Sukacita Hidup Ini

0Tahun itu, di Hangzhou, Ye Liuyun telah membelah sebuah gedung dengan satu serangan. Tidak lama kemudian, Haitang menerima dekrit dari Permaisuri Janda Qi Utara untuk segera kembali ke Utara. Dari sejak saat itu, Fan Xian tidak pernah melihatnya lagi. Mereka hanya bertukar surat sesekali.     

Perubahan mengejutkan pada musim gugur tahun ketujuh dari kalender Qing benar-benar menghentikan surat-menyurat mereka. Gadis suci Qi Utara ini adalah murid terakhir Ku He yang sejati, dan pemimpin Tianyi Dao yang sekarang menghilang secara misterius tanpa jejak, menghilang dari mata semua orang.     

Bahkan orang-orang Qi Utara tampaknya tidak tahu ke mana dia pergi. Fan Xian pernah meminta Biro Keempat dan Rumah Bordil Baoyue untuk mencari informasi tentangnya di seluruh dunia. Mereka masih belum menemukan apa pun. Dia telah menghilang begitu saja sampai-sampai memberi kesan bahwa tidak pernah ada orang bernama Haitang Duoduo.     

Fan Xian tahu bahwa wanita itu pernah ada. Dia pasti sedang berada di suatu tempat di dunia ini, mengawasi dirinya, dan melakukan sesuatu karena dia pernah memegang tangannya dan menyentuh hatinya.     

Fan Xian tidak berpikir bahwa Haitang Duoduo yang menghilang akan muncul di padang rumput di sebelah barat Kerajaan Qing. Atau bahwa Haitang akan berada di sana selama dua tahun dan mengubah namanya menjadi Songzhi Xialing.     

"Apakah kamu tidak memiliki sesuatu yang ingin kamu jelaskan kepadaku?" Fan Xian menatap matanya. Jantungnya berdetak kencang. "Misalnya, mengapa kamu ada di sini, masalah pisau, dan segala sesuatu yang berkaitan dengan Su Bida."     

Su Bida adalah nama Kepala Suku dari orang-orang Hu Barat. Fan Xian menyebut namanya dengan nada mengejek. Ejekannya tidak keterlaluan tapi tetap menusuk. Haitang sedikit terkejut dan mengangkat kepalanya tak lama setelah itu. Dengan lembut mendorong rambut di pelipisnya, dia mengatakan, "Karena kamu sudah ada di sini, kamu harusnya sudah tahu segalanya. Mengapa kamu masih bertanya padaku?"     

Haitang mengenakan pakaian gadis pelayan suku Hu dan topi kulit di kepalanya. Dia tampak nakal dan lucu, terutama dengan helaian rambut yang keluar dari ujung topinya. Dia tampak muda dan cantik.     

Nada suara Fan Xian tetap dingin. "Bagaimanapun juga, apa yang aku ketahui dan apa yang kau katakan adalah dua hal yang berbeda ... Kemarahanku kupendam dalam kegelapan dan digunakan oleh orang lain. Kau tahu seperti apa aku."     

Haitang terdiam sesaat. Dia kemudian mengeluarkan tangannya dari dalam pakaiannya dan menyatukannya di depannya. Dengan sangat serius, dia membungkukkan badannya ke arah Fan Xian dan mengatakan, "Maafkan aku."     

Meskipun hanya dua kata, itu benar-benar dipenuhi dengan penyesalan. Fan Xian menatapnya tanpa perubahan ekspresi. Dia juga tidak berbicara dan menunggunya untuk memberinya penjelasan.     

"Ayo kita jalan." Haitang tidak menjelaskan mengapa dia datang ke padang rumput atau mengapa pisau itu muncul di tangan para pendekar Hu. Dia hanya menyarankan agar mereka berdua berjalan-jalan di padang rumput yang luas.     

Fan Xian terdiam sejenak dan kemudian mengatakan, "Baiklah."     

Sambil memisahkan rumput-rumput setinggi lutut, mereka berdua meninggalkan jalan yang tersembunyi di antara rumput dan berjalan menuju kedalaman padang rumput yang sepi dan tidak berpenghuni. Matahari musim gugur menggantung tinggi di langit. Serangga kecil bergerak di dalam rumput. Suasananya di sekitar mereka sunyi senyap dan berwarna kuning kehijauan sejauh mata memandang, membentang tanpa henti menuju ke ujung langit.     

Pria dan wanita itu tampak seperti dua bintik di antara langit dan bumi ketika mereka berjalan menuju ujung langit dengan tangan mereka di dalam pakaian mereka.     

Jika tidak ada hal yang lain di antara langit dan bumi, mungkin kedua orang ini akan rela berjalan selamanya untuk tidak membicarakan hal-hal yang akan menghancurkan hati orang lain atau menceritakan kisah-kisah yang secara bertahap akan menjauhkan mereka satu sama lain.     

Namun, ada langit biru dan awan putih di atas, dan rumput musim gugur yang buruk di bawahnya. Keduanya berjalan di antara langit yang kosong dan bumi tetapi pada akhirnya, mereka berada di dunia fana. Postur jalan mereka tidak selaras seperti sebelumnya. Bukankah ini merupakan sebuah kehilangan yang menakutkan?     

...     

...     

"Sekte sudah merambat ke Hu Barat selama bertahun-tahun. Hanya saja tidak banyak berpengaruh. Orang-orang Hu selalu merasa sulit untuk mempercayai ahli strategis dari Dataran Tengah."     

Angin musim gugur berhembus lembut ke pipi merah Haitang. Dia menghela napas ringan dan membuka tangannya, merasakan aura penerimaan di padang rumput. Dengan suara pelan, dia mengatakan, "Hu Barat telah dihancurkan oleh tentara Qing. Sulit untuk mengubah orang-orang Hu menjadi kekuatan yang bisa melawan Kerajaan Qing atau bahkan yang dapat memperlambat langkahmu sedikit."     

Fan Xian diam dan mendengarkan dengan saksama.     

Haitang berjalan perlahan dan memandangi matahari yang melayang di kejauhan. Sambil menyipitkan matanya, dia mengatakan, "Dua tahun yang lalu, sebelum guruku meninggal, dia memberikan tugas ini kepadaku."     

"Tugas apa?"     

"Untuk membantu Kepala Suku menyatukan padang rumput dan membentuk sebuah negara." Haitang menatapnya tanpa ekspresi. "Seperti yang kamu tahu, meskipun orang-orang Hu cukup ahli dalam berperang, suku-suku yang tak terhitung jumlahnya hanya berada di bawah kerajaan atas nama saja. Kenyataannya mereka tersebar seperti sepiring pasir. Jika padang rumput tidak dapat disatukan dan dibentuk menjadi negara yang nyata, bagaimana bisa mereka menunda Kerajaan Qing menyatukan dunia?"     

Fan Xian tertawa dingin dan mengatakan, "Untuk menghentikan Kerajaan Qing, kau bahkan mengatur pendirian sebuah kerajaan padang rumput yang baru. Pernahkah kau berpikir tentang apa yang akan dibawa oleh orang-orang Hu ke dunia jika mereka benar-benar tumbuh menjadi kuat?"     

Tanpa menunggu Haitang berbicara, Fan Xian menatap mata Haitang dan mengatakan, "Ketika kita berada di Hangzhou, kau pernah mengingatkanku bahwa orang-orang Hu memiliki ambisi sebuas serigala dan kekejaman terdapat di dalam karakter mereka. Sejak lebih dari seribu tahun yang lalu, mereka semua menganggap membunuh adalah sebuah hiburan. Aku tidak pernah menyangka bahwa kau akan memberi sekelompok serigala ini baju besi untuk mereka pakai. Apakah ancaman Kerajaan Qing terhadapmu terlalu besar hingga membuat sekte Tianyi Dao membuang tujuan mereka?"     

Haitang menatap Fan Xian tanpa rasa takut dan perlahan-lahan mengatakan, "Membuat padang rumput menjadi negara bukan sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam. Guruku memperkirakan bahwa itu setidaknya membutuhkan waktu 20 tahun. Harus kuakui, ketika guru kembali dengan penuh luka ke Gunung Qing, aku benar-benar terkejut. Aku tidak pernah mengira bahwa Kaisarmu akan sekuat itu."     

Dia tersenyum mengejek diri sendiri dan mengatakan, "Karena perluasan pasukan kevaleri Qing ke seluruh dunia telah dapat dipastikan, bagaimana mungkin Kerajaan Qi puas dengan menjadi ikan di bawah pisau? Mereka harus memikirkan cara untuk menghambat langkahmu."     

Alis Fan Xian berkerut. Dia melambaikan tangannya, menghentikan penjelasan Haitang. "Rencana ini memang kejam dan berjangka panjang. Jika kerajaan dari padang rumput benar-benar bisa menjadi negara yang pantas, Kerajaan Qing mungkin tidak akan pernah tidur lebih awal. Meskipun kami berhasil menjatuhkan Qi Utara, kami akan selalu khawatir tentang situasi di Barat. Itu juga akan memberimu banyak kesempatan yang berharga."     

"Tapi ...," katanya samar-samar. "Meskipun aku hanya sempat melirik Su Bida dari kejauhan, aku tahu bahwa Kepala Suku itu seperti elang. Dia jelas bukan orang biasa. Mengingat Ku He telah menunjuk orang itu sebelum kematiannya, bagaimana bisa kamu membuat sang Kepala Suku percaya pada rencanamu dan mau mengikuti strategimu?"     

"Sebelumnya, kamu mengatakan bahwa Tianyi Dao sudah meresap ke orang-orang Hu Barat. Ini tidak hanya berlangsung selama beberapa hari. Apa yang telah membuat kamu bisa melakukan semua ini?" Fan Xian menunduk untuk melihat sepatu kulit kecil di kaki Haitang. "Orang-orang Qi sudah mulai memasuki jajaran pemerintahan Raja Hu Barat, mengelola urusan-urusan politik Su Bida dan menetapkan strategi. Sepertinya, selain pejabat yang berurusan dengan urusan lokal, ada beberapa pejabat yang memahami urusan militer Kerajaan Qing yang terlibat di dalamnya. Bagaimana bisa kau meyakinkan orang-orang Hu untuk menerima orang-orang Qi Utara ini?"     

"Kamu tampaknya sedang membicarakan Wei Wucheng," jawab Haitang ringan. "Tidak semua dari mereka berasal dari Qi Utara. Ada juga yang berasal dari Dongyi dan Kerajaan Qing."     

Fan Xian menatapnya dengan heran.     

Haitang melanjutkan, "Orang-orang ini adalah orang-orang cakap yang diperkerjakan oleh sang Kepala Suku dengan dibayar banyak emas. Mereka tidak mengenalku dan posisiku di kerajaan. Yang harus aku lakukan adalah meyakinkan Su Bida, seorang penguasa yang sedermawan lautan dan langit, bahwa dia harus mau menerima pengetahuan-pengetahuan dari luar. Jika seseorang ingin menaklukkan semua wilayah, maka dia membutuhkan orang dari berbagai wilayah."      

Alis Fan Xian berkerut erat. Memandangnya, dia mengatakan, "Tapi kamu masih belum menjelaskan mengapa Su Bida, pria yang memiliki ambisi besar itu, akan mendengarkan dan mematuhi kata-katamu. Kamu harusnya tahu bahwa dalam tradisi suku-suku Hu, status para wanita tidak terlalu tinggi."     

Haitang sedikit tersenyum, senyum tipis tiba-tiba muncul di wajahnya yang polos. Melihat Fan Xian, dia bertanya, "Apakah kau pikir aku telah menggunakan perangkap madu?"     

Fan Xian terdiam, tidak yakin bagaimana dia harus berkomentar. Dia telah lama mengetahui bahwa Kepala Suku diam-diam memasuki tenda Haitang di malam hari lebih dari satu kali. Jelas bahwa sang Kepala Suku itu memiliki semacam perasaan terhadap Haitang.     

Haitang tertawa. Melihat ke mata Fan Xian, dia menghela napas dan mengatakan, "Aku tidak terlahir secantik dirimu. Bahkan jika aku ingin menggunakan perangkap madu, aku tidak akan bisa."     

Tiba-tiba, sesuatu yang aneh terjadi di antara mereka berdua. Ketika Haitang menghela napas tentang penampilan Fan Xian, tanpa sadar tangannya terangkat. Ujung jarinya yang gemetar menyentuh wajah Fan Xian, bergerak satu inci di atasnya. Kontak antara ujung jari-jarinya dan kulit wajahnya menusuk. Kontak itu menyentuh emosi terdalam di hati mereka.     

Ketika mereka berdua menyadari bahwa momen-momen hangat sedang terjadi, mereka segera membeku. Tubuh Fan Xian terasa kaku ketika dia mengangkat tangan kirinya dengan susah payah dan menggenggam tangan Haitang yang ada di wajahnya. Dia menggenggamnya dan tidak ingin membiarkannya pergi lagi.     

Dipegang oleh tangan hangat Fan Xian, tubuh Haitang juga menjadi sedikit kaku.     

"Aku menyadari bahwa cara berjalan kita tidak lagi seserasi dulu." Fan Xian memegang tangan Haitang dan berkata pelan. "Mungkin ayunan kaki kita tidak sama. Jika kita berpegangan tangan, apakah itu akan menjadi sama?"     

"Tapi, jarak langkah kita masih tidak sama." Ekspresi Haitang menunjukan senyuman yang damai dan tenang, tapi suaranya membawa secercah penyesalan dan kekecewaan yang tak ada habisnya.     

"Kita harus mencoba." Fan Xian tidak mengakui pemikiran Haitang. Sambil memegang tangan Haitang, dia terus berjalan ke kedalaman padang rumput. Hanya ada mereka berdua di antara langit dan bumi, setidaknya pada saat ini, jadi untuk apa mereka berbicara tentang hal-hal yang tidak menyenangkan ini?     

"Kau cemburu?" Haitang setengah bersandar di bahu Fan Xian. Tangan mereka saling menggenggam erat di antara tubuh mereka. Seolah-olah mereka berdua takut orang di samping mereka tiba-tiba akan pergi.     

Mereka sekarang duduk di padang rumput. Di bawah padang rumput ada sebuah danau kecil. Di seberang danau tampak matahari sedang terbenam. Cahaya keemasan senja menyinari permukaan air dan menggambar garis-garis keemasan. Beberapa bebek liar berenang di permukaan air dengan teriakan aneh mereka.     

Emosi dan pemandangan ini tampak familiar, seolah mereka masih berada di Jiangnan. Mereka berdua masih berada di tepi danau.     

"Untuk apa aku cemburu?" Fan Xian berkata dengan nada jijik. "Su Bida adalah orang yang kuat, dalam beberapa tahun singkat, menaklukkan Pangeran Saleh Kiri dan Kanan dan memperluas kekuatan kerajaannya di seluruh padang rumput. Meskipun dia telah mendapat bantuanmu, dia masih merupakan orang yang hebat."     

"Pada akhirnya, kamu masih cemburu," kata Haitang dengan sedikit tersenyum. Tidak ada nada kebanggaan yang biasanya ada pada wajah wanita atau sedikit kecanggungan saat dia mengatakannya. Seolah-olah dia sedang mengatakan yang sebenarnya.     

Tanpa menunggu balasan Fan Xian, Haitang menyandarkan kepalanya ke bahunya. Pundak wanita ini terlalu banyak menopang beban berat sejak masa mudanya. Meskipun tidak ada yang tahu berapa umurnya atau di mana dia dilahirkan, identitas gadis suci Qi Utara dan pewaris Tianyi Dao tidak memberinya pilihan selain memikul semua itu. Akan ada suatu hari dia menjadi lelah dan berharap untuk menghapus beban berat di pundaknya dan bersandar pada bahu yang dapat diandalkan, seperti saat ini.     

"Aku datang ke padang rumput dari Utara. Di sini aku dipanggil Songzhi Xianling. Aku adalah Tuan Putri yang hilang dari suku Ka'erna." Haitang menatap linglung ke arah matahari terbenam di seberang danau kecil. "Di padang rumput di Utara, aku telah membantu banyak orang dan memimpin kelompok suku terakhir yang bergerak ke selatan dan datang ke Hu Barat. Para anggota suku yang datang ke selatan sebelumnya mengakui identitasku sebagai Tuan Putri dari suku Ka'erna. Jadi Kepala Suku tidak memandangku sebelah mata. Setidaknya pada awalnya, dia harus memikirkan kekuatan yang berdiri di belakangku."     

"Ka'erna?" Fan Xian menoleh dan menatap dahi Haitang yang cerah. Samar-samar, dia mengatakan, "Jadi kamu sampai mengambil rute memutar untuk tidak membangkitkan kecurigaan Su Bida. Ku He tampaknya telah memikirkannya baik-baik."     

Meskipun Haitang membuatnya terdengar sederhana, Fan Xian tahu bahwa meskipun orang-orang Utara telah dipaksa untuk pindah ke selatan karena cuaca dingin, mereka masih meninggalkan puluhan ribu pengendara kuda di padang rumput. Agar Haitang diakui sebagai pemimpin oleh kaum bangsawan suku-suku Utara, dia harus membayar yang mahal.     

Su Bida mampu menyapu semua perlawanan di padang rumput dalam waktu yang sangat singkat karena dia mengabaikan pendapat massa dan menerima saudara-saudaranya yang datang dari padang rumput Utara. Dengan demikian, dia telah memperoleh dukungan dari puluhan ribu penunggang kuda suku Utara itu.     

Setelah dipikir-pikir, sepertinya dukungan ini juga ada hubungannya dengan Haitang.     

"Kamu adalah gadis suci Qi Utara, tetapi kamu tiba-tiba menjadi gadis suci suku-suku Utara. Apakah kamu tidak takut seseorang akan membongkar identitasmu?" Fan Xian bertanya dengan suara pelan. "Aku percaya pada kecerdasan dan kemampuanmu. Kepala Suku pasti bergantung pada bantuanmu, terutama setelah melihat beberapa hasil, tetapi identitasmu selalu merupakan masalah yang besar."     

"Identitas apa?" Haitang menegakkan tubuhnya dan sedikit tersenyum. "Memaparkan bahwa aku adalah pewaris Tianyi Dao?"     

Fan Xian berpikir bahwa Haitang benar. Bahkan jika Kepala Suku Su Bida tahu identitas Duoduo yang sebenarnya, itu tidak akan berpengaruh pada keputusannya. Tetapi bagaimana dengan puluhan ribu pengendara kuda suku-suku Utara? Mereka adalah kekuatan terbesar Haitang dalam masalah Hu Barat. Jika mereka mengetahui bahwa Putri dari suku Ka'erna ini palsu, apa yang akan terjadi?     

Logikanya, jika identitas Haitang terungkap dan konspirasi orang Qi Utara terekspos dan hancur, itu akan menjadi sesuatu yang Fan Xian dan orang Qing akan senang melihatnya. Untuk beberapa alasan, Fan Xian percaya Haitang tidak akan membuat kesalahan seperti itu. Lebih tepatnya, mungkin Ku He yang sudah mati tidak akan meninggalkan celah seperti ini. Dia diam-diam mendengarkan penjelasan Haitang.     

"Apa yang kamu tahu tentang Ka'erna?"     

"Sebelumnya, mereka adalah suku kerajaan di padang rumput Utara. Beberapa dekade yang lalu, mereka dihancurkan oleh Komandan Zhang Qingfeng. Sejak saat itu, suku-suku Utara tidak memiliki Kepala Suku. Karena selama ini Shang Shanhu yang menjaga gerbang Utara, itu sebabnya belum ada masalah besar. "     

Haitang memperhatikan mata Fan Xian dengan tenang dan mengatakan, "Apa yang ingin kamu tanyakan padaku?"     

Alis Fan Xian berkerut erat. Dia tidak yakin apa kesamaan kedua pertanyaan ini. Karena itu penting, jadi dia berpikir serius dan berkata dengan ragu-ragu beberapa saat kemudian, "Aku ingin bertanya, berapa umurmu." Dia tersenyum. "Meskipun aku tidak menentang cinta antara seorang wanita yang lebih tua dan seorang pria yang lebih muda, aku takut bahwa kau sebenarnya berusia 45 tahun dan mengandalkan teknik membekukan wajah untuk mengelabui orang-orang yang malang sepertiku. Jika seekor sapi tua makan rumput yang lembut, apakah rumput yang lembut itu tidak bersalah?"     

Rona merah muncul di wajah Haitang dan menghilang dalam sekejap. Tak lama kemudian, dia tersenyum dan mengatakan, "Aku selama ini tidak pernah memberitahumu karena selama ini aku tidak tahu berapa umurku."     

Fan Xian terdiam. Dia tahu bahwa Haitang adalah seorang yatim piatu. Gadis ini telah dirawat dan dibesarkan dengan hati-hati oleh Guru Ku He sejak usia muda.     

"Tahun ini umurku 19 tahun." Haitang tiba-tiba menatap matanya dengan serius. "Ibuku adalah seorang Tuan Putri yang melarikan diri dari kerajaan Ka'erna."     

Fan Xian tidak mendengar kata-kata Haitang dengan jelas. Dia diam-diam berpikir, 19 tahun? Itu berarti ketika dia memberi Haitang afrodisiak di Laut Utara, Haitang baru berusia 14 tahun? Apakah itu artinya dia sedang menggoda seorang lolita atau menyakiti seorang remaja? Gadis ini memang lebih muda darinya ... Tunggu! Putri? Ibu? Kerajaan Ka'erna?     

Dia tiba-tiba berdiri, tidak berani menatap langsung ke arah Haitang. Haitang duduk sambil memeluk lututnya sendiri, melihat bebek-bebek menari di danau dengan ekspresi tenang seolah dia tidak menyadari betapa menakjubkannya rahasia yang baru saja dia katakan kepada Fan Xian.     

"Kamu … benar-benar... adalah Putri dari suku Ka'erna."     

Fan Xian berbicara dengan suara bergetar. Sejak dia tiba di padang rumput, dia bisa memperhitungkan semuanya dengan sangat jelas dan telah menyiapkan cara untuk menangani serangan balik yang ditinggalkan Ku He. Bahkan mengungkap identitas palsu Haitang telah menjadi bagian dari rencananya.     

Dia tidak akan pernah menduga bahwa Haitang tidak mengandalkan identitas palsu untuk mempengaruhi Kepala Suku dan membantu kerajaan padang rumput untuk menciptakan negara. Sebaliknya, dia benar-benar seorang Tuan Putri.     

Haitang memeluk lututnya dan menundukkan kepalanya dengan lembut. Melihat cahaya keemasan di danau yang ada di depannya, ekspresi bingung muncul di matanya. Diam-diam, dia mengatakan, "Reaksimu jauh lebih tenang daripada aku. Ketika mendengar masa laluku dari guruku dua tahun yang lalu, reaksiku jauh lebih heboh daripada kamu."