Sukacita Hidup Ini

0Mendengar pemuda itu memanggil namanya, bandit wanita itu tertegun. Dia menatap Fan Xian, dengan tatapannya yang menusuk seperti pisau. Tangan kanan wanita tersebut memegang erat-erat luka di tangan kirinya yang telah terpotong.     

"Aku telah tertangkap oleh tanganmu hari ini. Harus kupanggil apa kau, Tuan?" Saudari Guan bertanya dengan nada mengancam.     

Fan Xian duduk di kursinya dan memasukkan jari ke telinganya, seolah-olah dia tidak bisa merasakan kebencian dari tatapan wanita itu.     

Fan Xian tersenyum dan mengatakan, "Aku adalah pemilik kapal ini, dan kau adalah banditnya. Apa hakmu untuk mengetahui latar belakangku?"     

Guan Wumei saat ini hanya dapat merasakan rasa sakit di lengan kirinya. Saat melihat tangannya yang telah terpotong, wajahnya menjadi pucat. Dia tahu bahwa dia telah sial hari itu, jadi dia menggertakkan giginya dan mengatakan, "Tolong jelaskan persyaratanmu."     

Fan Xian meliriknya dengan tatapan geli dan berpikir bahwa situasi ini tidak masuk akal. Perjalanannya dan kelompoknya telah tertunda karena beberapa hal, tetapi dia tidak menduga bahwa kapalnya akan begitu menarik bagi orang lain. Bahkan belum sehari mereka berangkat, kapal mereka sudah berhasil menangkap seorang bandit wanita terkenal Yingzhou. Terlebih lagi, setelah bandit wanita di depannya ditangkap, dia bukannya tidak takut, dia malah ingin Fan Xian menjelaskan persyaratannya.     

"Persyaratan apa?" Fan Xian mencelupkan jarinya ke dalam teh dingin dan dengan hati-hati menggosoknya di antara kedua alisnya, menjentikkan rambut-rambut kecil di ujungnya.     

"Persyaratan gelap atau persyaratan terang? Persyaratan manusia atau persyaratan hantu?" tanya Fan Xian.     

Di belakang Fan Xian, tirai kapal terbuka dan Sisi, yang mengenakan mantel besar, menggosok matanya yang lelah, berjalan keluar dengan linglung.     

"Tuan muda, mengapa kamu bangun?" dia bergumam. Dia dibutakan oleh cahaya di ruangan itu, dan perlu beberapa saat baginya untuk melihat pemandangan disana dengan jelas. Ketika matanya tertuju pada tangan Saudari Guan yang terpotong, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak ketika melihat pemandangan yang mengerikan dan penuh darah.     

Sisi hanya sempat berteriak untuk sesaat sebelum Fan Xian menutup mulutnya.     

Dengan nada mengejek Fan Xian mengatakan, "Apakah kamu ingin membangunkan semua orang di Kota Yingzhou?"     

Dari Danzhou ke Jingdou, pemandangan paling berdarah yang pernah dilihat Sisi adalah saat Tuan muda kedua dari keluarga Fan, Sizhe, dihukum. Dia belum pernah melihat orang yang telah kehilangan tangan atau kakinya, tubuh Sisi gemetaran karena kaget dan berusaha untuk tenang. Fan Xian mencubit pinggangnya dan mengatakan, "Kembalilah tidur; ini urusan penting."     

Sisi tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat Guan Wumei sebelum dia akhirnya mengangguk dan berbalik untuk kembali ke kamarnya.     

"Apakah dia bangun?"     

"Tidak," lanjut Sisi. "Kurasa Tuan Shi juga tidak bangun."     

"Xiao Shi tidur seperti babi. Dulu ketika aku berbuat keributan, dia hanya tahu caranya tidur di sebelah gadis cantik yang berada di sampingnya. Dia tidak tahu hal-hal yang sedang terjadi di luar kamarnya."     

Pada titik ini, rasa sakit Guan Wumei membuat bibirnya berkedut dan wajahnya berubah menjadi hijau. Namun, telinganya masih bisa mendengar dengan jelas mendengar percakapan antara pria muda dan gadis pelayannya. Dia merasa situasi ini semakin aneh. Siapa sebenarnya orang-orang yang berada di kapal ini? Setelah diserang oleh bandit, mereka masih tampak tenang, bahkan mereka punya waktu dan energi untuk mengobrol. Jika lawannya ini tidak memiliki kepercayaan diri yang ekstrim, mereka itu hanyalah sekumpulan orang bodoh. Tentu saja, Guan Wumei tahu bahwa dugaannya yang pertama lebih masuk akal. Hanya saja, dia tidak tahu apa yang akan dilakukan orang-orang ini kepada dirinya dan anak buahnya.     

Setelah mengantar Sisi ke kabin tamu, senyum Fan Xian segera memudar. Dia berkata dengan lembut, "Guan Wumei, dari Jalan Jiangbei, Ezhou. Ayahmu berasal dari Gunung Guanhe dan ibumu dari keluarga Xia. Kamu telah hidup dalam kemiskinan sejak kecil, hingga akhirnya dijual ke rumah bordil. Kemudian kamu menjadi selir seorang pejabat di Ezhou, tetapi karena kamu tidak tahan atas penghinaan ibu mertuamu, kamu membunuhnya karena marah. Lalu kamu dikirim ke penjara, tetapi secara ajaib berhasil meloloskan diri. Setelah itu, kamu menjadi nyonya besar dari sebuah desa di pegunungan, bahkan, beberapa saat kemudian desa itu dihancurkan. Kemudian, kamu datang ke daerah di sekitar Yingzhou."     

Guan Wumei terkejut, seolah-olah telah melupakan rasa sakit dari tangannya yang hilang. Bagaimana bisa pria di depannya ini tahu banyak tentang masa lalunya? Apakah dia telah meletakkan perangkap ini untuk dengan sengaja menangkapnya?     

"Siapa sebenarnya kamu? Bagaimana kamu bisa tahu banyak tentang aku?" dia dengan kejam bertanya dengan suara seraknya.     

Fan Xian menggelengkan kepalanya dan mengatakan, "Ingatanku cukup bagus, tetapi informasi ini tidak penting karena kamu bukanlah orang yang penting."     

Guan Wumei memiliki hidup yang luar biasa, dan bisa dibilang merupakan salah satu bandit yang paling terkenal dan berbahaya di Sungai Yangtze. Tanpa diduga, dia berhasil ditangkap, dan karena tidak dapat melakukan perlawanan serta dianggap tidak penting oleh pemuda ini, Guan Wumei merasakan penghinaan terhadap kenyataan pahit ini. Nada dan sikap pemuda yang duduk di depannya memaksanya untuk mengakui bahwa pemuda itu benar-benar tidak menganggap dirinya sebagai lawan yang pantas.     

"Karena kamu tahu siapa aku, maka kamu harusnya tahu bahwa ada seseorang yang bekerja di belakangku. Kecuali kamu membunuh kami semua, aku rasa ini tidak akan berakhir dengan baik."     

Guan Wumei yang sedang kesakitan, mulai dengan bodoh mengancam musuhnya. Dia berharap bahwa ketika mereka menghukum anak buahnya, pemuda ini akan sedikit berbelas kasih.     

Fakta yang kejam menghancurkan angan-angannya. Fan Xian tersenyum dan mengatakan, "Itulah yang ingin kulakukan."     

Guan Wumei terkejut dan tiba-tiba merasakan tulang punggungnya merinding. Dia cepat-cepat menoleh. Terdengar suara dari pedang tajam sedang menyayat tenggorokan yang tak terhitung jumlahnya. Suara itu sungguh mengerikan, seperti dapur di belakang rumah sedang membunuh puluhan ayam pada saat yang bersamaan.     

Setelah puluhan bandit yang mengikuti Guan Wumei digorok oleh penjaga Fan Xian, para penjaga melemparkan mereka ke laut setelah memeriksa bahwa mereka semua sudah mati. Mereka bertindak secara profesional dan bahkan tidak membiarkan setetes darah pun mendarat di geladak. Permukaan sungai kembali tenang setelah beberapa saat, sungai yang mengalir luas telah menyeret semua tubuh dan darah pergi.     

Mereka bahkan tidak berkedip saat membunuh puluhan orang; mereka benar-benar kejam.     

Mata Guan Wumei akhirnya mengungkapkan ketakutannya. Saat melihat bagaimana lawannya bertindak, dia mengerti bahwa lawan mereka telah terbiasa melakukan tindakan kejam semacam ini.     

Guan Wumei berbalik, dia melihat pemuda itu menggunakan isyarat tangan untuk memberi perintah pada penjaganya. Tanpa sadar, suara Guan Wumei dan giginya bergetar ketika dia mengatakan, "Jangan bunuh aku."     

Giginya tidak berhenti bergetar dan dia membuat suara yang aneh. Guan Wumei memaksakan dirinya menelan ludah dan tenang. Karena mereka belum membunuhnya seperti anak buahnya, dia merasa bahwa dirinya masih memiliki peluang untuk selamat.     

"Tolong beri aku kesempatan untuk menjaga wajah dari pemimpin keluargaku." Guan Wumei berlutut ketakutan di tanah dan memohon pada Fan Xian.     

"Pemimpin keluargamu?"     

Saat memikirkan kekuatan pria itu, beberapa harapan muncul di hati Guan Wumei.     

"Setelah melihat bagaimana bawahanmu bertindak dengan kekuatan seperti itu, aku rasa kalian berdua berada di jalan yang sama. Pemimpinku adalah kepala bandit air di Jiangnan. Ratusan kapal berada di bawah komandonya dan memiliki banyak orang hebat. Jika kamu ingin pergi ke Jiangnan untuk merencanakan sesuatu yang besar, kamu pasti akan senang untuk mengobrol dengannya. "     

Fan Xian mengabaikan kata-kata tidak pantas yang digunakan oleh bandit wanita itu, tetapi dia bisa mengatakan bahwa wanita ini meminta belas kasihan dan mencoba menggunakan apa yang disebut "kepala bandit Jiangnan" untuk mengancamnya. Fan Xian tidak bisa menahan tawa dan berpikir, Perjalanan ke Jiangnan ini benar-benar sangat menarik.     

"Kepala?" Fan Xian bertanya dengan hangat. "Apakah kamu sedang berbicara tentang Ming Ketujuh? Putra ketujuh dari keluarga Ming, yang tidak pernah benar-benar diterima di dalam keluarga Ming? Aku dengar bahwa ibunya telah meninggal bertahun-tahun yang lalu, dan setelah pemimpin keluarga Ming meninggal, anaknya yang tertua mengambil alih keluarga dan mengirim pembunuh ke berbagai tempat untuk membunuh anak haram satu ini, yang memalukan bagi keluarga.     

"Tapi faktanya, itu karena penguasa keluarga Ming sebelumnya telah meninggalkan banyak barang berharga untuk Ming Ketujuh. Ming Ketujuh tidak punya tempat untuk bersembunyi, jadi dia memutuskan untuk membuang dirinya ke dalam kegelapan. Dia mengubah namanya, mengatasi ketidaksabarannya, dan menjadi orang yang sangat sabar. Dia diam-diam mengirim pembunuh miliknya sendiri dan sekarang, lima atau enam tahun kemudian, dia akhirnya berhasil meningkatkan reputasinya."     

"Kepala bandit air Jiangnan, Xia Qifei, anak haram, Ming Ketujuh — bagaimana bisa dia berakhir seperti ini?" Fan Xian mengerutkan alisnya, seolah-olah dia sedang berpikir bahwa orang ini berbeda dari apa yang telah dia bayangkan sebelumnya. "Dia telah membiarkan bawahannya berkeliaran dan mencuri perak? Metode ini terlalu menyedihkan. Apakah dia sedang kehabisan perak belakangan ini?"     

Jiangnan selalu kaya, dan ketika perbendaharaan istana dibangun, daerah ini bahkan menghasilkan lebih banyak orang kaya. Tapi selain dari pedagang garam dan pedagang laut, dua keluarga paling terkenal adalah keluarga Cui dan Ming. Kedua keluarga ini telah menikah selama beberapa generasi dan bersahabat dengan sang Putri Sulung. Siapa yang tahu berapa banyak uang yang telah mereka hasilkan dari ketergantungannya pada perbendaharaan istana? Klan Cui bertanggung jawab atas penyelundupan ke perbendaharaan istana Utara, sementara keluarga Ming, menurut penyelidikan oleh Dewan Pengawas, bertanggung jawab atas semua penyelundupan yang menuju Kota Dongyi, serta urusan di luar benua.     

Fan Xian datang ke Jiangnan untuk mengelola perbendaharaan istana. Sekarang setelah klan Cui telah jatuh, tugas utamanya setelah ini adalah melumpuhkan keluarga Ming. Dia telah melakukan pekerjaan rumahnya dengan baik sebelum meninggalkan ibu kota. Setelah berbicara sepanjang malam dengan Tuan Yan, Fan Xian sudah memutuskan rencananya.     

Fan Xian berbicara perlahan di kabin dan hampir membuat Guan Wumei, yang berlutut di lantai, mati ketakutan. Sejak tuan mudanya diusir dari keluarga Ming, dia telah merencanakan selama bertahun-tahun tentang cara untuk mengambil kembali bisnis keluarga mereka. Namun, identitas aslinya adalah suatu rahasia yang paling tersembunyi. Para kepala desa air Jiangnan tidak tahu bahwa bos mereka sebenarnya adalah keturunan keluarga kaya. Keluarga Ming, para pedagang kaya itu, juga berada di dalam kegelapan. Mereka bahkan terkadang memiliki kesepakatan bisnis gelap dengan desa-desa air di Jiangnan.     

Selain Guan Wumei sendiri, tidak ada yang tahu rahasia ini karena adanya lapisan kedekatan tambahan Guan Wumei dengan Ming Ketujuh, yang tidak diketahui orang luar. Guan Wumei tidak percaya bahwa ada orang lain yang tahu masa lalu kepala desa air Jiangnan, Xia Qifei, yang sebenarnya. Bagaimana bisa tuan muda di depannya menerobos kebenaran secara sekaligus?     

Fan Xian tiba-tiba memikirkan sesuatu dan tersenyum senang.     

"Aku mengerti sekarang. Keluarga Cui telah jatuh, dan meskipun keluarga Ming bersedih, mereka juga merasa senang karena dapat mengambil alih bagian milik keluarga Cui. Aku menduga bahwa Ming Ketujuh tidak akan melewatkan kesempatan ini untuk memasuki pasar dan melawan keluarga Ming. Pada bulan Maret, perbendaharaan istana akan mengeluarkan tawaran baru, dan desa air Jiangnan akan kosong. Ming Ketujuh ingin membalas dendam, dan dia ingin mencuri dokumen penjualan perbendaharaan istana. Ini semua perlu uang, tidak heran dia lebih gelisah daripada sebelumnya. "     

Guan Wumei menatap Fan Xian dengan ketakutan, berpikir, Dewa macam apa pemuda yang tampak lemah ini? Bagaimana bisa dia tahu begitu banyak? Masalah-masalah perbendaharaan istana adalah rahasia istana yang dijaga ketat, namun pemuda ini berhasil menebak rencana tuan muda yang sebenarnya, hanya dalam beberapa saat. Dia melihat sudut bibir Fan Xian tengah tersenyum, tetapi tubuh wanita ini membeku dan tidak bisa bergerak.     

"Ming Ketujuh tidak memiliki etiket yang sangat bagus. Kenapa dia peduli dengan hanya beberapa ratus liang perak?" Fan Xian menghela napas.     

Sebelum Fan Xian datang ke Jiangnan, dia awalnya memiliki rasa ingin tahu terhadap Ming Ketujuh dalam laporan Dewan Pengawas temukan dalam penyelidikan rahasia mereka. Bagaimanapun juga, orang ini memiliki masa lalu yang mirip dengannya. Sekarang dia telah menemukan bahwa cara yang digunakan orang itu tidak terlalu baik, Fan Xian merasa kecewa.     

Dia menghela napas pada dirinya sendiri dan menundukkan kepalanya. Baru saat itulah dia menyadari bahwa Guan Wumei berdiam diri dengan kepala tertunduk. Dia tersenyum meminta maaf dan mengatakan, "Terkadang aku suka berbicara dengan diriku sendiri. Jangan khawatir, aku akan menghentikan pendarahanmu sebentar lagi."     

Guan Wumei bertanya, "Kenapa tidak bunuh aku saja?"     

Fan Xian memikirkan hal ini dan mengatakan, "Aku bukanlah seseorang yang suka membunuh orang. Selain itu, aku masih harus berbicara tentang bisnis dengan tuanmu. Jika aku membunuh sepupunya, aku khawatir dia mungkin akan terlalu marah tanpa tahu cukup informasi. Ini dapat merusak bisnis di antara kami."     

Malam itu, Guan Wumei sangat tertegun sampai-sampai saat ini dia merasa seluruh tubuhnya mati rasa. Karena pria ini dapat menemukan identitas tuan mudanya, maka tentu saja dia dapat mengetahui hubungan di antara mereka. Hanya saja, dia tadi mengatakan ... bisnis? Guan Wumei berharap supaya bisa bereinkarnasi.     

Dengan susah payah Guan Wumei berkata, "Tuan, pemimpin keluarga saya saat ini berada di hilir."     

Pada titik ini, Guan Wumei menduga bahwa Fan Xian adalah perwakilan dari kekuatan besar di Jingdou, dan itulah sebabnya dia memiliki penjaga yang sangat kuat dan tahu begitu banyak rahasia. Dia menggertakkan gigi dan melanjutkan, "Apa yang terjadi malam ini adalah kesalahan kami. Aku akan membawa hadiah sebagai permintaan maaf di masa depan."     

Setelah mendengar percakapan mereka sebelumnya, Guan Wumei berpikir bahwa pemuda ini akan membiarkannya pergi. Tanpa diduga, pemuda itu tenggelam dalam pikirannya untuk sementara waktu, tidak bersuara. Karena tidak dapat menahan diri, Guan Wumei dengan nada sedih berkata, "Tuan, kita semua berjalan di Jianghu [1][1]. Anda sudah membunuh puluhan bawahanku. Apakah itu tidak cukup untuk memuaskan amarahmu?"     

"Jianghu? Apakah dunia ini benar-benar memiliki Jianghu?" Fan Xian sedikit tersenyum. "Selain itu, pembunuhan itu tidak cukup untuk memuaskan amarahku; itu hanyalah salah satu cara untuk mengatasi masalah ini. Aku tidak akan membiarkanmu meninggalkan kapal ini, setidaknya sampai aku tidak membutuhkanmu. Ini untuk mencegahmu kabur dan mengungkapkan identitasku. Itu hanya akan membawa masalah yang tidak perlu ke Jiangnan."     

Guan Wumei tidak mengerti apa yang pemuda ini katakan, tapi dia dapat merasakan rasa percaya diri yang besar dalam nada bicaranya. Dengan suara serak dan putus asa dia bertanya, "Masalah Jianghu diselesaikan di Jianghu. Apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan?"     

Suasana di dalam kabin sunyi senyap, dan sesaat kemudian, Fan Xian tertawa ringan.     

"Kamu salah. Aku bukan berasal dari Jianghu." Dia menopang dagunya dan menatap wajah pucat Guan Wumei dengan geli. "Aku tidak punya waktu atau tenaga untuk berurusan dengan tempat berantakan dan kacau seperti Jianghu."     

Guan Wumei berpikir bahwa musuhnya ini menjadi semakin misterius. Karena tidak mampu menahan diri, dia bertanya, "Siapa ... siapa sebenarnya kamu?"     

"Aku?" Fan Xian memikirkan hal ini dengan serius. "Aku orang yang tidak baik, orang generasi kedua yang menunggu untuk mati. Tentu saja, aku mungkin adalah orang generasi kedua yang paling kuat di seluruh Kerajaan Qing."     

Saat memikirkan tebakan anak buahnya sebelum mereka naik ke kapal, Guan Wumei hampir memuntahkan darah.     

"Kamu seorang bandit." Fan Xian menatap matanya, dan mengucapkan setiap kata dengan jelas. "Dan aku adalah bandit yang kuat. Sekarang kamu sedang berada di kapal banditku, aku, sebagai tuan rumah, akan menjagamu dengan baik. Tentu saja, Ming Ketujuh-mu juga akan datang ke kapalku, dan dia tidak akan dapat turun selamanya. "     

Guan Wumei akhirnya mengerti bahwa pemuda ini tidak ingin melakukan bisnis dengan Ming Ketujuh, mereka ingin menggunakannya untuk tujuan mereka sendiri.      

"Mimpi kamu! Kamu hanya layak untuk memoles sepatu tuanku!" dia berkata dengan kejam.     

Fan Xian tidak marah, dia hanya tertawa terbahak-bahak dan bangkit berdiri dari kursinya. Dia mengambil jarum emas dan menusuknya beberapa kali di dekat siku wanita itu untuk menghentikan pendarahan. Fan Xian awalnya hendak menanggapinya, tetapi kemudian memutuskan bahwa itu tidak ada gunanya. Dia berpikir, Tuanmu, Ming Ketujuh, kemungkinan akan memoles sepatuku dalam beberapa hari. Aku harap kamu tidak akan terlalu terkejut ketika melihat hal itu terjadi.     

...     

...     

Setelah semuanya ditangani, para pelaut yang telah menunggu di lantai bawah membawa seember besar air dari sungai untuk membersihkan darah yang tumpah. Meskipun Guan Wumei adalah satu-satunya orang yang berdarah di kapal, dia telah kehilangan banyak darah dari pergelangan tangannya yang terputus dan perlu sedikit usaha untuk membersihkan semuanya.     

Angin bertiup kembali setelah semua pembersihan selesai. Semua orang menguap kelelahan dan kembali tidur. Kapal kembali sunyi, seolah-olah peristiwa sebelumnya tidak pernah terjadi.     

"Tidurlah; akan ada seseorang yang bertugas untuk sif malam," kata Fan Xian, melirik Gao Da. Peraturan para pejabat Kerajaan Qing menuntut agar penjaga pribadi bekerja dalam dua sif, tetapi Fan Xian dengan paksa mengubahnya menjadi tiga sif. Meskipun akan lebih sedikit orang di setiap shiftnya, dia percaya bahwa orang-orang kapitalis di dunia memiliki alasan mereka sendiri untuk memecah orang-orang yang mereka eksploitasi menjadi tiga sif. Mungkin ini ditujukan untuk memastikan efisiensi kerja yang lebih baik.     

Sambil mengangkat tirai kain tebal, Fan Xian berjalan di sepanjang lorong yang melewati kabin sampai akhirnya dia mencapai ujung. Fan Xian berhenti dan memutar kepalanya untuk menatap kamar Shi Chanli. Seperti yang dia duga, sarjana itu masih tertidur lelap. Su Wenmao sudah bangun sejak lama dan menjaga pintu dengan ekspresi lelah. Saat itu sudah larut malam, sehingga mereka berdua tidak saling berbicara.     

Saat mendekati kamar yang berlawanan dengan kamarnya, Fan Xian mengatakan sesuatu kepada Pengawal Macan yang bertugas di luar dan dengan lembut membuka pintunya. Dia berjalan lurus ke tempat tidur dan duduk. Melihat seorang anak laki-laki yang berada di bawah selimut, dia tetap diam selama beberapa waktu.     

Pangeran Ketiga memiliki penampilan yang biasa dan tampak sangat lembut di usia mudanya. Tapi, Fan Xian tahu bahwa anak ini jauh lebih tangguh daripada penampilannya. Kapal itu bergoyang dan dia menarik selimut di tempat tidur, menutupi pundak bocah itu. Angin sungai sedingin es, dan tidak baik jika bocah ini sampai masuk angin.     

Mata Pangeran Ketiga yang tertutup rapat berkedut sedikit.     

Fan Xian tertawa pelan. Anak itu mungkin sudah terbangun sejak tadi, dan saat ini hanya berpura-pura tertidur. Dia tiba-tiba menyadari bahwa seorang anak berusia delapan atau sembilan yang lebih mudah bangun daripada Shi Chanli mungkin memiliki banyak beban yang membebani hatinya. Saat memikirkan hal ini, Fan Xian hanya bisa menghela napas. Sangat mudah, ketika lahir dari keluarga kerajaan, untuk memiliki hasrat yang tidak bermoral dan menggunakan kekuasaan untuk menghasilkan anak-anak yang aneh. Bocah kecil ini terkadang menjijikkan, tetapi dia juga sangat menyedihkan.     

Fan Xian tidak punya energi tersisa untuk mengekspos trik anak itu, tetapi dia malah kehilangan fokus dan memikirkan kata-kata Wan'er. Dia memikirkan sesuatu yang berbeda di dalam pikirannya, tetapi belum bisa memutuskan.     

Para pemilik toko dari Balai Qingyu tidak berada di kapal yang menuju ke selatan. Karena Fan Xian diam-diam telah pergi ke Jiangnan, kelompok anggota keluarga yang menuju ke Danzhou perlu terlihat sangat realistis. Di tengah-tengah Sungai Wei, ada seorang Komisaris palsu akan memimpin kelompok timur. Sepanjang perjalanan, ada Ksatria Hitam yang melindungi mereka, dan semua penjaga toko ada di sana. Semua orang di ibu kota mungkin akan berpikir bahwa Fan Xian bepergian dengan kelompok itu, dan tidak ada yang akan pernah membayangkan bahwa dia telah sampai di persimpangan Sungai Wei dan Sungai Yangtze.     

Meskipun mereka menggunakan jalur air dan Ksatria Hitam tidak bisa melindungi mereka, Fan Xian sama sekali tidak khawatir tentang keselamatan kelompoknya. Ada tujuh Pengawal Macan di kapal, serta pendekar pedang dari Biro Keenam. Dengan begitu ada banyak petarung dan pembunuh di dalam satu kapal, selain Guru Agung, siapa di dunia ini yang bahkan bisa menyentuh jarinya?     

Tangannya yang hangat dengan lembut menepuk punggung Pangeran Ketiga, tetapi wajahnya berpaling dan melamun. Orang yang paling berharga di kapal adalah pangeran ini. Dengan permata berharga seperti ini di sampingnya, bahkan jika sang Pangeran ingin menggunakan hak istimewanya untuk memindahkan tentara keluarganya dan prajurit provinsi di masa depan, dia mungkin bisa menemukan alasan yang bagus untuk melakukannya.     

Skenario saat ini agak aneh, tetapi Fan Xian adalah orang yang berani dan tidak peduli dengan harga diri keluarga kerajaan. Dengan terus memperlakukan Pangeran Ketiga sebagai murid dan adik laki-lakinya sudah memberikan sang Kaisar dan Yi Gui Pin reputasi yang baik.     

Setelah memastikan semuanya baik-baik saja, Guan Wumei, dengan tangannya terputus, dilemparkan ke penjara di lantai bawah. Baru saat itulah Fan Xian benar-benar merasa tenang. Dia menggosok pelipisnya yang sedikit bengkak, dan kembali ke kamarnya untuk menemukan Sisi yang mengantuk tengah terduduk di sisi tempat tidur. Sisi menyangga dagunya dengan satu tangan, dan seluruh tubuhnya tampak bergoyang-goyang mengikuti gerakan kapal. Gadis itu terlihat lucu. Dia sudah sangat mengantuk namun dia masih belum jatuh.     

Fan Xian terkikik dan tahu bahwa Sisi tidak akan membiarkan dirinya tertidur sampai Tuan mudanya beristirahat juga. Tidak berani membuat suara, Fan Xian berjingkat-jingkat mendekat dan menyelipkan satu tangan di bawah lengan Sisi dan yang lain di bawah lututnya. Sisi mengenakan mantel tua merah dan hijau yang membuatnya terasa seperti bola besar. Sepertinya Fan Xian sedang memegang beruang berbulu besar.     

Dia dengan hati-hati menempatkan Sisi ke atas tempat tidur, tidak ingin mengganggu mimpinya. Tanpa diduga, gadis itu masih terbangun dan membuka matanya, rasa kantuknya segera menghilang. Dia memaksa dirinya untuk duduk dan berkata sambil tersenyum, "Aku akan membentangkan selimut untukmu tuan muda."     

Fan Xian dengan lembut tertawa dan memarahinya, "Aku sudah tidur lebih awal; siapa yang butuh selimut? Tidurmu telah terganggu; istirahatlah."     

Sisi menutup mulutnya dan tertawa. "Ranjangnya dingin sekarang. Ketika kamu masih kecil, kamu membenci selimut yang dingin. Bukankah dulu kamu selalu menyuruhku untuk menghangatkannya?"     

Mendengar kata-kata ini, Fan Xian berhenti dan tiba-tiba mengenang waktu mereka bersama di rumah tua, di Danzhou beberapa tahun yang lalu. Hanya dalam kedipan mata, dua tahun telah berlalu. Selama itu Fan Xian tengah sibuk mencari kekuasaan, menikah, dan pergi keluar dari negaranya sebagai duta. Tanpa sengaja, hubungannya dengan Sisi semakin jauh. Untungnya, Sisi masih memperlakukannya sama seperti saat dia berada di Danzhou. Tanpa sengaja, hatinya menghangat saat dia tersenyum padanya.     

"Apakah kamu akan menghangatkan tempat tidurku malam ini?"     

Kata-kata ini sedikit agak genit, tetapi mereka berdua menyadari bahwa Sisi adalah seorang gadis yang akhirnya harus mempersiapkan dirinya untuk menikah. Sisi, sudah lama, mempersiapkan dirinya secara mental untuk itu. Dia sedikit tersipu dengan pertanyaan itu, dan tidak membuat jawaban ceria seperti yang akan dia lakukan di masa lalu. Dia hanya melepas mantel luarnya dan menyelipkan tubuhnya di bawah selimut.     

Dia berbaring di tempat tidur tuannya dengan rambut hitamnya terurai di atas bantal putih. Pemandangan itu terlihat sangat memikat.     

Fan Xian terdiam sejenak, sebelum menanggalkan pakaiannya dan masuk ke dalam selimut juga. Ketika mereka berada di Danzhou, mereka tumbuh bersama dan tidur satu ranjang beberapa kali. Mereka sering berguling-guling bersama di bawah selimut. Selain hal yang terakhir itu, mereka sudah melakukan setiap tindakan intim yang mungkin dilakukan beberapa kali.     

Lampu belum padam di kabin mereka. Fan Xian memeluk gadis itu dari belakang, tangannya melingkari bagian depannya. Dia memegang tangan Sisi yang agak dingin. Dadanya menempel di punggung Sisi, dan dia bisa mendengar suara napas di depannya. Tanpa pikir panjang, dia semakin mempererat pelukannya.     

"Umurku 20 tahun, tuan muda," Sisi dengan lembut menggigit bibir bawahnya saat dia mengatakan ini. Ada jejak kesedihan dan kepahitan di dalam suaranya.     

Fan Xian tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menghirup aroma rambut Sisi dan merasakan tubuh lincahnya dengan pelukannya. Dia dengan mudah membiarkan pikirannya melayang kembali ke waktunya di Danzhou. Seluruh tubuhnya terasa benar-benar rileks dan nyaman.     

[1] Jianghu adalah istilah persaudaraan untuk orang luar yang ada di Cina. Masyarakat yang bertahan hidup dengan kerja keras mereka sendiri seperti pengrajin, pengemis, pencuri, peramal, tabib dan ahli bela diri. Di zaman Cina kuno, dimana edukasi dinilai lebih tinggi daripada keahlian fisik, inilah profesi-profesi yang dianggap rendahan.