Mahakarya Sang Pemenang

Nottingham Forest naik satu peringkat di klasemen liga setelah memenangkan pertandingan. Mereka naik dari peringkat lima belas ke empat belas, sementara Reading turun dari peringkat sepuluh ke sebelas karena kekalahan mereka.     

Namun, hal terbaik dari pertandingan itu adalah pertumbuhan George Wood yang pesat. Tang En tak lagi merasa cemas karena hanya memiliki dua gelandang bertahan. Sekarang, ia memiliki tiga gelandang bertahan: Brynjar Gunnarsson, Eugen Bopp, dan George Wood. Ketiga pemain itu sudah cukup kompeten untuk menangani pertandingan dalam beberapa bulan ke depan.     

Karena ini hanyalah pertandingan Liga Satu Inggris biasa, pengaruhnya sama sekali tak mendekati pertandingan Liga Utama Inggris. Karena itu, Wood tidaklah dikenal di seluruh negeri. Tapi tetap saja, dia telah menjadi pemain favorit baru di stadion City Ground. Dia sudah menjadi terkenal di Nottingham.     

Tentu saja, kalau tembakan panjang sejauh enam puluh meter itu langsung masuk ke gawang, segalanya akan berbeda. Tang En yakin bahwa Wood akan menjadi terkenal di seluruh Inggris dalam semalam. Orang-orang pasti akan membandingkan Wood dengan David Beckham — di masa lalu, tembakan panjang menakjubkan Beckham yang terkenal di seluruh dunia telah membuat semua orang mengingat namanya dan senyum cerahnya.     

Menjadi terkenal terlalu dini belum tentu merupakan hal yang baik. Paling tidak, Tang En harus mulai khawatir tentang banyaknya tim lain yang akan meminta harga dari klub, atau melakukan kepada Wood hal-hal yang sedang dilakukan Nottingham Forest kepada Ashley Young saat ini.     

Masalah yang paling mendesak saat ini adalah memberi Wood kontrak baru, dan kontrak itu harus menunjukkan kemurahan hati.     

Tang En memutuskan untuk bertemu dengan Edward dan berdiskusi tentang Wood. Dia tahu Edward telah melihat penampilan Wood hari itu dari boks VIP. Dan untuk kontrak, Tang En bisa memutuskannya sendiri. Tapi, masih ada satu hal lagi yang membutuhkan diskusi lebih lanjut dengan Edward.     

Tang En baru saja meninggalkan kantornya ketika dia melihat Edward muncul dari tangga. Saat melihat Tang En, Edward melambai ke arahnya dengan gembira dan berkata, "Sepertinya aku datang di waktu yang tepat. Apa kau baru akan keluar, Tony?"     

"Sebenarnya aku baru akan pergi mencarimu, Edward," kata Tang En.     

"Kita benar-benar punya hubungan batin, Tony," kata Edward, tertawa. "Aku juga ke sini untuk menemuimu."     

Tang En tersenyum. "Yah, biar kutebak kenapa kau ingin menemuiku... kurasa aku tahu."     

Edward mengangguk dan berkata, "Aku juga tahu kenapa kau ingin menemuiku."     

Setelah itu, mereka berdua berkata bersamaan, "George Wood."     

Tang En menjentikkan jarinya dan berkata, "Bagus sekali. Aku berencana memberinya kontrak profesional yang baru."     

"Aku setuju, masa depan anak itu seharusnya bersama Nottingham Forest. Tony, beri dia kontrak delapan tahun."     

Tang En terdiam beberapa saat setelah mendengar ini. Semakin panjang durasi kontrak, semakin baik hal itu bagi klub. Tapi bagi pemain, gajinya akan sedikit sulit mengalami peningkatan.     

Edward tahu apa yang sedang dipikirkan Tang En, dan berkata sambil tersenyum, "Kontraknya mungkin sedikit lebih panjang, tapi kau bisa mengurusnya sesuai keinginanmu." Ini jelas mengandung arti bahwa selama durasi kontrak cukup panjang, maka segala hal lain yang terkait dengan itu – mulai dari gaji, hingga bonus uang – akan terserah Tang En untuk memutuskan.     

Tang En mengerti apa yang dimaksud Edward, dan menganggukkan kepalanya sebelum kemudian berkata, "Masih ada satu hal lagi yang ingin kudiskusikan denganmu."     

"Katakan saja, Tony."     

"Pertandingan hari itu, apa kau melihat ibu Wood di boks VIP?"     

Edward mengangguk dan menjawab, "Aku tak mengira ibunya akan semuda dan secantik itu ... dia tak kelihatan seperti ibu dari seorang anak yang berusia delapan belas tahun."     

"Ya. Dia sangat mencintai putranya. Penampilan Wood sangat bagus, dan ibunya juga kelihatan bersemangat. Tapi apa kau tahu? Tubuh ibunya sebenarnya selalu berada dalam kondisi yang buruk."     

Saat mendengar Tang En mengatakan itu, Edward sedikit terkejut. "Aku benar-benar tidak tahu ..."     

"Alasan utama Wood bermain sepakbola adalah mendapatkan uang untuk mengobati penyakit ibunya. Dia sangat mencintai ibunya. Situasi keluarganya sangat kompleks. Sederhananya, dia dan ibunya menjalani kehidupan yang sulit. Apa kau mengerti apa yang kumaksud?"     

Evan menggosok dagunya, tak memberi jawaban langsung pada Tang En.     

"Edward, kalau kau ingin seorang pemain tetap berada di klub, efek dari kontrak ini relatif kecil," kata Tang En. "Selama masih ada orang yang ingin merebut pemain kita, akan selalu ada jalan bagi mereka untuk melakukannya. Dan situasi Wood sangat khusus, jadi kurasa ibunya adalah cara yang sangat baik untuk-"     

"Aku paham. Kau bisa menawarkan kontrak pada Wood, dan katakan padanya kalau klub akan mengatur perawatan untuk penyakit ibunya. Belum lagi, seorang bintang baru tinggal di daerah kumuh ... Aku sedikit khawatir tentang itu. Buat dia keluar dari sana; klub akan menyediakan rumah."     

Tang En sangat gembira. "Terima kasih, Edward, atas nama Wood."     

"Jangan berterima kasih padaku, Tony. Kau benar. Para pemain perlu merasa layak berada di tim. Kalau mereka bekerja untuk klub, maka klub memiliki kewajiban untuk merawat mereka dan membantu mereka dalam menyelesaikan masalah mereka. Aku juga punya kabar baik untukmu."     

"Ya?"     

"Kita mendapatkan anak muda yang kau inginkan." Edward mengepalkan tangannya dan melanjutkan, "Allan memberi keluarganya seratus ribu pound, dan mereka setuju untuk meyakinkan putra mereka agar mau bekerjasama dengan kita. Sekarang, kita bisa membuat tawaran resmi ke Watford. Tapi... Tony, apa menurutmu anak ini sepadan dengan harga yang kita berikan?"     

Tang En memikirkan tentang nilai Ashley Young di masa depan dan tersenyum. "Edward, jangan khawatir. Dalam beberapa tahun mendatang, kau akan sangat senang karena kita membelinya. Freddy Eastwood, George Wood, Kris Commons, Wes Morgan, dan Ashley Young; anak-anak itu adalah masa depan Nottingham Forest. Kalau kita dipromosikan ke Liga Utama Inggris, aku akan terus menemukan lebih banyak anak-anak muda... ketika saatnya tiba, aku akan mengejutkan seluruh Inggris!     

"Itu luar biasa!" Edward bertepuk tangan dan melanjutkan. "Kalau kau membutuhkan bantuan dari klub, segera hubungi aku. Aku percaya pada prediksimu untuk masa depan, Tony."     

Tang En tertawa. Memang sudah seharusnya kau percaya, pikirnya. Jangkauan prediksiku mencapai tiga setengah tahun ke depan!     

※※※     

Setelah latihan pagi berakhir, Tang En memanggil Wood ke kantornya, di mana terdapat setumpuk kertas di atas meja. Tang En menjejalkan pena ke tangan Wood dan menunjuk ke arah tumpukan kertas itu. "George," katanya, "ini adalah kontrak barumu. Kau mau melihatnya?"     

Wood mendekati meja dan mengambil kontrak itu. Dia melihat bahwa semua itu adalah ketentuan hukum yang tak dia pahami. "Di mana bagian gajinya?" tanyanya.     

Seperti yang diharapkan, sekadar mendengar tentang kontrak baru itu tak cukup membangkitkan semangat Wood. Dia hanya peduli dengan gaji mingguannya. Itulah gaya Wood.     

Tang En mendekatinya dan membalik dua halaman sebelum menunjuk ke sebuah baris di tengah halaman dan berkata, "Di sini, kau ingin aku membacakannya untukmu?"     

Wood mengangguk dan menyerahkan kontrak itu kembali ke Tang En.     

"Gaji mingguanmu mulai saat ini adalah dua ribu lima ratus pound." Setelah membaca sampai poin itu, Tang En menatap Wood. Dia melihat ekspresi wajahnya sedikit berubah. Tang En melanjutkan, "Tapi ini hanya gaji pokokmu, dan hanya untuk tahun pertama. Di masa mendatang, gaji mingguanmu akan mengalami kenaikan sekitar lima belas persen setiap tahunnya ...."     

"Berapa banyak itu?"     

"Mmm..." Tang En mengambil kalkulator dari salah satu laci meja. Setelah menekan tombol-tombolnya dengan suara keras selama beberapa waktu, dia mengangkat kepalanya dan berkata pada Wood, "Untuk tahun pertama, gaji mingguanmu adalah dua ribu lima ratus. Tahun kedua, dua ribu delapan ratus tujuh puluh lima. Tahun ketiga, tiga ribu tiga ratus. Tahun keempat, tiga ribu delapan ratus .... dan seterusnya dan seterusnya."     

Wood tidak keberatan. Saat ini, menghasilkan 3.000 pound per minggu sudah seperti mimpi baginya.     

"Dan tak hanya itu saja," Tang En menambahkan. "Untuk dua tahun pertama kontrak, ada reward tambahan setiap musim kalau kau bermain di dua puluh pertandingan. Kedengarannya cukup bagus, kan?"     

Wood mengangguk. Kedengarannya jauh lebih baik daripada kontrak yang sudah ia tandatangani untuk tim pemuda.     

"Masih ada lagi." Tang En mengambil kartu kredit dari dalam laci dan menyerahkannya pada Wood. "Klub membuatkan ini untukmu. Sudah ada sepuluh ribu pound di dalamnya. Itulah biaya penandatanganan kontrakmu. Di masa depan, gaji bulananmu akan ditransfer ke rekening ini tepat waktu."     

Wood menerima kartu itu dari Tang En, dan mulai menggenggamnya dengan erat. Jempolnya bergerak naik-turun di permukaan kartu sambil merasakan teksturnya. Namanya dan nomor kartu tercantum disana. Kartu kecil mungil ini berisi sepuluh ribu pound. Ini bukan mimpi; kartu itu benar-benar ada di tangannya.     

Melihat Wood tampak terkesima, Tang En tersenyum dan berkata, "George, sekarang kreditmu juga dijamin oleh bank."     

Mendengar kata-kata yang akrab itu, Wood mengangkat kepalanya dan menatap Tang En.     

Tang En menepuk pundaknya dan berkata, "Masih ada kabar baik untukmu. Klub telah memutuskan untuk mendanai perawatan ibumu dan menemukan tempat tinggal baru untuk kalian berdua. Klub akan membayar setengah sewa bulanannya. Tak lama lagi, kalian berdua bisa keluar dari daerah kumuh itu."     

Wood menatap Tang En dengan mata terbelalak, seolah dia tak mempercayai apa yang barusan didengarnya. Tang En mengangguk dan berkata, "Apa kau berniat untuk tinggal lebih dekat dengan tempat latihan, atau lebih jauh dari sini?"     

George Wood tampak gelisah, dan tergagap saat berbicara. "Aku .... aku tidak tahu."     

Tang En menyerahkan kembali pena tinta padanya dan berkata, "Tanda tangani namamu di sini, lalu pulang dan diskusikan dengan ibumu di mana kau ingin tinggal. Katakan padaku besok saat kau datang untuk latihan."     

Wood menggenggam pena dengan erat di tangannya, dan ujung pena berhenti di atas kontrak. Terakhir kali ia menandatangani namanya seperti ini adalah di tepi lapangan latihan. Dia melakukannya untuk memenuhi permintaan seorang anak yang tak dikenalnya, bernama Gavin Bernard. Kemudian, bocah itu meninggal, sementara Wood menjadi pemain sepakbola profesional.     

Dia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu membubuhkan tanda-tangannya.     

Sejak saat itu, ia adalah anggota resmi tim pertama Nottingham Forest.