Sungai Penuh Perak Dan Sibuk Menerima Hadiah
Sungai Penuh Perak Dan Sibuk Menerima Hadiah
Di tengah kegelapan malam, beberapa pejabat, yang mengenakan jas hujan, naik ke atas kapal besar Jingdou dari dermaga pelaut Jiangnan. Mereka menutupi wajah mereka dengan rapat. Bahkan pelaut yang bertanggung jawab untuk menyambut mereka, tidak dapat melihat dengan jelas penampilan mereka yang sebenarnya.
Pada saat itu, orang yang bertanggung jawab atas masalah-masalah di atas kapal, Su Wenmao, memandangi rekan-rekannya yang baru saja naik ke atas kapal di tengah hujan dan bertanya, "Kalian semua ada di sini. Bagaimana dengan bos? Unit Qinian meninggalkan beberapa orang bukan?"
Seorang pejabat berkata dengan ekspresi sedih, "Bos mengatakan bahwa persiapan ini harus dilakukan dengan se-realistis mungkin, oleh karena itu dia menyuruh Unit Qinian kembali ke kapal. Kami disuruh kembali dengan wajah yang tersembunyi. Dengan begini para pelaut akan percaya bahwa dia berada di atas kapal. Setidaknya, sampai pesan ini tersampaikan, beberapa orang akan tertipu."
Su Wenmao tertegun dan tak bisa berkata-kata. "Dia mulai menikmati situasi ini. Karena dia telah mengungkapkan dirinya di Shazhou, bersembunyi adalah ..." Dia dengan paksa menelan ludahnya, membuatnya terbatuk beberapa kali. "Tidak masalah. Besok, kita akan berlayar memasuki Jalan Jiangnan."
"3 Maret," kata salah satu anggota Unit Qinian dengan serius. "Kapal itu akan tiba di Suzhou pada tanggal 3 Maret. Bos yang telah menentukan tanggal ini."
Su Wenmao menjadi panik. "Kapal apa yang bisa bergerak selambat itu?" Dia bangkit berdiri, mengayunkan tangannya, dan dengan marah mengatakan, "Tidak peduli berapa lama itu, aku tidak bisa tinggal lebih lama lagi di Danau Sha. Kita harus meninggalkan pelabuhan besok."
Pejabat itu mengerutkan alisnya. "Ada yang salah, Tuan?"
Su Wenmao terlihat khawatir. "Setelah kita memasuki kamp pelaut Jiangnan, komisaris dan Pangeran Ketiga masih menolak untuk meninggalkan kapal. Dari sudut pandang para kepala pelaut, menurutmu, siapa yang tidak akan merasa curiga terhadap hal ini? Dalam dua hari terakhir, banyak dari pejabat garnisun dan komandan yang mencari-cari alasan untuk datang berkunjung. Semua orang tahu bahwa mereka sedang berusaha untuk menjilat kedua bangsawan. Jika bos tidak berada di kapal, bagaimana mungkin kita dapat membiarkan mereka datang?"
Semakin lama Su Wenmao berbicara, dia menjadi semakin marah. Dia marah karena dalam dua hari terakhir ini, dia terus-menerus menghalangi orang-orang yang berkunjung ke kapal. "Aku dapat menghalangi pejabat-pejabat sekelas mereka, tetapi aku telah mendengar bahwa seorang Laksamana angkatan laut akan datang berkunjung besok sore. Dia adalah pejabat tingkat satu. Meski seandainya Komisaris Fan ada di sini, dia harus benar-benar bersikap hormat pada orang itu. Bahkan Pangeran Ketiga sekali pun tidak akan bisa berbuat banyak. Bagaimana mungkin aku dapat menghalangi pejabat sekelas dia?"
Pejabat yang dia ajak bicara juga ikut terkejut. Status dari sang Laksamana tidak bisa dibandingkan dengan pejabat-pejabat kelas teri lainnya. Begitu orang itu tiba, kebohongan ini akan terungkap. Laksamana tidak bisa berbuat apa-apa selain menyerahkan surat pemberitahuan kepada sang Kaisar secara diam-diam, yang isinya mengungkapkan kemarahannya karena telah ditipu. Orang-orang seperti dia dan Su Wenmao lah yang nantinya akan disalahkan.
"Besok pagi kita harus pergi!"
Unit Qinian turun dari kapal untuk berjaga di luar serta memberi tahu para pelaut di bawah untuk mempersiapkan keberangkatan. Di saat yang sama, mereka memberi tahu para Pengawal Macan dan tiga pendekar Biro Keenam yang ada di dek.
"Bos mengatakan bahwa dia akan mengirim seseorang untuk pergi ke pertemuan di Hangzhou. Kamu tidak perlu pergi." Pejabat itu menatap Su Wenmao, dan bertanya, "Kurasa para pelaut telah mengirim banyak hadiah."
Su Wenmao mengatakan, "Semua hadiah itu ada di belakang. Mereka yang mengendalikan pasukan benar-benar kaya. Mereka hidup untuk menjadi seseorang yang mampu melindungi kapal-kapal dan kehidupan para bandit."
Pejabat itu tiba-tiba mendapatkan sebuah ide. "Bukankah tadi kamu merasa khawatir tentang bagaimana kita mengulur-ulur waktu hingga tanggal 3 Maret? Aku punya rencana, mengapa kita tidak ..."
Dia lalu berbisik di telinga Su Wenmao.
Tiba-tiba ekspresi Su Wenmao tampak gembira. "Ide bagus! Komisaris tidak akan keberatan dengan hal-hal kecil seperti ini. Kita tidak diizinkan menerima perak dari para pejabat, tetapi tidak ada salahnya kita membantu dia mengumpulkan perak." Dia memikirkan sesuatu dan mengatakan. "Oh iya, awasi peti berisi perak yang ada di ruang belakang. Komisaris telah memberikan perintahnya. Tidak ada yang boleh mendekati peti itu."
Pejabat satu itu menerima perintahnya meski sebenarnya dia merasa heran. Meskipun peti itu berisi puluhan ribu perak, keluarga sang Komisaris sangatlah kaya, apakah perlu untuk mengawasinya seolah-olah peti itu adalah benda pusaka keluarga?
Keesokan paginya, tepat setelah kabut di Danau Sha menghilang, kapal itu perlahan-lahan bergerak meninggalkan dermaga di bawah tatapan "enggan" para pelaut Jiangnan yang berada di sepanjang Danau Sha. Kapal itu perlahan-lahan memasuki Sungai Yangtze.
Saat menyaksikan kapal besar itu menghilang ke ujung danau, tiga kapal yang bertugas untuk melindungi mereka telah mengikuti mereka. Di tepi danau, para pelaut dan jenderal Jiangnan menghela napas. Akhirnya mereka telah berhasil mengusir dua dewa pembawa musibah, yang mereka tidak berani dekati apalagi sentuh. Tetapi saat mereka memikirkan bahwa hadiah-hadiah yang telah mereka berikan dalam beberapa hari belakangan ini terbuang secara sia-sia, mereka merasa sedikit kecewa.
Mengenai masalah kapal Fan Xian yang dikejar oleh rombongan bandit di kawasan garnisun angkatan laut, tentu akan ada pihak yang menjadi kambing hitam. Para Jenderal menatap garnisun Shen dengan tatapan sedih dan prihatin, tetapi tidak ada seorang pun dari mereka yang mau membahas masalah ini. Mereka menunggu keputusan dari Laksamana mereka, yang baru akan kembali ke kamp sore nanti.
Namun, perkiraan Su Wenmao salah. Para jenderal angkatan laut Jiangnan harus menunggu kedatangan sang Laksamana selama setidaknya dua hari.
Pejabat militer tingkat pertama di Jiangnan, Laksamana Shi sama sekali tidak takut untuk datang. Hanya saja, dia khawatir jika dirinya datang terlambat.
Laksamana Shi adalah pejabat peringkat pertama serta merupakan teman dan murid didik dari keluarga Qin di Jingdou. Dia tidak takut dengan Fan Xian. Dia tahu bahwa jika dia bergegas kembali untuk bertemu dengan Fan Xian dan Pangeran Ketiga, hanya untuk mengetahui bahwa kedua orang itu tidak ada di kapal, dia harus menurunkan statusnya untuk berbicara dengan Pangeran Ketiga. Jika dia harus menjadi penjilat terhadap seorang anak yang bahkan belum memiliki janggut, seperti burung yang belum memiliki bulu, mau di taruh mana harga diri dan wajahnya?
Oleh karena itu, Laksamana Shi memerintahkan seseorang terlebih dahulu untuk mengirimkan pesan yang mengatakan bahwa dia baru saja selesai menangani urusannya di tempat lain dan saat ini sedang bergegas kembali untuk menyambut kedatangan Pangeran Ketiga. Di satu sisi, dia saat ini sedang duduk di dalam keretanya sambil memeluk pelacur favoritnya, berayun-ayun ke depan dan ke belakang dalam perjalanannya menuju kamp para pelaut, sambil mengeluh bahwa jalan menuju ke kamp terlalu pendek.
Pada akhirnya, Laksamana Shi berhasil datang terlambat. Pada saat dia tiba, kapal Jingdou tersebut sudah berangkat.
Di sisi lain, Su Wenmao saat ini sedang mengarungi kapal dengan bersemangat. Sesuai dengan perintah Fan Xian, dia menerima saran dari salah satu pejabat Unit Qinian untuk berlabuh di setiap dermaga yang dia lewati. Tidak peduli apakah itu sebuah dermaga yang sepi atau dermaga di sebuah kota kecil yang hanya memiliki ribuan penduduk di tepi sungai, dia diinstruksikan untuk berhenti dan berlabuh di sana. Satu dermaga setiap satu hari, tidak perlu baginya untuk terburu-buru.
Pergerakan kapal itu tampak aneh dan membuat para pejabat yang berada di sepanjang jalan utama Jiangnan bertanya-tanya.
Sepengetahuan kebanyakan orang, Komisaris Fan dan Pangeran Ketiga berada di dalam kapal besar yang berasal dari Jingdou itu. Oleh karena itu, setiap kali kapal itu berlabuh, para pejabat setempat akan pergi untuk memberikan salam, serta menyiapkan perjamuan makan yang mewah; tentu mereka juga membawa berbagai macam hadiah. Bagaimanapun juga, pejabat mana yang tidak mau menjilat seorang pangeran?
Pejabat di daerah hulu sungai memberikan hadiah berupa batu giok. Meski pejabat di daerah hilir sungai tidak sekaya pejabat-pejabat yang ada di hulu, setidaknya mereka dapat memberikan sekantong batu mata kucing, bukan? Bagaimana dengan daerah yang miskin? Masih ada beberapa ginseng gunung yang dapat digali, bukan? Bagaimana dengan daerah yang lebih miskin lagi? Setidaknya mereka masih dapat memberikan dendeng asap pohon cemara dan pinus! Namun, bagaimana jika kedua bangsawan itu bosan dengan hidangan eksotis dan lebih menyukai menu lokal?
Bagaimana dengan daerah yang tidak memiliki apa-apa? Mereka akan segera menyuruh para pelaut setempat untuk mempersiapkan perahu.
Lebih dari sebulan terakhir, para pejabat yang berada di sepanjang sungai tidak pernah kedatangan seorang bangsawan kelas atas, sehingga selama itu mereka tidak terlalu berusaha keras untuk menyenangkan atau menjilat tamu-tamu yang datang.
Kapal besar Jingdou bergerak ke arah selatan dan berhenti setiap kali memasuki wilayah baru, sekecil apapun tempat itu. Meskipun para pejabat Jiangnan merasa senang karena telah mendapatkan kesempatan untuk memberikan hadiah, mereka juga diam-diam mengkritik, Komisaris Fan dan Pangeran Ketiga ini ... terlalu serakah! Mereka bahkan datang ke kota-kota miskin yang tidak memproduksi apa-apa!
"Kamu tidak tahu? Bahkan nyamuk-nyamuk yang kecil itu juga merupakan daging," kata seorang penasihat suatu keluarga di Suzhou. "Sepertinya Tuan Fan ini mewarisi sosok Menteri Fan. Dia benar-benar orang yang perhitungan."
Penasihat lainnya menggelengkan kepala dan menghela napas. "Reputasi! Reputasi! Para bangsawan muda jaman sekarang ini terlalu meremehkan pentingnya pencitraan!" Setelah itu, dia tiba-tiba berkata dengan jijik, "Lagi pula, Tuan muda Fan ini bukan Menteri Fan ..."
"Diam! Beraninya kau berkomentar tentang hal ini! Tidak perlu menunggu Dewan Pengawas untuk membunuhmu, aku akan mencekikmu sekarang juga!"
Seorang pejabat terhormat yang duduk di tengah berteriak marah. Setelah kemarahannya mereda, dia mengangkat cangkir tehnya dan minum sebelum akhirnya mengatakan, "Jangan membicarakan orang lain di belakang mereka. Tidak akan ada masalah, selama mereka mau menerima perak. Jiangnan tidak memiliki apa-apa selain perak."
Pejabat itu memejamkan matanya dan bergumam pada dirinya sendiri untuk sejenak, lalu berkata dengan sedikit khawatir, "Hanya saja, aku khawatir bahwa ini merupakan tabir asap yang dilepaskan oleh Komisaris Fan, tetapi siapa yang tahu? Selain itu, siapa yang tahu bahwa dia masih berada di dalam kapal itu? Seorang pria yang berasal dari Selatan mengatakan padaku bahwa belum lama ini dia telah melihat kereta Tuan Fan sedang dalam perjalanan menuju ke Danzhou, sambil mengumpulkan perak-perak pemberian para pejabat juga."
Di sebuah jalan utama di suatu dataran, terdapat sebuah rombongan besar yang berada di bawah kepemimpinan Fan Xian yang palsu, bersamaan dengan beberapa pelayan, penjaga, dan penjaga toko Qingyu, sedang bergerak menuju ke Danzhou.
Di Sungai Yangtze, Su Wenmao sedang berlayar di atas kapal dan dengan gembira menerima hadiah-hadiah pemberian para pejabat setempat. Dia tidak tahu bahwa di masa depan dia akan dimarahi dan dimaki-maki oleh Fan Xian.
Banyaknya informasi mengenai keberadaan Fan Xian ini membuat semua pejabat Jiangnan merasa kebingungan. Mereka tidak tahu di mana Komisaris Fan saat ini berada. Meskipun beberapa dari mereka cukup pandai untuk menebak bahwa Fan Xian mungkin telah mengambil rute alternatif, mereka tidak dapat menemukan informasi yang berguna. Para pejabat Biro Kedua dari Dewan Pengawas telah menyembunyikan jejak ke mana sebenarnya Fan Xian dan kelompoknya pergi.
...
...
Mengenai cuaca di bulan Februari, musim semi belum tiba dan musim dingin belum pergi, terutama di dataran sekitar Sungai Yangtze. Tetapi karena Jiangnan berada di dekat dengan laut, cuaca di sini sedikit lebih hangat jika dibandingkan dengan daerah lainnya, sehingga sudah tidak ada lagi salju di tempat ini. Meski begitu, jejak-jejak roda di lumpur tampak telah mengeras oleh angin musim dingin yang telah bertiup selama beberapa bulan terakhir. Hal ini menyebabkan mereka yang berada di dalam kereta, tersentak ke atas dan ke bawah berkali-kali.
Fan Xian tidak tahan lagi menghadapi penderitaan ini. Dia mengangkat tirai dan meminta anak buahnya untuk berhenti. Dia memutuskan untuk melompat turun dari kereta dan menunggangi kuda. Baru setelah itu dia merasa sedikit lebih nyaman. Dia meregangkan badannya dan menghirup udara dingin yang berhembus ke wajahnya. Tanpa sadar dia menyipitkan matanya saat mengamati saluran air di kedua sisi jalan utama. Kedua saluran air itu tampak kosong dan kering. Tetapi, jika dilihat dari tingginya rumput liar yang ada di dalam saluran itu, sepertinya saluran itu sudah kering sejak lama, jauh sebelum musim dingin tiba. Rumput liar itu tumbuh di sepanjang saluran air, membuat pemandangan di sekitar sana tampak gersang.
Fan Xian agak bingung. Dia merasa bahwa rerumputan liar ini sudah ada sejak bertahun-tahun yang lalu. Dia turun dengan kedua kakinya dan berdiri melihat ke kejauhan. Dia menghela napas dingin saat melihat kondisi saluran air di sepanjang jalan yang sebagian besar berada dalam kondisi yang menyedihkan. Rumput-rumput tinggi yang terdapat di saluran air itu telah membeku sejak lama, namun rumput-rumput itu tetap berdiri tegak dan dengan keras kepala mengarah ke langit. Bagaimana bisa saluran seperti ini menyalurkan air? Apa yang telah terjadi saat musim tanam, pada waktu musim semi?
Sepanjang perjalanannya kembali dari Qi Utara, Fan Xian melihat bahwa sistem irigasi di Kerajaan Qing cukup lengkap. Bagaimana bisa Jiangnan, salah satu provinsi terkaya, tidak punya uang untuk memperbaiki saluran air mereka? Apakah ladang ini tidak digunakan untuk bercocok tanam?
Pejabat dari Biro Keempat Dewan Pengawas, yang datang dari Jingdou, dapat melihat bahwa sang Komisaris sedang tidak senang. Dia menendang kudanya untuk maju ke depan dan menjelaskan. "Hanya di daerah sini yang tanahnya sedikit tandus. Suzhou dan Hangzhou sama sekali tidak seperti ini."
Fan Xian mengerutkan alisnya. "Tidak mungkin Jiangnan kekurangan biji-bijian. Jelas bahwa tanah di sini tidak terlalu subur, dan perbendaharaan istana sudah terlalu lama tidak melakukan perbaikan." Dia tertawa tak berdaya dan tidak mengatakan apa-apa lagi.
Semua orang berjalan melewati saluran air yang penuh dengan rumput liar dengan terdiam. Mereka telah meninggalkan Shazhou selama beberapa hari dan bergerak secara perlahan-lahan, tapi saat ini mereka hampir tiba di Hangzhou. Tampaknya semua orang sudah lelah. Fan Xian sedang tidak berminat untuk menyelidiki masalah ini sekaligus menemui orang-orang yang terkait sambil menyamar.
"Kereta di belakang, terus bergerak!"
Nama pejabat Biro Keempat ini adalah Mai Wu. Sejak Su Wenmao ditugaskan untuk menetap di kapal, keperluan logistik dan organisasi kelompok ini telah diserahkan kepadanya.
Mai Wu tidak dapat berkata apa-apa saat melihat suasana hati sang Komisaris yang buruk. Dia hanya bisa memerintahkan orang-orang di belakang untuk bergerak lebih cepat. Ada banyak petarung-petarung elit di dalam kereta-kereta yang tampak sederhana ini. Masalahnya adalah para pendekar pedang dari Biro Keenam dan Pengawal Macan bukanlah orang-orang biasa. Mereka adalah para veteran dalam membunuh. Jika ada seseorang yang meminta mereka untuk masuk ke dalam rumput-rumput panjang di saluran air dan tidak makan ataupun minum sampai mereka mencapai Hangzhou, mereka dapat melakukannya dengan mudah. Namun, jika ada seseorang yang meminta mereka untuk ikut serta dalam perjalanan yang sederhana seperti sekarang ini, mereka menjadi tidak bersemangat.
Sepanjang perjalanan, mereka telah membeli lima gadis kecil. Gadis-gadis itu sebelumnya berdiri dengan membawa papan-papan yang terbuat dari anyaman rumput, yang mereka temukan di 70 li dari Kota Shazhou di kaki gunung, di mana sejak awal daerah itu merupakan tempat yang sepi. Ini membuat gerakan kelompok itu terlihat lebih lambat dan mirip dengan keluarga kaya yang sedang bertamasya.
Hal ini juga mengejutkan Fan Xian. Karena saat ini Kerajaan Qing sedang berada di zaman keemasannya, dia tidak pernah menyangka bahwa di Jiangnan masih ada orang yang menjual putra dan putri mereka sendiri karena kelaparan. Meskipun orang-orang miskin ini adalah para pengembara yang berasal dari bagian utara dari sungai, Fan Xian masih merasa prihatin.
Saat itu mereka sedang memasuki Hangzhou secara diam-diam. Tidak mudah bagi mereka untuk membawa gadis-gadis ini, di samping itu, Fan Xian pada dasarnya adalah orang yang berhati dingin. Pada akhirnya, Pangeran Ketiga tidak tahan lagi dan angkat berbicara. Sisi dengan senang hati mengeluarkan puluhan liang perak dan membeli kelima gadis ini. Para orang tua dari kelima gadis itu tak henti-hentinya berterimakasih, hingga pada akhirnya mereka pergi sambil menangis karena bahagia. Fan Xian mau tidak mau menerima kenyataan ini.
Rombongannya ini terlalu mencolok. Di dalamnya terdapat seorang tuan muda yang anggun, seorang sarjana yang miskin, seorang anak kecil yang sombong, seorang gadis yang murah hati yang berasal dari sebuah keluarga kaya, dan puluhan pengawal yang kuat. Orang-orang dapat dengan mudah menebak identitas Fan Xian. Karena rombongan ini sekarang telah ketambahan beberapa gadis kecil, identitasnya akan sedikit tersamarkan. Setidaknya ini yang diyakini Fan Xian.
Beberapa hari telah berlalu. Jalan utama tampak sepi, dan pohon-pohon musim dingin berdiri tegak lurus di kedua sisi jalan. Tiba-tiba, tidak lama kemudian, pemandangan yang berkilau muncul di hadapan mereka. Setelah melihat jalanan kota yang ramai, pakaian warna-warni yang dikenakan oleh orang-orang yang lewat, dan tembok kota yang samar-samar tampak berwarna hijau dari kejauhan, mereka sadar bahwa mereka telah tiba di Hangzhou.
Fan Xian yang sedang menunggangi kuda, mengayunkan cambuknya. Dengan semangat dia mengatakan, "Segera masuk ke kota. Kita akan mencari Bibi Song!"