Sukacita Hidup Ini

Fan Xian menyipitkan matanya saat memperhatikan kaki gunung dan pantai di kejauhan. Dia memperhatikan sebuah perahu kecil yang bergerak naik dan turun di lautan yang tampak seperti tinta.      

Kekuatan internalnya sangatlah kuat. Penglihatannya luar biasa tajam, tapi dia masih tidak bisa melihat perahu itu dengan jelas. Anehnya, dia tampaknya mampu melihat seorang lelaki tua yang ada di atas perahu, beserta dengan topi jeraminya, dan kumisnya yang tipis.     

Dari keempat Guru Agung yang ada di dunia, Fan Xian hanya pernah bertemu dengan Ye Liuyun.     

Ketika Ye Liuyun masih muda dan tinggal di Suzhou, dia adalah orang yang riang. Malam ini, dia sedang naik perahu menuju ke Gunung Dong. Sebelum auranya tiba, sikap anggunnya telah membuat semua orang terpesona.     

Fan Xian melihat perahu itu dan memikirkan Guru Agung diatasnya. Meskipun dia berhadapan dengan musuh yang tak terhitung jumlahnya, dia tetap berdiri sendirian di atas perahunya dan langsung menuju ke Gunung Dong. Melihat ini, Fan Xian tidak bisa tidak merasa kagum. Seutas rasa hormat tumbuh dalam hatinya.     

Perahu itu bermandikan cahaya bulan di cakrawala saat perlahan-lahan bergerak ke Gunung Dong, seolah-olah tidak akan pernah mencapai pantai.     

Fan Xian tahu bahwa jarak terbesar di dunia bukanlah antara hidup dan mati. Dengan demikian, perahu kecil itu, perahu yang akan menentukan kehidupan dan kematian orang yang tak terhitung jumlahnya, pada akhirnya akan tiba di pantai.     

Di kaki gunung, di sisi gunung yang menghadap ke laut, tiba-tiba muncul kerlipan api. Meskipun itu hanya kerlipan, cahaya yang dihasilkan berhasil terlihat dari puncak gunung. Siapapun bisa membayangkan kemunculan pasukan pemberontak yang seperti hantu di medan perang yang bertarung dengan sengit melawan garis pertahanan Tentara Kekaisaran. Api di kamp telah berkobar hingga tingkat yang tidak bisa terkendali.     

Untungnya, hujan sering turun selama musim panas, ditambah dengan hembusan angin laut dan suasana lembab di pegunungan. Kalau tidak, api itu akan membakar seluruh Gunung Dong dan semua orang yang ada di atasnya sampai mati.     

Beberapa panah sinyal sekali lagi melesat ke langit, tetapi mereka hanya terbang sekitar setengah jalan ke atas gunung sebelum terjatuh kembali. Sama seperti garis pertahanan Tentara Kekaisaran di kaki gunung, yang tidak memiliki cukup kekuatan untuk bertahan. Garis pertahanan mereka hampir hancur.     

...     

...     

Perahu kecil itu masih belum tiba, tetapi musuh-musuh yang kuat telah mencapai kaki gunung. Kaisar Qing dan kelompoknya berdiri dengan punggung menghadap ke laut, berdiri di depan pemandangan pagar batu di depan gunung. Mereka diam-diam memperhatikan pertikaian di kaki gunung, menyaksikan kobaran api yang sesekali mengecil sekaligus membesar. Mereka samar-samar dapat mendengar jeritan pembunuhan. Namun, jarak mereka terlalu jauh. Pada saat suara-suara pembunuhan itu mencapai puncak gunung, suara hembusan angin dan gemerisik pohon sudah terlebih dulu mendahuluinya.     

Setidaknya orang-orang yang ada di puncak gunung tidak dapat merasakan aura membunuh yang ada di kaki gunung. Mereka lebih mengkhawatirkan perahu kecil yang perlahan-lahan mendekat ke arah mereka di sisi belakang Gunung Dong.     

Pada saat ini, Menteri Ritus, pejabat dari Kuil Taichang, dan para pejabat telah lama keluar dari ruangan mereka. Saat berada di belakang Kaisar yang terdiam, mereka semua merasa terkejut dan ketakutan. Tidak ada yang bersuara.     

Wakil Komandan Tentara Kekaisaran telah lama turun gunung, bersiap untuk mati di garis depan. Kecuali, sebelum dia tiba, Tentara Kekaisaran mungkin telah menjadi hantu dan meninggalkan mayat-mayat di hutan gunung.     

Mulut Fan Xian terasa pahit. Dia tanpa sadar mengulurkan lidahnya untuk menjilat bibirnya yang kering. Perasaan kaget yang tak terkendali tumbuh dalam hatinya. Dari mana asal pasukan di kaki gunung ini? Mengapa jaringan Dewan Pengawas di Jalan Dongshan tidak menyadari hal ini sebelumnya? Mengapa pasukan Ksatria Hitam yang ditempatkan di wilayah Gunung Xiao tidak berguna? Bagaimana bisa lawan sampai ke kaki Gunung Dong tanpa menyiagakan siapapun?     

Yang paling mengejutkannya adalah situasi di kaki gunung. Saat melihat obor-obor api perlahan mundur, mendengar jeritan pembunuhan yang semakin jelas, dan memperhatikan panah sinyal yang ditembakkan, dia tahu bahwa Tentara Kekaisaran tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Dua ribu Tentara Kekaisaran telah dijatuhkan dengan begitu cepat.     

Kerajaan Qing selama ini menggunakan kekuatan militernya untuk menaklukkan dunia. Tentara Kekaisaran selalu ditempatkan di Jingdou dan tidak mampu bertarung di alam liar seperti pasukan Dingzhou, atau pasukan tujuh Jalan di kamp ekspedisi Utara. Sejak Pangeran Tertua menjadi Komandan Tentara Kekaisaran dan membawa masuk sejumlah jenderal yang cakap dari pasukan ekspedisi Barat, kekuatan Tentara Kekaisaran telah secara efektif meningkat. Bahkan jika mereka masih bukan merupakan tandingan tentara ekspedisi, mereka seharusnya tidak jatuh secepat itu.     

Secercah kecurigaan muncul bersamaan dengan keterkejutannya. Sebenarnya milik siapa pasukan penyerang ini?     

"Mereka adalah tentara-tentara elit milik Yan Xiaoyi." Kaisar berdiri di samping pagar batu dan memandang ke arah kaki gunung. Meskipun jelas bahwa dia tidak bisa melihat apa yang terjadi di bawah, dia dapat melihat sedikit kegelisahan di mata Fan Xian dan Kasim Hong. Dengan dingin, dia mengatakan, "Tentara Kekaisaran bukanlah tandingan mereka."     

"Tentara elit milik Yan Xiaoyi?" Fan Xian mengerutkan alisnya dan segera memikirkan kejanggalan di perbatasan Cangzhou yang berada di antara Cangzhou dan Yanjing. Dia tidak tahu trik apa yang digunakan Yan Xiaoyi untuk dapat mengantarkan para prajuritnya ke kaki Gunung Dong. Karena musuh sudah datang, tidak ada gunanya memikirkan hal ini.     

"Kamu adalah Komisaris Dewan Pengawas. Sekelompok pasukan telah menyerbu sejauh seribu li ke dalam negeri. Kejahatan apa yang telah kau lakukan?" Kaisar memperhatikan Fan Xian dan bertanya dengan sedikit tersenyum.     

Fan Xian memaksa dirinya untuk tertawa dan tahu bahwa Kaisar sedang membuat lelucon. Mengingat situasi bahaya di kaki gunung, dia tidak memiliki waktu untuk membuat lelucon balasan. "Bahkan jika ada jalan rahasia yang melewati utara Danzhou, Dewan Pengawas seharusnya mengetahuinya. Aku rasa ada seseorang di Dewan yang sedang membantu mereka."     

Kaisar tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa. Ada senyuman mengejek di antara senyumnya.     

Fan Xian berbicara secara terus terang tentang Dewan Pengawas karena dia ingin jujur ​​dan menguji sesuatu. Dia ingin menguji apakah pasukan elit di kaki gunung sama ganasnya dengan harimau atau serigala. Pasukan elit milik Yan Xiaoyi telah sengaja dibiarkan masuk oleh Kaisar. Melihat ekspresi percaya diri dan postur Kaisar yang tenang, Fan Xian percaya bahwa deduksinya ini benar. Tapi, senyum Kaisar tampak sedikit putus asa.     

"Aku ingin tahu situasi detail terkini di kaki gunung," Kaisar tiba-tiba membuka mulut dan berkata dengan dingin. "Aku tidak mau menjadi buta."     

Kaisar dulu pernah secara pribadi memimpin pasukan ke medan perang dan telah memenangkan banyak penghargaan atas pertempurannya. Dia dikenal sebagai jenderal terkemuka di Qing. Namun, dia sudah tidak pernah turun ke medan perang dalam 20 tahun terakhir. Dia telah membiarkan Shang Shanhu, orang Qi Utara yang telah menentang orang-orang Man, untuk secara bertahap menenggelamkan kekuatan militer Qing     

Dalam situasi ini, di mana rombongan kekaisaran berada di bawah pengepungan, jika Kaisar secara pribadi dapat mengarahkan Tentara Kekaisaran, mungkin para prajurit di kaki gunung tidak akan jatuh dengan begitu cepat. Namun, meskipun ada bulan yang bersinar cerah yang melayang tinggi di atas, mustahil dia dapat naik turun gunung mengirimkan perintah dan arahan. Mengirim perintah membutuhkan banyak waktu dan arahan pribadi.     

Itulah sebabnya ekspresi Kaisar agak dingin dan nada bicaranya berat.     

Ekspresinya ini tidak membuat takut orang-orang yang ada di sekitarnya. Di saat-saat seperti ini, sikap Kaisar tergolong tenang, dia tidak mengamuk dan memenggal semua pejabat yang ada di sampingnya.     

Fan Xian menundukkan kepalanya secara perlahan dan menjulurkan jari telunjuk dan jari manisnya ke arah sebuah jembatan. Dalam sekejap, dia mulai mengaktifkan semua zhenqi Tirani di tubuhnya. Dia menyalurkan dua sirkulasi zhenqi di tubuhnya dan meningkatkan keenam indranya ke ranah yang setinggi mungkin.     

Dalam sekejap, aura di sekitar tubuhnya membesar dan menghempaskan angin di puncak gunung, sedikit menggetarkan batu dan kerikil di tanah     

Para Pengawal Macan di sekitar Kaisar mempersiapkan diri mereka. Dalam sekejap, mereka semua mulai membentuk formasi defensif. Hanya Kasim Hong seorang yang masih terlihat setengah tertidur, saat berdiri di belakang Kaisar.     

Sesaat kemudian, Fan Xian dengan hormat melapor, "Yang Mulia, ini sangat aneh. Lawan tampaknya telah menarik kembali pasukan mereka."     

Mendengar kata-kata ini, alis Kaisar mulai berkerut. Sesaat kemudian, dia dengan samar mengatakan, "Berapa banyak orang yang dia bawa untuk mengepung dan memblokir seluruh gunung dan tidak membiarkan siapapun keluar? Yan Xiaoyi … memang benar-benar ganas!"     

Mundurnya pasukan pemberontak di tengah-tengah kemenangan mereka telah memberikan Tentara Kekaisaran waktu untuk bernapas. Para pejabat di puncak gunung, termasuk Fan Xian, merasa kebingungan dengan hal ini. Hanya Kaisar yang menyadari apa yang sedang dilakukan pasukan pemberontak. Mereka sedang memberi Tentara Kekaisaran kesempatan untuk memperketat pertahanan di gunung. Mereka takut jika ada beberapa orang yang ada di gunung dapat melarikan diri dari gunung ini di tengah kekacauan. Tentara pemberontak di kaki gunung tidak berencana untuk membiarkan siapapun melarikan diri dari Gunung Dong untuk mengirim pesan ke provinsi-provinsi sekitar.     

"Tidak mungkin," kata Fan Xian. Dia tahu bahwa mengingat kekuatan Dewan, pendekar pedang Biro Keenam yang tergabung dengan Tentara Kekaisaran, harusnya mampu menerobos blokade lawan untuk memberitahu pemerintah Jalan Dongshang dan segera mendatangkan tentara provinsi terdekat untuk menyelamatkan mereka.     

Mengingat kemampuan anggota-anggota Biro Keenam dalam bergerak di tengah kegelapan, bahkan jika ada puluhan ribu penunggang kuda di kaki gunung, tidak mungkin semua pendekar pedang Dewan terbunuh atau ditangkap. Beberapa dari mereka pasti ada yang berhasil melarikan diri.     

Bayangan seorang pria berpakaian abu-abu tiba-tiba muncul dari balik 10.000 anak tangga menuju langit. Qinggongnya patut dicontoh, meski posturnya aneh. Seolah-olah ada pegas di lututnya. Setiap kali kakinya menyentuh tanah, kakinya kembali terpental dengan lembut. Meskipun postur gerakannya tidak seanggun postur milik para pendekar legendaris, gerakannya lebih cepat dan lebih tidak bersuara.     

Sebelum pria berpakaian abu-abu itu mencapai puncak gunung, butiran salju yang tak terhitung mulai jatuh dari langit malam. Pisau seputih salju bersembunyi di pisau-pisau panjang milik Pengawal Macan di sekitar Kaisar. Pisau-pisau milik para Pengawal Macan mengarah ke orang itu. Dalam sekejap, cahaya yang dikeluarkan bilah pisau mengalahkan kilau terangnya sang rembulan.     

Pria berpakaian abu-abu itu tidak menyerang. Dia hanya mengangkat sebuah token. Token itu terlihat jelas di bawah cahaya bulan dan pantulan cahaya pisau. Itu adalah token Dewan Pengawas.     

Kasim Yao mengayunkan tangannya. Pengawal Macan menarik kembali pisau mereka, tetapi mereka terus mengelilingi pria berpakaian abu-abu itu. Aura mereka sangat mengesankan.     

Fan Xian percaya bahwa kalau dia yang tertangkap di antara puluhan pedang ini, yang bisa dia lakukan hanyalah melarikan diri. Dia berjalan mendekat ke pria berpakaian abu-abu dengan ekspresi penasaran dan khawatir di wajahnya.     

Pria berpakaian abu-abu tersebut adalah satu dari dua sayap Dewan Pengawas, Wang Qinian, anak buah kepercayaan Fan Xian. Selama pertempuran besar, dia turun ke kaki gunung untuk memimpin Dewan Pengawas dalam mendirikan pertahanan di kaki gunung. Dia sudah lama terkejut oleh situasi di bawah. Dia tidak banyak bicara dengan Fan Xian. Dia langsung berlutut di depan Kaisar dan Fan Xian sambil dikelilingi oleh pedang dan berkata dengan pelan, "Dari lima ribu pasukan pemberontak, mereka semua adalah pemanah ..."     

Semua orang di puncak gunung terdiam. Pesan ini mengkonfirmasi deduksi Kaisar. Tentara pemberontak yang menyerang memang adalah pasukan elit milik Yan Xiaoyi. Hanya Dewa Panah seperti Yan Xiaoyi yang bisa melatih tentaranya untuk menjadi pasukan pemanah yang handal.     

Meskipun busur tidak bisa menembakkan panah sejauh crossbow, mereka jauh lebih cepat. Legenda mengatakan bahwa semua tentara Yan Xiaoyi adalah pemanah jarak jauh. Tidak heran bahwa Tentara Kekaisaran dan Dewan Pengawas di kaki gunung mengalami kesulitan.     

Kaisar memperhatikan Wang Qinian yang sedang berlutut di depannya dan bertanya dengan suara pelan, "Bagaimana dengan situasi pertempuran?"     

Nada bicara Wang Qinian pecah. Dia segera menjawab, "Ketika serangan dimulai, aku naik gunung. Aku tidak situasi saat ini."     

Kaisar mendengus dingin tetapi tidak terus menunjukkan ketidaksenangannya. Serangan itu terjadi dalam waktu singkat. Ditambah lagi, ada jarak yang sangat jauh antara kaki dan puncak gunung. Selain beberapa panah sinyal, Wang Qinian adalah pejabat pertama yang berlari ke puncak untuk melapor. Melihat wajahnya yang pucat, Kaisar tahu bahwa dia sudah menghabiskan banyak energinya untuk bergegas naik ke puncak.     

"Lima ribu orang pemanah ..." Kaisar tiba-tiba tertawa dengan dingin. "Jika dia ingin membunuh 2.000 Tentara Kekaisaran, Yan Xiaoyi tidak akan memiliki ambisi liar dan trik jahat seperti ini. Aku penasaran, siapa orang yang mengarahkan pasukan di kaki gunung."     

Tentara pemberontak telah mengepung gunung tetapi tidak menyerang. Situasinya agak aneh. Fan Xian memandang Wang Qinian dan langsung bertanya, "Apakah ada yang berhasil melarikan diri?"     

Di dalam Dewan Pengawas ada semacam pemahaman. Ketika seorang atasan bertanya, seorang bawahan harus tahu apa maksud dari pertanyaannya. Ekspresi Wang Qinian sedikit berubah dan dia melapor kepada Fan Xian, "Ke-17 anggota Biro Keenam semuanya telah tewas."     

Ekspresi Fan Xian tidak berubah. "Apakah kamu yakin?"     

"Tentu ..." Wang Qinian menunduk dan melapor. "Saat aku berada di tengah gunung, ada pertempuran di jalan barat daya dan barat laut. Ada banyak pendekar yang disergap di sana."     

Mata Fan Xian menyipit saat jantungnya terasa sakit. Dia dengan paksa menekan kemarahan dan kesedihan yang dalam di hatinya. Biro Keenam selalu bergerak di dalam kegelapan. Bagaimana bisa ada pendekar pedang yang ahli dalam membunuh di antara pasukan Yan Xiaoyi? Untuk dapat membunuh semua pendekar Biro Keenam di malam hari membuktikan bahwa kemampuan para pembunuh yang dimiliki lawan jauh lebih tinggi daripada pendekar pedang Biro Keenam.     

Setelah itu, dia melirik tajam pada Wang Qinian.     

Wang Qinian tidak mengangguk atau menggelengkan kepalanya. Hanya saja tangan kanannya yang sedikit terpelintir ke tanah.     

Fan Xian menghela napas dalam hatinya dan tahu bahwa Wang Ketiga Belas masih aman. Setelah merasa lebih tenang, dia berbalik untuk menatap Kaisar. Tanpa pertimbangan, dia berkata dengan tenang, "Yang Mulia, orang-orang Dongyi juga telah datang."     

Mendengar kata-kata ini, Kaisar tidak bereaksi seolah-olah sedang menunggu sesuatu. Sesaat kemudian, Kasim Yao mendekat dan mengatakan sesuatu ke telinga Kaisar. Ekspresi Kaisar perlahan menjadi gelap.     

Baru sekarang Fan Xian tahu bahwa ketika panah peringatan pertama telah naik, Kasim Yao telah mengarahkan Pengawal Macan untuk menerobos blokade lawan untuk mengirimkan pesan ke bawah gunung. Namun, laporan Wang Qinian telah mengkonfirmasi bahwa terobosan itu gagal.     

Pendekar pedang dari Biro Keenam dan Pengawal Macan yang gagah berani telah mencoba dua kali untuk menembus blokade lawan, namun keduanya gagal. Berapa banyak pendekar Dongyi yang dipinjamkan ke Putri Sulung? Apakah mereka semua adalah pendekar tingkat sembilan yang diproduksi oleh Pondok Pedang, tempat penghasil pendekar tingkat kesembilan terbanyak di dunia? Apakah Sigu Jian datang?     

Angin sepoi-sepoi sekali lagi bertiup di puncak gunung. Di kejauhan, perahu kecil itu semakin mendekat. Suara pembunuhan di kaki gunung berangsur-angsur berkurang. Cahaya bulan menerangi hutan gunung tetapi tidak dapat melenyapkan kegelapan yang menyelimuti hutan. Tidak ada yang tahu seberapa banyak niat membunuh yang sedang bersembunyi dan menunggu orang-orang di puncak gunung.     

Kaisar tiba-tiba teringat dengan teknik zhenqi Fan Xian sebelumnya dan dengan dingin bertanya, "Kemampuanmu sepertinya sudah pulih. Apakah cederamu tahun lalu kambuh lagi?"     

Fan Xian tidak mengerti, mengapa sekarang Kaisar tiba-tiba mengajukan pertanyaan yang tidak ada hubungannya dengan situasinya sekarang. "Tidak."     

"Bagus sekali." Kaisar dengan tenang menatap tanah di bawah sinar bulan. "Kalau begitu aku akan merasa tenang untuk memberikanmu tugas ini."     

"Pergi!" Kaisar meraung dengan suara yang dalam.     

Di puncak gunung, selain Kaisar, Fan Xian, Kasim Hong tua, dan Pengawal Macan yang tersembunyi dalam kegelapan, semua mengikuti perintah dan kembali ke kuil dan tempat tinggal mereka. Mereka meninggalkan Kaisar dan Komisaris, ayah dan anak yang menyedihkan ini.     

"Perjalananku untuk berdoa pada langit hari ini awalnya adalah pertaruhan. Aku ingin berdoa sekaligus bertaruh dengan langit."     

Alis Kaisar tampak berat. "Aku tidak ingin menunggu lagi, jadi aku mempertaruhkan nyawaku. Aku bertaruh bahwa Mandat Langit akan kembali. Entah itu akan berhasil atau tidak, itu semua ada di dalam perhitungan. Jika berhasil, maka Kerajaan Qing tidak akan memiliki perselisihan internal lagi. Dalam tiga tahun, pedang Qing akan diarahkan ke dunia dan tidak ada yang akan menahan langkahku."     

Namun, dia tidak mengatakan apa yang akan terjadi jika taruhannya gagal. Dia membuka mulutnya dan berkata dengan dingin, "Mungkin aku telah salah memperhitungkan satu hal. Aku telah memancing Paman Liuyun datang ke gunung malam ini karena aku mengira mereka berdua tidak akan ikut campur. Lagipula, ini adalah masalah internal Kerajaan Qing. Jika ini di masa lalu, mereka hanya akan menonton dari samping."     

Di samping Kaisar, Fan Xian berdiri diam. Dia yakin bahwa pendekar-pendekar tingkat sembilan dari Dongyi berada di antara tentara pemberontak. Sedangkan mengenai apakah Sigu Jian datang atau tidak, tidak ada tahu.     

"Bahkan jika si idiot itu datang, memangnya kenapa? Namun ..." Kaisar menutup matanya dan menghela napas. "Aku harus mempertimbangkan dampak dari insiden ini, jadi kamu harus meninggalkan gunung ini."     

Fan Xian mengangkat kepalanya karena terkejut dan tidak tahu harus menjawab apa. Dia sudah lama berpikir tentang bagaimana dia bisa meyakinkan Kaisar untuk membiarkannya meninggalkan gunung. Tanpa diduga, Kaisar telah mengambil keputusan. Namun, semua jalan keluar gunung telah diblokir. Dengan adanya 5.000 pemanah dan pendekar pedang tingkat sembilan yang mengerikan dari Dongyi, bagaimana bisa dia keluar dari gunung?     

Kaisar tersenyum mengejek dan mengatakan, "Apakah kau berpikir bahwa aku akan membuatmu terus berada di sisiku untuk memaksa Lao Wu bergerak?"     

Fan Xian tersenyum tak berdaya.     

Kaisar menghela napas dalam-dalam seolah-olah dia hendak menyedot semua cahaya bulan di atas gunung. Sesaat kemudian, dia berkata dengan suara dingin, "Terlepas dari apakah aku akan berhasil atau tidak, Jingdou pasti akan mengira bahwa aku telah mati. Aku ingin kamu keluar dari gunung. Aku ingin kamu kembali."     

Dia memperhatikan mata Fan Xian dengan tenang dan mengatakan, "Aku punya empat putra. Selain dua di antaranya yang bahkan tidak lebih baik dari seekor babi dan anjing, bantu aku mendisiplinkan mereka ketika kamu kembali ke ibu kota. Jangan mengecewakanku."     

Emosi di hati Fan Xian sangat rumit. Kemudian, dia mendengar Kaisar mengatakan sesuatu yang lebih lembut daripada angin laut, "Tidak perlu bagimu untuk tinggal di sini untuk mempertaruhkan hidupmu bersamaku. Kembalilah ke ibu kota. Jika semuanya tidak berakhir seperti yang aku harapkan, lakukan apa yang ingin kau lakukan. Kau dapat menentukan siapa yang duduk di kursi itu."     

Hati Fan Xian melonjak kaget. Dia sama sekali tidak bisa berbicara.     

[JW1] Mungkin harusnya "Bulan seperti air." - Saya menduga ini adalah kesalahan ketik ...