Tingkah Laku Menentukan Segalanya
Tingkah Laku Menentukan Segalanya
Masalahnya adalah bahwa Fan Xian tidak memiliki cara untuk mengetahui seberapa banyak kebenaran atau kebohongan di dalam kata-kata Putra Mahkota. Jika dia berada di posisi Putra Mahkota, akankah dia membuat janji seperti itu? Bagaimana dengan kejadian-kejadian yang telah terjadi di masa lalu?
Mengingat status Putra Mahkota dan bahwa Permaisuri Janda menyayanginya, serta koneksi rahasianya dengan Putri Sulung, jika dia juga mendapatkan dukungan Fan Xian beserta Dewan Pengawas dan perbendaharaan istana, tidak ada yang akan bisa menghalanginya dalam mendapatkan takhta di masa depan. Jika dia bisa menemukan cara untuk mendapatkan dukungan Fan Xian, Putra Mahkota mungkin akan rela untuk membuat pengorbanan yang sesuai.
Mengingat pengalaman hidup dan kepintaran yang dimiliki Fan Xian, dia tidak merasa bahwa pertukaran seperti itu bisa terjadi. Kecuali Putra Mahkota adalah seseorang yang tidak memiliki ayah atau ibu, atau, jika dia benar-benar menjadi orang seperti itu, bagaimana mungkin Fan Xian memiliki posisi yang sama dengannya?
Dia dan Putra Mahkota mengobrol hangat. Terkadang, dia akan memikirkan masa-masa saat dia pertama kali tiba di Jingdou dan perlakuan baik Putra Mahkota kepadanya. Ini membuat awan emosi yang rumit di hatinya menjadi lebih tebal.
"Apakah Saudari Wan'er baik-baik saja?"
Setelah berjalan di Istana Kerajaan untuk beberapa waktu, Putra Mahkota tiba-tiba bertanya tentang Wan'er.
Fan Xian tersenyum. Pikirannya agak terganggu. Dia menjawab pertanyaan Putra Mahkota dengan terbata-bata, tetapi matanya tertuju pada wajah Putra mahkota. Dia menatapnya dengan penuh perhatian. Perlahan-lahan, dia memperhatikan detail yang biasanya tidak dia lihat.
Putra Mahkota tampak sangat kesepian dan menyedihkan.
...
...
Matahari sudah terbenam saat Fan Xian berjalan keluar dari Istana Timur. Cahaya senja menyinari dinding merah istana dan secara bertahap menyebar, membuat pohon-pohon pendek di sekitar dan bangunan-bangunan Istana diselimuti oleh warna merah, warna merah pembawa sial.
Tangan Fan Xian ada di belakang punggungnya. Ekspresinya tenang. Dia tenggelam dalam pikirannya, dia memikirkan tentang Putra Mahkota. Sama seperti sebelumnya, dia berpikir dengan hati-hati. Fan Xian menyadari bahwa, termasuk dia, dari lima pangeran yang ada, orang yang nasibnya paling menyedihkan sebenarnya adalah Putra Mahkota. Usia Putra Mahkota hanya sedikit lebih tua darinya. Sebelum Fan Xian lahir, keluarga Ye telah hancur, tetapi bagaimana dengan Putra Mahkota? Empat tahun setelah keluarga Ye hancur, Jingdou menjadi lautan merah penuh darah, keluarga ibu Putra Mahkota benar-benar musnah. Kakeknya meninggal di tangan ayahnya sendiri. Putra Mahkota telah kehilangan lebih banyak anggota keluarga daripada dirinya sendiri. Sejak saat itu dan seterusnya, Putra Mahkota telah hidup sendirian di Istana dan dalam keadaan tegang dan gelisah. Satu-satunya orang yang mendukungnya hanyalah Permaisuri Janda dan Permaisuri yang mencintainya.
Tidak, Permaisuri tidak termasuk. Seperti yang dikatakan ayahnya, alasan Kaisar tidak menggulingkan Permaisuri dan tidak mengubah pewarisnya adalah karena Permaisuri-nya sangat bodoh dan semua kerabatnya telah musnah. Ini adalah situasi yang dibutuhkan Kaisar.
Satu-satunya orang yang bisa diandalkan Putra Mahkota adalah Permaisuri Janda. Namun, karena lingkungan di istana dan masa lalu Permaisuri, Putra Mahkota memiliki kepribadian yang biasa-biasa saja dan pemalu. Dia tidak punya teman. Tidak mungkin baginya untuk memiliki teman, jadi dia hanya bisa diam.
Kaisar tidak ingin pewarisnya tetap diam seperti ini selamanya, jadi dia memilih Pangeran Kedua untuk mengasah Putra Mahkota. Pada akhirnya, Kaisar juga memilih Fan Xian untuk menjatuhkan Pangeran Kedua dan terus menguji Putra Mahkota.
Ini adalah kehidupan yang tidak normal, dan telah menciptakan sejumlah masalah psikologis.
Jika seseorang tidak keluar dari keheningannya, dia akan tersesat karenanya. Sepertinya Putra Mahkota telah tersesat. Namun, sejak awal tidak ada bagian dari dirinya yang bisa dianggap mengerikan.
Fan Xian mendekati kaki tembok istana dan menoleh untuk melihat cahaya terang yang dipancarkan Istana Taiji di bawah cahaya senja. Dia menyipitkan matanya sedikit dan menghela napas. Sejak kapan dia ingin melawanmu?
Antara Putra Mahkota dan Pangeran Kedua, Fan Xian sebenarnya lebih condong untuk memihak Putra Mahkota, karena dia tahu betapa kejamnya Pangeran Kedua di balik penampilannya yang hangat.
Terlebih lagi, meski dia dapat menjatuhkan dan menyelamatkan nyawa Pangeran Kedua, tetapi dia tidak bisa menggunakan trik yang sama pada Putra Mahkota karena posisi Putra Mahkota terlalu istimewa. Putra Mahkota pada akhirnya akan naik ke atas awan atau kehabisan darah dan mati.
Pangeran Kedua harus melakukan sesuatu untuk mewarisi kursi naga, jadi dia memberi Fan Xian kesempatan terlalu banyak. Beda dengan Putra Mahkota, dia tidak perlu melakukan apa pun dan tidak bisa melakukan apa pun. Hanya dengan begitu, dia akan mewarisi takhta. Begitu Putra Mahkota memahami hal ini, dia akan melanjutkan ketenangannya sambil mengawasi semuanya dengan mata dingin.
Namun, ketenangan tidak melambangkan kedermawanan. Jika Fan Xian benar-benar tertipu oleh ilusi ini dan membiarkan hatinya melunak, begitu Putra Mahkota naik takhta, apa yang akan didapatkan oleh Fan Xian? Jelas bahwa Permaisuri akan membalaskan dendam keluarganya dan Putri Sulung akan membinasakan keluarganya.
Pada saat itu, akankah Putra Mahkota masih menghargai nyawa Fan Xian?
Namun, Pangeran Kedua belum mundur dari serangan Fan Xian, dan Putra Mahkota juga telah menyerang. Fan Xian dengan lembut meremas tinjunya untuk membuat hatinya tetap dingin dan menghilangkan keraguannya. Dia berpikir, tidak mudah bagi siapa pun untuk dapat bertahan hidup di dunia ini, jadi jangan salahkan aku.
Dia melirik ke belakang untuk terakhir kalinya pada Istana Kerajaan, yang saat ini tampak terbakar cahaya senja, dan memiringkan kepalanya sedikit. Penyebab dari semua masalah ini sebenarnya adalah pria paruh baya yang menduduki kursi naga itu.
Fan Xian tiba-tiba merasakan secercah kegembiraan. Dia ingin melihat seperti apa wajah pria paruh baya itu ketika marah besar. Dia ingin mematahkan ketenangan Kaisar dan melukai hatinya.
Pada akhirnya, semua orang adalah orang yang kejam.
...
...
Langit tampak cerah dengan sedikit awan. Meskipun musim semi belum tiba, langit sudah terlihat cerah. Di kedua sisi jalan utama di luar gerbang kota Jingdou, pohon-pohon musim dingin menjulang tinggi dengan dahan-dahannya yang ramping dan menakuti-nakuti orang dari kejauhan.
Sederet kereta hitam keluar dari dalam gerbang kota dan berbaris di sisi jalan. Pada saat yang sama, mereka menunggu sekelompok besar orang di depan untuk bubar.
Seorang pria muda mengangkat tirai dan keluar. Berdiri di bawah terop yang telah didirikan di depan kereta, dia melihat ke arah keributan. Dia mengerutkan alisnya sedikit dan bergumam pada dirinya sendiri, "Ada apa lagi?"
Pria muda itu adalah Fan Xian, dan bulan sudah memasuki Februari. Dia tidak bisa lagi menemukan alasan untuk tinggal lebih lama di Jingdou. Dalam situasi saat ini, dia tahu bahwa lebih baik baginya untuk berada sejauh mungkin dari Jingdou. Hanya dengan begitu, dia tidak akan terseret ke dalam dampak dari kejadian yang akan datang itu. Namun, kehamilan Sisi adalah sesuatu yang membuatnya pusing. Keluarganya memutuskan untuk menyuruh Wan'er tinggal di Jingdou untuk menjaga Sisi, menyebabkan Fan Xian harus kembali ke Jiangnan sendirian.
Ini adalah hari dimana dia meninggalkan Jingdou. Setelah belajar dari kepergiannya yang sebelumnya, dia tidak memberi tahu banyak orang. Bahkan para sarjana muda di Universitas tidak tahu tentang kepergiannya. Kepergiannya kali ini tampaknya relatif tenang dan agak kesepian.
Fan Xian memandang sekelompok tentara Qing di depan dan mengerutkan alisnya.
Dalam waktu singkat, beberapa pengendara kuda melepaskan diri dari kelompok dan mendekati kelompok Fan Xian. Fan Xian sedikit tersenyum dan turun dari kereta untuk menunggu.
Pemimpin pasukan tersebut adalah seorang pejabat militer yang mengenakan mantel kain dan baju besi ringan. Dia terlihat sangat heroik. Di belakangnya ada beberapa deputi.
Pejabat militer itu berhenti di depan Fan Xian, menghentakkan cambuknya, dan turun. Gerakannya halus dan gesit. Hanya setelah dia melepas helmnya dan mengungkapkan wajah tampan dan lembut, seseorang akan menyadari bahwa dia ini sebenarnya adalah putra dari Raja Jing, Li Hongcheng.
"Siapa yang mengira kita akan meninggalkan ibu kota pada saat yang bersamaan?" Li Hongcheng menepuk bahu Fan Xian dan tersenyum.
Fan Xian menggelengkan kepalanya dan menghela napas. "Selama ini hidupmu di Jingdou baik-baik saja, mengapa kau masuk ke angkatan militer? Bagi para pria di dunia ini, tentu saja, kita harus bekerja demi meraih prestasi, tetapi itu tidak harus di medan perang. Jika Raja Jing tidak memberitahuku, Aku bahkan tidak akan tahu bahwa kamu punya rencana seperti ini."
Kerajaan Qing telah menaklukkan wilayah mereka dengan pasukan berkuda, dan gaya hidup masyarakatnya sederhana dan berani. Bahkan anggota keluarga kerajaan telah belajar menunggang kuda dan ilmu bela diri sejak usia muda. Sejak generasi sebelumnya, anggota keluarga kerajaan terbiasa untuk bergabung dengan kemiliteran dan melakukan ekspedisi. Pada generasi ini, Pangeran Tertua adalah sosok yang merupakan panutan pada generasinya. Sejak dia masih merupakan pejabat militer kecil, dia telah naik ke posisi sebagai seorang jenderal penting.
Li Hongcheng terdiam sesaat dan kemudian mengatakan, "Seperti yang kau tahu, jika aku tinggal di Jingdou, ayah akan terus mengurungku di rumah. Itu hampir sama dengan dipenjara. Dibandingkan itu, aku lebih memilih untuk pergi ke Barat dan bertarung melawan orang-orang Hu yang aneh daripada harus menderita di rumah."
Fan Xian terdiam untuk waktu yang lama. Dia kemudian mengangkat kepalanya dan perlahan mengatakan, "Kamu harus hati-hati, kalau tidak, aku akan merasa bersalah."
"Jika aku bisa membuatmu merasa bersalah, itu artinya ekspedisi ini sukses." Li Hongcheng sedikit terkejut dan tertawa. "Selama seumur hidup, kita selalu harus menemukan beberapa tujuan. Masuknya diriku ke pasukan ekspedisi Barat kali ini juga untuk memenuhi impian masa kecil."
Fan Xian mengatakan, "Aku tidak tahu bahwa kau memiliki mimpi seperti itu. Aku selalu berpikir bahwa mimpimu adalah berada di kapal bordil ..."
Mereka berdua tertawa. Menyadari bahwa masih ada sejumlah orang di sekitar mereka, tidak nyaman bagi mereka untuk berbicara terlalu banyak lagi. Li Hongcheng menarik tali kudanya dan berjalan bahu membahu dengan Fan Xian. Mereka tiba di lereng jalan utama. Di sini, dahan-dahan pohon tak berdaun sangatlah padat dan membelah sinar matahari redup dari langit menjadi serpihan udara dingin.
Tidak ada yang bisa mendengar percakapan di antara mereka.
Li Hongcheng terdiam sesaat. Senyum tipis perlahan naik ke wajahnya. Dia berkata secara terus terang, "Peristiwa-peristiwa dalam dua tahun terakhir ini telah membuatku mengerti ... di Jingdou, aku tidak bisa mengalahkanmu dan itu juga berlaku untuk Pangeran Kedua ... ini adalah hal yang bagus. Aku akan meninggalkan Jingdou untuk tempat bermainmu, dan aku akan pergi ke Barat."
Fan Xian memaksakan senyum dan tidak tahu harus berkata apa. Sesaat kemudian, dia dengan tulus mengatakan, "Jalanmu ke Danau Xi sangat jauh dan berbahaya. Kamu harus berhati-hati ... meskipun memperoleh prestasi di dalam dunia militer merupakan cara yang tercepat, itu tetaplah sangat berbahaya. Meskipun Pangeran Tertua sekarang telah memegang kekuatan militer yang besar di tangannya, kau tahu betapa sulitnya perjuangannya selama beberapa tahun pertama di Barat."
Li Hongcheng menganggukkan kepalanya dengan serius dan mengatakan, "Karena aku telah bergabung dengan angkatan militer, aku telah mempersiapkan diri. Ayah juga memahami pemikiranku, jika tidak, dia tidak akan memberikan persetujuannya."
Pemikiran yang dimaksud adalah Hongcheng benar-benar telah memutuskan akan meninggalkan kompetisi yang memuakkan dan berbahaya di Jingdou. Namun, Fan Xian ingat bahwa kepala ekspedisi Barat kali ini masih merupakan anggota keluarga Ye, ayah mertua Pangeran Kedua, dan mau tidak mau dia merasa curiga. Dia menatap wajah Li Hongcheng dan menolak kenyataan ini berulang kali. Pada akhirnya, dia tidak bisa menahan diri. Dia membuka mulutnya dan mengatakan, "Ye Zhong ... adalah ayah mertua Pangeran Kedua. Karena kau telah memutuskan untuk tidak berpartisipasi dalam masalah di ibu kota ..."
Dia bahkan belum menyelesaikan peringatannya ketika Li Hongcheng sudah melambaikan tangannya untuk menghentikan kata-katanya. Dia dengan tenang mengatakan, "Tenang. Aku akan memenuhi janjiku padamu. Aku bukan orang bodoh ... namun ..." dia tersenyum. "Karena kamu terlalu pintar, sangat sulit bagi orang-orang sepertiku menemukan kesempatan untuk dapat menunjukkan kemampuanku. Terutama dalam dua tahun terakhir, kamu telah menggunakan ayahku untuk mengurungku. Jika aku tidak menundukkan kepalaku padamu, aku mungkin masih menjadi tahanan rumah."
Fan Xian tertawa getir. "Bukan aku yang menggunakan Raja Jing untuk menekanmu, Raja Jing-lah yang menggunakanku untuk menekanmu. Kamu harus tahu jelas tentang hal ini."
"Itu sama saja." Li Hongcheng menghela napas. "Bagaimanapun juga, ayah dan kalian berpikiran sama. Karena itu, buat apa aku terus berjuang secara paksa? Lebih baik bagiku untuk pergi ke Barat saat ini. Setidaknya darah dan panah yang ada di medan perang dapat terlihat dengan jelas."
Dia tiba-tiba terdiam. Sambil menatap mata Fan Xian, dia berkata, dengan tulus, "Aku selalu dekat dengan Pangeran Kedua ... ada sesuatu yang ingin aku mohon padamu."
"Mohon" sepertinya kata ini mengandung makna yang terlalu berat untuk diucapkan. Fan Xian segera menebak apa yang ingin Hongcheng katakan dan segera berkata terlebih dahulu, "Aku hanyalah seorang pejabat. Ada banyak hal yang tidak bisa aku kendalikan. Terlebih lagi, siapa yang tahu tentang siapa yang akan menang dan siapa yang akan kalah? Tidak perlu membicarakan hal-hal yang belum terjadi."
Li Hongcheng menggelengkan kepalanya dengan tenang. "Kamu tidak membiarkanku berbicara terlebih dulu karena kamu khawatir kamu tidak akan bisa menjanjikan apa-apa padaku. Kau benar, tidak ada yang tahu tentang siapa yang pada akhirnya akan menang dan kalah. Bagaimanapun juga, mustahil untukmu dapat mengalahkan mereka dalam beberapa tahun. Namun, untuk beberapa alasan, aku merasa bahwa kamu tetap akan menang pada akhirnya."
"Kata-katamu berlebihan." Fan Xian memaksakan senyum.
"Jangan lupa, dia adalah saudaramu ... saudara kandungmu," Li Hongcheng menatap matanya dan mengatakan. "Jika hari itu benar-benar datang, aku harap kamu bisa memberinya jalan keluar."
"Kamu terlalu memandang tinggi aku." Fan Xian sedikit memutar tubuhnya dan melihat Jingdou. Dia dengan tenang mengatakan, "Dia adalah seorang pangeran. Tidak peduli seberapa kuatnya kita sebagai pejabat, tidak mungkin kita dapat menentukan hidup dan matinya. Selain itu, kau telah memintaku untuk memberinya jalan keluar. Jika suatu hari, Pangeran Kedua menangkapku, akankah dia memberiku jalan keluar?"
Nada suaranya perlahan menjadi dingin. "Aku telah memberi Pangeran Kedua cukup waktu untuk mempertimbangkan. Kau tahu bahwa dalam setahun terakhir ini aku telah mencukur habis sayapnya, tetapi dia masih belum mau mundur. Hatinya terlalu besar, begitu besar sampai-sampai dia tidak bisa mengendalikannya. Oleh karena itu, jika aku terus menahan diri, aku sama saja cari mati."
Li Hongcheng perlahan-lahan menundukkan kepalanya dan mengatakan, "Ketika dia masih berusia 10 tahun, dia telah dipaksa untuk terlibat dalam pertarungan memperebutkan takhta. Setelah bertahun-tahun berlalu, hal itu telah menjadi tujuan hidupnya. Bahkan jika yang tersisa hanya dia sendirian, dia masih tidak akan menyerah. "
"Benar sekali." Wajah Fan Xian sedikit demi sedikit menjadi dingin. Dia mengangkat lengan kanannya dan menunjuk ke arah yang dia hadap. "Jika kamu berjalan sejauh belasan li ke arah ini, kamu akan tiba di pemukiman desa keluarga Fan. Apakah kamu tahu apa yang ada di sana?"
Li Hongcheng meliriknya.
"Empat orang telah dimakamkan di sana," Fan Xian menurunkan lengannya dan mengatakan. "Empat penjaga keluarga Fan dikubur di sana. Mereka adalah empat penjaga yang mengawalku ke mana-mana semenjak aku memasuki ibu kota. Mereka terbunuh di Jalan Niulan."
Dia melanjutkan, "Serangan di Jalan Niulan adalah ide dari Putri Sulung, dan diatur oleh Pangeran Kedua. Meskipun kau sebelumnya telah diperalat oleh seseorang, bagaimanapun juga, kau juga tidak dapat menyangkal hal ini. Sejak hari itu aku bersumpah bahwa jika ada orang yang ingin membunuhku di Jingdou, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka."
"Dalam tiga tahun terakhir, terlalu banyak orang telah meninggal. Aku telah kehilangan banyak orang di sisiku dan banyak orang telah mati di sisi pangeran kedua. Kebencian kita telah lama berubah menjadi genangan darah di lumpur, mustahil untuk dapat dicuci bersih. Sejak Pangeran Kedua berpikir bahwa dia bisa terus menunggu kesempatan, dengan dukungan keluarga Ye di sisinya, maka aku akan menunggu dirinya."
Fan Xian menoleh untuk melihat Li Hongcheng dan perlahan mengatakan, "Sejak Pangeran Kedua menolak untuk mundur, maka masalah ini telah menjadi masalah hidup dan mati. Kau ingin agar aku berbelas kasih padanya, tetapi apakah kau tidak berpikir bahwa itu sama saja dengan melukai nyawaku sendiri? Apakah kau tidak berpikir bahwa mengajukan permintaan seperti itu kepadaku adalah permintaan yang sangat tidak adil? "
Sangat tidak adil ... Li Hongcheng tertawa mengejek diri sendiri dan kemudian menghela napas. "Aku hanya berharap agar masalah ini dapat diselesaikan dengan damai."
"Itu tergantung pada tujuan Putra Mahkota dan Pangeran Kedua!" Kata-kata Fan Xian sangat mirip dengan kata-kata sang Kaisar sebelumnya. "Aku ini hanyalah pisau yang berada di tangan Kaisar. Jika kamu ingin masalah ini berakhir damai, kita harus melihat bagaimana sikap kedua orang itu di depan Kaisar."
Dia terdiam dan tiba-tiba merasa bahwa pada saat perpisahan ini, kata-katanya pada Hongcheng agak terlalu keras. Fan Xian menggelengkan kepalanya dan melembutkan nada bicaranya. "Dengan pergi ke Barat dan tidak berada di tengah-tengah Pangeran Kedua dan diriku merupakan keputusan yang sangat bijak. Aku berterima kasih atas hal itu."
"Untuk apa berterima kasih?" Li Hongcheng tertawa getir. "Apakah kamu berterima kasih kepadaku karena aku telah melarikan diri sehingga kamu tidak akan merasa segan saat kamu mengayun-ayunkan pisaumu di masa depan?"
Keduanya tersenyum.
Saat melihat tangan Li Hongcheng memegang tali kendali, Fan Xian terkejut. Dia berkata untuk yang ketiga kalinya, "Perjalananmu ke Barat akan sulit. Kau harus berhati-hati."
Li Hongcheng terdiam untuk waktu yang lama dan kemudian mengangguk dengan lembut. Dia melompat ke atas kudanya dan berbalik untuk menatap Fan Xian sejenak. Dia diam-diam mengatakan, "Jika aku mati di Barat, ingatlah untuk segera memberi tahu Ruoruo tentang kematianku. Setelah aku mati, dia tidak perlu lagi bersembunyi di Utara. Lagipula, Utara adalah tanah asing, itu tidak dapat dibandingkan dengan rumah."
Fan Xian tahu bahwa Hongcheng telah menebak alasan mengapa Ruoruo belajar ke luar negeri dan tidak dia pun merasa malu. Dia mengangkat tangannya untuk memberi hormat dan mengatakan, "Kembalilah hidup-hidup."
Li Hongcheng tertawa keras dan menghentakkan cambuknya di udara. Kudanya berjalan menaiki lereng. Sambil memimpin tiga pengendara kuda lainnya, dia bergerak menuju ke Barat melalui jalan utama, meninggalkan gumpalan debu.
Fan Xian menyaksikan pemandangan ini dengan mata menyipit dan diam-diam berdoa untuk keselamatan Hongcheng.
...
...
Saat senja, kereta Dewan Pengawas bergerak menuju ke Jiangnan melalui lembah kecil tempat insiden penyerangan pernah terjadi. Ketika mereka melaju, mereka masih bisa melihat tanda-tanda yang ditinggalkan pertempuran di gunung batu. Fan Xian membasahi bibirnya yang sedikit kering saat keinginan membunuh yang kuat mengalir dalam hatinya. Perjalanannya ke Jiangnan kali ini adalah untuk menyelesaikan semuanya. Setelah dia menyelesaikan semuanya, dia akan memikirkan cara untuk memenggal kepala orang tua yang hobi menanam kol di keluarga Qin.
Sejak Qin Heng menjadi Deputi di Biro Urusan Militer dan kehilangan posisinya di garnisun Jingdou. Ayahnya, Tuan Qin, masih tidak menghadiri rapat istana. Fan Xian tidak pergi mengucapkan selamat Tahun Baru ke kediaman keluarga Qin tahun ini, dia hanya mengirimkan hadiah yang mewah. Kemungkinan, keluarga Qin belum tahu bahwa Fan Xian telah mengetahui identitas sebenarnya dari pelaku di balik serangan di lembah.
Pada saat ini, Fan Xian sedang menerka-nerka rencana yang dimiliki sang Kaisar. Menggunakan peristiwa serangan di lembah, beberapa posisi penting di pemerintahan telah digantikan oleh orang-orang baru. Kaisar telah berhasil melaksanakan rencananya untuk mengganti pejabat-pejabat lama dengan yang baru. Namun, kedudukan keluarga Qin dan Ye masih sangat kuat di angkatan militer. Kaisar tentu tidak senang dengan situasi ini.
Apa sebenarnya yang akan dilakukan Kaisar? Fan Xian sering bertanya pada dirinya sendiri tentang hal ini. Jika dia duduk di kursi naga itu, pemindahan dan pembersihan di militer akan dilakukan lebih tegas daripada skala kecil seperti yang terjadi sekarang, yang terus memberi para penatua di militer peluang yang cukup untuk bergerak.
Mungkin pergerakan di Danau Xi telah benar-benar menghancurkan semua rencana Kaisar, atau mungkin langkah cerdas Kaisar Qi Utara dalam menggunakan Shang Shanhu memaksa Kaisar untuk sementara waktu tidak memperhatikan Yan Xiaoyi.
Dari tujuh pasukan tentara elit Kerajaan Qing, empat belum datang. Para jenderal besar didikan Pangeran Tertua selama ekspedisi Barat belum memiliki kesempatan untuk menunjukkan kemampuan mereka. Apakah mereka memiliki kemampuan yang cukup untuk menghadapi keluarga Qin, Ye, dan Yan ?
Fan Xian menggelengkan kepalanya dan mempertimbangkan beberapa cara, seperti menunjukkan kelemahan atau memikat mereka seperti seorang pelacur. Namun, rencana semacam ini terlalu aneh dan ceroboh. Bahkan seseorang yang sombong seperti Fan Xian tidak akan percaya bahwa Kaisar tidak peduli pada keberadaan Kerajaan Qing dan membuat rencana seperti itu.
Sekelompok kereta melaju melalui lembah sejauh beberapa li. Mereka kemudian bertemu dengan 500 Ksatria Hitam. Dengan wajah yang ditutupi dengan topeng perak, Jing Ge maju untuk menyambut Fan Xian. Dia kemudian diam-diam mundur kembali ke dalam kelompok Ksatria Hitam. Dengan pengawasan 500 Ksatria Hitam, tidak ada faksi yang bisa mengancam keselamatan Fan Xian di dalam Kerajaan Qing.
Hati Fan Xian tiba-tiba melonjak. Dia mengerutkan alisnya sedikit dan kemudian dengan lembut menepuk tangannya.
Kereta bergerak sedikit. Seorang pejabat Dewan Pengawas mengangkat tirai dan berjalan masuk. Fan Xian meliriknya dan berkata dengan kagum, "Tidak heran bahwa kau adalah pembunuh terbaik di dunia, kemampuanmu dalam menyamar memang jauh lebih baik daripadaku."
Shadow tidak tersenyum dan berkata dengan datar, "Perintah apa yang ingin kau berikan?"
"Kembalilah ke ibu kota." Fan Xian menatap matanya dan menggunakan nada suara yang tidak memungkinkan Shadow untuk bertanya kembali. "Segera kembali ke sisi Direktur. Mulai sekarang dan seterusnya, jangan tinggalkan sisinya sama sekali. Kamu harus memastikan keselamatannya."
Shadow mengerutkan dahinya. Dia telah dikirim oleh Chen Pingping ke sisi Fan Xian. Sekarang, Fan Xian tiba-tiba memintanya untuk kembali ke sisi Chen Pingping. Fan Xian tidak menjelaskan apa pun dan langsung mengatakan, "Kamu tahu kekuatanku sedangkan dia hanyalah pria tua lumpuh. Pergilah."
Shadow berpikir sebentar dan mengangguk. Dalam sekejap, dia telah meninggalkan kelompok. Sosoknya terlarut menjadi bayangan hitam dan dengan cepat terbang melalui lembah menuju ke Jingdou.
Setelah Fan Xian mengkonfirmasi bahwa Shadow telah kembali ke sisi Chen Pingping, hatinya yang tegang akhirnya kembali tenang. Untuk beberapa alasan, dia merasa tidak nyaman meninggalkan ibu kota. Masalah Putra Mahkota saja tidak akan cukup untuk menjadi ancaman bagi keselamatan Chen Pingping. Namun, Fan Xian merasa bahwa sesuatu yang lebih besar melebihi imajinasinya akan terjadi di Jingdou.
Begitu peristiwa besar itu terjadi, orang-orang di Istana akan tahu kekuatan tersembunyi yang dimiliki pihak ayahnya, Fan Jian. Selain itu, ayahnya selalu menyembunyikan kekuatannya dengan baik sehingga jika ada kerusuhan di Jingdou, dia tidak akan menjadi target utama.
Chen Pingping tidak sama. Jika sesuatu yang besar terjadi, hal pertama yang akan dilakukan orang-orang itu adalah mengerahkan semua kekuatan mereka untuk membunuhnya, anjing tua Kaisar yang paling Kaisar andalkan.
Ini adalah pemikiran yang masuk akal dan telah terbukti dalam puluhan tahun terakhir. Jika seseorang ingin membunuh Kaisar Qing, mereka harus membunuh Chen Pingping terlebih dahulu.
Meskipun Fan Xian tahu betapa kuat dan cerdiknya Direktur tua itu dan betapa menakutkannya penjaga-penjaga yang menjaga Taman Chen, tanpa ada Shadow di sisi Chen Pingping, Fan Xian masih merasa cemas.
...
...
Kereta bergerak menuju ke selatan melewati bukit-bukit di samping Sungai Wei, melewati pegunungan Jiangbei, melintasi Sungai Besar, dan melewati tepi sungai yang baru dibangun untuk tiba di dekat Yingzhou. Satu cabang yamen transportasi sungai telah didirikan di sana.
Malam itu, Fan Xian tidak memanggil muridnya Yang Wanli untuk mengunjunginya. Pertama, dia ingin melihat secara pribadi bagaimana keadaan Wanli. Kedua, dia perlu memeriksa laporan dewan yang datang dari Jingdou beberapa hari terakhir dan berita yang telah dikirim oleh bandit air Jiangnan.
Fan Xian duduk di samping meja dan membaca berkas-berkas dengan cahaya lentera yang redup. Dia tidak bisa tidak tertawa mengejek diri sendiri. Mungkin dia telah tinggal terlalu lama di daerah yang berbahaya sehingga menjadi terlalu sensitif. Mengingat prestise tinggi Kaisar Qing di antara orang-orangnya dan militer, dan kesetiaan yang tinggi dalam sistem pemerintahan Kerajaan Qing, siapa di dunia ini yang berani memberontak?
Di kedalaman malam, suara langkah kaki para pejalan malam terdengar dari jalan. Fan Xian sudah keluar dari penginapannya sendirian. Dia mengenakan pakaian malam yang berwarna serba hitam untuk menyembunyikan penampilannya.
Karena gambaran besarnya belum bergerak, gambaran-gambaran kecilnya harus segera dimulai.
Di sebuah kuil yang rusak di luar kota, Fan Xian menemukan spanduk hijau dan Wang Ketiga Belas di bawahnya, yang sedang menatap dengan bingung ke arah sebuah patung.
"Aku sangat senang dengan akhir dari masalah bocah pemanah itu."
Fan Xian duduk di seberangnya dan sedikit tersenyum, "Namun, aku mendengar bahwa kau telah terluka. Sepertinya kau sudah pulih dengan baik."
Wang Ketiga Belas tersenyum paksa dan mengatakan, "Mungkin itu karena tubuhku lebih kuat dari kebanyakan orang lain."
"Baguslah kalau kau kuat, karena aku hendak memintamu untuk melakukan sesuatu segera mungkin," Fan Xian tersenyum dan mengatakan. "Aku perlahan-lahan akan kembali ke Hangzhou dan Suzhou, tetapi kamu harus pergi dulu dan bertemu dengan seseorang. Lalu, kamu harus pergi atas namaku dan membantuku menagih hutang."
"Hutang?"
"Benar." Fan Xian menghela napas. "Sejumlah besar uang."
Wang Ketiga Belas meliriknya. "Aku tidak bisa membantu tentang masalah keluarga Ming. Kamu tahu bahwa kakak seperguruanku, Yun Zhilan, sedang mengawasi di sana."
"Jika Yu Zhilan tidak ada di sana, buat apa aku mengirimmu pergi?" Fan Xian tersenyum. "Ini adalah masalah bisnis. Aku tidak ingin bertarung dengan Dongyi, jadi yang terbaik adalah untuk menunjukkan wajahmu."
Wang Ketiga Belas memaksa dirinya tertawa dan mengatakan, "Saat ini aku hanya sedang mengekspresikan niat baik guruku. Itu tidak berarti bahwa aku akan mewakilinya untuk menaklukkan kakak seperguruanku."
"Aku juga tidak cukup bodoh untuk percaya bahwa Dongyi akan mengalami perselisihan internal." Fan Xian menggelengkan kepalanya dan melihat spanduk hijau di sampingnya. "Namun, aku adalah pemilik uang ini ... tetapi tidak nyaman bagiku untuk menunjukkan wajahku, dan hal itu juga berlaku untuk murid-murid dan para bawahanku. Awalnya aku berpikir untuk menggunakan orang biasa untuk melakukan ini, tetapi aku khawatir bahwa keluarga Ming akan menjadi panik dan membunuh orang tersebut. Kamu sangat kuat, jadi, tentu saja, kamu tidak perlu takut terhadap ancaman-ancaman seperti ini dalam hidupmu."
Wang Ketiga Belas berkata, dengan kaget, "Mengapa kamu sangat percaya padaku? Apakah kamu tidak khawatir bahwa aku akan mencuri uang ini? Apakah kamu tidak khawatir aku akan menceritakan segalanya kepada keluarga Ming?"
"Kamu tidak akan bisa mencurinya. Kamu hanya akan berakting sebagai seorang manajer profesional." Fan Xian tidak peduli jika Wang Ketiga Belas tidak mengerti kosa kata modern ini. "Adapun keluarga Ming, aku sudah mencekik mereka. Aku hanya ingin kamu pergi dan mengencangkan talinya."
Wang Ketiga Belas menghela napas dengan sedih dan mengatakan, "Tuan muda Fan, aku bukanlah agen pembunuhmu."
"Sikap." Fan Xian tersenyum menghibur. "Sikap menentukan segalanya. Karena tuanmu ingin tetap netral, maka dia perlu menunjukkan sikapnya dengan lebih jelas. Kalau tidak, setelah keluarga Ming jatuh, aku tidak bisa berjanji apakah saluran barang-barang yang menuju Timur dapat mengalir dengan lancar."
"Jika saluran barang ke Timur tidak mengalir dengan lancar, Kerajaan Qing milikmu juga akan mengalami kerugian." Wang Ketiga Belas tidak suka diancam oleh orang lain.
Fan Xian berkata, dengan serius, "Kerajaan Qing adalah milik Kaisar, bukan aku, jadi aku tidak peduli. Namun, Dongyi adalah milik gurumu, jadi dia jelas peduli terhadap kerugian ini. Di sinilah letak perbedaan terbesar antara posisi gurumu dan aku."