Jarak di antara Mereka Berdua?
Jarak di antara Mereka Berdua?
Li Lanfeng mengangkat kepalanya untuk melirik Zhao Jun, dan berkata sambil merenung, "Resimen kadet baru menerima surat tantangan mereka dengan cara yang sangat sombong … jelas terlihat bahwa mereka mempunyai keyakinan penuh pada diri mereka sendiri.
Zhao Jun tidak terlalu memikirkannya. "Para siswa dari Akademi Kepanduan Pusat Doha selalu berpendapat tinggi mengenai diri mereka sendiri, agak buta pada kenyataan. Bukankah Zhang Jing-an dulu persis seperti itu? Bentrok dengan Raja Guntur sejak awal, dan sekarang ia bahkan tak berani untuk mengintip, ketakutan setiap kali ia melihat Raja Guntur …."
Zhao Jun mengusap rahangnya. "Saat ini, aku sungguh ingin melihat wajah para kadet baru itu setelah mereka benar-benar dihancurkan oleh Leiting. Ekspresi mereka pasti sangat menarik."
Li Lanfeng mengembuskan napas perlahan dan diam-diam, kemudian bertanya dengan lembut, "Bocah menyimpang yang mana masih sangat diingat Zhang Jing-an setelah tiga tahun — mungkinkah ia berada pada tingkat seseorang seperti Zhang Jing-an?"
Pada kata-kata ini, ekspresi Zhao Jun berubah. Ia juga mengingat berita rahasia yang telah ia temukan dari faksi Zhang Jing-an. Bocah menyimpang itu adalah orang yang sangat dibenci Zhang Jing-an hingga giginya menggertak, namun meskipun demikian, Zhang Jing-an masih tidak berani untuk bertindak, dengan paksa menahan kemarahannya untuk menyaksikan resimen kadet baru terbentuk dengan mata yang dingin ….
"Siapa sebenarnya anak menyimpang itu? Aku dengar bahwa orang yang mengajukan diri untuk menerima surat tantangan itu seorang pemuda bernama Wu Jiong. Ia mengaku sebagai Komandan Resimen Wu dari resimen kadet baru … mungkinkah itu dia?" Zhao Jun tidak begitu pandai menganalisis data.
"Komandan Resimen Wu? Apakah kau pernah mendengar seorang komandan resimen sejati dipanggil dengan nama keluarganya terlampir? Hanya komandan kedua atau ketiga, wakil komandan resimen dan semacamnya, yang akan menggunakan nama keluarga mereka pada jabatan itu, demi kenyamanan perbedaan!" Li Lanfeng berkata dengan tenang.
Cahaya dingin melintas di mata Zhao Jun. "Dengan kata lain, komandan resimen yang sebenarnya dari resimen kadet baru belum menampakkan dirinya."
"Menunjukkan kartu as seseorang dari awal, itu akan sangat bodoh," jawab Li Lanfeng, "Jadi aku mempunyai keberatanku pada hasil operasi Leiting kali ini."
Saat itu, benak Li Lanfeng dipenuhi dengan informasi mengenai kelompok kadet baru ini yang telah ia lihat dari peringkat-S kerangka utama akademi militer … orang-orang itu bukan sekelompok kadet baru biasa! Jika orang-orang dari Leiting meremehkan mereka, tanpa Raja Guntur untuk mempertahankan benteng, Leiting mungkin akan berakhir membalikkan perahu mereka di parit.
Tentu saja, ia akan senang melihat Raja Guntur menderita kerugian!
********
Pada saat ini, Ling Lan, yang berada di dunia mecha sedang meningkatkan levelnya dengan putus asa, tidak mengetahui bahwa surat tantangan Leiting sudah diberikan ke tangan Wu Jiong. Namun, Ling Lan sudah meminta para pemimpin tim untuk menginformasikan para anggota tim mereka masing-masing mengenai bentrokan yang akan datang dengan Leiting dua hari yang lalu.
Memberi tahu mereka mempunyai dua tujuan — pertama, adalah untuk memberi tahu para anggota resimen mengenai keputusan resimen kadet baru; kedua, untuk membedakan para anggota dalam organisasi mereka yang akan berubah arah dengan angin, hanya berpikir untuk menggunakan resimen kadet baru untuk membangun diri mereka sendiri. Ling Lan yakin bahwa kekuatan sebuah faksi bukan pada jumlahnya, tetapi dalam kesatuannya — hanya jika mereka berbagi cobaan dan penghargaan mereka dengan setara barulah mereka bisa melangkah lebih jauh. Ia merasa bahwa tekanan dari Leiting kali ini akan menjadi peluang besar untuk menilai kemauan dan motivasi para anggota resimen kadet baru.
Adapun tim Ling Lan, Qi Long dan gangnya tentu saja akan mengikuti bos mereka dengan setia. Sementara itu, Wu Jiong sangat mengagumi Ling Lan, karena banyak keputusan berani Ling Lan telah sangat menguntungkannya. Terlebih lagi, sebagai teman sekolah selama sepuluh tahun telah menunjukkan Wu Jiong bahwa Ling Lan adalah orang yang sangat dapat dipercaya — dia tak akan pernah mengabaikan rekan yang mengikutinya. Dengan demikian, Wu Jiong bersedia bertarung di sisi Ling Lan demi masa depan yang lebih baik. Ia tidak takut — bahkan jika mereka kalah besar pada akhirnya, masa muda mereka akan sia-sia ika mereka tidak mengambil risiko-risiko yang liar!
Sementara Li Yingjie, meskipun dia selalu memiliki dendam terhadap Ling Lan dan Qi Long, kekuatan Ling Lan benar-benar membuat Li Yingjie tak bisa berucap. Selain itu, Ling Lan tidak melakukan apa-apa untuk menahan temperamen atau kepribadian Li Yingjie, bahkan terang-terangan menyatakan bahwa tugas sombong akan menjadi tanggung jawabnya. Hal ini membuat Li Yingjie merasa jauh di dalam hatinya seolah-olah ia akhirnya menemukan orang yang memahami dirinya. Dalam keadaan seperti ini, ketika Ling Lan bertanya padanya apakah ia ingin meninggalkan resimen, Li Yingjie langsung menolak.
Li Yingjie tidak mempertimbangkan hal lain. Ia hanya berpikir bahwa karena Ling Lan meyakininya dan memercayainya, maka ia harus memenuhi kepercayaan itu. Lagi pula, kapan Li Yingjie yang sombong pernah takut akan seseorang? Faksi nomor satu di akademi militer? Lantas mengapa? Dia, Li Yingjie, tidak akan tunduk. Ini adalah harga dirinya sebagai anggota keluarga elite pertama di Federasi.
Adapun para siswa Akademi Kepanduan Pusat lain, keputusan Ling Lan tidak pernah mengecewakan mereka sebelumnya, jadi meskipun mereka agak tidak yakin mengenai segala hal kali ini, mereka masih bertekad untuk mendorong maju atau mundur di sisi Bos Lan. Ini karena mereka tahu bahwa jika mereka tidak melawan, mereka tetap akan dilihat sebagai potensi budak oleh faksi lain. Jika demikian, mereka sebaiknya bertarung dalam sebuah pertarungan — bagaimanapun, di mata mereka, Bos Lan sangat kuat dan tidak pernah gagal memenuhi harapan mereka.
Sebaliknya, keputusan para siswa dari akademi kepanduan lain di Doha-lah yang mengejutkan Ling Lan dan teman-temannya, Awalnya mereka berpikir bahwa sebagian besar orang-orang ini akan mundur dari resimen kadet baru, dengan bijak memilih untuk melindungi diri mereka sendiri, namun anehnya, sebagian besar tidak ingin berhenti, bersedia untuk maju dan mundur bersama resimen kadet baru. Hanya sejumlah yang sangat kecil yang memilih untuk keluar, bahkan tidak sampai sejumlah 30 orang. Oleh karena itu, jumlah orang dalam resimen kadet baru masih mendekati 500 orang, tidak berkurang banyak. Hal ini membuat banyak faksi yang ingin melihat resimen kadet baru hancur berantakan amat sangat kecewa … khususnya Zhang Jing-an, yang ingin mengambil keuntungan dari situasi itu untuk merekrut orang.
Tentu saja, harus dikatakan bahwa keputusan para siswa untuk tidak mundur ini, kesediaan mereka untuk bertarung bersama Ling Lan, ada kaitannya dengan usaha satu orang. Ia adalah orang yang bergabung dengan kelompok Ling Lan di tengah-tengah saat operasi kapal luar angkasa, Kakak Ketiga Gao Jinyun.
Selama periode waktu ini, Gao Jinyun telah membangun reputasi yang cukup baik di antara para siswa yang bukan dari Akademi Kepanduan Pusat. Bagaimanapun, dia satu-satunya pemimpin tim yang telah berpartisipasi dalam rencana untuk menaklukkan kapal itu yang bukan dari Akademi Pusat. Di bawah upaya publisitasnya, citra Ling Lan naik ke ketinggian yang tinggi di benak para kadet baru. Meskipun Leiting adalah faksi nomor satu di sekolah, di mata para kadet baru ini, Bos Lan itu, yang cukup kuat untuk 'mengalahkan' kapten, tidak lebih lemah daripada komandan resimen Leiting, Raja Guntur. Dan ini juga alasan utama mengapa mereka bersedia mendukung Ling Lan dalam bentrokan ini.
Cara berpikir mereka tak dapat disangkal lagi sangat naif, tepat seperti cara berpikir seorang pemula … tetapi anak sapi yang baru lahir tidak takut akan harimau, dan terkadang, apa yang tampak seperti tindakan bodoh akan berakhir menjadi perubahan penting yang mampu mengubah nasib seseorang.
********
Malam itu, Wu Jiong dan teman-temannya membawa surat tantangan itu langsung ke villa Ling Lan untuk menyampaikannya padanya.
Ling Lan duduk di sofa di aula dan dengan tenang membuka surat itu. Ketika ia melihat isi tantangan itu, sudut bibirnya melengkung tanpa sadar. "Benar saja, tantangan mereka adalah pertarungan keterampilan fisik! Ini kesempatan kita."
Ekspresi Wu Jiong tidak banyak mereda. "Mereka tentu akan mengirimkan ahli tempur dari kelas yang lebih tinggi, bahkan mungkin para senior dari tahun ke-6. Mereka lebih tua dari kita lima tahun. Waktu lima tahun cukup untuk memisahkan kita pada jarak yang sangat jauh." Wu Jiong saat ini hanya pada tahap Pemurnian — jika lawan mengirim hanya mereka yang berada pada tahap Qi-Jin, mereka pasti akan kalah jika mereka hanya mengandalkan Qi Long dan Ling Lan.
"Belum tentu!" Ling Lan menjawab dengan tegas.
"Bagaimana bisa?" Wu Jiong bertanya tidak mengerti.
"Jijyun, bisakah kau mendapatkan kurikulum mata pelajaran untuk enam tahun spesialisasi pengendalian mecha kita?" Ling Lan tiba-tiba menolehkan kepalanya untuk bertanya pada Han Jijyun.
Meskipun Han Jijyun tidak yakin mengapa Ling Lan menanyakan hal ini, ia tetap mengangguk dan mulai mencari info pelajaran akademi militer pada komunikatornya. Pada akhirnya, ia menyambungkan komunikatornya dengan sistem proyeksi virtual terbesar pada dinding villa, untuk menampilkan isi pencariannya.
"Wu Jiong, lihat, apa yang harus kita pelajari selama enam tahun di sini?" Ling Lan berkata, menunjuk pada info yang ditampilkan pada layar.
Wu Jiong melemparkan pandangan bingung pada Ling Lan, tetapi tetap melangkah maju tanpa keberatan. Ia memindai layar itu dengan cepat dan tersadar dengan seketika. "Jadi begitu rupanya. Dalam enam tahun kita, tidak banyak pelajaran keterampilan fisik!"
"Itu benar. Dalam enam tahun kita di sini, akademi militer berfokus pada pengembangan keterampilan pengendalian mecha, dan bukan keterampilan pertempuran fisik kita. Jadi, tahun-tahun atas tidak akan memberi banyak perhatian dan usaha pada keterampilan tempur fisik mereka, jadi jarak di antara kita dan para senior seharusnya tidak selebar yang kau bayangkan …." Ling Lan menyatakan pikirannya. "Ini juga sebabnya aku yakin kita memiliki kesempatan. Dalam hal pertempuran fisik, aku yakin para siswa dari Akademi Kepanduan kita tentunya yang terbaik," kata Ling Lan dengan keyakinan baja.
"Yep, Bos, kau benar," Qi Long yang pertama merespons dengan antusias. Meski pun teman-teman lain tidak berkata apa pun, kekhawatiran dan kemuraman awal di mata mereka telah memudar, dan pandangan mereka mulai bersinar.
Qi Long dan teman-teman lain telah mengumpulkan lagi kepercayaan diri mereka dengan cepat karena kata-kata Ling Lan bukan sekadar hiburan, tetapi berakar pada kebenaran. Dibandingkan dengan akademi kepanduan lain, Akademi Kepanduan Pusat jelas salah satu yang paling menekankan keterampilan tempur fisik. Bisa dikatakan bahwa di antara para ahli tempur luar biasa di dalam akademi militer saat ini, sebagian besar berasal dari Akademi Kepanduan Pusat … hanya sejumlah kecil yang berasal dari akademi kepanduan dari planet-planet lain.
Tentu saja, keterampilan tempur fisik yang baik tidak setara dengan keterampilan pengendalian mecha yang baik. Seperti disebutkan sebelumnya, bakat mengendalikan mecha berbeda dengan bakat yang dibutuhkan untuk pertarungan fisik, oleh karena itu mereka yang berbakat tempur yang baik belum tentu menjadi operator mecha yang luar biasa. Ini juga sebabnya Zhang Jing-an dan kelompoknya semakin sulit untuk berkembang dalam akademi militer.
Asal tahu saja, sejak tahun kedua masuk ke akademi dan seterusnya, setelah para kadet secara resmi menjadi operator mecha, kompetisi antara para siswa tidak lagi terpusat pada pertarungan fisik, tetapi pada pertarungan yang dikendalikan mecha.
"Tetapi, bahkan jika kita bertahan kali ini, bagaimana jika organisasi lain mengejar kita?" Meskipun Wu Jiong sekarang memiliki kepercayaan diri, ia masih khawatir mengenai masa depan resimen kadet baru. Jika faksi-faksi lain itu mengejar mereka satu demi satu, bahkan jika mereka terbuat dari besi, mereka pada akhirnya akan tumbang.
"Jangan khawatir. Setelah kita menang kali ini, faksi lain tidak akan datang mengejar kita," kata Ling Lan dengan datar.
"Mengapa?" Wu Jiong bertanya.
"Bahkan jika faksi pertama Leiting tidak dapat mengalahkan kita pada keahlian fisik, dapatkah mereka melakukan itu?" Jawab Ling Lan, "Aku berpendapat bahwa meskipun mereka menantang kita lagi, hal itu jelas setelah kita secara resmi menjadi operator mecha. Saat itu benar-benar akan menjadi saat yang tersulit bagi kita. Bukan hanya kita harus bertahan melawan pembalasan Leiting, faksi-faksi lain juga akan menunggu untuk menyerang."
Raja Guntur tidak akan mengizinkan resimen kadet baru yang telah merusak reputasi Leiting untuk terus ada. Entah mengapa, Ling Lan teringat kata-kata [Tidak Ada Mecha yang Tidak Diperbaiki] — Raja Guntur bukan orang yang bisa dengan mudah dibujuk ….
Meskipun nada Ling Lan gelap dan berat, wajahnya tidak menunjukkan tanda tertekan, tenang seperti biasa saat ia mengatakan, "Namun, pada saat itu, kita tidak lagi menjadi siswa baru. Waktu dua tahun sudah cukup bagi kita untuk mengumpulkan kekuatan kita."
Barulah Ling Lan memandang ke arah Wu Jiong dan berkata, "Tentu saja, periode waktu ini tidak akan mudah bagi kita. Kita perlu meningkatkan keterampilan pengendalian mecha kita secepat mungkin. Jika tidak, dua tahun lagi, kurang kekuatan, kita tetap akan menjadi daging ikan pada talenan, bebas untuk diiris dan dicincang siapa saja."