Sukacita Hidup Ini

0Bibi Song? Semua orang terkejut. Apakah Komisaris Fan mempunyai kenalan di Hangzhou? Anggota Dewan Pengawas tahu bahwa dalam masalah percintaan, Fan Xian adalah seorang pejabat Jingdou yang jarang mengumbar hal-hal seperti itu. Meski masih muda, dia jarang pergi keluar untuk mencari perhatian para wanita. Mengingat reputasi yang dimiliki Komisaris Fan, anak buahnya pasti merasa heran saat mendengar bahwa tuan mereka memiliki seorang kenalan di Hangzhou.     

Wajar jika mereka begitu. Sebenarnya, Fan Xian sedang bertanya-tanya, apakah kota Hangzhou ini sama dengan Hangzhou yang dia kenal di kehidupan sebelumnya, tempat bibinya yang bermarga Song menjual sup ikan. Di Danau Barat ini, tidak ada yang namanya Tambak Su ataupun Tambak Bai, tapi Fan Xian bertanya-tanya apakah ada wanita Jiangnan yang selembut Xi Zi.      

Setelah berkeliling dunia, Fan Xian akhirnya tiba di provinsi Jiangnan, tempat yang dikenal indah di dalam buku-buku yang ditulis oleh para sastrawan dan sarjana. Dalam hatinya, dia merasa sedikit bersemangat. Dengan menghimpitkan kedua kakinya, dia mengarahkan kudanya untuk memasuki kota.     

Fan Xian dan kelompoknya dapat memasuki kota Hangzhou dengan mudah, karena sebelumnya mereka telah menyiapkan izin perjalanan dan dokumen yang diperlukan. Mereka berpura-pura menjadi kelompok penjaga sebuah keluarga besar yang berasal dari kota Wuzhou yang bepergian ke selatan melalui kota Hangzhou. Tidak ada satupun penjaga gerbang kota yang menyadari keanehan pada meterai yang tertera di dalam surat izin perjalanan dan surat-surat lainnya. Demi mempermudah perjalanan mereka, Dewan Pengawas telah menggunakan teknik pemalsuan tingkat tinggi. Hal ini sering kali membuat pejabat-pejabat di ibu kota merasa khawatir.     

Kelompok itu dengan riangnya menunggangi kudanya di sepanjang jalan yang lurus di bawah gerbang kota. Pada saat ini, Fan Xian telah kembali ke dalam keretanya dan mengangkat tirai kereta untuk melihat pemandangan di dalam kota Hangzhou. Dia dapat melihat orang-orang kota yang tampak bahagia dan deretan kios-kios kecil di kedua sisi jalan. Tak lama kemudian, mereka melewati sebuah restoran. Karena hari masih dini, belum ada aroma memikat yang keluar dari restoran tersebut. Jika dilihat dari pakaian yang dikenakan para pejalan kaki dan kondisi jalanan kota Hangzhou, jelas bahwa Jiangnan adalah provinsi yang kaya.     

Setelah beberapa saat berkeliling kota, kereta mereka tiba di depan barisan panjang pohon willow yang berjejer rapi. Karena cuaca pada akhir musim dingin ini masih dingin, pohon-pohon itu tampak gundul. Pohon-pohon itu menunduk lemah seperti cambuk. Meski begitu, pohon-pohon itu berbaris dengan rapi, meninggalkan kesan pertama yang kuat.     

Dengan tatapan matanya yang tajam, Fan Xian dapat melihat adanya permukaan air yang tersembunyi di balik deretan pohon willow.     

Cahaya yang memantul di permukaan air itu tampak jelas dan tidak bergerak, tanpa riak sedikitpun. Udara di akhir musim dingin membawa bau yang segar dan tidak terlalu dingin sampai membuat orang-orang pergi sejauh ribuan mil. Terdapat kehangatan lembut yang menyebar di sekitar danau 10 li. Di kejauhan, meskipun diselimuti kabut, keindahan bukit-bukit hijau masih dapat terlihat. Terdapat beberapa bangunan kayu kelabu di samping danau, memberikan aura kemakmuran yang tidak terlalu mencolok.     

Nama perairan ini adalah Danau Barat, dan suasana di sekitarnya cukup ramai.     

"Naik kereta di sepanjang tepi Danau Barat, sambil mematahkan dahan-dahan pohon willow dan membagikan buah prem hijau," ini adalah dua baris dari sebuah puisi yang pernah dipelajari Fan Xian di sekolah dasar, di kehidupan sebelumnya. Dalam kehidupannya pada saat itu, dia sangat tertarik dengan kota Hangzhou. Dia selalu bertanya-tanya, bagaimana bisa Danau Barat sebegitu indahnya, dan bagaimana bisa ada begitu banyak orang-orang yang terkenal di sana?     

Pada saat itu, dalam lingkaran pertemanannya, Fan Xian memiliki teman sekelas yang berasal dari Hangzhou. Temannya itu pernah mengatakan kepadanya bahwa Danau Barat tidak terlalu indah. Pada saat itu, Fan Xian, yang masih bernama Fan Shen, merasa sulit untuk mempercayai kata-kata temannya tersebut. Tetapi, dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk datang dan melihat sendiri kota Hangzhou. Selain karena tidak lama kemudian dia jatuh sakit, dalam kehidupannya pada saat itu, harga rumah di Hangzhou sangat mahal.     

Menara Loushang yang berdiri di samping Danau Barat merupakan restoran yang terbaik yang ada di kota Hangzhou. Di luar restoran, terdapat atap kain yang berkibar dan pohon-pohon yang menciptakan tempat berteduh yang cocok untuk dijadikan tempat pertunjukan sastra. Di dalam restoran terdapat meja-meja kayu, pelayan-pelayan yang berpakaian hitam, dan beberapa wanita penghibur kelas atas yang sedang bernyanyi. Semuanya ada untuk dinikmati. Sayangnya, karena musim dingin, atap kain tampak diam, pohon-pohon di sekitar tampak kuning, serta ada beberapa orang barbar yang sedang berkelahi. Wanita-wanita penghibur masih terus bernyanyi, tetapi daya tarik mereka sangat rendah karena mereka tidak bisa memakai pakaian sutra yang tipis.     

Fan Xian duduk di meja yang ada di dekat pagar. Dia mengintip melalui tirai bambu yang menghalangi hembusan angin danau. Dia merasa agak kecewa. Tidak ada sup ikan buatan Bibi Song. Juga tidak ada babi dongbo ataupun ayam pengemis. Bahkan tidak ada sup perisai air. Untungnya, udang Longjing masih ada, kalau tidak, dia mungkin akan berdiri dan pergi dari restoran itu saking kecewanya.     

Tidak ada Pagoda Leifeng ataupun Jembatan Rusak. Danau Barat ini ... Apakah masih sama dengan Danau Barat yang selama ini dia bayangkan? Dia mengangkat cangkir anggur selebar tiga jari dan menenggaknya dalam satu tegukan. Dia benar-benar merasa kecewa.     

Kenyataannya, Fan Xian sendiri yang terlalu banyak berharap. Makanan-makanan di Hangzhou memiliki rasa yang ringan, berbeda jauh dari makanan-makanan yang ada di Jingdou — makanan-makanan di Hangzhou cukup terkenal di Kerajaan Qing.     

Ada tiga buah meja di dalam ruang privat. Selain dua penjaga yang berdiri di luar pintu, Fan Xian telah memerintahkan yang lainnya, entah itu tuan atau pelayan, bangsawan atau rakyat biasa, untuk duduk di dalam. Semua anak buah Fan Xian makan dengan senang. Siapapun bebas menebak apakah suara tetesan air yang mereka dengar itu berasal dari air liur atau sup yang jatuh di atas meja. Meskipun orang-orang ini kelaparan setelah melakukan perjalanan panjang, cara makan mereka juga menunjukkan bahwa hidangan-hidangan di Menara Loushang benar-benar istimewa.     

Adegan ini tampak sedikit menakutkan. Sekelompok besar orang sedang makan dengan agresif, tanpa berbicara sedikitpun, dengan dua orang penjaga yang berdiri di depan pintu sambil menelan air liur mereka. Hanya Fan Xian seorang yang bersandar di pagar sambil memegang secangkir anggur dan mengagumi pemandangan.     

Fan Xian mengangkat tirai sedikit. Seketika itu juga cahaya masuk dan matanya menangkap pemandangan danau musim dingin. Angin bertiup ke dalam restoran dan menghilangkan aroma makanan yang ada di dalam ruangan.     

Di saat yang sama, sebuah sorakan yang keras terdengar dari luar ruangan, tepatnya dari tepi danau. Angin membawa suara sorakan itu ke restoran dan menarik perhatian tamu-tamu Menara Loushang yang sedang bersandar di pagar. Seketika itu juga mereka ikut bersorak. Dalam sekejap, terdengar teriakan-teriakan orang yang sangat ramai.     

Hanya ruangan Fan Xian yang entah mengapa tetap sunyi. Fan Xian bersandar di pagar untuk melihat ke luar sambil terus meminum anggur. Bibirnya tersenyum. Dia sama sekali tidak terkejut dengan keriuhan di luar.     

Anak buah Fan Xian mengangkat kepala mereka karena terkejut saat mendengar sorak-sorai yang tak terhitung jumlahnya datang dari luar. Mereka tahu bahwa ajang bela diri di bawah telah mencapai momen krusial, namun mereka tidak bergegas mendekat ke pagar untuk menonton. Mereka malah menundukkan kepala mereka untuk kembali fokus menghabiskan hidangan-hidangan lezat yang ada di atas meja.     

Fan Xian melirik anak buahnya dan berpikir bahwa sikap mereka itu aneh. Dia berpikir, meskipun kalian merasa percaya diri dan merasa bahwa para ahli bela diri yang berasal dari Jianghu ini tidak dapat menahan beberapa serangan kalian, di luar sebagai sesama petarung, kalian seharusnya memiliki ketertarikan yang cukup untuk memberikan beberapa komentar, bukan?     

Faktanya, Fan Xian tidak mengerti. Bagi para Pengawal Macan dan pendekar pedang Biro Keenam, tidak peduli seberapa ramainya Perhimpunan Bela Diri Jiangnan, itu tidak akan pernah semenarik makanan yang ada di atas meja. Jagoan-jagoan yang berasal dari berbagai sekolah itu mempunyai kemampuan bertarung yang cukup hebat, namun dalam hal membunuh orang, kemampuan mereka masih kurang — bagaimanapun juga, mereka bukan pembunuh profesional seperti Pengawal Macan dan pendekar pedang Biro Keenam.     

Sisi dan gadis-gadis yang baru dibeli takut dengan adegan kekerasan, jadi mereka memilih untuk duduk diam di meja samping.     

Hanya Pangeran Ketiga yang tertarik untuk menonton. Dialah yang memaksa untuk pergi ke Hangzhou dan melihat pertemuan para petarung Jiangnan. Entah apa yang telah dia telah lakukan untuk membuat Fan Xian setuju, yang jelas, mana mungkin dia dapat melewatkan pertunjukkan yang sedang berlangsung di bawah? Salah satu tangannya sedang memegang sepiring belut goreng sedangkan tangannya yang lain memegang sumpit. Wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan saat dia menyaksikan dua orang sedang bertarung di bawah.     

Fan Xian melirik ke arah Pangeran Ketiga dan mengerutkan alisnya saat bertanya, "Pangeran, apakah belut itu lezat?"     

Pangeran Ketiga terlihat agak kesal karena Fan Xian telah mengganggu konsentrasinya melihat pertarungan di bawah. Dia memutar kedua bola matanya dan mengatakan, "Istana tidak diizinkan untuk membuat hidangan ini."     

Fan Xian terdiam sejenak, dia baru ingat bahwa istana memiliki peraturan mengenai hidangan yang boleh disajikan. Sesuatu seperti belut, yang langka dan berasal dari Utara, tidak tersedia di sepanjang tahun. Belut juga memiliki penampilan yang jelek, membuatnya sulit untuk terlintas di benak seorang koki kerajaan. Fan Xian tersenyum mencela dirinya sendiri saat dia mengikuti arah tatapan mata Pangeran Ketiga dan melihat ke pertunjukan di bawah. Dia secara naluriah membuka mulutnya untuk memberikan penjelasan kepada anak itu.     

"Orang yang memegang pedang itu adalah murid yang berasal dari Gunung Naga-Harimau. Sepertinya, kemampuannya berada pada tingkat tujuh. Sayangnya, kekuatan pergelangan tangannya sedikit kurang. Rumor mengatakan bahwa gurunya pernah menjadi seorang sarjana dan tidak benar-benar menguasai dasar-dasar kesarjanaan. Kebiasaan buruknya juga telah diturunkan kepada murid-muridnya. "     

"Orang yang menjadi lawannya itu cukup terkenal. Nama keluarganya adalah Lv, dan nama depannya adalah Sisi. Jangan lihat aku; dia hanyalah seorang gadis. Dia adalah murid Yun Zhilan yang berasal dari Kota Dongyi dan bisa juga dianggap sebagai murid perempuan terhebat dari Pedang Sigu. Dengan latar belakang seperti itu, jelas bahwa dia adalah petarung yang hebat. Kurasa pendekar pedang yang berasal dari Gunung Naga-Harimau itu akan kehilangan salah satu matanya. "     

"Guru ... Yun Zhilan?" Sumpit Pangeran Ketiga yang sedang menjepit sepotong belut berhenti tepat di depan mulutnya. Bahkan seorang anak kecil seperti dia pernah mendengar nama ini. Yun Zhilan adalah murid terkemuka dari Pedang Sigu yang ada di Kota Dongyi, dan telah lama dikenal sebagai petarung tingkat kesembilan. Dia dianggap sebagai salah satu ahli pedang dalam satu generasi. Tahun lalu, Yun Zhilan datang berkunjung ke Kerajaan Qing sebagai kepala duta dari Dongyi.     

"Dari informasi yang kudengar, dia datang ke Jiangnan bukan hanya untuk memberi semangat kepada murid perempuan kesayangannya." Fan Xian berpikir sejenak sebelum mengatakan, "Kurasa kedatangannya ke Jiangnan ini ada hubungannya dengan keluarga Ming."     

Kota Dongyi selalu memiliki hubungan yang baik dengan Putri Sulung. Namun, hubungan Kota Dongyi terhadap Fan Xian tidak terlalu bagus. Meskipun kedua belah pihak tidak pernah bertemu secara langsung, mereka telah berkali-kali melontarkan serangan antara satu sama lain. Ini sudah cukup untuk menimbulkan kebencian di antara mereka berdua.     

Fan Xian pernah membunuh dua murid perempuan Yun Zhilan di Jalan Niulan.     

Untungnya, Fei Jie cukup dihormati di Kota Dongyi. Tidak lama setelah Fan Xian membunuh dua murid perempuan Yun Zhilan, dia datang ke Kota Dongyi dan menggunakan kehormatan yang pernah dia dapatkan saat dia menyembuhkan penyakit Pedang Sigu empat tahun lalu untuk membuat Pedang Sigu berjanji bahwa tidak ada seorang pun dari Dongyi yang akan mengganggu Fan Xian di masa depan. Jika tidak, mengingat orang-orang Dongyi memiliki darah yang panas dan sikap pendendam, Fan Xian tidak akan dapat melewati dua tahun terakhirnya dengan tenteram.     

Perlu diingat bahwa Pedang Sigu adalah orang gila yang dulu pernah melakukan percobaan pembunuhan terhadap Kaisar Kerajaan Qing.     

Tidak ada banyak orang yang berkumpul di bawah. Mereka telah memasang kanopi bambu yang menghadap ke arah danau. Di bawah kanopi terdapat beberapa tokoh-tokoh kebajikan yang sudah lanjut usia. Di tengah orang-orang tua itu, duduk seorang pejabat Jiangnan. Bandit air Jiangnan, Xia Qifei, duduk di baris paling belakang. Dia masih muda dan belum cukup senior untuk duduk di antara para ahli bela diri Jiangnan. Orang yang duduk di atas pelantar [1][1] hari ini adalah seorang pejabat Biro Keempat dari Dewan Pengawas. Hanya Fan Xian seorang yang mengenali identitas pejabat itu.     

Perhimpunan Bela Diri Jiangnan telah berlangsung selama setengah hari, dan banyak peserta yang telah gagal. Mereka tampak menggunakan berbagai macam jenis senjata, dan bertarung dengan gesit. Meskipun ada banyak aksi kekerasan, tidak ada korban jiwa. Di bawah tatapan para pejabat pemerintah, orang-orang Jianghu bersikap lebih berhati-hati. Pada akhirnya, Perhimpunan Bela Diri ini berlangsung dengan sukses, serta menghasilkan kemenangan dan persatuan. Beberapa Jianghu berhasil meningkatkan reputasi mereka, sedangkan beberapa yang lainnya berhasil mendapatkan kesempatan yang langka untuk menunjukkan wajah mereka. Beberapa mendapatkan pengalaman melihat jurus-jurus bela diri yang menarik banyak perhatian penonton namun tidak praktis.     

Fan Xian memandang adegan ini dengan dingin saat dia teringat dengan sebuah novel dari kehidupan sebelumnya. Jianghu merupakan bagian dari kerajaan? Jianghu yang dia lihat sekarang ini tidak mungkin dapat dianggap sebagai bagian dari kerajaan; mereka lebih tepat dianggap sebagai bunga-bunga penghias yang mengelilingi kerajaan.     

Wajah Fan Xian masih menunjukan sedikit kekhawatiran. Menurutnya, meski para Jianghu ini tidak menunjukkan teknik-teknik yang langka ataupun bertarung dengan mempertaruhkan nyawa mereka, ada beberapa di antara mereka yang benar-benar kuat, salah satunya adalah pendekar pedang yang berasal dari Gunung Naga-Harimau. Meski pendekar itu berhadapan dengan murid Pedang Sigu yang berasal dari Kota Dongyi, dia tidak pernah mengalami kesulitan. Mungkin pendekar itu sengaja mengalah untuk menghormati reputasi Pedang Sigu.     

Petarung-petarung kelas atas tidak ikut serta dalam pertandingan; mereka bukanlah orang vulgar yang akan sembarangan memperlihatkan kemampuan mereka. Di belakang orang-orang ini, berdiri keluarga kaya maupun tokoh-tokoh politik yang identitasnya tersembunyi. Fan Xian akan mengalami kesulitan jika ada seseorang yang mampu mempersatukan semua kekuatan ini. Wajar jika pemerintah selalu mengelola daerah ini dengan ketat. Tampaknya Yang Mulia tahu bahwa pemerintah harus dapat membatasi aksi-aksi bela diri di depan publik. Pada saat yang sama, pemerintah juga menggunakan acara ini untuk menarik perhatian pihak yang lain.     

Fan Xian tahu bahwa, pada akhirnya, dugaannya salah. Xia Qifei benar. Ada beberapa pahlawan di antara kumpulan gulma. Kaisar Qing telah secara agresif membatasi kekuatan bela diri Qing selama 20 tahun terakhir, oleh karena itu, para petarung Qing jarang mempunyai kesempatan untuk menunjukkan kapabilitas mereka seperti acara hari ini.     

"Di mana Yun Zhilan?" Pangeran Ketiga dengan penasaran berusaha untuk menemukan pendekar satu itu di antara orang-orang yang ada di bawah, dia sepertinya tidak menyadari bahwa gurunya sedang memikirkan sesuatu.     

Fan Xian menggelengkan kepalanya dan mengatakan, "Dia berbeda. Tentu saja dia tidak akan betah untuk duduk di bawah kanopi bersama dengan orang-orang tua dan pejabat pemerintah. Siapa yang tahu ke mana dia pergi pada jam segini?"     

Ada rumor yang mengatakan bahwa, tahun lalu, di dalam istana kerajaan, Yun Zhilan telah berkali-kali menatap Fan Xian dengan tatapannya yang tajam bagaikan pedang. Tapi Fan Xian adalah orang yang bermuka tebal dan cuek, serta dia tahu bahwa Yun Zhilan tidak dapat berbuat apa-apa terhadap dirinya, jadi dia menghiraukannya dengan sikap acuh tak acuh.     

Dulu Chen Pingping pernah bercerita kepadanya tentang kebencian di antara Shadow dan Pedang Sigu. Kebencian ini tidak dapat dikendalikan oleh pemerintah, terutama karena saat ini Yun Zhilan pergi ke Jiangnan dengan cara menyamar, tidak menggunakan cara yang resmi. Ini adalah saat yang tepat bagi Shadow untuk membunuhnya.     

Jika tiba-tiba muncul pertarungan antara pendekar tingkat sembilan di tengah-tengah acara ini, di depan para peserta maupun para pejabat dan tetua, dampaknya akan mengerikan — meskipun itu akan membuat kerumunan penonton merasa senang.     

Fan Xian tenggelam dalam pikirannya. Jelas bahwa Yun Zhilan tidak datang ke Hangzhou untuk menikmati acara yang tidak penting seperti ini; Yun Zhilan datang ke Hangzhou untuk berurusan dengan Fan Xian. Xinyang selalu mengirim barang-barang dagangan mereka ke Kota Dongyi. Jelas bahwa Pedang Sigu akan berusaha untuk menjaga keselamatan keluarga Ming saat Fan Xian mencoba untuk menggulingkan keluarga Ming. Sepertinya Fan Xian harus menemukan pendekar pedang yang selalu bersembunyi di balik kegelapan itu terlebih dahulu.     

Saat ini, pejabat yang berada di bawah kanopi berdiri dan berjalan ke arena. Dia mengangkat tangannya dengan hormat dan mengatakan, "Aku merasa sangat terharu setelah melihat kalian, para pahlawan, tampil hari ini. Kerajaan Qing memang memiliki banyak pahlawan-pahlawan yang terkenal, dan banyak dari mereka berada di antara para penduduk. Aku berharap agar kalian semua terus berlatih dengan giat. Akan tiba saatnya di mana Kerajaan Qing memerlukan kekuatan kalian untuk memperluas wilayah kerajaan. Hanya tinggal masalah waktu sebelum nama kalian terukir di dalam sejarah dan membawa kehormatan bagi para leluhur kalian. "     

Pejabat itu tertawa dan mengatakan, "Aku tidak takut jika kalian, para pahlawan akan menertawakanku. Harus kuakui bahwa aku adalah seorang sarjana yang lemah. Aku beruntung dapat berada di sini untuk menyaksikan kemampuan bela diri kalian, sambil merasa kagum dan cemburu. Aku harap aku bisa belajar beberapa teknik milik kalian agar di masa depan aku dapat menunggang kuda dan membunuh para pencuri, agar mendapatkan perhatian sang Kaisar. "     

Orang-orang Jianghu, yang berada di arena, tersenyum saat mendengar pidato dari pejabat pemerintah satu ini. Mereka merasa ada beberapa bagian yang lucu dari pidato si pejabat yang sopan itu. Meskipun mereka merasa kesal karena ada pejabat pemerintah yang mengawasi tradisi kaum Jianghu, setelah mendengarkan pidatonya, kebanyakan dari mereka merasa bahwa kata-kata pejabat itu benar. Kemampuan bela diri yang baik pada akhirnya akan dibeli oleh keluarga kerajaan.     

Kehidupan di Jianghu pada umumnya bebas dan tenang, sekaligus mudah untuk jatuh ke dalam kesulitan, berbeda dengan kehidupan sebagai tentara. Tentara memiliki reputasi dan penghasilan yang lebih menjanjikan. Yang Mulia selalu beranggapan bahwa kemampuan bela diri sangatlah penting. Setelah bertahun-tahun menjalani masa-masa damai, dia yakin bahwa suatu saat akan ada perang dan masih ada banyak waktu untuk memperkuat kekuatan militer kerajaan.     

Hanya sedikit orang yang memiliki pemikiran seperti ini. Sebagian besar Jianghu yang dikeluarkan dari dunia politik, hidup dengan bebas dan tenang. Wajar jika mereka memandang rendah pejabat pemerintah satu itu. Seseorang berkata dengan suram, "Memang benar ada banyak pahlawan di antara orang-orang, tetapi belum tentu mereka semua adalah pahlawan Kerajaan Qing. Bukankah tadi ada beberapa pendekar pedang yang berasal dari Kota Dongyi? Apakah Anda sedang berusaha untuk membujuk para pendekar kota Dongyi tersebut agar mau bergabung dengan Qing, kemudian menyuruh mereka bertarung melawan Kota Dongyi di kemudian hari?"     

Fan Xian sedang mendengarkan orang ini berbicara dari lantai atas. Dia sebelumnya beranggapan bahwa pejabat di Jalan Jiangnan satu ini memiliki mulut yang sopan dan terhormat. Setelah mendengar ucapannya, Fan Xian tidak bisa menahan tawa dan dengan pelan mengatakan "Lidah yang tajam."     

Pangeran Ketiga dengan kejam berkata, "Mereka semua adalah sekelompok durjana. Guru benar, tidak ada gunanya kita datang ke sini dan menonton acara ini."     

Pejabat itu kemudian berbicara secara perlahan-lahan dan tanpa ekspresi. "Seni literatur dan bela diri pada awalnya tidak memiliki batasan. Di kerajaan kita, ada seorang sarjana yang pernah berpartisipasi dalam ujian negara Qi Utara, dia kini telah menikah dan menjadi seorang perdana menteri. Seperti yang semua orang sudah tahu, Pedang Sigu dari Kota Dongyi adalah seorang Guru Agung yang hebat, jelas bahwa dia memiliki murid-murid yang luar biasa. Sebuah berkah bahwa orang-orang ini mau datang dan ikut berpartisipasi dalam acara kita. Pemerintah tidak akan menolak, jika ada orang dari Kota Dongyi yang ingin melayani Kerajaan Qing."     

Dia tersenyum dan terbatuk beberapa kali sebelum melanjutkan, "Kerajaan kita dan Kota Dongyi telah lama memiliki hubungan yang baik. Apa yang tuan itu katakan barusan tidak akan pernah terjadi."     

Seorang pria Jianghu tertawa terbahak-bahak setelah mendengarkan kata-kata si pejabat. "Ada banyak negara kecil di dunia ini, jika perang benar-benar terjadi, siapa lagi yang akan menjadi lawan kita selain Qi Utara dan Dongyi? Tuan telah berkata bahwa kita tidak akan melawan Dongyi, apakah itu berarti kita akan melawan Qi Utara?"     

Orang-orang mulai ricuh. Beberapa tetua memelototi orang Jianghu itu sambil berpikir, sudah menjadi rahasia umum untuk tidak berselisih dengan seorang pejabat, mengapa kau sengaja cari masalah dengan mereka? Orang-orang mulai memperhatikan pria Jianghu itu, dan merasa bahwa dia tampak asing, tidak seperti seorang petarung yang berasal dari Jiangnan.     

Fan Xian, yang diam-diam sedang mendengarkan dari lantai atas, juga merasa ada yang aneh dengan pria itu, tapi dia sendiri tidak tahu alasannya.     

Si Pejabat Jiangnan bergumam pada dirinya sendiri untuk sejenak, sebelum tiba-tiba tersenyum dan mengatakan, "Apa yang orang ini katakan cukup masuk akal, akan tetapi, selain dataran tengah kita yang makmur, hanya ada sedikit kedamaian di muka bumi ini. Ada rumor yang mengatakan bahwa Manzi di wilayah barat akhir-akhir ini sedang gelisah. Apakah tuan-tuan sekalian pernah mendengar hal ini? "     

Dia menggunakan rumor yang tidak jelas asal usulnya untuk menenangkan kerumunan, kemudian melanjutkan, "Pemerintah telah bertukar dokumen dengan Qi Utara tahun lalu. Begitu Pangeran Tertua dan Putri Besar Qi Utara menikah, persahabatan antara kedua negara kita akan menjadi semakin erat. Untuk apa negara kita memulai peperangan sekali lagi?"     

Pria Jianghu itu, yang sebelumnya berbicara dengan agresif, kini terdiam beberapa saat, sebelum membuka mulutnya untuk berkata. "Baguslah jika orang-orang Qing berpikir seperti ini. Terima kasih Tuan, karena telah menghilangkan keraguanku." Setelah selesai berbicara, dia mengundurkan diri ke kerumunan orang-orang di belakang.     

Kata-katanya barusan telah mengungkap identitasnya. Dia adalah seorang pria yang berasal dari Qi.     

Orang-orang mulai ribut; hanya di dalam acara ini mereka dapat berbicara dengan bebas. Kota Dongyi dapat mengirim orang mereka untuk ikut berpartisipasi di acara ini, begitu pula dengan Kerajaan Qi Utara. Tidak ada satupun yang berani berkomentar.     

Di lantai atas, Fan Xian mengerutkan alisnya dan berdiri. Dengan matanya yang jernih, dia mulai mencari-cari sesuatu di tengah-tengah kerumunan orang di bawah. Tatapan matanya tidak mengarah ke seorang pria yang berasal dari Qi Utara, yang sedang dikelilingi dan dibicarakan oleh banyak orang. Tidak ada yang tahu tentang apa yang sebenarnya sedang dia cari.     

Ruangan dari tempat dia berdiri sekarang, berada di sisi bangunan yang tertutupi oleh pepohonan musim dingin. Ada juga tirai bambu di antara dia dan kerumunan orang-orang di bawah; jadi orang-orang di bawah tidak menyadari siapa dia, dan beranggapan bahwa dia hanyalah pengunjung restoran yang sedang menonton acara di bawah.     

Ekspresi wajah si pejabat Jiangan itu tampak sedikit berubah. Sepertinya dia juga tidak menyangka bahwa pria yang telah menjadi lawan bicaranya itu berasal dari Qi Utara. Dia terdiam sejenak, sebelum berkata dengan nada dingin dan mengejek, "Memang benar bahwa ketiga negara memiliki hubungan yang baik, tetapi, tuan yang telah datang jauh-jauh dari Qi Utara ... Sejak tadi aku belum melihatmu memasuki arena. Baru sekarang aku mengerti alasannya. Sepertinya rekan-rekan kita dari Qi Utara menyukai ilmu kesastraan dan kurang percaya diri dengan kemampuan bela diri mereka."     

Orang-orang Qing dan Dongyi yang ada di arena tertawa terbahak-bahak setelah mendengar kata-kata si pejabat. Meskipun umur Kerajaan Qi Utara tergolong masih muda – sama halnya dengan Kerajaan Qing, sejak mereka mengambil alih Kerajaan Wei Utara, mereka terbebani oleh budaya lama Wei Utara. Banyak orang-orang di Qi Utara yang memilih untuk menggunakan pendekatan yang lemah lembut ketimbang menggunakan kekerasan. Oleh karena itu, kebanyakan dari mereka memiliki kemampuan bela diri yang cukup rendah. Salah satu kesan yang mereka tinggalkan di mata dunia adalah lemah dan rapuh.     

Meskipun Qi Utara memiliki seorang Guru Agung yang Hebat, yaitu Ku He, dia lebih memfokuskan dirinya pada budidaya Tianyi Dao dan jarang terlibat dengan urusan-urusan duniawi. Dan meskipun Qi Utara juga memiliki seorang jenderal ganas yang baru saja dipanggil kembali dari kutub utara oleh istana, yaitu Shang Shanhu, dia kini hanyalah seorang tahanan rumah dan istana tidak berniat untuk menempatkannya di posisi yang penting. Oleh karena itu, orang-orang Jianghu sedikit meremehkan orang-orang Qi Utara.     

Perlu diingat bahwa Kota Dongyi memiliki petarung tingkat sembilan terbanyak di dunia, jadi wajar jika mereka mempunyai tingkat kepercayaan diri yang tinggi. Kerajaan Qing selalu menghargai seni bela diri serta memiliki banyak petarung-petarung yang hebat. Belum lagi keluarga Qin dan Ye memiliki jenderal yang tak terhitung jumlahnya. Kerajaan Qing juga memiliki dua orang Guru Agung serta banyak petarung tingkat sembilan. Yan Xia, yang mampu menembakkan panah hingga menembus awan, serta putra dari keluarga Fan yang belum lama ini terkenal adalah salah satu contoh individu yang sangat berbakat dalam seni bela diri.     

Meski dalam dua tahun terakhir, ada kabar tentang seorang gadis bernama Haitang di Qi Utara, bagaimanapun juga ... dia adalah seorang wanita. Orang-orang Jianghu lebih seksis daripada kebanyakan orang pada umumnya dan selalu memandang rendah orang-orang Qi Utara.     

Jadi, setelah pejabat Jiangnan tersebut selesai berbicara, para ahli tinju Qing maupun pendekar pedang Dongyi, semuanya tertawa keras.     

Ekspresi wajah pria Qi Utara itu menjadi gelap dan menunjukkan jejak kemarahan.     

Di lantai atas, bibir Fan Xian tersenyum aneh. Dia merasa sangat senang saat mendapati bahwa pejabat Jiangnan ini tidak segan-segan memancing kemarahan pria yang berasal dari Qi Utara itu. Tiba-tiba Fan Xian menyipitkan matanya saat dia melihat ke bawah, seolah-olah sedang mencari sesuatu. Dia kemudian dengan lembut memukul dan mencengkram pagar dengan erat. Sepertinya dia sedang merasa bersemangat tanpa alasan yang jelas.     

Pangeran Ketiga menatap gurunya dengan kebingungan.     

Tatapan mata Fan Xian mengarah ke bawah pohon yang ada di dekat jalan setapak, jauh dari lapangan tempat para Jianghu itu berkumpul. Di sana dia melihat ada seorang gadis yang tidak terlihat mencolok, sedang membawa keranjang dan menjual bunga. Mengingat bahwa cuaca saat sedang dingin, siapa yang tahu dari mana bunga-bunga yang ada di dalam keranjang gadis itu berasal?     

Dari awal, gadis itu berdiri membelakangi lapangan jadi sulit untuk melihat wajahnya. Satu hal yang jelas adalah rambutnya diikat dengan kain bermotif bunga. Namun, tiba-tiba gadis itu berbalik dan melirik ke arah pejabat Jalan Jiangnan, saat pejabat itu mengejek Qi Utara.     

Pada saat inilah Fan Xian melihat wajah gadis itu. Siapa lagi kalau bukan Haitang?     

Haitang sudah berada di Jiangnan. Dalam benaknya, Fan Xian mulai bertanya-tanya, gadis itu seharusnya sudah tahu bahwa aku adalah anak haram Kaisar Qing. Mengapa dia masih tetap melakukan apa yang telah dia katakan di dalam suratnya dan pergi ke Jiangnan untuk mencariku? Apakah dia benar-benar akan memberikan Jantung Tianyi Dao kepadaku demi melancarkan rencana Qi Utara untuk membesarkan seekor harimau?     

Saat ini, pikiran Fan Xian terlalu kacau dan tidak memungkinkannya untuk membuat keputusan tentang apa yang dia harus lakukan, jadi dia menarik napas dalam-dalam dan berusaha menenangkan dirinya. Dia kemudian melanjutkan mencari sosok Yun Zhilan di bawah.     

Tiba-tiba, muncul sebuah kesempatan dan Fan Xian merasa bahwa ini adalah saatnya dia bergerak. Meskipun emosinya saat ini stabil, dia tidak bisa menahan perasaan gugup. Dia tidak tahu apakah dia dan Shadow dapat meraih kesempatan ini, mengingat sifat Shadow yang semena-mena. Jika Shadow bisa diajak bekerja sama dengan orang-orang dari Biro Keenam, mungkin mereka akan memiliki peluang berhasil yang lebih tinggi, ditambah lagi dengan rentetan peristiwa yang tidak terduga ini.     

Gadis penjual bunga itu dengan santai berjalan menuju ke lapangan tempat para Jianghu berkumpul. Tubuhnya mengeluarkan aroma segar dan bersih, dan para Jianghu pun segera menyadarinya.     

Mereka tanpa sadar membukakan jalan untuk gadis itu lewat, seolah-olah mereka tidak berani menghalangi jalannya. Setelah gadis itu berjalan melewati mereka, barulah mereka merasa ada yang aneh. Mengapa mereka membukakan jalan untuknya?     

Dalam sekejap, Haitang telah berada di tengah-tengah kerumunan Jianghu dan berdiri di depan si pejabat Jalan Jiangnan dengan ekspresi wajah yang tenang. Dia dengan lembut mengatakan, "Tuan, aku adalah seorang gadis yang berasal dari Qi Utara. Aku adalah gadis desa yang tidak dapat membaca sastra. Namun, aku percaya dengan kemampuan bertarungku."     

Pejabat Jiangnan sedikit memicingkan matanya ke arah gadis yang sekilas tampak biasa saja di depannya itu, namun dia tidak mengatakan apa-apa, seolah-olah kemunculan gadis itu telah mengejutkan batinnya.     

Saat ini, angin dingin bertiup dari Danau Barat. Mantel tebal yang Haitang kenakan tidak bergeming sedikitpun, namun rambut di pelipisnya terurai dan menutupi wajahnya, membuatnya terlihat agak lucu. Dia bukanlah peri, dia hanyalah seorang gadis desa yang turun ke lapangan setelah mendengar kota kelahirannya diejek.     

Sambil berusaha menahan amarahnya, pria Qi Utara itu pura-pura terkejut saat melihat kemunculan Haitang. Sesaat kemudian matanya bersinar dan ekspresinya menjadi gembira. Dia bergegas keluar dari kerumunan orang banyak dan berlutut di tanah. "Nona Haitang! Bagaimana bisa Anda berada di sini?"     

Orang-orang Jianghu yang sedang berkerumun di depan Menara Loushang terkejut. Tatapan mata mereka dipenuhi dengan rasa takut dan penuh kewaspadaan saat mereka melihat Haitang.     

Haitang? Haitang yang berasal dari Qi Utara itu!?     

Murid terakhir Guru Agung Ku He? Pendekar pedang wanita yang tiada bandingannya di Utara? Petarung tingkat sembilan dan seorang tianmai yang legendaris? Saat ini, tidak mungkin seorang Guru Agung tiba-tiba muncul di tepi Danau Barat. Siapa yang mampu menghadapi gadis ini?     

Saat ini Haitang telah menjadi pusat perhatian. Namun sayangnya, Fan Xian tidak memperhatikannya; sejak awal, Fan Xian tidak peduli. Dia terus mengerutkan alisnya saat memindai pergerakan orang-orang di bawah Menara Loushang. Setelah beberapa saat, dia akhirnya menyadari sesuatu. Di tepi danau dan di bawah sebuah jembatan, terdapat sebuah perahu. Di atasnya ada seorang nelayan bertopi bambu yang sedang memegang pancingan.     

Fan Xian meletakkan tangannya di pagar dan memperhatikan nelayan itu, tanpa berkedip sekalipun. Fan Xian menyadari bahwa tepat pada saat Haitang muncul di keramaian, tongkat pancing milik nelayan itu sedikit bergerak ke bawah. Padahal, tidak ada ikan di kail pancingnya. Tampaknya, nelayan itu sedang berusaha untuk menyembunyikan dirinya dengan lebih baik saat melihat Haitang menunjukkan dirinya di depan publik. Karena inilah, dia secara naluriah membuat reaksi seperti itu.     

Fan Xian menyaksikan gerakan kecil ini. Dia mengulurkan tangannya dan mengambil piring porselen berwarna biru dan putih dari tangan Pangeran Ketiga.     

Pangeran Ketiga berkata dengan terkejut, "Aku belum ..."     

Sebelum Pangeran Ketiga selesai berbicara, Fan Xian sudah melempar piring itu ke bawah terlebih dahulu.     

...     

...     

Dalam sekejap, orang-orang mendengar suara pecahan piring porselen yang hancur berkeping-keping di tanah. Pada saat itu, suasana di bawah hening, karena orang-orang sedang terkejut dengan kemunculan Haitang, jadi suara pecahan piring ini terdengar sangat jelas.     

Beberapa orang mengangkat kepala mereka untuk melihat ke arah Menara Loushang, sambil berpikir, siapa orang yang tidak sopan ini, yang telah menjatuhkan piring dari atas karena ketakutan setelah mendengar nama seorang wanita suci Qi Utara? Orang-orang di bawah tidak dapat melihat wajah Fan Xian karena tertutup oleh pohon-pohon besar dan tirai bambu.     

Beberapa orang terus melihat ke arah lapangan dengan gugup, mereka tidak tahu apa yang akan dilakukan Haitang.     

Hanya si nelayan yang dapat melihat dengan jelas sosok Fan Xian yang berada di atas bangunan. Dia tahu bahwa piring itu telah dilempar oleh seseorang dengan sengaja, dia pun merasa bingung dan memiringkan kepalanya saat menatap ke atas.     

Dia terdiam saat mendapati Fan Xian sedang menatapnya balik dengan dingin dan serius ke arahnya.     

Yun Zhilan, yang saat ini sedang menyamar sebagai nelayan, sedang memperhatikan Fan Xian dengan ekspresinya yang tenang. Dia merasa seakan-akan api di dalam hatinya tersulut. Fan Xian! Rupanya kamu juga ada disini!     

Yun Zhilan perlahan-lahan menarik tongkat pancingnya, namun tatapan matanya yang bagaikan dua bilah pedang itu, masih mengarah ke Fan Xian.     

Dengan jarak puluhan meter di antara mereka, pemuda di lantai atas dan pria di atas kapal itu sepertinya telah melupakan keberadaan semua orang, di dalam maupun di luar gedung. Mereka lupa bahwa Haitang hendak menyerang pejabat Jiangnan itu. Yang mereka lakukan saat ini hanyalah saling bertatap-tatapan.     

Mereka saling bertatap-tatapan untuk waktu yang lama. Bola mata mereka sama sekali tidak bergerak; mereka hanya saling memberikan tatapan dingin. Mengingat dendam yang telah lama mereka pendam dan masalah mengenai keluarga Ming, jelas bahwa mereka tidak berniat untuk mengampuni lawan mereka     

...     

...     

Yun Zhilan telah menarik setengah tali pancingnya.     

Sebuah ujung pisau yang terbuat dari bahan anti refleksi muncul di dekat perahu, tepatnya di dekat tali pancing, yang sedang ditarik secara perlahan-lahan oleh Yun Zhilan. Akhirnya pisau perenggut jiwa itu perlahan-lahan naik ke permukaan air     

Pada saat ini, sebagian besar perhatian Yun Zhilan jatuh pada Fan Xian yang sedang berada di atas bangunan, sedangkan sebagian kecil perhatiannya masih memperhatikan Haitang yang ada di lapangan. Meskipun Yun Zhilan adalah murid nomor satu dari Pedang Sigu, dia tahu bahwa Haitang dan Fan Xian adalah anak-anak muda yang sangat misterius. Belum lagi, ada rumor yang mengatakan bahwa mereka memiliki hubungan yang baik. Bagaimana mungkin mereka ada di Hangzhou pada saat yang bersamaan, di dekat perahu yang kecil ini? Apa sebenarnya tujuan mereka?     

Sebilah pisau hitam milik seorang pembunuh yang kejam, melesat dari belakang Yun Zhilan.     

Nelayan itu berdeham dan melompat keluar dari perahunya, dengan luka tebasan di tubuhnya yang cukup panjang serta penuh darah.     

Tenda hitam yang ada di atas perahu itu tampak sedang ditarik-tarik oleh tekanan dari berbagai arah. Dalam sepersekian detik, tenda itu hancur menjadi potongan-potongan kecil. Permukaan air danau beriak saat sesosok pria yang mengenakan pakaian serba hitam muncul dari dalam Danau Barat dan bergegas mengejar Yun Zhilan yang sedang melarikan diri.     

Setelah dua suara dentuman udara itu muncul, tidak ada tanda-tanda keberadaan seseorang di dekat danau. Yang ada hanyalah ada potongan-potongan kain hitam yang mengambang di permukaan air. Di antara potongan-potongan kain itu, ada sebuah topi bambu yang sering digunakan oleh orang-orang Jiangnan, terombang-ambing tak menentu. Seolah-olah topi itu sedang protes kepada Fan Xian yang ada di atas Menara Loushang.     

[1] Bangku panjang tempat duduk