Sukacita Hidup Ini

0Ruang belajar kerajaan jatuh ke dalam keheningan sekali lagi. Seperti jam-jam tergelap sebelum fajar — ketika matahari terbit di atas tanah, hingga ketika cahaya pagi yang hangat dikaburkan oleh awan gelap dan derai hujan musim gugur turun — selama masa ini, suara-suara di ruang belajar kerajaan seperti cuaca. Terkadang besar, dan terkadang kecil. Terkadang tajam, dan terkadang sepelan gletser. Suasananya juga sama. Terkadang itu tegang dan keras, lalu diam dan berdarah. Terkadang bingung oleh pembahasan peristiwa masa lalu, dan terkadang dingin oleh pembicaraan tentang hal-hal masa lalu.     

Kaisar Qing dan Chen Pingping bukanlah penguasa dan pejabat pada umumnya. Pertempuran antara mereka berdua berbeda dengan pertempuran biasa. Sampai sekarang, Chen Pingping hanya berbicara, mungkin hanya tentang hal-hal yang mewakili pikirannya. Dia menusuk dan menghujam ke arah gandum yang terangkat, berharap untuk mengambil darah dari hati telanjang dan lembut orang lain untuk membentuk luka baru.     

Secercah kepucatan tidak sehat di pipi Kaisar Qing telah lama nampak, tidak mau pergi. Matanya kosong. Atau, bisa dikatakan matanya sangat hampa. Cocok dengan wajah agak kurusnya, ekspresi dan auranya yang saat ini tampak sangat dingin.     

Tidak ada yang tahu situasi berbahaya seperti apa yang sedang terjadi di dalam diri Kaisar. Dia hanya menatap Chen Pingping dengan tenang. Setelah terdiam lama, dia perlahan mengatakan, "Apa yang memberimu hak untuk mengawasiku? Kapan kamu mengerti hal apa yang telah aku menyerah cari?"     

Ini semacam penghinaan dari Kaisar ke anjing tuanya. Namun, tangan Chen Pingping bersandar secara alami di lengan kursi roda hitamnya saat dia menatapnya dengan tenang. Matanya hanya dipenuhi dengan kedinginan dan rasa jijik. Rasa dingin dan jijik antara penguasa dan pejabat perlahan mengisi seluruh ruang belajar kerajaan.     

"Yang Mulia, tidak peduli seberapa kuatmu, tidak peduli seberapa kuat Kerajaan Qing, masih ada kenyataan yang tidak dapat kau ubah dan tidak mau kau akui," kata Chen Pingping, sedikit menurunkan kelopak matanya. "Pada akhirnya, kekuatan Kerajaan Qing masih tergantung pada kebaikan yang telah Ye Qingmei tinggalkan. Jika dia tidak meninggalkan perbendaharaan istana, yang tanpa henti memasok darah kehidupan kerajaan, atau Dewan Pengawas untuk membantu Yang Mulia mengendalikan keseimbangan di pemerintahan, bagaimana bisa kau mempertahankan Kerajaan Qing?"     

"Kamu ingin membuktikan bahwa tanpa dia kamu masih bisa melakukan yang terbaik atau bahkan lebih baik daripada ketika dia masih hidup." Chen Pingping perlahan mengangkat kepalanya dan berkata dengan suara serak, "Kamu ingin mengangkat potongan langit yang menutupi kepalamu. Pada kenyataannya, kamu hanya membuktikan bahwa kamu harus bergantung padanya."     

"Ada banyak yang tidak kamu ketahui tentang dia." Chen Pingping berkata dengan tenang dan alami, menembus ke hati Kaisar yang paling dalam.     

Kaisar tiba-tiba teringat malam badai tiga tahun lalu. Dia berada di Istana Guangxin yang berada tidak jauh di belakang mereka dan secara pribadi mencengkeram tenggorokan Li Yunrui dan berkata kepada saudara perempuannya yang paling cantik, "Kamu tidak pernah bisa dibandingkan dengan Ye Qingmei."     

Hatinya sedikit bergetar ketika wajahnya memucat. Bibirnya yang tipis dan tidak berperasaan ditekan rapat ketika dia dengan dingin mengatakan, "Pada akhirnya, sejarah ditulis oleh mereka yang masih hidup. Aku masih hidup, dan dia sudah mati. Itu sudah cukup."     

"Jadi, mengapa repot-repot menjelaskan sesuatu? Kamu hanya perlu mengakui bahwa kamu berdarah dingin, tidak berperasaan, palsu, inferior ..." Secercah senyum muncul di wajah Chen Pingping. "Itu sudah cukup."     

"Apakah dia benar-benar seorang wanita dari langit, di atas orang-orang biasa, baik hati, dan mulia?" Kaisar tiba-tiba mengatakan. "Atau apakah hatimu mengatakan bahwa kamu hanya membiarkan dirimu berpikiran dia seperti itu? Tidak, bukan hanya kamu tetapi juga Fan Jian, Raja Jing, dan mungkin An Zhi. Kalian semua berpikir bahwa aku dingin dan tidak berperasaan, namun kalian membiarkan imajinasi kalian menjadi liar saat menyepuh imajinasi dia."     

"Dia bukan orang atau wanita dari langit, dan tentu saja bukan penyelamat dunia." Kaisar samar-samar menghela napas dan alisnya perlahan mengerut. Perlahan-lahan, dia mengatakan, "Dia hanyalah imajinasi kalian, termasuk aku. Aku sering bertanya-tanya apakah wanita itu pernah ada dan apakah hanya terbentuk dari imajinasi kolektif kita."     

Chen Pingping menggelengkan kepalanya dengan dingin. "Kamu tahu bahwa realitanya tidak seperti itu."     

"Tapi, itu masih imajinasi!" Ekspresi Kaisar menjadi dingin. Sudut bibirnya bergerak sedikit ketika melihat Chen Pingping. "Kalian makhluk-makhluk tak berguna menempatkan semua kebaikan di dunia ke dalam dirinya, jadi dia bersinar dengan cemerlang di hati kalian sampai ke titik di mana tidak ada bayangan yang bisa ditemukan."     

"Sangat cerdas tetapi tidak memiliki siasat terhadap orang lain. Mengasihani orang-orang tetapi bukan wanita kekanak-kanakan yang tidak tahu apa-apa tentang dunia. Seseorang dengan kemampuan sejati yang melakukan hal-hal nyata." Kaisar melanjutkan dengan mata dingin. "Orang macam apa itu? Seseorang tanpa cacat atau ketidaksempurnaan, apakah orang seperti itu masih manusia?"     

Tiba-tiba Kaisar tersenyum dengan kesedihan dan keganasan. "Sayang sekali bahwa tidak pernah ada orang seperti itu. Dia juga manusia biasa, orang normal dengan rasa suka, marah, kemuliaan, kegelapan, siasat, dan konspirasi. Pada akhirnya, apa bedanya dia denganku?"     

"Yang Mulia," Chen Pingping menggelengkan kepalanya perlahan, "Jika dia benar-benar seperti yang kau bayangkan, bagaimana mungkin dia mati di tanganmu?"     

"Apakah begitu?" pupil-pupil Kaisar sedikit menyusut ketika dia tertawa aneh. "Setiap orang menjadi raja bagi diri mereka sendiri? Pikiran liar macam apa itu. Dewan Pengawas bermaksud mengawasiku. Baru hari ini aku tahu bahwa kamu telah ditinggalkan olehnya untuk mengawasiku! Jika dia tidak meragukanku atau mewaspadaiku, bagaimana bisa dia meninggalkan kata-kata seperti itu?"     

"Kau salah, Yang Mulia," kata Chen Pingping. "Terlepas dari siapa yang duduk di atas takhta, Dewan Pengawasku akan mengawasi mereka. Ini bukan bukti bahwa dia mewaspadaimu dan ingin melawanmu dari awal."     

"Bagaimana dengan metode bela diri Tirani itu?" Untuk beberapa alasan, nada Kaisar tiba-tiba menjadi sangat menyeramkan dan suram. Meskipun suaranya lebih tinggi, itu tidak membuat orang merasakan secercah kehangatan. Suaranya seperti pedang yang telah terendam selama ratusan juta tahun di air dunia bawah. Melesat di sekitar ruang belajar kerajaan.     

Wajah Kaisar tidak berubah. Hanya ada aura dingin melintas di matanya yang hampa. "Ketika dia memberikan metode bela diri Tirani kepadaku, aku pikir dia telah membuat keputusan ini karena Qi Utara dan Dongyi masing-masing memiliki Guru Agung mereka sendiri. Aku merasakan rasa terima kasih yang mendalam padanya. Menggunakan metode bela diri Tirani ini, aku membawamu, Ye Zhong, Wang Zhikun dan menyapu medan pertempuran, membersihkan semua yang menghalangi kita dengan hampir tak terkalahkan. Siapa sangka bahwa di balik metode bela diri pamungkas ini tersembunyi niat jahat pamungkas?"     

Setelah mengeluarkan amarahnya, suara Kaisar menjadi dingin aneh, "Saat ekspedisi Utara pertama kita, aku merasakan zhenqi Tirani dalam tubuhku mulai bergerak kacau dan menjadi tak beraturan. Namun, karena semuanya telah dipersiapkan, aku memimpin pasukan maju melawan Zhan Qingfeng di hutan belantara Utara. Pada saat itulah kerusakan tersembunyi di tubuhku meledak dan semua meridianku hancur!"     

Chen Pingping terdiam, dia adalah salah satu dari orang-orang yang sangat tahu bagian sejarah ini. Ekspedisi Utara pada tahun itu sangat sulit. Zhan Qingfeng adalah seorang komandan yang berpengalaman, dan pasukan Kerajaan Wei sangat luar biasa. Kerajaan Qing telah mengambil risiko dan memasuki Utara dengan puluhan ribu pasukan. Itu adalah keputusan yang kemungkinan besar akan berakhir dengan kematian. Namun, Kerajaan Wei sangat korup, dan orang-orangnya tidak memiliki cara untuk mencari nafkah. Jika seseorang ingin mengubah situasi di dunia dan memiliki kemungkinan untuk menciptakan situasi dan masa depan baru, tidak bisa dihindari bahwa Kerajaan Qing akan mengirim pasukan.     

Pada saat itu, Kaisar Qing hanyalah Putra Mahkota ketika dia memimpin pasukan Utara sementara Chen Pingping tetap berada di Dewan Pengawas yang baru didirikan untuk memastikan perlindungan Jingdou, serta menjaga jarak dari medan perang untuk dapat mengambil keputusan yang dingin dan tenang.     

Awalnya, itu adalah situasi di mana kekuatan musuh lebih kuat. Ketika pertempuran berkecamuk di titik paling sengit, ketika Zhan Qingfeng memimpin pasukannya untuk mengelilingi Gunung Xiao, Panglima tentara Qing, Putra Mahkota, tiba-tiba terluka parah. Semua meridian di tubuhnya pecah. Dia menjadi lumpuh di kamp militer, tidak bisa bergerak.     

Meskipun Ye Zhong, yang saat itu adalah wakilnya, dan perwira muda Wang Zhikun telah menunjukkan kemampuannya pada saat-saat yang paling penting di medan perang, Kerajaan Qing sudah berada pada posisi yang kurang menguntungkan, Komandan mereka tiba-tiba tidak dapat memimpin. Dalam sekejap, pasukan Zhan Qingfeng mendesak maju. Tentara Qing terpencar, dan Putra Mahkota terperangkap di pegunungan.     

Pada saat inilah Chen Pingping memimpin Ksatria Hitam Dewan dalam serangan sejauh seribu li pertama yang menakjubkan. Mereka secara paksa merobek lubang di antara jaring tentara Wei dan, dengan berani menghadapi bahaya yang tak terbatas, menyelamatkan Putra Mahkota, yang sekarang adalah Kaisar Qing.     

Tidak perlu menceritakan kesulitan-kesulitan di sepanjang jalan. Ksatria Hitam hampir semuanya putus asa untuk menyelamatkan Kaisar. Pada saat itu, ada kecurigaan di hati Chen Pingping. Cedera aneh macam apa yang diderita Kaisar? Tidak ada luka besar di bagian luar, tapi di dalam, semua meridiannya hancur. Dia telah menjadi orang yang lumpuh.     

Selama bertahun-tahun, Chen Pingping telah menebaknya. Fan Xian juga pernah menghadapi bahaya serupa. Secara alami, dia tahu dari mana luka Kaisar yang aneh dan menakutkan itu berasal.     

Tampaknya, itu adalah persimpangan berbahaya yang akan muncul ketika rahasia bela diri Tirani dipraktikkan sampai batas tertentu.     

"Aku tidak bisa bergerak. Mataku tidak bisa melihat, dan mulutku tidak bisa bicara. Rasanya seperti ada ribuan pisau tajam di dalam tubuhku yang tanpa henti menggerogoti organ, tulang, dan dagingku." Mata Kaisar hampa. "Rasa sakit, keputusasaan, kesepian, dan kegelapan seperti itu bukanlah sesuatu yang dapat kamu bayangkan. Kekuatan tekadku selalu kuat. Tapi, pada saat itu, aku tidak bisa tidak berpikir untuk bunuh diri ... Namun, aku bahkan tidak bisa menggerakkan jari kelingkingku. Aku ingin mati tetapi tidak bisa."     

Sudut mulut Kaisar bergerak-gerak ketika dia tersenyum mengejek diri sendiri. "Akhir yang menyedihkan dan tragis." Dia menatap Chen Pingping dengan ringan. "Hari itu, jika kamu tidak mempertaruhkan segalanya untuk menyelamatkanku, mungkin aku sudah mati."     

Chen Pingping terdiam. Dia tidak mengejek dan tidak menjawab.     

Hidung Kaisar bergerak sedikit saat dia menarik napas dalam-dalam dengan dingin. "Namun, langit tidak menelantarkanku. Setelah menahan rasa sakit ini selama berbulan-bulan, aku akhirnya terbangun. Selain itu, aku juga akhirnya menembus titik puncak rahasia bela diri Tirani."     

Suara Kaisar sedikit bergetar. Meskipun berpuluh-puluh tahun telah berlalu, ketika dia memikirkan siksaan mengerikan yang tidak bisa ditanggung manusia, hatinya yang kuat dan teguh masih tak bisa menahan guncangan.     

Dia menundukkan kepalanya dan berkata kepada Chen Pingping, "Apa yang sebenarnya ingin dia lakukan dengan memberiku rahasia teknik bela diri yang fatal ini?"     

"Aku bertanya padanya bagaimana cara menembus titik puncak teknik bela diri Tirani, dan dia bilang dia tidak tahu." Kaisar tiba-tiba tertawa terbahak-bahak dengan matanya yang menyipit. Hawa dingin terpancar dari celah matanya. "Dia tidak tahu! Dia telah melatih Ku He, Sigu Jian, dan aku. Namun, dia bilang dia tidak tahu!"     

"Dia ingin menguasai kelemahanku sehingga aku akan mendengarkannya dan menaatinya selamanya." Sudut-sudut bibir Kaisar berkedut aneh. "Tapi, bagaimana bisa aku menjadi orang seperti itu? Aku telah melalui cobaan hidup dan mati ini dan mengambil segala sesuatu di dunia dengan moderat. Aku akhirnya melihat bahwa wanita yang telah memesonamu ini juga memiliki kekejamannya tersendiri. Karena dunia tidak menelantarkanku, bagaimana bisa aku menyerah pada diriku sendiri?"     

Setelah mendengarkan kata-kata Kaisar Qing, Chen Pingping tersenyum sedikit. Setelah menghela napas, dia kembali mengungkapkan senyumnya yang terkendali. Sambil menggelengkan kepalanya, dia berkata dengan suara serak sambil tertawa, "Curiga, curiga ... Yang Mulia, kau mungkin tidak pernah bisa membuang perasaan curiga sepanjang hidupmu."     

Tawa Chen Pingping sangat lepas dan sedih. Dia memandang Kaisar dengan tenang dan mengatakan, "Alasan akan selamanya menjadi alasan. Mungkin kau pernah berpikir seperti ini di masa lalu, tetapi Fan Xian juga pernah mempraktikkannya. Jika Haitang tidak membantunya, dia mungkin juga akan jatuh dalam kondisi seperti itu."     

"Ye Qingmei selalu memiliki Jantung Tianyi Dao di tangannya." Kaisar perlahan menutup matanya.     

"Tapi, dengan menggunakan Jantung Tianyi Dao, ada kemungkinan bahwa selamanya kau akan terjebak di ranah kesembilan," kata Chen Pingping dengan nada sedikit mengejek. "Apakah kamu akan puas dengan itu?"     

Tanpa menunggu jawaban Kaisar, dia dengan lembut melambaikan tangannya dan menghela napas. "Tidak perlu mengemukakan masalah masa lalu. Karena kamu bahkan bisa mencurigainya, maka kamu bisa mencurigai semua orang di bawah langit. Namun, apakah kecurigaan seperti itu bukankah terlalu konyol?"     

Karena itu konyol, maka seseorang akan tersenyum. Chen Pingping tertawa. Di kursi roda hitam, dia tertawa terbahak-bahak. Air mata keruh hampir diperas habis dari mata tuanya.     

"Aku hanya ingin anjing tua sepertimu tahu sebelum kamu mati bahwa semua yang kamu ingat hanyalah ilusi dari imajinasimu." Kaisar membuka matanya dan terbangun dari ingatannya. Dia menatap Chen Pingping dengan dingin. "Kamu adalah anjingku, namun kamu berani menanyaiku atas namanya. Aku ingin kamu tahu bahwa nyonya yang kamu lindungi dengan loyal bukanlah makhluk abadi yang murni datang dari langit."     

Senyum Chen Pingping membeku saat bahunya sedikit menurun. Setelah hening sejenak, dia mengatakan, "Menguasai dunia tidak akan membuatku menjadi orang suci, dan aku tidak punya hak untuk menjadi orang suci. Sebelumnya aku tidak menuduhmu demi orang-orang biasa di dunia dan bukan karena aku merasa kasihan terhadap dunia. Hanya saja ini adalah harapan terakhir dia sebelum mati. Yang Mulia benar, aku tidak bertemu denganmu hari ini demi orang-orang biasa melainkan demi menyampaikan keluhan pribadi."     

Dia mengangkat kepalanya dan menatap Kaisar dengan tenang. "Kamu telah membunuhnya, jadi aku harus membalaskan dendamnya. Ini adalah balas dendam pribadi. Tidak ada omong kosong semacam kebajikan. Ini hanyalah masalah yang sangat sederhana yang tidak perlu memiliki arti lain. Aku tidak peduli dengan orang macam apa dia. Entah apakah dia adalah makhluk abadi yang datang ke dunia atau iblis kecil penuh dengan siasat, apa masalahnya? Dia dikenal dengan nama Ye Qingmei, dan itu sudah cukup."     

Kaisar memandangi kawan lamanya di kursi roda. Setelah sekian lama, dia menghela napas pelan. Senyum tipis naik ke wajahnya, tapi itu membawa lapisan makna yang lebih dalam. Di matanya, anjing tua ini sudah mati.     

"Ini emosi yang sangat tidak normal dan liar," kata Kaisar dingin. "Untuk mengawasi seorang penguasa kerajaan dan untuk seorang kasim yang selalu mengingat seorang wanita, kamu telah jadi gila sejak bertahun-tahun yang lalu."     

"Tentu saja, aku harus akui bahwa aku telah dibodohi olehmu selama bertahun-tahun. Dewan yang ada di tanganmu memang merupakan masalah yang sulit. Pada saat ini, seluruh Dewan hanya tahu tentang Chen Pingping dan bukan tentang aku, sang Kaisar. Ini karena kegemaranku padamu dan juga karena kemampuanmu sendiri. Namun, aku tidak mengerti apa hakmu untuk mengangkat pisau pembalasan terhadapku. Kekuatan apa yang kau miliki?"     

Kaisar memandang Chen Pingping dengan jijik dan mengambil teh dingin yang sudah lama tidak diminumnya dari sebelahnya dan perlahan-lahan menyesapnya.     

Chen Pingping juga mengambil teh hangat dari depan lengan kursi rodanya dan membasahi bibirnya yang kering. Setelah beberapa saat, dia diam-diam mengatakan, "Tampaknya, Yan Bingyun sudah membereskan Dewan Pengawas atas namamu."     

Tatapan Kaisar pada teh emas di cangkirnya sedikit membeku dan kemudian kembali normal.     

"Karena aku telah kembali ke ibu kota, aku tidak ingin seluruh Kerajaan Qing tenggelam dalam ketidakstabilan karena pembalasan dendamku," kata Chen Pingping, "Jadi, aku tidak akan memedulikan apa yang dilakukan Yan Bingyun."     

"Apakah kamu datang untuk mati sehingga kamu bisa memarahiku sedikit?" Senyum penuh teka-teki naik ke sudut bibir Kaisar.     

"Kamu tahu aku, itulah sebabnya kamu mengobrol denganku, yang sudah pasti akan mati ini, begitu lama," kata Chen Pingping dengan sedikit senyum. "Kamu juga tidak tahu apa langkah terakhirku, jadi kamu harus menemaniku secara langsung sampai aku selesai mengatakan apa yang ingin aku katakan."     

"Sekarang kamu sudah menyelesaikan apa yang ingin kamu katakan, aku ingin melihat kartu truf apa yang belum kamu mainkan." Kaisar tersenyum hangat. Dia telah menyingkirkan kondisi pikirannya yang tidak stabil sebelumnya dan emosi yang datang dari peristiwa masa lalu dan telah memulihkan penampilannya sebagai Kaisar yang tenang dan kuat.     

Chen Pingping tidak menjawab. Dia hanya memandang Kaisar sambil berpikir. Dia kemudian tiba-tiba mengajukan pertanyaan lain, "Selama 20 tahun ini, aku sudah melakukan banyak hal, apakah kamu masih tidak mengerti?"     

Jari Kaisar mendorong cangkir teh bermotif biru itu, tetapi pandangannya perlahan-lahan mendarat di tanah dan berkas-berkas yang tergeletak di samping kursi roda hitam yang isinya mencatat langkah-langkah bagaimana Chen Pingping telah mendorong semua orang yang dekat dengannya untuk berdiri menentangnya selama tahun-tahun ini. .     

"Api di Aula Huichun adalah ulah Dewan. Dokter dibunuh oleh seseorang yang telah aku kirim. Kerabat kekaisaran itu menemui nasib yang sama. Sedangkan obat yang digunakan Putra Mahkota, itu telah dibuat oleh Fei Jie. Tentu saja, Fei Jie sudah meninggalkan kerajaan ini. Bahkan jika kamu ingin menuntutnya dengan hukuman mati, kamu tidak akan bisa." Chen Pingping menatap Kaisar dengan dingin dan tanpa perasaan. "Aku telah menyaksikan perselingkuhan antara Putri Sulung dan Putra Mahkota dengan dingin dari samping dan sedikit membantu mereka. Aku kemudian melakukan yang terbaik untuk membuatmu mengetahuinya."     

Jari Kaisar yang menggerakkan cangkir teh berhenti.     

"Malam itu sangat kacau. Di Istana Guangxin, kamu sepertinya telah kehilangan kendali atas dirimu sendiri. Meskipun aku tidak melihatnya dengan mataku sendiri, setiap kali aku memikirkan ini, aku merasa terhibur." Semua kalimat Chen Pingping terlontar dengan santai. Dia tampak sangat terhibur. "Yang Mulia, mengapa kau begitu marah tentang perselingkuhan antara Putri Sulung dan Putra Mahkota? Apakah karena kamu selalu berpikir bahwa saudara perempuanmu itu harus selalu menjadi milikmu? Apa karena gagasan menyiksa diri sendiri dari seorang Kaisar yang baik, kau hanya bisa menekan perasaan itu?"     

"Siapa yang menduga bahwa Putra Mahkota lah yang benar-benar melakukannya?" Chen Pingping tertawa keras. "Apa yang tidak bisa kamu lakukan, Putra Mahkota telah lakukan. Bagaimana mungkin kamu tidak marah? Bagaimana mungkin mereka tidak mati?"     

"Putra Mahkota telah meninggal. Putri Sulung telah meninggal. Permaisuri telah meninggal. Permaisuri Janda telah meninggal. Pangeran Kedua juga telah meninggal." Tatapan tajam Chen Pingping terfokus pada Kaisar. "Semua keluargamu pada dasarnya telah mati di tanganmu. Kamu adalah Kaisar yang paling egois dan kejam di dunia. Aku ingin keluargamu mati karena keegoisanmu."     

Tangan Kaisar yang memegang cangkir teh itu bergetar sedikit, membuat suara denting yang renyah.     

Suara Chen Pingping menjadi lebih tajam, lebih dingin, dan lebih keras. "Aku tidak punya kartu truf. Aku baru saja kembali ke Istana untuk memberitahumu sesuatu. Saat itu, kau dengan tanpa perasaan membiarkan mereka mati dalam kesepian. Aku bisa membuatmu merasakan kesepian yang sama dan kemudian mati dalam siksaan ini. Mungkin aku tidak bisa membunuhmu, tetapi membiarkanmu hidup seperti ini, bukankah itu metode rumit yang paling menakjubkan?"     

"Aku masih memiliki beberapa putra yang baik," kata Kaisar perlahan. "Kamu bahkan telah mencoba membunuh Pangeran Ketiga, mau tak mau aku terkejut oleh kedinginan dan kebencian di hatimu."     

Chen Pingping dengan dingin mengatakan, "Semua orang dari keluarga Li yang ada di istana ini harus mati."     

"Bagaimana dengan An Zhi?" Jari Kaisar yang mengetuk cangkir teh bermotif biru itu tiba-tiba berhenti. Mengerutkan alisnya, dia berkata dengan nada ejekan ringan, "Dia adalah putraku dan Qingmei. Kamu selalu begitu setia pada wanita itu. Bagaimana bisa kamu mencoba membunuh Fan Xian berulang kali? Sampai sekarang, An Zhi mungkin masih menganggapmu sebagai senior yang paling mencintainya. Dia tidak tahu bahwa serangan di lembah, Kuil Gantung, dan pisau yang nyaris kena, semuanya dikelola sendiri olehmu. "     

Setelah hening sejenak, Chen Pingping berkata dengan nada yang dalam dan dingin, "Fan Xian hanya seorang anak haram. Apa hakmu untuk menjadi ayahnya? Bagi Qingmei, keberadaan Fan Xian adalah aib. Anak itu adalah kutukan di mataku."     

Kaisar tertawa. Tawanya dipenuhi dengan kebencian. "Bagus sekali, kamu memang benar-benar kasim gila. Jika aku membunuhmu seperti ini, bukankah itu sesuai dengan keinginanmu?"     

"Bagaimana aku mati tidak pernah menjadi masalah," kata Chen Pinging, menatap Kaisar dengan mengejek. "Aku hanya tahu bahwa pembalasanku telah berhasil. Itu sudah cukup."     

Tangan Kaisar yang memegang cangkir tergantung di udara. Setelah beberapa saat, dia dengan samar mengatakan, "Aku masih memiliki tiga putra ..."     

"Karena aku sudah kembali ke ibu kota, aku khawatir tidak ada dari ketiga putra itu yang menjadi milikmu." Pupil-pupil Chen Pingping secara bertahap menyempit. Dengan tawa dingin dan gembira, dia mengatakan, "Jika aku mati di tanganmu, bagaimana Fan Xian akan memandangmu? Bagaimana Pangeran Tertua akan memandangmu? Bagaimana kamu akan menjelaskannya kepada Fan Xian? Apakah kamu akan memberitahunya bahwa aku sedang membalaskan dendam ibunya? Bagaimana kamu akan menjelaskan kepadanya tentang apa yang telah terjadi di masa lalu?"     

Mata Chen Pingping sangat dingin. Wajahnya perlahan semakin pucat, entah karena kegembiraan atau emosi lain. Dia menatap Kaisar dan mengatakan, "Yang Mulia, dalam waktu dekat kau akan menemukan bahwa dirimu benar-benar kesepian. Di tengah kesepian ini, kamu akan melihat semua tanah di bawah langit tetapi tidak memiliki apa-apa."     

Lihat semua tanah di bawah langit tetapi tidak memiliki apa-apa. Kutukan dan kebencian yang beracun! Tubuh Kaisar sedikit bergetar ketika wajahnya perlahan memucat lagi. Menatap Chen Pingping dengan tatapan yang bisa melahapnya, dia dengan dingin mengatakan, "Beraninya kau!"     

Ketika Kaisar mengucapkan dua kata ini, dia menunjukkan bahwa dia memahami perjalanan rumit dan sukses yang telah dilakukan Chen Pingping selama 20 tahun yang secara bertahap bergerak melewati titik tidak bisa kembali. Tidak peduli apakah itu Fan Xian atau Pangeran Tertua, mereka berdua sangat dekat dengan Chen Pingping. Jika Kaisar Qing ingin menjelaskan sesuatu kepada kedua putranya ini, dia harus menjelaskan masalah ini dari beberapa tahun yang lalu di mana dia tidak akan pernah bisa ungkapkan pada mereka.     

Mungkinkah Kaisar yang paling kuat di dunia secara bertahap menjadi tua dan mati di bawah tatapan marah dan benci putra-putranya sendiri?     

Wajah Kaisar pucat. Dia merasakan kedinginan dan kemarahan yang tak terbatas di dalam hatinya. Dia melihat wajah Chen Pingping yang sama pucatnya dan tahu bahwa orang tua itu sudah memperhitungkan semuanya. Chen Pingping menggunakan kematiannya sendiri untuk meluncurkan serangan terakhir dan paling ganas terhadap Istana Kerajaan ini.     

Ruang belajar kerajaan tenggelam dalam keheningan yang menyerupai kematian sementara hujan musim gugur terus turun secara perlahan di luar, menyejukkan tanah yang kering di dalam Istana Kerajaan dan celah-celah di antara bebatuan. Ruang belajar kerajaan dilengkapi dengan kaca-kaca yang diproduksi oleh perbendaharaan istana. Ukiran bunga-bunga di jendela tampak sangat mirip dengan sebuah wajah yang sedang menyaksikan percakapan terakhir antara sepasang penguasa dan pejabat Kerajaan Qing ini.     

"Kamu meminta kematian, tapi aku tidak akan membiarkanmu mati dengan mudah." Wajah Kaisar pucat, dan matanya hampa. Seperti dewa yang sedang menahan amarah yang menyala-nyala, dia dengan dingin dan tenang mengatakan, "Aku akan membuatmu diantar ke Gerbang Meridian. Aku akan membuatmu berdiri telanjang di depan semua orang. Aku ingin semua orang tahu bahwa kamu, anjing tua ini, adalah kasim tanpa alat kelamin, mahkluk sesat yang telah mempermalukan leluhur dan nenek moyangmu. Aku ingin tatapan orang yang tak terhitung jumlahnya menatap ke arah selangkanganmu, untuk melihat bagaimana kau, seorang kasim yang jahat, menggunakan daging yang telah hancur di antara kedua kakimu untuk meramu konspirasi jahat ini."     

Nada Kaisar Qing sangat tenang tapi berisi kebencian tanpa batas, penghinaan tanpa akhir, dan kemarahan tanpa batas. Dengan dingin, dia mengatakan, "Aku akan membuatmu mati dari seribu luka. Aku akan membuat setiap warga Kerajaan Qing merobek daging dari tulangmu, menggigitnya dan memakamkan tulangmu di samping tiga bengkel besar sehingga kamu bisa melihat sendiri bagaimana aku pertama kali membunuhnya, lalu membunuhmu, dan kemudian menggunakan hal-hal yang ditinggalkannya untuk menaklukkan kerajaanku, menyatukan dunia, dan meletakkan fondasi tanpa batas."     

"Aku ingin kamu, dan mereka, tahu bahwa aku bisa membunuh kalian semua. Aku ingin kalian semua menonton semuanya namun tidak dapat melakukan apa-apa dan membuatmu menangis, berjuang, dan menyesal di dunia akhirat."     

Wajah Kaisar semakin pucat, tetapi nada bicaranya menjadi semakin tenang. Matanya menjadi semakin kosong dan tidak seperti orang yang hidup.     

Duduk di kursi roda hitam, wajah Chen Pingping juga sangat pucat. Dia tahu seperti apa kegilaan yang mengalir dalam garis keturunan Kaisar dan akhir tragis apa yang akan dia hadapi di bawah kemarahan Kaisar yang liar.     

Mereka berdua menggunakan kata-kata satu sama lain untuk melihat isi hati satu sama lain sampai mereka berdua meneteskan darah tanpa bercak di mana pun. Seperti dua roh pucat, mereka saling menelan jiwa satu sama lain.     

Perlahan dan dengan susah payah, Chen Pingping membungkukkan tubuhnya dan meletakkan cangkir teh di tanah. Tangannya mencengkeram bagian depan lengan kursi roda. Dengan siku sebagai porosnya, dia meletakkan lengannya dengan tenang dan mantap di lengan kursi yang hitam dan halus. Dia tidak memikirkan apa pun. Dia hanya mengulangi gerakan yang telah dia lakukan berkali-kali selama bertahun-tahun ini.     

Tatapannya sekali lagi terbang melewati wajah pucat Kaisar dan bahu yang ramping tetapi kuat dan fokus pada dinding di belakang ruang belajar kerajaan. Seolah-olah tatapannya menembus tembok dan tertuju langsung ke bangunan kecil yang ada di belakang istana, ke lukisan itu. Bagian belakang wanita berjubah kuning dalam lukisan itu tampak sangat kesepian. Wanita itu tampak sedang melihat pemandangan puluhan ribu orang yang sedang memperbaiki tanggul sungai di kakinya dan tidak berbicara untuk waktu yang lama.     

Chen Pingping tidak berbicara untuk waktu yang lama. Dalam hatinya, dia berpikir dalam hati, Ini bagus, ini bagus.     

"Xiao Yezi?" Senyum aneh naik ke sudut bibirnya. Seolah-olah dia melihat sosok wanita itu muncul di udara kosong di belakang ruang belajar kerajaan.     

Wanita itu menatapnya dengan sedih dan bertanya, "Kamu benar-benar seorang kasim? Jadi haruskan kita saling merujuk satu sama lain sebagai saudari atau apa?"     

Kaisar mendengar Chen Pingping mengatakan nama yang telah dia sembunyikan di dalam hatinya selama bertahun-tahun. Nama ini seperti mantra yang masih belum bisa dilunturkan. Meskipun dia tidak bisa memikirkannya untuk waktu yang sangat lama, begitu dia menyadari bahwa dia belum lupa wajah itu, orang itu akan muncul dari udara tipis dan menatapnya dengan sedikit kebingungan, kesedihan, dan kejijikan.     

Dia tanpa sadar mengikuti tatapan Chen Pingping dan sedikit memutar kepalanya. Dia kemudian mendengar sebuah suara keras.     

Dengan bunyi ledakan, angin liar berputar-putar di dalam ruang belajar kerajaan. Dua ledakan udara yang mengandung sejumlah besar bubuk api, pelet, dan bola baja terbang dengan ganas ke arah tubuh Kaisar Qing.