Sukacita Hidup Ini

0Melihat kereta pergi dari kejauhan dan mendengar suara ribut datang dari sekelilingnya, Fan Xian merasa sedikit lebih tenang. Meminta Teng Zijing pergi ke Balai Qingyu di Bukit Dua Puluh Delapan Li adalah cara yang tepat untuk mengambil manfaat dari kekacauan di Jingdou. Dia ingin membawa keluar para penjaga toko Balai Qingyu keluar dari Jingdou dan melepaskan mereka.     

Ini bukan ide yang tiba-tiba muncul di benak Fan Xian. Ide ini sudah menjadi bagian dari rencananya sejak awal. Para penjaga toko itu adalah orang-orang yang penting baginya. Pemahaman mereka tentang teknik industri di perbendaharaan istana dan rahasia-rahasia penting lainnya itu penting bagi Kerajaan Qing. Meskipun Kaisar telah membiarkan mereka semua hidup atas dasar jasa masa lalu mereka, dia tidak akan membiarkan mereka meninggalkan Jingdou hanya untuk jatuh ke tangan musuh. Sudah 20 tahun mereka menjadi tahanan kota. Mustahil bagi Fan Xian untuk dapat mengeluarkan semua penjaga toko dari Jingdou.     

Pemberontakan Putri Sulung dan Putra Mahkota, serta kekacauan di Jingdou, memberi Fan Xian, yang telah dengan hati-hati merencanakan masalah ini, kesempatan. Semua orang di Jingdou mengira bahwa Kaisar telah mati. Istana sedang berantakan. Jingdou berada dalam kekacauan. Secercah cahaya muncul di depan mata Fan Xian.     

Saat ini dia benar-benar tidak memiliki orang yang bisa dia peralat. Selain itu, sejak awal dia telah samar-samar menebak bahwa Kaisar mungkin masih hidup, jadi dia memutuskan untuk sementara menghentikan rencananya ini. Namun, kata-kata terakhir yang dibisikkan Putri Sulung di Halaman Taiping sebelumnya sudah cukup untuk membuatnya mengambil keputusan lain. Bahkan tanpa kata-kata Putri Sulung, dia masih akan berusaha sebaik mungkin memanfaatkan kesempatan yang ada di depannya.     

Sejak awal, pertempuran antara Kaisar dan Putri Sulung berada pada level yang berbeda darinya. Meskipun Fan Xian selalu diam dan tampak seperti pion yang dapat digerakkan sesuka hati, pada kenyataannya, dia juga punya agendanya sendiri.     

Dia yakin bahwa Jingdou akan jatuh ke dalam kekacauan, jadi dia memilih untuk memancing ikan di air yang beriak untuk memperalat mereka. Cahaya di matanya benar-benar terang.     

...     

...     

Tanpa menghibur Wan'er yang sedang bersedih, Fan Xian berbalik dan berjalan keluar dari pintu kediamannya. Jenazah Putri Sulung ditempatkan di sebuah ruang tertutup di rumah belakang. Dia harus kembali ke Istana Kerajaan untuk menangani masalah-masalah yang lebih penting. Karena dia sekarang tahu bahwa Kaisar baik-baik saja, dia harus membuat beberapa penyesuaian.     

Tanpa diduga, dia baru saja keluar ketika sekelompok pengendara kuda datang bersama awan debu. Fan Xian melihat dengan mata menyipit, tidak yakin mewakili siapakah mereka ini. Situasi di Jingdou sudah lama terselesaikan. Tentara Dingzhou telah memegang kendali di luar Istana, sementara Ye Zhong dan para pejabat telah mengembalikan pertahanan Istana Kerajaan kepada Pangeran Tertua. Tidak ada lagi tentara pemberontak di dalam kota.     

Para pendatang baru itu adalah tentara Dingzhou. Seorang pejabat yang berlumuran darah menarik kudanya hingga berhenti. Turun dari kudanya, dia merangkak ke Fan Xian dan berkata dengan ketakutan, "Tuan Duke, Komandan memiliki berita penting untuk Anda."     

Ada banyak jenderal hebat dan orang-orang berbakat di Kerajaan Qing. Para prajurit dari berbagai Jalan semua terbiasa menyebut jenderal utama mereka dengan sebutan Komandan. Karena perwira ini adalah tentara Dingzhou, maka Komandan yang dia maksud adalah Ye Zhong. Fan Xian bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang salah di Jingdou. Dia memang sedang bergegas ingin menemui Ye Zhong, jadi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Fan Xian menarik tali kendali kudanya dan pergi menuju ke Gerbang Donghua. Sepanjang jalan, dia mendengarkan penjelasan si perwira dan akhirnya mengetahui apa yang telah terjadi.     

Setelah mendengarkan penjelasan dari si perwira, baru sekarang Fan Xian tahu bahwa ketika dia berada di Halaman Taiping, Ye Zhong telah lama mencarinya. Putra Mahkota Li Chengqian telah ditahan oleh Ye Zhong di Gerbang Donghua. Pada saat ini, kedua belah pihak sedang dalam konfrontasi dan melakukan negosiasi. Untuk beberapa alasan, Li Chengqian meminta untuk bertemu dengan Fan Xian.     

Meskipun keluarga Ye tiba-tiba pindah haluan, tentara pemberontak masih kuat. Pertempuran antara prajurit-prajurit yang tersisa tidak boleh dianggap enteng. Fan Xian tidak mengira bahwa Putra Mahkota akan terjebak di dalam Jingdou. Tak seorang pun akan mengira ada konfrontasi berbahaya yang sedang terjadi di gerbang kota yang sunyi yang sepertinya sudah lama terbebas dari masalah.     

Dia menyipitkan matanya dan menghela napas dingin. Jika tentara pemberontak telah diusir dari Jingdou, apa yang terjadi di medan perang sudah tidak ada hubungannya lagi dengan dirinya. Secara alami, itu semua akan ditangani oleh keluarga Ye dan prajurit dari berbagai Jalan yang setia kepada Kaisar. Tapi, bisa-bisanya pasukan keluarga Qin tertahan di Gerbang Donghua? Mengapa Putra Mahkota tidak menerobos?     

Saat dia memikirkan hal ini, langkah kaki kudanya tidak berhenti. Tanpa membuang banyak waktu, mereka dengan paksa membuka jalan di antara orang-orang Jingdou yang sedang bergegas pergi menuju ke Gerbang Zhengyang untuk meninggalkan kota. Fan Xian dan kelompoknya tiba di Gerbang Donghua.     

Suasana di depan Gerbang Donghua tampak sunyi. Tentara pemberontak keluarga Qin, yang pergerakannya telah diblokir oleh penjaga gerbang kota dan tentara Dingzhou, tampak mencengkeram senjata di tangan mereka dengan erat, menatap gugup dan putus asa pada tentara di sekitar mereka.     

Di tengah tentara pemberontak, wajah beberapa jenderal keluarga Qin mulai menjadi jelek. Kedua belah pihak saling berhadap-hadapan di depan Gerbang Donghua selama dua jam. Di bawah kendali Putra Mahkota, tentara pemberontak belum memulai serangan di Gerbang Donghua atau melancarkan serangan balik terhadap tentara Dingzhou. Ye Zhong, pemimpin sekelompok tentara Dingzhou yang ada di gerbang, juga menunjukkan kesabaran yang luar biasa baik saat dia menunggu kedatangan Fan Xian, yang merupakan keinginan Putra Mahkota.     

Ye Zhong memiliki kesabaran yang baik, tetapi jenderal pemimpin tentara pemberontak tidak. Keringat membasahi wajahnya. Dia tidak berani sembarangan bertindak karena kegagalan hanya akan memperburuk situasi. Jika mereka benar-benar bertarung, tidak banyak orang yang akan selamat. Namun, mereka tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Putra Mahkota. Dalam masalah yang melibatkan pemberontakan, apakah ada cara untuk dapat bertahan hidup?     

Putra Mahkota Li Chengqian, yang dikelilingi oleh para penjaga, mengenakan ekspresi yang sangat tenang. Wajahnya hanya terlihat sedikit pucat tetapi tidak terlalu tampak bingung. Baru setelah dia melihat Fan Xian mendekat dari kejauhan dia menghela napas dan tampak sedikit lebih tenang.     

Pasukan Dingzhou membukakan jalan ketika Fan Xian datang dengan kudanya dan melewati mereka. Setelah tiba di samping Ye Zhong, dia melirik Putra Mahkota dan mengerutkan alisnya, tidak yakin apa yang harus dia katakan. Dia memutar kepalanya dan membisikkan sesuatu ke telinga Ye Zhong saat mengatakan sesuatu dengan tenang.     

Wajah Ye Zhong terlihat semakin menyala. Matanya tampak cerah, tetapi dia segera merasakan gelombang ketakutan. Dia tahu bahwa keputusannya sebelumnya untuk melindungi dan memberinya waktu adalah keputusan yang tepat. Karena Kaisar telah selamat dan masih hidup, Putra Mahkota yang telah berkhianat ini harus dibiarkan hidup untuk dihakimi secara langsung oleh Kaisar.     

Meskipun dia adalah Putra Mahkota yang telah berkhianat, dia masih merupakan putra Kaisar. Sebagai ayah mertua Pangeran Kedua, Ye Zhong tidak ingin Putra Mahkota mati di tangannya.     

Fan Xian mengangkat matanya untuk melihat Putra Mahkota, yang saat ini sedang menatapnya. Bibir putihnya sedikit bergetar seolah-olah dia telah membuat sebuah keputusan penting. Perlahan-lahan, dengan suara seraknya, Putra Mahkota mengatakan, "Akhirnya kamu datang."     

...     

...     

Para prajurit pemberontak menjatuhkan senjata mereka dan menyerah, menjadi tawanan di bawah pisau dan tombak tentara Dingzhou. Para jenderal keluarga Qin juga berlutut di tanah dengan ekspresi putus asa.     

Perang di Jingdou telah berakhir untuk sementara. Ye Zhong memimpin pasukannya mengawal sebuah kereta hitam menuju ke Istana Kerajaan.     

Kereta hitam itu sebelumnya telah didatangkan oleh Dewan Pengawas. Ada dua orang yang duduk di dalam kereta: Fan Xian dan mantan Putra Mahkota, Li Chengqian. Kedua saudara itu duduk di ruang kereta yang redup, dan tidak ada yang berbicara untuk waktu yang lama.     

"Ada yang salah dengan tiga hal yang telah aku janjikan padamu." Kelopak mata Fan Xian sedikit menurun saat dia berbicara dengan nada meminta maaf. "Jika aku tidak bisa melakukannya, aku akan terus terang padamu."     

Li Chengqian tidak ingin tentara pemberontak dan tentara yang tidak bersalah kehilangan nyawa mereka karena dia. Dengan keberanian besar, dia menyerah. Namun, dia telah meminta agar Fan Xian datang dan secara pribadi menyetujui tiga syaratnya sebelum dia rela untuk menyerah dan ditangkap. Li Chengqian tahu bahwa di Jingdou, Fan Xian, yang memegang dekrit anumerta ayahnya dan mendapat dukungan dari kebanyakan rakyat, memiliki otoritas lebih daripada Ye Zhong, yang memiliki pasukan tentara tapi diam-diam sedang berwaspada.     

Selama Fan Xian bersedia menyetujui syaratnya, tidak ada seorang pun di Kerajaan Qing yang dapat macam-macam terhadap prajurit biasa ini. Mendengar kata-kata Fan Xian, Li Chengqian menduga bahwa Fan Xian berniat mengingkari janjinya. Sambil menatap matanya, dia bertanya dengan nada marah, "Kenapa?"     

"Aku bisa mencoba untuk menyelamatkan nyawa para prajurit biasa, tapi aku tidak bisa menjamin sepenuhnya. Meskipun mereka hanyalah umpan meriam, ini adalah pemberontakan. Meskipun hukum Qing tidak ketat, itu juga tidak longgar. "     

Li Chengqian tidak mengerti apa arti "umpan meriam" dan hanya bisa menebak artinya.     

Fan Xian menatap wajah pucat Li Chengqian dan menghela napas. "Sedangkan untuk para pejabat dan jenderal yang telah berpartisipasi dalam pemberontakan, aku tidak bisa menyelamatkan mereka."     

"Aku tahu bahwa mereka tidak bisa hidup, tapi aku harap kamu secara pribadi tidak melibatkan ... Mereka semua memiliki keluarga besar. Begitu pembersihan dimulai, puluhan ribu orang akan mati."     

Wajah Li Chengqian tampak agak gelap. Dia berharap bahwa Fan Xian bisa berjanji sekali lagi padanya. Bagaimanapun juga, Fan Xian sebelumnya telah berjanji di depan dua pasukan tentara.     

"Baik memusnahkan keluarga atau melibatkan sembilan cabang, itu bukanlah sesuatu yang dapat kuputuskan." Alis Fan Xian berkerut dengan sangat erat. "Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, aku akan melakukan yang terbaik untuk hal-hal yang telah aku janjikan padamu, tapi aku tidak bisa menjanjikan padamu berapa banyak orang yang bisa aku selamatkan."     

Sebuah gambaran muncul di benak Fan Xian, gambaran tentang pemenggalan kepala ribuan orang, pembunuhan bayi yang tak terhitung jumlahnya, dan ribuan wanita dan istri dikirim ke bengkel militer dan pemerintahan untuk menjadi buruh, tidak pernah bisa keluar lagi. Meskipun dia adalah orang yang berdarah dingin, begitu dia memikirkan tragedi yang akan terjadi di Jingdou, dia masih merasa merinding.     

Pria memberontak demi kekuatan dan status mereka sendiri. Pada akhirnya, yang mengalami konsekuensi tragis bukan hanya mereka, melainkan istri, anak-anak, kerabat jauh mereka yang ada di desa, dan teman lama dari beberapa tahun yang lalu.     

Li Chengqian gemetar. Salah satu tangannya meraih kemeja Fan Xian, saat ekspresi keberanian muncul di wajahnya yang pucat dan ketakutan. Dengan suara rendah, dia berteriak, "Jika kamu tidak mau berjanji padaku, mengapa aku harus menyerah? Untuk apa aku menjadi tahananmu?"     

Fan Xian tidak berjuang untuk melepaskan diri dari cengkeraman Li Chengqian yang lemah. Dengan suara yang pelan, dia berteriak balik, "Tidak menyerah? Apakah kamu benar-benar ingin mati dalam medan perang?"     

Li Chengqian terdiam. Seolah telah mendengar sesuatu yang lain dari kata-kata Fan Xian, tanpa sadar dia melonggarkan cengkeramannya. Dia berkata dengan suara gemetar, "Gelar Putra Mahkotaku telah dicabut, dan aku akan mati. Kau adalah seorang wali kerajaan ini, dan semua sarjana mendukungmu. Bahkan jika Ping'er menduduki takhta, kau masih merupakan seorang guru Kaisar. Jika kau mengatakan sesuatu, siapa yang akan berani keberatan?"     

Ekspresi wajah Fan Xian tampak apatis. "Kaisar masih hidup."     

Mendengar ini, bahu Li Chengqian terkulai lemas di lututnya. Meskipun dia sudah menebak kemungkinan ini ketika Ye Zhong membelot darinya, mustahil untuk tidak terkejut mendengar berita ini.     

"Putri Sulung telah mati."     

Fan Xian berkata dengan tenang. Dia kemudian menoleh untuk melihat Li Chengqian hanya untuk melihat wajah saudaranya itu semakin memucat. Mata Putra Mahkota menatap datar ke dinding kereta. Tidak dapat berbicara untuk waktu yang lama, dia perlahan-lahan menundukkan kepalanya, membungkuk, dan membenamkan kepalanya ke bawah. Bahunya bergetar tak terkendali saat dia menangis.     

Mungkin orang lain akan merasa jengkel saat mendengar tangisan Li Chengqian, tetapi Fan Xian merasa sedih. Tanpa sadar, dia mulai mengedarkan zhenqi Tianyi Dao untuk membersihkan meridiannya. Tiba-tiba, gelombang rasa sakit datang melanda dirinya tanpa sebab. Penglihatannya menjadi gelap untuk sesaat sebelum kembali menjadi terang kembali. Tidak bisa menahannya lagi, dia memuntahkan seteguk darah ke dinding kereta.     

Sajak di Gunung Dong hingga di Jingdou, dia telah menderita luka-luka berat, bergerak sejauh puluhan ribu li, dan belum pulih sepenuhnya. Dia telah menggunakan obat untuk menyembunyikan luka-luka itu secara paksa, dan juga melalui pembunuhan berbahaya yang tak terhitung jumlahnya. Dia tidak bisa lagi terus seperti ini. Luka-lukanya mulai meledak.     

Hati Li Chengqian diliputi oleh emosi terhadap berita tentang ayahnya yang masih hidup dan kematian bibinya. Dia tidak memperhatikan Fan Xian. Dengan kepala yang terkubur di antara kakinya, dia tenggelam dalam kesedihan yang tak berujung.     

Fan Xian menyeka setetes darah di sudut bibirnya dan terengah-engah beberapa kali. Melirik pria di sebelahnya, dia tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepalanya.     

Usia Li Chengqian sepantaran dengan Fan Xian. Namun Li Chengqian tidak memiliki dua kehidupan seperti Fan Xian. Bagaimanapun juga, dia hanyalah seorang pemuda biasa.     

Saat kereta hitam memasuki Istana Kerajaan, satu dari mereka sedang muntah darah sementara yang lainnya sedang menangis.     

...     

...     

Pangeran Tertua, yang telah pulih dari beberapa luka-lukanya, diam-diam memimpin kereta hitam itu menuju ke gerbang Istana Timur di Istana Belakang. Fan Xian dan Li Chengqian turun dari kereta dan berjalan berdampingan. Selama ini Istana Timur selalu menjadi tempat tinggal pewaris takhta Kerajaan Qing. Sekarang, tempat ini akan menjadi penjara Li Chengqian, atau mungkin makamnya.     

Pangeran Tertua mengatakan sesuatu kepada Li Chengqian dengan tenang, lalu melirik Fan Xian dan berbalik pergi. Tidak ada satu orang pun di Istana Timur. Hanya ada Tentara Kekaisaran yang sedang berpatroli di luar.     

Fan Xian tidak punya banyak waktu untuk mengatakan banyak hal kepada Li Chengqian. Dia memegang dadanya dan berkata kepada saudaranya dengan lugas, "Kamu hanya punya satu hari."     

Li Chengqian mengangkat kepalanya dengan kaget seolah-olah dia sedang bangun dari mimpi. Dia menatap Fan Xian dengan bingung, tidak mengerti kata-katanya barusan.     

"Kaisar harusnya akan tiba di ibu kota besok lusa." Fan Xian menatapnya dengan tenang. "Karena dulu kamu pernah membakar Istana Timur, kurasa jika Istana ini terbakar lagi, itu tidak akan mengejutkan siapa pun."     

Ekspresi Li Chengqian segera berubah. Dia menatap mata Fan Xian seolah-olah telah mengerti. Bibirnya bergerak beberapa kali, tetapi tidak ada suara yang keluar.     

Melihat bahwa Putra Mahkota tidak mengatakan apa-apa, Fan Xian menundukkan kepalanya dan berkata dengan datar, "Mati karena membakar diri bukanlah hal yang sulit untuk kau lakukan."     

Tanpa menunggunya selesai berbicara, Li Chengqian sudah menggelengkan kepalanya dengan dingin, "Pada saat kebakaran kamu akan menyelamatkanku dan mengirimku ke suatu tempat yang tidak ada seorang pun tahu?" Dia memandang Fan Xian. Tatapannya rumit. "Aku tidak tahu mengapa kamu tiba-tiba menjadi orang yang baik, tapi aku harus berterima kasih."     

"Tidak perlu berterima kasih padaku," kata Fan Xian. "Aku hanya tidak rela jika hanya para penatua yang bisa merencanakan sesuatu."     

Li Chengqian tertawa dengan susah payah dan mengatakan, "Aku benar-benar tidak bisa memahami dirimu ..."     

"Kamu tahu sendiri bahwa aku ini adalah orang yang tak kenal belas kasihan. Jarang bagiku untuk bersikap baik. Permaisuri juga telah meninggal. Kamu pasti sangat membenciku. Tapi jika kamu masih ingin hidup, nyalakan api malam ini."     

"Mengambil risiko seperti itu sepertinya bukan caramu dalam melakukan sesuatu."     

"Sudah lama ini aku merasa muram. Aku hampir lupa bahwa aku pernah berkata ingin menjalani hidup ini dengan sungguh-sungguh. Setelah mengalami banyak hal, baru sekarang aku sadar bahwa jika aku ingin menjalani kehidupan yang menyenangkan, aku harus terlebih dahulu hidup dengan keberanian."     

Fan Xian tidak menatap saudaranya lagi. Dia berbalik dan meninggalkan Istana yang sepi itu.     

Li Chengqian menatap punggung Fan Xian yang menjauh dengan tatapan bingung, tidak mengerti mengapa orang itu tiba-tiba menjadi begitu baik hati. Alisnya sedikit demi sedikit berkerut saat dia merasa sedih. Sambil mendesah panjang, dia berbaring di atas lantai Istana yang luas. Senyum yang sangat lebar muncul di wajahnya. Dia membentangkan lengan dan kakinya seolah-olah dia belum pernah sesantai dan sebebas itu.     

...     

...     

Malam itu, Istana Timur tidak terbakar. Di Istana Hanguang, Fan Xian memperhatikan Istana Timur dengan tatapan dingin. Dia menggelengkan kepalanya. Secercah perasaan sedih muncul di dadanya. Kaisar mungkin akan tiba di ibu kota besok lusa. Semuanya akan kembali ke dalam genggaman tangan Kaisar yang kuat itu. Fan Xian membiarkan Li Chengqian hidup bukan karena alasan tertentu atau karena dia adalah orang yang baik hati. Melainkan dia merasa prihatin pada sesamanya. Dia dan Li Chengqian, serta Pangeran Kedua, hanya pion-pion yang ada di papan catur Kaisar. Mereka adalah boneka yang dikendalikan oleh takdir dan para penatua.     

Karena Li Chengqian sudah tidak memiliki kekuatan, kehidupan dan kematiannya sama sekali tidak berarti bagi Fan Xian. Li Chengqian adalah pria yang baik. Ini adalah sesuatu yang dulu pernah dia katakan pada Chen Pingping. Sejak pertama kali mereka bertemu di jalan yang ada di depan Istana, Li Chengqian telah meninggalkan Fan Xian kesan yang baik, terutama dalam dua tahun terakhir ini, meskipun pada akhirnya mereka terus bertarung satu sama lain     

Mengingat Fan Xian pernah mengirim Wang Ketiga Belas untuk melindungi Li Chengqian dalam perjalanan ke Nanzhou, maka, sekarang dia berani untuk mengirim Li Chengqian pergi jauh dari istana.     

Jika Fan Xian ingin bebas dari tali-tali yang mengendalikan dirinya, menyelamatkan nyawa Li Chengqian adalah salah satu upayanya. Saat ini, Istana Kerajaan berada di bawah kendalinya. Mengingat keterampilan Dewan Pengawas dalam memalsukan berita, dan pemahaman Kaisar tentang kepribadian Li Chengqian, tidak akan sulit untuk membuat Kaisar percaya bahwa Putra Mahkota telah mati dengan membakar dirinya sendiri di Istana Timur.     

Namun, Li Chengqian sama seperti Putri Sulung. Jantungnya sudah lama berhenti berdetak sejak lama. Untuk orang seperti itu, Fan Xian tidak cukup bodoh itu untuk memaksa mereka melakukan sesuatu yang berisiko. Memiliki pemikiran seperti itu sudah cukup untuk membuktikan bahwa setelah terkena tembakan panah Yan Xiaoyi di padang rumput, kepribadiannya telah berubah banyak.     

Malam tiba. Istana menjadi gelap. Suasana di luar Istana belum sepenuhnya tenang. Di dalamnya, tidak ada satu suara pun. Langit gelap menyelimuti kebun-kebun dan Tentara Kekaisaran beserta para pejabat Dewan Pengawas yang sedang berjaga-jaga di sekitar, berdiri diam seperti patung.     

"Siapa?" Suara pelan terdengar dari dalam Istana Hanguang. Seorang gadis pelayan menyalakan lilin. Saat melihat sosok Fan Xian, dia segera berlutut.     

Fan Xian melambaikan tangannya untuk memberi isyarat kepada pelayan itu untuk berdiri. Dia kemudian memerintahkannya untuk memimpin semua gadis pelayan dan kasim yang sedang bertugas keluar dari Istana Hanguang. Saat ini, tidak banyak orang yang tahu bahwa Kaisar sedang dalam perjalanan kembali ke ibu kota. Sebagai wali Kerajaan dan guru Pangeran Ketiga, Fan Xian saat ini berperan sebagai Kaisar. Dia bisa bergerak bebas di seluruh Istana dan tidak ada satu orang pun yang akan mencurigainya.     

Lentera menyala redup. Para pelayan Istana pergi meninggalkan Istana. Sendirian, Fan Xian berjalan di dalam Istana yang luas dan mendekat ke tempat tidur phoenix. Melihat wanita tua yang terbaring di tempat tidur, dia tidak menunggu tatapan mata tua itu mendarat ke dirinya. Tangan kanan Fan Xian mengeluarkan sebuah jarum beracun. Dia kemudian menusukannya ke leher wanita tua itu.     

Setelah melihat Permaisuri Janda yang terbius, Fan Xian berjongkok dan merangkak ke bawah tempat tidur. Dia meraba sebuah kompartemen rahasia dan membukanya.     

Tiga tahun lalu, dia pernah memasuki Istana Hanguang di malam hari. Dengan menggunakan gas tidur untuk melumpuhkan semua orang di Istana, dia berhasil mengambil kunci peti hitamnya dari kompartemen rahasia ini dan membuat kunci salinan. Pada saat itu, selain kunci, juga ada sehelai kain putih dan sepucuk surat di dalam kompartemen rahasia tersebut. Karena saat itu waktunya sangat sedikit, dia tidak dapat melihat isinya.     

Sekarang, di kompartemen rahasia ini, ada sebuah kunci dan kain putih, tetapi tidak ada surat.     

Fan Xian memegang kain putih itu dan dengan hati-hati merapikannya. Dia tenggelam dalam pikirannya dan tidak dapat membuat keputusan. Sesaat kemudian, dia meletakkan kain putih itu kembali ke dalam kompartemen rahasia sesuai dengan posisi awal. Dia kemudian berdiri dan duduk di tempat tidur, di samping tubuh Permaisuri Janda, sebelum mengeluarkan jarum ramping dari leher neneknya itu.     

Permaisuri Janda tiba-tiba terbangun dan menatap dengan mata penuh kebencian pada Fan Xian seolah dia ingin melahapnya. Sudah sehari semalam wanita tua ini tidak bisa mengatakan sepatah kata atau bergerak sedikit pun. Dia dapat merasakan energi-energi kehidupannya bergerak keluar dari tubuhnya. Dia merasa takut dan marah, namun dia tidak bisa mengungkapkannya, dan itu telah membuatnya gila.     

"Kaisar akan kembali ke ibu kota besok lusa. Aku ke sini untuk menjengukmu, nenek."     

Fan Xian menatapnya dan berkata sesaat kemudian, "Apakah kau merasa sangat terkejut? Apakah sekarang kau sadar tentang kesalahan besar yang telah kau perbuat beberapa hari yang lalu?"     

Mata Permaisuri Janda dipenuhi dengan keterkejutan. Jika dia tahu sebelumnya bahwa Kaisar masih hidup, situasi di Jingdou tidak akan menjadi seperti ini. Setelah keterkejutan memudar dari matanya, secercah kebahagiaan muncul.     

"Jangan terlalu cepat bahagia," Fan Xian menepuk tangan neneknya yang kusut dan berkata dengan datar. "Aku akan membiarkan Kaisar bertemu denganmu, setelah itu kamu akan mati. Percayalah padaku, meski Kaisar adalah orang paling kuat di dunia, dalam hal kemampuan medis, dia tidak lebih baik dariku. Silahkan jika kamu tidak percaya. Saat ini, kamu bisa bicara."     

"Jika kamu ingin meniggal secara bermartabat dan tidak mati seperti ini, maka tolong jawablah beberapa pertanyaanku," kata Fan Xian. "Siapa yang menulis surat itu? Apa isinya? Dan, apa hubungan keluarga Qin dengan insiden 20 tahun yang lalu?"     

Sebelum Putri Sulung meninggal, dia telah menyuruh Fan Xian untuk meminta penjelasan kepada Chen Pingping. Namun, Fan Xian memilih cara yang lebih langsung, dengan bertanya kepada Permaisuri Janda.     

"Jangan berpikir bahwa aku adalah orang yang kejam dan tak tahu malu. Pikirkan tentang apa yang telah kalian semua lakukan 20 tahun yang lalu." Fan Xian menunduk. "Kamu harus menuai apa yang kamu tabur. Bahkan sebagai seorang Permaisuri Janda, aku khawatir kamu tidak akan bisa lari dari hukum alam."