Sukacita Hidup Ini

0Dengan jarang dan tidak jelas, hujan musim gugur turun. Pohon-pohon hijau di kedua sisi berbagai jalan dan gang belum punya waktu untuk mewarnai daun mereka hijau. Mereka tidak punya pilihan selain membiarkan beberapa potong jatuh untuk membuktikan dingin dan kekuatan hujan musim gugur. Air hujan perlahan-lahan melembabkan tanah, tetapi membuat jengkel orang-orang di pasar yang sedang melakukan yang terbaik untuk mencari nafkah. Gelombang hujan musim gugur dan udara dingin membuat mereka merasa kedinginan di tubuh mereka yang di mana mereka tidak suka itu.     

Dinding merah Istana tidak merasakan apa-apa dan tidak tahu dingin maupun kehangatan. Hanya diam dan acuh tak acuh menyambut sapuan air hujan. Hujan membasahi Istana Kerajaan yang megah dan membuat dinding merah yang cerah menjadi lebih gelap dan redup. Seolah-olah itu akan memeras jejak darah.     

Gerbang istana yang dalam dibuka dan disertai dengan bunyi derit. Paku perunggu yang baru diperbaiki di gerbang kayu besar berkilau cerah. Ratusan pejabat dengan ekspresi rumit bermunculan. Dipimpin oleh seorang penjaga kehormatan, mereka pergi menyusuri jalan setapak sampai ke kedalaman alun-alun. Mereka kemudian berbaris dalam dua baris di kedua sisi. Ini adalah pejabat Kerajaan Qing, yang bertanggung jawab untuk semua urusan dan orang-orang kerajaan ini. Dalam suasana saat ini, mereka hanya bisa menjadi pengamat bisu.     

Cambuk kasim berbunyi tiga kali. Drum yang disembunyikan di sudut bangunan Istana Kerajaan terdengar dengan suara berdengung, menempel di hati semua orang di Istana Kerajaan.     

Konferensi istana telah selesai. Hanya satu hal yang dibahas di konferensi, yaitu memutuskan kejahatan Direktur Dewan Pengawas sebelumnya, Chen Pingping.     

Banyak rakyat jelata Kerajaan Qing secara bertahap datang dari jalan-jalan dan lorong-lorong di sekitar Istana Kerajaan. Rakyat jelata ini mengenakan pakaian berwarna yang berbeda-beda dan membawa aura yang berbeda-beda. Mereka dipanggil oleh drum yang berdering di Istana Kerajaan dan perlahan-lahan datang ke alun-alun di depan Istana. Semakin banyak orang berkumpul, secara bertahap mengisi seluruh lapangan yang luas. Mereka tampak penuh sesak seperti semut.     

Dari sebelum fajar terbit, pemerintah Jingdou dan berbagai yamen di setiap tingkat mulai menggedor drum dan gong di berbagai tempat dan menempel pengumuman untuk memberi tahu semua penduduk Jingdou tentang apa yang akan terjadi.     

Selama bilah pisau tidak mendarat pada mereka, rakyat jelata ini selalu tertarik untuk menonton pertunjukan, terutama karena semua orang tahu bahwa pejabat yang sedang dihukum oleh Kaisar adalah direktur Dewan Pengawas yang sangat misterius dan tak terduga, Direktur Chen Pingping. Semua orang awam merasakan minat ketertarikan yang kuat.     

Reputasi Dewan di antara orang-orang Qing tidak terlalu cerah. Mereka selalu terlihat menyeramkan dan menakutkan. Tidak banyak orang yang pernah melihat sosok Direktur tua yang duduk di kursi roda itu secara pribadi. Semua orang berkumpul di sekitar alun-alun. Mereka ingin melihat apakah sosok yang menakutkan ini benar-benar memiliki tiga kepala dan enam lengan dan diselimuti kabut hitam seperti iblis, seperti yang dikatakan rumor.     

Mereka tahu bahwa iblis dari Dewan Pengawas ini tidak terima dengan hukuman yang diberikan Kaisar dan telah berusaha membunuh Kaisar mereka yang heroik dan pengasih itu dengan kegilaannya. Kemarahan mendalam muncul di hati semua orang. Mereka ingin melihat bagaimana pengkhianat jahat ini dibakar menjadi asap hitam di bawah kecemerlangan otoritas kekaisaran.     

Selama beberapa dekade ini, Dewan Pengawas selalu terkenal karena kemisteriusan dan keseramannya. Meskipun selalu menarget pejabat resmi Kerajaan Qing, mereka bertindak tanpa ampun dengan metode yang menakutkan. Melalui ini, mereka telah menyinggung pejabat sipil, para sarjana dunia, dan ekspresi dari ide-ide di bawah langit. Dengan demikian, nama Dewan Pengawas di antara orang-orang selalu buruk.     

Dalam legenda di antara orang-orang, Dewan Pengawas adalah yamen kejam dan seram yang ahli dalam mendapatkan pengakuan melalui penyiksaan dan kemudahan dalam hal membunuh. Jika Dewan Pengawas benar-benar memiliki metode gelap, seberapa banyak yang bisa diketahui orang-orang di Jingdou, Kerajaan Qing, atau dunia? Itu tidak lebih dari sebaran kebohongan.     

Selama tahun-tahun ini, Tuan muda Fan yang mempesona telah muncul di Dewan Pengawas dan sedikit meringankan aura gelap Dewan. Dia sudah lama tidak bertanggung jawab atas urusan Dewan. Itu tidak cukup untuk mengubah kesan mendalam orang-orang tentang Dewan.     

Tidak banyak hal yang bisa diubah oleh Fan Xian, Duke Danbo. Pemujaan dan penghormatan orang-orang Qing terhadap Fan Xian lebih terpusat pada citranya yang tinggi. Itu tidak banyak mengubah persepsi mereka tentang Dewan. Bagi rakyat jelata Jingdou, Dewan mungkin memiliki lebih banyak sentuhan kemanusiaan, tetapi mereka masih tidak memiliki perasaan positif terhadap alun-alun dan bangunan yang menyeramkan itu. Sebaliknya, mereka secara tidak sadar merasakan ketakutan. Kelanjutan dari ketakutan ini menjadi kemarahan yang tidak diketahui.     

Pemimpin kegelapan yang legendaris dan menakutkan, Chen Pingping, akan mati di depan mereka. Semua orang Jingdou merasakan secercah kegembiraan. Mungkin ini adalah emosi alami mereka sebagai rakyat jelata. Untuk dapat memiliki kesempatan dalam hidup mereka untuk melihat sosok yang hanya ada dalam legenda mati dengan menyedihkan di depan mereka dan memberi mereka hak untuk membual di masa depan mereka yang membosankan, mungkin selalu menjadi bentuk hiburan.     

Sama seperti insiden ujian musim semi beberapa tahun yang lalu, di pintu masuk ke depan pasar garam, saat kepala para pejabat Dewan Ritus ditebas dan berguling-guling di lapangan eksekusi. Mereka juga hampir dijemput oleh anjing liar. Adegan yang satu ini telah mengisi momen membosankan yang tak terhitung jumlahnya di antara para pekerja Jingdou dan membantu mereka menurunkan cangkir minuman keras yang tak terhitung jumlahnya.     

Contoh lain adalah pemberontakan Jingdou tiga tahun lalu. Itu juga di pintu masuk pasar garam tempat jenderal-jenderal yang tak terhitung jumlahnya yang berpartisipasi dalam pemberontakan dipenggal kepalanya. Darah mewarnai setengah jalan menjadi merah. Bahkan setelah beberapa hari, bau darah masih merembes keluar. Dan, ada Komandan 13 penjaga gerbang, Zhang Deqing. Ketika dia mati dengan seribu luka, tangisannya terdengar sangat menyedihkan.     

Selama tiga tahun ini, kematian Zhang Deqing telah memperkaya kehidupan orang-orang Jingdou disertai dengan jumlah ludah yang tak terukur. Namun, tidak ada yang terjadi di Jingdou dalam beberapa tahun terakhir yang bisa dibandingkan dengan apa yang akan terjadi sekarang. Orang itu adalah Direktur Chen, yang semua orang tahu adalah anjing Kaisar yang paling setia. Namun, anjing ini telah menjadi gila dan akan segera dimatikan.     

Tempat eksekusi tidak berada di depan pasar garam dan atau lapangan eksekusi di depan Kementerian Kehakiman. Sebagai gantinya, itu di depan Istana Kerajaan di alun-alun. Dengan gembira, orang-orang berpikir pada diri mereka sendiri bahwa sejak berdirinya Kerajaan Qing, satu-satunya pejabat yang dieksekusi secara terbuka di depan Istana Kerajaan mungkin adalah orang yang sekarang akan dieksekusi. Tanpa sadar kemarahan naik di hati mereka. Mereka bertanya-tanya kejahatan besar dan pengkhianatan apa yang telah dilakukan pejabat bernama Chen Pingping hingga harus mati di tempat seperti itu.     

Bukannya tidak ada yang memikirkan Tuan muda Fan Semua orang yang menyaksikan eksekusi tanpa sadar melupakannya. Mereka tidak pernah mengira Tuan muda Fan memiliki hubungan dengan anjing tua ini. Mereka hanyalah orang-orang biasa di pasar. Mereka tidak tahu hubungan antar orang-orang yang memerintah kerajaan ini. Bahkan jika ada beberapa orang pintar di antara mereka, mereka mungkin berpikir ke arah lain. Kaisar baru saja memberikan Dewan Pengawas kepada Tuan muda Fan dan akan membunuh Direktur yang sebelumnya. Itu mungkin untuk membantu Tuan muda Fan membersihkan oposisi dan kejahatan di Dewan Pengawas?     

Rakyat jelata yang tak terhitung jumlahnya memenuhi alun-alun di depan istana. Panggung eksekusi kecil itu diselimuti oleh emosi rumit yang tak terhitung jumlahnya seperti kegugupan, ketidakpedulian, kegembiraan, dan kesedihan yang tidak tercabut. Tentara Kekaisaran dan petugas pengadilan dari yamen Pemerintahan Jingdou yang bertanggung jawab untuk menjaga ketertiban dengan paksa menjaga jutaan orang dari segala arah ini agar tetap berada di luar garis batas, untuk memastikan keheningan di area eksekusi.     

Orang-orang dari Kerajaan Qing tidak dapat disalahkan karena mereka terbiasa. Mereka terbiasa mengetahui apa yang bisa mereka ketahui, melepaskan apa yang tidak bisa mereka ketahui, menikmati apa yang bisa mereka nikmati, dan marah tentang apa yang membuat mereka marah. Kaisar ingin membunuh seorang pejabat. Terlepas dari apakah pejabat ini pantas menerima hukuman seperti itu atau tidak, mereka telah diajarkan logika bahwa jika Kaisar menginginkan seorang pejabat untuk mati, pejabat itu harus mati.     

Kerumunan orang yang padat seperti lautan, bergerak secara bergelombang di alun-alun di depan Istana Kerajaan. Di dekat gerbang istana, sepetak tanah telah diamankan. Panggung kayu yang sangat sederhana telah dibangun. Itu adalah yang disebut panggung eksekusi. Diselimuti oleh lautan manusia dan Istana Kerajaan yang megah, panggung eksekusi tampak seperti sebuah toko yang menyedihkan. Seolah-olah itu bisa tenggelam kapan saja di bawah gelombang manusia atau menabrak pantai Istana Kerajaan yang tidak bergerak dan hancur menjadi berkeping-keping.     

Di sepanjang ruang kosong di bawah Istana Kerajaan, sekelompok orang berjalan secara diam-diam dan tegas. Mereka melewati seratus atau lebih pejabat Qing yang diam dengan kepala tertunduk di sisi jalan. Mereka datang untuk berdiri di bawah panggung kayu kecil di depan tatapan orang-orang Jingdou yang tampak penasaran dan cemas.     

Sebuah tandu dibawa keluar dari kereta penjara. Di atas tandu ada seorang lelaki tua yang tidak sadarkan diri. Tidak jelas apakah dia masih hidup. He Zongwei mengangkat kepalanya dan melirik ke atas tembok istana. Sudut matanya bergerak sedikit. Dia kemudian dengan lembut melambaikan tangannya. Tandu diangkat ke atas panggung.     

Melihat pejabat yang akan dihukum, barisan depan rakyat jelata menghela napas puas. Setelah melihat pemberontak legendaris dari kegelapan, mereka langsung terdiam. Mereka memandangi lelaki tua yang tidak bergerak itu dan bertanya-tanya apakah dia sudah mati.     

Tiga kasim berjalan keluar dari terowongan hitam gerbang istana. Di nampan yang dipegang oleh kasim di sebelah kiri adalah kejahatan yang diputuskan selama konferensi. Di sebelah kanan, kasim mengangkat meja dupa tinggi. Di atasnya ada dekrit Kaisar yang menjatuhkan hukuman mati pada Chen Pingping.     

Kasim dengan ekspresi acuh tak acuh di tengah adalah Kasim Yao. Dia juga tidak datang dengan tangan kosong. Dia membawa sebuah vas kecil.     

Semuanya telah disiapkan di atas panggung kayu. Tubuh Chen Pingping yang tampaknya sudah tak bernyawa dan lemah ditempatkan di papan kayu yang basah oleh hujan. Kasim Yao berjongkok di sampingnya. Dengan bantuan dokter kekaisaran, dia memberinya pil dan dengan hati-hati menuangkan sup yang ada di dalam vas ke antara bibir kering lelaki tua itu.     

Setelah jumlah waktu yang tidak dapat ditentukan, Chen Pingping perlahan-lahan mulai sadar. Dia telah kehilangan banyak darah. Kekuatan hidupnya sudah di ujung tanduk. Wajahnya sangat pucat, matanya jauh dan tanpa roh. Dia menatap Kasim Yao di sisinya dan menutup bibirnya yang kering. Dengan suara serak, dia perlahan mengatakan, "Ginseng berumur seribu tahun terbuang sia-sia."     

Tubuh Kasim Yao bergetar, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa dan atau melakukan apa pun. Dia hanya melirik lelaki tua itu dengan senyum lemah dan mundur ke samping dengan membungkuk.     

Pada saat Chen Pingping membuka matanya yang suram, Yan Bingyun, yang berdiri di lapangan eksekusi di sebelah kiri He Zongwei, juga tampak gemetaran. Dia segera kembali tenang dan menundukkan kepalanya tanpa daya. Sebelumnya, dia telah melihat bahwa panggung eksekusi dijaga ketat. Mengesampingkan Tentara Kekaisaran yang padat di semua sisi atau para pendekar istana dalam, pendekar-pendekar yang mengenakan pakaian rami dan topi jerami sudah mengatakan kepada Yan Bingyun bahwa tidak ada yang bisa mengubah apa pun.     

Tadi malam di penjara Dewan, ada empat pendekar yang mengenakan topi jerami. Baik Yan Bingyun dan He Zongwei merasa sedikit aneh, tetapi mereka tahu dari mana orang-orang misterius ini berasal. Sebelumnya, ketika hujan musim gugur turun dan semuanya bermandikan cahaya jernih, mata tajam Yan Bingyun telah memperhatikan bahwa di bawah topi jerami mereka, pendekar-pendekar itu tidak memiliki rambut.     

Sepertinya mereka adalah Pendeta Pertapa dari Kuil Qing, yang tersebar di seluruh dunia. Tidak lama setelah Pendeta Besar Kuil Qing kembali dari berkhotbah di perbatasan Selatan, dia mati secara misterius di dalam Kuil Qing. Pendeta Kedua, Tuan Besar San Shi, telah beralih ke Konferensi Junshang. Pada akhirnya, dia meninggal dengan menyedihkan di tengah hujan panah di luar Jingdou setelah dibungkam oleh Putri Sulung.     

Kaisar selalu menganggap para pendeta pertapa Tianyi Dao dan Kuil Qing dengan rasa jijik. Selain itu, keluarga kerajaan tidak pernah memiliki banyak hubungan dengan Kuil Qing. Jadi, mengapa para Pendeta Pertapa dari Kuil Qing ini tiba-tiba muncul secara massal di Jingdou di depan semua orang ini dan di panggung eksekusi tempat Chen Pingping akan mati?     

Yan Bingyun menunduk berpikir. Tidak sampai sekarang dia tahu bahwa Kaisar tidak hanya telah mencapai puncak dalam otoritas dan kekuatan kekaisaran, tetapi Kuil Qing juga telah menjadi senjata di tangannya. Memikirkan hal ini, dia hanya bisa mendesah pelan di dalam hatinya. Tiba-tiba, sebuah teriakan mirip gunung membuatnya segera mengangkat kepalanya.     

Perancah kayu berdiri di lapangan eksekusi. Tubuh kurus Chen Pingping terikat erat padanya. Pria tua itu sudah sepenuhnya ditelanjangi, mengungkapkan tubuh pucatnya. Karena dia sudah lumpuh bertahun-tahun, tubuh bagian bawah perutnya tampak sangat kurus. Dalam hujan musim gugur yang dingin, dia tampak sangat suram dan menyedihkan.     

Air hujan menetesi tubuh kurus dan tak bernyawa ini sebelum perlahan-lahan berguling ke bawah dan kembali ke bumi.     

Seruan di lapangan sebelumnya muncul ketika orang-orang Jingdou yang menyaksikan eksekusi akhirnya melihat perancah naik dan pejabat kriminal itu diikat ke perancah. Raungan seperti gunung yang mereka keluarkan terdengar ke segala arah seperti gelombang.     

Namun, raungan semangat ini dengan cepat berubah menjadi kesunyian. Yang pertama terdiam adalah yang paling dekat dengan panggung eksekusi. Bisikan-bisikan bergerak dari depan ke belakang. Tak lama, itu menjadi diskusi mengejutkan yang menggelegar.     

Mungkin beberapa dewa telah mengeluarkan perintah di langit karena semua orang di bawah tembok istana terdiam pada saat yang bersamaan. Ribuan orang berkumpul, namun ada keheningan yang seperti kematian. Suasana tampak begitu sunyi sehingga orang-orang di bagian paling belakang bahkan bisa mendengar suara gemerisik dari tali di sekitar tubuh Chen Pingping yang bergesekan dengan tiang kayu.     

Tidak hanya orang-orang yang terkejut, semua orang, termasuk Tentara Kekaisaran, pejabat yang mengawasi eksekusi, kasim istana, dan beberapa pejabat Dewan Pengawas juga melihat tubuh lelaki tua yang ada di perancah itu dengan syok. Ribuan mata memandang ke selangkangan lelaki tua itu, di mana tidak ada apa-apa di sana.     

Direktur Dewan Pengawas, Direktur Chen Pingping, yang nama gelapnya telah tersebar di seluruh dunia adalah seorang kasim     

Hening. Puluhan ribu tatapan penuh dengan emosi, belas kasihan, rasa malu, syok, atau penolakan yang tak terhitung jumlahnya.     

Tubuh Yan Bingyun akhirnya mulai bergetar tak terbendung. Dia menundukkan kepalanya dengan kuat. Matanya merah. Dia tidak tahu tentang penyakit Direktur yang tidak disebutkan namanya itu. Dia hanya merasa bahwa tatapan orang-orang itu tidak hanya tertuju pada selangkangan orang tua di panggung eksekusi itu tetapi juga pada dirinya dan semua pejabat Dewan Pengawas. Itu adalah penghinaan.      

Yan Bingyun dengan erat mengepalkan tangannya. Kuku-kukunya menekan dalam ke telapak tangannya. Dia akhirnya mengerti mengapa Kaisar yang ada di tembok istana mengatur agar hukuman dilaksanakan di depan orang banyak. Ternyata siksaan daging harus dipasangkan dengan penghinaan pikiran.     

Kaisar ingin mengumumkan kepada dunia bahwa orang ini, yang telah berani mengkhianatinya, hanyalah seorang pelayan di matanya, hanya seekor anjing. Kaisar bisa mempermalukannya seperti yang dia inginkan. Dia ingin menghancurkan martabat Chen Pingping dan martabat Dewan Pengawas di bawah kakinya dan pandangan orang-orang.     

Memikirkan semua ini, pikiran Yan Bingyun berdengung. Dia mengangkat kepalanya dengan kekuatan yang tidak biasa. Dia bertemu dengan pandangan suram dan lemah pria tua yang ada panggung eksekusi. Dia tidak mengatakan apa-apa dan tidak melakukan apa-apa. Dari sudut matanya, dia melihat para pejabat di bawah panggung eksekusi tampak sedang tercengang. Mereka mungkin tidak akan pernah menduga bahwa Direktur Dewan yang mereka hormati sebenarnya adalah kasim yang orang-orang seperti mereka anggap jijik.     

Ini adalah sakit hati dan rahasia Chen Pingping. Tidak banyak yang tahu identitas kasimnya. Sebagian besar dari mereka sudah mati. Kemudian, dengan bantuan Kaisar yang tak terbatas dan di bawah tekanan Dewan yang kuat, tidak ada yang tahu tentang kebenaran ini.     

Itulah sebabnya ada keterkejutan di wajah para pejabat. Selain kaget, secercah penghinaan muncul di wajah mereka. Emosi manusia aneh. Ketika mereka mengatur kejahatannya di konferensi istana sebelumnya dan keluar dari Istana untuk menyaksikan eksekusi, wajah para pejabat ini masih parah dan mempertahankan secercah rasa hormat dan ketakutan terhadap Chen Pingping yang akan mati. Sekarang, emosi-emosi ini tidak terlihat.     

...     

...     

Kasim Yao menerima gulungan dari kasim di sebelahnya dan memaksa dirinya untuk tidak melihat lelaki tua di sampingnya yang ada di perancah. Dengan suara gemetar, dia mulai membaca 13 kejahatan besar yang telah dirancang konferensi istana pada Chen Pingping. Hujan musim gugur menghantam seluruh area eksekusi. Hati kasim Yao sangat dingin. Kesedihan mulai timbul di hatinya, tetapi dia harus melanjutkan pekerjaannya.     

"Satu, pada 12 April di tahun ketujuh dari kalender Qing, pengkhianat diam-diam membawa obat-obatan berakhlak buruk ke Istana dan menyebabkan kekacauan di istana ..."     

"Dua, pengkhianat berulang kali menghasut, mendorong, dan menggoda berbagai pangeran untuk menentangku. Ini adalah kejahatan besar ..."     

"Tiga, pengkhianat memerintahkan kepala Biro Keenam untuk membunuhku di Kuil Gantung dan kemudian membunuh Komisaris Fan di Jingdou ..."     

"Empat, pengkhianat berkolusi dengan pemberontak Qin Ye dan secara pribadi memindahkan crossbow-crossbow militer dari perbendaharaan istana dan berusaha membunuh utusan kekaisaran di sebuah lembah di luar Jingdou ..."     

"Lima, pengkhianat membiarkan pembunuh masuk ke Istana untuk membunuh Pangeran Ketiga ..."     

Ke-13 kejahatan telah diputuskan oleh beberapa kementerian besar, tetapi tujuh kejahatan pertama ini ditulis secara pribadi oleh Kaisar. Karena pembacaan tujuh kejahatan di konferensi inilah para pejabat tahu bahwa Direktur Chen telah melakukan hal-hal berbau pengkhianatan dan kejahatan. Bahkan sarjana Shu dan Hu, yang hendak menggunakan nyawa mereka untuk memohon belas kasihan, memucat dan tidak berbicara.     

Keenam kejahatan kemudian telah diputuskan oleh enam kementerian. Mereka hanyalah kejahatan seperti mengambil properti dan bertindak secara tirani. Dibandingkan dengan tujuh kejahatan sebelumnya, mereka tampak sangat umum. Namun, setiap kejahatan dari 13 kejahatan ini adalah hukuman mati dengan 13 kejahatan digabungkan.     

Setelah Kasim Yao membaca kejahatan-kejahatan yang dia paksa dirinya agar selesaikan, debat diskusi dan omelan marah terdengar di alun-alun di depan Istana Kerajaan. Itu memecah keheningan aneh yang telah ada.     

Mungkin ada banyak orang yang datang untuk menyaksikan eksekusi dengan gugup dan dengan emosi yang rumit. Setelah pengumuman kejahatan di depan istana, tatapan yang diarahkan ke Chen Pingping menjadi acuh tak acuh. Penjahat yang gila. Tentu saja, Kaisar harus memberinya kematian dengan seribu luka.     

"Bunuh dia!" Seseorang di antara kerumunan memimpin dan berteriak keras. Segera, kerumunan menjadi bersemangat dan teriakan kematian mencapai langit-langit.     

Di panggung eksekusi, ekspresi Chen Pingping tetap acuh tak acuh. Ginseng seribu tahun bisa membangunkannya tetapi tidak bisa menyelamatkan hidupnya. Dia sepertinya telah melihat semuanya. Hanya ada ketenangan di matanya yang acuh tak acuh dan tak bernyawa. Angin musim gugur dan hujan membeku. Wajahnya pucat pasi. Bibirnya hitam. Tapi, seolah-olah dia tidak bisa mendengar teriakan memekakkan telinga atas kematiannya, dia hanya menoleh dengan susah payah. Seolah-olah dia ingin melihat orang yang ada di atas tembok istana yang selalu menang.     

Seolah merasakan niatnya, perancah kayu berputar sedikit, memungkinkan pandangannya yang suram mendapatkan kesempatan untuk melihat dinding istana.     

Di atas tembok istana yang tinggi, Kaisar Qing dengan jubah naga hitam dengan sabuk emas berdiri sendirian di bawah atap di posisi paling tengah. Tidak ada satu orang pun di sisinya. Para kasim dan gadis-gadis pelayan telah dikirim jauh. Pangeran Ketiga, yang telah dipaksa menonton oleh sebuah dekrit, berdiri di samping dengan wajah pucat ketika dia melihat ekspresi ayahnya dari kejauhan.     

Kaisar berdiri sangat tinggi dan sangat jauh. Sosoknya sangat kecil. Di mata suram Chen Pingping, dia masih tampak sangat jelas.     

Kaisar yang kesepian memandang acuh tak acuh pada teman lamanya di panggung eksekusi yang dikelilingi oleh lautan orang. Tidak ada secercah emosi di matanya. Sikap acuh tak acuh ini jauh lebih menakutkan dan lebih menjengkelkan daripada kebencian mana pun.     

Sebagian besar pecahan logam telah dikeluarkan dari tubuhnya, tetapi lukanya masih berdarah dan sakit. Darah menodai jubah naga hitam dan sabuk emasnya, tetapi itu tidak terlihat. Wajah Kaisar hanya sedikit pucat. Tidak ada tanda-tanda kesakitan. Ketika dia melihat ke teman lamanya yang malang itu di bawah kakinya, dia memiliki keinginan untuk membuat temannya itu merasakan lebih banyak rasa sakit.     

Kaisar mengangguk dengan lembut. Pangeran Ketiga berwajah pucat tanpa sadar mengencangkan cengkeramannya di atas tembok istana. Setelah waktu yang lama, Pangeran Ketiga berseru dengan suara bergetar, "Laksanakan eksekusi."     

Dengan teriakan ini, itu hampir memaksa Li Chengze yang dulunya jahat dan kejam menangis. Dia tahu mengapa ayahnya membuatnya meneriakannya. Mendengar teriakan dari tembok istana, Kasim Yao mulai membacakan dekrit terakhir. Ini adalah yang ditulis Kaisar secara pribadi.     

"Aku sudah mengenalmu selama beberapa dekade dan mempercayakan hal-hal besar kepadamu, tetapi kamu telah mengkhianatiku secara mendalam. Itu menyakitkan. Dengan semua kejahatanmu, tiga departemen meninjaunya bersama-sama dan telah menjatuhkan hukuman mati dengan seribu luka. Aku tidak mengasihanimu. Menurut hukum, orang-orang berumur di atas 16 di rumahmu harus dipenggal. Orang-orang di bawah 15 harus dijual sebagai budak. Hari ini, hukuman hanya akan dijatuhkan padamu. Yang lain diampuni tanpa pertanyaan."     

Dekrit itu tersebar dengan jelas ke setiap inci tanah di Istana Kerajaan, melalui setiap tetesan hujan, setiap embusan angin. Dengan tidak peduli dan absolut, Kaisar tidak berbicara tentang kejahatan, melainkan hanya bahwa dia telah dikhianati dan terluka tetapi tidak merasa iba. Namun, dia menunjukkan belas kasihan di luar hukum dan tidak melibatkan keluarga dan pelayan si kasim. Rasa sakit karena hal ini membuat jantung seseorang berdebar dan redup.     

Kata-kata palsu ini mendarat di telinga Chen Pingping. Dia hanya tersenyum sedikit dan membiarkan air hujan meresap ke bibirnya yang kering. Dia menunduk, tidak lagi memandang Kaisar di dinding istana.     

...     

...     

Eksekusi dimulai.     

Jala ikan melilit sosok kurus Chen Pingping. Dengan susah payah, celah-celah dalam jaring mendorong naik kulit dan daging pada tubuhnya. Pisau yang dibuat secara khusus dan tajam datang gemetar dan memotong perlahan, memisahkan potongan daging ini dari tubuh lelaki tua itu.     

Ini adalah potongan pertama. Sebuah raungan gunung datang dari bawah panggung eksekusi.     

Bilah pisaunya meninggalkan lubang jaring. Sepotong daging jatuh ke tanah. Itu segera dibuang oleh seorang pejabat Departemen Kehakiman ke dalam baskom. Anehnya, luka pada bukaan jaring berwarna putih dan kering. Tidak banyak darah yang mengalir keluar. Seolah-olah darah di tubuh pengkhianat kurus ini sudah dikosongkan.     

Algojo yang memegang pisau itu adalah seorang veteran tua dari Departemen Kehakiman. Meskipun dia sudah minum dua kendi minuman keras, dia masih tidak bisa menghentikan tangannya yang gemetaran. Dia merasa bahwa pria tua dan kurus di bawah pisaunya hari ini tidak seperti pejabat lain yang pernah dia tangani. Tubuhnya tidak memiliki darah atau daging. Sepertinya tubuhnya tidak memiliki secercah semangat. Itu sangat dingin sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetaran.     

Ayunan kedua turun. Darah dan daging berpisah. Beberapa tetesan tipis darah mengalir melintasi jaring. Ada sorakan lagi. Ada berapa ratus, ribuan, puluhan ribu luka di sana?     

Chen Pingping menutup matanya dengan erat. Wajahnya pucat pasi. Bibirnya tertutup rapat, dan seluruh tubuhnya bergetar seolah-olah sedang mengalami rasa sakit yang tidak bisa ditanggung manusia. Dia tiba-tiba membuka matanya secara perlahan dan menatap algojo di depannya. Terengah-engah, dia mengatakan, "Kemampuanmu masih ... kurang ..."     

Si algojo belum pernah bertemu orang seperti itu. Kekeraskepalaan seperti ini. Hanya ada ketidakpedulian terhadap kehidupan dan rasa sakitnya sendiri. Mungkin ada sesuatu dalam tubuh lelaki tua ini yang sudah melampaui rasa sakit? Tangannya mulai bergetar lagi. Dia hampir menjatuhkan pisau ke panggung kayu yang berpercikan hujan.     

Potongan lain, dan potongan lain, dan potongan lain. Gelombang demi gelombang sorakan naik dan turun. Sorak-sorai perlahan mereda sampai mereka menjadi diam di akhir. Semua pejabat dan rakyat jelata yang menyaksikan eksekusi menutup mata mereka dan memandang lelaki tua yang menerima eksekusi dengan emosi yang rumit.     

Tidak ada teriakan sedih, tidak ada keprihatinan malang, tidak ada permohonan belas kasihan, tidak ada permohonan kematian, tidak ada kutukan liar. Pria tua yang menderita seribu luka dalam hujan musim gugur di panggung eksekusi hanya tampak diam seperti kematian.     

Dengan demikian, semua orang di atas dan di bawah tembok istana juga terdiam, sebuah keheningan yang seperti kematian yang tidak disengaja.