Sukacita Hidup Ini

0Hujan salju masih berlangsung ketika Fan Sizhe akhirnya selesai mendorong batu gilingan itu untuk yang ke-50 kalinya. Dia terengah-engah, seluruh tubuhnya sakit, dan dia merasa bahwa punggungnya tidak dapat dia luruskan lagi. Keringat di wajahnya menguap saat terkena udara dingin; seolah-olah seluruh tubuhnya sedang merokok.     

"Bersihkan keringatmu dan ganti bajulah ke pakaian yang kering. Kalau tidak, tubuhmu akan membeku." Haitang menyerahkan setumpuk pakaian yang terlipat rapi.     

Fan Sizhe menggelengkan kepalanya dalam kepahitan dan berjalan ke dalam rumah untuk berganti pakaian. Sesaat kemudian dia keluar dan berteriak, "Tempat ini bahkan tidak memiliki kamar mandi? Apa yang harus kulakukan untuk menghilangkan bau badanku?"     

Haitang meliriknya dan tertawa, "Sekarang adalah pertengahan musim dingin, barang-barang buatan kakakmu belum dikirim ke Shangjing."     

Fan Sizhe menggelengkan kepalanya sekali lagi dan mengatakan, "Kakakku mengirimku ke utara ... bukan untuk disiksa olehmu."     

"Batu giok tidak bisa dijadikan apa pun tanpa dipotong dan dipoles terlebih dahulu," jawab Haitang dengan ekspresi tenang. "Aku ingat bahwa Fan Xian pernah mengatakan sesuatu yang menurutku sangat masuk akal saat kami sedang mengobrol di Istana Kerajaan."     

"Apa yang dia katakan?" Fan Sizhe bertanya dengan rasa penasaran.     

" 'Ketika Langit hendak memberikan tanggung jawab yang besar kepada seorang pria, Langit akan menguji hatinya dengan penderitaan, otot dan tulang-tulangnya dengan kerja keras, tubuhnya dengan kelaparan, dan menjadikannya sangat miskin. Langit akan mempersulit perjalanannya dengan memberinya berbagai macam rintangan untuk merangsang kewaspadaannya, dan menguatkan mentalnya. Pada akhirnya, ini semua akan menghilangkan ketidakmampuannya dan membuatnya siap menghadapi tanggung jawab yang besar. ' "     

Sebenarnya, saat Fan Xian melantunkan kata-kata Mencius ini, dia sedang memikirkan pantai Laut Utara, dan alang-alang di "Sungai Haitang." Namun, Fan Sizhe dan Haitang tidak dapat membaca isi pikiran orang, termasuk Fan Xian. Ketika Fan Sizhe mendengar kutipan ini, dia hanya dapat merasakan hembusan angin dingin di kepalanya dan dia pun bertanya dengan suara yang bergetar, "Jadi… tidak ada makan malam lagi?"     

Haitang sedikit tersenyum dan mengatakan, "Kamu tidak akan makan di sini malam ini."     

Ketika dia berbicara, seseorang di luar menjelaskan lebih lanjut, dengan penuh hormat, "Tuan muda Kedua, malam ini, aku akan mengajak Anda makan malam."     

Fan Sizhe terkejut saat menyadari bahwa ada seseorang yang bergabung dengan percakapan mereka secara alami. Dia berbalik dan melihat bahwa orang itu adalah Wang Qinian. Ketika Fan Sizhe melihat seseorang yang berasal dari negara asalnya, hal ini membuatnya memikirkan semua kesulitan yang dia alami di sini dan kemungkinan untuk dapat meninggalkan tempat ini. Fan Sizhe menjadi bersemangat dan mulai berteriak tak jelas sambil berlari ke luar pagar.     

"Kamu akan kembali ke sini setelah makan malam." Haitang berkata dengan santai. Kata-katanya melayang melewati angin dan salju lalu hinggap di telinga Fan Sizhe; kata-kata gadis itu membuatnya menggigil dan memenuhi hatinya dengan kekecewaan yang tak berujung.     

Sesampainya di pagar, dia berbalik dan berteriak dengan keras, "Aku datang ke Shangjing untuk mencari uang, bukan untuk melakukan kerja keras!"     

Haitang yang telah kembali duduk di atas kursi malasnya membalasnya dengan tanpa ekspresi, "Menurutmu, seberapa mudah mengubah 1000 liang menjadi 10.000 liang? Aku rasa Fan Xian telah memberimu tugas yang terlalu berat. Jangan lupa bahwa uangmu ada padaku saat ini. "     

Di luar pagar, Wang Qinian memberi pandangan pada Fan Sizhe untuk mengingatkannya bahwa hal terbaik bagi dirinya adalah jangan membuat marah Nona Duoduo. Bahkan Tuan Fan tidak dapat melindungi dirinya sepenuhnya ketika berhadapan dengan Nona Duoduo — peluang apa yang Fan Sizhe miliki?     

Fan Sizhe mencibir dengan kesal dan membuka pintu gerbang.     

Wang Qinian tersenyum dan memberi hormat kepada Haitang sambil mengatakan, "Nona Haitang, aku akan pergi sekarang."     

Haitang menatapnya dan tiba-tiba terdiam. Sesaat kemudian dia bertanya, "Tuan Wang, apakah kamu terburu-buru untuk membuatnya mengambil alih tugas klan Cui?"     

Jantung Wang Qinian berdegup kencang, dia heran mengapa Haitang bisa tahu tentang rencana Komisaris Fan. Dia bertanya-tanya tentang seberapa dekat hubungan Fan Xian dan Haitang; dia hanya bisa tersenyum dan menjawab, "Nona, maksud Anda apa?"     

Tentu saja Haitang tahu tentang rencana Fan Xian terhadap Fan Sizhe. Dia tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa lagi; lagipula dirinya hanya memberi saran, "Rencana ini baru saja dimulai, jangan terburu-buru."     

Wang Qinian menyuruh pelayannya mengambil topi dan jubah untuk Fan Sizhe. Itu ditujukan untuk menutupi tubuh Tuan mudanya dari hembusan angin dan salju, serta juga untuk menyembunyikan penampilannya. Wang Qinian kemudian memberi hormat kepada Haitang sekali lagi dan bersiap untuk meninggalkan kebun yang berada di sebelah Istana Kerajaan ini.      

"Apakah kamu sudah membaca surat terakhir darinya?" Haitang tampak duduk dengan santai di atas kursi. Dia tersenyum ke arah Wang Qinian yang sedang berjalan keluar.     

Wang Qinian berhenti sejenak saat mendengar kata-katanya, dia lalu tersenyum dan mengatakan, "Maafkan aku Nona Haitang, aku sedang sibuk saat ini. Tolong tuliskan beberapa kata untukku di dalam surat Anda, minta kepada Tuan Komisaris untuk tidak mengganggu putriku."     

Haitang terkekeh, dia merasa bahwa pengawas Kuil Honglu di Qi Utara ini, Tuan Wang Qinian, adalah orang yang menarik.     

Kebunnya kembali tenang. Haitang memejamkan matanya dan mulai tertidur. Hari ini, hujan salju dan hembusan angin memenuhi setiap sudut kota Shangjing; suara yang dihasilkan seolah-olah menarik jiwa dan udara dingin menusuk-nusuk kulit semua orang tiap kali angin melolong lewat. Gadis petani ini malah tidur nyenyak di tengah-tengah cuaca yang dingin dan kejam ini; bahkan sudut bibirnya tampak sedikit terangkat. Dengan kultivasinya yang luar biasa, Haitang tidak peduli dengan udara dingin yang berusaha meresap ke dalam tubuhnya. Sebaliknya, ini membuatnya menjadi lebih mudah untuk mendekatkan diri dengan alam, entah itu musim semi yang indah ataupun musim dingin yang kejam.     

Kepingan-kepingan salju menari-nari di langit. Di bawah sebuah atap, gadis yang mengenakan mantel bermotifkan bunga itu tidur dengan nyaman.     

Beberapa waktu kemudian, Haitang perlahan-lahan membuka matanya. Matanya tampak sangat terang, sampai-sampai memantulkan pemandangan akan butiran-butiran salju yang jatuh dan bersarang di atas atap. Tanpa sadar, jejak-jejak kesenangan dan kepuasan tersirat di kedua bola mata itu.     

"Guru, kamu telah datang."     

Jalan batu di tepi Sungai Yuquan yang berada di luar halamannya, sudah lama tertutup lapisan salju yang tebal. Pada saat ini, seseorang sedang berjalan melintasi terpaan salju, menuju ke halaman. Angin dan hujan salju di sekitar sana seolah-olah telah lenyap dalam sekejap dan satu-satunya suara yang bisa didengar adalah langkah kaki seseorang.     

Orang itu berjalan dengan telanjang kaki di atas salju, dengan langkah kaki yang tegas dan mantap. Dalam waktu singkat, kedua kaki itu tiba di depan halaman. Orang itu mengulurkan tangannya untuk mendorong pintu secara perlahan. Dia mendekati atap dan mengulurkan tangannya untuk membelai kepala Haitang yang tampak senang. "Aku di sini untuk mengunjungimu."     

Orang ini adalah salah satu dari Empat Guru Agung, yang dianggap oleh orang-orang sebagai dewa — Penasihat Istana Ku He!     

Jika Fan Xian ada di sini, dia pasti akan mengejek penampilan Ku He. Penampilannya tidak bisa dibandingkan dengan Wu Zhu dan atau bahkan Ye Liuyun sekalipun. Terutama setelah Ku He melepas topinya dan memperlihatkan kepalanya yang besar dan botak. Dia sama sekali tidak cocok dengan citranya sebagai makhluk supernatural — dia terlihat seperti seorang pria tua yang... biasa-biasa saja. Hanya pakaian putihnya dan kaki telanjangnya yang dapat menunjukkan identitasnya sebagai seorang pertapa, meskipun dia belum pernah mempraktikkan asketisme [1][1] sejak kembali dari Kuil Suci.     

Haitang membungkuk dengan sangat hormat di hadapan gurunya, dia kemudian mengundang Ku He masuk ke dalam ruangan. Dia menyajikan teh dan duduk di sebelahnya di lantai, dengan wajahnya yang seolah-olah mengandung kenaifan seorang gadis kecil. Hanya di hadapan gurunya saja, Haitang dapat menurut secara alami.     

Wajah Ku He tampak bersih, dengan bibir yang sangat tipis, dan sepasang mata yang sangat dalam. Tatapannya penuh dengan kehangatan saat dia melihat Haitang. Dia sedikit tersenyum dan mengatakan, "Aku datang dari Gunung Xi."     

Ekspresi Haitang berubah dan dia bertanya dengan khawatir, "Apakah guru menemukan tubuh Tuan Xiao En?"     

Ku He perlahan-lahan meletakkan cangkir teh yang ada di tangannya. Dengan mata yang tersenyum, dia mengatakan, "Aku telah menemukan mayat teman lamaku itu di sebuah gua yang terletak di sebuah tebing."     

"Sebuah tebing di Gunung Xi?"     

Setelah Ku He kembali dari selatan, dia menutup diri dan menolak untuk keluar. Beberapa orang di Qi Utara menduga bahwa Guru Agung satu ini telah terluka, tetapi mereka tidak tahu siapa yang telah dia lawan dan di mana mereka bertarung. Beberapa mengira bahwa lawannya adalah Sigu Jian, beberapa lainnya menduga Ye Liuyun. Beberapa sisanya, menduga bahwa dia telah bertarung melawan seorang Guru Agung yang bersembunyi di dalam istana Kerajaan Qing. Tidak ada yang mengira bahwa Ku He dan Wu Zhu akan bertarung dan keduanya sama-sama menderita luka yang berat.     

Setelah Ku He pulih dari lukanya dan kembali terjun ke dunia, yang pertama kali dia lakukan adalah menyelidiki pergerakan Xiao En dengan hati-hati. Meskipun Ku He diam-diam merasa marah pada pertikaian antara sang Kaisar Muda dan ibunya, seorang Tianyi Dao hanya menerima perintah dari kuil dan jarang terlibat dengan urusan politik, sehingga dia tidak bisa berkata banyak. Namun, bagi Guru Agung satu ini, yang jarang peduli terhadap urusan-urusan duniawi, kehidupan dan kematian Xiao En merupakan hal yang penting.     

Pencarian di tebing Gunung Xi telah dilakukan beberapa kali. Namun, mereka tidak dapat menemukan mayat Xiao En, hal ini menjadi masalah besar yang mengganjal bagi Kerajaan Qi Utara. Jika si tua Xiao En itu ternyata masih hidup, maka Shang Shanhu, yang sekarang masih menjadi tahanan rumah, dapat menjadi kuat kembali.     

Namun, Haitang percaya dengan kata-kata kakak seperguruannya, Lang Tiao, yang telah bersumpah bahwa Xiao En tidak mungkin dapat selamat setelah tertusuk oleh pedangnya. Guru Agung Ku He juga tidak pernah meragukan penilaian murid pertamanya.     

...     

...     

Banyak prajurit yang telah dikerahkan untuk mencari tubuh Xiao En. Mereka mencarinya dengan bersusah payah, namun mereka masih tidak dapat menemukan jejak Xiao En ataupun orang misterius yang menyelamatkannya itu. Istana Qi Utara tidak bisa mengerti, bagaimana mungkin ada seseorang di dunia ini yang bisa memanjat turun permukaan tebing yang licin bagaikan cermin, seperti seekor tokek.     

Akhirnya, Penasihat Istana Ku He memutuskan untuk turun tangan sendiri. Mereka tidak menyangka bahwa Guru Agung satu ini akan mengesampingkan statusnya untuk melakukan itu. Entah berapa banyak usaha yang dilakukan oleh Ku He, di tengah cuaca yang dingin ini, hingga akhirnya dapat menemukan tubuh Xiao En di sebuah gua yang terletak di tebing.     

Haitang terkejut saat melihat luka kecil di kedua pergelangan kaki gurunya. Karena merasa khawatir, dia bertanya, "Bagaimana guru dapat turun dari tebing itu?" Dia tidak punya waktu untuk bertanya tentang Xiao En, fokusnya sekarang ada pada tubuh Ku He. Bagaimanapun juga, gurunya sudah tua dan telah terluka belum lama ini.     

Ku He menggelengkan kepalanya secara perlahan. Dia tersenyum dan menghela napas, "Memang agak sulit untuk menuruni tebing itu, tapi bukannya itu tidak mungkin. Tidak masalah selama ada tali. Hanya saja, aku tidak menyangka bahwa orang misterius yang bertarung dengan Lang Tiao, yang melompat dari puncak tebing untuk menyelamatkan Xiao En, dapat melarikan diri dengan mudah. "     

Haitang menundukkan kepalanya dan mengatakan, "Mungkin dia membawa tali pengait atau alat lainnya yang serupa?"     

"Tidak ada celah untuk dapat menggunakan tali pengait." Ku He memperhatikan muridnya sambil tersenyum. "Barusan, kamu terlihat sangat terkejut, kamu tampaknya masih ingat seperti apa tebing di gunung Xi."     

Haitang menghela napas, "Aku benar-benar tidak mengerti masalah ini. Peristiwa itu telah terjadi berbulan-bulan yang lalu — apakah elang-elang gunung tidak memakan tubuh Xiao En?"     

Kedua alis Ku He, yang putih bagaikan salju, meninggi dan dia menjawab, "Gua itu tidak terlalu dalam. Seharusnya, hewan-hewan predator sudah memakan tubuhnya. Namun, aku tidak menyangka akan menemukan tubuh Xiao En yang masih utuh saat aku turun menggunakan tali. Ada beberapa burung yang mati di sekitarnya, tetapi burung-burung itu telah menjadi tulang belulang. Hanya tubuh Xiao En yang tidak membusuk, meski telah mulai mengering."     

Mendengar kata-kata ini, Haitang terkejut untuk sesaat, tetapi dalam sekejap dia kembali tersenyum dan mengatakan, "Itu pasti karena racun yang sangat kuat."     

Ku He mengangguk dan dengan santai mengubah topik pembicaraan. "Mari kita bicara tentang pemuda yang bernama Fan Xian itu. Aku sangat penasaran dengannya."     

Jantung Haitang berdebar kencang tapi ekspresi wajahnya tidak berubah sama sekali. Dia tahu bahwa dia tidak bisa menyembunyikan apa pun dari gurunya. Dengan sedikit tersenyum dia menceritakan semua yang telah dilakukan Fan Xian di Shangjing. Dia mengatakan, "Malam saat Xiao En meninggalkan ibu kota, ada berita yang mengatakan bahwa Fan Xian berada di markas kedutaan seharian penuh, namun tidak ada yang benar-benar melihatnya. Ketika aku sendiri pergi ke sana keesokan harinya, aku melihat dirinya berbaring di tempat tidur... pada saat itu, Lang Tiao yakin bahwa orang yang dia lihat jatuh dari tebing bersama dengan Xiao En adalah Fan Xian. Selain itu, Fan Xian sangat terampil dalam menggunakan racun."     

Di dunia ini, hanya ada dua orang yang pernah menginjakkan kakinya di Kuil Suci: Xiao En dan Ku He. Sekarang setelah Xiao En mati, hanya Ku He yang tersisa. Sang Kaisar Qi Utara telah mengalami banyak kesulitan dan kerugian untuk dapat membawa Xiao En kembali ke Qi Utara, hanya untuk meminta Ku He membunuhnya. Sekarang, Ku He tahu bahwa ada kemungkinan bahwa Fan Xian adalah orang terakhir di momen-momen terakhir Xiao En hidup. Mengingat betapa Ku He tidak ingin orang lain tahu tentang keberadaan Kuil Suci ... Haitang tidak tahu bahwa kata-katanya ini akan mendatangkan masalah untuk Fan Xian di masa depan. Yang dia tahu hanyalah guru yang terlihat baik di hadapannya ini adalah pria yang sangat cerdas. Perubahan topik yang sebelumnya dilakukan oleh gurunya, telah mengingatkannya tentang hal ini.     

Tanpa diduga, Ku He tidak melanjutkan topik pembicaraan ini; alih-alih, dia menatap lembut muridnya dan tersenyum. Dia minum seteguk teh hijau dan mengatakan, "Tehmu makin lama makin enak."     

"Terima kasih, guru," jawab Haitang dengan sopan.     

Beberapa waktu berlalu tanpa ada yang berbicara. Tidak lama kemudian, Ku He tiba-tiba mengatakan, "Kurasa aku tahu siapa Fan Xian." Kata-kata gurunya itu benar-benar di luar ekspetasi dan Haitang tidak mengerti apa yang gurunya maksud; dia hanya bisa menatapnya.     

Ku He perlahan-lahan berdiri perlahan dan tersenyum. "Sebelum pemuda ini datang ke Qi Utara, aku telah pergi sebentar dan kembali dengan terluka. Aku yakin bahwa kamu penasaran mengenai siapa orang di dunia ini yang dapat melukaiku."     

Penasihat Istana Ku He merupakan sosok yang mewakili semangat Kerajaan Qi Utara, karena itulah dia menyembunyikan lukanya dari hadapan publik. Meskipun Haitang tahu bahwa gurunya telah terluka, dia belum mendengar penjelasan gurunya. Saat mendengar gurunya bertanya seperti itu, dia langsung memusatkan perhatiannya.     

"Dia adalah orang buta." Ku He berbalik untuk menatap angin dan salju di halaman rumah muridnya. Dia berbicara secara perlahan, "Dia adalah orang buta yang pernah aku temui bertahun-tahun yang lalu dan tidak pernah aku lupakan sekalipun."     

Haitang sangat terkejut. Dia berpikir, fakta bahwa ada seseorang di dunia ini yang dapat melukai guruku adalah hal yang mengejutkan, ditambah lagi orang itu bukanlah Guru Agung, dia adalah ... orang buta!     

Ku He terus berbicara secara perlahan, "Namun anehnya, pria buta yang sangat kuat ini ... sepertinya telah melupakan beberapa hal. Dia lupa bahwa bertahun-tahun yang lalu kami pernah bertemu."     

Haitang mendengarkan dengan seksama.     

"Orang buta ini telah menghilang selama bertahun-tahun." Ku He tersenyum sekali lagi. "Tanpa diduga, dia muncul kembali di dunia ini dan orang pertama yang dia cari adalah aku. Ini membuatku merasakan kebanggaan di dalam hatiku yang sudah lama kosong."     

Haitang menjadi semakin bingung.     

"Orang buta ini pernah mendisiplinkan Sigu Jian yang idiot itu, dan juga pernah mengalahkan Ye Liuyun dengan telak sampai membuat Ye Liuyun menggantung pedangnya. Dia telah mengakhiri satu generasi Guru Agung," Ku He menghela napas. "Pada saat itu, aku tidak menyangka bahwa dia akan mencariku — ini tidak sesuai dengan kepribadiannya yang misterius, bertahun-tahun yang lalu."     

Haitang tiba-tiba membuka mulutnya dan bertanya, "Mungkin pria buta ini adalah Guru Agung yang paling misterius?"     

Ku He menggelengkan kepalanya; sepasang matanya tampak meninggalkan jejak kebingungan. "Tidak, pria buta itu tidak pernah membutuhkan gelar yang tidak berarti seperti itu. Perihal Guru Agung yang paling misterius dari kami berempat ... dia mungkin masih berada di dalam Istana Kerajaan Qing."     

Haitang merasa sedikit agak bingung, dan dia pun bertanya "Karena tidak ada yang pernah melihat sosok Guru Agung yang misterius itu, mengapa semua orang yakin bahwa dia benar-benar nyata dan berada di dalam Istana Kerajaan Qing? "     

"Alasannya sangat sederhana," Ku He tersenyum. "Beberapa tahun yang lalu, Sigu Jian pernah empat kali memasuki Istana Kerajaan Qing untuk mencoba membunuh Kaisar Qing."     

Haitang menjerit kaget. Baru sekarang dia mengetahui bahwa Sigu Jian dari Kota Dongyi pernah melakukan perbuatan yang gila seperti itu. Namun, Sigu Jian adalah seorang Guru Agung, Kaisar Qing pasti akan mengalami kesulitan untuk mempertahankan dirinya dari serangan Sigu Jian, bahkan meskipun dia adalah orang yang paling berkuasa di dunia.     

Tampaknya Ku He dapat menebak apa yang sedang dipikirkan muridnya tersebut, dia lalu mengatakan dengan suara yang pelan, "Semua orang yang tahu tentang hal ini, memiliki pemikiran yang sama denganmu: mereka percaya bahwa Sigu Jian memiliki peluang berhasil yang tinggi ... sayangnya, dia gagal sebanyak empat kali berturut-turut dalam waktu sebulan. Meskipun dia tidak terluka, dia juga tidak berhasil."     

Haitang mengernyitkan alisnya dan bertanya, "Orang buta itu ... apakah dia tidak berada di Istana Kerajaan Qing pada saat itu?" Dia masih percaya bahwa orang buta yang berhasil melukai gurunya itu adalah Guru Agung yang misterius itu.     

Ku He tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Pada saat itu, pria buta itu sedang bersama dengan seorang wanita muda dari klan Ye, mereka sedang memperbaiki perbendaharaan Qing di Jiangnan."     

"Wanita muda dari klan Ye?" Haitang tampak lebih terkejut dari sebelumnya. Meskipun saat ini dia adalah orang yang paling terkenal di generasi muda, dia tahu bahwa semua orang yang ada di dalam cerita gurunya ini adalah orang-orang yang luar biasa, orang-orang yang telah mengubah dunia ini.     

Ku He berbalik untuk melihat Haitang dan bertanya kepadanya. "Apakah kamu mengerti sekarang?"     

Mata Haitang tampak terbuka lebar dan cerah; dia menggelengkan kepalanya.     

"Siapakah Fan Xian?" Ku He dengan tenang memperhatikan murid perempuannya.     

"Fan Xian adalah putra dari Ye Qingmei ... putra dari nyonya besar klan Ye."     

Haitang tercengang sekaligus bingung. Fan Xian ... adalah anak haram dari Menteri Keuangan Selatan – bagaimana bisa dia memiliki hubungan dengan klan Ye? Klan Ye? Klan yang pernah menguasai dunia melalui perdagangan? Klan yang telah membangun Dewan Pengawas, memperbaiki perbendaharaan, dan yang nama besarnya masih hidup sampai hari ini?     

Ku He menggosok kedua tangannya, duduk kembali, dan menghela napas, " Xiao En selalu dikurung oleh Chen Pingping, dan karenanya dia tidak tahu siapa itu Lady Ye, namun aku tahu. Orang buta itu kemungkinan adalah pelayan Lady Ye. Pria buta itu telah memancingku keluar dari Shangjing, untuk mempermudah Fan Xian bergerak selama dia di Shangjing. Semua ini menunjukkan bahwa Fan Xian adalah putra dari Lady Ye."     

Haitang menggelengkan kepalanya dan mengutarakan pendapatnya, "Meskipun alasan tersebut masuk akal, sepertinya agak terlalu dipaksakan. Bagaimana jika Guru Agung ... yang buta itu menantang guru hanya karena dia bosan hidup sendirian di gunung, dan sebenarnya dia tidak ada hubungannya dengan Fan Xian yang saat itu sedang berada di utara? Lagipula, bukankah klan Ye telah dimusnahkan bertahun-tahun yang lalu?"     

Sebelum dia selesai berbicara, Ku He sudah tersenyum terlebih dahulu. "Satu hal saja tidak akan dapat mengungkapkan kebenaran, tetapi jika kamu memikirkan posisi Fan Xian dalam struktur pemerintahan selatan saat ini, dan kejadian-kejadian aneh yang terjadi sejak kedatangannya dari Danzhou ... Setelah kamu menggabungkan semua ini, kebenaran akan terlihat. Jangan terkecoh oleh kata-kata 'musnah.' Kepala pelayan klan Ye, yang sudah tua, saat ini masih hidup dengan sehat. Bagi mereka, yang berada di Qing, yang ingin melestarikan garis keturunan Lady Ye maka itu bukanlah hal yang mustahil untuk dilakukan. "     

Haitang tertawa cemas, dan untuk sesaat dia kehilangan kata-kata. Gurunya benar: meski Fan Xian adalah anak haram Menteri Fan, meski dia adalah penyair yang jenius, dan petarung yang hebat, mustahil baginya untuk dapat berada di posisinya saat ini, mengingat identitasnya. Bahkan lebih mustahil lagi untuk Fan Xian dapat memiliki Dewan Pengawas di tangan kirinya dan perbendaharaan istana di tangan kanannya. Dewan Pengawas dan perbendaharaan — bukankah kedua hal ini adalah peninggalan terkuat milik klan Ye di dunia ini?     

Mungkinkah pemuda yang lemah lembut itu, yang sering bertukar surat dengannya, memiliki masa lalu yang begitu rumit dan kelam?     

"Sebelumnya, kamu membaca ulang puisi yang pernah dibacakan Fan Xian di restoran ..." Ku He dengan lembut mengetuk dahi murid wanitanya yang sedang tenggelam dalam pikirannya. Dia tersenyum dan mengatakan, "Setelah mendengar puisi ini, kamu hanya berhasil menyadari bahwa dia adalah penulis 'Story of the Stone,' tetapi jika kamu lebih cermat kamu mungkin akan menyadari bahwa Fan Xian telah menggunakan puisi ini untuk mengekspresikan emosi-emosinya yang lain, seperti kemarahan dan kepahitan. "     

Beberapa bulan yang lalu, di restoran bernama Pinus Seabad di Shangjing, Fan Xian sedang minum-minum dengan Haitang, dan melantunkan sebuah puisi dalam keadaan mabuk:     

"Tinggal di Qing, tinggal di Qing, dan tiba-tiba aku akan menemukan penyelamatku; ibu yang beruntung, ibu yang beruntung, melakukan perbuatan-perbuatan jahat. Aku mendesakmu untuk menghabiskan hidupmu membantu yang terdampar dan yang miskin. Jangan mencintai uang, dan jadilah paman yang kejam atau saudara yang berkhianat! Semua kerugian dan keuntunganmu ada di dalam lemari besi yang berada di Surga."     

Kembali pada saat ini, Haitang melantunkan ulang puisi itu di dalam hatinya, dan akhirnya dia dapat merasakan emosi-emosi yang dimaksud oleh gurunya. Dia tiba-tiba mengangkat kepalanya, ekspresinya menunjukan bahwa dirinya tertegun.     

Jika Fan Xian saat ini sedang berendam di kolam air panas di pegunungan Qing, dan mengetahui bahwa sepasang guru dan murid ini telah mengkonfirmasi identitasnya melalui sebuah puisi pendek ini, Fan Xian pasti akan melompat keluar dari kolam dan berlari ke Shangjing dengan keadaan telanjang, untuk memarahi mereka berdua habis-habisan. Kemudian dia akan menjelaskan bahwa puisi ini ditulis oleh Lao Cao, dan bahwa kecocokan isi puisi ini dengan latar belakang kelahirannya tidak lebih dari suatu kebetulan belaka.     

Haitang kembali menenangkan dirinya dan mengatakan dengan lembut, "Masalah ini bisa menjadi sangat penting atau tidak penting sama sekali." Karena dia sekarang sudah tahu identitas Fan Xian yang sebenarnya; dia bisa melihat bahwa Fan Xian pasti memiliki banyak masalah dengan keluarga kerajaan di Kerajaan Selatan. Apa yang harus dirinya lakukan dengan informasi ini adalah sesuatu yang memerlukan pertimbangan yang matang.     

"Fakta bahwa Fan Xian adalah keturunan dari klan Ye ... harus diberitahukan kepada dunia," kata Guru Agung Ku He dengan sangat lembut.     

"Pria buta itu?" Haitang merasa sedikit pusing, dia tidak tahu cara terbaik yang dapat melindungi kepentingan Fan Xian.     

Ku He perlahan-lahan menghela napas, "Meskipun pria buta itu ... sepertinya tidak mengenaliku, aku merasa bahwa dia sengaja meninggalkan petunjuk ini, mungkin ... dia ingin menggunakan mulutku untuk mengungkapkan fakta menarik ini kepada dunia." Guru Agung itu akhirnya menyimpulkan: "Pria buta itu tidak ingin menunggu lebih lama lagi; dia ingin agar Fan Xian bergerak lebih cepat."     

[1] suatu gaya hidup yang berpantang pada kenikmatan-kenikmatan duniawi, yang seringkali dilakukan untuk mencapai maksud-maksud rohani tertentu.