Mengambil Bola Salju Raksasa
Mengambil Bola Salju Raksasa
Perumpamaan tentang bola salju sebelumnya cukup tepat. Di Cangzhou, di mana ada salju sepanjang tahun, jaket musim dingin dari puluhan ribu tentara tidak membawa terlalu banyak masalah bagi Kementerian Keuangan. Tapi dari sana, jejak-jejak kesalahan dapat diikuti hingga ke ibu kota dan itu mengarah ke insiden lama lainnya. Semua petunjuk dikumpulkan di Kementerian Keuangan.
Defisit menjadi lebih besar dan besar. Luka Kerajaan Qing, yang selalu disembunyikan oleh para pejabat Kementerian Keuangan secara diam-diam, dibuka dengan paksa dan semua telah terungkap di mana hal tersebut akan menjadi bahan untuk diteliti lebih lanjut oleh para pejabat.
Setelah unit investigasi pergi ke Istana untuk melapor, mereka meningkatkan intensitas penyelidikan. Pada titik ini, bahkan Sarjana Hu tahu bahwa Kementerian Keuangan tidak dapat dilindungi lagi. Jika Fan Jian segera mengundurkan diri sekarang, pemerintah mungkin masih akan memberikan keluarga Fan beberapa wajah demi Fan Xian. Jika konfrontasi ini berlanjut, itu tidak akan berakhir hanya dengan Fan Jian kehilangan jabatannya.
Meskipun Sarjana Hu dan para pejabat sipil terkejut dengan defisit yang dialami Kementerian Keuangan, mereka juga tidak ingin Istana terlalu membesar-besarkan masalah ini. Mereka juga tidak ingin kondisi pemerintah yang saat ini seimbang menjadi terganggu. Jadi, melalui beberapa koneksi, mereka memberi saran dan bantuan pada keluarga Fan.
Selama Menteri Fan secara pribadi mengundurkan diri, Sarjana Hu dan Sarjana Shu bersedia untuk bersama-sama menjamin keselamatannya.
Ini adalah satu-satunya hal baik yang dapat dilakukan para pejabat ini. Bagi Fan Jian, seorang pejabat veteran yang telah melayani sang Kaisar selama hampir 30 tahun, begitu dia memutuskan sesuatu, dia tidak akan mundur. Keluarga Fan menyatakan terima kasih mereka atas kebaikan yang telah ditawarkan oleh beberapa keluarga lain secara diam-diam, tetapi Fan Jian sendiri masih belum memberikan jawaban yang pasti.
Dia belum datang ke Istana dan menangis di hadapan Kaisar. Dia juga belum menyerahkan surat pengunduran dirinya. Bahkan, dia masih sakit di rumahnya, dan penyakitnya tampaknya tidak kunjung membaik.
Para pejabat tahu bahwa Menteri Fan tidak sakit, dan Istana juga tahu. Tapi, Kaisar tidak mengirim dokter Istana dan kasim Hong untuk pergi ke kediaman Fan. Karena Istana telah memperlakukan keluarga Fan dengan tidak adil, Istana mentolerir cara Fan Jian dalam menunjukkan kebenciannya melalui izin sakitnya.
Pada hari-hari berikutnya, Putra Mahkota duduk di yamen Kementerian Keuangan dan menyaksikan orang-orang di bawahnya sedang melakukan investigasi. Investigasi ini memaksa Sarjana Hu untuk secara pribadi datang untuk menonton. Pihak yang menginvestigasi maupun yang diinvestigasi, keduanya cukup kelelahan.
Pada hari ini, investigasi Kementerian Keuangan membuat kemajuan lain. Perak yang tercatat di akun tidak cocok dengan yang ada di perbendaharaan nasional. Defisit dengan jumlah besar mengarah ke empat arah, ke empat orang pejabat.
Akhirnya, mereka menemukan orang-orang tertentu yang melaksanakan perintah berkaitan dengan defisit. Mendengar laporan ini, mata Putra Mahkota bersinar, tetapi ekspresinya tetap sangat tenang. Dia berpikir, Jika kami menyelidiki para pejabat ini sampai sejauh mungkin, bukankah kami pada akhirnya akan memojokkanmu di jalan buntu, Fan Jian? Tunggu sampai kami menyelidikinya sampai ke Jiangnan. Pemerintah akan mengingat 20 juta liang perak yang telah didapatkan Fan Xian, tetapi kejahatan di baliknya akan memaksa Fan Xian merasakan konsekuensinya!
Ketika Sarjana Hu mendengar nama-nama dari empat pejabat tersebut, terutama yang terakhir, matanya juga berbinar. Ekspresinya tetap tenang. Dia merasa metode Menteri Fan ini benar-benar sangat indah. Sepertinya kekhawatiran dirinya dan Sarjana Shu beberapa hari terakhir itu sia-sia.
Putra Mahkota masih muda dan tingkat pemikirannya tidak secermat Sarjana Hu. Dia juga tidak memiliki kemampuan Sarjana Hu yang dapat mengingat semua hal yang telah terlintas di depan matanya, jadi dia tidak merasakan adanya jebakan. Dengan pemikiran berhasil menangkap musuhnya, Putra Mahkota menari dengan gembira dan, tanpa memikirkan reputasinya, memerintahkan para pejabatnya untuk memfokuskan serangan mereka pada masalah ini.
Meskipun Menteri Pengangkatan sebenarnya berada di sisi Putri Sulung dan Pangeran Kedua, di depan situasi penyelidikan yang positif ini, dia ikut merasa bahagia bersama dengan Putra Mahkota. Dia berdiri di samping Putra Mahkota dan bersorak. Meskipun dia tidak berpartisipasi dalam penyelidikan secara langsung, sorakannya terdengar tanpa henti. Sarjana Hu mengawasi dari samping sambil diam-diam tersenyum.
...
...
Investigasi terhadap Kementerian Keuangan telah mencapai titik kritis. Di aula utama, jauh di dalam halaman, tawa bangga Putra Mahkota terdengar. Di tangannya, dia memegang pengakuan dari para pejabat itu. Dengan aura tiraninya dan cahaya dingin yang secara bertahap muncul di matanya, dia menginterogasi para pejabat Kementerian Keuangan yang ada di depannya.
"Bicaralah! Kemana 400.000 liang perak dalam akun ini dikirim?"
Saat itu musim semi, dan cuaca terasa panas. Pejabat tingkat enam berlutut di depan pejabat lainnya dengan tubuh yang basah kuyup dengan keringat, dan warna jubah resminya telah berubah menjadi ungu gelap. Mendengar teriakan Putra Mahkota, dia ingin menangis tetapi dia tidak bisa mengeluarkan air matanya. Dia hanyalah seorang bawahan, bagaimana mungkin dia bisa tahu ke mana Menteri Fan memindahkan setumpuk perak ini?
Putra Mahkota melihat pejabat yang ketakutan itu dengan tatapan jengkel. Dia tiba-tiba ingat tujuannya dan melunakkan suaranya. "Pemindahan perak ini ditandatangani olehmu. Kamu harus menjelaskan ke mana perak ini pergi. Perak milik negara tidak bisa digunakan dengan seenaknya seperti ini."
Pejabat ini tidak tahan terhadap tekanan dari pertanyaan tersebut dan tergagap, "Itu adalah tugas yang ditinggalkan oleh wakil direktur Jiangzuo."
Kementerian Keuangan memiliki tujuh departemen, dan masing-masing dikelola oleh direktur dan wakil direktur, pejabat tingkat kelima. Wakil direktur Jiangzuo adalah Fang Li, seorang pejabat tingkat tinggi di Kementerian Keuangan.
Namanya, bersama dengan tiga direktur lainnya di Kementerian Keuangan, adalah nama yang telah ditemukan oleh pejabat investigasi milik Putra Mahkota. Hari ini, mereka semua harus diperiksa dan ditanyai di pengadilan, sehingga Kementerian Keuangan tidak bisa lagi menyangkal apa pun.
Putra Mahkota cukup senang dengan perilaku pejabat tingkat enam ini, meskipun wajahnya tetap terlihat suram. Dia berkata dengan suara dingin, "Tunggulah di bawah dan dengarkan kata-kataku."
Pejabat itu meninggalkan aula dengan gugup dan cemberut. Dia tidak tahu apa yang akan dia hadapi.
"Panggil orang yang bernama Fang Li."
Putra Mahkota tampak penuh semangat dan dirinya tidak menyadari bahwa tindakannya telah melampaui batasan. Dia tidak berkonsultasi dengan pendapat pejabat yang memimpin penyelidikan ini, Sarjana Hu, saat memberi perintah pada orang lain.
Sesaat kemudian, wakil direktur Kementerian Keuangan, Fang Li, berjalan masuk. Dia membungkuk kepada berbagai pejabat yang berdiri di sekitarnya. Dia tampak percaya diri, dan sepertinya dia tidak tahu apa yang akan terjadi.
Putra Mahkota menatap wajah orang ini dan mendapati jantungnya berdetak kencang. Dia merasa familiar. Dia melihat lebih dekat dan menemukan bahwa dia sepertinya pernah mendengar nama pejabat ini di suatu tempat.
Fang Li sudah datang ke aula, dan Putra Mahkota tidak punya banyak waktu untuk berpikir lebih banyak. Sarjana Hu dan Yan Hangshu masih tetap diam. Mereka menatap Putra Mahkota dan membiarkannya bermain sendirian.
Putra Mahkota memandangi dua pejabat di sampingnya dan berpikir; di masa depan, seluruh dunia ini akan menjadi miliknya, apa yang dapat dia tanyakan kepada beberapa pejabat Kementerian Pendapatan? Selama itu melibatkan Fan Jian dan menghubungkan semua defisit dengan perak di Jiangnan ... bahkan jika situasi sekarang semakin memburuk dan merusak martabat Istana Timur, dia tidak boleh mempedulikannya sekarang.
Putra Mahkota memukul mejanya dan berkata dengan suara dingin, "Katakan nama dan pangkatmu."
Wakil direktur Kementerian Keuangan Jiangzuo terkejut, dan bibirnya sedikit bergetar. Ekspresi wajahnya dipenuhi dengan keterkejutan saat dia melihat Putra Mahkota. Dia tidak menyangka bahwa Putra Mahkota akan begitu kejam padanya. Wajahnya memerah. Dia mengangkat tangannya yang tergenggam dengan susah payah dan mengatakan, "Aku adalah wakil direktur Kementerian Keuangan wilayah Jiangzuo, Fang Li."
Putra Mahkota mengerutkan keningnya dan meminta pejabat Dewan Pengawas untuk menyerahkan berkas yang ditemukan beberapa hari yang lalu serta pengakuan pejabat yang menandatangani dokumen mengenai transfer sejumlah perak. Dia bertanya dengan tajam, "Katakan padaku, ke mana perginya 400.000 liang perak ini?"
Fang Li tampak seperti tersambar petir. Dia menatap Putra Mahkota seperti seorang idiot, atau mungkin ... dia menatapnya karena dia berpikir bahwa Putra Mahkota itu idiot?
Dia tergagap untuk waktu yang lama sebelum dia berkata dengan suara bergetar, "Putra Mahkota, aku benar-benar tidak tahu."
Putra Mahkota mengerutkan keningnya dengan ekspresi wajah yang dipenuhi dengan kekhawatirannya terhadap negara dan rakyatnya. "Hanya dengan berkata tidak tahu ... kurasa ... tidak akan cukup ..."
Sekarang Fang Li benar-benar tertegun. Khususnya ketika dia mendengar Putra Mahkota berkata "Kurasa" jantungnya seolah sedang berada di dalam lemari es. Dia sekarang mengerti sepenuhnya mengenai apa yang sedang dia dengar dan lihat. Putra Mahkota tidak hanya lupa siapa Fang Li itu, dia juga benar-benar lupa dengan 400.000 liang itu.
Fang Li merasa sedih. Dia tertawa mencela diri sendiri dan merasa putus asa. Setelah semua kejadian yang terjadi, memangnya dia ini siapa? Dia hanyalah ikan kecil di Kementerian Keuangan. Dia sebelumnya pernah bekerja untuk Putra Mahkota dan mabuk bersamanya di meja yang sama. Sekarang, mana mungkin Putra Mahkota mengingat wajahnya yang pasaran itu?
Untuk apa sebenarnya 400.000 liang itu? Pada tahun itu, Putra Mahkota suka bermain wanita. Dia suka menghabiskan uang untuk para wanita, merenovasi kediaman-kediamannya untuk mengundang wanita, dan memberi hadiah pada orang-orang kepercayaannya. Siapakah Putra Mahkota? Dia adalah calon penguasa negara. Pada akhirnya, semua uang di dunia adalah miliknya. Jika dia bisa menggunakannya, maka dia akan menggunakannya, buat apa dia repot-repot mengingat dari mana uang itu berasal?
Mulut Fang Li tampak kering. Dia menatap Putra Mahkota tanpa berkata-kata. Dia berharap Putra Mahkota dapat mengingat sesuatu untuk mencegah situasi yang tidak masuk akal dan sulit dipercaya ini berlanjut dan berkembang ke titik yang tidak bisa kembali.
Sayangnya, Putra Mahkota sepertinya tidak menyadari tatapan mata pejabat Kementerian Keuangan ini.
Investigasi Kementerian Keuangan masih berlangsung, dan wakil direktur Kementerian Keuangan tahu bahwa masalah ini terlalu besar. Begitu dia mengatakan kebenarannya di depan semua pejabat, kata-katanya tidak bisa ditarik kembali. Dia dengan gigih menggertakkan gigi dan menolak untuk mengatakan sepatah kata pun.
Putra Mahkota merasa ini sangat aneh. Dia mengerutkan keningnya saat dia melihat pejabat yang tampak familiar itu. Dia tidak mengerti dari mana pejabat ini mendapatkan keberaniannya. Kebenaran ada di hadapan para penyelidik ini, tetapi pejabat ini tidak mengatakan apa-apa ... apakah orang-orang ini ... apakah mereka ingin melindungi Fan Jian dengan cara menerima semua kesalahannya? Atau, apakah ada sesuatu yang lebih dalam dari masalah ini?
Menteri Pengangkatan yang telah lama bisu, Yan Hangshu, tiba-tiba dengan agresif memukul mejanya dan berkata dengan keras, "Bajingan ini benar-benar berani! Ayo! Seret dia keluar dan kita interogasi dengan benar!"
Dia menoleh dan bertanya, "Tuan Hu, apakah hukuman fisik boleh digunakan?"
Sarjana Hu, yang dari tadi sedang menonton pertarungan antar semut di depan sepatunya, sepertinya baru menyadari apa yang sedang terjadi. Dia membuka sepasang matanya yang kuyu dan mengatakan, "Ah? Gunakan hukuman fisik?"
Kata terakhir, "gunakan hukuman fisik", diucapkan tanpa banyak nada, jadi tidak jelas apakah itu adalah pertanyaan atau pernyataan. Yan Hangshu dengan tidak sabar mengangkat tangannya yang tergenggam dan mengatakan, "Sesuai kehendakmu."
Seorang pejabat Biro Pertama Dewan Pengawas menerima perintah itu dan bersiap untuk maju, untuk menyeret wakil direktur yang sejak tadi tidak mau bicara itu. Saat mendengar bahwa dirinya akan masuk penjara, serta kata-kata "gunakan hukuman fisik," dalam ketakutannya, Fang Li tidak bisa mengendalikan pikirannya dan berteriak, "Aku telah dijebak. Aku adalah lulusan sekolah pada tahun pertama kalender Qing dan menjadi wakil direktur dalam waktu empat tahun. Itu semua karena kekuatan dan rahmat keluarga kerajaan, bagaimana mungkin aku melakukan perbuatan yang ilegal?"
Fang Li benar-benar hebat. Dalam saat yang menegangkan seperti itu, dia hanya menatap Sarjana Hu dan tidak melirik ke arah Putra Mahkota sedikitpun.
Ketika Yan Hangshu yang sebelumnya bisu menyarankan untuk menggunakan hukuman fisik, rasa aneh muncul di hati Putra Mahkota. Ketika dia mendengar penjelasan Fang Li, dia merasakan hawa dingin turun dari punggungnya dan menembus tulangnya.
Lulusan tahun pertama kalender Qing? Putra dari Direktur Dewan Ritus yang sebelumnya, Guo Baokun, yang selalu memiliki hubungan baik dengan Putra Mahkota, adalah lulusan tahun pertama kalender Qing — Fang Li dan Guo Baokun adalah satu angkatan.
Kenangan yang tak terhitung jumlahnya muncul kembali dalam benak sang Putra Mahkota. Dalam sekejap, dia mengingat banyak hal. Tahun itu, karena rekomendasi Guo Baokun, dia makan dengan pejabat tingkat rendah dari Kementerian Keuangan yang bernama Fang Li. Melalui pengaturan Putri Sulung, dia membuat Fang Li naik jabatan 2 tingkat di Kementerian Keuangan.
Kemudian, Putra Mahkota mengisyaratkan kepada Guo Baokun, orang-orang kepercayaannya, serta Fang Li untuk diam-diam memindahkan perak dari Kementerian Keuangan untuk penggunaan pribadinya.
Hanya saja, bertahun-tahun telah berlalu, jadi tidak ada yang tahu bagaimana perak itu dihabiskan. Guo Baokun telah lama meninggal di suatu tempat, dan Putra Mahkota telah melupakan semua yang berhubungan dengan masalah ini, termasuk Fang Li. Siapa yang mengira dia akan bertemu dengan orang ini lagi saat menyelidiki Kementerian Keuangan?
Apakah ... 400.000 liang perak itu telah masuk ke dalam sakunya sendiri?
Wajah Putra Mahkota dipenuhi dengan keterkejutan saat dia melihat Fang Li sedang diseret keluar dari aula oleh Dewan Pengawas. Mulutnya kepahitan, dan dadanya mulai sesak. Dia tahu bahwa Fang Li tidak boleh sampai ditanyai oleh tiga departemen, jika tidak, akan ada masalah besar. Dia sadar bahwa dia telah membuat kesalahan paling bodoh dan tidak bisa membiarkannya bertambah parah.
Dia melotot tajam ke arah Menteri Pengangkatan, Yan Hangshu, yang berdiri di sampingnya sambil sedikit tersenyum. Dia berteriak, "Tunggu!"
Keluarga direktur Dewan Ritus, yang telah dijatuhkan oleh Fan Xian, memiliki hubungan yang dekat dengan Istana Timur. Namun faktanya, mereka adalah kaki tangan sang Putri Sulung. Putra Mahkota telah menyadari hal ini pada malam saat Yang Mulia melantunkan puisi. Karena Yan Hangshu adalah kaki tangan Putri Sulung, dia tahu tentang Putra Mahkota yang pernah meminjam uang dari Kementerian Keuangan melalui Guo Baokun. Putra Mahkota merasa, tidak masalah jika Yan Hangshu tidak mengingatkannya, tetapi pria tua ini bahkan ingin menyerangnya di saat dia lengah.
"Pangeran, apakah ada yang salah?" Yan Hangshu menatapnya dengan sedikit tersenyum.
Putra Mahkota terdiam sesaat. Mustahil untuk menghentikan penyelidikan ini. Dialah yang telah memulai penyelidikan ini dengan penuh semangat. Pada akhirnya, dia telah melibatkan dirinya sendiri ke dalam masalah ini. Bagaimana dia bisa menyelesaikannya?
Dia mengerutkan keningnya dan menyipitkan matanya, "Sepertinya pejabat ini ingin mengatakan sesuatu. Tidak ada salahnya untuk bertanya terlebih dahulu."
Yan Hangshu tersenyum dan mengangguk. Sarjana Hu juga tidak keberatan.
Fang Li, yang baru saja lolos dari kematian, tahu bahwa Putra Mahkota telah mengingat dirinya dan dia pun menghela napas panjang. Ketika dia melihat tatapan mata khawatir sang Putra Mahkota, dia tahu bahwa masalah hari ini benar-benar sulit untuk ditangani.
Sebuah pikiran jahat melintas di benak Putra Mahkota. Dia tiba-tiba teringat bahwa Guo Baokun telah lama menghilang di suatu tempat. Selama dia, dirinya sendiri, menolak untuk mengakui apa pun dan menemukan cara agar Fang Li tutup mulut, maka dia bisa mencuci tangannya.
Setelah memikirkan hal ini, dia berkata dengan ekspresi hangat, "Fang Li, pikirkan baik-baik sebelum kamu memberi tahu kami ke mana perak ini pergi. Aku sedang menyelidiki kasus ini di bawah dekrit istana, tentu saja, aku tidak akan melepaskan seorang pejabat yang korup, tapi ... aku juga tidak akan menangkap pejabat yang baik."
Harapan melintas di mata Fang Li. Dia tahu bahwa Putra Mahkota mengisyaratkan padanya untuk secara acak menuduh orang lain. Karena hilangnya 400.000 liang telah ketahuan, tidak ada cara untuk menutupinya di depan Sarjana Hu, Menteri Yan, dan para pejabat Mahkamah Agung dan Dewan Pengawas. Dia tahu bahwa itu adalah satu-satunya cara. Fang Li menunduk. Matanya melesat naik saat dia mengambil keputusan. Dia hanya punya waktu sebentar, tetapi dia tidak tahu harus menuduh siapa. Dulu, setelah mengambil uang itu, dia diam-diam telah menghancurkan buku akun yang bersangkutan, tetapi sulit untuk menemukan tujuan lain yang dapat digunakan untuk menutupi penggunaan uang sebesar ini.
Yan Hangshu melirik Putra Mahkota dan menghela napas di dalam hatinya. Dia tahu bahwa Putra Mahkota sedang bersiap untuk mengorbankan bidaknya, dan bidak ini tampaknya siap untuk dikorbankan. Situasi ini sedikit tak terduga. Bagaimana mungkin orang yang tidak bisa apa-apa seperti Putra Mahkota membuat pejabat tingkat rendah ini, Fang Li, begitu taat padanya? Jelas bahwa sebelumnya Putra Mahkota tidak mengingat siapa pejabat ini.
Yan Hangshu tidak mengerti bahwa dalam hati Fang Li, Putra Mahkota adalah orang yang akan mewarisi tahta suatu hari. Selama dia bisa selamat dari masalah ini, dia akan selalu memiliki kesempatan untuk mengubah nasibnya. Namun ... untuk apa sang Kaisar mengampuni nyawa wakil direktur tingkat rendah seperti dirinya demi 400.000 liang? Fang Li jelas tidak memikirkan hal ini.
...
...
Tidak membiarkan Fang Li berpikir terlalu lama di bawah tatapan pengawasan aula pejabat, sebuah suara yang sedikit lesu keluar dari mulutnya dan menyelesaikan dilemanya. Pada saat yang sama, suara itu bagaikan rantai yang membelit tubuh Putra Mahkota.
"Aku telah mencatat transaksi ini."
"Tahun itu Dewan Ritus mengirimkan perintah berdasarkan dekrit Kaisar tentang perbaikan bangunan-bangunan di beberapa tempat termasuk sekolah-sekolah, untuk ujian musim gugur. Beliau memerintahkan Kementerian Keuangan untuk mentransfer uang. Total ada 14 transaksi dengan nilai 400.700 liang perak."
"Perak sudah dikirim ke Dewan Ritus. Mereka seharusnya memiliki kwitansi. Namun, aku tidak menangani masalah ini secara pribadi. Aku akan segera memeriksa berkas-berkasnya. Perintah itu dilakukan berdasarkan hukum Qing dan peraturan pemerintah. Tolong jangan mempersulit anak-anak buahku."
"Mengenai ada atau tidaknya masalah dengan uang ini, kita perlu menanyai tiap provinsi untuk melihat kondisi tempat ujian musim gugur dan gedung-gedung sekolah. Dengan begitu semuanya akan jelas."
Menteri Fan, yang telah sakit selama beberapa hari, akhirnya menyeret tubuhnya yang lemah dan sakit ke yamen Kementerian Keuangan. Dia berdiri di dekat pintu dan menceritakan setiap transaksi dengan suara yang lemas kepada para pejabat di aula.
Saat melihat kedatangannya, pejabat dari Biro Pertama Dewan Pengawas langsung maju untuk membantunya berdiri, sementara Sarjana Hu, Yan Hangshu dan para pejabat investigasi segera bangkit berdiri dan membungkuk. Meskipun mereka adalah tim penyelidik khusus, tidak ada satu dari mereka yang berani menunjukkan rasa tidak hormat.
Menteri Keuangan, yang telah memimpin Kementerian Keuangan selama sembilan tahun, membela bawahannya serta menjelaskan secara terperinci ke mana perak itu pergi. Selama kesaksiannya ditelusuri, kebenaran dari masalah ini akan terungkap. Wajah Putra Mahkota menjadi pucat, dan tatapan matanya mulai tidak karuan.