Sukacita Hidup Ini

0"Waktu terbaik?" Fan Xian menatap ayahnya dengan keheranan. Tetapi entah mengapa, saat melihat ayahnya begitu tenang, dia merasa lebih tenang dan kecemasan di dalam dirinya berkurang. Dia tertawa pada dirinya sendiri, dan melemparkan penyangga kakinya dari bawah lengannya sebelum akhirnya duduk di kursi.     

"Hati-hati, kau masih terluka." Fan Jian menggelengkan kepalanya.     

Fan Xian tersenyum, dan dengan lembut meraba luka di dadanya. Masih ada sedikit rasa sakit, namun dengan perawatan gurunya, kondisinya sekarang jauh lebih baik.     

"Katakan, apa yang sebenarnya kamu takutkan?" Fan Jian dengan lembut membelai janggutnya yang panjang. Menteri yang biasanya selalu terlihat serius, kali ini, terlihat seperti seseorang yang tenang dengan sebuah rencana.     

Fan Xian terdiam dan mengerutkan alisnya untuk waktu yang lama. Dia kemudian menyadari bahwa dirinya memang terlalu panik — apa yang sebenarnya dia takuti?     

Fan Xian berusaha mengendalikan kekhawatiran di dalam benaknya dan dengan tulus menjawab, "Begitu berita ini menyebar, semua orang akan membicarakannya. Begitu istana mengetahui masa laluku, siapa yang tahu bagaimana mereka akan menanggapinya?"     

"Bagaimana mereka akan menanggapinya?" Fan Jian tertawa dingin. "Apakah kamu berpikir bahwa sampai sekarang, tidak ada seorang pun di istana yang tahu tentang masa lalumu?"     

Fan Xian terdiam untuk sementara waktu; dia tahu ayahnya benar. Sang Kaisar pasti sudah tahu bahwa dia adalah keturunan keluarga Ye. Adapun sang Permaisuri Janda ... dilihat dari sikapnya saat perayaan Winter Solstice, Fan Xian menduga bahwa wanita tua itu juga sudah tahu. Ibu dan anak itu menyembunyikannya dari seluruh dunia.     

"Mereka ingin menyembunyikannya dari dunia, tetapi sekarang mereka tidak bisa menyembunyikannya lagi. Semua hal tidak akan dapat selalu berjalan sesuai harapan," kata Fan Xian dengan tenang. "Terlebih lagi, jika sang Permaisuri tahu aku adalah keturunan keluarga Ye, apa yang akan dia pikirkan? Berdasarkan dari yang pernah ayah katakan, keluarga Ye dan sang Permaisuri saling membenci."     

Fan Jian menggelengkan kepalanya dan membalasnya dengan dingin, "Kamu tidak perlu khawatir terhadap sang Permaisuri. Wanita itu adalah Permaisuri terlemah dalam sepanjang sejarah. Yang perlu kamu pikirkan adalah apakah sang Putra Mahkota akan terpengaruh olehnya untuk melawanmu. "     

Kekuatan yang dimiliki oleh keluarga Permaisuri, telah sepenuhnya dibersihkan oleh Kaisar Qing di malam saat jalan-jalan di Jingdou dipenuhi dengan darah, puluhan tahun yang lalu. Fan Jian yang biasanya tidak terlalu menonjol, pada saat itu telah memainkan peran penting, jadi dia lebih tahu daripada siapa pun bahwa sang Permaisuri tidak akan dapat membuat banyak masalah.     

"Sang Putra Mahkota." Fan Jian tersenyum tipis. "Dia adalah orang yang cerdas. Mengingat posisi dan kekuatanmu saat ini, dia hanya berharap agar kamu dapat menjaga keseimbangan. Dia tidak akan menyingkirkanmu hanya karena apa yang telah terjadi pada tahun itu."     

Fan Xian sedikit menundukkan kepalanya, dan mengatakan dua kata setelah beberapa saat: "Putri Sulung?"     

Semua orang tahu bahwa kekayaan keluarga Ye telah direbut oleh keluarga kerajaan Qing dan merupakan perbendaharaan istana saat ini. Pada waktu itu, demi mengambil kekayaan milik keluarga pedagang yang paling kaya, mereka menggunakan cara yang paling mengerikan: pemberontakan. Sekarang, setelah putra dari keluarga Ye tiba-tiba muncul ke permukaan, apakah peristiwa pada saat itu akan diselidiki?     

Bahkan, meski tidak ada penyelidikan, di mata banyak orang, keluarga Ye adalah salah satu keluarga kerajaan yang harus dimusnahkan sampai ke akar-akarnya. Ini adalah aturan mutlak dalam sejarah, dan semua orang tahu itu.     

Begitu berita bahwa Fan Xian adalah keturunan keluarga Ye menyebar, sang Putri Sulung tentu akan berusaha membuat istana untuk bereaksi sama seperti dirinya. Jika merebut kekayaan keluarga Ye dianggap sebagai cara yang wajar bagi keluarga kerajaan dalam melakukan sesuatu, Fan Xian bisa menganggap bahwa dirinya beruntung selama dirinya tidak terbunuh — jangankan mendapatkan jabatan pada perbendaharaan istana dan Dewan Pengawas.     

Tentu saja, bagian lain dari masa lalu Fan Xian juga luar biasa, jadi dia tidak perlu khawatir jika sang Permaisuri Janda dan sang Kaisar ingin mencoba membunuhnya. Faktanya, mereka bahkan tidak menganggapnya sebagai seseorang yang harus diwaspadai. Tapi yang mengganggu benak Fan Xian adalah fakta bahwa mereka menyembunyikan hal ini!     

Jika sang Kaisar dan ibunya ingin menyembunyikannya selamanya, maka mereka hanya bisa membuat Fan Xian diperlakukan sebagai keturunan murni dari keluarga Ye. Di bawah tekanan opini publik, mereka akan meminta Fan Xian untuk melepaskan kendali atas perbendaharaan istana ... atau bahkan Dewan Pengawas sekalipun. Namun, bagi Fan Xian — yang memiliki musuh yang tak terhitung jumlahnya — kehilangan kekuatan di tangannya akan sangat berbahaya.     

"Putri Sulung?" Fan Jian berkata dengan ekspresi datar. "Jika kali ini dia cukup pintar, dia hanya akan mengamati tanpa ikut campur."     

"Mengapa?"     

"Karena keinginan sang Kaisar."     

Fan Xian tenggelam dalam pikirannya dan perlahan-lahan mengerti apa yang dimaksud ayahnya. Meskipun dia tidak tahu apa yang akan dilakukan sang Kaisar di masa depan, setidaknya untuk saat ini sang Kaisar tidak berencana untuk mengangkat tirai yang menutupi masalah ini. Setelah mengetahui masalah ini, Fan Xian berharap bahwa sang Kaisar akan bereaksi seperti dirinya: terkejut, kemudian marah.     

Sang Kaisar dan Fan Xian sama-sama merupakan orang yang suka memegang kendali segalanya dan membenci hal-hal yang berada di luar kendali mereka. Setelah mendengar berita ini, sang Kaisar pasti akan sangat marah dan pikiran pertamanya adalah mencari tahu siapa yang telah mengungkapkan rahasia ini. Jika Putri Sulung menggunakan situasi ini untuk menyerang Fan Xian, sang Kaisar akan melakukan usaha terbaiknya untuk melindungi Fan Xian, dan kecurigaan sang Kaisar terhadap Putri Sulung akan semakin dalam.     

"Sekarang kamu adalah Komisaris Dewan Pengawas," kata Fan Jian dengan pelan, "Setelah setengah tahun bekerja, kamu sekarang telah memegang kekuatan yang cukup besar di tanganmu. Sejak dari Danzhou hingga ke Jingdou, entah itu aku atau Direktur Chen, semua yang telah kami lakukan adalah untuk membantumu menstabilkan fondasi di bawah kakimu ... sekarang setelah kamu berhasil berdiri dengan kokoh, kenapa kamu takut dengan hembusan angin sepoi-sepoi? Jangan khawatir — angin itu tidak akan mampu menggulingkanmu. "     

Fan Xian tetap diam, dia masih merasa khawatir dalam lubuk hatinya yang terdalam.     

"Tentu saja, masih ada angin yang datang dari Langit di dunia ini," Fan Xian mengejek kata-kata ayahnya di hatinya. "Apa yang kamu takutkan hanyalah reaksi istana terhadap masalah ini. Tetapi sang Permaisuri Janda dan sang Kaisar sama-sama tahu akan masalah ini — seburuk-buruknya, mereka akan mempertimbangkan opini publik dan mengacuhkanmu selama beberapa hari. Bagaimana masalah ini akan berkembang selanjutnya, itu akan tergantung pada sikap sang Kaisar. "     

Akhirnya, orang tua yang licik ini, Menteri Keuangan Fan menambahkan, "Semenjak terjadinya insiden Kuil Terapung, sang Kaisar percaya penuh pada kesetiaanmu dan tentu saja dia akan mendukungmu ... saat ini kondisimu belum pulih, jadi sang Kaisar akan ingat terhadap jasamu. Mengenai masa lalumu yang akan terungkap sebentar lagi, sang Kaisar akan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkanmu— terlepas dari kepentingan keluarga kerajaan, atau tekanan dari sang Permaisuri, Putra Mahkota, atau bahkan Putri Sulung dan sang Permaisuri Janda...     

"Sang Kaisar akan melindungimu, karena kamu telah melindunginya sebelumnya," Fan Jian tersenyum dingin. "Itulah sebabnya aku mengatakan bahwa sekarang adalah waktu yang terbaik. Aku tidak perlu memberitahumu hal ini, karena kamu akan mengerti hal-hal ini di saat kamu memasuki dunia pemerintahan. Mungkin dalam beberapa tahun kedepan, sang Kaisar tidak akan lagi menghargai penyelamatan yang telah kamu lakukan— kamu tidak bisa menggunakannya untuk menyeimbangkan identitasmu. Beberapa hari kedepan inilah saat yang tepat untuk mengungkapkan masa lalumu. "     

Waktu yang terbaik.     

Fan Xian merasakan kebenaran dibalik kata-kata ayahnya, dan dia pun tersenyum getir. "Hanya saja aku khawatir jika semua ini akan membawa masalah untuk keluarga kita."     

Keluarga Fan memungut putra yatim piatu dari keluarga Ye? Meskipun ini telah diatur oleh sang Kaisar, setelah semuanya tidak terkendali, sang Kaisar pasti akan menyangkalnya. Keluarga Fan-lah yang akan menanggung dampaknya.     

Fan Jian perlahan memejamkan matanya dan menyembunyikan senyumannya. "Anak bodoh," katanya perlahan, "jika kamu tidak mau beranjak dari tempatmu, mengapa aku harus melakukannya? Jika pemerintah bergerak untuk menindakku, bukankah itu akan membuktikan bahwa kamu adalah keturunan dari keluarga Ye?"     

Fan Xian membuka matanya lebar-lebar lalu berkata sesaat kemudian, "Maksud ayah, tidak peduli apa yang dikatakan pihak luar, kita akan menyangkal semuanya?"     

"Tentu saja," Fan Jian tersenyum dan mengatakan, "Siapa yang punya bukti bahwa berita itu benar?"     

Fan Xian menghela napas, "Sayang sekali, kupikir karena masalah ini tidak akan berdampak pada keluarga kita, aku bisa menggunakan kesempatan ini—"     

"Gunakan kesempatan ini untuk mengangkat kembali kasus keluarga Ye?" Fan Jian tertawa terbahak-bahak. "Pantas kamu tadi gelisah: kamu ternyata punya rencana yang besar. Anakku, mengapa kasus itu perlu diangkat kembali di depan umum? Sang Kaisar sudah menutup kasus keluarga Ye beberapa dekade yang lalu. Sekarang, yang tersisa hanyalah sisa-sisanya."     

Fan Xian menggelengkan kepalanya dan berbicara dengan suara yang pelan, "Aku tidak terlalu peduli dengan masalah tentang keluarga Ye, hanya saja ..." Dia hendak mengatakan bahwa dia khawatir jika masalah ini digunakan oleh Putri Sulung dan pihak-pihak yang berusaha melukainya untuk mencari tahu darah keluarga kerajaan di dalam dirinya. Tetapi, tepat saat Fan Xian hendak mengatakannya, dia tiba-tiba menyadari apa yang akan dilakukannya dan berhenti.     

Fan Xian dan ayahnya tidak pernah secara terbuka membahas hubungannya dengan sang Kaisar. Ayah dan anak ini selalu dengan sengaja menghindari topik ini, untuk mempertahankan hubungan ayah dan anak yang harmonis di antara mereka.     

Fan Jian mengerti apa yang hendak dikatakan anaknya, dan dia pun tenggelam dalam keheningan. Dia menghela napas beberapa saat. "Mengenai itu ... kamu harus memendamnya di dalam hatimu. Perihal apakah orang lain akan menebak atau tidak, itu tidaklah penting. Direktur Chen mungkin telah menunggu saat-saat ini dengan penuh semangat. Setelah rumor itu mencapai Jingdou, dia pasti akan menggunakan seluruh kekuatannya untuk menahan informasi itu dan mengkonfirmasi kebenaran rumor ini. Setelah itu, dia akan menunggu dunia untuk secara perlahan-lahan menebak masa lalumu, untuk membuat orang-orang terbiasa ... dengan rumor masa lalumu."     

Fan Xian terdiam. Dia tahu bahwa kata-kata ayahnya sangat logis. Tindakan Chen Pingping itu tidak terlalu sulit untuk dipahami. Dengan secara paksa menahan rumor itu, orang-orang Kerajaan Qing akan semakin mempercayainya. Ini adalah taktik yang sangat pintar. Adapun fakta bahwa dia adalah anak haram sang Kaisar ...     

Fan Xian tiba-tiba merasa sangat lelah. "Apa yang sebenarnya ingin dilakukan Chen Pingping?" dia bertanya kepada ayahnya dengan lesu.     

"Aku tidak yakin," Menteri satu ini, yang tidak pernah menunjukkan kemampuan atau kebijaksanaannya, dengan perlahan mengatakan. "Kamu harus tahu bahwa Direktur Chen dan aku memiliki cara berpikir yang berbeda. Aku selalu berselisih pendapat dengannya tentang dirimu selama bertahun-tahun. Dan aku tidak pernah bisa mempercayainya, begitu juga sebaliknya. Namun, di sisi lain, dia dan aku sama-sama mempercayaimu. "     

Dia melirik putranya dan tertawa pada dirinya sendiri. "Pada akhirnya, sepertinya dia telah menang dan berhasil menyeretmu ke dalam kekacauan ini." Fan Jian melanjutkan, "Aku bahkan bertanya-tanya pada diriku sendiri, apakah dia yang mengatur semua ini? Kalau tidak, bagaimana mungkin Qi Utara tahu bahwa ibumu adalah Lady Ye? Tentu saja, kau tidak perlu terlalu khawatir sekarang. Aku percaya bahwa Direktur Chen sudah datang ke istana untuk merencanakan awal dan akhir dari masalah ini untuk dirimu."     

Ayah dan anak itu tenggelam dalam kesunyian. Setelah beberapa saat, Fan Xian tiba-tiba mengatakan, "Maaf, ayah."     

Permintaan maaf yang sangat tidak logis; dia bahkan tidak tahu untuk apa itu. Apakah sang anak ini meminta maaf atas keputusannya mengambil alih Dewan Pengawas, yang menyebabkan dia terseret ke dalam perebutan kekuasaan ini, daripada memilih untuk menjalani kehidupan yang tenang seperti ayahnya? Atau apakah dia meminta maaf atas masa lalunya yang rumit, yang secara tidak langsung membahayakan keluarga Fan? Atau apakah dia meminta maaf atas nama ibunya kepada 'ayahnya'?     

Atau karena ... maaf, aku benar-benar ingin menjadi putramu, tetapi ibuku tidak memberikanku kesempatan ini?     

...     

...     

Menteri Fan bertanya-tanya, apakah Chen Pingping menggunakan kondisi Fan Xian yang sedang terluka karena telah melindungi sang Kaisar sebagai kesempatan yang sempurna untuk mengungkapkan identitas Fan Xian sebagai keturunan keluarga Ye. Pada saat yang sama, di dalam istana, Chen Pingping tidak bisa berhenti bertanya-tanya tentang siapa yang tiba-tiba menyebabkan kekacauan ini.     

Sebagai makhluk politik, kedua rubah tua ini tidak terlalu peduli dengan fakta. Mereka hanya berharap agar Fan Xian bahagia dan berhasil memegang kekuasaan. Mereka merasa bahwa Fan Xian tidak perlu kembali ke keluarga Ye.     

"Satu-satunya orang yang mengetahui masalah ini adalah aku, Fan Jian, Countess Fan (ibu dari Fan Jian), Fei Jie, dan Anda." Chen Pingping duduk di kursi rodanya saat suara seraknya bergema di ruang belajar istana, "Yang Mulia pernah bilang sebelumnya bahwa sang Permaisuri Janda baru menyadarinya setelah ujian musim semi. Itu berarti total ada enam orang. Aku tidak yakin bahwa salah satu dari keenam orang ini akan mengungkapkan informasi itu. "     

Sang Kaisar perlahan-lahan berbalik, memperlihatkan tatapan matanya yang setajam elang. Dengan menekankan setiap kata-katanya, dia bertanya, "Tidak ada dari mereka yang akan mengungkapkannya? Lalu bagaimana mungkin orang di Qi Utara tahu tentang informasi itu!"     

Setelah ujian musim semi, identitas Fan Xian sebagai Komisaris Dewan Pengawas terungkap dan sejak itu dia menjadi salah satu tokoh yang paling terkenal di Kerajaan Qing, terutama karena dia akan mengambil alih perbendaharaan istana. Kekuatan dan pengaruhnya sungguh luar biasa. Mungkin orang normal tidak akan bisa menebak masa lalunya, tetapi sang Permaisuri Janda, yang berada jauh di dalam istana, sudah lama berpengalaman dengan berbagai masalah negara dan sudah terbiasa melihat sisi gelap dan kotor milik pemerintahan, dan sekaligus memiliki kepekaan politis yang tinggi. Di bawah pertanyaannya yang intens, sang Kaisar akhirnya mengakui kepada ibunya bahwa Fan Xian adalah putranya yang tidak sah.     

Setelah sang Permaisuri Janda pulih dari keterkejutannya, dia akhirnya dapat menerima kenyataan ini. Terlepas dari betapa dia sangat membenci "wanita cantik" itu, dia selalu peduli terhadap mereka yang memiliki garis keturunan keluarga kerajaan.     

"Mungkin... mungkinkah Qi Utara menebaknya?" Chen Pingping berkata pada dirinya sendiri dengan suara yang tenang, dia tidak menyadari bahwa tebakannya adalah jawaban yang paling dekat dengan kebenaran.     

Sang Kaisar tersenyum dingin. "Orang macam apa Ku He itu? Apakah seorang Penasihat Istana Qi Utara akan membuat kesimpulan berdasarkan dugaan?"     

Chen Pingping terdiam sejenak sebelum dia mengatakan, "Putri Sulung, dia adalah orang yang paling mencurigakan."     

Jika Fan Xian menguping pembicaraan ini, dia pasti akan bersorak kegirangan! Apa ini? Ini adalah kebetulan yang muncul tanpa dicari, suara yang muncul tanpa ada sumbernya!     

Sang Permaisuri Janda tahu bahwa Fan Xian adalah keturunan keluarga Ye, dan Putri Sulung adalah putri kesayangan sang Permaisuri Janda. Wanita gila itu pernah menjual Yan Bingyun ke Qi Utara, dan juga membuat perjanjian dengan Zhuang Mohan, penyair ternama di Qi Utara. Dia juga memiliki hubungan tersembunyi dengan sang Permaisuri Janda Qi Utara, dan entah berapa banyak uang yang telah dia berikan untuk Kaisar Qi Utara dan rakyatnya dengan hasil penyelundupannya. Karena sang Kaisar hendak memindahkan kendali atas perbendaharaan istana, dia menjadi sangat membenci Fan Xian, bahkan sang Putri Sulung telah berkali-kali mengirim pembunuh untuk membunuh menantunya sendiri — hanya saja, dia selalu gagal.     

Sang Kaisar tahu tentang semua ini. Semua fakta ini menunjukkan bahwa Putri Sulung adalah orang yang paling mungkin mengetahui rahasia ini, dan dia memiliki koneksi yang tepat di Qi Utara untuk menyebarkan informasi ini. Terlebih lagi, dia mempunyai motif terkuat untuk melakukannya.     

Chen Pingping telah berpikir baik-baik sebelum dirinya berkata bahwa Putri Sulung adalah orang yang paling mencurigakan. Jika dia memberitahu sang Kaisar atau mengisyaratkan bahwa ada seseorang di dalam istana yang memiliki hubungan baik dengan Qi Utara, dan mengarahkan sang Kaisar berpikir bahwa pelaku tersebut adalah Putri Sulung – Chen Pingping tidak berani secara langsung menuduh Putri Sulung — sang Kaisar pasti akan mempertanyakan motifnya.     

Sebaliknya, jika Chen Pingping secara langsung sekaligus dengan berani menyebutkan nama Putri Sulung dan menunjukkan bahwa wanita itu adalah kandidat yang paling mencurigakan, itu menunjukkan bahwa dia adalah pejabat yang setia. Sang Kaisar selalu menghargai seorang pejabat yang hanya peduli apakah pendapatnya akan berguna atau tidak bagi Kaisar, bukannya merasa khawatir apakah pendapatnya akan menyebabkan sang Kaisar mencurigainya atau tidak.     

Sang Kaisar terdiam dengan wajah yang sedikit pucat. Setelah beberapa saat, dia mengatakan, "Sepertinya ... Yunrui tidak tahu bahwa Fan ... bahwa An Zhi adalah anakku."     

Jika sang Permaisuri Janda memberi tahu Putri Sulung tentang masa lalu Fan Xian, Putri Sulung kemungkinan besar tidak akan mengungkapkannya. Karena itu tidak akan merugikan Fan Xian, namun merugikan kakaknya sendiri, yaitu sang Kaisar.     

Chen Pingping sedikit memiringkan kepalanya. Dari kata-kata sang Kaisar sebelumnya, dia tahu bahwa sang Kaisar yakin bahwa Putri Sulung adalah penyebab tersebarnya rumor ini.     

Setelah beberapa saat, sang Kaisar berkata dengan dingin, "Mari kita tunggu dan lihat, apakah Yunrui akan mengirim sebuah surat."     

Fan Xian adalah keturunan keluarga Ye. Jika Putri Sulung menulis surat untuk istana dan menggunakan kesempatan ini untuk membujuk sang Kaisar agar mewaspadai Fan Xian, atau bahkan mendesak sang Kaisar untuk membunuh Fan Xian dan menghancurkan keluarga Fan, maka sang Kaisar harus mengevaluasi kembali hubungannya dengan adik perempuannya.     

"Apa yang kita lakukan sekarang?" Chen Pingping terbatuk beberapa kali. Karena dia telah pergi ke istana dengan terburu-buru, dia tidak sempat mengikat rambut putihnya, menyebabkannya terlihat acak-acakkan. Itu membuatnya terlihat lebih tua dari biasanya.     

Sang Kaisar meliriknya, lalu tiba-tiba tersenyum pahit dan menghela napas, "Aku memiliki kehidupan yang mengagumkan. Aku tetap mempertahankan kekuatanku di masa-masa kejayaanku, meski begitu aku telah menjadi orang yang terisolasi. Selain kamu dan saudara Jian, tidak ada orang lain yang dapat kupercayai."     

Chen Pingping agak terkejut dan hendak mengatakan sesuatu, namun sang Kaisar menghela napas dan melambaikan tangannya. "Apakah kamu ingat alasan sang Permaisuri Janda memberi perintah untuk menangkap keluarga Ye pada tahun itu?"     

"Pemberontakan."     

"Hm." Wajah sang Kaisar tidak menunjukkan ekspresi ketika dia mengatakan, "Saat itu, kalian berdua setuju terhadap hal ini. Bagaimanapun juga, warisan yang ditinggalkan Lady Ye tidak dapat dibiarkan terbengkalai atau dilepaskan. Setelah Lady Ye pergi, hanya keluarga kerajaan yang memiliki kekuatan untuk mengambilnya dan memastikan bahwa warisan yang ditinggalkan oleh keluarga Ye akan terus berjalan."     

"Itu benar," jawab Chen Pingping dengan tenang. "Pikiranku waktu itu adalah karena Lady Ye sudah tiada, tidak peduli kejahatan seperti apa yang kita sematkan kepadanya — dia tidak akan peduli. Aku tidak menduga bahwa masalah itu akan menjadi duri setelah 17 tahun."     

Sang Kaisar berbicara dengan dingin, "Mengapa harus menjadi duri? Akulah yang dapat mengeluarkan dekrit, dan aku akan memperbaiki masalah ini. Siapa yang berani mempertanyakannya?"     

"Anda tidak bisa." Jawaban Chen Pingping tampaknya tidak sesuai dengan harapan sang Kaisar. "Aku tahu bahwa Yang Mulia merasa kasihan pada anak itu, tetapi Anda tidak bisa melakukan ini ... bagaimanapun juga, Anda harus mempertimbangkan perasaan orang tua." Hati orang tua yang lumpuh ini bagaikan cermin yang bening. Meskipun sang Kaisar belum mengungkapkan isi dekritnya, itu adalah ujian terakhir untuk Chen Pingping.     

Sang Kaisar tahu bahwa Chen Pingping sedang berbicara tentang sang Permaisuri Janda. Dia berpikir sejenak sebelum tiba-tiba mengangguk. "Sepertinya kamu sudah mempunyai rencana."     

Chen Pingping tersenyum getir dan menjawab, "Peristiwa ini terjadi begitu mendadak dan Yang Mulia belum menulis dekrit istana, jadi aku belum menyiapkan rencana." Makna di balik kata-katanya jelas. Sang Kaisar selalu berencana untuk menyembunyikan masa lalu Fan Xian, jadi Dewan Pengawas tidak pernah mengantisipasi hal ini.     

Chen Pingping mengubah topik dan melanjutkan, "Tapi tidak ada salahnya untuk dilakukan. Jika Xinyang mengirim surat, maka aku berharap agar Yang Mulia memarahi Putri Sulung. Lalu, Yang Mulia sebaiknya berbicara kepada para pangeran mengenai masalah ini, dan memberitahu Fan Xian untuk menyangkal semuanya. Meskipun para pejabat mencurigai sesuatu, aku rasa tidak akan ada satu pun dari mereka yang berani mengajukan petisi tanpa adanya bukti yang konkrit."     

"Semua ini akan membuat situasi An Zhi menjadi canggung — bagaimana dia dapat berdiri di panggung politik saat ini?"     

"Ketika tahun baru tiba, dia akan pergi ke Jiangnan untuk mengurus perbendaharaan istana, waktu yang tepat baginya untuk menghindari kekacauan ini." Chen Pingping tersenyum dan melanjutkan dengan suara yang pelan, "Yang Mulia, meskipun masalah ini agak menyusahkan, sekarang bukanlah waktu yang buruk untuk mengungkapkannya. Biarkan Fan Xian pergi dari Jingdou, dan dalam dua tahun masalah ini akan hilang dengan sendirinya. "     

"Benarkah akan hilang?" Sang Kaisar menyipitkan matanya dan bertanya.     

"Ketika Si Lili berada di Sungai Liujing, orang-orang mengatakan bahwa dia adalah keturunan seorang pangeran di masa lalu. Selain meningkatkan bisnis kapal bordil, tidak ada masalah yang timbul dari rumor itu. Mengenai masa lalu Fan Xian ..." Chen Pingping menghela napas, "Biarlah hal itu menjadi rumor yang tidak berbahaya."     

Sang Kaisar terdiam untuk waktu yang lama sebelum akhirnya menghela napas.     

"Koran-koran dapat menggunakan masalah ini sebagai penarik perhatian," lanjut Chen Pingping.     

Sang Kaisar tersenyum.     

"Selama kita dapat mencegah hal itu." Chen Pingping melirik sang Kaisar, suaranya membawa sedikit jejak kesedihan.     

"Aku akan meminta ibu untuk berbicara dengan Permaisuri." Sang Kaisar mengangguk dan menghela napas. "Aku telah berhutang kepada anakku yang satu ini, karena tidak bisa memberinya gelar."     

...     

...     

Setengah bulan kemudian, sebuah berita mulai muncul di sepanjang jalan-jalan di Jingdou. Berita itu mengatakan bahwa: Komisaris Dewan Pengawas, Tuan muda Fan yang terkenal, adalah keturunan dari keluarga Ye yang telah dimusnahkan!     

Dua puluh tahun telah berlalu setelah keluarga Ye dilenyapkan karena telah melakukan pemberontakan. Dan sejak saat itu, tidak ada satupun orang yang menduga bahwa mereka memiliki keturunan. Terlebih lagi dia adalah Fan Xian, pejabat muda yang terkenal baik di mata orang-orang Jingdou. Rumor ini mengejutkan orang-orang di Jingdou, dan mereka pun mulai bergosip tentangnya. Dalam dua hari, semua orang di Jingdou mengetahui rumor ini.     

Jika rumor itu benar, maka keluarga Fan, yang telah menyembunyikan seorang penjahat di dalam negara, akan mengalami masa-masa sulit. Para pejabat yang pernah tersinggung oleh Fan Xian dengan senang hati mulai merencanakan serangan mereka. Tentu saja, sebelum istana mengemukakan pendapat mereka mengenai hal ini, para pejabat ini tidak akan berani menyerang. Bagaimanapun juga, berita itu hanyalah sebuah rumor. Terlebih rumor tanpa bukti hanyalah … Omongan belaka!     

Orang-orang dan para pejabat Jingdou mulai merasa curiga ketika mereka menghubungkan fakta bahwa Fan Xian bersedia untuk membuang reputasinya sebagai bangsawan demi menjadi anggota Dewan Pengawas, dan bahwa dia akan mengambil alih perbendaharaan istana, yang berbau perunggu. Orang-orang ini mulai percaya bahwa rumor ini benar.     

Tanpa diduga, istana tetap diam. Seolah-olah mereka tidak pernah mendengar rumor ini. Sedangkan Dewan Pengawas, mereka sudah mulai bertindak. Dengan mempertaruhkan diri mereka untuk menerima umpatan Sensorat Istana selama tiga generasi, Biro Kedelapan mulai menangkap orang-orang di berbagai restoran dan kedai teh, yang berani menyebarkan gosip.     

Suatu sore di Kedai Yishi, para pengunjung sedang saling bertatap-tatapan dengan kaget. Mereka semua adalah orang-orang yang memiliki status, namun mereka tidak menyangka bahwa pejabat Biro Kedelapan akan menangkap dua orang sarjana dengan alasan yang tidak masuk akal.     

Melihat reaksi Dewan Pengawas terhadap rumor ini, orang-orang semakin percaya bahwa Komisaris Fan ... benar-benar memiliki hubungan dengan keluarga Ye!     

Di dalam kantor Dewan Pengawas, Chen Pingping sedang duduk dengan selimut bulu domba di atas kakinya. Dia mengangkat salah satu ujung tirai hitam dan memperhatikan para pejalan kaki yang tampak ketakutan. Dia pun tersenyum.     

"Mereka tahu siapa ibumu, tetapi mereka tidak tahu siapa ayahmu. Apa yang harus ditakuti?"