Sukacita Hidup Ini

0Pada siang hari, dengan satu tangan di dahinya untuk menghalangi sinar matahari yang menyilaukan dan tidak ada pemikiran untuk menyisihkan keringat yang menetes ke matanya, Sarjana He dengan cepat meninggalkan Istana Kerajaan yang tenang. Dia tidak memasuki deretan kamar kecil di Aula Urusan Pemerintahan. Sebagai gantinya, dia naik ke tandu dan pergi ke yamen Sensorat Kekaisaran. Baru setelah dia memasuki yamen tersebut dia menyadari seragamnya sudah lama basah oleh keringat. Agak tidak sadar akan lingkungannya, dia berjalan ke aula dan duduk sendirian sejenak sebelum kembali ke akal sehatnya.     

Dia telah dipanggil oleh Kaisar ke ruang belajar kerajaan sebelumnya. Dengan hanya beberapa kalimat sederhana, He Zongwei tahu bahwa rencana rahasianya diketahui Kaisar. Kaisar tahu apa yang sedang dia selidiki tetapi tidak pernah repot-repot untuk bertanya atau peduli tentang hal itu. Kaisar hanya menonton dengan dingin.     

Memikirkan hal ini, seluruh tubuh Sarjana He gemetar ketakutan. Alasannya untuk menyelidiki itu salah. Mengingat tatapan bijak Kaisar, bagaimana mungkin Kaisar tidak tahu ini? Dia terkejut bahwa Kaisar tidak memarahinya dengan tegas tentang masalah ini. Sebagai gantinya, dia dengan lelah memberikan instruksi dan mengirimnya pergi.     

Di aula Sensor Kekaisaran yang sejuk dan sunyi, He Zongwei tenggelam dalam pikiran. Kaisar tidak marah. Mengapa? Apakah istana dalam dan Kementerian Kehakiman benar-benar menemukan sesuatu di wilayah Dazhou? Apakah Pengawal Macan Gao Da atau Wang Qinian, yang jelas belum mati, telah mengungkapkan jejak diri mereka sendiri? Meskipun Dazhou tidak jauh dari Jingdou, masih dibutuhkan sejumlah waktu untuk pengiriman bolak-balik laporan. He Zongwei tidak memiliki hal lain yang bisa dia lakukan. Dia hanya bisa menunggu dengan bersemangat sekaligus gugup di Jingdou untuk mendapatkan laporan. Sampai sekarang, dia masih tidak tahu bahwa karena langkahnya mencari Gao Da di dekat Dazhou, dia telah memenuhi kehendak langit dan menghalangi Direktur Chen untuk pulang kampung tepat di bagian luar kota. Pada saat yang sama, dia telah memberikan Chen Pingping kesempatan untuk menyerang.     

Itu juga merupakan kesempatan Kaisar untuk menyerang.     

Bukan hanya He Zongwei yang tidak tahu tentang semua ini. Sarjana Hu dari Aula Urusan Pemerintahan dan para pejabat dari enam kementerian dan tiga departemen juga tidak menduga bahwa Kerajaan Qing sedang dalam situasi yang bergejolak. Mereka hanya merasakan sesuatu yang aneh sedang terjadi. Tidak ada yang menghubungkan semua itu dengan Direktur Chen yang sudah pensiun.     

Bahkan orang yang paling bijaksana pun tidak dapat berpikir bahwa ada sesuatu yang salah antara Kaisar dan Chen Pingping. Selain itu, para pejabat bahkan tidak akan berani berpikir ke arah itu.     

Bahkan para pejabat Dewan Pengawas tidak pernah mempertanyakan kesetiaan atasan mereka kepada Kerajaan Qing dan Kaisar. Setia kepada Kaisar dan segalanya untuk Kerajaan Qing adalah mantra yang telah diterima masing-masing agen rahasia Dewan Pengawas ketika mereka pertama kali memasuki Dewan. Selama beberapa dekade, dalam pimpinan Chen Pingping, semua pejabat berpakaian hitam telah bekerja tanpa lelah untuk tujuan ini, pertumbuhan Kerajaan Qing dan keselamatan Kaisar. Siapa yang mengira bahwa Dewan Pengawas juga telah menjadi salah satu target Kaisar?     

Karena tidak ada yang memikirkan hal ini sehingga orang tidak memiliki kepekaan untuk menyelidiki ke arah itu. Sebagai sistem intelijen paling kuat dan organisasi Pasukan Khusus di dunia, banyak keanehan di Jingdou tidak luput dari para pejabat Dewan Pengawas. Peningkatan pertahanan Tentara Kekaisaran, mobilisasi mendadak Garnisun Jingdou, dan bahkan Sarjane He yang tiba-tiba masuk ke Istana dan keluar dengan kecewa, semuanya dilihat oleh banyak mata dan dilaporkan kembali ke bangunan persegi abu-abu hitam melalui rute yang berbeda.     

Dari delapan biro, selain Biro Kelima Ksatria Hitam, semua tokoh utama berada di gedung hitam-abu-abu. Matahari baru saja bergeser ke timur ketika laporan berkumpul di Biro Kedua. Mereka telah disaring oleh para pejabat intelijen yang berbeda dan ditempatkan di atas meja kepala intelijen di Biro Kedua.     

Kepala Biro Kedua adalah seorang pria paruh baya yang identitasnya dirahasiakan oleh seluruh biro. Sejak Fan Xian menjadi Komisaris dan secara bertahap mulai mengambil alih kekuasaan di Dewan Pengawas, Chen Pingping telah, untuk memperlancar pengambilalihannya, mendesak para pejabat lama di delapan biro untuk mundur. Para pejabat ini adalah orang-orang yang telah membangun Dewan bersama dengan Direktur Chen, jadi mereka tidak ingin berkonflik dengan putra Lady Ye. Mereka mundur dari jabatan mereka dengan sukarela dan bahagia.     

Mu Tie mengambil alih Biro Pertama. Adik seperguruan Fan Xian saat masih belajar mengenai racun mengambil alih Biro Ketiga. Yan Bingyun mengambil alih Biro Keempat. Selain itu, Jing Ge telah menjadi Komandan Ksatria Hitam, pemimpin botak Biro Ketujuh telah meninggalkan posisinya, dan kepala Biro Kedelapan adalah seseorang yang dipilih Fan Xian dari Unit Qinian.     

Hanya kepala Biro Kedua, biro yang menangani laporan-laporan intelijen, yang tetap dipertahankan oleh mantan Direktur Chen. Dengan tulus, bertanggung jawab, dan rajin, pemimpin biro kedua mendidik wakilnya. Hanya setelah sang wakil dapat memikul beban sistem intelijen Kerajaan Qing secara keseluruhan, dia akan mengizinkan seseorang yang dekat dengan Direktur Fan untuk mengambil alih posisinya.     

Dewan Pengawas dan Sensor Kekaisaran telah lama bertempur di sisi yang berlawanan. Direktur Fan sangat tidak menyukai Sarjana He, jadi He Zongwei selalu menjadi fokus pengawasan Dewan. Meskipun Kaisar tidak menyetujui pengawasan semacam itu, Dewan menggunakan sumber dayanya untuk hal-hal biasa. Ditambah lagi, pemerintah tidak bisa mengawasi mereka setiap hari. Kepala Biro Kedua yang sudah paruh baya ini mengerutkan alisnya ketika dia melihat berkas di tangannya. Dia tidak tahu apa yang telah dibicarakan oleh He Zongwei dengan Kaisar, sampai-sampai ekspresi pemuda tersebut menjadi sangat jelek.     

Adapun mengenai gerakan Tentara Kekaisaran dan mobilisasi Garnisun Jingdou, mereka adalah laporan sensitif. Kepala Biro Kedua mengerutkan alisnya sambil tenggelam dalam pemikirannya untuk waktu yang lama. Dia masih tidak bisa mengerti. Kerajaan Qing dikelilingi oleh lokasi-lokasi strategis, kekuatan apa yang menarik perhatian pemerintah? Istana bahkan tidak membiarkan Dewan Pengawas tahu tentang hal itu. Itu benar-benar berbeda dari sebelumnya.     

Dia meraup berkas-berkas di atas meja, terbatuk, berjalan keluar dari pintu, menaiki tangga, dan pergi ke ruang rahasia yang hening. Dia mengetuk dua kali, mendorong pintu dan masuk.     

Seorang pejabat muda berpakaian putih, yang penampilannya benar-benar berselisihan dengan suasana menyeramkan dari Dewan Pengawas, tampak sedang duduk di belakang meja besar dengan penuh perhatian saat sedang membaca sesuatu.     

Kepala Biro Kedua tersenyum sedikit. Dia menyaksikan Yan Bingyun menghela napas tentang sesuatu. Dia kemudian maju dan meletakkan berkas-berkas di tangannya ke atas meja.     

Sang Direktur telah pensiun, dan Tuan muda Fan telah menggantikannya. Jelas bahwa Tuan muda Yan tidak hanya akan bertanggung jawab atas Biro Keempat tetapi mungkin juga akan mengambil alih posisi Fan Xian sebagai Komisaris baru Dewan Pengawas. Selama bertahun-tahun ini, Chen Pingping telah lama dirawat karena suatu penyakit, dan Fan Xian tidak memiliki cukup kesabaran untuk berurusan dengan hal-hal kecil. Dengan demikian, semua urusan Dewan Pengawas telah lama ditanggung sendiri oleh Yan Bingyun. Ketika Yan Bingyun menjadi Komisaris yang menangani masalah-masalah sehari-hari Dewan Pengawas, semua pejabat akan terbiasa dengan hal itu. Tidak ada yang akan keberatan.     

Tuan muda Fan adalah pemuda yang berbakat, dan karena hubungannya dengan Lady Ye dan Direktur Chen, para pejabat lama Dewan Pengawas Benar-benar setia dan hormat padanya. Ada jarak dengan rasa hormat semacam ini. Berbeda dengan putra Yan Ruohai, yang dibesarkan di Dewan Pengawas dan mengorbankan banyak untuk Dewan di Qi Utara, jelas jarak para pejabat terhadap Yan Binyun jauh lebih intim ketimbang dengan Fan Xian.     

"Paman Liu, apa yang mengharuskanmu untuk membawa berkas-berkas ini secara pribadi?" Yan Bingyun tersenyum hangat, benar-benar tidak sedingin es seperti ketika di depan Fan Xian. Sambil berdiri, dia mempersilahkan kepala Biro Kedua untuk duduk dan kemudian dengan santai membuka berkas-berkas itu.     

"Mobilisasi Tentara Kekaisaran dan Garnisun Jingdou hanya harus dilaporkan ke istana dalam dan Biro Urusan Militer, jadi bukan masalah besar bahwa kita tidak tahu apa-apa tentang hal itu," kata kepala Biro Kedua dengan khawatir. saat dia menatap Yan Bingyun. "Tapi, itu tidak sejalan dengan yang situasi. Untuk masalah besar seperti itu, pasti ada tujuannya. Namun, sampai sekarang, Dewan masih tidak tahu apa yang sedang terjadi ..."     

Yan Bingyun sudah membalik-balik laporan ini. Garis-garis di mulutnya tetap tenang. Dengan sedikit tersenyum, dia mengatakan, "Baru-baru ini, ada kerusuhan di dekat Dongyi. Ada banyak pendekar di sana. Selain itu, orang-orang jianghu itu kejam. Mungkin Istana khawatir bahwa beberapa pembunuh akan mengulangi insiden Kuil Gantung sebelumnya. Wajar jika Tentara Kekaisaran meningkatkan tingkat kewaspadaan mereka."     

"Namun, Garnisun Jingdou," kata Yan Bingyun sambil menggelengkan kepalanya. "Kirim pesan ke Biro Urusan Militer dan tanyakan pada mereka tentang hal itu."     

"Biro Urusan Militer bisa mengabaikan kita," kata kepala Biro Kedua dengan alis berkerut. "Masalah saat ini adalah Shi Fei secara pribadi memimpin pasukan. Istana pasti telah memberi perintah."     

Tiba-tiba dia memikirkan sesuatu. Dia ingat bahwa kereta Direktur Chen belum lama baru saja meninggalkan Jingdou. Dia segera menggelengkan kepalanya dengan senyum mengejek diri.     

"Apa yang salah?" Tatapan Yan Bingyun tenang saat dia meliriknya dengan polos.     

"Tidak ada." Kepala Biro Kedua menggelengkan kepalanya dan berkata sambil tersenyum. "Aku mulai tua, semakin mudah memikirkan hal-hal yang aneh."     

Dia tidak bisa membayangkan bahwa Istana akan berbalik melawan Direktur Chen yang paling dia hormati, jadi dia tanpa sadar memotong pemikirannya sebelumnya. Sama seperti kebingungan Gong Dian dan Ye Zhong dan seperti ketakutan Komandan Shi Fei, tidak ada yang bisa memikirkan hal ini.     

Yan Bingyun perlahan menurunkan kepalanya dan mengatakan, "Pengawasan Dewan terhadap militer tidak pernah menjadi sesuatu yang umum. Lebih baik tidak mengirim pesan ke Biro Urusan Militer. Apa prosedur yang biasanya dilakukan untuk hal ini?"     

"Kita tidak dapat mengganggu militer. Biasanya, kami akan menyusun laporan intelijen dan mengirimkannya ke Istana untuk dibaca Kaisar," kata kepala Biro Kedua setelah beberapa saat hening. "Tentu saja, kita harus bereaksi lebih cepat terhadap gerakan yang tidak biasa seperti yang terjadi hari ini."     

"Baik." Yan Bingyun berkata, masih dengan kepala tertunduk. "Segera siapkan laporan ini ke dalam daftar dan kirimkan ke ruang belajar kerajaan melalui saluran rahasia."     

"Baik." Tanpa sadar, kepala Biro Kedua menjawab seperti seorang bawahan. Dia tiba-tiba merasa bahwa reaksi Yan Bingyun sedikit aneh. Yan Bingyun belum mengangkat kepalanya. Itu tampak seperti sikap yang kasar. Yan Bingyun adalah seorang pejabat dengan peringkat yang sama dengannya. Ditambah lagi, Yan Bingyun belum benar-benar menjabat sebagai Komisaris, namun dia ... Kepala Biro Kedua menggelengkan kepalanya lagi. Dia telah menyaksikan Yan Bingyun tumbuh dewasa dan tahu bahwa pemuda ini bukan orang yang seperti itu. Dia berpikir bahwa ada masalah di keluarga Yan. Dia mengambil berkas-berkas itu dan pergi.     

Dengan demikian, Dewan Pengawas melewatkan kesempatan pertama untuk bereaksi. Di depan Kerajaan Qing yang kuat, mungkin yang terbaik bagi negara, pemerintah, dan bahkan bangunan abu-abu persegi ini adalah Dewan Pengawas tidak bereaksi.     

Ruangan itu kembali ke dalam keheningan seperti bertahun-tahun lalu yang tak terhitung jumlahnya. Yan Bingyun perlahan mengangkat kepalanya. Jika ada seseorang di sampingnya sekarang, mereka pasti akan melihat keresahan dan ekspresi sedih di matanya.     

Di bawah meja, tangan Yan Bingyun mengepal erat dan tidak terbuka untuk waktu yang lama. Bibirnya yang tipis juga ditekan bersamaan dengan erat sampai hampir tidak ada darah tersisa di dalamnya. Dia perlahan bangkit dan berjalan ke dekat jendela. Mengangkat tirai hitam, dia memandang keluar dan segera melihat sudut Istana Kerajaan yang berkilauan di bawah sinar matahari musim gugur yang cerah.     

Dia teringat saat pertama kali dia memasuki Dewan Pengawas. Pria tua di kursi roda telah menemuinya di ruangan ini. Tampaknya tirai hitam ini tidak pernah diturunkan. Sepertinya orang tua itu terbiasa dengan kegelapan dan tidak tahan melihat sinar matahari lagi.     

Beberapa lama kemudian, pria tua itu meninggalkan ruangan ini dan kembali ke Taman Chen. Fan Xian tidak suka berada di tempat yang begitu gelap dan menyeramkan setiap hari, jadi orang yang paling lama tinggal di ruangan ini adalah Yan Bingyun.     

Di masa lalu, para pemimpin dari delapan biro akan duduk di kedua sisi meja panjang ini dan membuat laporan mereka. Sekarang, meja panjang itu benar-benar kosong. Di masa lalu, selalu ada kursi roda di bagian ujung meja panjang dan sepetak bayangan di belakang kursi roda.     

Sekarang, kursi roda itu sudah lama hilang. Yan Bingyun perlahan melepaskan tirai hitam di tangannya dan menghela napas panjang. Kebingungan, keresahan, dan rasa sakit di matanya berangsur-angsur menghilang. Karena dia adalah tuan kedua dari ruangan ini, dia harus melanjutkan sifat dan tekad tuan yang sebelumnya. Karena dia telah mengambil keputusan, dia tidak bisa ragu.     

Yan Bingyun adalah salah satu dari tujuh pejabat muda yang pernah dipanggil Kaisar Qing ke Istana ketika Kaisar ingin membawa orang baru ke pemerintahan. Tujuh pejabat muda ini adalah orang-orang baru yang telah disiapkan oleh Kaisar Qing untuk masa depan Kerajaan Qing. Selain Qin Heng, yang telah meninggal dalam pemberontakan, yang lainnya mulai bersinar di Kerajaan Qing.     

Dari enam orang itu, karier He Zongwei naik paling cepat. Meskipun usianya masih muda, dia adalah sarjana yang lulus di Aula Urusan Pemerintahan dan memegang posisi Sensor Kekaisaran Kiri. Yan Bingyun dan Cheng Jialin, salah satu dari empat murid keluarga Fan, telah ditempatkan oleh semua orang ke faksi Fan Xian.     

Tidak ada yang tahu berapa banyak tekanan dan kekuatan Kaisar Kerajaan Qing yang telah membebani Tuan muda Yan selama diskusi malam itu.     

Dari tujuh pemuda itu, di mata Kaisar, yang paling penting adalah He Zongwei dan Yan Bingyun.     

Yan Bingyun perlahan duduk. Dia membentangkan telapak tangannya ke meja dan dengan lembut mengusap dokumen-dokumen dan laporan intelijen Dewan Pengawas. Dia kemudian dengan lembut mengetuk lonceng dan memanggil bawahannya dan orang-orang dari Unit Qinian yang bisa dia gunakan. Diam-diam, dia mengeluarkan perintah demi perintah.     

Perintah-perintah ini tampaknya tidak ada hubungannya dengan masalah saat ini dan tidak menarik perhatian orang. Namun, bala bantuan yang dikirim ke Dongyi dan pertukaran dengan Deng Zi Yue di Jalan Xiliang akan menghabiskan sebagian besar perhatian Dewan Pengawas selama belasan hari terakhir.     

Empat perintah ini telah dengan mudah mengerahkan sebagian besar kekuatan Dewan Pengawas di Jingdou saat mereka mulai bergerak ke berbagai tempat di Kerajaan Qing. Mobilisasi ini tidak mencurigakan, jadi mereka tidak menarik perhatian siapa pun. Tapi, itu akan membuat sulit bagi Dewan Pengawas untuk mengumpulkan kekuatan yang kuat di Jingdou.     

Tidak banyak orang yang bisa melakukan ini. Bahkan jika Fan Xian melakukannya secara pribadi, dia mungkin tidak bisa melakukannya secepat Yan Bingyun. Bagaimanapun juga, Fan Xian tidak memiliki kesabaran menangani hal-hal secara mendetail. Dia memahami Dewan Pengawas tapi tidak sebaik Yan Bingyun. Hanya beberapa tempat yang harus dipindahkan di Dewan Pengawas raksasa untuk mencapai hasil ini. Keterampilan logistik Yan Bingyun sama kuatnya seperti sebelumnya.     

Hanya Biro Pertama dari Dewan Pengawas yang tidak bisa dia gunakan. Biro Pertama bertanggung jawab untuk memantau tindakan para pejabat di Jingdou dan pada awalnya dijalankan sendiri oleh Fan Xian. Meskipun Mu Tie adalah kepala Biro Pertama sekarang, para pejabat Biro Pertama masih menganggap bahwa atasan mereka yang sebenarnya adalah Direktur Fan. Meskipun Yan Bingyun memiliki token perintah Fan Xian, dia tidak bisa memindahkan mereka dari Jingdou dengan perintah yang aneh.     

Setelah Yan Bingyun melakukan semuanya, dia menarik napas panjang. Seolah-olah apa yang baru saja dia lakukan hampir mencekiknya.     

"Semuanya demi Kerajaan Qing." Yan Bingyun perlahan menutup matanya dan tidak bisa tidak mengingat percakapannya sebelumnya dengan ayahnya. Sudut-sudut halus matanya tanpa sadar berkedut saat dia bergumam, "Atau semuanya demi Dewan Pengawas?"     

...     

...     

Ketika Kasim Yao meninggalkan ruang belajar kerajaan dan datang ke kaki dinding istana untuk mengumumkan dekrit kekaisaran kepada Ye Zhong dan Gong Dian, tidak banyak orang di Istana Kerajaan yang tahu tentang itu. Setelah Ye Zhong dan Gong Dian berlutut di lantai dan menerima dekrit itu sambil secara paksa menahan guncangan dan kegelisahan di hati mereka, Kasim Yao menyerahkan surat-surat Kaisar dan berkata dengan wajah tanpa ekspresi, "Komandan Shi Fei sedang menunggu dekrit miliknya."     

Ye Zhong berdiri dan menerima surat Kaisar seolah dia telah menerima Gunung Dong. Itu sangat berat sampai-sampai dia hampir tidak bisa mengangkat lengannya. Saat ini, dia adalah salah satu dari beberapa pendekar tingkat kesembilan yang ada di Kerajaan Qing. Ketika dihadapkan dengan surat ini, dia masih merasa bahwa dia tidak bisa memikulnya.     

Untungnya, orang yang benar-benar membutuhkan surat ini adalah Shi Fei. Karena dia tidak berada di Jingdou untuk waktu yang lama, pejabat penting yang dikirim oleh militer di Yanjing diberi misi berbahaya oleh Kaisar Qing. Sebagai kepala Biro Urusan Militer, Ye Zhong tidak bisa tidak merasa prihatin pada Shi Fei. Pada saat yang sama, rasa dingin muncul di hatinya.     

Kaisar memerintahkan angkatan militer Yanjing alih-alih angkatan militer Dingzhou. Selain Garnisun Jingdou yang dipimpin oleh Shi Fei, yang berada di luar kendalinya, harus dikatakan bahwa dengan Ye Zhong lama tinggal di Jingdou, Kaisar tidak begitu yakin tentang hubungan Ye Zhong dengan Chen Pingping.     

Ye Zhong memikirkan hal ini, tetapi ekspresinya tidak berubah sama sekali.     

Kasim Yao pergi dengan tangan kosong dari lokasi perkemahan Tentara Kekaisaran. Dengan tubuh bungkuknya, dia perlahan menuju kembali ke Istana. Seperti Ye Zhong, banyak perasaan rumit naik dan jatuh di dalam hati kepala kasim ini. Setelah bekerja di Istana untuk waktu yang lama, dia terbiasa melihat percakapan antara Kaisar dan Chen Pingping, yang sama sekali berbeda dengan pembicaraan antara penguasa dan pejabat biasa. Dia tahu bahwa di dalam hati Kaisar, Chen Pingping bukan hanya pejabat biasa.     

Mengingat kemarahan Kaisar di ruang belajar sebelumnya, senyum di wajah Kasim Yao tanpa sadar berubah menjad kepahitan. Baginya, jika Kaisar benar-benar ingin melakukan sesuatu kepada Direktur Chen, Kaisar akan lebih mudah melakukannya ketika Direktur datang ke Istana untuk mengucapkan salam perpisahan. Mengapa Kaisar menunda sampai Direktur berangkat meninggalkan ibu kota?     

Masalahnya ada di Dazhou. Pengawal Macan yang melarikan diri ada di Dazhou. Para pendekar Kementerian Kehakiman yang dikirim oleh Sarjana He ada di Dazhou. Pendekar-pendekar yang dikirim istana dalam untuk membantu Sensor Kekaisaran juga ada di Dazhou.     

Kasim Yao memahami Kaisar lebih baik daripada siapa pun. Tampaknya Kaisar masih sedang menunggu. Kasim Yao tahu bahwa jika Direktur benar-benar memutuskan untuk kabur, Kaisar harus secara pribadi memimpin pasukan dalam pengejaran. Kalau tidak, tidak ada yang bisa menghentikan makhluk tua itu.     

Dia berjalan ke Istana Taiji dan bersandar di sebuah tiang, menikmati keheningan yang langka. Para kasim dan gadis-gadis pelayan lewat dengan hormat dan sedikit takut membungkuk kepadanya, lalu pergi diam-diam. Kasim Yao menutup matanya dan menikmati sinar matahari sore musim gugur. Sambil mendesah pelan, dia bergumam pada dirinya sendiri, "Direktur, karena kamu telah pergi, jangan kembali. Kaisar juga tidak ingin kamu kembali."     

Setelah Kaisar Qing yang berdarah dingin dan tak berperasaan itu diam-diam menyelidiki untuk waktu yang lama, dia masih tidak percaya pada pemikirannya dan memberi Chen Pingping kesempatan untuk memberi penjelasan dan pergi. Namun sebelum Chen Pingping pergi, dia tidak menjelaskan perbuatannya. Sekarang, di luar Dazhou, Chen Pingping bertemu Gao Da yang sedang dalam pengejaran. Itu semua akan tergantung pada apakah dia bersedia untuk pergi atau tidak.     

Jika Chen Pingping mau mundur, mungkin masalah itu akan berhenti di sana. Jika dia tidak mau pergi, maka dia akan kembali ke Jingdou.     

Ini bukan kasih sayang Kaisar Qing untuk Chen Pingping. Mungkin itu lebih merupakan pertanyaan, ketidakpuasan, atau interogasi terhadap hati Chen Pingping.     

Kaisar Qing dan Chen Pingping sudah saling kenal dan menemani selama puluhan tahun. Kaisar bisa menerima siapa pun yang mengkhianatinya karena seorang Kaisar yang paranoid tidak akan pada percaya siapa pun di dunia, tetapi dia tidak bisa menerima bahwa Chen Pingping akan mengkhianatinya. Dia bahkan tidak percaya pada kebenaran yang telah dia temukan sendiri.     

Setiap orang yang hidup di dunia ini takut akan kesepian, terutama orang yang duduk di atas takhta. Mungkin bahkan Kaisar tidak memperhatikan bahwa Chen Pingping, pria tua yang tampak kesepian itu, adalah satu-satunya orang, satu-satunya tempat yang hangat, di dalam hatinya yang sedingin es, yang dapat membuktikan bahwa dia adalah orang yang hidup.     

Itulah sebabnya Kaisar marah, khawatir, dan, sampai akhir, membawa secercah rasa ketidakpercayaan saat dia menginterogasi hatinya dan hati Chen Pingping.     

Mereka yang terlibat tidak melihat ini dengan jelas. Mungkin satu-satunya orang yang bisa melihat semuanya dengan jelas adalah kepala kasim yang sedang bersandar pada kolom Istana Taiji dan berjemur di bawah sinar matahari.     

Kasim Tua Hong suka berjemur di bawah sinar matahari. Kasim Yao juga suka berjemur di bawah sinar matahari. Kasim Hou, yang telah mati di tangan Fan Xian, juga suka berjemur di bawah sinar matahari. Mungkin itu karena hati orang-orang aneh ini mengandung terlalu banyak rahasia dan memiliki pandangan yang lebih kejam daripada siapa pun. Mereka tahu terlalu banyak tentang suka dan duka Kaisar. Namun mereka tidak dapat membicarakannya atau merenungkannya. Mereka hanya bisa berjemur tanpa henti untuk mencegah rahasia-rahasia ini terukir di tubuh mereka dan emosi dingin membekukan mereka.     

Kasim Yao menutup matanya dan bernapas perlahan. Dia bukan seorang pendekar yang kuat seperti Hong Siyang dan tidak memiliki semangat untuk mengorbankan dirinya untuk Kerajaan Qing untuk menyatukan dunia. Dia hanyalah seseorang yang berhati-hati dan penuh waspada. Satu-satunya tujuannya adalah untuk memastikan bahwa dia dapat hidup dengan tenang dan aman. Selain rasa takut, dia tidak punya pikiran lain tentang masalah antara Kaisar dan Direktur Chen.     

"Sinar matahari hari ini benar-benar sangat bagus," Kasim Dai berkata sambil tersenyum ketika dia datang di sampingnya, baru saja keluar dari istana.     

Kasim Yao melirik teman lamanya ini sambil tersenyum. Mereka berdua telah memasuki Istana secara bersamaan. Situasi Kasim Dai di Istana tidak sebagus dia. Kasim Dai awalnya melayani istana Lady Shu dan sangat disukai oleh Kaisar. Masalah penting seperti mengirim dekrit ke rumah-rumah pejabat semuanya diberikan kepadanya untuk dilakukan. Suatu hari, dia kehilangan kekuasaannya dan hidup dengan menyedihkan di istana. Baru setelah dia menerima bantuan Tuan muda Fan dan jasanya yang luar biasa selama pemberontakan Jingdou, posisinya di Istana kembali naik.     

Semua kasim dan gadis-gadis pelayan di Istana takut akan Kasim Yao. Bagaimanapun juga, dia adalah kepala kasim yang paling dekat dengan Kaisar. Namun Kasim Dai tidak punya rasa takut itu. Bagaimanapun juga, mereka adalah kolega lama. Terlebih, Kasim Dai juga memiliki kekuatan yang besar dan dukungan Fan Xian.     

Kasim Yao tidak berkomentar. Dia hanya bergerak ke samping untuk memberikan setengah lapak padanya.     

Kasim Dai meliriknya. Dia mulai berbicara dan kemudian berhenti. Dia menghela napas dan mengatakan, "Ketika kita pertama kali memasuki Istana, kita akan bermalas-malasan dan berjemur di sini yang mengakibatkan kita ditangkap oleh Kasim Hong tua dan diberi hukuman 50 pukulan dengan tongkat. Apa kamu masih ingat?"     

Tentu saja, Kasim Yao ingat. Di antara para kasim muda pada saat itu, Xiao Houzi sudah meninggal. Dia menghela napas dan tahu apa yang ingin ditanyakan Kasim Dai. Mungkin Kasim Dai juga merasakan keanehan di Istana Kerajaan. Namun, masalah ini terlalu besar. Mungkin hanya ada lima orang di seluruh dunia yang mengetahuinya. Selain itu, Kasim Dai dekat dengan Tuan muda Fan, jadi masalah ini harus dijauhkan darinya.     

Kasim Yao tersenyum dan melirik dengan senyum menyipit ke matahari di sebelah kirinya dan mengatakan, "Di antara teman-teman kita waktu itu, ada yang meninggal dan ada yang pergi. Berapa banyak dari mereka yang masih ingat kita pernah dihukum bersama-sama?"     

"Kita masih hidup. Selama kita masih hidup, maka itu baik." Kasim Dai menggelengkan kepalanya.     

Kasim Yao tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap ke ujung koridor yang panjang. Dia melihat seorang kasim muda berjalan ke arah mereka perlahan dengan sedikit membungkuk. Dia menyipitkan matanya dan mengatakan, "Hong Zhu telah mengikutimu baru-baru ini. Bagaimana kabarnya?"     

"Bocah itu mungkin masih trauma dengan insiden tiga tahun lalu. Semakin hari dia semakin diam." Jelas bahwa Kasim Dai sangat menyukai kasim kecil yang pintar tapi pendiam itu. Sambil menghela napas, dia mengatakan, "Pada saat itu, dia sangat populer di Istana Timur. Siapa yang mengira dia akan berakhir seperti ini?"     

"Dia dulu bertugas di ruang belajar kerajaan juga. Diam itu baik," Kasim Yao berkata dengan tenang. "Kamu terlalu banyak bicara di masa lalu."     

Kasim Dai tersenyum mengejek diri sendiri dan tidak mengatakan apa-apa lagi.     

...     

...     

Dua hari kemudian, di sebuah gunung di luar Dazhou, pasukan Qing akhirnya tiba. Garnisun Jingdou telah beristirahat kurang dari sehari ketika mereka menerima pesan rahasia yang sangat mendesak dari Biro Urusan Militer di Jingdou. Shi Fei menerima surat rahasia Kaisar dan membuka segel. Dia kemudian membaca setiap kata dengan hati-hati. Pupil matanya menyusut dan kemudian segera kembali normal. Dia tidak tinggal diam untuk waktu yang lama. Dia menyerahkan surat itu kepada pelayan pribadinya di sebelahnya.     

"Simpan surat ini dengan aman. Kamu tidak boleh datang besok! Jika aku mati, berikan surat ini pada ... Tuan muda Fan." Ribuan tentara Garnisun Jingdou sedang menunggu perintah di lembah. Komandan Shi Fei hanya berduaan dengan pelayan pribadinya saat dia berdiri di bawah matahari terbenam, menonton gerakan-gerakan di Dazhou yang tidak jauh di depannya.     

Asistennya terkejut. Dia berpikir, Tentara Yanjing tidak pernah ada hubungan Tuan muda Fan, atau bahkan dengan Dewan Pengawas. Mengapa surat ini begitu penting?     

Shi Fei tertawa dingin tetapi tidak menjelaskan apa pun. Dia melihat para bawahannya di lembah. Tidak ada keyakinan di hatinya. Bahkan dia tidak tahu apakah ada mata-mata Dewan Pengawas di antara tentaranya.     

Meskipun pemerintah memiliki aturan yang jelas, dan itu juga jelas tercantum dalam undang-undang Dewan Pengawas bahwa Dewan sangat dilarang terlibat dengan angkatan militer, orang seperti Komandan Shi Fei tidak akan percaya pada hal-hal seperti itu.     

Bahkan sosok yang kuat seperti Tuan Qin telah jatuh ke tangan mata-mata Dewan Pengawas. Shi Fei tidak berpikir bahwa dia lebih kuat daripada Qin Ye.     

Komandan Shi Fei menarik napas dalam-dalam dan mengatakan, "Kurangi kecepatan dan bergerak lebih dekat ke Dazhou."     

Dia takut gagal dan mati, tetapi dia lebih takut bahwa begitu dia meninggal, Kaisar menyalahkan dia atas pembunuhan Direktur Chen demi untuk menghibur Tuan muda Fan. Itulah sebabnya dia memberikan surat Kaisar kepada pelayan pribadinya. Jika dia gagal, maka surat itu harus diserahkan ke tangan Tuan muda Fan.