Sukacita Hidup Ini

Mendengar kata-kata ini di tengah hujan, Fan Xian tidak bisa menahan tawa. Tawanya tidak berlebihan. Bibir di setengah wajah cantiknya yang terlihat di bawah topi sedikit melengkung, membawa secercah rasa jijik dan absurditas. Ini adalah reaksi paling terus terang ​​dari lubuk hatinya. Bahkan dia sendiri mungkin tidak menduga bahwa dia akan bertemu dengan para Pertapa ini ketika dia memasuki kuil di tengah hujan dan bahwa udara yang dibawa para Pertapa ini akan sangat aneh.     

Apa itu Kuil? Tidak banyak orang di dunia yang tahu. Satu-satunya orang yang memiliki pemahaman tentang keberadaan kuil ilusi itu adalah Fan Xian, yang telah menemani Xiao En di saat-saat terakhirnya. Sepanjang hari-hari kehidupan keduanya, dia telah memikirkan pertanyaan ini lebih dari satu kali. Dia tidak pernah memiliki sesuatu yang solid untuk ditampilkan. Fan Xian mengenal banyak Pendeta, Pertapa, dan rahib yang melayani kuil. Di antara mereka, yang paling terkenal adalah Penasihat Kekaisaran Qi Utara, pengguna metode Tianyi Dao, Guru Ku He. Bahkan Guru Ku He tidak pernah berpikir bahwa dia telah menerima perintah dari kehendak Kuil untuk mengasihani kerja keras orang yang masih hidup dan memberlakukan hukuman atas nama langit.     

Namun, para Pertapa di depannya mengatakan hal-hal seperti itu dengan serius dan tegas. Fan Xian tidak bisa menahan diri tertawa dingin.     

"Mengapa harus aku yang meredakan amarahku dan bukan orang itu?" Fan Xian bertanya dengan tenang, menatap para Pertapa di sekitarnya saat dia perlahan menahan senyum di wajahnya. "Jika Dewa benar-benar ada, mungkin semua makhluk hidup sama di mata mereka. Karena memang begitu, mengapa kamu menargetkanku? Kecuali jika para Pertapa yang melayani kuil juga tidak lebih dari penganiaya yang suka mengintimidasi?"     

Jelas kata-kata yang mengejek ini tidak berpengaruh pada para Pertapa itu. Mereka tetap dengan tenang berlutut di sekitar Fan Xian. Mereka tampak seperti sedang menyembahnya, tetapi aura murni mereka yang telah menyatu menjadi satu telah menancap di hati Fan Xian dalam-dalam.     

"Tidak sulit untuk membuatku memasuki Istana dan meminta maaf. Namun, aku perlu penjelasan. Kenapa aku yang jadi penjahatnya?" Fan Xian perlahan menarik topi hujan yang terhubung ke kerah bajunya, memungkinkan tetesan hujan halus perlahan-lahan turun di rambut hitamnya yang halus. Dengan sungguh-sungguh, dia mengatakan, "Awalnya, aku tidak tahu bahwa kalian adalah orang-orang yang fanatik. Aku juga dapat memahami hal-hal yang belum kau katakan. Ini tidak lebih dari sekadar menyatukan dunia, menghilangkan dekade-dekade penuh keresahan dan peperangan dan untuk memungkinkan rakyat jelata menciptakan kehidupan yang damai dan bahagia. Tetapi, aku tidak mengerti. Apa yang membuat kau memutuskan bahwa pria itu akan dapat memenuhi harapan kalian dengan sempurna dan melaksanakan kehendak Kuil?"     

Fan Xian sedikit memutar tubuhnya. Dia dapat merasakan bahwa aura berat di sekitarnya seperti makhluk hidup. Aura itu berubah mengikutinya dan mengalir dengan lancar tanpa sedikit pun stagnasi, tidak mengungkapkan celah yang bisa dieksploitasi. Alisnya berkedut. Dia benar-benar tidak berpikir bahwa para Pertapa ini akan dapat menggabungkan kekuatan individu mereka bersama untuk membentuk satu kekuatan yang luar biasa.     

Mungkin inilah alasan mengapa Kaisar memanggil para Pertapa yang tampak fanatik ini kembali ke Jingdou.     

Dari saat dia mengambil langkah pertamanya ke Kuil Qing, jika Fan Xian ingin melarikan diri dari kepungan para Pertapa ini, dia seharusnya bereaksi pada saat yang pertama. Namun, dia sudah melewatkan kesempatannya dan telah terjebak ke dalam perangkap. Mungkin ini karena dia telah meremehkan kekuatan para Pertapa ini. Lebih dari itu, itu karena dia ingin berbicara dengan para Pertapa dan belajar dari percakapan ini tentang beberapa hal yang benar-benar ingin dia ketahui. Sebagai contoh, mengapa para Pertapa dari Kuil Qing mendukung Kaisar Qing dengan sepenuh hati, benar-benar mengabaikan tekanan yang diberikan istana dan Kerajaan Qing pada mereka selama ini? Selain itu, apa sebenarnya hubungan antara Kaisar dan Kuil ilusi itu?     

Di tengah hujan, belasan Pertapa berubah posisi dari berlutut menjadi bersila. Mereka masih mengepung Fan Xian yang berdiri di tengah. Ekspresi mereka tampak mengeras, seolah-olah mereka telah lama lolos dari batasan-batasan masalah-masalah duniawi. Ada keheningan yang berlangsung lama. Mungkin para Pertapa ini masih berharap bahwa Fan Xian akan dapat dibujuk oleh mereka dan tidak akan tinggal diam menonton wilayah Kerajaan Qing yang hampir bersatu ini berubah menjadi tidak stabil. Sebuah suara mulai berdering di depan Fan Xian.     

Seorang Pertapa menyatukan kedua tangannya. Rintik hujan menggantung dari bulu matanya yang lemah. Samar-samar, dia mengatakan, "Kaisar adalah orang yang telah menerima kiamat. Kami membantu Kaisar menyatukan dunia untuk menciptakan kekayaan bagi rakyat."     

"Kiamat? Kapan?" Fan Xian bertanya dengan tangan di belakang punggungnya. Ekspresinya tidak berubah saat dia menatap wajah tua si Pertapa. Dia dapat dengan mudah melihat bahwa usia para Pertapa ini cukup uzur.     

"Beberapa dekade yang lalu." Sebuah suara terdengar dari sisi kanan hingga kiri Fan Xian. Jawaban mereka terdengar tidak jelas. Mata Fan Xian sedikit menyipit dan mulai berpikir cepat.     

"Apakah seorang utusan telah menanamkan kehendak Kuil pada kalian?" Fan Xian bertanya.     

"Iya." Jawab Pertapa lainnya. Jawabannya singkat. Namun, jawaban itu membuat Fan Xian lebih menyipitkan matanya.     

Utusan dari Kuil yang datang untuk mengintai bumi adalah salah satu rahasia terbesar dunia. Jika dia tidak tumbuh besar di sisi Paman Wu Zhu dan belajar banyak tentang rahasia Kuil dari Xiao En dan Chen Pingping, dia tidak akan menanyakan hal-hal seperti itu. Namun, para Pertapa ini tidak terkejut sama sekali saat mendengar Fan Xian menggunakan kata utusan. Seperti dugaan mereka, Fan Xian mengetahui beberapa rahasia Kuil. Ironisnya, ini justru mengejutkan Fan Xian.     

"Tapi, Pendeta Besar, San Shi, dan rekan-rekan kalian di Gunung Dong sudah mati," Fan Xian melanjutkan dengan tenang. Bahkan hujan musim gugur tidak bisa menyembunyikan racun dan ejekan dalam suaranya.     

"Siapa di sana yang tidak akan mati?"     

"Lalu, mengapa kalian tidak mati?" Fan Xian bertanya     

"Kaisar masih membutuhkan kita."     

"Sepertinya kalian sangat mirip dengan gadis-gadis di rumah bordilku," kata Fan Xian.     

Suasana di tengah hujan pada Kuil Qing ini sungguh menakjubkan. Fan Xian terus mengajukan pertanyaan dengan tenang. Para Pertapa yang duduk di sekelilingnya masing-masing menjawab pertanyaannya. Mereka menjawab dengan singkat dan metodis. Mereka berbicara berurutan. Ke-16 orang yang hadir menjawab seperti mereka adalah satu orang.     

Hati Fan Xian berangsur-angsur tenggelam. Melihat latihan keras selama bertahun-tahun yang dilakukan para Pertapa ini, hubungan mereka satu sama lain sudah mencapai ranah yang kuat. Yang membuatnya semakin kedinginan adalah informasi tentang utusan Kuil.     

Terakhir kali utusan Kuil datang ke dunia fana adalah selama tahun kelima kalender Qing. Utusan ini datang dari pantai selatan. Sepanjang jalan, dia telah mempelajari budaya dan kebiasaan masyarakat manusia dengan acuh tak acuh seperti binatang buas. Dalam proses aklimatisasi, banyak orang mati di tangan utusan ini, di provinsi selatan dan wilayah Kerajaan Qing. Mungkin itu adalah kebiasaan yang acuh tak acuh terhadap kehidupan. Atau, mungkin utusan ini ingin menyembunyikan berita keberadaannya. Secara keseluruhan, penjaga 13 gerbang kota saat itu membayar harga yang mahal dan bahkan tidak dapat menyentuh sudut jubah utusan itu.     

Pada saat itu, Kerajaan Qing hanya melihatnya sebagai seorang ahli bela diri yang sangat kuat dan tidak tahu identitas aslinya. Karena itu, ada skenario di mana Kementerian Kehakiman yang meminta bantuan Dewan Pengawas.Yan Bingyun menanggapinya dengan serius dan meminta Fan Xian untuk meminjamkan Pengawal Macan.     

Namun, Dewan Pengawas tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum utusan kuil tiba di Jingdou, di gang kecil di samping kediaman Fan dan dihentikan oleh Wu Zhu di luar kedai mie.     

Setelah pertarungan antar Guru Agung berbaju sederhana, utusan Kuil itu meninggal. Wu Zhu terluka parah. Dia menghilang dan memulihkan diri di Gunung Dong selama beberapa tahun. Tulang-tulang utusan itu dikremasi di Kuil Qing.     

Tatapan Fan Xian menembus tirai hujan menuju ke dataran liar di belakang Kuil Qing. Tatapannya dingin. Dia memikirkan hari ketika Kaisar dan Pendeta Besar memandang mayat utusan di dalam api. Untuk sesaat, dia tidak tahu harus berkata apa.     

Di masa lalu, Pendeta Besar Kuil Qing sering berkhotbah di dataran-dataran liar di selatan dan secara kebetulan kembali ke ibu kota tidak lama sebelum utusan Kuil tiba di ibu kota. Tidak lama kemudian, utusan itu dikremasi. Pendeta Besar lalu meninggal karena penyakit serius.     

Apakah itu suatu kebetulan? Tentu saja tidak. Setidaknya, Fan Xian tidak percaya itu. Masalah Paman Wu Zhu yang terluka dan kedatangan utusan Kuil adalah dua hal yang baru dia ketahui setelahnya. Setelah sekian lama, dia hanya berhasil menemukan secuil kebenaran. Setidaknya telah terbukti bahwa Kaisar pasti telah membentuk semacam perjanjian dengan utusan Kuil melalui Pendeta Besar Kuil Qing.     

Selama tahun kelima kalender Qing, Kaisar berharap untuk menggunakan putra haramnya sebagai umpan untuk memancing utusan Kuil dan Paman Wu Zhu saling membunuh. Namun, dia tidak berhasil. Untuk menyembunyikan ini agar Fan Xian tidak tahu, Pendeta Besar harus mati.     

Fan Xian menarik kembali tatapannya dan menatap para Pertapa di depannya. Dia memikirkan apa yang disebut kiamat, apa yang disebut kehendak Kuil yang telah disampaikan oleh utusan. Utusan itu mungkin adalah orang yang pernah datang ke Kerajaan Qing 22 tahun yang lalu.     

Melihat itu sekarang, utusan itu tidak hanya memancing Paman Wu Zhu menjauh dari Jingdou, dia juga telah mewakili Kuil ilusi dan membentuk semacam perjanjian dengan Kaisar.     

Kaisar bekerja sama dengan Kuil? Fan Xian mengerutkan alisnya. Kerja sama pertama mereka telah membunuh Ye Qingmei. Kerja sama kedua hampir membunuh Paman Wu Zhu. Semuanya benar-benar jelas sekarang. Satu-satunya hal yang tidak masuk akal adalah mengapa Kuil, yang seharusnya tidak ikut campur dalam urusan dunia fana, membuat keputusan seperti itu?     

Para Pertapa yang mengelilingi Fan Xian di Kuil Qing sudah tua. Dua puluh tahun yang lalu, mereka sudah mendapatkan kehendak Kuil. Dalam sukacita mereka, mereka dengan loyal menginvestasikan diri mereka untuk melayani ambisi Kaisar Qing. Selama 20 tahun ini, mereka berjalan di antara orang-orang jelata, memberitakan apa yang seharusnya menjadi kebaikan sebagai pencerahan. Mereka menjalani kehidupan yang keras tetapi damai. Pada saat yang sama, mereka bertindak sebagai agen rahasia Kaisar.     

Saat ini, Dongyi telah menyerah, kerusuhan internal telah padam, dan Chen Pingping sudah mati. Semuanya berjalan lancar. Orang-orang Qing hidup dalam damai. Bangsanya kaya, dan kemiliterannya kuat. Kekuatan Kerajaan Qing telah mencapai puncaknya. Selain Fan Xian, tampaknya tidak hal lain yang bisa menghalangi langkah Kaisar Qing dalam menyatukan dunia. Para Pertapa ini telah kembali ke Jingdou, bersiap untuk menyambut saat-saat yang mempesona itu.     

Karena itulah, para Pertapa ingin membujuk Fan Xian untuk melupakan kebencian pribadinya demi keadilan dunia.     

...     

...     

Fan Xian berdiri sendirian di tengah hujan. Meskipun hujan gerimis, namun air berangsur-angsur menembus pakaiannya. Dengan sangat terbuka, para Pertapa ini berbicara kepadanya tentang tindakan mereka selama 20 tahun ini. Mereka menjelaskan rahasia di balik sejarah Kerajaan Qing karena mereka benar-benar ingin membujuknya. Mereka ingin menggunakan kehendak Kuil, kesetiaan rakyat, dan gambaran besar untuk meyakinkan Fan Xian untuk tidak menjadi musuh Kaisar karena Kaisar adalah penguasa bijak yang dipilih oleh langit dan merupakan penguasa dunia.     

"Itu semua omong kosong." Fan Xian menggelengkan kepalanya tak berdaya dan menyeka hujan dari wajahnya. Melihat para Pertapa yang sedang memohon dengan tulus di sekelilingnya, dia mengatakan, "Apa hubungannya ini semua denganku? Aku hanyalah salah satu pejabat Kaisar. Tidak, sekarang aku hanyalah orang biasa. Kupikir tidak ada orang di bawah langit yang akan berpikir bahwa aku dapat mempengaruhi arah dunia. Apakah kalian semua memaksaku untuk memasuki Istana atau akankah kalian mengantarku ke kematian? Apakah ini bukan reaksi yang berlebihan?"     

Para Pertapa saling memandang dan melihat kehati-hatian dan tekad satu sama lain. Mereka tidak mempercayai kata-kata Fan Xian. Salah satu dari mereka menatap Fan Xian dan dengan tulus mengatakan, "Karena kamu adalah putra wanita itu."     

Fan Xian terdiam. Akhirnya, dia mengerti dari mana formasi pertempuran besar di Kuil Qing itu berasal. Jika para Pertapa ini melayani Kuil dengan loyal dan menganggap Kaisar sebagai pemimpin yang dipilih langit, maka, tanpa diragukan lagi, Ye Qingmei, seorang wanita yang telah melarikan diri dari Kuil dan pernah mencuri banyak hal dari Kuil, adalah musuh terbesar mereka. Mungkin Pertapa ini tidak tahu apa-apa atau tidak perlu tahu apa-apa. Mereka hanya membutuhkan utusan Kuil untuk menentukan tujuan dari tindakan-tindakan Ye Qingmei 20 tahun yang lalu. Mereka akan menjadi sangat takut pada wanita yang berani memandang hina Kuil.     

Ketakutan seperti itu berlanjut hingga 20 tahun kemudian ke Fan Xian.     

"Jika kamu membunuhku, apa yang akan dipikirkan Kaisar?" Fan Xian bertanya sambil tersenyum. "Aku yakin dia tidak ingin melihat putranya mati di tangan kalian para manusia mistis. Aku sangat mengkhawatirkan kalian semua."     

Semua Pertapa tertegun secara bersamaan. Ekspresi tegas terlihat di wajah mereka. Tidak ada yang menjawab, tetapi niat mereka jelas. Demi tujuan yang mereka kejar, bahkan jika Kaisar membunuh mereka semua sesudahnya, mereka akan menahan Fan Xian di sini selamanya.     

"Aku telah mendengar semua yang aku ingin dengar," kata Fan Xian dengan sedikit ejekan ketika sudut mulutnya sedikit bergerak. "Tampaknya, jika aku setuju untuk memasuki Istana, kalian tidak akan percaya dan akan menempatkan semacam segel pada tubuhku. Tentu saja, aku bisa berbohong. Setidaknya, itu akan menyelamatkan hidupku.     

"Namun, kalian telah salah menilai satu hal," Fan Xian berkata dengan dingin sambil menatap mereka. "Aku percaya pada keberadaan Kuil bahkan lebih dari kalian. Justru karena inilah aku tidak takut untuk menyebutnya dan berlutut seperti kalian di tengah hujan."     

Seorang Pertapa menghela napas dalam-dalam dan berkata dengan sangat sedih, "Hidup di antara langit dan bumi, selalu ada rasa takut dan hormat."     

"Kaisar pernah mengatakan kata-kata itu kepadaku." Fan Xian menundukkan kepalanya sedikit dan berpikir bahwa sudah jelas bahwa Kaisar tidak memiliki rasa takut dan hormat terhadap apa pun. Kuil? Utusan? Eksistensi khayal dan menakutkan bagi manusia fana ini mungkin, di mata Kaisar, tidak lebih dari semacam kekuatan yang bisa dimanfaatkan.     

"Seseorang harus menghormati langit dan bumi, tetapi dia tidak boleh menghormati kehendak orang yang ada di sebelah mereka," kata Fan Xian. "Dalam hal ini, kalian semua harus belajar dari Guru Ku He."     

Para Pertapa terdiam sesaat, tidak yakin apa artinya ini. Namun, mereka melihat Fan Xian yang berada di tengah-tengah mereka mulai terbang.     

Fan Xian melayang di tengah hujan musim gugur yang cerah. Pakaian di tubuhnya perlahan terangkat oleh zhenqi, seperti burung besar yang tak berperasaan. Dalam sekejap dia terbang ke arah luar Kuil Qing.     

Dalam sekejap, seolah-olah tubuh Fan Xian ditarik oleh sebuah tali panjang tidak berbentuk. Dia bergerak dengan kecepatan mencengangkan menuju pintu Kuil Qing. Kecepatannya di udara luar biasa cepat. Gerakan tubuhnya sangat lembut. Dia dengan cepat berputar dan melayang melewati angin dan hujan.     

Tubuhnya baru saja berpindah sekitar 50 kaki ketika dia merasakan dinding udara tebal datang ke arahnya. Pada saat Fan Xian bergerak, para Pertapa juga bergerak. Seorang Pertapa melangkah ke bahu rekannya. Sambil mendengus, dia melempar orang di sebelahnya. Enam atau tujuh kali gerakan yang sama diperlihatkan dengan lancar. Seolah-olah pikiran mereka sudah lama saling terhubung. Gerakan-gerakan ini sama sekali tidak terlihat ragu-ragu atau canggung.     

Formasi para Pertapa ini adalah lingkaran yang tidak teratur. Dengan saling mendorong, tujuh orang bergerak dengan cepat menuju pintu depan Kuil Qing. Di tengah udara, tangan mereka tetap saling berpegangan, menarik sesama mereka yang ada di bawah mereka pada saat yang bersamaan seperti gelombang.     

Dalam sekejap, lingkaran para Pertapa yang tidak beraturan ini menjadi satu kesatuan utuh, berputar di udara melalui hujan lebat. Melayang di udara, mereka menggunakan gerakan seperti gelombang dan dengan paksa menyusul Fan Xian yang terbang dengan cepat, mengelilinginya sekali lagi.     

Ketika sebuah lingkaran itu terbang ke udara dan mendarat sekali lagi di tanah, itu masih berupa lingkaran. Fan Xian masih berada di dalamnya. Dalam sekejap, hujan terus turun seperti sebelumnya. Situasi pada dasarnya tidak berubah sama sekali kecuali kenyataan bahwa setiap orang telah bergerak sekitar 50 kaki menuju pintu depan Kuil Qing. Namun, para Pertapa tidak memberi Fan Xian kesempatan lagi untuk membuat masalah. Secara serempak, telapak tangan yang tak terhitung jumlahnya, yang mengandung banyak zhenqi dan kekuatan, dengan tegas melayang ke tubuh Fan Xian.     

Fan Xian tidak tahu apa teknik pikiran rahasia yang dipraktikkan para Pertapa untuk benar-benar dapat menghubungkan pikiran mereka dan dengan sempurna menggabungkan kekuatan tubuh mereka secara bersamaan. Serangan tangan yang tak terhitung jumlahnya ini seperti dewa yang memancarkan cahaya yang kuat. Dalam sekejap, tangan seperti dewa yang tak terhitung jumlahnya dengan acuh tak acuh dan tanpa perasaan muncul dan berusaha untuk menghancurkan iblis di depan mereka.     

Semua ruang di sekitar Fan Xian ditutupi oleh penutup langit dan telapak-telapak tangan yang menghalangi hujan. Tangan-tangan itu jatuh seperti jaring besar. Tidak mungkin dapat menemukan celah di antaranya. Inilah yang disebut keindahan dari integrasi sempurna, sangat indah dan berbahaya.     

Ketika gelombang udara datang ke arahnya, Fan Xian dengan paksa memutar tubuhnya di udara dan menyerap semua aliran di udara yang bisa dirasakan setiap inci kulitnya. Kedua sirkulasi itu dipaksa beraksi. Tubuhnya terpaksa jatuh ke tanah. Namun, ujung kakinya baru saja menyentuh tanah yang basah ketika zhenqi Tirani berkumpul di telapak tangannya. Dia menekan bagian paling tebal dari tembok udara.     

Dalam sekejap dia ditekan kembali oleh kekuatan para Pertapa, Fan Xian menjadi sadar akan bahaya yang akan datang. Ketika dia menerobos ke dalam panggung eksekusi Jingdou delapan hari yang lalu, dia telah membunuh satu Pertapa dan memaksanya para Pertapa lainnya mundur. Pada saat itu, dia telah menerima serangan tiga telapak tangan ke tubuhnya. Jelas bahwa pada hari itu, di panggung eksekusi, para Pertapa belum menunjukkan kekuatan terkuat mereka.     

Fan Xian tahu para Pertapa ini begitu kuat karena mereka dapat dengan sempurna menggabungkan kekuatan individu mereka menjadi satu kesatuan. Ini bukanlah pertarungan satu lawan banyak. Kerja sama mereka bahkan tidak seperti para murid-murid Pondok Pedang. Sebaliknya, itu agak seperti cahaya membunuh yang terbentuk di antara pisau panjang Pengawal Macan.     

Ketika para Pertapa ini menggabungkan kekuatan mereka, tidak peduli Pertapa mana yang akan dihadapi Fan Xian, itu akan sama dengan menghadapi seluruh Pertapa.     

Di mata Fan Xian, tembok udara tak berbentuk di depannya tampak sejernih kabut putih dengan ketebalan tidak rata. Dia bahkan tidak memikirkan konsekuensinya. Dia hanya mengumpulkan semua esensi sejati di tubuhnya dan menyerang dengan kekuatan zhenqi Tirani. Tempat yang dia pukul adalah bagian paling tebal dari dinding.     

Fan Xian benar-benar mengabaikan telapak-telapak tangan yang menari di udara. Dia hanya tahu bahwa dengan kekuatannya saat ini, pihak lain harus menyatukan serangan mereka di satu titik untuk dapat menghadapi dirinya. Ini mungkin kekuatan langka yang hanya bisa didapatkan oleh para seniman bela diri yang berpengalaman banyak.     

Seperti yang diharapkan, ketika Fan Xian melemparkan serangan kuat ke arah dinding udara, telapak-telapak tangan di udara semuanya menghilang. Bayangan satu telapak tangan dan bayangan lainnya dengan cepat menyatu. Lusinan telapak tangan akhirnya menyatu menjadi satu telapak tangan yang berkilau dan mengkilap. Telapak tangan ini menabrak kepalan tangan Fan Xian dengan keras.     

Udara di Kuil Qing seolah telah berubah setelah benturan ini. Tetesan halus hujan musim gugur dikirim terbang ke luar di sebidang besar batu paving, terlihat tidak setetes hujan bisa jatuh. Udara dipenuhi dengan rasa kering membunuh.     

Setelah bunyi ledakan raksasa, pakaian di lengan kanan Fan Xian hancur berkeping-keping dan terbang seperti kupu-kupu, memperlihatkan lengan kanannya yang bergetar.     

Wajah Pertapa yang ada tepat di seberangnya berwarna merah menyala. Sebuah tangan terbentang di setiap pundaknya saat belasan Pertapa tanpa henti menuangkan zhenqi ke tubuhnya melalui jembatan qi ini, membantunya melawan serangan Fan Xian yang sangat kuat.     

Wajah Fan Xian pucat. Zhenqi di tubuhnya meledak dengan kejam, tapi dia masih tidak bisa menerobos kepungan lawannya. Zhenqi yang datang dari tangan lawannya mengalir tanpa henti seperti ombak di lautan. Kekuatannya menakutkan dan bergejolak.     

Namun, Pertapa yang menghadapi serangan Fan Xian nampak memuntahkan seteguk darah segar. Darah itu mengalir ke pakaiannya saat menetes ke bawah. Wajah Pertapa itu menjadi semakin merah dan menyala. Tidak ada tanda-tanda kelelahan atau ketidakmampuan untuk memikul zhenqi di tubuhnya. Dia hanya memasang ekspresi menyedihkan saat melihat Fan Xian. Seolah-olah dia sedang menunggu Fan Xian mengakui kekalahan, menarik kembali serangannya, dan menyerah.     

Para Pertapa ini selalu melakukan perjalanan ke tempat-tempat paling keras di dunia untuk berkultivasi. Latihan fisik dan mental mereka telah menciptakan kultivasi yang tidak biasa.     

Tanda-tanda kekalahan telah muncul, tetapi mata Fan Xian tetap sedingin es. Tidak ada sedikit pun kepanikan atau keputusasaan di matanya. Hanya ada ketenangan. Dia dengan tenang menatap Pertapa yang dekat dengannya, menatap matanya yang terang seolah dia ingin melihat sesuatu yang dia cari di sana.     

Hanya Fan Xian yang tahu bahwa dari bentrokan ini, garis meridian di tubuhnya telah terguncang ke situasi sulit untuk mempertahankannya. Sirkulasinya yang besar dan kecil bergerak cepat, mati-matian menyalurkan zhenqi melalui tinjunya. Tapi, dia tidak bisa mempertahankannya lebih lama. Khususnya di sekitar bagian belakang pinggangnya, yang sudah mulai panas, yang di mana itu merupakan tanda bahwa qi-nya telah terkuras.     

Bagaimanapun juga, tubuhnya sedang terluka dan kelelahan. Kelemahan terbesar Fan Xian adalah dia baru beristirahat di rumahnya selama beberapa hari. Selama hari-hari itu, dia dengan kejam menggunakan energinya untuk membunuh orang. Keadaan pikirannya tidak pernah punya waktu untuk tenang, jadi dia sama sekali belum pulih sepenuhnya.     

Untungnya, meridiannya berbeda dari orang biasa. Dia adalah makhluk aneh yang memiliki satu sirkulasi lebih banyak daripada orang biasa. Inilah sebabnya dia bisa menggunakan tubuhnya yang kelelahan untuk mempertahankan serangannya saat menghadapi serangan gabungan dari para Pertapa ini begitu lama. Jika Wang Ketiga Belas atau Haitang berada di situasinya, mereka mungkin tidak akan melakukan lebih baik darinya.     

Fan Xian masih tidak panik atau kehilangan harapan. Dia hanya menatap dengan dingin ke mata Pertapa yang hitam dan terang. Saat kekuatan Fan Xian hampir terkuras habis, warna hijau tak bagus muncul di mata Pertapa yang paling dekat dengan Fan Xian dan bertukar pukulan dengannya.     

Itu adalah warna hijau yang sama sekali tidak selaras dengan mata manusia. Kemudian, dua garis darah hitam perlahan menetes keluar dari lubang hidungnya.     

Para Pertapa di sekitar Fan Xian tidak memperhatikan ini. Mereka hanya duduk bersila di sekelilingnya dengan kepala tertunduk dalam meditasi, tanpa henti menyalurkan zhenqi di tubuh mereka.     

Secercah pemahaman melintas melalui mata hijau dari Pertapa yang sedang berdarah warna hitam. Dia melirik Fan Xian dan akhirnya mengerti mengapa pria muda di depannya itu bersedia mendengarkan dengan tenang permintaan mereka sebelumnya di tengah hujan. Itu karena pemuda ini sedang menggunakan hujan untuk menyebarkan racunnya.     

Pertapa ini akhirnya mengingat guru sejati Fan Xian. Fan Xian adalah murid terakhir dari ahli racun tua satu itu.     

Pertapa itu merasa seolah-olah organ-organ dalamnya digigit semut. Tenggorokannya mulai terasa sakit. Sudut matanya mulai mati rasa. Dia tahu bahwa racun di tubuhnya mulai mengambil alih tubuhnya. Jika dia menghentikan serangannya sekarang, dia bisa menggunakan zhenqi di tubuhnya untuk menekan racun ini, tapi ...     

Bubuk beracun tak berwarna dan tak berasa yang tidak larut dalam air ini seharusnya bukanlah sesuatu yang terlalu mengerikan. Ini adalah logika umum yang diketahui semua seniman bela diri. Para Pertapa juga mengetahui hal ini, jadi dia tidak mengkhawatirkan rekan-rekannya. Racun itu telah aktif lebih cepat di dalam dirinya karena dia sedang secara langsung menghadapi Fan Xian. Rekan-rekannya harusnya bisa bertahan lebih lama lagi.     

Pertapa ini tidak ingin Fan Xian menarik serangannya karena dia telah menyadari bahwa Fan Xian tidak mampu bertahan lebih lama lagi. Secercah kegembiraan dan keteguhan hati muncul di mata hijaunya. Sambil mendengus, dia benar-benar membuang pikirannya untuk mundur dan membuka semua meridiannya, membiarkan zhenqi mengalir deras dari kedua sisi dan keluar dari lengannya ke arah lengan kanan telanjang Fan Xian.     

Sebentar lagi dia bisa menyelesaikan tugasnya. Dia bersedia menukar kematiannya dengan kematian Fan Xian dan masa depan Kerajaan Qing.     

Namun, Fan Xian tidak mau. Hawa dingin terpancar di matanya. Dia tahu bahwa karena pihak lain telah mendorong paksa zhenqinya, itu tandanya racun itu telah mencapai jantung orang itu. Orang itu sudah tidak bisa diselamatkan. Namun, Fan Xian mengarahkan zhenqi-nya ke kakinya dan sedikit mengendurkan lengan kanannya. Menggunakan teknik Pemecah Peti Mati, dia siap menggunakan lengan kanannya untuk membunuh lawannya dan kemudian melarikan diri.     

Dihadapkan dengan situasi yang berbahaya dan mematikan seperti ini, Fan Xian memiliki kemauan dan keberanian untuk kehilangan lengannya demi menyelamatkan dirinya.     

...     

...     

Selain Fan Xian, ada orang lain di dunia ini yang tidak ingin melihat Fan Xian mati. Di tengah hujan, lingkaran yang menakutkan itu berputar di udara dan mendekat ke pintu depan Kuil Qing. Itu adalah situasi yang berbahaya, ketika dua karakter yang tertulis pada spanduk di belakang pintu Kuil Qing tiba-tiba meredup untuk sesaat.     

Itu bukan karena sinar matahari meredup atau karena dua karakter emas kecil itu tiba-tiba berkarat. Sebaliknya, itu karena sesosok bayangan telah lewat dan menutupi beberapa cahaya pada dua karakter.     

Bayangan itu melintasi hujan dalam sekejap dan berhenti di belakang Pertapa yang sedang berhadapan dengan Fan Xian. Di belakang leher pria itu, bayangan itu secara ajaib terbuka, menumbuhkan empat lengan dan sebilah pedang.     

Dengan suara pelan, ujung pedang menembus leher si Petapa seperti ular berbisa, menembus melalui tulang lembut tenggorokannya. Bilah pedang yang tajam telah memotong tenggorokan, kerongkongan, dan pembuluh darah si Pertapa itu.     

Suara retakan datang dari Pertapa, tetapi dia tidak mengeluarkan suara. Dia hanya menatap tajam ke arah Fan Xian di depannya. Warna hijau di matanya tampak semakin hijau, tetapi pupilnya tidak menyusut. Seolah-olah dia hendak menggunakan tatapannya untuk membunuh Fan Xian yang ada di depannya.     

Pada saat bayangan itu menusukkan pedangnya, tangan kiri Fan Xian yang kosong dan lemah naik dengan susah payah. Ujung jarinya bergerak sedikit. Sebuah anak panah keluar dari balik lengan bajunya dan menancap di mata kiri si Pertapa, membuat matanya menyemburkan darah.     

Kultivasi belasan Pertapa terfokus pada tubuh satu Pertapa yang ada di depan mereka, membuatnya menjadi sangat kuat. Setelah dua serangan tanpa ampun ini memasuki tubuhnya pada saat yang bersamaan, dia masih terdiam.     

Saat jeda ini, lengan kiri Fan Xian berputar dengan aneh. Bahunya bergetar dan berayun ketika dia menggunakan teknik Pemecah Peti Mati lagi. Dengan kejam, pukulannya menghantam ujung ekor anak panah, mendorongnya jauh ke dalam otak si Pertapa. Ujung anak panah masuk sangat dalam dan mengakhiri hidup si Pertapa itu. Dengan teriakan, air hujan terciprat saat Pertapa ini, yang telah mengorbankan dirinya demi kemanusiaan, dengan sedih menurunkan telapak tangannya.     

Fan Xian mengubah tinjunya menjadi telapak tangan yang terbuka dan menyerempetnya di atas kepalanya. Dia terbang. Tangan kirinya berputar ke pakaian si bayangan. Dia menerobos hujan secepat mungkin, meninggalkan Kuil Qing dalam sekejap.     

...     

...     

Dari saat dua karakter emas kecil di spanduk di belakang pintu depan Kuil Qing meredup hingga ketika Shadow menyerang hingga ketika Fan Xian lolos dari serangan gabungan para Pertapa dan meninggalkan kuil, itu semua terjadi hanya dalam sekejap waktu. Serangan kejam Shadow tidak berhenti, tetapi Fan Xian tidak membiarkan serangan ini memasuki lagi batas kekuatan gabungan lawan. Dia dengan paksa melawan arus dan keluar dengan Shadow di belakangnya.     

Baru sekarang para Pertapa yang duduk bersila di tengah hujan menemukan bahwa situasinya telah berubah. Telapak tangan para Pertapa yang bersila terkulai. Mereka tidak dapat melanjutkan penyaluran zhenqi mereka ke depan. Mereka masih secara pasif menerima kekuatan yang dicurahkan kepada mereka oleh rekan-rekan mereka. Tubuh-tubuh mereka gemetar dalam hujan.     

Setelah ditusuk melalui leher oleh Shadow, menerima anak panah Fan Xian, dan diracuni, si Pertapa yang bertarung dengan Fan Xian, tanpa diragukan lagi, telah mati. Dia tidak bisa lebih mati lagi.     

Hujan semakin deras dan kacau, menyerang secara acak terhadap tubuh para Pertapa ini. Mereka diam-diam melihat tubuh rekan mereka dan membungkuk secara diam-diam. Mereka kemudian dengan cepat melarikan diri dari Kuil Qing, mengejar ke arah dua sosok bayangan yang hampir menghilang ke jalan-jalan di kejauhan.     

Siapa yang tahu jika mereka sedikit merenungkan diri? Jika kehendak Kuil benar-benar Kehendak Langit, maka mengapa mereka tidak dapat membunuh Fan Xian meskipun mereka telah berusaha keras dan bahkan rela mengorbankan diri untuk kemanusiaan?     

Di tengah hujan musim gugur, Fan Xian dan Shadow tampak seperti dua bayangan abu-abu. Di tengah hujan, di bawah atap, di hari yang gelap, mereka bergerak dengan cepat melalui jalan-jalan yang sepi. Tidak lama setelah mereka meninggalkan Kuil Qing, Fan Xian bisa merasakan dengan jelas aura-aura yang sedang menyusul mereka dari belakang.     

Kuil Qing Jingdou berada 3 li dari pusat kota. Biasanya, itu adalah tempat yang sunyi. Bahkan tidak banyak pejalan kaki yang lewat. Tidak ada tempat rumah tinggal pribadi yang dapat digunakan. Karena saat itu hujan, bahkan ada lebih sedikit orang yang berlindung dari hujan di jalanan. Ini membawa ketidaknyamanan yang luar biasa bagi Fan Xian dan Shadow yang sedang melarikan diri.     

Wajah pucat Fan Xian tertutup hujan. Dia menoleh dan melirik pria paruh baya di sampingnya tetapi tidak melihat ekspresi di wajahnya. Fan Xian tahu bahwa pada akhirnya dia meremehkan para fanatik yang rela mati demi alasan keadilan. Dia juga meremehkan kekuatan mistis yang terus ada di negeri ini selama seribu tahun.     

Di masa lalu, mungkin Guru Ku He dan Tianyi Dao Qi Utara telah mencuri semua kemuliaan mereka. Mungkin para Pertapa dari Kuil Qing tidak terlalu luar biasa dan hanya suka berkhotbah di tempat-tempat terpencil. Atau, mungkin Pendeta Besar dan Pendeta Kedua dari Kuil Qing tidak memberi kesan yang kuat. Dengan demikian, Fan Xian tidak pernah memikirkan Kuil Qing.     

Namun, mereka sekarang terbukti menjadi musuh yang sangat kuat. Fan Xian bahkan mulai curiga bahwa formasi pisau yang dipraktikkan Pengawal Macan untuk mengalahkan para ahli bela diri yang kuat di tingkat sembilan mungkin berasal dari serangan gabungan yang menakjubkan dari Kuil Qing.     

Jika Fan Xian berada dalam kondisi puncaknya, dia tidak akan begitu celaka. Khususnya dalam hal melarikan diri, dia dan Shadow, pembunuh terkemuka di dunia, tidak akan khawatir dengan para Pertapa yang sedang mengejar di belakang mereka. Jika situasi normal, mungkin dia dan Shadow akan menutupi jejak mereka dan berbalik untuk melakukan serangan yang mengerikan pada para Pertapa yang keras kepala itu.     

Namun, mereka tidak dapat melakukannya sekarang. Perjalanan seribu li, kesedihan di hatinya, kekuatannya yang terkuras, dan luka berat yang dideritanya di Gerbang Zhengyang dan di panggung eksekusi telah membuat kondisi Fan Xian menjadi sangat buruk. Terutama setelah dia memblokir kekuatan gabungan dari para Pertapa sebelumnya, dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk bertarung.     

Di sisinya, ekspresi Shadow tampak dingin. Segalanya tampak normal. Setelah bertahun-tahun kerja sama dan kedekatan, Fan Xian dapat dengan jelas melihat bahwa luka pada tubuh Shadow adalah luka yang serius, mungkin bahkan lebih dari serius. Fan Xian tahu mengapa ini terjadi. Shadow hanya pernah terluka sekali, tapi luka itu berasal dari Sigu Jian.     

...     

...     

Fan Xian jelas bisa menebak reaksi Shadow setelah tahu tentang kematian Chen Pingping. Dia saat itu berada di Dongyi, namun sekarang dia telah kembali ke Jingdou pada waktu yang hampir bersamaan dengan Wang Qinian. Kecepatan kembali pembunuh terhebat ini bahkan lebih cepat daripada Wang Qinian, atau bahkan lebih cepat daripada Fan Xian.     

Melakukan perjalanan seperti itu, cedera Shadow mungkin telah memburuk. Fan Xian menoleh untuk melirik Shadow tetapi tidak mengatakan apa-apa.     

"Berpencar di depan," kata Shadow dengan suara serak dan nada aneh. Sepertinya pembunuh ini juga tahu bahwa situasi mereka sangat buruk. Mereka harus berpisah untuk mengecoh.     

Fan Xian mengangguk. Dia tahu jika mereka berpisah sekarang, mereka akan segera bertemu lagi. Di persimpangan, Shadow berbelok ke sebuah gang kecil. Mungkin sebentar lagi, dia akan menjadi seorang pedagang malang yang bersembunyi dari hujan di bawah dedaunan.     

Sebelum dia pergi, dia mengatakan sesuatu yang membuat hati Fan Xian tenggelam dan mulutnya menjadi pahit.     

"Kapan pun kamu berniat membunuhnya, panggil aku."     

Kata-kata itu membuat Fan Xian berlari sedikit lebih jauh dari yang dia rencanakan. Para Pertapa di belakangnya perlahan memperpendek jarak di antara mereka. Fan Xian tidak khawatir. Dia melewati sebuah gang kecil dan tiba di persimpangan Jalan Dongchuan. Dia masuk melalui pintu depan Toko Buku Danbo. Ketika dia keluar dari belakang, dia telah menjadi seorang sarjana pemegang payung.     

Dia datang ke gerbang Universitas Kekaisaran dan melihat ribuan payung, serta wajah-wajah para siswa yang bersih di bawahnya.