Tiga Malam di Istana
Tiga Malam di Istana
Angin sepoi-sepoi masuk dari jendela. Meskipun angin itu jelas tidak bisa mencapai cahaya lentera yang ada di balik tabung kaca, entah mengapa angin itu masih dapat membuat ruangan menjadi agak redup.
"Ya. Aku telah mendengar bahwa dia telah mencuri sepotong batu giok yang pernah dikenakan Permaisuri saat masih muda. Setelah dia diinterogasi, dia mengaku, dan kemudian menemukan kesempatan untuk bunuh diri."
Kasim Yao menceritakan semua yang dia tahu dan tidak mengatakan sepatah kata pun lagi.
"Batu giok?" Kaisar mengerutkan alisnya dan tampak sedang memikirkan sesuatu. Sesaat kemudian, dia tersenyum dan mengatakan, "Aku ingat sekarang. Batu itu adalah sesuatu yang sering dikenakan Permaisuri ketika dia masih muda. Aku ingat bahwa ayah telah menghadiahinya batu giok tersebut setelah pernikahan kami ditetapkan. Pada waktu itu, ayah baru saja naik takhta ... Istana sedang kacau balau. Batu ini tidak terlalu spesial atau bernilai, tetapi Permaisuri sangat menyukainya ketika dirinya masih muda dan selalu memakainya. "
Dia mengerutkan dahinya dan menarik keluar ingatannya yang langka dan hangat ini. Samar-samar, dia mengatakan, "Aku ingat bahwa ada ukiran awan di atasnya."
Kasim Yao tetap diam. Dia tidak tahu seperti apa suasana hati Kaisar.
"Meskipun Permaisuri menyukainya, tidak perlu baginya untuk memukul seorang gadis pelayan sampai mati hanya karena mainan kecil seperti itu." Senyum dingin muncul di sudut bibir Kaisar. "Bukankah dia dikenal sebagai Nyonya yang paling dermawan di Istana? Seorang ibu yang berbudi luhur, bermoral, dan baik hati? Dia selalu memainkan perannya dengan sangat baik, jadi, bisa-bisanya dia menghancurkan semua kerja kerasnya hanya karena masalah kecil ini? "
Sebelumnya, Kasim Yao telah berkata dengan jelas bahwa gadis pelayan itu telah bunuh diri karena malu, tetapi Kaisar mengatakan bahwa gadis itu telah dipukuli sampai mati. Orang-orang yang tinggal di dalam istana tidaklah bodoh. Semua orang tahu kebenaran yang tersembunyi kata-kata ini.
"Diam-diam selidiki apa yang sebenarnya telah terjadi." Kaisar kembali mengambil dokumennya dan memulihkan ketenangannya.
...
...
Istana Kerajaan telah lama memulihkan ketenangannya yang tampak abadi. Tidak ada yang tahu bahwa Kasim Yao sedang memimpin beberapa kasim tua dalam menyelidiki sesuatu secara rahasia. Kaisar tampaknya tidak terlalu peduli dengan masalah ini dan dia tidak meminta informasi apa pun selama berhari-hari.
Pada suatu malam, Kasim Yao dengan sopan melapor, "Tidak ada yang salah dengan kematian gadis pelayan itu."
Kaisar mengangguk dan mengatakan, "Aku tahu sekarang."
"Hanya saja, sore hari di hari yang sama ketika sesuatu terjadi pada gadis pelayan itu, dia telah mengirimkan beberapa gulungan kain ke Istana Guangxin. Sehari sebelumnya, kain-kain yang dipesan Permaisuri dari Dongyi telah tiba. Seperti biasanya, kain-kain itu dikirim ke berbagai istana pada hari berikutnya, dan tidak ada yang aneh dari proses pengiriman ini." Kasim Yao menambahkan.
Kaisar perlahan mengalihkan tatapannya dari berkas dan menatap Kasim Yao, sebelum kembali menurunkan tatapannya. "Aku tahu sekarang."
"Pada saat itu, Putra Mahkota juga di Istana Guangxin." Kepala Kasim Yao tidak bisa lagi menunduk lebih dalam.
Kaisar meletakkan kertas di tangannya dengan lembut di atas meja dan tampak sedang berpikir. Dia tidak lagi mengatakan "Aku tahu sekarang." Sebaliknya, dia menghela napas dan memerintahkan, "Panggil Hong Zhu ke sini."
...
...
Hong Zhu sedang berlutut di depan dipan Kaisar. Wajahnya tampak pucat dan pahanya bergetar. Bahkan jubah katun di bagian depan tubuhnya juga ikut bergetar.
Dia tidak sedang berpura-pura. Dia benar-benar ketakutan ... dia berpikir bahwa Tuan muda Fan telah mengubur keterlibatannya terhadap masalah ini dengan sangat dalam. Selain itu, di permukaan dari masalah ini sama sekali tidak mempunyai hubungan apa pun dengan dirinya. Tanpa diduga, dia saat ini berlutut di depan sang Kaisar.
Kaisar tidak menatapnya dan langsung bertanya, "Apakah seorang gadis pelayan di Istana Timur telah meninggal?"
"Benar." Kata Hong Zhu dengan tidak ragu sama sekali. Untuk menunjukkan kejujuran dan ketulusannya, dia berjuang untuk menekan paru-parunya dan mencoba untuk menjawab dengan sejelas mungkin. Namun, karena hembusan angin terlalu kencang, suaranya jadi terdengar sangat serak.
Suaranya bergema di ruang belajar. Suaranya benar-benar tidak enak didengar. Kaisar tanpa sadar mengerutkan alisnya dan mengatakan, "Tenangkan dirimu ... ceritakan situasi pada saat itu."
Hong Zhu dengan jujur menceritakan kepadanya tentang alasan mengapa Permaisuri mengingat batu giok itu, bagaimana pencarian batu tersebut di istana dimulai, bagaimana mereka menemukan bahwa gadis pelayan itulah pelakunya, siapa yang melakukan pemeriksaan, dan bagaimana gadis pelayan itu bunuh diri.
Kaisar tampak sedang mendengar dengan cermat namun juga tampak tidak mendengar sepatah kata pun. Tatapan matanya tertuju pada berkas-berkas laporan. Dia dengan santai bertanya, "Ketika gadis pelayan itu berlari ke kolom, apakah kau melihatnya secara pribadi?"
"Tidak." Hong Zhu tidak ragu sama sekali. Di dalam hatinya, dia dengan keras bersyukur atas keberuntungannya. Jika, pada saat itu, Permaisuri tidak menahannya untuk menangani masalah lain, jawabannya sekarang pasti tidak terdengar alami.
Ruang belajar istana sekali lagi terdiam. Setelah waktu yang lama, Kaisar tiba-tiba mengangkat kepalanya dan memandang Hong Zhu dengan senyum yang tidak terlalu kentara, "Mengapa kamu begitu takut hari ini?"
Hong Zhu menelan ludah dan ekspresi teror yang rumit bercampur dengan bersalah secara alami muncul di wajahnya. Ketika dia bersujud ke tanah, dia berkata dengan suara sedih, "Aku telah mengkhianati Anda. Aku tidak segera melaporkan insiden bunuh diri gadis pelayan itu, aku pantas mati."
Kaisar terkejut dan tersenyum. "Aku menyuruhmu pergi ke Istana Timur untuk melayani Permaisuri, bukan untuk menjadi mata-mata. Untuk masalah sekecil ini, kau tidak perlu memberitahuku."
Hong Zhu segera mengangguk, tapi dia memikirkan hal lain. Setahun yang lalu, dia telah diusir oleh Kaisar, yang pada saat itu suka pada dirinya, keluar dari ruang belajar istana dan menjadi kasim di Istana Timur. Bagi orang luar, itu terjadi karena Fan Xian telah mengatakan hal-hal buruk tentang Hong Zhu di hadapan Kaisar. Namun Hong Zhu tahu bahwa Kaisar hanya menggunakan kesempatan ini untuk menjadikannya mata-mata di Istana Timur. Terlebih lagi, selama setahun ini, dia adalah mata-mata yang sangat baik.
Hong Zhu menghibur rasa takut di dalam hatinya dan dengan kuat membangkitkan semangatnya. Bahkan Kaisar tidak tahu milik siapa dia sebenarnya, jadi bagaimana jika dia tampak gugup?
Kaisar baru saja akan membuka mulutnya untuk menanyakan sesuatu, tetapi tiba-tiba dia mengerutkan alisnya dan menghentikan gerakan mulutnya. Dia mengganti topik pembicaraan dan mengatakan, "Bagaimana Permaisuri memperlakukanmu selama setahun ini di Istana Timur?"
"Nyonya sangat murah hati kepada para pelayan, dan semua orang tunduk padanya dengan sukacita." Kata-kata Hong Zhu ini sangat artistik.
Kaisar tersenyum dan bergumam pada dirinya sendiri dengan suara yang sangat kecil, "Membunuh seorang gadis pelayan demi sepotong batu giok, apakah ini … bisa dianggap sebagai murah hati?"
Setelah Hong Zhu pergi, Kasim Yao berdiri diam di samping Kaisar dan menunggu perintahnya. Kaisar terdiam untuk waktu yang lama kemudian mengatakan, "Hong Zhu tidak berbohong. Sepertinya benar-benar tidak ada yang salah dengan kematian gadis pelayan itu, hanya saja ..." dia tersenyum dan mengatakan, "proses kejadian ini adalah agak terlalu sempurna."
Kasim Yao terkejut tetapi dia segera mengerti maksud dari kata-kata Kaisar. Sejak Kerajaan Qing berdiri, berbagai jenis kematian yang aneh telah terjadi beberapa kali di Istana Kerajaan. Tidak peduli seberapa memalukannya plot dari kematian-kematian itu, mereka semua bisa ditutupi dengan alasan yang umum. Namun, seringkali, ketika alasannya terlalu masuk akal dan proses kejadiannya terlalu sempurna, maka kematian itu patut untuk dicurigai.
"Ada beberapa hal yang aku tidak percaya, dan kamu mungkin telah melewatkannya," kata Kaisar dengan tenang.
Kasim Yao berlutut.
"Suruh Kasim Hong datang."
Di tengah ketakutannya, Kasim Yao tidak mendengar kata-kata Kaisar dengan jelas dan tanpa sadar menjawab, "Kasim Hong muda baru saja pergi."
Kaisar mengerutkan alisnya dan tampak sedikit tidak senang. Kasim Yao segera tersadar. Sambil mengangkat bagian depan jubahnya, dia berlari menuju pintu dan hampir jatuh ketika dia melewati ambang batas pintu.
...
...
Sejak hari saat Fan Xian membacakan 300 puisi dan menyebabkan kegemparan di perjamuan istana, yang juga merupakan hari ketika seorang pembunuh memasuki Istana Kerajaan, dalam 10 tahun terakhir, Kasim Hong, yang telah berada di Istana sejak konsepsi Kerajaan Qing dan yang merupakan kepala kasim pada saat itu, telah menjadi lebih diam dan tenang. Kerjaannya hanya berbaring di bawah sinar matahari di luar Istana Hanguang setiap hari.
Namun, tidak ada seorang pun di Istana yang berani meremehkannya. Sebaliknya, mereka semakin merasa bahwa kasim tua satu itu tidak boleh diremehkan hanya karena dia sedang berdiam diri. Bahkan Hong Zhu yang merupakan kasim paling populer saat ini, dapat berada di posisinya saat ini karena hubungannya dengan Kasim Hong senior.
Bahkan Permaisuri Janda dan Kaisar mempertahankan etiket tertentu terhadap kasim tua satu ini.
Hari ini, Kaisar langsung memanggilnya dengan nama lengkapnya, "Hong Siyang, bagaimana menurutmu?"
Terakhir kali Kaisar Qing bertanya pada kasim tua ini adalah ketika dia meminta pendapatnya tentang Fan Xian. Pada saat itu, Kasim Hong mengatakan bahwa dia merasa Fan Xian terlalu palsu.
Hanya di saat-saat penting ketika dia membutuhkan pendapat Kasim Hong, Kaisar akan memanggil namanya secara lengkap. Orang lain mungkin akan berpikir bahwa sikap Kaisar tidak hormat, tetapi, Kaisar justru berpikir sebaliknya. Dia sering menyebut Kasim Hong sebagai "kasim." Itu membuat Kasim Hong teringat pada penyakit tersembunyinya, sehingga memanggilnya dengan nama lengkapnya tampak jauh lebih tepat.
Tubuh Kasim Hong agak membungkuk. Wajahnya menunjukkan ekspresi setengah mengantuk, setengah terjaga. Dia perlahan menjawab, "Yang Mulia, dalam banyak hal, tidak masalah bagaimana Anda melihatnya. Bahkan jika Anda melihatnya dengan mata kepala Anda sendiri, apa yang Anda lihat masih belum tentu benar."
Kaisar mengangguk dan mengatakan, "Aku selalu mudah menaruh rasa curiga. Aku tahu bahwa ini tidak baik, karena itu akan membuatku melihat suatu hal dari sudut pandang yang salah. Itulah sebabnya aku memintamu untuk membantuku dalam melihat."
Kasim Hong membungkuk dengan hormat dan tidak mengatakan apa-apa lagi.
Kaisar terdiam untuk waktu yang lama dan kemudian mengatakan, "Chengqian tampak lebih energik selama setengah tahun terakhir. Selain belajar dengan tutor-tutor kerajaan, dia sering pergi mengunjungi Istana Guangxin untuk mendengarkan Yunrui mengajarinya tentang tiga cara untuk memerintah suatu negara. Aku penasaran, bagaimana bisa dia pulih dari penyakitnya dengan cepat?"
Meskipun sudah ada retakan di dalam keluarga kerajaan, permukaannya masih tampak baik-baik saja. Kaisar tahu bahwa adik perempuannya telah mempelajari seni kekuasaan secara mendalam, jadi dia tidak menentang Putra Mahkota untuk memiliki hubungan yang lebih dekat dengan Putri Sulung. Dia bahkan diam-diam menunjukkan persetujuannya akan hal itu, namun ...
"Aku harus merepotkanmu." Setelah Kaisar mengatakan ini, dia tidak melirik Kasim Hong lagi.
Kasim Hong meninggalkan ruangan dengan tubuh bungkuknya dan perlahan-lahan menutup pintu ruang belajar. Setelah berjalan agak jauh dan menoleh untuk menatap cahaya lampu di dalam ruangan sebelum akhirnya menghela napas. Dia berkata pada dirinya sendiri, "Anda sudah menyadari bahwa anda terlalu mudah curiga, lalu mengapa Anda mengatakan bahwa Anda masih merasa penasaran ... Yang Mulia, ah, Anda perlu mengubah kepribadian Anda. Masa depan Kerajaan Qing bergantung padamu."
...
...
Beberapa hari kemudian, seorang dokter kerajaan jatuh sakit dan meninggal. Beberapa hari setelahnya, seorang bangsawan yang tinggal di kediaman dari kerabat jauh anggota kerajaan, jatuh dari kudanya saat bertamasya. Dan beberapa hari kemudian, Balai Huichun yang terkenal di Jingdou tiba-tiba terbakar dan belasan orang meninggal.
Malam ketika kebakaran itu terjadi, Kasim Hong dengan wajah keriputnya sekali lagi muncul di hadapan Kaisar. Dengan suaranya yang tua dia melapor, "Ketika penyelidikanku sampai di Akademi Kedokteran Kekaisaran, seorang dokter meninggal. Ketika penyelidikanku membawaku ke kediaman kerabat anggota kerajaan, bangsawan itu juga meninggal. Ketika penyelidikanku membawaku ke Balai Huichun, Balai Huichun terbakar. "
Malam ini, Kaisar Qing tidak sedang membaca laporan. Dia mendengarkan dengan cermat laporan Kasim Hong. Setelah mendengar kata-kata ini, senyum aneh melintas di tepi mulutnya.
"Tampaknya seseorang ingin menyembunyikan sesuatu. Baik di dalam istana ataupun di luar istana, tidak banyak orang yang bisa luput dari pengawasanmu," kata Kaisar dengan tenang. "Aku selalu menyukai cara dia melakukan sesuatu."
Kasim Hong tidak mengatakan apa-apa. Semua orang di dunia akrab dengan metode Putri Sulung. Hanya saja, dia tidak memiliki banyak kesempatan untuk menunjukkannya dalam beberapa tahun terakhir. Jika metode seperti itu digunakan dalam membantu Kaisar dalam menjaga keseimbangan pemerintah dan bahkan dunia, tentu saja, Kaisar akan menyukainya. Tetapi, jika metode seperti itu digunakan untuk menghancurkan bukti dan menipu Kaisar, tentu saja, Kaisar ... tidak akan menyukainya.
Kasim Hong mengeluarkan sebuah pil dan menyerahkannya. "Aku hanya berhasil mengambil sebuah pil."
Kaisar dengan lembut memutar-mutar pil itu dengan jari-jarinya. Dia memberikan sedikit tekanan pada jari-jarinya dan pil itu pun hancur, mengeluarkan aroma yang aneh. Tatapan matanya tampak dingin ketika dia mengatakan, "Obat ini benar-benar bagus."
Kasim Hong dengan tenang mengatakan, "Bisa jadi itu adalah jebakan."
"Itu sebabnya ... semuanya harus dilihat secara langsung," kata Kaisar. "Beristirahatlah. Terlepas dari bagaimana masalah ini berakhir, jangan beri tahu ibu."
Kasim Hong membuat suara pengakuan dan pergi. Dia tahu bahwa, bahkan dengan posisinya, masih ada banyak hal di Istana yang tidak bisa dia ketahui.
Angin sepoi-sepoi berhembus melewati bangunan-bangunan di dalam Istana Kerajaan. Di sebuah taman tidak jauh dari Istana Guangxin, Kaisar Qing, dengan jubah kuningnya, muncul dari balik pohon. Dia menunduk dan merasa sedikit bingung. Jelas, bahwa Hong Siyang sudah membuat keributan yang cukup besar, jadi mengapa Putri Sulung belum juga mundur?
Namun, kebingungan ini telah lama hancur oleh perasaan marah dan absurditas yang ada di dalam hatinya. Mata Kaisar dipenuhi dengan kegagalan, kekecewaan, dan kesedihan.
Pria paruh baya itu tidak kembali ke istana dalam untuk tidur, melainkan, dia tidur di ruang belajar istana.
Malam ini, dia berpikir cukup lama dan bertanya pada Kasim Yao, yang sedang melayaninya di sampingnya, dengan pertanyaan yang aneh, "Apakah Hong Zhu tahu sesuatu?"
Kasim Yao menggelengkan kepalanya dengan gugup dan membujuknya. Dia harus melindungi keselamatan Hong Zhu di saat Kaisar diam-diam sedang marah, agar dia bisa memastikan keselamatannya sendiri.
"Aku ingin membunuhnya ..." Kaisar mengerutkan alisnya dan mengatakan, "Aku ingin ... membunuh semua orang yang ada di Istana ini."
Setelah dia kembali tenang, dia memerintahkan, dengan nada dingin yang aneh, "Panggil Direktur Chen ke Istana."
Di tengah musim dingin, Kasim Yao, dengan keringat yang membasahi dahinya, bergegas keluar dari Istana seolah-olah dia baru saja diampuni dari kejahatan besar, dan langsung menuju ke Taman Chen untuk mencari sesosok penyelamat yang hebat. Tidak lama setelah dia pergi, suara pecahan terdengar dari ruang belajar istana. Suara itu berasal dari vas langka setinggi satu meter yang didorong jatuh oleh seseorang ke lantai.
Siapa yang tahu apa yang telah menyebabkan Kaisar Qing yang biasanya sangat tenang dan sabar, hingga sampai semarah ini.
"Tidak ada masalah di Balai Huichun, bukan?" Di Taman Chen, pria tua yang telah menghabiskan bertahun-tahun hidupnya di kursi roda berkata kepada teman terdekatnya yang ada di sampingnya. "Aku tidak ingin membuat kesalahan di saat terakhir."
Fei Jie, dengan rambut yang acak-acakan, mengatakan, "Masalah apa yang mungkin terjadi? Meskipun Hong Siyang sedang menyelidikinya, setiap langkah yang diambil Istana sesuai dengan rencanamu. Mereka tidak akan menemukan apa pun."
"Bagus." Chen Pingping menutup matanya dan berpikir untuk waktu yang lama, garis-garis kerutan di sudut matanya tampak mekar seperti bunga. Dia perlahan membuka matanya dan mengatakan, "Aku sedang sedang memikirkan sesuatu. Haruskah aku melenyapkan Hong Zhu?"
Ini adalah pertanyaan aneh. Kaisar sesekali akan memikirkan hal ini di tengah kemarahannya. Dia secara tidak sadar ingin membunuh semua orang yang mungkin telah mengetahui suatu kebenaran tabu tentang keluarga kerajaan. Namun, dia segera tersadar dan tidak melakukan hal ini. Jadi, mengapa Chen Pingping berpikir untuk membunuh Hong Zhu?
Chen Pingping mengerutkan alisnya dan mengatakan, "Setelah dipikir-pikir, Hong Zhu adalah satu-satunya benang di dalam masalah ini yang bisa mengacaukan segalanya."
Fei Jie menggelengkan kepalanya. "Meskipun kita telah mengetahui bahwa Hong Zhu tahu tentang masalah ini, jelas bahwa Kaisar tidak mengetahui masalah ini melalui kasim kecil itu."
Kata-kata ini mengungkapkan kebenaran yang sangat mengejutkan dan menjawab pertanyaan besar yang selama ini berputar-putar di kepala Fan Xian, yang dia tidak pernah bisa ungkapkan.
Meskipun Hong Zhu adalah kepala kasim Istana Timur, bagaimana mungkin peruntungannya begitu baik ... atau mungkin, begitu buruk, sampai-sampai dia dapat menemukan hubungan rahasia antara Putri Sulung dan Putra Mahkota?
Jadi ... bahkan Hong Zhu sekalipun hanyalah sebuah pion kecil yang digunakan Chen Pingping untuk memulai serangkaian gelombang.
"Justru karena itu, aku merasa bahwa kasim kecil ini sulit untuk dimengerti." Chen Pingping mengerutkan alisnya. "Dia jelas adalah mata-mata yang ditempatkan Kaisar di Istana Timur. Setelah mengetahui masalah ini, mengapa dia tidak melaporkannya kepada Kaisar? Itu bahkan sempat membuatku berpikir bahwa aku harus menunggu dua bulan lagi sebelum mengungkapkan masalah ini."
"Mungkin dia tahu bahwa jika masalah ini keluar dari mulutnya, dia akan mati detik itu juga," kata Fei Jie. "Seorang yang mampu merangkak naik di Istana sepertinya, tentu tidaklah sebodoh itu."
Chen Pingping tiba-tiba tersenyum sedikit dan mengatakan, "Aku kagum terhadap kasim kecil itu, karena dia mampu menjaga rahasia ini. Namun, Kaisar pada akhirnya telah tahu. Ini sangatlah bagus."
Fei Jie juga tersenyum. Senyumnya agak mengerikan. "Kamu memiliki ahli waris yang baik, dan aku memiliki murid yang baik."
Chen Pingping mengangguk sambil tersenyum puas. "Sampai sekarang, aku masih tidak tahu apa yang dia rencanakan. Satu poin ini saja telah menunjukkan bahwa dia telah tumbuh dengan sangat baik."
Chen Pingping tahu bahwa Hong Zhu adalah orang kepercayaan Kaisar, tetapi dia tidak tahu bahwa Hong Zhu sebenarnya adalah milik Fan Xian.