Sukacita Hidup Ini

0Suara langkah kaki yang cepat terdengar di tembok-tembok istana. Beberapa Tentara Kekaisaran berzirah besi berlari ke arah mereka, berlutut dengan satu kaki, dan mengatakan beberapa hal. Fan Xian berdiri di belakang Pangeran Tertua dan mendengarkan dengan tenang tanpa perasaan kaget. Setelah semalam melakukan pencarian, mereka telah berhasil menangkap Permaisuri namun tidak termasuk Putra Mahkota. Para prajurit yang telah dikirim ke rumah keluarga Ye dan Qin juga telah kembali dengan tangan kosong.     

Ini menunjukkan bahwa orang-orang pada generasi tua masih memiliki pemahaman yang jelas tentang arah angin, meskipun mereka tidak lagi memiliki kekejaman seperti di masa muda mereka, khususnya keluarga Ye dan Qin. Karena mereka telah bertekad untuk bernaung di bawah rok Putri Sulung dalam menciptakan pemberontakan, bagaimana mungkin mereka bisa membiarkan Fan Xian menangkap salah satu anggota keluarga mereka untuk dijadikan sandera?     

Adapun para perwira lainnya, mereka datang dan melaporkan situasi pertahanan Jingdou. Pangeran Tertua mendengarkan dengan alisnya yang sedikit berkerut. Dia kemudian melambaikan tangannya untuk mengusir mereka. Menoleh ke Fan Xian, dia mengatakan, "Jika kita mundur ke dalam Istana dengan pengaturan yang telah dibuat sebelumnya, maka itu sama saja dengan memberikan mereka semua wilayah di luar Istana Kerajaan. Jika pasukan pemberontak membuat barisan dan mengepung Istana ini, kita tidak akan memiliki kesempatan untuk membalikkan situasi."     

Fan Xian menatapnya.     

"Namun, jika kita mulai melakukan serangan saat tentara pemberontak memasuki kota, itu hanya akan menggertak mereka, tidak terlalu ada gunanya." Pangeran Tertua melanjutkan, "Kekuatan militer yang ada di tanganku saat ini terlalu kecil."     

Matahari pagi sudah terbit. Cahaya merah bersinar di tembok istana yang berwarna merah, dan menyelimuti seluruh istana dan alun-alun dengan udara hangat. Bahkan parit yang jernih dan kecil di bagian belakang Istana tampak berkilauan dengan warna merah yang menakutkan yang seperti darah segar.     

"Jika kita ingin mengulur waktu, kita harus menyerang saat mereka memasuki kota," Pangeran Tertua memperhatikan matahari terbit dan berkata dengan mata yang menyipit. "Sayangnya, agen-agen rahasia Dewan Pengawas telah dibatasi oleh tembok-tembok kota dan tidak punya cara untuk dapat menyerahkan laporan mereka ke Istana. Kita harus menebak gerbang mana yang akan digunakan tentara untuk memasuki ibu kota."     

"Jarak gerbang kota agak jauh dari Istana Kerajaan. Ada cukup waktu bagi kita untuk menghancurkan sebagian semangat mereka," kata Fan Xian dengan kepala menunduk. "Jika aku benar-benar harus menebak gerbang mana yang akan mereka lalui, aku akan bertaruh pada Gerbang Zhengyang."     

"Aku juga berpikiran sama." Pangeran Tertua mengangguk. Tentara pemberontak bergerak langsung menuju ke Jingdou dari Kamp Yuantai. Gerbang kota terdekat dari posisi mereka adalah Gerbang Zhengyang. Selain itu, yamen gerbang kota juga berada di lokasi ini. Meskipun Zhang Deqing telah memberontak, ini adalah satu-satunya gerbang yang dia kendalikan secara pribadi. Ini akan menjadi jalan teraman dan terlancar bagi pasukan Putri Sulung untuk memasuki ibu kota.     

Pangeran Tertua mengerutkan alisnya dan mengatakan, "Aku telah meninggalkan satu skuadronku di sana."     

Fan Xian meliriknya. Sebuah cahaya aneh melintas di matanya. Kekuatan yang dihadapi mereka terlalu kuat. Mustahil untuk dapat mencegah pasukan lawan untuk tidak memasuki kota. Dia dan Pangeran Tertua harus mendaratkan pukulan besar begitu pasukan pemberontak memasuki kota untuk dapat mengurangi semangat lawan.     

Skuadron yang telah ditinggalkan Pangeran Tertua ini tentu saja akan dilibas habis oleh tentara pemberontak yang bergerak maju dengan ganas. Kemungkinan besar tidak akan ada yang selamat.     

Seolah merasakan apa yang dipikirkan Fan Xian, Pangeran Tertua mengerutkan alisnya sedikit dan berkata dengan suara berat, "Wajar jika seorang prajurit Kerajaan Qing mempertaruhkan nyawa dan tubuh mereka."     

Fan Xian merasa sedih saat memikirkan fakta bahwa pertempuran memperebutkan kekuasaan di antara anggota keluarga Kaisar ini melibatkan para prajurit kecil, membuat mereka harus mati dan menumpahkan darah mereka. Embusan angin tiba-tiba datang bertiup. Bersamaan dengan embusan angin, datang sebuah suara sorakan antusiasme di tembok istana. Itu adalah suara para perwira Tentara Kekaisaran yang sedang memberikan bawahan mereka motivasi terakhir sebelum pertempuran. Untuk sesaat, ada aura membunuh di dalam dan di luar Istana Kerajaan. Hawa udara terasa tegang.     

"Untuk terakhir kalinya aku akan bertanya padamu, haruskah kita mulai?" Pangeran Tertua menyipitkan matanya ke arah gerbang kota timur dan tidak melirik Fan Xian. "Begitu pasukan pemberontak mengepung Istana, mustahil kita dapat keluar dari Istana."     

Ini adalah pertanyaan yang telah dia diskusikan dengan Fan Xian berkali-kali. Pangeran Tertua bersedia untuk memimpin Tentara Kekaisaran dan membiarkan pasukan pemberontak datang ke Jingdou untuk melakukan pembunuhan berdarah. Fan Xian, dengan bantuan seribu agen rahasia dari Dewan Pengawas, akan memimpin orang-orang di Istana menuju ke tempat yang aman, dengan membuka jalan menuju keluar ibu kota, dan dengan cepat bergerak menuju ke Weizhou.     

Seperti diskusi-diskusi sebelumnya, Fan Xian dengan lembut menggelengkan kepalanya. Meskipun dia dan orang-orang istana bisa keluar, dia tidak akan membiarkan Pangeran Tertua dibantai oleh pasukan Putri Sulung sendirian. Selain itu, dia masih sedang menunggu sesuatu dengan antisipasi yang cukup untuk menjaga kedua kakinya tertanam kuat di tembok istana.     

Dia mengikuti arah tatapan Pangeran Tertua dan menatap Gerbang Zhengyang yang terlihat khidmat di bawah matahari terbit tanpa sepatah kata pun.     

Jingdou kali ini tidak terbangun walaupun matahari sudah terbit. Puluhan ribu orang mengunci diri di rumah mereka karena mereka takut dengan suara-suara di luar. Jalan-jalan di area pemukiman, Jalan Tianhe, dan berbagai yamen tampak benar-benar sepi, tidak terlihat ada orang sama sekali.     

Keheningan dan kekosongan seperti itu membuat seseorang akan merasa bahwa siang hari di Jingdou sama seperti malam tanpa akhir. Jingdou telah menjadi kota yang terisolasi dan mati.     

Angin pagi membawa suara yang mencurigakan. Sepertinya seseorang sedang membuka gerbang kota Jingdou yang tebal dan berat.     

Tidak ada suara tapak kaki atau suara ringkikkan kuda. Tidak ada suara benturan baju besi dan pedang. Tidak ada bendera militer yang terlihat. Pada jarak seperti itu, seharusnya mustahil untuk dapat mendengar suara deritan gerbang kota.     

Di dalam Jingdou yang sunyi senyap, setiap suara yang tidak biasa dari gerbang kota dapat menyentuh pikiran sensitif orang-orang di Istana Kerajaan.     

Fan Xian tiba-tiba menoleh dan melihat ke arah barat dan selatan. Dengan mata menyipit, dia mengamati asap yang dikirim agen-agen Dewan Pengawas, yang telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk melakukannya. Sesaat kemudian, dia bertemu dengan tatapan Pangeran Tertua dan mengatakan, "Tebakan kita salah."     

Ekspresi Pangeran Tertua menjadi khusyuk saat dia mengangguk.     

Asap putih naik saat sirine berbunyi. Di bawah istana, siapa pun bisa melihat ada asap naik dari puluhan tempat berbeda di sekitar luar tembok Jingdou. Deru langkah kaki kuda bergemuruh menyerbu gerbang kota dan jalan-jalan lebar di Jingdou, menuju ke Istana Kerajaan.     

Fan Xian dan Pangeran Tertua menduga bahwa pasukan pemberontak akan memasuki ibu kota melalui Gerbang Zhengyang. Tanpa diduga, tentara pemberontak datang melalui sembilan gerbang kota pada saat yang bersamaan dengan membawa udara yang mengesankan.     

Dua pangeran yang berdiri di atas tembok istana menarik napas dingin dan bertanya-tanya berapa banyak tentara dalam pasukan pemberontak Putri Sulung sampai-sampai bisa terbagi dalam sembilan kelompok. Saat memberikan tekanan besar pada kota, mereka menciptakan pemandangan yang sangat menakutkan.     

Hanya dalam sesaat, suar api menyelimuti seluruh Jingdou.     

...     

...     

Di luar Gerbang Zhengyang, tanah kuning yang telah diinjak-injak oleh kuku kuda, diinjak-injak lagi dan berubah menjadi gumpalan awan debu, berangsur-angsur naik menjadi awan kuning yang menutupi cahaya matahari terbit yang telah naik melewati garis cakrawala. Awan itu membuat pemandangan di dalam dan di luar gerbang kota tampak gelap.     

Dengan kecepatan tetap, 5.000 orang tentara melaju menuju ke Gerbang Zhengyang yang memiliki lebar sekitar lima baris manusia. Semuanya berlangsung dengan sunyi dan cepat. Debu-debu tanah yang dihasilkan oleh tapak-tapak kaki kuda telah berangsur-angsur menghilang ketika kuda-kuda tersebut menyusuri jalan-jalan di ibu kota, tampak seperti naga kuning tak berkepala ataupun berekor. Pasukan berkuda itu bergerak tanpa henti ketika menuju ke Jingdou untuk menelan orang-orang biasa yang malang.     

Di antara tanah kuning yang beterbangan di udara, sebuah bendera militer berkibar-kibar tertiup angin. Ada huruf "Qin" besar yang dilukis di atas bendera hitam. Goresan terakhir dari karakter itu dilukis dengan garis yang tebal. Itu memberikan kesan yang tak terkalahkan. Meskipun udara di sekitarnya dipenuhi dengan debu, bendera itu memiliki aura membunuh yang kuat.     

Mantan Deputi Biro Urusan Militer yang sekarang telah menjadi Komandan Garnisun Jingdou, tokoh militer generasi kedua dari keluarga Qin, Qin Heng, berada di bawah bendera ini dan dengan tenang sedang memperhatikan pasukannya. Dia telah memasuki Jingdou dengan aura yang tidak bisa ditahan oleh siapa pun.     

Dia menyipitkan matanya tetapi tidak menutupi mulut dan hidungnya untuk mencegah menghirup debu kuning. Dia hanya melihat semuanya dengan tatapan tenang. Perasaan yang luar biasa rumit muncul di dalam dadanya. Sebagai Komandan Garnisun Jingdou, dia sangat akrab dengan Gerbang Zhengyang. Dia tahu bahwa jika gerbang itu tertutup rapat, dia bisa saja mencoba untuk mendobraknya selama tiga tahun dengan 3.000 tentaranya dan masih tetap tidak akan pernah berhasil masuk.     

Ibu kota Kerajaan Qing dulu pernah dikepung musuh, tetapi tidak ada satu pun musuh yang pernah berhasil masuk ke dalam kota. Jingdou yang usianya masih muda telah menunjukkan kekuatan pertahanannya yang kokoh.     

Sekarang, gerbang ibu kota ini akhirnya telah berhasil ditembus. Seperti yang pernah ditulis Tuan Zhuang Mohan dalam bukunya, ibu kota paling kuat di dunia sering kali dibobol dari dalam.     

Pemberontakan Kerajaan Qing kali ini tidak terkecuali.     

Qin Heng menyaksikan semua ini. Sebagai orang militer Kerajaan Qing, perasaannya rumit. Dia merasakan kekaguman dan rasa takut yang tak berujung pada Putri Sulung, yang telah dengan mudah mendapatkan kendali atas 13 penjaga gerbang kota.     

Situasi saat ini tidak memungkinkannya untuk berpikir terlalu banyak. Tentara pemberontak telah memasuki ibu kota melalui sembilan gerbang kota. Pasukan yang dia pimpin sedang melewati Gerbang Zhengyang. Dia harus pergi ke Istana Kerajaan sebelum orang lain melakukannya.     

Pasukan pemberontak kali ini terdiri dari pasukan keluarga Ye dan Qin, serta Garnisun Jingdou. Total ada 30.000 orang tentara pemberontak, sedangkan istana hanya memiliki kurang dari 6.000 tentara. Tentara pemberontak ingin memasuki ibu kota dengan cara yang benar dan formal dengan menggunakan kekuatan. Mereka harus bisa membuat orang-orang di Istana Kerajaan menjadi terlalu takut untuk melakukan pertempuran dan memutuskan untuk menyerah.     

Bagi Qin Heng, tidak sulit untuk bertarung dengan rasio enam banding satu. Dia tidak pernah berpikir bahwa orang-orang kenalannya di Istana akan mampu melawan pasukan pemberontak sebanyak itu.     

Kuda-kuda dan prajurit-prajurit yang sedang bergerak di depannya melintas di matanya. Tak lama kemudian, sebuah nama melintas di benaknya. Qin Heng tidak terlalu khawatir dengan pertahanan Istana Kerajaan. Dia lebih khawatir apakah Ye Zhong akan sampai ke Istana Kerajaan sebelum pasukan keluarga Qin atau tidak.     

Saat memikirkan nama Ye Zhong, Qin Heng menghela napas berat. Anggota tetap Garnisun Jingdou satu itu telah menerima dekrit Permaisuri Janda tetapi dia belum kembali ke Dingzhou. Meskipun sekilas penolakan keluarga Ye untuk mundur merupakan pengaturan yang dibuat oleh Putri Sulung dan memiliki implikasi besar dalam pertempuran di Jingdou, bagi keluarga Qin, keberadaan kekuatan militer keluarga Ye memiliki arti lain.     

Ye Zhong adalah ayah mertua Pangeran Kedua, sedangkan keluarga Qin secara alami mendukung kenaikan Putra Mahkota. Dengan demikian, Tuan Besar Qin telah memerintahkan bahwa pasukan keluarga Qin harus dengan gagah memenangkan pertempuran ini dan tiba di Istana Kerajaan sebelum keluarga Ye, sehingga kenaikan Putra Mahkota akan terjamin.     

Qin Heng meremas perut kudanya dengan kedua kakinya dan memimpin para pengawal pribadinya bergerak ke pasukan utama untuk memasuki kota, mereka bagaikan naga kuning yang tengah menyerbu.     

...     

...     

Tentara pemberontak terbagi menjadi sembilan bagian saat memasuki ibu kota. Enam rute dilalui oleh keluarga Qin, sedangkan keluarga Ye masuk menggunakan tiga rute sisanya. Karena pasukan pemberontak begitu kuat dan tahu bahwa pertahanan di Jingdou sedang kosong, mereka tidak takut untuk masuk secara berkelompok. Secara tidak langsung, pembagian ini akan melemahkan tekad Istana Kerajaan untuk mencoba melarikan diri dari kepungan lawan.     

Ribuan tentara gerbang kota bukan merupakan bagian dari tentara pemberontak. Para prajurit gerbang kota menyaksikan semua ini dengan keheranan, tidak tahu apa yang sedang terjadi. Beberapa perwira yang pintar menduga bahwa salah satu pangeran telah memberontak tetapi mereka tidak bergerak karena tekanan dari atasan mereka. Zhang Deqing adalah pria yang pintar. Dia tahu bahwa bahkan jika dia terlibat, dia tidak akan banyak membantu pemberontakan. Berpegang erat pada departemen gerbang kota miliknya adalah tindakan yang paling bijaksana.     

Suara kuku kuda memenuhi jalan-jalan di antara Gerbang Zhengyang dan Istana Kerajaan. Tentara keluarga Qin mengambil senjata mereka dan menjadi lebih waspada. Kecepatan mereka tidak berkurang saat mereka melaju seperti angin.     

Saat ini, dunia sedang dipenuhi dengan warna hitam. Baju pesi para pasukan berkuda keluarga Qin berwarna sangat gelap, meski tidak sehitam baju besi milik Ksatria Hitam. Ada juga beberapa plat mengkilap di bagian dada.     

Puluhan pengendara kuda tiba-tiba melepaskan diri dari kelompok utama dan meningkatkan kecepatan mereka, ketika bergerak seperti kilat menuju ke jalan-jalan yang sunyi. Mereka melewati bawah atap rumah-rumah, saat mulai memantau tentara musuh.     

Segalanya tampak seperti biasa. Para pengendara kuda ini melewati jalan-jalan berliku sebelum berpencar seperti panah ketika mereka mulai bergerak lebih dalam ke gang-gang. Semua ini terjadi dengan cepat dan alami, cukup untuk menunjukkan tingkat pelatihan yang dimiliki pasukan militer Kerajaan Qing dan tentara keluarga Qin.     

Para pengendara kuda yang berada di kelompok utama juga tidak melambat sedikit pun. Mereka mengikuti para pengintai dan terus bergerak maju. Qin Heng duduk di atas kudanya, memimpin pasukannya sendiri. Dia dengan dingin mengamati pemandangan sejauh seratus meter di depannya. Dia tahu bahwa Fan Xian dan Pangeran Tertua tidak akan duduk diam dan menunggu ajal menjemput mereka. Jalan yang sepi dan panjang ini nantinya pasti akan dipenuhi dengan pembunuhan brutal dan kejam.     

Namun, dia tidak peduli. Terlepas dari berapa banyak orang yang dimiliki Fan Xian dan Pangeran Tertua, dia tahu bahwa apa yang dia inginkan adalah kecepatan dari pasukannya yang gagah. Terlepas dari apa pun yang menghalangi mereka, mereka akan menghancurkannya tanpa ampun.     

Tentara pemberontak datang terlalu cepat. Adapun puluhan pengendara kuda di garis depan, mereka adalah umpan yang berani mati. Mereka bagaikan tentara pemberani yang meluncur melewati ladang ranjau milik Fan Xian. Mereka menggunakan hidup mereka untuk menyentuh keheningan mematikan di Jingdou, untuk mencari tahu bahaya apa yang ada di dalam kota.     

Tentara pemberontak sudah berada 1.500 meter dari Gerbang Zhengyang. Puluhan pengendara kuda pemberani itu masih belum menerima serangan atau jebakan. Bahkan ketika mereka samar-samar bisa melihat atap Istana Kerajaan yang disinari cahaya matahari terbit, jalan yang mereka lalui masih tampak benar-benar sunyi.     

...     

...     

*Meringkik!*     

Kuda-kuda perang yang berada di depan pasukan pemberontak, sekitar 300 meter di belakang pasukan pengintai, berusaha untuk terus bernapas ketika mempertahankan kecepatan mereka. Mereka mulai menjerit kesakitan.     

Teriakan kuda-kuda itu tiba-tiba berhenti. Sejumlah kuda jatuh pada saat yang bersamaan.     

Tubuh berat kuda perang itu jatuh tanpa ampun ke jalan batu, meninggalkan gumpalan debu seolah-olah seluruh jalanan sedang terguncang. Kepala kuda-kuda itu mengeluarkan darah segar ketika terbentur tanah.     

Tidak peduli seberapa terampil para penunggang kuda perang, mereka terjatuh ke tanah saat mengalami insiden dadakan ini. Bahkan sebelum mereka terbangun karena rasa sakit dari kaki yang patah, sejumlah panah beracun ditembakkan dari rumah-rumah di samping-samping jalan dan menusuk tubuh mereka dengan kejam.     

Tepat ketika kuda-kuda itu jatuh ke tanah dan para penunggangnya ditembak mati oleh panah, suara desis yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba muncul di jalan yang sunyi itu.     

Suara ini bukan berasal dari hidung kuda-kuda perang, melainkan dari tanah. Jalan-jalan Jingdou dilapisi dengan batu-batu paving berbentuk persegi. Celah-celah di antara batu diisi dengan tanah kuning.     

Suara desis itu berasal dari celah-celah kecil tersebut.     

Pada saat yang bersamaan, tanah kuning di antara batu-batu paving tiba-tiba pecah. Tampaknya ada kekuatan misterius di kedua sisi jalan. Sehelai rambut tipis dan hitam terbang keluar dari celah-celah batu paving. Rambut itu terlalu tipis untuk disambungkan dengan kail, tapi rambut itu tampak memancarkan cahaya redup. Itu adalah sebuah jarum beracun yang tipis.     

Puluhan tali sandung hitam yang dibuat secara khusus tiba-tiba dan secara misterius muncul di tengah jalan.     

Erangan yang tak terhitung jumlahnya terdengar pada saat yang bersamaan. Para pengendara kuda tentara Qin telah jatuh ke dalam jebakan. Sekitar 100 pengendara kuda telah dijatuhkan oleh puluhan tali sandung ini dan menabrak bumi.      

Untuk sesaat, jalanan dipenuhi dengan orang-orang dan kuda-kuda yang jatuh. Jeritan kesakitan terdengar tanpa henti. Banyak orang dan kuda mengalami patah tulang dan otot yang robek. Mereka saling bertabrakan satu sama lain, berguling-guling dan berdarah.     

Segera setelah itu, suara siulan terdengar di udara. Suara ini terdengar seperti peluit yang digunakan oleh para setan sebelum mereka datang untuk mengambil nyawa dan mengguncang hati manusia. Anak panah hitam yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dari rumah-rumah di kedua sisi jalan dan mendarat di tubuh para tentara pemberontak, segera menghentikan jeritan mereka.     

Hanya dalam sesaat, 100 tentara pemberontak lainnya mati di tengah jalan. Sebagian besar orang mati karena anak panah yang menempel di tubuh mereka. Para penyergap tidak menembaki kuda-kuda perang lawan. Kuda-kuda yang telah mengalami patah tulang dan keracunan itu, terbaring lemah di tanah, di samping mayat pengendaranya. Saat mereka meringkik kesakitan, mereka tampak menendang-nendang kaki mereka.     

Adegan itu tampak sangat tragis.