Mahakarya Sang Pemenang

0Meskipun tertinggal, Sunderland tak mau menerima kekalahan di stadion kandang mereka. Mereka melakukan serangan balik berskala besar di sepuluh menit terakhir, berharap bisa menyamakan skor. Tang En mengganti Rebrov, yang jelas tampak kelelahan, dan memasukkan gelandang Australia, Jacob Burns. Pergantian pemain ini tak dimaksudkan untuk mempertahankan lini tengah, melainkan untuk meluncurkan serangan yang ditargetkan ke lini tengah lawan untuk menggantikan serangan habis-habisan ke seluruh area lawan. Setelah unggul, Tang En mengubah taktik dari menerima tekanan secara pasif oleh tim tuan rumah, seperti yang mereka alami di tujuh puluh tujuh menit pertama, dan mulai menyerang sehingga Sunderland tak berani menekan mereka terlalu keras. Koordinasi passing Jacob Burns lebih baik daripada Rebrov, dan setelah dia dimasukkan ke lapangan, tim Forest memiliki lebih banyak kontrol di lini tengah.     

Seiring berlalunya waktu, Sunderland menjadi semakin tidak sabaran, dan ruang kosong di sisi lapangan mereka dengan cepat menjadi seluas kawah di bulan. Tang En tahu bahwa, setelah mereka mencetak gol lagi, timnya akan menang.     

Segera setelah itu, keinginannya terpenuhi.     

Mengambil keuntungan dari serangan balik lawan mereka yang mulai putus asa, tim Forest berhasil mencegat bola tepat di depan area penalti dan dengan cepat melakukan serangan balik. Burns mengirim umpan cerdas dari lini tengah, dan Eastwood keluar dari sayap. Setelah menerima bola, ia menghadapi kiper dalam satu lawan satu. Kemudian, dengan tenang dan terkontrol, dia menembakkan bola ke sudut kanan bawah.     

Pada saat ini, waktu yang ditunjukkan di layar besar mencapai angka sembilan puluh menit. Stadium of Light sangat diam, dan benar-benar sunyi.     

Tang En menoleh ke Walker sambil tersenyum. "Des, kita menang lagi."     

Walker mengayunkan tinjunya ke lapangan dan berkata, "Ya! Aku tak sabar lagi ingin melihat apa yang akan dikatakan media besok!"     

"Freddy Eastwood! Dia adalah bintang pertandingan ini!" Motson berteriak penuh semangat di boks pers. Sungguh menakjubkan melihat pemain yang biasa-biasa saja menjadi pemenang dan sukses dengan mata kepala sendiri.     

Gol itu benar-benar menghancurkan kepercayaan diri Sunderland dalam melakukan serangan balik. Mereka dikalahkan oleh pemain amatir yang baru bermain di pertandingan profesional untuk pertama kalinya dan pernah patah kaki.     

Skor akhir untuk pertandingan adalah 2:0. Berkat penampilan Eastwood yang luar biasa, Nottingham Forest mengalahkan Sunderland yang berada di peringkat keempat, dan mendapatkan tiga poin berharga.     

Malam itu, setelah pertandingan terakhir usai, peringkat terbaru liga dirilis.     

Karena mereka kalah dari Nottingham Forest, Sunderland hanya berhasil mengumpulkan empat puluh empat poin. Tapi fans "The Black Cats" khawatir bahwa jarak antara tim mereka dan tim di bawahnya semakin mengecil. Karena Preston North End memenangkan pertandingan, poin mereka bertambah dari empat puluh menjadi empat puluh tiga dan peringkat mereka juga naik ke peringkat kelima di liga.     

Karena kedua tim yang berada di peringkat keenam dan ketujuh di liga memiliki pertandingan, selisih skor antara tim yang berada di peringkat keempat hingga ketujuh hanyalah satu poin. Tiga tim memiliki empat puluh tiga poin dan satu tim memiliki empat puluh empat poin.     

Poin liga yang sedekat itu adalah jenis yang paling disukai Tang En, tentu saja selain kemenangan timnya.     

Karena menang dalam pertandingan mereka, poin Nottingham Forest berubah dari tigapuluh satu menjadi tigapuluh empat, dan peringkat mereka naik dari peringkat kedelapan belas menjadi peringkat kelima belas. Mereka hanya satu poin di bawah Walsall, yang berada di peringkat keempat belas. Dalam urutan dari bawah ke atas, tim di atas tim Forest memiliki tiga puluh lima, tiga puluh enam, tiga puluh tujuh, dan tiga puluh delapan poin.     

Tentu saja, posisi tim Forest sendiri jauh dari aman. Di bawah angka tiga puluh empat poin mereka, ada tiga tim lain dengan tiga puluh tiga poin dan tim lain dengan tiga puluh dua poin.     

Dengan peringkat sedekat itu, perubahan besar bisa terjadi hanya dari satu putaran pertandingan.     

Tujuh hari kemudian, dalam putaran ke 28 Kejuaraan Liga di kandang mereka, tim Tang En akan bermain melawan Reading FC, yang berada di peringkat kesepuluh dengan tiga puluh sembilan poin — tim lain dalam kategori "harus menang".     

Lima hari kemudian, pada tanggal 22 Januari, Nottingham Forest akan bermain di kandang mereka lagi. Kali ini, itu akan menjadi pertandingan yang sengit – karena itu adalah putaran pertama semifinal EFL Cup, dan mereka akan bermain melawan tim Liga Utama Bolton Wanderers, yang baru saja menang tipis 4:3 atas Blackburn Rovers di putaran pertandingan Liga Utama.     

Kemudian, pada tanggal 28 Januari, tim Forest akan bermain dalam pertandingan tandang di Stadion Reebok. Ini adalah putaran kedua semifinal EFL Cup.     

Jadwal kompetisi semacam ini tidak dianggap intens; pada dasarnya ini berarti satu pertandingan per minggu. Tapi tiga pertandingan ini akan menjadi pertempuran yang sulit. Tang En tak berniat membuat timnya terus bermain di Liga Satu musim depan. Pada saat yang sama, ia secara pribadi telah berjanji bahwa mereka akan berada di UEFA Cup.     

Hal ini mengganggu dirinya selama dua hari berturut-turut — apa mereka harus melepaskan Kejuaraan Liga, membiarkan saingan mereka mengalahkan perolehan poin mereka, dan kemudian mengeluarkan semua upaya untuk EFL Cup, dimana mereka memiliki peluang tertinggi?     

Karena jadwal terbaru EFL Cup sudah keluar, jadwal Kejuaraan Liga juga disesuaikan. Meskipun awalnya dijadwalkan pada tanggal 31 Januari, putaran ke 29 Kejuaraan Liga, di mana Nottingham Forest akan bermain dalam pertandingan tandang melawan Cardiff City, ditunda hingga 7 April.     

Tang En menganggap hal ini sebagai kabar baik, karena ia bisa menebus Kejuaraan Liga setelah melakukan yang terbaik untuk EFL Cup. Bahkan meski poin timnya untuk sementara tertinggal dari tim lain, itu karena mereka masih belum melakukan satu pertandingan. Itu sama seperti memiliki kemenangan yang tertunda dan tiga poin di masa depan, maka takkan ada masalah selama dia bisa mendapatkan tiga poin itu saat waktunya tiba.     

※※※     

Tang En, yang kembali dengan kemenangan dari Sunderland dengan tiga poin, mendengar kabar baik dari bursa transfer. Tim Forest telah membeli Clint Hill, bek tengah utama di tim Liga Dua Oldham Athletic, seharga tiga ratus ribu pound. Tapi Tang En masih belum bisa tenang jika memikirkan garis pertahanan. Setelah kepergian Dawson, tim benar-benar hanya memiliki satu bek tengah: Wes Morgan. Pasangannya saat ini, Chris Doig, tidak murni bek tengah. Mengandalkan Morgan dan Hill yang baru bergabung untuk posisi bek tengah jelas takkan cukup. Tang En mungkin bisa mentolerir hal semacam ini untuk posisi yang lain, tapi dia tidak ingin ceroboh saat ada hubungannya dengan garis pertahanan.     

Kali ini dia terfokus ke Chelsea.     

Dengan masuknya bos Rusia dan suntikan uang ke Chelsea, klub itu pasti akan mengembangkan temperamen orang kaya baru. Ranieri juga bukan manajer yang asertif dan individualistis. Chelsea telah berfoya-foya dalam membeli sembilan pemain baru musim panas itu. Ada veteran Marcel Desailly yang bertanggung jawab atas posisi bek tengah, pemain muda John Terry, yang semakin matang sejalan dengan waktu, dan William Gallas, yang bisa memainkan posisi apa pun di lini pertahanan. Bahkan Glen Johnson telah ditempatkan di posisi bek tengah oleh Ranieri dan telah diturunkan di beberapa pertandingan. Dan kemudian ada Geremi dan Mario Melchiot, yang bisa bermain dalam pertandingan karena kemampuan serba-bisa mereka. Dengan Claudio Ranieri, yang sering dijuluki 'the tinkerman', berada di puncak pimpinan, seorang pemain harus siap memainkan posisi apa pun.     

Karena lingkungannya sangat kompetitif, pemain Jerman berusia 18 tahun, Robert Huth, hanya bisa bermain di tim cadangan klub. Tang En ingin membelinya secara langsung, dan mungkin saja transaksi ini bisa diselesaikan dengan harga lebih dari dua juta pound. Tapi Chelsea sangat menghargai Huth, dan menganggap bahwa ia akan jadi bek tengah yang bagus di masa depan dan akan berpartner dengan Terry untuk menjadi kekuatan utama klub. Mereka tak mau melepaskannya. Jadi, Tang En harus mengalah dan meminta opsi kedua — pinjaman.     

Ranieri menganggap ide meminjamkan Huth sebagai latihan ini sebagai ide yang bagus. Chelsea yang kaya tak mewajibkan tim Forest untuk membayar gajinya seperti yang dilakukan Leeds. Dan kali ini, Tang En bisa mendapatkan pengganti bek tengah yang merupakan calon anggota tim nasional Jerman di masa depan tanpa mengeluarkan satu penny pun.     

Setelah melakukan transaksi berturut-turut dengan Clint Hill dan Robert Huth, posisi bek tengah yang ditinggalkan Michael Dawson akhirnya terisi.     

Permintaan Tang En kepada Edward adalah bahwa tugas untuk melengkapi tim harus diselesaikan sebelum semifinal EFL Cup dimulai; dengan begitu, dia bisa memiliki tim yang lengkap untuk membuat strategi yang lengkap, dan seluruh tim bisa bekerja bersama untuk mencapainya.     

Dan tim Forest mempercepat pekerjaannya di bursa transfer pemain. Setelah memperoleh Clint Hill, Moore membawa kabar baik pada Twain. Skill Kris Commons sepenuhnya sesuai dengan persyaratan tim Forest, dan dia sangat senang bisa bergabung dengan tim. Meskipun ia tumbuh sebagai pemain di Stoke City, tim favoritnya adalah Nottingham Forest. Dia bersedia, dan tim Forest telah menunjukkan ketulusan mereka dalam penawaran untuk membelinya. Kesepakatan itu ditutup dengan harga tiga ratus ribu pounds. Untuk seorang pemain muda yang baru bermain di tim Pertama, penawaran tim Forest ini memang cukup banyak.     

Tim membayar tiga ratus ribu poundsterling untuk Commons tapi, sebagai akibatnya, menjadi agak pelit dengan pinjaman untuk Stephen McPhail. Leeds bersikeras agar tim Forest membayar 90% gaji mingguannya. Baik itu Tang En, Edward, ataupun yang biasanya paling murah hati diantara mereka, Allan Adams, tak ada yang setuju dengan persyaratan itu.     

Pada saat ini, manfaat tim yang membeli Commons lebih dulu menjadi jelas. Tang En mulai menyebarkan informasi kepada pers dan menyatakan bahwa ia puas dengan Commons yang bergabung dengan tim. "Meskipun Reid meninggalkan tim," katanya, "kami memiliki Commons. Dan para fans bisa menantikan penampilan Commons sama seperti mereka menantikan Eastwood." Sekarang tim telah memenangkan beberapa pertandingan berturut-turut, Tang En juga telah mencabut larangan media. Dengan berkurangnya ketegangan dengan media, penampilan Commons di lapangan latihan akan menyebar dengan mudah melalui media.     

Dengan tinggi badan lima setengah kaki, Commons memiliki tinggi badan yang tipikal untuk pemain di lapangan sepakbola. Meskipun kecepatan bukanlah keahliannya, skillnya yang luar biasa bisa menebus kekurangan fisiknya. Baik itu operan ataupun tembakan bolanya, dia membuktikan bahwa penawaran tim Forest sebesar tiga ratus ribu pound memang layak dia peroleh.     

Allan Adams, yang bertanggung jawab atas negosiasi transfer pemain, berbicara dengan Leeds di meja negosiasi. "Apa kau melihatnya?" katanya. "Gelandang kiri yang baru kami kontrak juga sangat bagus, jadi kami tak terlalu membutuhkan pemainmu. Forest hanya akan bertanggung jawab atas 50% gaji McPhail. Ini adalah tawaran terakhir kami. Kalau klubmu tak setuju, ya sudah. Bagaimanapun, kami sudah memiliki Kris Commons."     

Leeds, yang sedang terjerumus dalam krisis keuangan, tak bisa menolak ini. Mereka sepakat untuk menurunkan standar gaji mingguan menjadi 60%, berharap tim Forest bisa memahami kesulitan mereka. Alan tahu kapan harus berhenti saat dia sudah unggul dan dia menyetujui gaji mingguan 6,000 pound. Dia membawa kembali Stephen McPhail seperti yang diinginkan Twain. Dan McPhail, yang tak bisa bermain dalam pertandingan di Leeds, merasa senang dipinjamkan ke tim Forest, meski hanya untuk membuatnya tetap bugar.