Pedang dan Dekrit
Pedang dan Dekrit
Ketika dia terkadang bertanya pada dirinya sendiri, dilihat dari dari pengalamannya di dalam dua kehidupan, Fan Xian harusnya sampai pada kesimpulan bahwa dia tidak terlalu senang dengan kenyataan ini. Sang Kaisar di Istana sebenarnya cukup baik dengannya, meskipun dia tahu bahwa sebagian besar alasan mengapa Kaisar memberinya begitu banyak kekuatan adalah karena dia membutuhkan keberadaan seseorang seperti dirinya untuk dapat digunakan dalam menyeimbangkan situasi di pemerintahan. Selain itu, dia memang menunjukkan kemampuannya yang hebat di bidang ini.
Keluarga kerajaan selalu tidak berperasaan. Dia dapat berada di tempatnya sekarang karena pencapaian ibunya. Ini berarti bahwa Kaisar memang punya perasaan ayah-anak terhadap dirinya — setidaknya Kaisar Qing tidak seperti Kaisar Han, setidaknya kesehatannya masih dalam kondisi baik.
Fan Xian tidak akan tersentuh dengan secercah emosi ayah-anak ini. Pikirannya luar biasa jernih dan tenang. Dia masih merasa agak marah pada sang Kaisar karena telah mengutusnya ke Jiangnan dan memberikannya begitu banyak pekerjaan dan masalah yang menyusahkan.
Dirinya bukanlah seekor keledai ... meskipun Haitang tampaknya senang memperlakukan Sizhe seperti itu.
...
...
Fan Xian menggosok matanya dan mengeluarkan kotak persegi panjang dari sampingnya dan dengan penasaran membuka segel lilin di luarnya.
Ini adalah hadiah yang Wang Qinian minta pada Xia Qifei untuk dibawa kembali ke Suzhou. Di dalam suratnya, dikatakan bahwa hadiah ini untuk menunjukkan rasa hormatnya kepada sang komisaris, tetapi surat itu tidak menjelaskan benda apa yang di dalamnya.
Kotak itu perlahan dibuka dan memperlihatkan sosok benda yang ada di dalamnya. Fan Xian menyipitkan matanya. Itu adalah sebuah pedang, pedang yang tidak tampak spesial tetapi terasa kuno.
Dia melilitkan tangan kanannya dengan kuat di gagang tersebut dan perlahan menariknya. Tanpa ada suara, bilah pedang meninggalkan sarungnya dan menampakkan dirinya.
Seperti salju di Gunung Cang, seperti air di Danau Utara, seperti angin di Jiangnan, cahaya pedang yang jernih dan terang menyinari ruang belajar. Cahaya itu sangat hangat tetapi juga memiliki sedikit aura dingin yang menusuk tulang.
Ekspresi Fan Xian sedikit berubah. Dia melihat betapa berharga dan tajamnya pedang ini. Apa yang membuatnya diam-diam merasa senang adalah bahwa hasrat membunuh dibalik kehangatan yang terpancar ini mirip dengan kepribadiannya yang aneh.
Dia dengan ringan melenturkan pergelangan tangannya dan dengan santai mengayunkannya beberapa kali. Dia merasa berat pedang itu sangat cocok dengannya. Bilah pedang menebas tanpa suara. Pedang itu melewati lilin sebanyak tiga kali, dan lilin itu tidak bergerak sama sekali.
Senjata yang biasanya digunakan Fan Xian hanyalah crossbow tersembunyi dan pisau hitam kecil yang tersembunyi di sepatu botnya. Meskipun kedua itu sudah cukup untuk membunuh, dia masih tidak memiliki senjata yang layak, terutama jika dia akan bertarung melawan petarung-petarung tingkat atas.
Karena dia pernah ditusuk oleh Shadow, Fan Xian dapat mempelajari rahasia dari teknik Pedang Sigu. Beberapa hari belakangan, dia berlatih dengan serius, dan bisa dikatakan dia memiliki beberapa pencapaian kecil. Buktinya, pada malam itu dia berhasil membunuh Yuan Jingmeng. Dengan memiliki teknik Pedang Sigu, Fan Xian memiliki keinginan untuk memadukannya dengan sebilah pedang yang bagus.
Saat dia membunuh Yuan Meng, dia menggunakan pedang ringan yang dia pinjam dari Haitang.
Seseorang tidak bisa hidup dengan bergantung pada wanita, dan tidak baik baginya untuk selalu meminjam pedang dari Haitang.
Fan Xian dengan ringan menjentikkan ujung pedang dan mendengarkan dengan seksama suara lembut yang mendengung. Dia mengangguk kagum. Dia menganggap bahwa kali ini usaha menjilat Lao Wang dilakukan dengan baik.
Saat meraih kertas di dalam kotak, di atasnya tertulis kata-kata dukungan Wang Qinian yang terampil. Dengan penuh kekecewaan, Wang Qinian menunjukkan penyesalannya karena pernah mengintip isi surat Fan Xian tahun lalu, dan juga berbicara tentang sejarah pedang, yang dimana pedang itu sebenarnya merupakan milik Kaisar terakhir Kerajaan Wei.
Kerajaan Wei telah dikalahkan oleh Kerajaan Qing, dan keluarga-keluarga yang ikut berperang mengambil kesempatan tersebut untuk bangkit. Harta Istana Kerajaan Wei telah lama dicuri oleh para kasim dan dijual. Sejak itu pedang ini jatuh ke tangan orang-orang dan tidak pernah terlihat lagi. Namun, setelah 20 tahun, akhirnya ia muncul kembali. Setelah Wang Qinian mendengar rumor tentang keberadaannya, dia telah membayar mahal untuk membelinya dan kemudian dengan hati-hati membuat beberapa perubahan eksternal sebelum mengirimkannya ke Jiangnan.
"Jadi, ini adalah pedang milik seorang kaisar ..." Fan Xian melihat pedang ini dan tersenyum, namun dia belum benar-benar mengakuinya di dalam hatinya. Jika pedang ini benar-benar memiliki aura seorang kaisar, Kaisar Kerajaan Wei tidak akan mati pada saat itu.
Namun, alisnya segera berkerut. Wang Qinian tahu bahwa Fan Xian adalah anak haram sang Kaisar. Apakah Wang Qinian yang menghabiskan banyak uang untuk membeli pedang Kerajaan Wei dan mengirimkannya kepada Fan Xian benar-benar merupakan tindakan menjilat atau apakah dia menggunakan pedang ini untuk mengisyaratkan sesuatu pada Fan Xian?
Fan Xian menggelengkan kepalanya dan menghela napas, dia berpikir, seorang pria seperti Wang Qinian yang memiliki istri dan anak perempuan, bagaimana bisa dia memiliki keberanian seperti itu? Sepertinya orang itu berpikir terlalu berlebihan.
Fan Xian merasa agak kurang nyaman di dalam hatinya. Pada dasarnya, dia sama seperti sang Kaisar; mereka berdua adalah orang yang mudah curiga.
Setelah meniup lilin, dia meninggalkan ruang belajarnya untuk tidur. Fan Xian tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam, "Zorro."
Pintu ruang belajar tertutup, sinar bulan terasa damai, dan lilin di meja terpecah menjadi empat bagian. Satu menempel di permukaan meja sementara tiga lainnya berguling tanpa henti.
...
...
Tiga hari kemudian, seorang Utusan Istana tiba di Suzhou dari Jingdou. Para Utusan Istana bukanlah kasim-kasim yang bersayap, mereka adalah kasim-kasim yang hanya bertanggung jawab untuk membawa pesan dari sang Kaisar. Mereka tidak bisa terbang; mereka hanya bisa menunggang kuda, jadi wajar jika kedatangan mereka lambat.
Taman Hua dibersihkan sampai tampak seperti baru. Halaman telah disapu, dupa disulut, dan semua pekerjaan yang terkait sudah selesai. Dengan Fan Xian sebagai kepala rumah dan Pangeran Ketiga yang ada di sampingnya, semua orang di Unit Qinian, begitu pula Biro Keenam dan Pengawal Macan, berdiri bersama. Mereka semua menunggu kedatangan dekrit istana di halaman depan.
Mereka menerima dekrit istana. Sebagai gadis suci dari Qi Utara, tidak cocok bagi Haitang untuk hadir di sana, jadi dia pergi lebih awal.
Namun, Fan Xian dan orang-orangnya telah menunggu cukup lama dan tidak ada yang datang. Fan Xian menjadi agak kesal dan memanggil seseorang untuk membawakannya kursi. Dia duduk di koridor bersama dengan Sisi yang sedang mengupas biji labu di sampingnya sembari dia mengobrol santai dengan Pangeran Ketiga.
Deng Zi Yue bergerak mendekat ke telinganya dengan ekspresi canggung dan mengatakan, "Tuan, hati-hati, penantian ini tidak dapat dihindari."
Pandangan Fan Xian beralih ke samping.
Fan Xian tahu apa yang dimaksud Deng Zi yue. Anak buahnya yang berada di Dewan Pengawas bukanlah masalah, dan Pangeran Ketiga sekarang telah mengikutinya jejaknya, tetapi perilaku Fan Xian saat ini memang tampak kurang sopan terhadap keagungan sang Kaisar. Di samping itu, ada Gao Da dan enam Pengawal Macan lainnya, ada juga Pengawal Macan yang bertanggung jawab atas keselamatan Pangeran Ketiga. Tidak ada yang tahu apakah ada mata-mata di antara mereka yang dikirim oleh Kaisar untuk mengawasi dirinya.
Fan Xian menyipitkan matanya dan tidak mengatakan apa-apa. Dalam perjalanannya ke Qi Utara, serta perjalanannya ke Jiangnan ini, Gao Da dan enam pengawal lainnya selalu mengikutinya. Kedua belah pihak telah berinteraksi dengan baik, setidaknya, mereka tidak akan menghambat dirinya atau melakukan sesuatu yang membuatnya merasa tidak nyaman. Baru-baru ini, Fan Xian sengaja menunjukkan sisi sebenarnya dari dirinya di hadapan mereka.
Dia curiga bahwa tujuh orang ini akan menjadi pengawal pribadinya untuk seumur hidup, jadi dia mungkin lebih baik menunjukkan kesalahan-kesalahan kecil agar menjadikan mereka terbiasa dengan kesalahan-kesalahan besar di masa depan.
Terkadang, hati orang tidak bisa dibeli, mereka hanya bisa dipikat. Seperti halnya yang ada di antara pria dan wanita, ataupun antar sesama pria.
...
...
Adapun Pengawal Macan Pangeran Ketiga, untungnya, mereka tidak membuat Fan Xian menunggu terlalu lama. Terdengar suara terompet kerajaan dari luar, beberapa penjaga kerajaan masuk terlebih dahulu dan kemudian seorang kasim masuk ke Taman Hua.
Fan Xian sudah lama berdiri. Dia memimpin Pangeran Ketiga maju dengan tangan di atas dan memberi hormat dalam-dalam, kemudian dia menunggu dengan diam untuk mendengarkan dekrit istana.
Si kasim, yang datang untuk mengumumkan dekrit istana, adalah Kasim Yao dan kenalan lama Fan Xian. Keduanya saling bertemu pandang. Kasim Yao tahu bahwa tuan muda ini sedang terburu-buru. Hawa dingin mengalir di hatinya, jadi dia mempercepat presesi dan langsung membuka dekrit yang terbuat dari kain damask ganda. Dengan suara tinggi, dia mulai mengumumkan isi dekrit itu.
Isi dekrit sama seperti yang diharapkan Fan Xian. Beberapa kalimat yang ada di dalamnya bahkan membahas masalah yang sudah pernah dibahas oleh Fan Xian dan sang Kaisar dalam surat-surat rahasia mereka.
Sebagai penguasa suatu negara, sang Kaisar harus menyatakan keterkejutan dan marahnya atas kekacauan di Jiangnan. Dekrit istana ini tampaknya menggunakan bahasa yang keras untuk memarahi Fan Xian. Dalam dekrit itu, tidak ada satupun kata yang menyebutkan keluarga Ming.
Mulut Fan Xian tersenyum saat dia berlutut di tanah. Isi dekrit sesuai dengan harapannya. Bagaimana mungkin keluarga kaya di Jiangnan dapat memengaruhi hati Kaisar? Meskipun insiden kali ini tidak kecil dan surat protes rakyat telah sampai ke ibu kota, dan beberapa pejabat korup bahkan ingin mengadili kasus ini di hadapan sang Kaisar, kemarahan Kaisar pada Fan Xian dapat dianggap sebagai perwakilan semua orang di bawah langit.
Namun, dekrit istana, dokumen resmi pemerintah, tentu tidak akan menyebutkan keluarga Ming. Isinya mengkritik Fan Xian karena tidak menangani masalah dengan hati-hati, tapi apa masalahnya? Pemerintah tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang itu. Inilah yang disebut politik.
Apa yang tertulis di dalam dekrit itu hanyalah beberapa kata teguran dan tentu saja, gaji Fan Xian didenda selama setahun. Tidak ada hukuman yang lain.
Suara tinggi Kasim Yao berhenti. Semua orang berterima kasih kepada sang Kaisar lalu bangkit berdiri. Mereka kemudian menanyakan kesehatan sang Kaisar dan hal-hal yang membosankan lainnya, setelah itu Fan Xian akhirnya menerima dekrit istana dan menyerahkannya kepada pejabat di belakangnya untuk disimpan.
...
...
"Mereka mendenda gajiku lagi?" Fan Xian bergumam. "Ayah dan aku belum dibayar selama beberapa tahun terakhir, siapa yang akan memberi makan keluarga?"
Dia dan Pangeran Ketiga berjalan di depan. Kasim Yao mengikuti di belakang dengan tubuhnya yang membungkuk ke depan, dia berjalan dengan langkah-langkah kecil dan tersenyum lebar.
"Lao Yao ... Kamu harus mengembalikan perakku, kalau tidak, bisa-bisa aku hanya makan bubur."
Kata Fan Xian sambil bercanda.
Kasim Yao memasang ekspresi malu-malu dan berjalan maju beberapa langkah. "Kasihanilah kami, semua orang tahu bahwa Anda jago dalam menghasilkan uang ... Anda belum berada di Jiangnan selama setengah tahun, namun Anda telah menghasilkan belasan juta perak untuk negara. Apa gunanya uang recehku?"
Saat Kasim Yao berbicara, dia diam-diam mengarahkan pandangannya ke arah Pangeran Ketiga. Lelucon Fan Xian sebelumnya bisa menjadi masalah besar atau bisa jadi bukan apa-apa. Di masa lalu, keluarga Fan memang sering menyuap kasim ini. Tentu saja, dia juga tahu bahwa Fan Xian tidak peduli dengan penghasilannya.
Namun, dia membuat lelucon ini di depan Pangeran Ketiga. Kasim Yao tahu bahwa meskipun pangeran ini masih muda, dia memiliki pemikiran yang rumit. Kasim Yao merasa sedikit takut, tetapi kemudian dia menyadari bahwa ekspresi Pangeran Ketiga tampak tenang seolah-olah tidak mendengar apa-apa. Kemudian dia berpikir, karena Fan Xian telah berani mengatakan hal-hal seperti itu di depan Pangeran Ketiga, maka tentu saja Fan Xian pasti punya alasan.
Jantung kasim Yao tergagap. Dia tahu bahwa rumor di Istana itu tidak salah, Pangeran Ketiga dan Tuan muda Fan memang benar-benar sesuatu.
...
...
"Aku tidak punya keberanian untuk menyentuh perak yang diperuntukkan untuk negara, apakah kamu ... sedang menganjurkanku untuk melakukan korupsi?"
Mereka bertiga sudah memasuki aula tengah. Fan Xian dan Pangeran Ketiga masing-masing duduk di sisi kursi utama sementara Kasim Yao berdiri di samping. Mendengar kata-kata ini, dia tersenyum sedih dan mengatakan, "Tuan muda Fan, tolong jangan membuat lelucon tentang kata-kataku sebelumnya."
Fan Xian tersenyum dan melambaikan tangannya, memberi isyarat agar dia duduk.
Kasim Yao segera duduk. Perjalanan panjang ini memang membuatnya lelah.
"Aku kira kamu akan tiba lebih awal. Aku jadinya harus menunggu lebih lama," kata Fan Xian sambil dengan santai mengupas biji labu.
Pangeran Ketiga juga meniru Fan Xian dalam mengupas biji labu.
Kasim Yao menatap dan tiba-tiba dia merasakan penglihatannya tampak kabur. "Sepasang saudara" di kursi tinggi itu memang terlihat sangat mirip, kecuali satu bertubuh lebih besar dan satunya kecil.
Dia segera tertawa dan menjelaskan, "Kami memang telah tiba di penginapan yang ada di luar kota tadi malam, tetapi menurut aturan, kami hanya bisa memasuki kota hari ini ... dekrit istana ini memiliki dua salinan. Aku harus datang ke kantor gubernur terlebih dahulu, jadi aku terlambat. Tolong jangan salahkan kakiku karena tidak gesit."
Dia dengan hati-hati memperhatikan ekspresi Fan Xian dan menemukan bahwa anak muda yang kuat ini, yang tampak sangat merah di pemerintahan dibandingkan ungu, tampaknya tidak benar-benar marah. Baru saat itulah dia menghela napas.
Pada kenyataannya, ketika seorang kasim membacakan dekrit istana, kasim itu seperti juru bicara Kaisar dan dapat dengan angkuh melewati tujuh Jalan dan provinsi. Sebelumnya di tempat Xue Qing, Gubernur Jiangnan Xue Qing telah menunjukkan rasa hormatnya pada Kasim Yao. Namun, Kasim Yao bisa bersikap arogan di mana pun yang dia inginkan, kecuali di sini, di Taman Hua. Dia tidak akan pernah berani melakukannya.
Terlepas dari fakta bahwa Fan Xian adalah utusan istana, keberadaan dua "pangeran" ini dan kekuatan Fan Xian sudah cukup untuk membuat Kasim Yao berperilaku baik.
"Tentu saja aku tahu kamu harus pergi ke rumah Gubernur Xue Qing terlebih dahulu," kata Fan Xian dengan jengkel. "Masa aku tidak tahu etiket yang mendasar seperti itu?"
Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Apa yang Kaisar katakan kepada gubernur?"
Kasim Yao memikirkannya dan berkata dengan susah payah, "... sama dengan yang ada di dalam dekrit Anda."
"Oh? Gaji Xue Qing juga telah dipotong selama setahun?" Fan Xian mengangkat kepalanya dan bertanya dengan penuh minat, namun, nada bicaranya tampak berat dengan jejak-jejak kebahagiaan di dalamnya.
Kasim Yao terkekeh dan mengangkat tiga jari.
"Di denda selama tiga tahun? Sekarang hatiku terasa lebih tenang." Fan Xian tersenyum dan melemparkan sebutir biji labu. "Aku memang pernah bilang bahwa Kaisar itu bijaksana dan baik hati. Dia tidak akan pernah membuatku memikul semua gugatan itu."
Kasim Yao memaksakan diri untuk tersenyum, sambil bertanya-tanya bagaimana melanjutkan kalimat itu.
Untungnya, Fan Xian segera mengubah topik dan bertanya, "Untuk menempuh perjalanan yang begitu panjang dan sulit, mengapa seseorang setua kamu yang datang? Apakah tidak ada kasim yang lebih muda dan cakap di Istana?"
"Lao Dai pernah melatih beberapa kasim muda, tapi seperti yang Anda tahu, setelah kejadian itu pelatihan ini telah ditunda. Meskipun begitu, dia baru-baru ini telah ditarik kembali karena Kaisar merasa kasihan. Kali ini, perintah istana terhadap Jiangnan sangat mendesak, jadi tentu saja, aku harus melakukan perjalanan ini." Kasim Yao menghela napas.
"Apakah Lao Dai baik-baik saja?" Fan Xian bertanya.
Kasim Yao tersenyum, "Terima kasih, berkat Anda, mereka hidup dengan cukup baik di Istana."
Istana Kerajaan Qing tidak persis sama dengan yang ada di dalam sejarah. Sejak awal kerajaan ini dibangun, mereka sangat waspada terhadap para kasim. Setelah Kaisar sebelumnya naik takhta 20 tahun yang lalu, dia mencegah kasim ikut campur dengan urusan negara, dan larangan itu sangat ketat. Saat itu, sulit bagi kasim untuk memiliki kekuatan sehingga mereka tidak terbagi menjadi beberapa faksi. Sebaliknya, para kasim ini tahu bahwa situasi mereka sulit dan karenanya mereka bersatu.
Setiap kali Fan Xian berinteraksi dengan para kasim, dia benar-benar tidak melihat mereka sebagai orang yang aneh ataupun jahat. Dia memperlakukan mereka seperti orang biasa; dia tidak sengaja mencoba menjilat atau mempermalukan mereka. Dia tidak bersikap hangat di hadapan wajah mereka, lalu berbalik dan menusuk mereka dari belakang. Oleh karena itu, para kasim sangat menyukai komisaris muda satu ini.
"Baguslah kalau begitu." Fan Xian menggelengkan kepalanya. Para kasim di Kerajaan Qing tidak memiliki catatan buruk. Nasib orang-orang itu memang sangat menyedihkan. Dengan santai dia mengatakan, "Lao Dai tidak berhasil melatih kasim-kasim muda ... tetapi, tahun lalu, bocah yang berada di ruang belajar istana, Hong Zhu, tampaknya dia cukup pintar."
"Hong Zhu ... telah dipindahkan ke Istana Timur untuk menjadi wakil kepala kasim. Itu adalah berkah Kaisar." Kasim Yao menjawab dengan hati-hati karena semua orang di Istana sebenarnya tahu bahwa Hong Zhu telah diusir dari ruang belajar istana karena Fan Xian telah mengatakan beberapa hal di depan Kaisar. Rumor mengatakan bahwa Hong Zhu telah dibutakan oleh keserakahan dan berani mengulurkan tangannya untuk mendapatkan suap dari Tuan muda Fan.
Ekspresi Fan Xian sedikit gelap. Setelah berpikir sebentar, dia menghela napas. "Mungkin itu yang terbaik. Tidak pantas bagi seseorang yang terlalu pintar untuk melayani Yang Mulia Kaisar ... tidak tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur, tidak tahu kapan harus berhenti."
Terlalu pintar? Kata-kata ini jelas merupakan penghinaan. Kasim Yao berpikir bahwa rumor itu memang benar. Hong Zhu tidak terlihat bodoh, jadi bagaimana mungkin dia berani memprovokasi Tuan muda Fan? Sepertinya karir anak itu tidak akan bisa bangkit lagi di Istana.
...
...
Setelah mengantar Kasim Yao keluar, Fan Xian menemani Pangeran Ketiga ke ruang belajar. Setelah terdiam beberapa saat, dia diam-diam mengatakan, "Apakah kamu mengerti mengapa?"
Pangeran Ketiga berpikir sejenak. Lagipula, dia masih muda dan tidak mengerti alasannya. Dia menggelengkan kepalanya tanpa daya.
"Sekarang ini adalah akhir musim semi dan awal musim panas." Kelopak mata Fan Xian sedikit turun saat dia berbicara. "Kita akan pergi ke Hangzhou. Selama perjalanan, aku harus pergi. Masalah Jiangnan sudah ditangani. Paling-paling ... Istana hanya akan meninggalkanmu di sisiku selama setahun. Itu berarti, di akhir tahun, kita pasti akan kembali ke ibu kota. Ketika tiba saatnya untuk pergi lagi, hanya aku yang akan pergi, bukan kamu."
"Mengapa?" Pangeran Ketiga bertanya dengan terkejut.
"Tidak ada alasannya." Fan Xian sedikit tersenyum. "Di mata beberapa orang, mungkin aku memiliki aura yang licik dan tidak baik. Kamu adalah seorang pangeran dan memiliki garis keturunan surgawi. Jika kamu terlalu lama bersamaku, kamu mungkin akan terkontaminasi dengan beberapa kebiasaan burukku."
"Tapi ..." Pangeran Ketiga dengan cemas berkata, "mengikutimu pergi ke Jiangnan untuk belajar adalah sesuatu yang disetujui secara pribadi oleh ayah."
"Ay ... Kaisar ..." Fan Xian menggelengkan kepalanya. "Jika Permaisuri Janda merindukan cucu bungsunya, maka Kaisar hanya bisa memanggilmu kembali ke istana."
Pangeran Ketiga terdiam. Dia tahu bahwa sang Permaisuri Janda tidak seperti nenek pada umumnya. Wanita tua itu tidak terlalu menyukai cucu bungsunya, dan lebih menyukai Putra Mahkota dan Pangeran Kedua.
"Artinya," kata Fan Xian, "mulai tahun depan dan seterusnya, kamu akan sendirian di Jingdou dan aku ... tidak akan bisa selalu berada di sisimu."
Pangeran Ketiga mengangkat kepalanya dan ekspresi kejam yang bertentangan dengan wajah kekanak-kanakannya, muncul di wajahnya. "Guru, jangan khawatir. Aku akan hidup dengan baik dan menunggumu kembali."
"Kamu lagi-lagi bersikap kekanak-kanakan," Fan Xian tersenyum sambil mengomel. "Dengan adanya Kaisar di sisimu, siapa yang berani macam-macam padamu?"
Fan Xian perlahan mengatakan, "Hanya saja, mulai sekarang, kamu harus menonjol ... setidaknya buat para pejabat di pemerintah dan para jenderal di angkatan militer mengenalmu dan terbiasa denganmu."
"Terbiasa apa?"
"Terbiasa dengan fakta bahwa kamu juga merupakan sosok yang kuat bukan sekedar bocah ingusan," kata Fan Xian dengan dingin. "Terbiasa dengan fakta bahwa ... kamu juga merupakan salah satu calon pewaris."
Pangeran Ketiga telah bersama Fan Xian selama setengah tahun dan sangat mengagumi "kakak laki-lakinya" ini dan dia merasa bahwa berada di samping Fan Xian jauh lebih menyenangkan daripada suasana dingin di dalam Istana Kerajaan. Di usia yang begitu muda, dia hanya bisa percaya dan hanya mau percaya pada apa yang dikatakan Fan Xian.
Tetapi dia masih bertanya, "Guru, bukankah langkah pertama adalah bertahan dengan diam? Kau pernah berkata, ketika kayu menjadi hutan, angin pasti akan menghancurkannya."
"Kamu belum menjadi pohon yang mencapai langit." Fan Xian tersenyum dan mengusap kepala Pangeran Ketiga, meskipun sebenarnya tindakannya ini tidak terhormat. "Karena Kaisar telah menyuruhmu ikut denganku ke Jiangnan, mustahil untuk dapat menyembunyikanmu. Karena mustahil untuk menyembunyikanmu ... aku juga akan berdiri di belakangmu dan melihat angin apa yang berani menerpamu."
Pangeran Ketiga menggaruk kepalanya, sejujurnya dia tidak terlalu mengerti.
"Aku ingin mengirim pesan ke Jingdou melalui mulut Kasim Yao." Fan Xian menarik kembali tangannya dan perlahan menutup matanya. "Bahwa kamu, adalah orang yang aku pilih."
Pangeran Ketiga tiba-tiba mengerahkan keberaniannya dan mengatakan, "Meskipun Putra Mahkota ... tetapi pada akhirnya, pilihan ayahlah yang akan menentukan."
Fan Xian tidak membuka matanya, dia hanya berkata pelan, "Putri Sulung telah memilih kakakmu yang kedua, dan Permaisuri Janda memilih Putra Mahkota. Walaupun sang Kaisar belum memilih, pada kenyataannya, banyak orang sudah mulai memilih, apa pilihan yang ketiga? "
[1] Karakter 'Xian' dalam namanya mempunyai arti; tidak berpenghuni, bersantai, dll.