Sukacita Hidup Ini

0Di halaman samping istana yang tenang, seorang penjaga sedang berpatroli di luar jendela. Sepertinya dia ini buta dan tuli. Putri Sulung, yang seharusnya dia awasi, diam-diam sedang merencanakan sesuatu dengan bawahannya.     

"Dia terlalu mudah curiga, jadi tidak perlu merencanakan apa pun. Dia akan melompat keluar dan membuat rencananya sendiri." Lin Yunrui perlahan menutup matanya. "Terlebih lagi, dia adalah orang yang sombong sampai-sampai kita bisa mengalahkannya di permainan yang dia buat sendiri. Keparat itu! Rencana apanya? Dia hanya sedang bermain sendiri."     

Putri Sulung tiba-tiba membuka matanya dan mengatakan, "Namun, aku takut kakakku itu akan kesepian, jadi aku mengikuti permainannya. Pembunuhan di Gunung Dong tampaknya telah menjadi masalah publik yang absurd. Dia tahu aku ingin membunuhnya dan sedang menungguku untuk melakukannya."     

Yuan Hongdao mendengarkan Putri Sulung dan melihat sebuah senyuman yang nampak di sudut bibir Putri Sulung. Dia tidak menganggap kata-kata tersebut lucu. Sebaliknya, dia merasakan hawa dingin. Putri Sulung tahu dengan jelas bahwa Gunung Dong adalah jebakan, namun dia masih akan berjalan ke sana tanpa berpikir dua kali. Apakah dia benar-benar berpikir bahwa Ye Liuyun, seorang Guru Agung, dapat mengubah seluruh dunia?     

Setelah kematian Huang Yi, Yuan Hongdao menjadi ahli strategi Li Yunrui yang paling terpercaya. Dia tahu bahwa meskipun Putri Sulung tampak telah dipaksa mundur selangkah demi selangkah oleh Kaisar dan Fan Xian hingga kehilangan banyak kesempatan, dalam hal menyusun rencana dan strategi, wanita ini sebenarnya tidak membutuhkan dirinya.     

Karena inilah dia tidak terlalu memahami detail dari rencana terakhir Putri Sulung. Dia tidak dapat melapor ke Dewan dan Kaisar.     

Sebagai ahli strategi di saat genting seperti ini, ada beberapa masukan yang harus dikemukakan Yuan Hongdao terlepas apakah itu untuk menyembunyikan identitasnya atau untuk memenangkan kepercayaan hati seseorang. Dia menatap mata Putri Sulung dan dengan tenang mengatakan, "Hiburan terkadang merupakan gabungan dari absurditas dan kebodohan. Aku tidak tahu sisi mana yang absurd dan mana yang bodoh. Karena orang yang mulai bergerak dahulu adalah Kaisar, maka Anda harus memilih jalan lain. Jika tidak, tidak peduli bagaimana Anda bergerak, pion-pion Anda akan selalu berada satu langkah di belakang lawan."     

Putri Sulung Li Yunrui perlahan menutup matanya. Setelah terdiam lama, dia mengatakan, "Jalan lain? Kamu mendesakku untuk sementara tidak bergerak."     

"Benar."     

Putri Sulung tiba-tiba membuka matanya dan tersenyum. Senyumnya sangat murni dan polos. "Apa gunanya tidak bergerak? Jika prosesi sembahyang pada langit di Gunung Dong berakhir dengan sukses … dan mengingat bahwa usia ibu tinggal sebentar lagi. Apakah kamu berharap agar aku terus dipenjara di tempat ini selamanya?"     

Yuan Hongdao terdiam untuk waktu yang lama lalu tersenyum. Karena dia dapat dengan mudah memasuki halaman samping istana, Putri Sulung tentu memiliki banyak cara untuk pergi. Dia tahu bahwa Putri Sulung memikirkan masa depan Kerajaan Qing. Mau dilihat dari sudut manapun, jika mereka tidak mengambil peluang ini, di mana saat ini Kaisar sedang keluar dari ibu kota, peluang apa yang Putri Sulung miliki?     

"Fan Xian." Yuan Hongdao mencoba membujuk Putri Sulung. Sebelum Dewan memberikan instruksi lebih lanjut, dia ingin melakukan yang terbaik untuk menunda tindakan Putri Sulung. "Ini adalah peluang Anda."     

"Fan Xian?" Putri Sulung tampak tertarik dengan kata-katanya dan sedikit tersenyum. "Bahkan jika Kaisar ingin mengambil kekuatan Fan Xian, ini bukanlah peluangku."     

"Tidak ada kemungkinan lain selain mengambil kekuatan," Yuan Hongdao merendahkan suaranya dan mengatakan. "Hubungan Fan Xian dengan Utara terlalu intim. Setelah Kaisar menenangkan konflik internal Kerajaan Qing, ujung pisaunya akan menunjuk ke Qi Utara. Kita perlu memikirkan apa yang akan dilakukan Fan Xian. Ini mungkin adalah kesempatan Anda."     

"Jadi, aku harus tetap hidup?" Putri Sulung tertawa mengejek diri sendiri.     

"Anda harus tetap hidup."     

Putri Sulung tertawa malas dan tidak berkomentar. Tangannya yang seperti anggrek mengetuk cangkir teh di atas meja. Saat Yuan Hongdao bangkit berdiri untuk menuang teh, Putri Sulung perlahan-lahan menundukkan wajahnya dan berpikir dengan tenang. Kata-kata Yuan Hongdao tidak salah, karena dia tidak mengerti orang seperti apa Kaisar itu.     

Di dunia ini, hanya Putri Sulung Li Yunrui yang paling tahu orang seperti apa kakaknya itu. Hanya dia yang tahu bahwa ini adalah kesempatan yang diberikan Kaisar padanya. Jika dia tidak mengambilnya, tidak ada lagi masa depan baginya.     

Kaisar memiliki banyak kesempatan untuk membunuh Putri Sulung, tetapi dia tidak melakukannya. Itu karena Kaisar ingin menggunakan Putri Sulung untuk menarik keluar orang-orang Konferensi Junshang, yang telah lama bersembunyi di dalam kerajaan.     

Putri Sulung berpikir bahwa selama dirinya menang, itu bukan masalah. Bahkan jika dia kalah dan Kaisar mampu mencapai tujuannya, itu juga bukan masalah. Senyum licik sekali lagi muncul di sudut bibirnya.     

"Saudara Hongdao, katakanlah, yang namanya membunuh, pada akhirnya, bergantung pada apa?"     

Yuan Hongdao berpikir sebentar dan kemudian menjawab, "Waktu, peluang, dan situasi."     

"Itu benar tapi juga salah." Putri Sulung perlahan menundukkan kepalanya. "Pada akhirnya, itu semua tergantung pada pisau siapa yang lebih cepat dan siapa yang paling banyak memiliki pendukung."     

"Berjuang untuk mendapatkan kursi naga pada dasarnya tidak berbeda dengan geng-geng di jianghu yang memperebutkan wilayah. Kaisar terlalu mudah merasa curiga dan sombong. Dia pikir dia bisa melihat dunia, tetapi dia lupa bahwa tidak semua pisau ada di tangannya. Seperti yang pernah kukatakan dulu, mereka yang terlalu mudah curiga pasti akan jatuh."     

Kata-kata dingin Putri Sulung menentukan arah dari permasalahannya.     

Yuan Hongdao tertawa dan tahu bahwa dia tidak bisa meyakinkan Putri Sulung. Dia khawatir, tetapi dia dapat menyembunyikan perasaannya dengan baik dan mengatakan, "Kontak telah dilakukan dengan Putra Mahkota dan Pangeran Kedua. Begitu pesan itu tiba, mereka akan membuat pengaturan. Seharusnya tidak ada masalah dengan para pejabat sipil. Berita sedih selalu dapat merobohkan pertahanan mereka. Mau dilihat dari sisi manapun, mereka tidak punya alasan untuk menolak."     

"Apa yang kamu katakan masuk akal," Putri Sulung tersenyum sedikit dan mengatakan. "Dewan Pengawas masih tidak bisa melihat cahaya matahari. Mereka adalah alat yang kuat. Tapi, dalam beberapa saat, mereka tidak memiliki pengaruh yang besar. Selama para pejabat dan Istana memberikan dukungan mereka, apa yang bisa dilakukan Chen Pingping?"     

Dia kemudian tersenyum sedikit dan mengatakan, "Kudengar Wan'er telah merawat seorang selir yang akan melahirkan. Pergi dan buat rencana untuk masalah ini."     

...     

...     

Di ujung Gunung Dong, Fan Xian, di luar pintu, memperhatikan seorang pria di atas sajadah. Seorang pria buta, yang posturnya tidak terlalu besar, memiliki selembar kain hitam yang menutupi matanya. Dia selalu terlihat sangat tenang. Fan Xian membuka mulutnya tetapi tidak mengatakan apa-apa.     

Kaisar tertawa dan berbalik untuk meninggalkan "paman" dan "keponakan" ini sendirian.     

Fan Xian masuk dan dengan hati-hati menutup pintu. Setelah memeriksa bahwa tidak ada orang yang menguping di dekatnya, dia membiarkan ekspresi gembiranya muncul di wajahnya. Dia memeluk pria buta itu dan menepuk punggungnya dengan lembut.     

Ekspresi Wu Zhu tetap dingin, tetapi dinginnya berbeda dengan Yan Bingyun. Itu bukanlah ekspresi perlindungan diri. Sebaliknya, ekspresinya terlihat benar-benar tenang seolah-olah menunjukkan bahwa hal-hal eksternal tidak memiliki pengaruh dalam hatinya.     

Ketika Fan Xian memeluknya dengan erat, sudut bibir orang buta itu, yang berada di titik buta Fan Xian, berkerut sedikit membentuk senyuman hangat yang jarang terlihat.     

Sayangnya Fan Xian tidak menyaksikan hal ini. Jika iya, dia pasti akan bereaksi dengan aneh.     

Mereka berpelukan dan segera memisahkan diri. Wu Zhu bukanlah seseorang yang senang bersentuhan dengan orang lain, begitu pula Fan Xian. Pelukan itu terjadi karena Fan Xian tidak bisa menekan kegembiraan di hatinya.     

Mereka berdua duduk di atas sajadah dan saling bertatapan. Mereka terdiam untuk waktu yang lama.     

Ekspresi Fan Xian menjadi lebih hangat dan lebih bahagia. Dia membenarkan bahwa luka-luka pamannya hampir pulih total, tetapi dia tidak tahu harus berkata apa atau mulai dari mana. Sejak satu setengah tahun yang lalu, ketika mereka berpisah, dia telah pergi ke Jiangnan untuk memerangi keluarga Ming, diserang di lembah, membunuh orang di malam hari di Jingdou, dan mengalami bahaya yang tak terhitung jumlahnya.     

Semua ini mungkin bukanlah hal-hal yang ingin didengar Paman Wu Zhu. Hal-hal ini tidak terlalu berarti bagi Wu Zhu, dia sama sekali tidak peduli tentang siapa itu Keluarga Ming. Adapun insiden berbahaya di lembah, Wu Zhu hanya akan berpikir bahwa kemampuan Fan Xian sangat buruk.     

Setelah terdiam lama, Fan Xian membuka mulutnya dan mengatakan, "Paman, aku sebentar lagi akan menjadi seorang ayah."     

Setelah mendengar kata-kata ini, Wu Zhu, yang ekspresinya tidak pernah berubah, tampak menjadi berat; seolah-olah dia sedang mencerna informasi ini. Dia sedikit memiringkan kepalanya dan mengatakan, "Kamu juga akan punya anak?"     

Kata "juga" menunjukkan pesan yang tak terhitung jumlahnya. Bagi Wu Zhu, hanya ada dua orang di dunia ini. Tidak ada yang lain. Baginya, hanya hal-hal yang berkaitan dengan kedua orang ini yang cukup berharga untuk dia ingat.     

Dua puluh tahun yang lalu, wanita itu mempunyai seorang anak. Dua puluh tahun kemudian, anak dari wanita itu akan memiliki seorang anak. Meskipun kedua peristiwa itu dipisahkan oleh dua dekade, dia merasa seolah-olah kedua hal itu terjadi di waktu yang berdekatan. Oleh karena itu, dia menggunakan kata "juga."     

Sudut bibirnya sekali lagi tersenyum hangat. Dia berkata kepada Fan Xian dengan serius, "Selamat."     

Melihat senyuman dan mendengar satu kata dari Wu Zhu, Fan Xian tenggelam dalam keterkejutan dan kegembiraan yang tak terbatas. Dia tidak mengerti mengapa Wu Zhu yang sudah setahun tidak pernah dia lihat akan mengucapkan kata selamat, memperlihatkan sisi kemanusiaannya. Kapan terakhir kali Fan Xian melihat senyum di wajah Paman Wu Zhu? Mungkin ketika dia membicarakan ibunya di toko barang bekas di Danzhou.     

Fan Xian tidak tahu mengapa hatinya terasa hangat dan tenang. Tampaknya Wu Zhu telah bersedia tersenyum untuknya bukan hanya karena Ye Qingmei. Ini adalah sesuatu yang pantas untuk dirinya ingat.     

Senyum Wu Zhu segera menghilang. Dia dengan cepat memulihkan penampilan yang biasanya. Dengan suara serius, dia mengatakan, "Ketika seseorang hendak memiliki anak, aku perlu mengucapkan selamat. Ini adalah sesuatu yang diajarkan oleh nyonya kepadaku. Aku hanya tidak lupa dengan ajarannya, jadi kau tidak perlu terkejut."     

Fan Xian tersenyum. "Ucapan selamat seharusnya adalah sesuatu yang berasal dari hati dan tidak perlu diingat."     

Wajah Wu Zhu berbalik ke arah lukisan di dinding kuil. Dia mengatakan, "Bagiku, ini adalah hal yang sangat sulit. Sedangkan kau, kau terlalu cepat untuk bahagia."     

Sehelai kain hitam tipis dan pekat di matanya membuat pangkal hidungnya tampak lurus. Wu Zhu lalu berkata dengan terus terang. "Waktunya tidak tepat."     

Jika yang mendengar hal ini adalah orang lain, mereka pasti tidak akan mengerti. Fan Xian telah tinggal bersama Wu Zhu sejak dia masih kecil, jadi dia dengan mudah dapat mengerti arti dari tiga kata itu. Dia tertawa getir dan mengangguk, membenarkan kata-kata Paman Wu Zhu.     

Kaisar berada di Gunung Dong untuk berdoa pada langit. Jika seseorang ingin memberontak, maka Gunung Dong adalah tempat paling berbahaya di dunia. Sedangkan Jingdou adalah tempat paling berbahaya kedua di dunia. Fan Xian berada jauh di tepi pantai dan sama sekali tidak bisa memikirkan situasi di Jingdou. Jika Putri Sulung dan para Pangeran benar-benar memiliki keberanian untuk melakukan hal seperti itu, tindakan apa yang akan mereka ambil terhadap Fan Xian, yang selama ini tampak sangat setia terhadap Kaisar?     

Wan'er adalah putri kandung Putri Sulung, jadi Fan Xian tidak terlalu merasa khawatir. Namun, bagaimana dengan Sisi dan anak di dalam kandungannya? Bahkan jika Kaisar beruntung karena ada di Gunung Dong, jika Jingdou jatuh dalam kekacauan, bahaya apa yang akan diderita orang-orang di kediaman Fan, apakah orang-orang yang dipedulikan oleh Fan Xian ini harus menderita?     

Ini adalah sumber keterkejutan dan kekhawatiran Fan Xian semenjak dia bertemu Kaisar di Danzhou. Namun, dia tidak bisa mengungkapkannya di hadapan Kaisar. Hanya setelah Wu Zhu berbicara secara terus terang padanya, ekspresinya mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.     

"Direktur dan ayah ada di ibu kota. Seharusnya tidak ada masalah besar." Dia tampaknya berusaha meyakinkan Paman Wu Zhu sekaligus menghibur dirinya sendiri.     

"Masalahnya adalah Kaisar tidak pernah membiarkan Chen Pingping dan Fan Jian memegang kendali atas pasukan." Kata-kata Wu Zhu masih singkat, padat dan jelas. Dia menundukkan kepalanya dan berkata dengan dingin, "Jika kamu bergegas kembali ke Jingdou sekarang, kamu mungkin masih punya waktu."     

Bahkan jika orang-orang di ibu kota memberontak, mereka membutuhkan alasan. Mereka perlu menemukan kambing hitam atas pembunuhan Kaisar. Dengan demikian, pemberontakan di Jingdou akan terjadi sekitar 15 hari setelah insiden penyerangan di Gunung Dong.     

Jika sekarang Fan Xian bergegas kembali ke Jingdou, dia seharusnya masih punya waktu.     

Wu Zhu mengatakan, "Kamu tidak ada gunanya di sini."     

Fan Xian berpikir sejenak dan tiba-tiba membuka mulutnya untuk mengatakan, "Kegunaanku sepertinya telah selesai begitu aku melihatmu."     

Saat dia melihat Wu Zhu, Fan Xian mengerti mengapa Kaisar memberi perintah padanya untuk ikut ke Gunung Dong.     

Seperti yang dikatakan Kaisar sebelumnya, karena seluruh pengaturan ini ditujukan untuk Ye Liuyun, Kaisar membutuhkan partisipasi Wu Zhu. Wu Zhu tidak akan meninggalkan Gunung Dong hanya karena rencana Kaisar. Bahkan jika dia berada di Gunung Dong, jika dia tidak ingin menyerang Ye Liuyun, dia tidak akan melakukannya. Kaisar mampu memerintah semua orang di dunia kecuali Wu Zhu. Karena itulah, Kaisar membutuhkan bantuan Fan Xian untuk meyakinkan Wu Zhu untuk berpartisipasi dalam masalah ini.      

"Mungkin kamu tahu mengapa Kaisar membawaku untuk menemuimu," Fan Xian memandang Wu Zhu dan berkata dengan kepala menunduk.     

"Kamu juga tahu." Kata Wu Zhu.     

Fan Xian perlahan mengangkat kepalanya. Ada ekspresi rumit di wajahnya. Beberapa saat kemudian, dia mengatakan, "Sudah tiga setengah tahun sejak aku memasuki ibu kota. Aku telah melakukan banyak hal. Aku tahu demi beberapa hal, beberapa orang telah menggunakanku. Sekarang, orang-orang itu menggunakanku untuk menggunakanmu. Tidak masalah jika mereka menggunakanku karena apa yang kulakukan merupakan keinginanku sendiri, tetapi kau tidak memiliki keinginan di dunia ini. Ini tidak adil untukmu."     

"Tidak ada yang namanya adil dan tidak adil di dunia ini," kata Wu Zhu dengan tenang. "Yang penting adalah apakah masalah ini bermanfaat bagimu."     

Fan Xian menyadari sesuatu yang aneh. Selama dia terpisah dari Paman Wu Zhu, dia tampaknya berbicara lebih banyak dan ekspresinya jauh lebih jelas. Dia tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya. "Kaisar telah melemparkan dirinya ke dalam situasi yang berbahaya ini. Jika kita tidak membantunya, dia akan dicincang oleh Ye Liuyun. Kemudian, itu akan menjadi masalah besar. Dia menggunakan nyawanya sendiri dan kekacauan dunia untuk memaksa kita membantunya."     

"Bahkan jika kita tidak peduli dengan dua hal ini, kita harus peduli dengan keselamatan orang-orang di Jingdou." Fan Xian berhenti dan kemudian tersenyum pahit. "Jika Ye Liuyun menyerang, Putri Sulung pasti akan membuat kesepakatan dengan Pangeran Kedua di Jingdou. Kita tidak bisa membiarkan mereka berhasil."     

Wu Zhu terdiam beberapa saat kemudian mengatakan, "Bicaralah dengan lugas."     

Fan Xian duduk tegak di depan pamannya dan berkata dengan tulus, "Paman, tolong lindungi nyawa Kaisar. Mengenai Ye Liuyun, jangan pedulikan dia."     

Wu Zhu mengangguk.     

Fan Xian menghela napas dalam hatinya. Kaisar bisa menggunakan dirinya, tetapi dia tidak ingin menggunakan Paman Wu Zhu. Dia hanya memiliki beberapa anggota keluarga di dunia ini. Dia tidak ingin keluarganya terlibat dengan banyak masalah. Meminta Paman Wu Zhu untuk berpartisipasi tidak berarti bahwa Fan Xian tidak khawatir tentang keselamatan pamannya. Tindakan yang harus diambil sebelum prosesi sembahyang pada langit akan menjadi kejutan terbesar bagi wilayah ini dalam 20 tahun terakhir. Bahkan jika kemampuan paman Wu Zhu setara dengan seorang Guru Agung, itu tidak berarti bahwa dia akan baik-baik saja.     

Fan Xian tidak terlalu khawatir karena kuil ini berada di tepi tebing di gunung yang tinggi. Bahkan jika pada akhirnya Paman Wu Zhu kalah, dia bisa melompat ke laut. Mengingat kemampuan melompat turun dari tebing yang dimiliki pamannya, Ye Liuyun dan para Guru Agung lainnya tidak akan bisa mengejar, bahkan jika mereka menggunakan kuda sekalipun.     

"Aku harus turun gunung sekarang," Fan Xian menunduk.     

Dalam peristiwa besar yang akan terjadi, dia tidak memiliki banyak wewenang untuk berbicara. Selain itu, di dalam hatinya, dia tidak ingin menjadi gila dan mengambil risiko besar untuk tetap berada di sisi Kaisar.     

Dia tahu bahwa Kaisar mungkin tidak akan membiarkannya meninggalkan gunung. Hanya jika penculikan para sandera dilakukan dengan baik dia dapat menggunakan Paman Wu Zhu seperti yang dia inginkan. Jika pedang Ye Liuyun berputar secara tidak sengaja ke samping dan mengarah ke Fan Xian, Wu Zhu tidak punya pilihan selain bertindak.     

"Jika pihak lain ingin melakukan sesuatu, itu pasti akan terjadi sebelum upacara berdoa selesai. Sebentar lagi, aku akan mencoba meyakinkan Kaisar untuk membiarkanku turun gunung." Fan Xian mengerutkan alisnya. "Ketika semua ini berakhir, tolong segera temui aku."     

Dia memandang wajah Paman Wu Zhu dan bertanya dengan linglung, "Aku tidak tahu tentang aturan-aturan di dalam upacara berdoa pada langit atau makna simbolis apa yang ada di baliknya, tetapi aku sangat ingin tahu, Paman, apakah selama setahun terakhir ini kau sedang memulihkan dirimu di Gunung Dong?"     

Wu Zhu mengangguk.     

"Semua orang mengatakan bahwa Gunung Dong adalah tempat yang ajaib. Apakah itu benar?" Fan Xian memperhatikan kain hitam di wajah pamannya dan mengerutkan alisnya.     

Wu Zhu membuka mulutnya dan mengatakan, "Aku tidak tahu apakah tempat ini berguna bagi penyakit orang lain, tetapi tempat ini telah memulihkan luka-lukaku."     

Jantung Fan Xian melonjak. Dia tidak begitu mengerti kata-kata ini dan bertanya, "Mengapa?"     

"Esensi yang dimiliki Gunung Dong sangat tebal, lebih tebal dari tempat lain yang ada di dunia." kata Wu Zhu.     

Alis Fan Xian semakin menegang. "Aku tidak bisa merasakannya."     

"Kamu hanya bisa merasakan esensi di tubuhmu," kata Wu Zhu. "Namun, esensi antara langit dan bumi tidak mudah untuk dapat dirasakan."     

Dia terdiam sejenak dan kemudian mengatakan, "Ku He dulu pernah mempelajari ilmu sihir dari Barat. Dia seharusnya bisa merasakannya."     

Fan Xian terdiam. Dia tiba-tiba teringat bahwa dua penyihir lemah pernah muncul dalam hidupnya. Dia sepertinya samar-samar dapat menebak sesuatu tetapi tidak bisa menghubungkan semua petunjuk-petunjuk yang ada. Sihir ... sungguh merupakan kata asing. Ketika dia masih muda, dia pernah mempertimbangkan untuk berlatih sihir. Di negeri ini, tidak ada yang benar-benar menguasai ilmu sihir. Bahkan Ku He sendiri lebih fokus pada pengumpulan dan penelitian teori dan pengetahuan tentang bidang ini.     

Malam berangsur-angsur menjadi semakin gelap. Suhu di puncak gunung berangsur-angsur turun. Serangga di rumput berhenti bersuara karena kedinginan. Suasana tegang perlahan-lahan membeku di antara banyak kuil. Fan Xian mengangkat wajahnya dengan linglung dan memandangi lukisan-lukisan di keempat dinding kuil. Mereka hampir sama persis dengan yang ada di Kuil Qing Jingdou.     

Pikiran Fan Xian dipenuhi dengan rasa ingin tahu tentang kuil suci dan Kuil Qing yang menyimpan adat istiadat kuno. Dia awalnya berpikir bertanya sesuatu pada paman Wu Zhu, tetapi mengingat bahwa situasi saat ini sedang mendesak, dia tidak bisa tinggal di gunung terlalu lama.     

Dia bangkit berdiri dan membungkuk ke paman Wu Zhu. Dengan pelan dia berkata, "Di dalam pertemuan ini, tidak masalah jika ada yang mati, tetapi kau tidak boleh mati."     

Wu Zhu tidak menjawab. Dia memalingkan telinganya dan merentangkan tangan kanannya hingga keluar dari lengan bajunya. Dia kemudian meletakkannya di tanah dan terdiam.     

Sesaat kemudian, Wu Zhu diam-diam mengatakan, "Kamu tidak akan bisa turun gunung."     

...     

...     

"Kamu telah meyakinkannya?" Kaisar meletakkan tangannya di belakang punggungnya saat dia berdiri di tepi tebing yang tak berujung. Bulan tampak sedang bersembunyi di balik awan tebal. Kegelapan yang tak berujung dapat terlihat di bawah tebing. Samar-samar beberapa cahaya bisa terlihat. Mereka berasal dari kapal Angkatan Laut Jiaozhou yang sedang melindungi rombongan Kaisar.     

Fan Xian berhenti di belakang punggung Kaisar dan sedikit mengernyitkan alisnya. Sore ini, Kaisar hampir saja jatuh dari tebing. Bagaimana bisa Kaisar masih berani untuk berdiri di tepi tebing seperti itu? Situasi tiba-tiba menjadi mendesak. Dia tidak menjawab pertanyaan Kaisar. Sebaliknya, dia langsung mengatakan, "Yang Mulia, ada pasukan berkuda yang datang untuk menyerang di kaki gunung."     

Kaisar perlahan berbalik dengan sedikit tersenyum. Dia tidak bertanya bagaimana Fan Xian tahu tentang gerakan di kaki gunung saat dia berada di puncak. Kaisar bertanya dengan lembut, "Begitukah? Berapa banyak?"     

"Aku tidak tahu," Fan Xian menunduk dan menjawab. "Mengingat musuh datang untuk menyerang, Pengawal Macan harus segera diperintahkan untuk menyerang, untuk menghancurkan kepungan lawan dan meminta bantuan dari daerah sekitar."     

Kaisar menatap Fan Xian dengan tenang dan tidak menanggapi kata-katanya. Dia hanya berkata secara perlahan, "Ada hal lain yang aku ingin kamu lakukan."     

Sebuah petasan tiba-tiba melayang ke langit dari kaki gunung dan menerangi sepetak langit, melaporkan situasi mendesak di kaki gunung. Di bagian bawah gunung, suara dari pembunuhan mungkin telah mencapai langit, disertai dengan darah dan daging yang melayang-layang di tempat kejadian. Serangan paling berani terhadap seorang Kaisar dalam sejarah Kerajaan Qing baru saja dimulai.     

"Lapor!" Wakil Komandan Tentara Kekaisaran keluar dari kamp di puncak gunung. Berlutut di depan Kaisar, dia dengan cepat melaporkan peristiwa yang terjadi di kaki gunung. Namun, jarak antara puncak dan kaki gunung sangatlah jauh. Mustahil dia dapat sepenuhnya memahami situasi di kaki gunung hanya dari beberapa pesan.     

Wajah Wakil Komandan tersebut tampak pucat pasi. Di tengah hembusan angin malam yang dingin, tubuhnya berkeringat deras. Dia hanya tahu bahwa musuh telah menyerang di kaki gunung. Fakta ini sudah cukup membuat dirinya panik. Dia tidak mengerti, bagaimana bisa para prajurit yang menyerang ini bisa tiba di kaki Gunung Dong tanpa menyiagakan pemerintah setempat dan melakukan serangan ganas di tengah kegelapan malam terhadap 2.000 Tentara Kekaisaran di kaki gunung.     

Fan Xian memperhatikan mulut Wakil Komandan Pengawal Kekaisaran bergerak naik dan turun, tetapi dia tidak bisa mendengar sepatah kata pun keluar dari mulut itu. Orang itu tampak seperti sebuah gambar tak bersuara yang absurd dan lucu.     

Penguasa suatu negara telah dikepung di Gunung Dong yang letaknya jauh di dalam wilayah kerajaannya sendiri.     

...     

...     

Suara pembunuhan tidak dapat mencapai puncak gunung yang jauh. Bau darah juga tidak bisa melayang begitu tinggi. Suasana di puncak Gunung Dong tetap sunyi dan tenang. Lapisan tebal awan di langit yang paling dekat dengan puncak gunung tiba-tiba menghilang dan mengungkapkan sosok bulan sabit yang bersinar terang.     

Cahaya keperakan bulan menyinari Kaisar dan Fan Xian yang sedang berdiri di puncak gunung. Fan Xian sedikit menyipitkan matanya dan menatap sosok Kaisar yang diselimuti cahaya bulan dengan bayangan tubuh yang tampak gagah. Dia mulai merasa gugup dan bersemangat. Di balik pundak Kaisar yang sekokoh besi, dia dapat melihat sebuah perahu kecil bergerak mendekat ke arah gunung dari kejauhan.     

Perahu kecil itu terombang-ambing oleh ombak dan perlahan-lahan bergerak maju di bawah menuju ke Gunung Dong di bawah sinar rembulan.     

Puncak gunung berada sangat jauh dari laut, tetapi Fan Xian masih bisa merasakan keberadaan perahu kecil itu karena ada Ye Liuyun sedang berdiri di atasnya.