Sukacita Hidup Ini

Pada awal tahun keenam kalender Qing, baik Kerajaan Qi Utara maupun Qing mengalami berbagai peristiwa yang misterius di perbatasan mereka. Karena cuaca dingin, tumbuhan millet belum tumbuh di sawah, sehingga tidak ada benih gandum ataupun ikan putih di sungai, dan tidak ada yang dapat menemukan Qilin di pegunungan. Ketika Wuzhou didirikan, pemerintah membentuk sepasang dinding tembaga. Ketika Shazhou sedang memperbaiki sungainya, para pekerja merasa sangat terkejut dan gembira saat menemukan seekor kura-kura raksasa yang cangkangnya dihiasi oleh motif awan; serta ada juga burung hitam di sawah Jiangnan dan angsa merah yang terbang di cakrawala.     

Entah itu dinding tembaga, penyu awan, atau burung hitam, semua itu adalah tanda keberuntungan. Pejabat dari seluruh penjuru daerah bergegas memberikan selamat dan segala macam tindakan menjilat lainnya kepada sang Kaisar, namun sang Kaisar tidak peduli dengan semua pertanda-pertanda baik ini, karena semua pertanda ini berasal dari Qi Utara.     

Rumor pertama mengatakan bahwa setelah salju pertama turun di Gunung Xi, seorang penebang kayu di gunung itu menemukan sekelompok rusa putih, serigala putih, dan rubah putih. Dia pun segera menulis surat untuk memberitahu Kaisar Qi Utara.     

Guru Agung Ku He beranggapan bahwa semua pertanda ini menunjukkan bahwa penguasa dari tiap-tiap negara telah memerintah negara mereka dengan baik dan selaras dengan kehendak surga. Dia pun membuka kembali sekolahnya dan mengangkat seorang murid wanita, Si Lili, dari sebuah kuil di luar Shangjing. Beberapa saat setelah itu, gadis itu berhasil memasuki istana Qi.     

Apa yang orang-orang utara sebut sebagai pertanda baik ini pada akhirnya menyebar sampai ke selatan. Semenjak itu, muncul berbagai macam peristiwa di Kerajaan Qing. Akan tetapi, Kaisar Qing merupakan orang yang keras kepala dan tidak percaya dengan hal-hal mistis. Namun, setelah Direktur Observatorium Kerajaan mengumumkan dengan gembira – dengan suaranya yang gemetar – bahwa Observatorium Kerajaan telah melihat sebuah bintang besar dan segumpalan awan yang penuh warna, Kaisar Qing mulai menganggap serius rumor-rumor ini.     

Pertanda-pertanda baik ini, yang juga dikenal sebagai simbol keberuntungan, memiliki sejarah panjang dan sering dicatat dalam literatur. Itu semua merupakan keajaiban kecil yang digunakan surga untuk menunjukkan kepuasan mereka terhadap pemerintahan tiap-tiap negara. Ada banyak jenis pertanda baik, seperti cuaca yang cerah, dua sisi benih gandum, dan mata air musim semi yang muncul dari tanah. Penduduk sangat mempercayai hal-hal seperti ini.     

Pertanda-pertanda baik ini dibagi menjadi lima tingkatan. Selain hal-hal seperti Qilin, hewan yang tidak dapat ditemukan dan dianggap sebagai pertanda yang terbaik, tingkatan lainnya adalah pertanda sangat baik, pertanda baik, pertanda cukup baik, dan pertanda agak baik.     

Serigala putih, rubah putih, dan sejenisnya termasuk dalam pertanda baik. Burung hitam, angsa merah, dan sejenisnya termasuk dalam pertanda yang agak baik. Sedangkan bintang besar dan awan penuh warna yang dilaporkan oleh Direktur Observatorium termasuk dalam pertanda yang sangat baik. Terlebih lagi, nama-nama dari semua pertanda itu mengandung kata "Qing." Tidak peduli seberapa keras kepalanya Kaisar Qing, dia mulai merasa gembira terhadap rumor-rumor ini. Bagaimanapun juga, Kaisar Qing hanyalah seorang manusia biasa dan senang dipuji. Tahun ini pasti akan menjadi tahun dengan cuaca yang baik.     

Karena tahun ini akan menjadi tahun yang baik, tentu seharusnya tidak akan ada peperangan. Dengan adanya pertanda-pertanda ini, komunikasi mengenai urusan negara antara Kerajaan Qi Utara dan Qing menjadi lebih baik, terutama karena kedua negara akan terikat dalam pernikahan. Sebentar lagi Pangeran Tertua dan Putri Besar Qi Utara akan mengikat tali simpul.     

Qi Utara telah mengirim rombongan diplomasi yang cukup besar. Orang-orang Qing terkejut dan merasa terhormat saat mengetahui bahwa Penasihat Kerajaan Qi Utara, Ku He, merupakan salah satu anggota delegasi diplomasi Qi Utara yang datang ke selatan. Dia akan menjadi pemimpin jalannya pertemuan.     

Meskipun orang-orang Qing merasa bangga dengan hal ini, setiap pengaturan penyambutan tamu harus disusun ulang. Ye Liuyun telah menghilang ke suatu tempat, bahkan burung bangau saja tidak bisa menemukannya. Satu-satunya orang berpangkat tinggi yang tersisa untuk menyambut tamu-tamu terhormat dari Utara ini adalah Kaisar Kerajaan Qing. Namun, para pejabat Kuil Honglu tidak berani meminta sang Kaisar untuk menyambut tamu-tamu tersebut.     

Pada akhirnya, sang Permaisuri Janda tidak tahan lagi melihat para pejabatnya panik, dan memberikan solusi. Berdasarkan pengaturan lama Qing saat menyambut kedatangan ahli sastra Zhuang Mohan, mereka memutuskan untuk mengundang Guru Agung Ku He untuk datang ke istana. Sang Permaisuri Janda sendiri yang akan bertanggung jawab untuk menyambutnya.     

Kedudukan Guru Agung Ku He di dunia ini sangat luar biasa. Bukan hanya karena dia merupakan salah satu Guru Agung, namun juga karena Jantung Tianyi Dao diam-diam telah menjadi sumber inspirasi bagi kuil-kuil di berbagai daerah dan biksu-biksu pengembara. Meskipun Kuil tidak pernah ikut campur dalam hal-hal duniawi, pengaruh dari seorang Guru Agung telah lama mengubahnya.     

Tanpa diduga, saat Penasihat Kerajaan Ku He tiba di Jingdou, dia dengan sopan menolak undangan itu dan memilih untuk pergi ke Kuil Qing. Keputusannya ini memang cocok dengan identitasnya sebagai seorang biarawan.     

Meskipun kedua negara saling berselisih, penduduk Kerajaan Qing masih menghormati Guru Agung. Selain rasa hormat, mereka semua juga merasa penasaran dan berusaha menebak-nebak. Meskipun pernikahan antara Pangeran Tertua dan Putri Besar Qi sangatlah penting, bukan itu alasan sebenarnya dia datang ke sini, bukan?     

Beberapa hari setelah rombongan diplomasi Qi Utara tiba di ibu kota, alasan sebenarnya Ku He datang ke Kerajaan Qing akhirnya terungkap.     

Ternyata, Kaisar Qi Utara baru saja menulis sebuah dokumen negara yang menyatakan bahwa dia ingin memperbaiki hubungannya dengan Kerajaan Selatan dan memperpanjang perjanjian tahun lalu menjadi selamanya. Kedua negara akan menjadi saudara. Mereka tidak akan lagi membahas siapa yang senior dan junior, dan hanya akan membahas hubungan pertemanan mereka di masa depan. Dari generasi ke generasi, kedua negara akan selalu berteman.     

Ku He harus melihat sendiri proses negosiasi yang penting ini. Kaisar Qing memegang surat Kaisar Qi di tangannya dan memikirkan tawarannya selama beberapa hari sebelum akhirnya dia menganggukkan kepalanya. Tiga persepuluhnya mungkin demi tidak mempermalukan Ku He.     

Begitu keputusan Kaisar Qing keluar, dunia merayakannya. Meskipun penduduk Qing menjunjung tinggi kemampuan bela diri, pada akhirnya mereka lebih memilih untuk memiliki hari-hari yang damai. Hanya angkatan militer yang diam-diam merasa kesal dengan keputusan ini. Mereka beranggapan bahwa, mengingat Kerajaan Qing saat ini berada di masa-masa keemasannya, ini adalah waktu yang tepat untuk menyatukan dunia. Mengapa pemerintah takut terhadap beberapa lembar kertas? Meskipun mereka tidak marah, keputusan sang Kaisar itu masih membuat napas mereka terasa lebih berat.     

Di sisi lain, pemimpin keluarga Qin sama sekali tidak peduli dengan hal ini. Dia sesekali berkata kepada orang-orang terdekatnya: "Saat ini Qi Utara sedang dalam masa pemulihan dengan kecepatan diluar dugaan kita. Tidak ada untungnya bagi Qing untuk mengerahkan pasukannya selama beberapa tahun ke depan. Negosiasi ini hanyalah berupa beberapa lembar kertas ... Ketika tiba saatnya Qi Utara hancur, maka mereka akan hancur. Bukankah Kaisar kita pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya? "     

Alasan lain kedatangan Ku He ke selatan mengejutkan para pejabat dan orang-orang Jingdou. Dia hendak mengangkat satu-satunya putri Menteri Fan — nona muda keluarga Fan — sebagai muridnya.     

Alasannya melakukan itu cukup masuk akal. Beberapa bulan sebelum akhir dari tahun pertemuan Yin dan Yang, surga telah mengirimkan pertanda-pertanda baik. Ini adalah kehendak surga. Tianyi Dao percaya terhadap kesatuan surga dan manusia. Ku He memimpin manusia sesuai dengan kehendak surga, oleh karena itu dia harus memilih salah satu umat manusia yang berbakat dan mendidik mereka dengan penuh perhatian. Bekerja demi kebahagiaan rakyat adalah jalan yang benar. Karena hal ini merupakan bentuk penghormatan terhadap surga, maka jelas bahwa pengangkatan muridnya tidak dibatasi oleh wilayah. Ku He telah mengangkat seorang murid dari Qi Utara, setelah Qi Utara menunjukkan pertanda-pertanda baik. Sekarang Kerajaan Selatan telah menunjukkan pertanda-pertanda baik, jadi wajar jika dia hendak mengangkat seorang murid lagi.     

Berita tentang Guru Agung Tianyi Dao Ku He hendak mengangkat murid baru telah tersebar sejak tahun lalu, tetapi Kerajaan Selatan tidak pernah mengira bahwa berita ini ada hubungannya dengan mereka. Siapa yang dapat menduga bahwa murid perempuan terakhir Tianyi Dao berasal dari Jingdou?     

Yang menjadi pertanyaannya adalah mengapa dia memilih nona muda Fan. Tidak banyak orang berpikir bahwa hal ini ada hubungannya dengan Fan Xian yang saat ini berada jauh di Jiangnan. Menurut mereka, terlepas dari betapa sombong dan kuatnya Fan Xian, pemuda itu masih belum mempunyai kekuatan yang cukup untuk dapat memerintah Penasihat Kerajaan Ku He, untuk menguntungkan keluarganya sendiri.     

Ku He tidak menjelaskan kriteria mengenai siapa yang pantas menjadi muridnya. Berdasarkan rumor yang berasal dari para kasim yang bertugas untuk melayaninya, orang-orang sering melihat Ku He beberapa kali bepergian di depan publik Jingdou. Mereka pernah melihat Ku He berdiri di depan Akademi Kedokteran Kerajaan selama setengah hari dengan menunjukkan ekspresi wajah yang hangat dan puas sesudahnya. Dia pernah berkata bahwa salah satu gadis yang ada di rumah sakit itu adalah anak yang baik, tulus, cerdas, dan cakap.     

Hari itu, Fan Ruoruo sedang magang di Akademi Kedokteran Kerajaan. Dia menggunakan pengetahuan keperawatan dan keterampilan medisnya yang telah dia pelajari dalam beberapa bulan terakhir untuk merawat pasien rumah sakit yang sedang sakit parah. Dia bahkan tidak membuang-buang waktu untuk berganti pakaian. Bibirnya tampak kering, dan pakaiannya tampak basah oleh keringat meskipun cuaca sedang dingin; jelas bahwa dia telah bekerja sangat keras.     

Di dunia ini ada sebuah pepatah yang mengatakan, "kemampuan sastra dan bela diri tidak memiliki batasan." Buktinya, salah satu murid Zhuang Mohan dapat menjadi seorang pejabat besar di Kerajaan Qing. Penduduk Kerajaan Qing merasa terhormat saat mengetahui bahwa Ku He ingin mengangkat salah seorang penduduk dari Kerajaan Qing sebagai muridnya. Dengan demikian, penduduk Qing sama sekali tidak merasa keberatan, mereka justru merasa senang.     

Namun, masalahnya adalah, murid yang hendak dia angkat ini merupakan seorang nona muda dari sebuah keluarga pejabat. Ku He harus terlebih dahulu mendapatkan izin dari senior-senior keluarga Fan. Bahkan Fan Jian sendiri tidak tahu harus berbuat apa terhadap masalah ini, dan datang ke istana untuk meminta dekrit dari sang Kaisar.     

Di antara banyak istana, Kaisar Qing sedang duduk di atas kursi naganya sambil mengerutkan alisnya. Setelah beberapa saat tidak bersuara, dia bertanya: "Apakah An Zhi tidak suka terhadap Hong Cheng sampai sebegininya?"     

Fan Jian terkejut dan tidak tahu harus berkata apa.     

Untuk sekilas terlihat jejak senyuman di mata sang Kaisar. Dia merasa kagum terhadap luasnya koneksi dan kekuatan Fan Xian. Sang Kaisar juga merasa bahwa Ku He terlalu baik terhadap gadis yang bernama Haitang. Di sisi lain, sang Kaisar juga masih merasa sedikit bersalah karena telah mengirim Fan Xian ke Jiangnan. Oleh karena itu, dia menganggap bahwa pengangkatan nona muda Fan sebagai murid Ku He bukanlah suatu masalah. Dia pun melambaikan tangannya dan mengizinkan proposal ini.     

Tidak lama setelah Pangeran Tertua menikah, Ku He meninggalkan rombongan delegasi, membawa pergi Fan Ruoruo, dan segera meninggalkan ibu kota.     

Dengan demikian, pernikahan antara keluarga Fan dan keluarga Raja Jing ditunda sampai pada waktu yang tidak ditentukan. Hanya tinggal masalah waktu sampai pernikahan ini benar-benar batal. Putra Raja Jing, Li Hongcheng, saat ini sedang menjadi tahanan rumah. Saking terkejutnya, dia nyaris muntah darah saat mendengar berita ini. Begitu Raja Jing mengetahui hal ini, dia datang ke istana dan berbuat onar. Hanya setelah sang Permaisuri Janda keluar dan menemuinya, dia berhenti mengacau.     

Meski perilakunya telah terkendali, amarahnya belum sepenuhnya reda. Raja Jing bersama dengan para tukang kebun dan preman-preman dari rumahnya, pergi ke rumah Menteri Fan, seseorang yang telah bersahabat dengan keluarganya selama beberapa generasi. Entah itu rumah depan ataupun rumah belakang, semuanya hancur berantakan. Mereka menghancurkan kediaman Fan hingga menyerupai tumpukan sampah. Preman-preman itu bahkan juga menghancurkan barang-barang antik yang tak terhitung jumlahnya, yang telah dikumpulkan oleh Fan Jian selama bertahun-tahun, serta menakut-nakuti para gadis pelayan hingga wajah mereka berubah menjadi pucat. Pada akhirnya, Raja Jing pergi meninggalkan Menteri Fan, dan bergegas pulang dengan ekspresi wajah yang gelap. Baru setelah dia berjalan keluar dari kediaman Fan sambil memimpin pasukannya kembali ke kediamannya, dia dapat merasakan amarah di hatinya sedikit reda.     

...     

...     

Di Jiangnan, di tepi Danau Barat, belum ada bunga teratai di awal musim semi. Hujan gerimis turun seperti benang.     

Fan Xian dan kelompoknya sudah berada di Hangzhou selama hampir sebulan. Meskipun sekilas mereka terlihat sedang berlibur, dengan datangnya musim semi, tujuan keberadaannya di sini semakin jelas. Dalam beberapa hari terakhir, kantor cabang Dewan Pengawas di Jiangnan mulai bekerja dengan keras. Berbeda dari biasanya, ketika semua pekerjaan mereka harus dikirim ke Jingdou terlebih dahulu untuk diproses, sekarang pekerjaan mereka akan dikirim secara langsung ke sebuah kediaman yang berada di tepi Danau Barat.     

Selain kantor pusat Dewan Pengawas yang berada di Jingdou, kediaman satu ini secara resmi telah menjadi pusat kekuatan kedua dari Dewan Pengawas.     

Semua hal yang berkaitan dengan para pejabat provinsi Jiangnan, keluarga Ming, pedagang-pedagang garam, serta pergerakan perbendaharaan istana dalam beberapa bulan terakhir, semuanya dirangkum oleh pejabat Biro Keempat yang ada di kediaman Peng. Pejabat itu kemudian akan melaporkannya kepada Fan Xian. Karena tidak perlu lagi jauh-jauh mengirim laporan kepada kantor pusat di Jiangdou, kontrol yang dimiliki pejabat-pejabat Dewan Pengawas atas kekuatan besar di Jiangnan telah mengalami langkah yang besar. Namun, keluarga Ming telah bereaksi terlebih dahulu. Mereka telah bersiap menghadapi serangan Dewan Pengawas sejak musim gugur tahun lalu. Karena keluarga Ming merupakan salah satu keluarga besar di Jiangnan, semua orang yang terlibat dalam bisnis mereka berasal dari anggota keluarga mereka sendiri. Dengan demikian, Dewan Pengawas mengalami kesulitan dalam menempatkan mata-mata maupun mendapatkan informasi yang berguna.     

Di sisi lain, bandit air Jiangnan yang telah Dewan Pengawas rekrut di Shazhou mulai menunjukkan kegunaan mereka, melebihi ekspektasi Fan Xian. Sejak-sejak bertahun-tahun yang lalu, Xia Qifei telah berencana untuk merebut kembali keluarga Ming. Dibandingkan dengan Dewan Pengawas, dia tahu lebih banyak tentang rute ekspor keluarga Ming dan informasi-informasi yang terkait lainnya.     

Anehnya, Keluarga Ming tetap diam. Kabarnya para petinggi dari keluarga mereka telah mengadakan pertemuan di Suzhou. Jelas bahwa mereka sedang berdiskusi untuk menghadapi Fan Xian. Namun, pertemuan itu sangatlah tertutup, dan Dewan Pengawas tidak mampu mendapatkan informasi yang berguna dari pertemuan itu.     

Mengingat latar belakang dan kedudukan Fan Xian, selain Pangeran Ketiga, entah itu keluarga Ming ataupun para pejabat provinsi Jiangnan, tidak ada seorang pun yang berani memprovokasi dia terlebih dahulu. Perihal Yun Zhilan dan orang-orang Dongyi, mereka awalnya berada di Hangzhou untuk membantu keluarga Ming. Siapa sangka bahwa Fan Xian tiba-tiba tanpa alasan telah memulai operasi pengusiran anjing-anjing Dongyi itu?     

Seorang petarung tingkat atas mungkin dapat bersembunyi cukup lama di antara penduduk kota, sedangkan sekelompok petarung tingkat atas tidak akan bisa menyembunyikan jejak-jejak mereka dengan sempurna. Rumah keluarga Peng yang beberapa hari lalu kosong ini, tiba-tiba ditempati oleh lebih banyak orang dari biasanya. Melihat beras, buah-buahan, sayuran, atau barang-barang keperluan sehari-hari yang dibeli oleh pelayan rumah, wajar jika orang-orang Hangzhou yang penasaran, mulai menebak-nebak sesuatu.     

Pada akhirnya, kabar bahwa Komisaris Fan sedang berada di Hangzhou telah menyebar seperti api di seluruh provinsi Jiangnan. Namun, Fan Xian memilih untuk tetap tinggal di rumah dan tidak menerima tamu. Bahkan Zhizhou Hangzhou pernah mengunjunginya sekali dan ditolak dengan sopan oleh para penjaga. Semua orang tahu bahwa Komisaris Fan masih sedang berlibur dan tidak ingin diganggu.     

Namun, saking lamanya Fan Xian tidak menunjukkan diri, orang-orang mulai bertanya-tanya. Apa yang sebenarnya sedang dipersiapkan oleh Fan Xian. Tidak ada yang dapat dilakukan oleh para pejabat dan orang-orang Jianghu selama Fan Xian menutup dirinya. Hadiah-hadiah yang dikirim ke kapal Fan Xian masih terus berdatangan, dan keluarga Ming yang berada di dekat Danau Barat dengan hormat memutuskan untuk pindah dari sana karena takut mengganggu kenyamanan sang Komisaris.     

Kediaman di tepi Danau Barat itu tampak sepi, namun menarik perhatian banyak orang.     

...     

...     

Sebuah perahu kecil berbentuk daun terlihat sedang menelusuri danau. Di atasnya, duduk dua orang pemuda yang tampak seperti pelajar. Salah satu dari mereka duduk di kepala kapal, sedangkan yang lainnya duduk di ekor kapal. Di antara mereka terdapat sebuah meja pendek dengan buah segar dan minuman alkohol khas Jiangnan. Suasana di atas sana tampak nyaman.     

Kedua pemuda itu adalah Fan Xian dan Haitang yang sedang menyamar. Mereka tidak mengoleskan tepung atau sejenisnya di wajah mereka. Fan Xian dengan cerdik mencukur ujung alis mereka dan menggunakan lem untuk sedikit meruncingkan ujung alis mereka berdua. Dengan mengubah bentuk alis mereka, mereka tampak berubah menjadi orang lain. Orang yang tidak cukup familiar dengan mereka, tidak akan dapat mengenali mereka.     

Saat ini, perahu kecil itu perlahan-lahan sedang bergerak menuju ke area Danau Barat yang terpencil. Udara di danau terasa segar setelah hujan gerimis reda.     

Fan Xian sering berperahu menelusuri danau ini bersama Haitang. Fan Xian suka menikmati pemandangan di danau, dan beberapa hari terakhir ini dia telah memulai mempelajari teknik Tianyi Dao. Haitang bilang bahwa dia perlu dekat dengan alam untuk dapat menggunakan yuanqi di antara langit dan bumi untuk memperbaiki meridian di tubuhnya.     

Setelah Fan Xian mulai mempelajari teknik Tianyi Dao, tubuhnya tidak lagi menyimpan zhenqi di punggung bawahnya. Hal ini cukup ajaib. Zhenqinya telah bergeser ke titik di bawah pusarnya. Tetesan-tetesan zhenqi itu seakan membawa hawa segar serta menyebarkan kelembapan dan membasahi meridiannya yang kering dan rusak. Dengan berada di tengah-tengah keindahan alam, di tengah-tengah air danau yang dingin, yang memantulkan awan putih dan langit biru serta hutan di kaki gunung yang baru saja mulai menunjukkan warna hijaunya, dia dapat mempelajari teknik Tianyi Dao dengan lebih cepat.     

Fan Xian percaya dengan apa yang dikatakan Haitang. Dia tahu bahwa zhenqinya memiliki kemampuan sirkulasi satu tingkat di atas para pengguna zhenqi pada umumnya, mengingat dia sering berlebihan mengalirkan zhenqinya keluar masuk dari tubuhnya di masa lalunya. Saat itu dia hanya menggunakannya untuk memanjat tebing. Dia baru saja menyadari bahwa hal itu sangat bermanfaat bagi rohnya serta hubungannya dengan surga dan bumi.     

Dia memejamkan matanya, sambil setengah bersandar di kepala perahu dengan tangan kanannya berada di bibir kapal dan jemarinya menyentuh permukaan air danau. Aliran zhenqi yang sangat tipis, hampir tidak terdeteksi, keluar dari ujung jari-jari tangannya. Zhenqi itu menyentuh permukaan air danau sebelum dengan lembut kembali masuk ke dalam tubuhnya. Ujung jarinya telah meninggalkan riak halus di permukaan air.     

Haitang dengan lembut menggerakkan dayung di kedua sisi kapal. Matanya yang sejernih air danau, terfokus pada ujung jari Fan Xian. Alisnya berkerut sedikit dan dia dengan pelan menghela napasnya. Kemampuan pemahaman dan keberuntungan yang dimiliki pemuda di depannya ini cukup langka. Zhenqi milik Fan Xian dapat keluar masuk dari tubuh, senada dengan napas alam. Ini menunjukkan bahwa Fan Xian telah berada di tingkat ketiga dari Jantung Tianyi Dao. Meskipun Haitang termasuk orang yang berbakat, butuh lima tahun baginya untuk berada pada tingkatan tersebut. Sedangkan Fan Xian hanya membutuhkan beberapa minggu.     

Kemampuan bela diri dan pemahaman Fan Xian saat ini jauh lebih tinggi daripada kemampuan Haitang saat baru mempelajari Tianyi Dao. Meski begitu, Haitang masih merasa resah dan takut terhadap kemajuan Fan Xian yang cepat. Belum lagi, Fan Xian memegang kekuatan yang lebih besar daripada kebanyakan orang. Orang seperti ini ... bagaimana jika di masa depan dia terjerumus ke jalan yang jahat? Siapa yang dapat menghentikannya?     

Faktanya, kemampuan pemahaman Fan Xian dalam ilmu bela diri sangat jauh dari kemampuan Haitang. Dia berhasil belajar teknik Jantung Tianyi Dao dengan pesat karena, pertama, ada Haitang di sisinya yang selalu mengajarinya tanpa tanggung-tanggung; kedua, Fan Xian telah membentuk fondasi zhenqinya sampai menjadi kuat seperti sekarang sejak dia masih kecil; dan yang ketiga, seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Fan Xian sangat familier dengan metode mengeluarkan dan memasukkan zhenqi di tubuhnya. Dia adalah orang yang pelit dalam penggunaan zhenqi, namun siapa sangka bahwa hal tersebut cocok dengan teknik Tianyi Dao.     

Fan Xian sepertinya dapat merasakan apa yang sedang dirasakan Haitang, dia pun terbangun dari meditasinya dan perlahan-lahan membuka matanya. Dia menatap Haitang sambil tersenyum tipis. "Jangan khawatir. Jika aku benar-benar berniat untuk menarik semua kata-kataku, aku tidak akan membiarkan seorang pria Qi Utara yang kamu bawa ke Jiangnan itu melakukan kontak dengan banyak hal."     

Dalam kesepakatannya dengan Haitang, atau lebih tepatnya, kesepakatan Fan Xian dengan keluarga kerajaan Qi Utara, dia berjanji bahwa setelah Putri Sulung berhasil digulingkan, jumlah barang-barang selundupan dari perbendaharaan istana Qing ke utara tidak akan berkurang. Selain itu, kualitas barang-barang itu akan meningkat sesuai dengan yang telah disetujui Fan Xian, dan Fan Xian harus menyetujui permintaan Qi Utara mengenai barang-barang tertentu yang seharusnya dilarang untuk diekspor ke luar Qing.     

Pria Qi Utara yang telah dibawa Haitang ke Jiangnan adalah seorang pejabat pemerintah Qi Utara. Dia adalah manajer dari Kementerian Keuangan, sekaligus memegang gelar siyu di Kementerian Pekerjaan. Pada awal karirnya, pria itu bekerja di Kementerian Perang. Meskipun dia belum berhasil mendapatkan promosi dalam beberapa tahun terakhir, dia merupakan orang yang multi talenta dan dapat diandalkan. Dia bisa mengelola pembukuan, memiliki pengetahuan tentang proses pembuatan senjata, dan mahir dalam melihat nilai riil dari barang-barang dagangan. Keputusan Haitang untuk membawanya ke Jiangnan adalah untuk bertanggung jawab atas proses perdagangan dengan perbendaharaan istana Kerajaan Qing, keputusan tersebut benar-benar tepat.     

"Aku adalah seseorang yang memegang teguh janjinya." Fan Xian menatap Haitang dan berkata, "Apa yang telah kujanjikan sebelumnya di Shangjing, aku pasti akan melakukannya."     

"Begitu pula denganku." Haitang sedikit tersenyum. Dia melepaskan tangannya dari dayung kapal dan membiarkan perahu kecil itu mengalir mengikuti arah air di danau. "Kamu seharusnya sudah mendengar kabar itu. Guru telah mengangkat Nona Fan sebagai muridnya, dan telah pergi meninggalkan Jingdou."     

Tanpa menunggu tanggapan Fan Xian, dia melanjutkan. "Fan Sizhe juga sudah mulai mengambil alih bisnis yang ditinggalkan keluarga Cui di Qi Utara. Kau seharusnya tahu bahwa, jika bukan karena persetujuan Kaisar Qi, bisnis keluarga Cui seharusnya diambil alih oleh perbendaharaan Kerajaan Qi dan tidak akan menjadi milikmu."     

Fan Xian menggelengkan kepalanya. "Keluarga Cui merupakan penduduk Kerajaan Qing. Meskipun mereka telah terbukti melakukan kejahatan dan ditangkap, sudah sewajarnya kalau bisnis keluarga mereka diambil alih oleh penduduk Kerajaan Qing."     

Haitang tidak setuju dengan kata-kata Fan Xian yang tidak masuk akal. "Belum lagi, aku sudah memberikan Jantung Tianyi Dao kepadamu, sesuai dengan perjanjian kita di dalam surat. Kurasa tidak banyak yang dapat kita perdebatkan di bagian pertama perjanjian."     

Fan Xian mengangguk. Kesepakatan yang telah dia buat itu adalah kesepakatan yang sangat menguntungkan kedua belah pihak. Hanya saja, dia tidak yakin mengapa dia menaruh begitu banyak kepercayaan kepada orang-orang Qi Utara. Haitang juga tampaknya tidak mengerti hal ini dan dia pun mengerutkan alisnya. "An Zhi, kamu telah mengirim adik laki-laki dan perempuanmu ke Shangjing. Jangan bilang kamu melakukan hal ini tanpa alasan. Apa alasanmu melakukannya?"     

Fan Xian tersenyum saat mengetahui bahwa Haitang menyadari adanya sesuatu yang mengganjal, tetapi dia juga tidak bisa memberikan jawaban yang terus terang. Apakah dia dapat memberi tahu gadis utara ini bahwa dia sedang berantisipasi seandainya Kaisar Qing tiba-tiba marah dan memutuskan melenyapkan keluarganya?     

Fan Xian melambaikan tangannya. "Bukan apa-apa. Selama kesepakatan di antara kita terus berjalan, aku percaya bahwa kamu dan Kaisar Muda Qi itu akan melindungi keluargaku dengan baik."     

Alis Haitang terangkat. "Jika semua ini gagal, bagaimana kamu akan menghadapi semua orang di Kerajaan Qing?"     

"Menghadapi? Aku sama sekali tidak perlu menghadapi mereka." Fan Xian tersenyum. "Meskipun aku tidak merasa bahwa diriku adalah seorang pengkhianat negara, orang-orang pasti akan menganggapku sebagai pengkhianat terbesar di Kerajaan Qing."     

Haitang tersenyum, dia tidak dapat berkata-kata saat mendengar kata-kata Fan Xian yang seperti seorang teroris ini. Fan Xian terus tersenyum. "Lagi pula, demi dunia ini, aku tidak keberatan untuk menjadi seorang internasionalis."     

"Apakah kamu ada sangkut pautnya dengan pertanda-pertanda baik yang belakangan ini sering dijumpai di Kerajaan Qing?" Haitang menundukkan kepalanya dan bertanya.     

Fan Xian tidak menyangkalnya. Peristiwa-peristiwa aneh yang belakangan sering terjadi di Wuzhou dan Shazhou, merupakan akal-akalan Dewan Pengawas. Mengenai bintang besar dan awan warna-warni yang dilihat Observatorium Kerajaan ... jangan lupa bahwa Direktur Observatorium Kerajaan yang sebelumnya adalah kaki tangan dari Pangeran Kedua dan telah "diundang minum teh" oleh Dewan Pengawas di suatu malam yang dingin. Sang Kaisar tampaknya belum tahu bahwa Direktur Observatorium Kerajaan yang sekarang memiliki hubungan yang dekat dengan Fan Xian.     

Fan Xian berpikir: Kaisar Muda Qi Utara merasa bahwa dirinya telah dengan cerdik mempersiapkan tiga hewan putih. Dalam surat rahasianya, Kaisar Qi berkata: Pegunungan es di utara tidak memiliki banyak hewan, tetapi jika kita dapat menemukan awan keberuntungan, kita seharusnya dapat menemukan hewan-hewan itu. Dari suratnya, jelas bahwa Kaisar Qi merasa sangat senang dan bangga dengan pengaturan yang telah dia buat.     

"Kaisar Qing ..." Haitang dengan hati-hati berkata, "meskipun dia jarang menunjukkan dirinya dalam beberapa tahun terakhir, semua orang tahu bahwa Kaisar Qing adalah orang yang brilian. Mengingat kini guruku telah mengangkat adik perempuanmu sebagai murid terakhirnya, sulit untuk mengatakan bahwa dia tidak akan mencurigai sesuatu."     

Fan Xian mengangguk. "Hal-hal seperti ini tidak akan dapat disembunyikan dari Yang Mulia. Sebagai seorang pejabat, aku juga tidak akan menyembunyikannya. Aku telah mengirimkan pesan rahasia mengenai hal-hal tersebut."     

Haitang tampak sedikit terkejut. "Kamu benar-benar terbuka dan terus terang. Hal-hal seperti apa yang tidak akan pernah kamu katakan kepada Kaisar Qing?"     

Fan Xian mengerutkan alisnya dan ekspresinya menjadi serius. "Misalnya seperti, mencuri perak dari perbendaharaan istana. Tentu saja aku terlalu malu untuk memberi tahu Yang Mulia tentang hal-hal seperti ini."     

Suasana di atas perahu kembali ke dalam keheningan, dan air danau juga tampak tenang. Fan Xian memperhatikan Haitang yang terlihat sedikit khawatir dan mendapati bahwa, setelah setengah tahun berlalu, kepribadian gadis ini tampaknya telah sedikit berubah. Mungkin keterlibatannya dengan masalah politik negara, memberikan pengaruh terhadap pola pikirnya.     

Di hadapan Haitang, Fan Xian samar-samar dapat merasakan kegelisahan. Dalam pertemuannya dengan Haitang setahun terakhir, dia telah mengikuti prinsip mengikhtisarkan hatinya dengan satu kata, yaitu untuk melakukan yang terbaik dalam membuka hatinya terhadap hubungannya dengan Haitang, dan untuk menjadi orang yang tulus. Bahkan dia sempat beberapa kali mengatakan hal-hal yang kekanak-kanakan di hadapan Haitang. Dia benar-benar menganggap Haitang sebagai seorang temannya, namun di sisi lain dia juga ingin membuat gadis ini menjadi penolongnya yang kuat. Setelah menyadari bahwa keinginannya telah tercapai, dia merasa malu.     

Tiba-tiba dari seberang danau terdengar suara langkah kaki kuda yang terburu-buru. Fan Xian menoleh dan melihat seekor kuda yang tampan sedang berlari di sepanjang jalan batu yang ada di tepi danau. Kuda itu sedang berlari ke arah pintu gerbang kediaman keluarga Peng, tempat dimana pejabat-pejabat setempat tidak berani kunjungii dalam beberapa hari terakhir. Seorang pejabat yang tampak familier turun dari kuda itu dan mulai menggedor-gedor pintu kediaman tersebut dengan marah.