Sukacita Hidup Ini

0Setelah pemberontakan di Jingdou berakhir, sejumlah besar orang yang memegang kendali meninggal di istana. Koneksi menjadi lebih sederhana. Suasana keseluruhan juga menjadi lebih hormat dan teduh. Sang Permaisuri telah meninggal, tetapi tampaknya Kaisar tidak berniat untuk mendapatkan yang baru. Permaisuri Janda telah meninggal. Tidak ada lagi seorang wanita tua yang duduk di atas dan mengawasi para selir. Lady Shu dengan apatis menerima kenyataan bahwa putranya telah meninggal. Sehari-hari dia hanya berpuasa dan berdoa di istananya yang sunyi. Kaisar sudah cukup baik untuk tidak membuangnya ke Istana Dingin.     

Di istana, para wanita yang paling berpengaruh adalah ibu dari Pangeran Ketiga, Yi Guipin, dan ibu Pangeran Tertua, Lady Ning. Kedua selir ini telah terluka dalam pemberontakan dan telah membentuk tali persahabatan yang diikat oleh darah selama pertempuran. Bersama-sama, mereka menangani masalah di istana. Hubungan mereka sangat harmonis.     

Adapun masalah warisan, itu tidak dapat menyebabkan masalah besar untuk saat ini. Meskipun Kaisar belum memilih Putra Mahkota yang baru, orang-orang yang peka tahu bahwa pangeran yang paling mungkin untuk mengendalikan wilayah Kerajaan Qing adalah Pangeran Ketiga, Li Chengping.     

Meskipun Pangeran Ketiga baru berusia belasan tahun, satu-satunya dari dua "saudara" yang dapat mengancam posisinya, Pangeran Tertua, tidak tertarik pada takhta. Terlebih lagi, darah seorang wanita budak Dongyi adalah hambatan terbesar dalam memperoleh warisan takhta.     

Pesaing lainnya adalah Fan Xian. Namun, Tuan muda Fan adalah putra Kaisar yang tidak sah. Terlebih lagi, dia adalah guru Pangeran Ketiga. Yang paling penting, dilihat dari tindakannya selama beberapa tahun ini, Tuan muda Fan tampaknya tidak tertarik pada takhta.     

Bagi para pejabat dan selir di istana, apakah Fan Xian tertarik atau tidak pada takhta, itu merupakan pertanyaan yang patut dipertimbangkan dengan cermat. Untuk saat ini, jalan yang dimiliki Pangeran Ketiga cerah dan dukungan di sekitarnya besar. Masa depan seluruh Kerajaan Qing jelas, suasana di Istana Kerajaan sedang baik. Rapat yang kompak terjadi setiap hari. Semangat masing-masing orang tampaknya sedang tinggi.     

...     

...     

Fan Xian bepergian dengan kecepatan ganda di sepanjang jalan. Ketika dia kembali ke Jingdou, hari sudah senja. Setelah memasuki istana, langit sudah menjadi hitam. Dia duduk di ruang belajar kerajaan dan menggosok perutnya yang lembut. Dia tidak bisa membantu untuk mengerutkan alisnya dan berpikir bahwa dia seharusnya pergi ke Restoran Xinfeng terlebih dahulu dan membeli roti.     

Ini adalah pemikiran yang pintar. Namun, dia telah memikul tanggung jawab berat yang diberikan kepadanya oleh Kaisar. Karena dia telah kembali ke ibu kota untuk melapor, dia tidak berani berlama-lama di luar Istana.     

Tepat ketika dia diam-diam merasa kesal, dia tiba-tiba melihat ada dua kasim yang datang membawa sekotak makanan ke ruang belajar kerajaan.     

Kaisar sedang makan malam di ruangan lain di istana. Meskipun orang dalam istana telah memberitahunya bahwa Fan Xian telah kembali ke ibu kota, dia masih belum bisa menemuinya sekarang. Fan Xian tampak kaget saat melihat kotak makanan dan tersenyum. "Kamu tahu kalau aku belum makan?"     

Kasim Yao selalu berada di sisi Kaisar. Kepala kasim yang sedang bertugas di luar ruang belajar kerajaan itu juga merupakan teman lama Fan Xian. Salah satu kasim yang datang membawa sekotak makanan ini adalah Kasim Dai, kasim yang telah melakukan jasa besar selama pemberontakan di istana.     

Kasim Dai memandang Fan Xian sambil tersenyum dan mengatakan, "Kamu pasti sedang banyak pikiran mengenai urusan negara, jadi mungkin kamu sudah melewatkan jam makan. Aku sudah memilih beberapa kue untuk meringankan laparmu. Kaisar sedang makan malam di istana belakang. Bahkan jika dia ingin memberimu semangkuk kaviar dengan nasi, itu masih akan terlalu lama."     

Fan Xian tidak segan-segan untuk mulai menyerang isi kotak makanan. Sebagai seorang pejabat, duduk di ruang belajar kerajaan di saat Kaisar tidak hadir sudah merupakan kejahatan yang bisa dihukum dengan pemancungan. Makan tanpa meminta izin terlebih dahulu adalah suatu tindakan yang bahkan lebih tidak sopan. Namun, dia telah lama menerima dekrit khusus, jadi dia duduk dengan tenang dan makan dengan senang hati.     

Kasim Dai berdiri tersenyum di sampingnya. Dia berpikir bahwa Tuan muda Fan memang tidak seperti pejabat lainnya. Segera setelah itu, dia memikirkan hal yang telah menyebar secara sensasional di bawah langit. Perasaan Kasim Dai menghangat kembali ketika dia memikirkan perbuatan historis yang telah dilakukan Tuan muda Fan untuk Kerajaan Qing. Siapa yang tahu bagaimana Kaisar akan menghadiahinya? Alasan kepala kasim ini begitu bersemangat adalah karena dia tahu bahwa sebagian besar masa depannya ada di tangan Kaisar, tapi, sebagian kecil lainnya ada pada hubungannya dengan Tuan muda Fan.     

Kehidupannya di istana berjalan lancar sampai Fan Xian muncul. Baru pada saat itulah dia mulai mengalami kejatuhan dan kemudian mulai bangkit kembali. Karena dia telah berjasa selama pemberontakan Jingdou, dia sekarang adalah wakil kepala kasim. Statusnya jauh lebih dihormati daripada ketika dia berada di istana Lady Shu.     

Terkadang Kasim Dai akan berpikir kembali dan merasakan ketakutan yang masih ada di hatinya. Jika dia masih tinggal di istana Lady Shu, sekarang dia mungkin akan menjadi anggota Istana Dingin atau bahkan mungkin sudah lama meninggal. Memikirkan hal ini, dia tidak bisa berhenti melirik ke belakang dari sudut matanya. Kasim yang datang bersamanya juga merupakan seorang kasim yang pernah disukai dan bertugas di ruang belajar kerajaan. Sayangnya, kasim ini melayani Istana Timur. Meskipun dia tidak melakukan kesalahan, statusnya telah jatuh ribuan kali lipat.     

Fan Xian meletakkan sumpitnya dan berbicara dengan hangat pada Kasim Dai sebentar. Baru kemudian dia perlahan mengalihkan pandangannya ke arah seseorang yang ada di belakang si kasim. Melihat kasim muda yang ekspresinya semakin serius, yang jerawatnya masih sejelas siang hari, dia dengan tenang mengatakan, "Jadi, kamu masih belum mati. Itu agak tak terduga."     

Ekspresi Hong Zhu hormat ketika dia membungkuk ke arah Fan Xian dan menjawab, "Aku baru saja menerima rahmat Kaisar dan keluar dari Istana Dingin di awal tahun."     

"Di masa depan, ingatlah untuk melayani Kaisar dengan hati-hati," Fan Xian berbicara dengan datar.     

Kasim Dai dengan santai mengatakan beberapa kata yang menyanjung dan kemudian membawa Hong Zhu pergi dari ruang belajar kerajaan. Dia berpikir tentang rumor lama bahwa Kasim Hong muda dan Tuan muda Fan saling tidak menyukai. Saat itu, Tuan muda Fan telah menendang kasim muda itu ke Istana Timur. Melihat situasi sekarang, rumor itu mungkin benar.     

Kasim Dai tidak bisa menahan tawa dingin di dalam hatinya. Meskipun Hong Zhu telah dijaga oleh Kasim Hong tua pada saat itu, Hong Zhu masih tidak bisa menghadapi tangan Duke yang menjalar dari luar ke dalam istana. Kasim Hong tua kini telah meninggal. Posisi Hong Zhu di istana sekarang sangat canggung.     

Ketika Kasim Dai meninggalkan ruang belajar kerajaan, dia benar-benar merindukan tatapan mata dan anggukan diam-diam antara Fan Xian dan Hong Zhu.     

Suasana di dalam ruang belajar kerajaan tampak tenang. Fan Xian sedang mengatur pikirannya. Hong Zhu keluar dari Istana Dingin adalah sesuatu. Dia sudah lama disukai oleh para bangsawan di istana. Selama pemberontakan, tampaknya Hong Zhu tidak tahu apa-apa, jadi mengembalikannya ke posisinya adalah hal yang wajar. Dalam hal ini, Fan Xian telah mengambil banyak jalan memutar untuk membantunya.     

Adapun keterikatan timbal balik mereka tiga tahun lalu, Fan Xian tidak lagi memikirkannya. Setidaknya, kasim ini telah banyak membantunya. Dalam hal bantuan, seharusnya dialah yang berutang pada Hong Zhu dan bukan sebaliknya.     

Saat dia memikirkan ini, suara langkah kaki yang cepat terdengar dari luar ruang belajar kerajaan. Samar-samar, cahaya menyinari kegelapan melalui kaca dan melayang ke arah ini.     

Fan Xian dengan cepat menarik kembali lengannya yang terentang dan berdiri untuk menyambut Kaisar.     

Pintu ke ruang belajar kerajaan didorong terbuka. Kaisar Qing, yang mengenakan jubah emas cerah, berjalan dengan langkah besar. Wajahnya yang agak kurus tampak tenang. Hanya rambut-rambut putih di pelipisnya yang mengungkapkan usianya yang sebenarnya dan kejadian-kejadian selama beberapa tahun terakhir yang telah melelahkan jiwanya.     

Kelompok kasim pelayan tidak masuk. Dengan cerdik, Kasim Yao menutup pintu di belakang mereka dengan erat. Hanya ada Kaisar dan Fan Xian yang tersisa di ruang belajar kerajaan.     

Kaisar duduk dengan sangat santai di sofa empuk dan menggosok lututnya dengan tangannya. Matanya menatap Fan Xian. Tiba-tiba, dia tertawa.     

Fan Xian benar-benar bingung dengan tawa ini dan berdiri dengan canggung di tempat dia berada.     

Kaisar menggelengkan kepalanya dan mengatakan, "Kinerjamu sangat baik."     

Karena kinerjaku baik, mengapa dia menggelengkan kepalanya? Fan Xian tertawa tidak nyaman. Dia mengeluarkan berkas-berkas laporan rahasia yang telah disiapkan Dewan dan meletakkannya di atas meja di tengah sofa empuk.     

Kaisar membukanya dan mulai membacanya. Berkas-berkas ini berisi tentang hasil awal negosiasi antara Kerajaan Qing dan Dongyi, analisis Dewan Pengawas tentang batasan yang bisa diterima Dongyi atas tuntutan Kerajaan Qing, peta wilayah Dongyi, dan rincian pembagian orang dan keuangan.     

Masalah mengenai Dongyi ini telah mengejutkan seluruh dunia. Kelompok diplomatik yang bertanggung jawab untuk negosiasi dan Fan Xian telah mempertahankan komunikasi harian mereka dengan Istana Kerajaan di Jingdou tentang perincian negosiasi. Kaisar sadar akan perincian negosiasi tetapi, bagaimanapun juga, kedua tempat itu sangat jauh. Untuk benar-benar dapat mengetahui situasi terbaru, Fan Xian harus kembali ke Jingdou untuk membuat laporan.     

Kaisar perlahan meletakkan gulungan kertas itu dan berdiri. Berjalan ke dinding ruang belajar kerajaan, dia membuka tirai.     

Di bawah tirai ada peta besar seluruh dunia. Berbagai provinsi dan wilayah semuanya digambar dengan jelas. Bahkan pantai timur dan selatan digambar dengan sangat detail. Peta ini tidak hanya mencakup wilayah Kerajaan Qing, tetapi juga termasuk wilayah Qi Utara dan Dongyi.     

Pertama kali Fan Xian benar-benar memasuki ruang belajar kerajaan untuk membahas urusan negara, dia duduk bersama para menteri dan sarjanawan melihat peta ini. Dia tahu antusiasme Kaisar Qing yang tak berkesudahan untuk memperluas perbatasannya. Pada saat itu, ada tiga pangeran di sisi Kaisar. Sekarang, dua dari mereka sudah pergi.     

Telapak tangan Kaisar yang stabil bergerak melintasi peta. Meskipun cahaya di dalam ruang belajar kerajaan terang, itu tidak seperti lampu-lampu di teater opera. Di mana pun tangannya bergerak di peta, area itu akan ditutupi sepetak kegelapan, seolah-olah itu adalah panah hitam yang berisi kekuatan tanpa batas dan mewakili puluhan ribu pasukan yang dipenuhi dengan niat membunuh.     

Telapak tangan Kaisar mendarat di atas Dongyi dan negara-negara pengikut di sekitarnya. Dia mengetuknya dengan ringan. Kaisar tidak menoleh. Dia dengan tenang mengatakan, "Tanpa menggunakan satu prajurit atau menembakkan satu panah pun, aku telah memperoleh sebidang tanah ini. Fan Xian, katakan padaku, bagaimana aku harus menghadiahimu?"     

"Negosiasi belum berakhir. Ditambah lagi, ada konflik internal di dalam Pondok Pedang. Aku juga takut bahwa bangsawan-bangasawan dari negara-negara pengikut akan berkhianat. Yang terpenting, kita tidak tahu apakah masalah menempatkan pasukan akan menyebabkan masalah di Dongyi."     

Fan Xian menanggapi dengan senyum. Dia bisa melihat bahwa meskipun ekspresi Kaisar tenang, Kaisar tidak bisa menyembunyikan kegembiraan di dalam hatinya. Kaisar ini, yang hanya berfokus pada penyatuan dunia dan membangun warisan 10.000 generasi, telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk menyingkirkan Ku He dan Sigu Jian. Dia sekarang dapat mengambil langkah pertama dalam perjalanan 10.000 langkah. Mustahil untuk menyembunyikan kegembiraan seperti itu.     

"Bagaimana kondisi Sigu Jian?" Kaisar berbalik dan tersenyum, tidak melanjutkan pertanyaan tentang hadiah.     

"Lumpuh total. Dia pasti akan mati dalam tiga bulan kedepan." Fan Xian menjawab dengan cepat dan singkat.     

Kaisar berpikir dalam-dalam sejenak dan kemudian menghela napas. "Jadi, dia akan mati. Aku benar-benar mengagumi si idiot yang terobsesi dengan pedang itu. Dia telah terkena serangan tangan mekar Paman Liuyun dan tinjuku, namun, dia masih bisa hidup begitu lama. Kekuatan fisiknya benar-benar adalah terkuat di antara kita semua."     

Secara alami, Wu Zhu tidak termasuk dalam pertimbangannya.     

Mata Fan Xian bergerak sedikit. Dia diam-diam mengatakan, "Sangat beruntung bahwa Sigu Jian tidak mati. Hanya dia yang bisa menekan amarah para pendekar yang kuat di Pondok Pedang. Tanpa persetujuannya, negosiasi mungkin tidak akan berhasil."     

Kaisar tersenyum dan tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak pernah bisa memahami putranya yang satu ini. Apakah dia sedang membela Sigu Jian? Apa tujuannya membela seorang Guru Agung yang sebentar lagi akan mati?     

Fan Xian berpikir sebentar dan kemudian mengatakan, "Aku rasa negosiasi akan terus berlanjut sampai tahun depan. Pada saat itu, Sigu Jian sudah lama meninggal. Namun, karena dia sudah memutuskan dan mengumumkannya kemana-mana, mungkin murid-muridnya di Pondok Pedang tidak akan mengingkari keinginannya."     

"Akankah Wang Ketiga Belas mengambil alih sebagai pemimpin Pondok Pedang?" Kaisar tiba-tiba bertanya. Dia tidak peduli tentang persahabatan pribadi antara Fan Xian dan Wang Ketiga Belas. Yang dia pedulikan adalah bahwa pemimpin Pondok Pedang yang berikutnya harus merupakan seseorang yang dapat dikendalikan jika dia ingin benar-benar mengendalikan wilayah Dongyi.     

Wang Ketiga Belas, memiliki hubungan yang mendalam dengan Kerajaan Qing. Terlepas dari kemampuannya, dia adalah seseorang yang bisa dikendalikan.     

Hati Fan Xian menegang. Pikirannya berputar dengan cepat. "Upacara pembukaan Pondok Pedang ditunda selama sebulan. Tidak ada yang mengatakan apa-apa. Aku belum tahu siapa yang akan Sigu Jian tunjuk untuk mewarisi Pondok Pedang."     

"Tidak perlu bertanya-tanya," Wajah Kaisar menjadi serius. "Jika Dongyi benar-benar telah menyerah, pemimpin Pondok Pedang harus mengikuti perintahku. Terlepas dari siapa yang Sigu Jian pilih, selama aku tidak setuju, orang itu tidak akan menjadi pemimpin Pondok Pedang."     

Mulut Fan Xian terasa pahit. Dia awalnya khawatir bahwa Sigu Jian akan secara paksa mengekspos identitas Shadow dan membuat dirinya menjadi pemimpin generasi kedua dari Pondok Pedang. Sekarang, sepertinya dia harus khawatir tentang masalah lain. Tindakan Kaisar ini seperti memilih kembali Dalai Lama pada hari itu.     

Setelah dipikir-pikir, Kaisar benar. Meskipun Kerajaan Qing akan mengirim pejabat dan pasukan mereka untuk ditempatkan di Dongyi, di hati orang- orang Dongyi, pemimpin sejati mereka masihlah murid-murid dari Pondok Pedang. Hal ini mungkin akan dinyatakan dengan jelas dalam negosiasi antara kedua negara. Kerajaan Qing tidak akan membuat perubahan besar pada Dongyi dalam 50 tahun ke depan.     

Jika Kerajaan Qing tidak memiliki otoritas atas nama untuk menunjuk dan memberhentikan tokoh-tokoh kunci, gencatan macam apa ini?     

"Aku akan menjelaskan hal ini kepada mereka setelah aku kembali ke Dongyi." Fan Xian tidak ragu-ragu dan langsung setuju.     

"Selama Pondok Pedang menyerah, tidak perlu khawatir tentang para pedagang di tempat-tempat kecil itu," kata Kaisar dengan mata menyipit. "Jika Sigu Jian cukup pintar, dia tidak akan membuat masalah lagi sebelum dia mati. Jika dia benar-benar idiot, aku akan memberinya pelajaran yang kuat."     

Ketika seorang Kaisar mengamuk, dunia dialiri dengan darah. Pelajaran yang dimaksud Kaisar Qing adalah mengirim pasukan untuk memaksa Dongyi tunduk melalui kekuatan militer.     

Fan Xian tidak berkomentar dan langsung bertanya, "Jika Pondok Pedang sudah membuat keputusan, bagaimana dengan posisi Penguasa Kota?"     

"Bukankah orang-orang di kediaman Penguasa Kota telah dibunuh oleh Sigu Jian?" Kaisar berdiri di dekat peta dan tiba-tiba melirik Fan Xian. "Bukan hanya aku terkejut, selain merasa sangat gembira, semua orang di Qing juga tercengang. An Zhi, Sigu Jian, si lelaki tua itu, cukup tertarik denganmu. Siapa yang mengira bahwa dia akan benar-benar menekan sifat liarnya dan menyetujui permintaanmu?"     

Sebelum berangkat ke Dongyi, Fan Xian dan Kaisar sudah lama berdebat. Menurut pendapat Kaisar, bahkan jika Sigu Jian meninggal, dia tidak akan membiarkan kota yang dia lindungi sendirian untuk waktu yang lama, menyerah kepada Kerajaan Qing tanpa mengirimkan satu tentara atau menembakkan satu panah sekalipun. Fan Xian telah mempertahankan pendapatnya dan menggunakan waktu yang lama untuk meyakinkan Kaisar agar membiarkannya mencoba berbicara dengan Sigu Jian.     

Masalahnya, dia benar-benar telah berhasil dalam satu kali percobaan. Realitas ini memenuhi istana Qing dengan sukacita dan mengejutkan Kaisar. Dia bahkan merasakan sedikit kegelisahan karena anak haramnya ini telah memberi dunia terlalu banyak kejutan.     

Ada kecurigaan dan keraguan di hati Kaisar, tetapi tampaknya Fan Xian tidak memperhatikan apa pun. Sambil tersenyum pahit, dia mengatakan, "Itu bukan karena aku menginginkan jasa. Jika Kerajaan Qing tidak kuat, setelah kematian Sigu Jian, Dongyi hanya akan bisa menyerah atau hancur. Dongyi tidak akan jatuh ke tangan Kerajaan Qing."     

Kata-kata ini benar. Semua negosiasi diplomatik berakar pada fondasi kekuasaan. Kekuatan utama di bawah langit telah membuat penampilan pertama mereka. Mungkin Qi Utara memiliki kekuatan untuk menentang Kerajaan Qing selama beberapa tahun, tetapi Dongyi didirikan melalui perdagangan. Fondasinya tidak kokoh. Itu seperti bebek di air atau awan samar di langit. Angin sepoi-sepoi cukup sudah cukup untuk mengubahnya menjadi kekacauan.     

Di bawah tekanan kuat kekuatan nasional dan militer Kerajaan Qing, Dongyi tidak punya banyak pilihan. Keberhasilan Fan Xian sebenarnya adalah kesuksesan Kaisar Qing. Di bawah pemerintahannya, ada kerajaan yang sangat kuat.     

Fan Xian tiba-tiba menarik napas dalam-dalam dan mengatakan, "Seperti yang kau tahu, ibuku berasal dari Dongyi. Sigu Jian masih memiliki sedikit kasih sayang yang tersisa terhadapku."     

Dia tahu dia tidak akan bisa menyembunyikan ini dari Kaisar dan dia juga tidak ingin menyembunyikannya. Seperti yang dia harapkan, sudah jelas bahwa Kaisar tahu Ye Qingmei pernah tinggal di Dongyi. Setelah mendengar kata-kata ini, Kaisar hanya tersenyum sedikit dan mengatakan, "Memang benar. Apa yang Sigu Jian minta padamu?"     

Fan Xian mengangkat kepalanya dan mengatakan, "Dia berharap Dongyi yang ada di bawah pemerintahan Qing masih akan tetap menjadi Dongyi yang sekarang."     

"Aku mengizinkannya." Kaisar melambaikan tangannya dengan tegas. Tanpa menunggu Fan Xian mengatakan hal lain, dia mengatakan, " Dongyi yang selalu aku inginkan adalah Dongyi yang sekarang. Jika Dongyi menjadi seperti Jiangnan, untuk apa aku menginginkannya?"     

Fan Xian tertegun. Masalah yang paling dikhawatirkan dan masalah yang paling dikhawatirkan Sigu Jian, bukanlah masalah bagi Kaisar. Kaisar menginginkan Dongyi yang seperti sekarang, negara perdagangan berskala besar dengan kebebasan para pedagangnya.     

Memikirkan hal ini, Fan Xian tidak bisa tidak merasakan kekaguman yang tak terbatas pada Kaisar. Hanya seorang Kaisar dengan penglihatan yang jauh akan masa depan yang bisa mentolerir situasi seperti itu. Keinginan dan visi Kaisar mungkin bahkan lebih luas dari yang dia bayangkan.     

Segera setelah itu, Kaisar mendiskusikan dengan Fan Xian perincian tentang memasukkan Dongyi ke dalam wilayah mereka serta masalah-masalah utama yang dapat muncul dari hal-hal yang lainnya. Malam itu berangsur-angsur semakin malam, tapi cahaya di ruang belajar kerajaan tetap sama terangnya.     

Penampilan dataran di bawah langit berangsur-angsur berubah seiring dengan diskusi sepasang ayah dan putranya ini.     

Setelah waktu yang lama, Kaisar menggosok matanya yang lelah dan menoleh untuk melihat peta itu lagi. Wilayah dunia sudah berubah, tetapi peta ini belum. Diam-diam, Kaisar mengatakan, "Aku perlu peta baru dibuat besok."     

"Selamat, Yang Mulia," kata Fan Xian sambil tersenyum.     

Kaisar akhirnya tertawa. Telapak tangannya tiba-tiba menampar peta, di wilayah asing yang berwarna hijau. Jubah kuning cerahnya itu sepertinya membawa kekuatan yang tak terhentikan dan tak kenal ampun.     

"Hanya ada satu tanah yang tersisa di bawah langit."     

Hati Fan Xian tiba-tiba menegang.     

Untuk kedua kalinya, Kaisar mengajukan pertanyaan itu. " An Zhi, katakan padaku, bagaimana aku harus menghadiahimu?"     

Ada banyak contoh dalam sejarah ketika jasa seseorang yang membuat Kaisar merasa tidak nyaman dan tidak berakhir dengan baik. Kejatuhan dari contoh-contoh ini seringkali terjadi karena pertanyaan ini. Karena jasa mereka terlalu besar, mereka menerima terlalu banyak hadiah, sampai pada akhirnya tidak ada yang dapat diberikan. Tentu saja, yang berada di atas takhta tidak bisa memberikan setengah takhtanya pada contoh-contoh ini. Jadi, contoh-contoh ini, selalu, tanpa terkecuali, terikat pada jalan kematian. Terkadang, ada contoh yang melompat keluar dan berhasil memberontak, tetapi itu jarang terjadi.     

Mendengar kata-kata ini, Fan Xian tidak merasa takut. Dia hanya memasang ekspresi pahit dan tenggelam dalam pikiran. Perbuatannya kali ini tidak sehebat itu. Menurut apa yang dia katakan sebelumnya, subordinasi Dongyi, bagaimanapun juga, dikarenakan kekuatan Kerajaan Qing yang kuat. Dia hanya umpan, sebuah alasan. Dia adalah alasan yang digunakan Sigu Jian untuk meyakinkan dirinya sendiri.     

Adapun membuat Kaisar gelisah melalui perbuatan besarnya, itu adalah omong kosong. Kaisar adalah orang yang terpenting sejak zaman kuno dalam hal rasa percaya diri dan narsisme. Sepanjang hidupnya, dia tidak pernah khawatir bahwa seorang pejabat atau seorang putra akan bisa unggul darinya. Kaisar yang kuat akan memiliki kedermawanan yang cukup bagi mereka yang ada di bawah takhtanya.     

Fan Xian memang memiliki masalah ketiga, yaitu masalah tidak mendapat imbalan apa pun. Dia sudah menjadi Duke dan mengendalikan perbendaharaan istana dan Dewan Pengawas. Dia memegang sepertiga dari semua kekuatan Qing di tangannya. Apalagi yang bisa dia dapatkan dari sang Kaisar? Apa benar dia sudah dinobatkan sebagai pangeran seperti tebakan orang-orang dalam kelompok diplomatik?     

Tidak boleh tidak ada hadiah. Seluruh dunia sedang memperhatikan Jingdou. Jika Fan Xian berusaha keras tetapi tidak menerima hadiah yang layak, rakyat akan berhati dingin terhadap Kaisar.     

Setelah waktu yang lama, Fan Xian tiba-tiba tersenyum pahit. Melihat Kaisar di peta, dia menggaruk kepalanya dan berkata dengan nada mengejek diri sendiri, "Bagaimana jika ... kau memberikan Dongyi kepadaku?"     

Tentu saja, ini adalah lelucon, lelucon besar. Memberinya gelar sebagai pangeran, paling mentok adalah pangeran Danbo. Jika Kaisar benar-benar memisahkan Dongyi dari kekuasaannya, itu akan memisahkan wilayah dan membangun aristokrasi.     

Kaisar juga tersenyum, tetapi senyumnya tidak seperti yang dipikirkan Fan Xian. Sebaliknya, itu membawa rasa ejekan yang tidak bisa dijelaskan. "Sepertinya Sigu Jian tidak berbohong di Gunung Dong. Dia benar-benar ingin kau menjadi Penguasa Kota."     

Hati Fan Xian menggigil. Dia menjawab dengan senyum canggung, "Bagaimanapun juga, Penguasa Kota hanyalah posisi kosong."     

"Pilihlah hadiah yang lain." Kaisar bahkan tidak mau berkomentar. Dia duduk dan mengambil secangkir teh hangat untuk menyesapnya perlahan.     

Fan Xian berdiri di depan Kaisar dan berpikir keras untuk waktu yang lama. Dia kemudian mengatakan, "Seseorang harus pergi mengelola Dongyi. Bagaimana jika kau menyuruh seorang Pangeran untuk menjadi Penguasa Kota di sana?"     

Jelas bahwa pangeran yang dimaksud Fan Xian adalah Pangeran Heqing. Pangeran Heqing memiliki darah Dongyi, dan statusnya mulia. Membuat Pangeran Heqing menjadi Penguasa Kota Dongyi akan menjadi langkah yang terbaik dalam menundukkan hati angkatan militer dan rakyat Dongyi.     

"Masalah ini akan dibahas di masa depan." Alis Kaisar berkerut. Jelas bahwa dia tertarik dengan saran Fan Xian, tapi dia juga merasa khawatir akan sesuatu.     

"Aku tidak akan memasuki Aula Urusan Pemerintahan," Fan Xian tiba-tiba bergumam. "Berada bersama orang-orang tua itu setiap hari sudah cukup untuk membuatku mati kebosanan."     

Kaisar tersenyum dan mengatakan, "Bukankah Tuan He ada di Aula Urusan Pemerintahan? Dia juga seorang pemuda."     

Ini hanya kata-kata asal. Kaisar tidak akan membuat Fan Xian kehilangan kekuatan Dewan Pengawas hanya untuk membuatnya memasuki Aula Urusan Pemerintahan dan merusak rencana masa depannya untuk Kerajaan Qing. Namun, mendengar kata-kata Kaisar, wajah pejabat yang menjengkelkan, yang selalu menghampiri Ruoruo setiap hari di luar toko obatnya, muncul di depan mata Fan Xian. Dengan tawa dingin, dia mengatakan, "Jika Yang Mulia ingin memberiku hadiah, maka aku meminta Yang Mulia untuk memberiku dua dekrit."     

Mengenai masalah perjodohan, Fan Xian dan Kaisar sudah berperang dingin selama enam bulan. Kaisar tahu apa yang ingin Fan Xian katakan selanjutnya. Dia dalam, hati merasa kagum bahwa anak ini berani menggunakan perbuatan jasanya untuk meminta bantuan. Ekspresinya segera menjadi jelek.     

"Satu dekrit untuk Ruoruo, dan satu untuk Roujia," kata Fan Xian dengan suara rendah. "Tolong izinkan mereka untuk memilih suami mereka sendiri."     

Kaisar menatapnya dengan dingin. Sesaat kemudian, dia tiba-tiba mengatakan, "Mengenai Roujia, aku akan mengizinkannya. Tapi, untuk adikmu, aku tidak akan mengizinkannya!"     

Fan Xian pura-pura marah tetapi tetap merasa tenang di dalam hatinya. Dia tahu Kaisar masih belum mau melepaskan masalah ini karena Kaisar ingin menggunakan pernikahan adiknya untuk menekan dirinya. Kecuali Kaisar mengalah dan menggunakan kasih sayang antara ayah dan putra, itu tidak akan terjadi.     

Ini adalah kebencian tetapi bukan sepenuhnya kebencian. Kaisar ingin sepenuhnya dapat mengendalikan Fan Xian, agar Fan Xian benar-benar menundukkan kepalanya di depannya. Kaisar sudah lama merasakan bahwa putranya ini tidak seperti putra-putranya yang lain. Fan Xian memiliki terlalu banyak kemiripan dengan ibunya.     

Putra-putranya yang telah meninggal tampak sangat hormat di hadapannya, tetapi diam-diam memikirkan hal-hal yang bahkan tidak layak bagi binatang. An Zhi memancarkan aura ketidakpatuhan dari dalam tulangnya. Meskipun Kaisar senang dengan kejujuran sikap Fan Xian, dia ingin menekannya agar menjadi sepenuhnya setia pada dirinya.     

"Tidak perlu membicarakan ini lebih lanjut." Kaisar menatap Fan Xian dengan dingin. Tiba-tiba teringat akan sesuatu, dia sedikit tersenyum dan mengatakan, "Hanya satu dekrit untuk Roujia untuk mengkompensasi pekerjaanmu tampaknya agak kurang. Aku ingat bahwa kau saat ini masih menjadi Komisaris Dewan Pengawas?"     

Jantung Fan Xian melonjak. Dia tahu klimaks mendekat, tetapi ekspresinya tampak rumit.     

"Chen Pingping, anjing tua itu, saat ini sudah tidak melakukan apa-apa. Kau dapat langsung mengambil alih posisi Direktur dan membiarkan orang tua itu beristirahat dengan baik," kata Kaisar sambil menatapnya dengan sedikit ejekan. "Kau baru berusia 20 tahun dan aku telah membiarkanmu menduduki posisi Direktur Dewan Pengawas. Itu adalah hadiah yang besar. Apakah kau tidak akan segera mengucapkan terima kasih?"     

Saat ini fan Xian memang masih merupakan seorang Komisaris. Setelah bertahun-tahun, di bawah ajaran Chen Pingping, dia telah lama menguasai seluruh Dewan Pengawas. Apa bedanya dengan menjadi Direktur? Kaisar memberikan promosi jabatan karena ingin menyampingkan permintaannya tentang Dongyi dan mematikan pikirannya untuk membatalkan perjodohan adiknya.     

Bibir Fan Xian berkedut seolah-olah dia ingin dengan marah mengucapkan kata-kata tidak sopan. Pada akhirnya, dia menekan emosinya. Dia membungkuk asal, menyatakan terima kasih, dan pergi dari istana. Kaisar tertawa di ruang belajarnya, tidak peduli dengan sikap kasar dan perilaku tidak sopan putranya yang satu itu.     

...     

...     

Fan Xian kembali ke rumahnya sendiri. Setelah melakukan percakapan di ruang belajar kerajaan, suasana hatinya menjadi lebih rileks. Setidaknya Kaisar, yang tampaknya mampu melakukan segalanya, tidak bisa mengendalikan setiap detail di bawah langit. Dalam pertempuran amarah dan kodrat ini, dia sekali lagi telah menang.     

Duduk di samping tempat tidur dengan kaki terendam dalam air panas, dia tampak lebih rileks. Lin Wan'er, yang wajahnya dipenuhi kelelahan, bersandar di bahunya dan mengatakan, "Kamu seharusnya bilang dulu jika kamu akan kembali. Orang-orang di rumah tidak siap. Semua pelayan telah tertidur, dan kamu tidak mau membangunkan mereka."     

"Aku hanya pulang selama beberapa hari. Aku masih harus pergi ke Dongyi untuk mengawasi semuanya." Fan Xian dengan lembut memegang tangan istrinya. "Tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu."     

"Aku ingin tahu siapa yang memberimu nama ini." Lin Wan'er menguap. Dia sudah menjadi wanita yang memiliki anak, namun wajahnya masih tampak kekanak-kanakan, terutama pipinya yang bulat, yang sangat disukai Fan Xian.     

Dia dengan lembut meremas pipi istrinya dan berkata sambil tersenyum, "Selain orang itu, siapa yang bisa memilih nama yang hambar seperti itu?"     

"Mengapa kamu begitu bersemangat hari ini?" Lin Wan'er tiba-tiba menguap.     

Merasa puas dengan dirinya sendiri, Fan Xian mengatakan, "Hari ini, aku menerima posisi yang baik. Besok, aku akan pergi ke taman di pinggiran kota untuk mengusirnya!"