Sukacita Hidup Ini

0Tahun Baru menikmati berkah dari tahun sebelumnya, dan merupakan pertanda datangnya musim semi. Festival Tahun Baru telah tiba tepat pada waktunya, dan festival tahun ini datang dengan membawa sedikit kejutan.     

Musim dingin kali ini, Fan Xian tidak menghabiskan sebagian besar waktunya di Gunung Cang. Dengan semua peristiwa yang telah terjadi, Wan'er dan Ruoruo juga memutuskan untuk kembali ke Jingdou. Semua anggota keluarga Fan telah berkumpul kecuali Sizhe, dan keluarga Fan menggunakan kesempatan ini untuk merayakannya dengan benar.     

Lapisan tebal konfeti merah berserakan di luar pintu kediaman Fan yang bagaikan karpet di pesta pernikahan. Asap yang terlihat di udara mengeluarkan sedikit bau menyengat sekaligus manis. Lauk pauk dari dapur besar dan dapur kecil membuat para tuan merasa bahwa hidup tidak akan dapat sebaik ini. Untungnya obat pencernaan Tuan muda sangat efektif ...     

Pada malam tanggal 30, Fan Xian sedang berada di dalam kamarnya bersama dengan istri dan saudara perempuannya yang sedang melakukan percakapan yang berat. Setelah sedikit memperjelas kebingungan mereka, Fan Xian tidak menunggu mereka bangun dari keterkejutan mereka sebelum membawa mereka ke rumah depan.     

Perjamuan Tahun Baru dilahap dengan cepat dan anggota keluarga Fan berkumpul untuk bermain mahjong beberapa putaran. Fan Xian tergeletak di belakang Wan'er, sambil memeluk lehernya, dan terkadang memberikan saran yang buruk yang menyebabkan Wan'er kehilangan banyak perak kepada kedua orang tua. Fan Xian kemudian dengan hati-hati memilih beberapa lelucon klasik dari kehidupan sebelumnya untuk mengurangi suasana canggung di sekitar meja.     

Hari berikutnya adalah hari pertama tahun baru. Setelah orang-orang muda berjuang untuk bangun setelah mereka menghitung detik-detik menjelang Tahun Baru, sekarang mereka pergi ke ruang keluarga untuk memberi hormat Tahun Baru mereka kepada sesama anggota keluarganya.     

Fan Xian melakukannya dengan sangat serius. Kedua lututnya dengan kuat menyentuh tanah dan, di depan tatapan aneh orang-orang, dia (dengan tenang, seperti biasanya) bersujud tiga kali ke arah ayahnya. Duk, Duk, Duk — dahinya tiga kali bersentuhan dengan tanah.     

Fan Jian mengelus jenggotnya dan terkikik, merasakan kenyamanan yang tak dapat dijelaskan.     

Setelah para wanita pergi untuk membuat bola-bola sup, rumah depan hanya tersisa beberapa orang saja yang berada di sana pada hari pertama tahun ini. Fan Xian berjalan ke belakang ayahnya dan dengan lembut memijat bahunya. Sejak rumor itu menyebar, penghalang di hatinya sepertinya telah hancur. Fan Xian tidak lagi menahan diri di balik tabir, dan mulai menunjukkan sikap yang seharusnya dia miliki sebagai seorang putra. Jarak antara ayah dan anak tampaknya jauh lebih dekat dari sebelumnya.     

Menteri Keuangan, Fan Jian, beristirahat sambil menikmati pijatan putranya. Dia bertanya, "Bagaimana kabar Sizhe di sana?"     

Fan Xian menjawab dengan hormat, "Tidak buruk, Wang Qinian adalah pria yang pintar."     

Fan Jian tersenyum sedikit. "Kamu kenal dengan banyak orang di Qi Utara. Karena hal ini, aku merasa tenang." Dia tiba-tiba menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sedikit kebingungan. "Omong-omong, ini aneh. Aku menyadari bahwa sikapmu sangat baik kepada orang-orang utara, tapi jangan lupa: ada permusuhan di antara kedua negara yang tidak dapat diselesaikan. Terkadang, tidak masalah jika kamu ingin memanfaatkan mereka, tetapi kamu tidak dapat sepenuhnya mempercayai mereka, dan kamu tidak dapat meletakkan harapan terakhirmu pada mereka. "     

Fan Xian terdiam, dia bertanya-tanya apakah ayahnya telah menebak sesuatu. Dia terkekeh dan menjelaskan alasannya di dalam hatinya sendiri.     

Fan Jian tiba-tiba bertanya dengan penuh ketertarikan, "Si tua Fei telah merawat lukamu — bagaimana kondisimu sekarang?"     

Fan Xian tidak ingin ayahnya khawatir, jadi dia tidak memberitahunya tentang zhenqi-nya yang hilang. Dia mengangguk dan mengatakan, "Hampir sembuh total. Seharusnya, rehabilitasi untuk dua bulan lagi sudah cukup."     

"Masih perlu dua bulan lagi?" Fan Jian mengerutkan alisnya. "Jiangnan tidak bisa dibandingkan dengan Jingdou. Gunung-gunungnya tinggi, sungai-sungainya dalam, dan jauh dari sang Kaisar. Sekarang kondisi tubuhmu tidak sebugar sebelumnya, kamu harus berhati-hati dalam segala hal yang kamu lakukan. Jangan bertindak seperti beberapa tahun terakhir, selalu berjuang untuk menjadi yang pertama. Setiap kali kamu mengambil langkah, kamu selalu ingin membunuh seseorang ... selama kamu bisa menahannya, maka tahanlah. Tidak perlu terburu-buru. "     

Fan Xian dapat mendengar kekhawatiran ayahnya dari kata-katanya, tetapi dia tahu bahwa ayahnya juga sedang mengingatkannya.     

Saat bertarung di ibu kota, Fan Xian selalu kejam, berani, dan pantang menyerah. Bahkan ketika berhadapan dengan Putri Sulung dan Pangeran Kedua, pemuda ini belum pernah mundur sekalipun. Begitu Fan Xian mencapai Jiangnan dan menghadapi para pejabat tinggi di sana, yang berasal dari keluarga-keluarga terkemuka di daerah itu, dia harus lebih akomodatif dalam bagaimana dia menjalankan bisnisnya. Meskipun jabatan Fan Xian cukup tinggi, dia tidak akan bisa lagi bergantung pada ayahnya dan Chen Pingping, sehingga dia perlu bertindak secara waspada.     

Ayah dan anak tersebut bertukar pendapat tentang apa yang akan terjadi di tahun baru. Mereka juga membuat analisis yang cermat tentang perubahan yang mungkin dilakukan sang Putri Sulung terhadap pemerintahan dengan kepulangannya ke ibu kota. Fan Jian mengingatkan Fan Xian bahwa dia harus memperhatikan Sarjana Hu, yang akan memasuki pemerintahan tahun ini. Fan Xian tidak mengerti apa yang dimaksud ayahnya dengan tiba-tiba membahas sarjana besar itu, meski begitu dia mengukir nama tersebut di dalam hatinya.     

Fan Jian dengan ringan menepuk tangan yang ada di bahunya; dia tersenyum sedikit dan mengatakan, "Sepertinya sang Kaisar benar-benar akan menyerahkan Dewan Pengawas kepadamu. Dalam beberapa hari kedepan ketika kamu berada di Dewan, dia harus menemukan seseorang di pemerintahan yang setara denganmu dalam hal reputasi dan kedudukan. Ini dia lakukan untuk mempersiapkan masa depan."     

Ketika Sarjana Hu mengenalkan gaya penulisan yang baru, dia masih berusia dua puluhan awal. Sekarang usianya hampir mencapai 40 tahun, dan reputasinya di dunia sastra berkembang dengan pesat di selatan. Sebelum Fan Xian lahir, tidak ada satupun orang yang bisa dibandingkan dengannya. Namun, Sarjana Hu tidak beruntung di pemerintahan pada tahun tersebut, dan telah berkeliaran di sekitar Jalan Qi. Dia memiliki posisi yang tinggi, tetapi tidak memiliki kekuatan yang sebenarnya, dan sekarang dia telah memasuki ibu kota sebagai sekretaris istana dan dapat dianggap penting di pemerintahan.     

Fan Xian menggelengkan kepalanya saat dia tersenyum. Dia tidak berencana ikut campur dalam politik negara, dan tentu saja dia tidak berencana untuk memprovokasi Sarjana Hu. Dia berasumsi bahwa Sarjana Hu juga tidak akan mengganggunya.     

Duo Fan mengobrol sedikit lebih lama sampai Fan Xian akhirnya ingat bahwa keluarga Fan masih harus menghormati para leluhur, jadi dia mengajukan pertanyaan.     

Fan Jian menoleh dan melirik putranya sebelum menghela napas dan menggelengkan kepalanya. Dia tahu bahwa adalah hal yang langka bagi anaknya yang satu ini memiliki niat seperti ini. Meskipun Fan Jian ingin melakukannya, dia, dirinya sendiri, tidak bisa memasukkan nama Fan Xian ke dalam silsilah keluarga. Bagaimanapun juga, Fan Jian masih harus mempertimbangkan wajah seseorang yang ada di istana.     

Fan Xian hanya menguji ayahnya. Saat melihat tanggapan ayahnya, dia sadar bahwa niatnya hanyalah angan-angan belaka. Dalam hatinya, dia merasa agak kecewa.     

...     

...     

Matahari pagi bersinar dan membawa kehangatan ke taman kediaman Fan. Hampir semua orang, termasuk Menteri Fan, Lady Liu, dan Ruoruo sudah pergi menuju perkebunan di mana kuil leluhur klan Fan berada. Bahkan sebagian besar pelayan pria, pelayan wanita tua, dan gadis-gadis pelayan telah pergi. Pada saat ini, tidak ada banyak orang yang tersisa di rumah depan dan belakang, dan itu membuat suasana di kediaman Fan terasa tenang.     

"Aku tahu bahwa kamu sebenarnya ingin pergi," Wan'er duduk di samping suaminya dan menghiburnya dengan tenang.     

Fan Xian sedang membaca buku. Toko Buku Danbo baru saja mencetak edisi pertama "Antologi kritik-kritik Tuan Zhuang." Fan Xian lah yang telah menulis isi dan judulnya. Menurut Ye ketujuh, penjualan buku itu sangatlah bagus. Keuntungannya datang lebih cepat dari yang diharapkan, terutama karena Kerajaan Qi Utara memesan 10.000 eksemplar sekaligus. Ini telah menyebabkan dompet Fan Xian membengkak sekali lagi.     

Saat mendengar kata-kata istrinya, Fan Xian sedikit tersenyum dan mengangkat kepalanya. Dia dengan santai menyingkirkan buku itu dan bersenandung. "Apa? Apakah kamu khawatir kalau aku akan bersedih?"     

Wan'er tertawa, "Kenapa kamu tidak khawatir kalau aku akan bersedih?"     

Fan Xian merentangkan lengannya dan memeluk istrinya; menempatkan bahunya di dekat pipi istrinya yang dingin, dia bertanya dengan khawatir, "Bagaimana perasaanmu?"     

Wan'er salah mengartikan pertanyaannya dan wajah yang bersandar di bahu Fan Xian tersebut, telah berubah menjadi sedih. "Tetap tidak ada."     

Fan Xian tertawa dan mengatakan, "Siapa yang peduli dengan gadis yang belum lahir itu? Aku hanya bertanya bagaimana dengan perasaanmu saat ini. Ketika Tuan Fei merawatku, dia merawatku seperti sedang merawat seekor sapi. Pada titik ini, aku mulai meragukan kemampuannya."     

"Semua baik-baik saja." Wan'er berpikir sebentar dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Mengapa kau berharap perempuan?"     

"Karena dia tidak perlu berdiri di panggung politik dan bertarung setiap hari." kata Fan Xian sambil tersenyum. Cara berpikirnya, tentu saja, sangat berbeda dari orang-orang yang ada di dunia ini.     

Wan'er menjauh sedikit dari Fan Xian dan memegang dadanya sendiri. Dia tertawa dan berkata, "Menjadi seorang gadis itu juga tidak sepenuhnya baik. Aku telah menikah dengan seorang suami yang bahkan aku tidak tahu siapa dia sebenarnya ... rasanya sangat tidak enak."     

Tangan Fan Xian tiba-tiba meraih dada lembut istrinya, dan dia berkata dengan serius, "Biarkan aku melihat apakah masalah ini serius atau tidak."     

Mereka berdua tertawa bersama, tetapi tidak dapat sepenuhnya membuang masalah ini begitu saja. Wan'er berkata secara perlahan, "Siapa yang menyangka bahwa ... kau ternyata ... sepupuku."     

"Bukankah itu baik?" Fan Xian sedikit tersenyum dan mengatakan, "Saudari Lin, mari kita dengar kamu berkata saudara Fan."     

Wan'er membalas, "Bah! Kamu bukan Baoyu."     

Fan Xian memikirkan ucapannya dan setuju; dirinya jauh lebih cantik daripada Jia Baoyu. Tiba-tiba sebuah ide muncul di benaknya dan dia berjalan keluar dari kamar. Wan'er tidak tahu ke mana dia pergi dan itu membuatnya penasaran. Seperti yang dia kira, tidak lama kemudian Fan Xian kembali ke kamar, hanya saja ... dia mengenakan kain yang bahkan para pelayan saja jarang gunakan!     

Wan'er memandang kostum pengemisnya dan tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa.     

Mata Fan Xian terbuka lebar selebar mulutnya, dan dia berkata dengan nada jenaka, "Sepupu — hahahaha — aku telah menunggu kedatanganmu!"     

Wan'er membeku, dia mengira bahwa suaminya telah menjadi gila. Apakah menurutnya lucu, memanggil istrinya "sepupu?" Dengan ragu-ragu Wan'er bertanya, "Sepupu?"     

Fan Xian tertawa bodoh, "Ah, aku sepupumu, Hong ketujuh ah ..."     

...     

...     

Lin Wan'er tertegun. Saat mendengar suaminya menggunakan aksen Jiaozhou untuk melontarkan banyak omong kosong, dia tidak tahu bagaimana harus meresponnya. Melihat reaksinya, Fan Xian menjadi berkecil hati, dan menundukkan kepalanya seperti seorang prajurit yang kalah. Dia keluar untuk mengganti pakaiannya.     

"Suamiku, barusan ... apa yang sedang kamu lakukan?"     

"Pertunjukan Imitasi Dongchen Xijiu," kata Fan Xian dengan sedih.     

"Pertunjukan Imitasi?"     

"Pertunjukan ... P-E-R-T-U-N-J-U-K-A-N. Orang-orang di selatan sering menyebutnya ... jangan tanya lagi, anggap saja aku sedang berkelakuan bodoh."     

Kemampuan akting Fan Xian sebenarnya sangat bagus. Sejak dilahirkan kembali di dunia ini, dia telah berakting sebagai anak yang polos, dewa puisi, dan playboy. Akting selalu menjadi keahliannya. Jika ini tidak terjadi, dia tidak akan memiliki kepercayaan untuk memasuki istana. Di menara kecil sebelumnya, dia telah berakting menggunakan perasaan dan karakternya yang sebenarnya untuk menipu sang Kaisar, sedangkan seberapa dalam aktingnya tersebut tidak ada yang dapat mengukurnya.     

Tetapi orang-orang selalu butuh istirahat, jadi ketika Fan Xian bersama orang-orang terdekatnya, dia tidak banyak berakting. Seperti saat dia bersama dengan istri dan saudara perempuannya. Setelah masa lalunya terungkap, meskipun Wan'er terkejut, dia secara perlahan-lahan mulai menerima kenyataan. Perihal suaminya tiba-tiba menjadi sepupunya, itu justru mempererat hubungan pasutri mereka.     

Sedangkan bagi Ruoruo, karena kakak laki-lakinya itu ternyata adalah seseorang yang tidak memiliki hubungan darah dengannya, dia kesulitan untuk menerima ini. Oleh karena itu, sengaja atau tidak dia mulai menghindari Fan Xian. Seolah-olah dia tidak yakin lagi bagaimana caranya menghadapi kakaknya.     

Ruoruo merasa tidak nyaman, dia bahkan tidak bisa fokus di kelas Fei Jie. Tentu saja, ayahnya tidak berani membiarkannya pergi ke Akademi Medis Kerajaan untuk membahas masalah hidup dan mati dengan para dokter tua.     

"Ruoruo hanya belum memikirkannya," Wan'er berusaha menghibur suaminya.     

Fan Xian tertawa getir, "Bukankah aku masih kakaknya? Hal seperti ini tidak akan bisa berubah." Dia memejamkan mata dan beristirahat sejenak sebelum mengatakan, "Setelah aku pergi, jika situasi di sana memungkinkan, aku akan membawamu. Mengenai Ruoruo, aku curiga bahwa dia juga akan segera meninggalkan ibu kota."     

Lin Wan'er merasa sangat senang mendengar ini; dia bersandar di pundak suaminya dan berkata, "Aku pernah dengar bahwa kualitas air di Jiangnan bagus, dan semua hewan serta orang yang lahir di sana mirip dengan yang ada di dalam lukisan. Aku tidak pernah berada jauh dari rumah. Aku harus benar-benar menikmati waktuku sendiri saat ini. "     

Fan Xian menggodanya, "Apakah kamu sudah siap untuk melihat pria-pria tampan?"     

Lin Wan'er tidak tahan dengan lelucon seperti ini; pipinya yang bundar segera memerah. Dia mengepalkan tangannya dan memukul Fan Xian.     

Fan Xian tertawa dan menangkap tangan istrinya yang kecil. Ekspresi wajahnya menjadi serius dan dia mengatakan, "Ketika Putri Sulung tiba di ibu kota, kamu harus menemuinya."     

Saat mendengar ucapannya, hati Lin Wan'er menjadi campur aduk dan dia merasa sedih. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa menjabarkan hubungannya dengan ibunya. Fan Xian menghiburnya, "Aku tahu ini sulit, tetapi pada akhirnya kamu harus melakukannya. Pisahkan masalah ini menjadi dua. Hubunganmu dengannya benar-benar tidak ada sangkut pautnya dengan masalah-masalah yang ada. Simpanlah masing-masing masalah dengan sendirinya."     

Masalah ini tidak dapat diselesaikan dengan baik-baik. Fan Xian mengerti hal ini dan tidak bisa melakukan apa-apa selain menghentikan pembicaraan. Sebaliknya, Wan'er memaksakan dirinya untuk tetap bersemangat dan mulai khawatir tentang masalah perbendaharaan istana yang akan dihadapi Fan Xian. " Suamiku, meski kamu membawa semua penjaga toko dari Balai Qingyu bersamamu, aku khawatir kamu masih tidak akan bisa mengambil alih perbendaharaan istana dalam waktu dekat. Bagaimanapun juga, Ibu telah mengelolanya selama bertahun-tahun, banyak pejabat di Jiangnan yang berada di bawah naungannya. "     

Wan'er terdiam untuk sejenak, sebelum berkata dengan serius, "Terlebih lagi, karena kamu membawa penjaga toko Ye dari ke Jiangnan, itu akan menyebabkan istana mulai khawatir dan orang-orang ..."     

Fan Xian mengangguk dan berkata dengan tenang, "Aku juga tahu itu, tapi ini harus dilakukan. Selama ini, para penjaga toko telah membantu berbagai keluarga bangsawan untuk menjalankan bisnis mereka. Aku tidak sepenuhnya tahu apa yang mereka pikirkan, apakah mereka dapat mempercayaiku .. hanya saja tanpa mereka, aku tidak akan mampu menangani masalah yang dihadapi perbendaharaan istana. Alasan mengapa istana telah mengawasi mereka selama bertahun-tahun adalah karena mereka memahami sistem manufaktur perbendaharaan istana. Hal-hal ini adalah rahasia yang paling penting dari rahasia-rahasia istana, dan istana tidak ingin membiarkan pengetahuan ini diketahui oleh Qi Utara atau Kota Dongyi ... Setiap bisnis di perbendaharaan istana, khususnya masalah produksi diperlukan penanganan khusus. Inilah alasan mengapa mereka masih dibiarkan hidup."     

Lin Wan'er terdiam beberapa saat kemudian berkata dengan tenang, "Sepertinya para penjaga toko ini dapat bergerak bebas di ibu kota, tetapi faktanya, seseorang selalu mengikuti mereka setiap saat. Jika ada tanda-tanda bahwa mereka telah mengungkapkan rahasia mereka, orang yang mengikuti mereka akan segera membunuh mereka."     

Fan Xian sedikit terkejut. "Itu hanya dugaan. Hanya saja, aku tidak tahu dari mana orang-orang itu berasal. Aku sudah memeriksa arsip-arsip Dewan, tapi Dewan Pengawas hanya bertanggung jawab atas lingkaran luar. Aku tidak bisa menemukan orang yang mempunyai hak untuk membunuh mereka . "     

"Mereka berasal dari istana." Lin Wan'er terlihat khawatir saat dia berbicara. "Aku rasa mereka akan pergi bersamamu ke Jiangnan."     

"Kaki tangan para kasim?" Fan Xian tersenyum nyaman. Sejak memasuki ibu kota, dia memiliki hubungan baik dengan para kasim dan pejabat. Tidak peduli istana mana pun itu, atau kasim mana pun, mereka semua menganggap Komisaris Fan sebagai teman dekat.     

"Mari kita berhenti mengkhawatirkan hal-hal ini." Fan Xian berpikir sejenak sebelum mengatakan, "Meskipun masalah perbendaharaan istana belum dimulai, sebagian besar telah ditetapkan ... kakakmu yang keras kepala itu mungkin tidak akan memiliki banyak kesempatan. Pertempuran perebutan takhta antara para pangeran mungkin tidak akan muncul lagi untuk beberapa tahun ke depan. Menurutku, sang Kaisar paling berterima kasih kepadaku tentang hal ini, meskipun dia tidak mengatakannya. "     

Lin Wan'er menghela napas, dan menatap suaminya dengan bingung. Sesaat kemudian dia berkata dengan perlahan, "Jangan terlalu menyederhanakan masalah. Dari apa yang kulihat, sang Kaisar tidak suka putra-putranya berbuat keributan. Mengenai apa yang sebenarnya dia pikirkan, siapa yang benar-benar tahu? Kakak keduaku misalnya, meskipun saat ini dia adalah tahanan rumah, bukan tidak mungkin dia akan kembali menyerang di masa depan."     

Fan Xian merinding ketika mendengarkan istrinya melanjutkan analisisnya.     

"Sang Kaisar adalah orang yang sangat istimewa." Mata Lin Wan'er terbuka lebar, dan mengungkapkan kecerdasan dan kelicikan yang tampaknya sama sekali berbeda dari kilau normal biasanya. "Dia adalah seorang Kaisar yang telah merangkak keluar dari darah dan apinya sendiri. Karakteristiknya yang paling menonjol adalah kepercayaan diri, kepercayaan diri yang benar-benar ekstrim. Dia tidak percaya bahwa ada seseorang yang bisa mengguncang posisinya dan pertempuran antara para pangeran hanyalah gangguan kecil baginya, gangguan bagi seorang ayah untuk melihat darah dan dagingnya sendiri saling menyakiti. Menurutku, dia tidak benar-benar peduli dengan gelar yang dimiliki sang Putra Mahkota. Siapa yang akan mengambil takhta, itu semua tergantung pada apa yang ada di pikirannya, tentang bagaimana para pangeran akan berperilaku di tahun-tahun mendatang.     

"Sang Kaisar bahkan tidak peduli dengan semua ini," Lin Wan'er melanjutkan dengan suara pelan. "Paman itu sehat, dan dia juga tidak terlalu tua. Dia percaya bahwa dia masih bisa hidup selama puluhan tahun kedepan. Dia tidak pernah kepikiran tentang masalah ahli waris. Kondisinya masih prima, dia masih memiliki ambisi yang tinggi."     

Pelipis Fan Xian berdenyut dan dia mengerutkan alisnya. "Sang Kaisar ... apakah dia masih ingin pergi berperang?"     

"Sulit untuk menjawab pertanyaan itu." Bagaimanapun juga Lin Wan'er adalah seorang wanita, dan dia tidak suka perang. Dia perlahan mengatakan, "Perdamaian yang telah berlangsung selama beberapa dekade ini selalu terasa aneh. Saat ini, Xi Hu tidak berani datang ke timur dan masalah tentang Nanyue telah selesai; saat ini sang Kaisar hanya menunggu dirimu untuk memulihkan kondisi perbendaharaan istana, agar warga Jiangnan kembali tenang. Begitu perbendaharaan nasional memiliki cukup perak dan ransum, aku khawatir bahwa dia akan mengirim pasukannya lagi."     

"Tergantung pada intensitas dan jangkauan," kata Fan Xian. "Faktor yang paling penting adalah tingkat dari intensitas perang. Jika itu hanya seperti perang kecil dan kerusuhan yang telah terjadi tahun lalu, maka tidak ada yang perlu dikhawatirkan."     

"Khawatir?" Lin Wan'er tertawa. "Masalah ini adalah masalah yang harus dikhawatirkan oleh sang Kaisar dan Biro Militer. Kamu akan menuju ke Jiangnan, jadi berhentilah khawatir. Bahkan jika Dewan Pengawas ikut serta dalam perang, itu akan ditangani oleh Biro Ketiga. "     

Fan Xian tersenyum dan tidak membantahnya. Jika Kaisar Kerajaan Qing sedang bersiap untuk memulai Perang Dunia Kedua, hanya Fan Xian yang dapat membujuk sang Kaisar untuk tidak memulai perang. Jika menggunakan kata-kata tidak berhasil, maka dia harus melakukannya dengan menggunakan kekerasan.     

Lin Wan'er tidak tahu bahwa suaminya sedang mempertimbangkan untuk melakukan hal-hal yang berbau pengkhianatan, dan dia pun melanjutkan analisisnya: "Logikanya, sang Putra Mahkota adalah orang yang akan naik takhta. Tetapi, kau tahu sendiri, sang Kaisar tidak pernah menyukai sang Permaisuri, jadi kemungkinan lain masih terbuka lebar. Selain Pangeran Tertua, semua pengeran memiliki kesempatan. Bahkan, meski Pangeran Ketiga baru berusia delapan, sembilan tahun ... meskipun semua pejabat menganggap bahwa kepergianmu ke Jiangnan sebagai semacam pengasingan. Sang Kaisar telah mengizinkanmu untuk membawa Pangeran Ketiga. Keputusannya tentang hal ini agak aneh. Suamiku, kamu harus mencari tahu alasannya. "     

Fan Xian mengangguk dan masih tidak mengatakan apa-apa. Dia mendengarkan dengan serius kata-kata istrinya; dia tahu bahwa Wan'er khawatir tentang kepergiannya dari ibu kota, karena itulah istrinya telah melanggar preseden [1][1] dengan mengatakan begitu banyak tentang istana.     

"Sang Permaisuri Janda menyukai Putra Mahkota dan Pangeran Kedua sama besarnya. Tetapi dia tidak suka dengan Pangeran Ketiga, dan paling tidak suka dengan Pangeran Tertua." Lin Wan'er diam-diam mengungkapkan semua rahasia istana. "Meskipun sang Permaisuri tidak memiliki banyak kekuatan, dia selalu dekat dengan ibuku."     

Fan Xian mendengarkan intrik antar anggota keluarga Kerajaan Qing dengan seksama, dan menyela untuk bertanya, "Mengapa sang Permaisuri Janda tidak menyukai Pangeran Ketiga?"     

Lin Wan'er mengintip ke luar jendela sebelum berkata dengan ragu-ragu, "Mungkin karena hubungannya dengan tuan ... kau tahu sendiri bahwa Yi Gui Pin dekat dengan keluarga kita."     

"Wan'er, menurutmu, apa yang harus aku lakukan di Jiangnan?" Fan Xian bertanya padanya dengan serius.     

Lin Wan'er menjawab dengan sangat jujur, "Bersikaplah secara tegas terhadap Pangeran Ketiga, tetapi kau juga harus tetap menjaga jarak. Jadilah guru yang profesional. Kamu tidak bisa membiarkan sang Permaisuri Janda berpikir bahwa kamu telah dengan sengaja menanamkan sesuatu ke dalam diri Pangeran Ketiga. Kamu juga harus melakukan penyelidikanmu dengan cepat. Jangan berlama-lama — semakin lama kamu mengulurnya, maka itu akan semakin buruk. Ibuku memiliki lebih dari sekadar Pangeran Kedua dan Sensorat istana di pemerintahan. "     

Fan Xian terkejut.     

Lin Wan'er terdiam sesaat sebelum dengan pelan mengatakan, "Mungkin semua orang percaya bahwa ibuku hanya dekat dengan istana timur agar dia dapat bertindak sebagai tabir asap untuk menyembunyikan Pangeran Kedua. Tapi, suamiku, kamu harus waspada. Mungkin, suatu hari nanti, Putra Mahkota akan memihaknya lagi. "     

Fan Xian terdiam sebentar, lalu menjadi sedih. Cara kerja politik di dunia ini telah memaksa istrinya sendiri terjerumus ke dalam posisi yang menyedihkan ini. Fan Xian mengerti bahwa istana timur tidak ingin melihat dirinya tumbuh dewasa – hal ini terkait dengan kebencian mereka pada terhadap Fan Xian saat itu. Tetapi dia tidak mengira bahwa Putri Sulung benar-benar telah menggunakan uangnya dengan baik, dengan memijakkan satu kaki di setiap kapal, menjadi tuan untuk dua kubu.     

Saat memikirkan ibu mertuanya yang lucu ini, Fan Xian tidak bisa menahan senyum.     

Hari pertama tahun baru penuh dengan upacara pemujaan leluhur.     

Hari kedua, segerombolan pejabat dari ibu kota datang untuk menghadiri piket Tahun Baru.     

Hari ketiga, seluruh keluarga Fan melarikan diri dari piket Tahun Baru dan bersembunyi di kediaman Raja Jing untuk berkumpul. Fan Xian dan Li Hongcheng dengan canggung berbicara tentang masa lalu.     

Hari keempat, Ren Shao'an dan Xin Qiwu menyelenggarakan perjamuan bersama untuk Fan Xian sebagai pesta perpisahan.     

Hari kelima, ayah dan anak dari keluarga Yan mengunjungi kediaman Fan. Setelah Yan Ruohai berhenti dari posisinya, dia sering bermain Go dan pada hari itu dia bermain melawan Menteri Fan sampai malam. Fan Xian dan Yan Bingyun berbicara secara rahasia di ruang belajar privatnya sampai malam.     

Hari keenam Fan Xian berkunjung ke Taman Chen.     

Hari ketujuh, puluhan ribu orang di Jingdou keluar. Suasana kota pada saat itu sangat hidup; ayam-ayam tidak berkokok, anjing-anjing tidak menggigit, dan jalanan dipenuhi dengan gadis-gadis muda yang berlarian. Fan Xian membawa istri, saudara perempuannya, Ruo Jia, dan Ye Ling'er untuk jalan-jalan di ibu kota; mereka bersenang-senang.     

Hari kedelapan, siang hari, keluarga bangsawan Duke mengirim undangan. Malamnya, klan Fan mengadakan jamuan dan Fan Xian adalah pusat perhatian dari jamuan tersebut.     

...     

...     

Setelah tanggal 15, Fan Xian meninggalkan ibu kota. Ratusan orang datang ke dermaga di selatan kota. Sungai ini dinamai "Sungai Wei," tempat Sungai Liujing bermuara. Sungai Wei mengalir ke selatan sejauh ratusan mil sebelum bertemu dengan Sungai Yangtze. Di ujung Sungai Yangtze terdapat kota yang jauh lebih kaya daripada Jingdou, Jiangnan.     

Fan Xian — seperti yang telah dia bicarakan dengan sang Kaisar —​​memberi tahu orang lain bahwa dia akan pergi ke Danzhou untuk mengunjungi neneknya, lalu dari sana langsung pergi ke Jiangnan. Jika dilihat dari rute yang dia tempuh, sebagian besar orang memperkirakan bahwa dia akan mencapai Suzhou pada bulan Maret. Tidak ada yang berpikiran bahwa dia akan tiba lebih awal.     

Fan Xian tidak mengizinkan siapa pun untuk datang dan mengantar kepergiannya dari ibu kota. Hal ini juga berlaku untuk para pejabat yang bersahabat dengannya, di Dewan maupun di pemerintahan. Tanpa diduga, para siswa Perguruan Tinggi telah mendapatkan kabar tentang keberangkatan Fan Xian, dan mereka semua berbondong-bondong datang ke dermaga.     

Fan Xian sudah cukup lama tidak mengajar di Perguruan Tinggi, tapi dia selalu bersikap ramah kepada para siswa. Tahun lalu, selama ujian musim semi, dia telah menghabiskan banyak perak untuk memberikan subsidi berupa tempat tinggal bagi siswa-siswa miskin yang tak terhitung jumlahnya, dan juga telah mengungkap kasus korupsi dalam ujian musim semi. Dia telah membuka mata banyak siswa. Puisi di depan istana, pertukaran hadiah, dan hal-hal lain semacam itu, semuanya membuatnya dikagumi dan dicintai oleh para sarjana. Reputasinya sangat bagus.     

Ketika Fan Xian memasuki Dewan Pengawas sebagai komisaris, dia harus berurusan dengan banyak kasus suap. Setelah menangani banyak kasus, dia mulai menggunakan metode keterbukaan, dan karenanya dia tidak kehilangan reputasinya meski telah menjadi pejabat Dewan Pengawas yang kelam.     

Adapun rumor tentang masa lalunya – yang sangat mengejutkan. Para sarjana sering menganggap diri mereka berada di atas hal-hal duniawi, dan tidak menggunakan kehormatan keluarga mereka. Namun, ketika mereka mengetahui bahwa Tuan muda Fan, raksasa di antara para kurcaci, memiliki latar belakang yang begitu cemerlang, mereka tidak merasakan sedikit pun kebencian — malah sebaliknya, mereka menjadi semakin merasa hormat terhadapnya!     

Memangnya kenapa kalau dia adalah seorang pejabat? Kenapa kalau dia pedagang? Sarjana muda yang dikagumi oleh para sarjana lainnya ini adalah seorang pangeran!     

Di dermaga, setiap profesor dan siswa merasa sedih saat melihat kepergian Fan Xian. Untuk sesaat, dermaga tampak sangat ramai dan ribut. Akhirnya, Fan Xian meminum tiga cangkir anggur berturut-turut sebagai tanda terima kasihnya terhadap kehadiran banyak orang. Adegan itu sangat hidup dan riuh; berita tentang kepergiannya kemungkinan menyebar melalui pemerintah dan publik.     

Setelah berhasil meyakinkan kerumunan orang untuk pergi, Fan Xian dengan lembut memegang tangan Wan'er dan dengan hati-hati berbicara banyak hal kepadanya. Fan Xian sekali lagi mengatakan kepadanya, bahwa saat musim semi, dia akan meminta seseorang untuk mengantar Wan'er kepadanya. Hanya setelah mendengar kalimat ini Wan'er berhenti menangis. Wan'er memperhatikan para sarjana yang pergi di kejauhan, dan tiba-tiba terkikik, "Apakah kamu memberi tahu mereka?"     

Fan Xian sedikit memerah meskipun kulit mukanya tebal, dan dia menjelaskan, "Aku mengabulkan permintaan-permintaan mereka yang mulia."     

Dia menoleh untuk melihat saudara perempuannya yang sedang bersembunyi di belakang gadis-gadis pelayan dengan kepala yang tertunduk dan diam tidak bersuara. Ruoruo tidak bisa maju ke depan meskipun dia jelas-jelas sedang berusaha menyembunyikan tangisannya. Saat melihat sosok adiknya yang bersembunyi, Fan Xian, entah mengapa merasa marah. Dia menerobos orang-orang yang datang untuk mengantar kepergiannya dan berdiri di depan Ruoruo. "Kenapa kamu menangis?!" dia berteriak.     

Fan Ruoruo tidak menyangka kakaknya akan datang ke hadapannya. Dia terkejut dan dengan cepat menyeka jejak air mata di pipinya, sambil tergagap, "Bukan — bukan — bukan apa-apa."     

Tiba-tiba Ruoruo berpikir, kakaknya tidak pernah marah seperti ini sebelumnya. Kenapa dia begitu marah hari ini? Pada akhirnya, dia bukanlah kakak kandungku — inilah mengapa sikapnya terhadapku tidak sebaik biasanya. Saat memikirkan ini, gadis yang biasanya terlihat anggun ini tidak bisa menghentikan air mata jatuh dari matanya; tapi dia juga dengan keras kepala menggigit bibirnya. Ada suasana tragedi meliputi dirinya.     

Saat melihat sikap adiknya, kemarahan Fan Xian berubah menjadi senyuman, senyuman yang lebar, dan dia tidak tahu harus berbuat apa. Orang-orang yang berada di dekat mereka segera menyingkir, mereka tidak berani berdiri terlalu dekat dengan dua tuan muda dari keluarga Fan ini. Untungnya, Wan'er datang pada saat ini dan memeluk Ruoruo, sambil diam-diam berusaha menghiburnya. Dia mengatakan bahwa Fan Xian tidak senang meninggalkan ibu kota, dan itulah sebabnya dia tampak galak. Hanya setelah mendengar ini, Ruoruo perlahan-lahan kembali menjadi tenang.     

Fan Xian marah karena dia tidak tahan melihat hati adiknya terluka atau sengaja menghindarinya; dia telah menahan amarahnya selama beberapa hari terakhir. Saat melihat bahwa adik perempuannya menatapnya dengan rasa takut yang masih tersisa, dia dalam hati menghela napas dan berkata dengan suara yang jauh lebih lembut, "Wajar kalau aku marah kepadamu. Aku adalah kakakmu, kamu adalah adik perempuanku yang kecil. Justru kalau aku tidak marah, kamu harusnya merasa terluka. "     

Ruoruo adalah orang yang sangat pintar, dia langsung mengerti implikasi kakaknya. Jika kakaknya tidak menganggapnya sebagai saudara perempuannya, lalu mengapa dia harus bersikap keras terhadap dirinya di depan semua orang-orang ini? Setelah memikirkan hal ini, ekspresinya mulai terlihat gembira saat dia berkata kepada Fan Xian, "Tapi — tapi — tapi — sulit untukku tidak sedih saat melihat kakakku pergi untuk waktu yang lama." Dia mengangkat wajahnya dan berbicara dengan tegas. "Kenapa kamu begitu tega?"     

Fan Xian akhirnya tertawa. Dia tahu adiknya sudah melupakan rumor itu, dan karenanya hatinya terhibur.     

...     

...     

"Tuan muda, jika kamu tidak pergi sekarang, kamu akan terlambat!"     

Di atas kapal di sebelah dermaga, Sisi sedang berdiri dengan tangannya di pinggul dan berteriak keras. Fan Xian harus membawa pelayan dalam perjalanannya ke Jiangnan. Tentu saja Sisi adalah pilihan pertamanya, dia telah melayaninya sejak dia berada di Danzhou. Gadis ini, setelah meninggalkan kediaman Fan, bertindak seperti saat dia berada di Danzhou, dan seluruh kepribadiannya tampak lebih cerah.     

Wan'er memperhatikannya berteriak dan tidak bisa menahan senyum. "Suamimu, kamu benar-benar telah memanjakan gadis itu."     

Fan Xian tertawa, lalu dia diam-diam mengatakan sesuatu di telinga Ruoruo tentang masalah-masalah mendesak yang akan segera datang ke Jingdou. Kemudian dia membuat semua orang yang hadir merasa malu dengan memeluk Wan'er dan menciumnya secara intim. Setelah itu, dengan lambaian lengan bajunya, dia naik ke atas kapal.     

Persis seperti sebuah pepatah, "Aku akan melambaikan tanganku dan membawa semua perak bersamaku."     

...     

...     

Kepergian Fan Xian dari ibu kota menjadi bahan pembicaraan orang banyak di Jingdou. Di restoran, kedai teh, atau bahkan di kediaman para bangsawan, semua orang membicarakan hal ini.     

Pangeran Kedua, yang saat ini menjadi tahanan rumah, sedang mendengarkan laporan dari ahli strateginya sambil mengatakan, "Bajingan itu akhirnya pergi."     

Ahli strateginya berkata dengan kejam, "Dia beruntung karena pergi dengan cepat. Kalau tidak, kita akan mengulitinya untuk memuaskan kebencian Anda."     

Pangeran Kedua membungkuk di atas kursinya, untuk mengambil puding beku. Saat mendengar ini, dia mengerutkan alisnya dan tidak berbicara untuk waktu yang cukup lama. Dia tersenyum mencela dirinya sendiri saat dia perlahan mengatakan, "Pantas orang-orang selalu mengatakan bahwa Komisaris Fan mirip denganku. Ternyata ada alasan lain dari hal ini ... Tapi selain kemiripan, aku bukanlah lawannya. Kalian semua tahu bahwa ini adalah yang terbaik."     

Dia melompat turun dari kursinya dan melihat ke arah langit di luar halaman. Dia tersenyum. "Bajingan satu itu akhirnya pergi ... Rasanya sungguh luar biasa. Seolah seseorang telah menyingkirkan ular berbisa yang ada di belakangku."     

...     

...     

Seratus mil dari Jingdou, ada rombongan panjang yang sedang bergerak menuju ke arah barat secara perlahan-lahan. Putri Sulung saat ini sedang dalam perjalanan menuju ke ibu kota. Dia tidak tahu bahwa menantunya juga telah memilih hari ini untuk melarikan diri dari Jingdou. Adapun sikap baiknya dan upayanya untuk melakukan negosiasi, Fan Xian tidak bisa menghindarinya dengan cukup cepat.     

Satu mil di luar kota, di Kuil Qin, terdapat tumpukan kayu bakar yang sangat tinggi sedang berkobar di tengah-tengah ladang yang terpencil. Api itu sangat panas, dan sesuatu yang sedang terbakar mengeluarkan bunyi retakan dan lepuhan.     

Sang Kaisar, dengan tangan yang tergenggam di belakang punggungnya, menyaksikan api itu dengan mata yang dingin. Dia menyaksikan tubuh di dalam api itu berangsur-angsur berubah menjadi asap hitam. Di belakang punggungnya, Pendeta Besar Qing berdiri dengan tenang bersama seorang biarawan, tetapi matanya menyiratkan ketakutan.     

Di luar Kuil Qing, kasim Hong Zhu sedang berbicara terus-menerus dengan para penjaga. Dia akan dipindahtugaskan ke istana sang Permaisuri besok untuk menjadi kepala kasim di sana; hari ini adalah hari terakhirnya melayani sang Kaisar.     

...     

...     

Beberapa hari kemudian, di Sungai Wei, Fan Xian berdiri di ujung perahu dalam keheningan yang mendalam. Cipratan air sungai mengenainya, tetapi tidak bisa menembus mantel mahal yang dia kenakan.     

Fan Xian telah meninggalkan ibu kota, namun laporan terus menerus masuk tanpa akhir. Putri Sulung telah mengirim banyak penjaga elit ke ibu kota, dan juga telah menginstruksikan pelayan lamanya untuk membawa banyak oleh-oleh khas Xinyang ke kediaman Fan, untuk Wan'er. Tampaknya setelah upaya pembunuhannya gagal, dia akhirnya mengakui kekuatan Fan Xian, dan mulai membangun kembali hubungannya dengan putrinya.     

Ini hanyalah hal-hal kecil, tidak termasuk dalam ajaran Chen Pingping tentang mengawasi dunia.     

Apa yang benar-benar menarik bagi Fan Xian adalah laporan tentang kembalinya Imam Besar Qing ke Qing setelah bertahun-tahun pergi, tetapi karena orang itu telah menggunakan semua Darah Esensial di selatan selama bertapa, dia jatuh sakit dan meninggal. Pada saat yang sama, Fan Xain mengetahui bahwa Hong Zhu telah dipindahkan ke istana sang Permaisuri sebagai kepala kasim. Dia merasa senang sekaligus sedikit kecewa.     

Muridnya, Shi Chanli, menggunakan tangannya untuk menutupi matanya dari angin sungai yang dingin. Dia mendekati Fan Xian untuk melaporkan, "Guru, sebelumnya kapten mengatakan bahwa dengan kecepatan kapal saat ini, kita akan dapat mencapai Yingzhou besok. Dalam beberapa hari lagi kita akan memasuki wilayah Jiangnan."     

Mereka mengganti perahu mereka di dermaga rahasia milik Dewan Pengawas, tidak jauh dari ibu kota. Kapal tempat mereka berada saat ini adalah kapal angkatan laut yang telah dialih gunakan untuk penggunaan umum.     

Bergerak melawan arah angin sungai, danau-danau indah dan pegunungan Jiangnan samar-samar mulai terlihat. Fan Xian tampak sedikit terkejut. Dia mengangguk, lalu tersenyum. "Xiao Shi, meskipun kecantikan Jiangnan sedang menunggu pelukanmu, jangan terlalu terburu-buru."     

Shi Chanli menjadi malu. Rumah Bordil Baoyue telah melebarkan sayapnya ke Jiangnan, itulah sebabnya dia dan Sang Wen harus ikut. Sang Wen baru berangkat pada bulan Maret, tetapi sebagai murid Fan Xian, Shi Chanli harus mengikutinya mulai dari sekarang. Ketika dia memikirkan rekan-rekannya yang dia temui di Kedai Tongfu bertahun-tahun yang lalu, dan bagaimana mereka sekarang telah menjadi pejabat di Jiangnan, dia tidak merasa percaya diri dengan peralihannya dari seorang sarjana terpelajar menjadi pemilik rumah bordil yang terkenal.     

Bepergian di musim dingin melalui jalur air memang menyebalkan. Sang Wen beruntung karena ditahan oleh Direktur Chen sampai Maret — Shi Chanli tidak memiliki keberuntungan tersebut. Begitu pula dengan Pangeran Ketiga, dia telah diperintahkan keluar dari istana oleh ayahnya sendiri, tidak diizinkan untuk menunggu sampai hangatnya musim semi tiba.     

Pangeran Ketiga dengan gemetar mengangkat tirai tebal di atas kapal dan menatap Fan Xian. "Tuan Siye, sudah waktunya makan." Fan Xian memiliki hak untuk mengajar para pangeran karena dia masih memiliki gelar Siye di dalam Perguruan Tinggi Kerajaan, itulah mengapa Pangeran Ketiga memanggilnya dengan sebutan seperti itu.     

Fan Xian menoleh dan menatap anak berumur delapan atau sembilan tahun itu. Dia tersenyum dingin. "Jadi, apakah kamu sudah mengerjakan pekerjaan rumahmu, wahai Pangeran?"     

[1] Hal yang telah terjadi terlebih dahulu dan telah digunakan sebagai contoh