipercaya oleh sang Kaisar, membuatnya memegang posisi Sarjana Agung, seorang pejabat tinggi tingkat pertama yang mapan.     

Mengingat jabatan Xue Qing, bahkan Fan Xian dan Pangeran Ketiga tidak berani menunjukkan sikap tidak hormat, jadi mereka mempercepat langkah mereka.     

Begitu mereka sampai di kanopi bambu, Fan Xian melirik Xue Qing dengan tatapan hangat tetapi tidak membuka mulutnya untuk berbicara. Ini adalah bentuk formalitas. Xue Qing dan Dai Sicheng mengerti. Fan Xian adalah utusan Istana. Tidak peduli seberapa kuat mereka atau seberapa tinggi jabatan mereka, mereka harus memberi hormat terlebih dahulu, bukan untuk menunjukkan rasa hormat kepada Fan Xian ataupun pangeran, tetapi untuk Kaisar Qing.     

Para pejabat membawa meja dupa, membacakan dekrit kekaisaran, menunjukkan pedang, dan kemudian, di bawah kanopi, jatuh berlutut. Setelah menyelesaikan upacara, Fan Xian dengan cepat membantu Xue Qing berdiri dan kemudian berbalik untuk membantu inspektur jenderal. Saat itulah Fan Xian menuntun Pangeran Ketiga untuk menyapa Xue Qing dengan hormat.     

Dengan jabatannya, Xue Qing berhak menerima hormat mendalam Fan Xian dan Pangeran Ketiga. Dia tampaknya terkejut saat melihat bahwa Komisaris Fan yang legendaris ini tidak memiliki sikap acuh tak acuh yang umumnya dimiliki oleh para pejabat muda dan sastrawan, dan bersedia melewatkan formalitas-formalitas kecil. Sang Gubernur suka dengan hal ini.     

Inspektur jenderal berdiri di samping dan dengan cepat berbalik untuk membalas hormat mereka. Xue Qing tidak akan berdiri diam dan membiarkan kedua "saudaranya" ini menyelesaikan hormat mereka. Dia membantu Fan Xian dan Pangeran Ketiga berdiri, dan mengatakan, "Tuan Fan, Anda memperlakukan kami seperti orang asing."     

Fan Xian terdiam. Dia melihat ke sampingnya dan mendapati bahwa Pangeran Ketiga terlihat malu saat melihat ke arah Xue Qing, yang dimana ini semakin membuatnya bingung.     

Xue Qing tersenyum tipis dan mengatakan, "Sebelum aku datang ke Jiangnan, aku bekerja di Kabinet Dokumen Kenegaraan. Gelarku sebagai seorang Sarjana bukan sepenuhnya kebohongan belaka. Ketika Pangeran Ketiga masih kecil, dia sering bermain di dekatku ... hanya saja, semua itu terjadi bertahun-tahun yang lalu, aku tidak tahu apakah Pangeran masih ingat. "     

Pangeran Ketiga memaksakan diri untuk tertawa dan kembali memberi salam kepada Xue Qing sebagai seorang murid. "Setiap tahun, Tuan selalu datang ke ibu kota untuk melaporkan hasil tugas Anda, ayah selalu membawaku ke rumah Tuan untuk memberi sambutan. Bagaimana mungkin aku bisa lupa?"     

Fan Xian tampak sedikit bingung. Semakin memikirkannya, dia menjadi semakin tidak yakin tentang apa yang dipikirkan sang Kaisar di Jingdou. Dia kemudian mendengar Xue Qing berkata, "Omong-omong, Tuan Fan dan aku juga pernah bertemu sebelumnya."     

Fan Xian tidak bisa berbohong dari pejabat ini sehingga dia menjawab, "Sejujurnya, Tuan, aku sama sekali tidak ingat."     

Xue Qing menyukai keterusterangannya dan tersenyum, sambil membelai kumisnya. "Pada saat aku lulus ujian negara tingkat provinsi, pengujinya pada saat itu adalah Perdana Menteri Lin, Tuan Lin Ruofu. Jika dilihat dari generasi, kau harus memanggilku kakak."     

Sekarang Fan Xian mengerti apa yang sedang terjadi. Namun, Xue Qing sekarang telah menjadi gubernur jalan utama. Kenangan lama itu hanya dapat menjadi bahan pembicaraan. Selain itu, tidak peduli seberapa tebal mukanya, gelap hatinya, dan seberani-beraninya dia, Fan Xian terlalu malu untuk menyebutnya kakak. Menjadi saudara dengan seorang gubernur? Meskipun kekuatan yang dia pegang memberinya hak untuk melakukan itu, usia dan pengalaman mereka terpaut cukup jauh.     

Sekelompok orang beristirahat di bawah kanopi. Fan Xian dan Xue Qing berbincang-bincang tentang apa yang Fan Xian dengar dan lihat di sepanjang jalan. Xue Qing mengerutkan alisnya dan bertanya sekali lagi tentang kabar sang Kaisar di ibu kota. Semua yang mereka bicarakan hanyalah basa-basi, namun, itu membuat mereka menjadi sedikit lebih dekat dan akrab. Menyaksikan pejabat ini, Fan Xian menemukan bahwa ada sedikit kekhawatiran yang terlihat di wajah yang datar itu. Setelah berpikir sebentar, dia mengerti alasannya.     

Sebagai seorang Gubernur Jiangnan, tidak nyaman baginya dengan adanya kedatangan utusan Istana dalam jangka panjang yang muncul secara tiba-tiba di wilayahnya, sama halnya dengan gubernur manapun. Selain itu, utusan Istana ini akan mengambil alih perbendaharaan istana dan kemungkinan besar akan menyerang kaum bangsawan di ibu kota. Meskipun sebagai seorang gubernur dia memiliki kekuatan, kedudukan, dan kepercayaan sang Kaisar, terjebak di tengah-tengah Fan Xian dan kaum bangsawan bukanlah tempat yang baik untuk berada.     

Xue Qing mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya sebelum berkata dengan acuh tak acuh, "Tuan muda Fan harus bekerja keras selama beberapa tahun ke depan. Meskipun Yang Mulia mempercayai kita, Jiangnan bukanlah Jingdou. Meskipun Jiangnan adalah wilayah yang kaya, itu bukanlah tempat yang baik untuk ditinggali dalam jangka waktu lama. Dua tahun lagi dan aku berencana untuk bertanya kepada sang Kaisar, apakah aku dapat mengundurkan diri karena usia. Aku akan kembali ke ibu kota dan menjadi nelayan ... menjadi dekat dengan sang Kaisar lebih baik daripada berada di Jiangnan. "     

Fan Xian mengerti arti dari kata-katanya dan tersenyum. "Tuan telah bekerja keras dan telah berpatroli di area ini demi Yang Mulia Kaisar."     

Xue Qing sedikit tersenyum. "Apakah kamu sudah memutuskan di mana kamu akan tinggal? Ada banyak pedagang garam di Suzhou. Mereka semua pasti akan bersedia mempersembahkan rumah mereka untuk kamu tempati."     

Semua orang tahu bahwa pedagang garam merupakan keluarga yang kaya. Fan Xian tahu betapa mewahnya rumah yang mereka tawarkan dengan kedua tangan mereka tanpa perlu bertanya. Alih-alih Fan Xian mengubah topik pembicaraan dan mengatakan, "Tidak baik untuk merepotkan mereka seperti itu. Begitu aku kembali ke ibu kota, itu akan membebani hatiku." Dia berbicara dengan lugas dan membuat Xue Qing tersenyum dan berpikir: Satu-satunya kekurangan yang dimiliki oleh para penyair adalah bahwa mereka menyembunyikan semuanya. Mengapa kamu tidak bersembunyi ketika kamu mengumpulkan uang di sungai?     

Fan Xian bertanya, "Aku harap Tuan dapat memberitahuku, mengenai pejabat yang bertanggung jawab atas transportasi dalam perbendaharaan istana sebelumnya, apa saja pengaturannya?"     

Xue Qing menatapnya dengan heran. "Tuan Fan, identitasmu tidak dapat dibandingkan dengan pejabat transportasi perbendaharaan istana yang sebelumnya. Mengenai pengaturan, tempat tinggal bagi para pejabat perbendaharaan berada jauh di timur laut, namun, tidak ada pejabat yang tinggal di sana dalam belasan tahun terakhir. Kita ambil contoh pejabat transportasi yang sebelumnya, Tuan Huang, dia sering tinggal di Xinyang. "     

Saat mengatakan Xinyang, Gubernur Jiangnan ini melirik santai ke arah Fan Xian.     

Fan Xian mengerutkan alisnya dan mengatakan, "Apakah mungkin untuk tidak tinggal di rumah yang telah diatur oleh pemerintah?"     

Kata-kata ini membingungkan sekaligus menggali.     

Xue Qing mengangguk.     

Fan Xian tersenyum dan berkata, "Aku tidak berniat untuk menyembunyikan apapun darimu Tuan. Aku sudah tinggal di Hangzhou selama sebulan ini, dan aku salah karena tidak datang ke Suzhou untuk mengunjungimu ... tetapi rumah itu benar-benar sangat nyaman. Jika aku bisa memilih, maka aku ingin tinggal di Hangzhou. "     

Xue Qing sedikit terkejut. Dia tidak mengharapkan Fan Xian akan mengungkapkan gagasannya untuk tinggal di Hangzhou. Dia menatap mata Fan Xian tanpa bersuara, seolah berusaha menebak-nebak apakah pejabat muda yang populer ini sedang mengatakan yang sebenarnya. Rumah Gubernur Jiangnan ada di Suzhou, dan apa yang paling dia takuti adalah jika Fan Xian nantinya juga tinggal di Suzhou. Terlepas dari campur tangan pemerintah, kedua belah pihak sama-sama kuat dan itu akan menyebabkan semua pejabat di Jalan Jiangnan sakit kepala dan keberadaan Fan Xian di Suzhou akan menjadi penghalang besar bagi Xue Qing dalam menangani urusannya.     

Xue Qing menyaksikan ekspresi tulus Fan Xian dan tatapan aneh melintas di matanya. Dia tersenyum sedikit dan mengatakan, "Tentu saja itu tidak masalah. Tuan Fan dapat tinggal di mana pun yang tuan mau."     

Fan Xian terkekeh. "Tentu saja, meski aku tinggal di Hangzhou, aku akan datang ke Suzhou untuk merepotkanmu untuk beberapa makanan. Aku pernah dengar bahwa Anda memiliki koki Qi Utara yang terkenal, dan semua orang di Jingdou merasa sangat cemburu akan hal itu. Aku harap aku cukup beruntung untuk dapat mencoba masakannya. "     

Gubernur Xue tertawa terbahak-bahak. "Aku suka hal-hal ini. Aku tidak menduga bahwa Tuan Fan memiliki pikiran yang sama. Buat apa menunggu masa depan? Rekan-rekanku telah menyiapkan jamuan selamat datang, dan kami akan berkumpul di Jiangnan. Besok, aku akan mengundangmu ke rumahku untuk duduk sebentar. "     

Setelah menerima janji implisit dari Fan Xian untuk tidak mengganggu urusannya, Gubernur Jiangnan mulai merasa tenang.     

Tawa keras mereka menyebar di dalam dan di luar kanopi bambu. Para pejabat Jiangnan melacak dari mana tawa itu berasal dengan tatapan mereka untuk melihat gubernur dan komisaris yang sedang saling berbincang dan tertawa. Setelah mereka mulai tenang, mereka diam-diam mengagumi dan berpikir bahwa Tuan muda Fan memang berbeda dari orang biasa. Apa yang diam-diam ditakuti oleh para pejabat yang tegang ternyata tidak terjadi. Siapa yang tahu apa yang telah dia katakan untuk membuat Gubernur Jiangnan begitu bahagia?     

Mereka dapat melihat Fan Xian bersandar ke telinga gubernur dan dengan lembut mengucapkan beberapa kalimat. Setelah sedikit terkejut, ekspresi Xue Qing berubah menjadi serius dan dia menganggukkan kepalanya dengan sedikit marah. Dengan dingin dia mengatakan, "Tuan Fan berpikir terlalu berlebihan. Kau tidak perlu mengawasi wajahku. Orang-orang ini ... hampir setiap hari aku ingat bahwa sang Kaisar selalu bersikap baik dan karenanya telah menahannya untuk saat ini. Diskusimu tentang hal tersebut masuk akal. "     

Setelah menerima anggukannya, Fan Xian tahu bahwa Xue Qing sedang membalas budi karena dia tidak tinggal di Suzhou dan dia pun mengucapkan terima kasih dengan tulus sebelum perlahan berdiri.     

...     

...     

Saat Fan Xian bangkit, suasana di dalam kanopi tiba-tiba menjadi hening. Matahari bersinar melewati kanopi bambu hingga ke danau, menyebarkan cahayanya. Angin danau terasa agak dingin, dan ada perasaan tenang di udara.     

Semua orang melihat ke arahnya, mereka tidak tahu bagaimana pidato utusan istana ini tentang mengasumsikan jabatan akan dimulai.     

"Aku adalah seseorang yang tidak memainkan kartunya secara normal." Fan Xian memandang para pejabat di sekelilingnya dan tersenyum. "Meskipun aku belum pernah bekerja dengan kalian sebelumnya, aku cukup terkenal dan kurasa semua orang tahu sedikit tentang itu. Kepribadianku ini, jika ditafsirkan dalam kata-kata, cenderung tidak mengikuti konvensi. Sederhananya, aku adalah seorang pembuat onar dan seorang anak muda yang tidak mengerti gravitasi dari banyak hal. "     

Para pejabat tertawa dan senang dengan cara bicara utusan istana yang penuh dengan humor dan rendah hati.     

Fan Xian lalu berkata, sama sekali tidak dengan rendah hati, "Aku tidak perlu mengatakan hal-hal yang konvensional. Yang Mulia Kaisar baik-baik saja, jadi kalian semua tidak perlu bertanya. Sang Permaisuri Janda sehat. Situasi di Ibu kota harmonis. Dengan demikian, kita tidak perlu menghabiskan lebih banyak waktu untuk membahas topik-topik ini. Namun, semua orang akan segera mendapatkan kepercayaan pemerintah untuk memerintah Jiangnan, tempat yang penting. Perpajakan dari tahun-tahun ini semuanya ada di sini. Orang-orang dan kota-kota yang kulihat sepanjang jalan itu tidak salah. Aku juga tidak perlu membahas kerja baik dan kerja keras ... "     

Para pejabat Jiangnan tahu bahwa Fan Xian telah secara diam-diam menyelidiki sepanjang perjalanannya. Mendengar kata-kata ini, mereka semua menghela napas. Mereka berharap bahwa Fan Xian akan berkata lebih banyak, terutama tentang memorial rahasianya terhadap sang Kaisar.     

Tanpa diduga, Fan Xian mengubah topik pembicaraan.     

"Aku tidak akan berbicara tentang hal-hal baik. Aku malah akan berbicara tentang kesalahan-kesalahan semua orang." Wajah Fan Xian terus tersenyum tipis, tetapi suasana dingin mulai muncul di bawah kanopi. "Ini mungkin agak tidak masuk akal, tapi aku masih akan membicarakannya. Kenapa? Karena sepertinya semua orang telah melupakan kelahiranku."     

Kelahiran Fan Xian? Bukankah dia adalah Penyair Abadi, pengawas ujian negara, pejabat Kuil Taichang, dan Komisaris Dewan Pengawas yang gelap dan menakutkan? Semua pejabat dapat merasakan jantung mereka berdegup kencang dan tidak tahu apa yang akan dia katakan selanjutnya. Kita semua sudah memberikan cukup perak, apa lagi yang kau inginkan? Dewan Pengawas tidak bisa menggertak orang-orang seperti ini!     

"Aku datang dari jauh, melalui Shazhou dan Hangzhou, tetapi kapal utusan Istana berlayar melalui Sungai Yangtze." Fan Xian menyipitkan matanya. "Aku telah mendengar bahwa Sungai Besar adalah sungai perak. Semua orang mengirim banyak perak dan hadiah ke kapal dan memaksa banyak pekerja untuk menarik kapal tersebut. Di sini aku mengerti, dalam hatiku, semua orang sangat bersahabat ... hanya saja, suap terbuka seperti itu sungguh mengagumkan ... semuanya, kalian benar-benar sangat berani!"     

Tanpa menunggu para pejabat berbicara, Fan Xian berbalik dan membungkuk kepada Gubernur Jiangnan Xue Qing. Dia tersenyum sedikit dan mengatakan, "Ketika kamu melihatku hari ini, kamu tampak sangat marah dan memarahiku di depan wajahku. Aku tidak bisa menahan perasaan takut dan aku tidak tahu alasannya. Untungnya, Anda telah bersimpati dengan ketidaktahuanku dan mengatakan yang sebenarnya. Pada saat itulah aku tahu tentang apa yang semua orang telah lakukan di belakangku ... dan melakukan sesuatu yang begitu berani. "     

Suaranya perlahan-lahan menjadi semakin keras, dan diapun dengan dingin tersenyum. "Dewan Pengawas mengawasi seluruh pemerintahan, dan yang kita tangkap adalah para pejabat yang korup. Namun, semua orang berani mengirim hadiah dan suap. Mungkin kalian berpikir sekarang bahwa karena aku telah meninggalkan Jingdou, pisau di tanganku tidak bisa membunuh lagi?"     

Para pejabat menatapnya dengan keheranan. Mereka terkejut dengan kata-kata Fan Xian. Mereka melontarkan tatapan minta tolong kepada gubernur hanya untuk menemukan bahwa sang gubernur sedang membelai kumisnya, tampaknya dia telah menempatkan dirinya di luar situasi ini.     

Baru sekarang para pejabat sadar dengan kata-kata Fan Xian sebelumnya, tentang para pejabat di sepanjang sungai yang telah memberikan hadiah di belakang punggungnya, bertujuan untuk melepaskan dirinya dari situasi tersebut. Fan Xian juga mengambil kesempatan ini untuk mengatakan bahwa gubernur sangat marah dan dengan demikian membebaskan Xue Qing dari semua keterlibatan. Dia juga menunjukkan bahwa gubernur adalah sosok yang tidak takut untuk melawan orang-orang penting dan bangsawan yang integritas yang tidak perlu dipertanyakan lagi.     

Memberikan hadiah di sepanjang sungai? Anak buahmu sendiri tidak menolaknya! Jalur komunikasi Dewan Pengawas sangat lancar. Meski kau berada di Hangzhou, bagaimana mungkin kau tidak tahu? Namun, pada saat ini, Fan Xian bersikeras bahwa dia tidak tahu apa-apa, dan, tentu saja, pejabat Jalan Jiangnan tidak bisa berselisih dengannya. Mereka hanya bisa menelan kemalangan yang besar ini. Pandangan mereka terhadap Fan Xian berubah. Komisaris ini memang sesuai dengan rumor yang ada. Wajahnya hangat dan tidak berbahaya, lembut dan penuh senyum, namun itu semua menyembunyikan ketidaktahumaluan, kevulgaran, dan kekejamannya.     

Para pejabat ini tidak tahu apa yang akan dilakukan Fan Xian selanjutnya. Mereka semua tanpa sadar berdiri diam dan menatap dengan linglung.     

Mereka melihat Fan Xian bertepuk tangan. Suara itu terdengar sampai keluar dari kanopi. Seorang pejabat Dewan Pengawas berjalan dari kapal Jingdou dengan membawa gulungan kertas yang meyimpan daftar hadiah-hadiah. Jika daftarnya saja setebal ini, maka hadiah-hadiah di kapal itu pasti tampak seperti sebuah gunung kecil.     

Fan Xian berbalik untuk menanyakan sesuatu pada Xue Qing. Gubernur Xue Qing tampak tersenyum sedikit saat melihat pemandangan di depannya. Dia melambaikan tangannya untuk memberi isyarat kepada petugas pemerintah dari yamen untuk mengikuti pejabat Dewan Pengawas ke atas kapal. Tidak lama kemudian, juru sita dengan hati-hati dan dengan bersusah payah menarik sejumlah peti raksasa dari kapal dan membawanya ke kanopi bambu.     

Peti tersebut dibuka untuk menunjukkan setumpuk emas berkilau. Emas dan barang-barang berharga di dalamnya tidak bisa dihitung. Itu semua adalah hadiah dari para pejabat di sepanjang sungai.     

Cuaca di bawah kanopi berangin, jadi ada api unggun di sana. Fan Xian mengambil daftar hadiah yang diberikan bawahannya dan secara kasar membalik-balik beberapa halaman. Alisnya berkedut. "Ada banyak sekali."     

Para pejabat merasa malu sekaligus marah dengan tingkat yang sama. Pikiran mereka mengembara ke mana-mana: Utusan istana ini terlalu jahat dalam menangani masalah, dia telah menjebak kami. Benar-benar menjijikkan. Apakah dia akan menghukum semua pejabat? Apakah kau ingin menghapus seluruh birokrasi di Jiangnan? Gubernur tidak bisa terus menonton pertunjukan ini dan berpikir: Kau telah melanggar aturan dan menyinggung semua pejabat Jiangnan, mari kita lihat bagaimana kau akan menyelesaikan semua ini nanti.     

Siapa yang bisa menduga bahwa langkah Fan Xian selanjutnya akan membuat para pejabat menatapnya begitu keras hingga mata mereka hampir keluar? Mereka melihat Fan Xian dengan santai melemparkan tangannya dan melemparkan daftar hadiah yang tebal itu ke dalam lubang api. Api segera berkobar, dan daftar hadiah yang merupakan bukti suap para pejabat dengan cepat menjadi abu.     

Fan Xian berdiri di dekat lubang api dan terdiam sesaat sebelum akhirnya mengatakan, "Jangan berpikir bahwa aku sedang menggunakan trik kekanak-kanakan untuk memenangkan hati kalian. Kalian tidak sebodoh itu, dan aku tidak sebodoh itu. Aku telah membakar daftar ini sebagai peringatan kepada kalian semua dan untuk menawarkan jalan keluar. "     

Fan Xian meletakkan tangannya di belakang punggungnya dan wajahnya tampak teguh. "Aku adalah komisaris Dewan Pengawas. Aku tidak perlu menjual wajahku kepada kalian. Apa yang akan aku lakukan di sini, di Jiangnan juga tidak memerlukan kerja sama kalian. Dengan demikian, aku harap semua orang waspada. Jika hal serupa terjadi di masa depan, jangan salahkan aku jika menangkap orang tanpa segan-segan."     

Dewan Pengawas dapat menyelidiki setiap pejabat di bawah tingkat ketiga, Fan Xian berani mengatakan ini karena dia memiliki keberanian. Mengenai masalah wajahnya, identitasnya terlalu istimewa, lebih istimewa daripada pejabat pemerintah lainnya, jadi dia memang tidak perlu menjualnya. Mengenai masalah kerja sama di kemudian hari ... tanpa wajah, apakah para pejabat Jiangnan diam-diam berani berselisih dengan sang komisaris?     

"Nanti, setelah pesta penyambutan, semua orang akan mengambil kembali uang mereka dari peti ini." Fan Xian mengerutkan alisnya. "Apa yang seharusnya dikembalikan semuanya telah dikembalikan. Adapun kerja keras para warga, itu semuanya akan dikonversi menjadi upah. Jika kota-kota miskin itu tidak dapat menyediakan uang tersebut sekarang, kirim surat pemberitahuan kepadaku. Aku punya cukup perak untuk mereka."     

Para pejabat tidak berdaya dan menerima kata-katanya dengan kepala tertunduk.     

Tiba-tiba, derek di dermaga Suzhou mulai bergerak. Benda baru ini sejak 20 tahun yang lalu bisa membawa muatan-muatan terberat sekalipun. Mereka semua menyaksikan derek itu bergerak ke atas kapal dan perlahan-lahan menurunkan peti besar. Tidak ada yang tahu apa yang ada di dalam peti yang begitu berat itu hingga mampu membuat tali baja pada derek bergetar karena tekanan.     

Fan Xian telah memperkirakan semuanya sebelumnya. Dia tahu bahwa pelabuhan Suzhou adalah dermaga besar yang bertanggung jawab untuk mengirimkan barang dari perbendaharaan istana dan memiliki kemampuan mengangkat untuk mengangkat peti ini, jadi dia tidak merasa terlalu khawatir. Namun, para pejabat yang baru saja ketakutan karena dirinya menjadi kembali takut lagi.     

Setelah peti besar itu diturunkan ke dermaga, butuh belasan orang untuk mendorongnya dengan susah payah ke atas bukit dan ke kanopi bambu. Seorang pejabat Dewan Pengawas dengan hormat melaporkan, "Komisaris, peti telah tiba."     

Fan Xian berjalan ke samping peti. Bagian luar peti tampak terbungkus anyaman, tetapi bagian dalamnya sepertinya terbuat dari baja.     

Para pejabat semuanya tampak bingung. Permainan apa yang sedang Fan Xian mainkan sekarang? Pada saat ini, bahkan Gubernur Xue Qing dan inspektur jenderal Dai Sicheng tampak penasaran dan berjalan mendekat untuk melihat apa yang ada di dalam peti.     

Fan Xian menarik keluar kunci petinya dan mengangkat tutupnya.     

...     

...     

Sama seperti ketika Guan Wumei [JW2][2] melihat isi peti itu untuk pertama kalinya. Setelah menyaksikan kilatan perak di bawah kanopi, mata para pejabat dipenuhi dengan... perak. Di dalam peti itu penuh dengan perak, yang berkilauan. Siapa yang tahu berapa banyak batang perak yang berjejer rapi di dalam peti itu? Faktanya, peti hadiah sebelumnya tidak kalah berharga dengan peti ini, namun, sejak zaman dulu, orang sudah terbiasa menggunakan perak. Saat perak sebanyak ini tiba-tiba muncul di hadapan mereka, jelas mereka merasa terkejut dengan serangan macam ini.     

Setelah beberapa saat, kerumunan orang dengan enggan mengalihkan tatapan mereka dari peti. Mereka menatap Fan Xian, menunggu apa yang akan dilakukan Fan Xian selanjutnya.     

"Peti perak ini telah datang bersamaku dari Jingdou ke Jiangnan. Di masa depan, di mana pun aku berada, aku akan selalu membawa peti perak ini," kata Fan Xian dengan datar. "Kenapa? Ini untuk memberi tahu semua pejabat, bahwa aku punya perak. Aku tidak peduli jika kalian ingin tertawa. Aku, Fan An Zhi, adalah seseorang yang dilahirkan dengan kunci emas di dalam mulutnya. Siapa pun yang ingin menggunakan uang sebagai senjata untuk menyuapku, lupakanlah saat ini juga. "     

Dia melanjutkan dengan dingin. "Dalam perjalananku ke Jiangnan kali ini, aku sedang menyelidiki masalah perak di wilayah kalian. Aku tidak akan ikut campur dengan politik apa pun. Namun, jika ada yang menyuap atau disuap, siapa pun yang bertindak korup dan mengambil keuntungan dari penduduk, jangan salahkan aku karena menjadi kejam. "     

"Ada seorang orang bijak yang berasal dari generasi yang lebih tua yang sangat memahami konsekuensi mengerikan dari pemerintahan yang korup. Jadi dia membawa ratusan peti mati bersamanya, dan mengatakan bahwa bahkan jika dia harus membunuh semua pejabat korup dia akan menghentikan pengaruh yang berbahaya ini. " Fan Xian berkata perlahan, "Aku bukan seseorang yang suka membunuh orang lain, jadi aku tidak membawa peti mati, aku hanya membawa peti perak."     

Para pejabat terdiam dan tampak takut.     

"Ada 138.880 liang perak di peti ini. Aku akan berkata sesuatu di sini, di hadapan semua pejabat dan senior yang datang untuk menyambutku. Jiangnan adalah daerah yang padat penduduknya dan kaya. Aku tidak bisa berjanji berapa banyak dari perak ini akan digunakan demi kebaikan orang-orang, tapi aku berjanji, ketika aku meninggalkan Jiangnan, tidak akan ada satu pun liang perak yang tersisa di dalam peti ini! "     

Fan Xian mengalihkan pandangannya ke arah para pejabat. "Aku harap semua orang di sini akan mengingat hal ini."     

Setelah pertunjukan ini, satu sesi dari resepsi penyambutan di dermaga akhirnya berakhir. Fan Xian duduk kembali di kursinya dan dapat merasakan tangannya merinding. Dia senang karena mulutnya sebelumnya tidak lari dan dapat mengatakan sesuatu yang dalam dan meyakinkan tentang hal-hal berani dan visioner.     

...     

...     

Ruang belajar di kediaman Gubernur tampak hening.     

Seorang pejabat tingkat pertama, Gubernur Jiangnan Xue Qing duduk di kursi tutor kerajaan yang berada di tengah dan senyum tipis muncul di wajahnya. Di sebelahnya duduk dua penasihat yang telah mengikutinya selama bertahun-tahun. Salah satu penasihat menggelengkan kepalanya dan menghela napas, "Aku tidak menduga bahwa utusan istana ini sangat ahli dalam menambah masalah."     

Penasihat lainnya mengerutkan alisnya. "Aku tidak mengerti. Dengan melakukan ini, Tuan muda Fan telah menyingkirkan wajah para pejabat Jiangnan. Terlepas dari kedudukannya, dia benar-benar tidak takut akan hal ini. Namun, sepertinya dia belum cukup dewasa. "     

Xue Qing sedikit tersenyum. "Kalian berdua berpikir bahwa penampilannya sedikit terpengaruh?"     

Kedua penasihat itu saling bertatap-tatapan dan mengangguk.     

Gubernur Xue menghela napas. "Kaum muda, mereka selalu memiliki keinginan untuk tampil."     

Salah satu penasihat dengan hati-hati bertanya, "Apa pendapat Tuan tentang Tuan muda Fan ini?"     

Xue Qing terdiam. Dia berpikir sejenak sebelum menjawab. "Seorang pria yang cerdas, seorang yang sangat cerdas. Dia adalah seseorang yang harus dijadikan teman ... teman dekat."     

Kedua penasihat tampak sedikit kebingungan, mereka berpikir bahwa jawaban tuannya tidak sesuai dengan kesimpulan mereka sebelumnya.     

Xue Qing tersenyum menghina. "Memangnya kenapa kalau itu terpengaruh? Berapa banyak penduduk di bawah langit ini dapat melihat pemandangan pada saat itu? Bagaimana para pejabat di Jingdou dapat mengetahui situasi sebenarnya dalam bulan ini? Rumor hanyalah rumor, disalurkan dari orang ke orang, dari mulut ke mulut. Akan selalu ada bumbu-bumbu yang menutupi kebenaran, jadi lebih baik sejalan dengan bias seseorang. "     

"Tuan muda Fan memiliki reputasi yang sangat baik di mata para penduduk. Seharusnya penduduk tidak akan menyebarkan berita ini. Saking besarnya rasa kasih sayang mereka kepadanya, bahkan jika Tuan muda Fan telah melakukan sesuatu yang tidak pantas, itu tidak dibicarakan dan akan dikesampingkan. Sedangkan adegan-adegan tidak takut pada praktik birokrasi dan korupsi yang sudah lama ada, dan memarahi para pejabat secara langsung, itu semua akan sangat dibesar-besarkan ... "     

Gubernur tertawa senang. "Sebuah peti dengan 100.000 liang, berlayar di sepanjang Suzhou. Tak lama lagi, berita ini mungkin akan tersebar di Kerajaan Qing kita. Orang-orang dari Dewan Pengawas benar-benar memiliki pemikiran yang cepat."     

Penasihat lainnya masih tampak bingung. "Karena dia adalah orang yang cerdas, jelas ada cara yang lebih baik untuk menyelesaikan masalah hari ini. Mengapa Tuan muda Fan memilih metode yang intens dan aneh seperti itu?"     

Gubernur Xue Qing menatapnya dan menyeringai. "Kamu tahu apa?"     

Penasihat itu menutup mulutnya dan berhenti berbicara. Ada beberapa hal yang tidak seharusnya diketahui oleh penasihat-penasihat terdekatnya. Fan Xian telah menghunus pedangnya hari ini dan telah menyinggung semua pejabat. Bukankah itu semua karena dia ingin menunjukkan ketulusannya kepadaku, Gubernur Jiangnan? Fan Xian telah mengambil inisiatif dan secara eksplisit menyatakan bahwa dia akan tinggal di Hangzhou, yang berarti bahwa dia sangat memahami tiga aturan birokrasi. Sekarang dia telah menakuti-nakuti para pejabat, mereka tidak akan berani mendekatinya lagi, dengan demikian, gubernur akan tetap menjadi tokoh yang paling utama.     

Xue Qing tiba-tiba memikirkan masalah lain, dan dia tanpa sadar mengerutkan keningnya. Pandangannya tentang Fan Xian baru saja naik ke tingkat lain — penampilan pejabat muda itu hari ini mungkin tidak setulus itu — dengan ujian negara yang semakin dekat, sepertinya Fan Xian ingin agar dirinya bisa menyinggung semua pejabat yang ada di bawah langit. Para pejabat pemerintah telah melihat dengan jelas dalam dua tahun terakhir. Fan Xian bahkan tidak peduli dengan hubungannya dengan ayah mertuanya, dia ... dia ... dia akan menjadi seorang pejabat yang terisolasi?     

Sebagai orang kepercayaan sang Kaisar, Xue Qing memiliki banyak mata dan telinga di dalam istana. Dia tahu bahwa rumor tentang masa lalu Fan Xian itu benar. Begitu dia memikirkan masa lalu Fan Xian, dia segera mengerti mengapa pemuda itu ditujukan untuk menjadi seorang pejabat yang terisolasi.     

Itu untuk mencegah hal tabu.     

Xue Qing menghela napas dan menggelengkan kepalanya. Semua orang telah bekerja keras, baik secara fisik maupun pikiran. Sepertinya dia harus lebih banyak berinteraksi dengan komisaris muda ini demi masa depan Jiangnan.     

...     

...     

Matahari sore yang hangat sedikit menyebarkan kesejukan musim semi. Orang-orang Suzhou duduk di kedai-kedai teh sambil mengobrol. Mereka semua terlalu kaya — sampai-sampai mereka punya terlalu banyak waktu luang dan senang menghabiskannya di kedai teh. Karena sebuah peristiwa besar telah terjadi di kota hari ini, air liur dan air teh keduanya direbus di dalam kedai-kedai teh.     

Semua orang membicarakan kedatangan dari seorang utusan istana, Komisaris Fan yang terkenal di dunia.     

"Sudahkah kamu dengar? Wajah para pejabat berubah warna menjadi hijau pekat." Seorang pedagang setengah baya terkekeh. Orang-orang selalu senang menyaksikan para pejabat dipermalukan.     

Orang lain menggelengkan kepalanya dan menghela napas, "Sayangnya, masalah besar itu berubah menjadi masalah kecil dan masalah kecil berubah menjadi tidak ada masalah. Kurasa, jika utusan Istana itu benar-benar mengasihani rakyat, dia harusnya menjebloskan semua pejabat korup ke dalam penjara."     

"Bodoh!" Pedagang setengah baya yang sebelumnya tertawa mengejek orang itu. "Jika semua pejabat dijebloskan ke dalam penjara, siapa yang akan menangani kasus-kasus? Siapa yang akan menangani masalah negara? Tuan muda Fan adalah orang yang pintar dan dia merencanakan jauh ke depan. Mana mungkin dia sama seperti kita yang tidak tahu apa-apa tentang masalah yang sedang terjadi? Dia sengaja menunjukkan kekuatannya sebagai peringatan. Kamu menonton saja, bagian yang terbaik belum muncul. Kurasa para pejabat jalan Jiangnan akan benar-benar merasakan kekuatan Dewan Pengawas."     

Orang itu mengangguk dan setuju. "Benar. Untungnya, sang Kaisar telah bertindak bijak dengan mengirim komisaris Fan ke Jiangnan."     

Pedagang itu mengecilkan suaranya dan tersenyum. "Sudah seharusnya, sang Kaisar telah bertindak bijak dengan memilih seorang komisaris seperti Tuan muda Fan."     

Suasana di meja teh itu langsung menjadi sunyi. Sesaat kemudian, semua orang di meja itu tertawa saat mereka semua saling setuju dengan pendapat satu sama lain. Pada akhirnya pedagang itu mengatakan, "Tadi, karyawan tokoku pergi ke dermaga untuk melihat situasi ... komisaris Fan benar-benar kejam. Anak buahnya yang telah menyusuri sungai dengan perahu utusan Istana masing-masing dihukum 30 cambukan."     

Pria yang duduk di hadapannya menanggapi, "Itu adalah tindakan yang benar. Meskipun yang telah memungut perak itu adalah anak buah Fan Xian yang melakukannya tanpa sepengetahuan Fan Xian, karena merekalah Fan Xian harus menanggung masalah tersebut. Sebenarnya, dengan dikembalikannya hadiah-hadiah itu dan dibakarnya daftar hadiah, Fan Xian tidak perlu menghukum mereka. Namun, jika dia tidak bersikap keras terhadap anak buahnya, bagaimana mungkin pejabat-pejabat Jiangnan akan merasa puas? Aku tadi telah pergi kesana dan melihatnya sendiri. Cambuk itu benar-benar melayang dengan kejam. Sepertinya setiap cambukan akan mencabik secuil daging bersamanya. Itu adalah pemandangan yang penuh darah dan cukup menyeramkan. "     

...     

...     

Di dalam rumah milik seorang pedagang garam yang dipinjam oleh utusan istana untuk sementara, terdengar suara teriakan kesakitan dari kamar samping.     

Fan Xian memperhatikan anak buahnya kepercayaannya berbaris rapi dengan punggung mereka yang penuh dengan luka-luka cambukan. Dia menaruh obat di atas meja. Dengan bercanda dia memarahi, "Aku tidak akan mengoleskannya untuk kalian lagi. Aku sudah berbaik hati, namun kalian malah berteriak kesakitan. Mengapa kalian tidak berteriak kesakitan saat dicambuk? Kalian tidak takut jika orang mencurigai sesuatu?"     

Su Wenmao menundukkan kepalanya dengan sedih dan mengatakan, "Kami harus menyelamatkan muka Tuan. Tentu saja kami tidak tahu obat apa yang Anda gunakan ... tapi Tuan, apakah ada yang salah dengan obat Anda? Kenapa semakin banyak Anda mengoleskannya terasa semakin sakit?"     

Fan Xian tersenyum dan mengatakan, "Hukuman cambukan yang kalian rasakan itu terlalu ringan, tentu saja kalian harus lebih menderita lagi sekarang!"     

Fan Xian lalu bangkit berdiri dan pergi. Saat dia berjalan dia menggelengkan kepalanya dan berpikir bahwa kadang-kadang apa yang dikatakan Wanli benar-benar akurat. Dia bukan pejabat yang baik, dan dia tidak punya muka untuk bertanya apakah bawahannya adalah pejabat yang jujur. Itu tidak akan semudah membalikkan sisi atas dan bawah tiang.     

[1] Juga diterjemahkan sebagai Festival Kenaikan Kepala Naga.     

[2] "苏 妩媚" - Su Wumei, yang merupakan kesalahan ketik.