Mahakarya Sang Pemenang

0Karena Wood berbenturan dengan lawan, Tang En berdiri dari kursinya dan berjalan bolak-balik beberapa kali, sebelum akhirnya kembali ke kursinya. Dia menatap Walker, tapi tak mengatakan apa-apa sebelum kemudian membalikkan badan.     

Melipat tangannya di pinggir lapangan, Tang En berdiri diam dengan bibir berkerut. Jauh di dalam hati, Tang En merasa agak cemas. Tapi, dia tidak bisa mengatakannya keras-keras, dan dia tidak boleh membiarkan orang lain tahu kalau dia merasa khawatir, ragu-ragu, atau goyah.     

Terobosan yang dilakukan Downing seolah menyadarkan Tang En. Secara teoretis, "pertahanan tembok" ini seharusnya tak punya masalah ... tapi, hal yang paling tak bisa diandalkan dalam pertandingan sepak bola adalah "teori". Saat berhubungan dengan pelaksanaan strategi, banyak hal yang berubah di setiap detiknya.     

Seperti yang barusan terjadi, dimana sebelum pertandingan dimulai, dia meminta lini pertahanan belakang agar tidak memanjang dan agar mereka tetap berada sejauh mungkin di belakang, untuk mencegah lawan mereka mengumpan bola atas. Tapi bagaimana kenyataannya? Bukankah mereka baru saja diterobos dengan umpan bola atas?     

Tidaklah mungkin bagi lini pertahanan belakang untuk tetap berada di garis akhir setiap waktu, dan ini juga bukan cara yang benar untuk bertahan. Pasti akan ada celah, dan Middlesborough hanya tidak bisa menggunakan kesempatan itu sebelum ini. Kali ini, mereka kebetulan bisa memanfaatkan kesempatan itu. Tapi, meski hal itu terjadi karena kebetulan, hal ini bukan berarti Tang En tidak memikirkannya.     

Setelah ada yang pertama kali, pasti akan ada yang kedua kali. McClaren sendiri pasti juga memperhatikan ini. Dengan bek kiri dan kanan Nottingham Forest yang usianya masih relatif muda, keduanya memiliki kelemahan masing-masing. Sayap kiri masih oke, tapi Thompson dan Ashley Young di sayap kanan berada di bawah tekanan besar, karena adanya Downing. Kalau McClaren membuat timnya memfokuskan serangan mereka kesana, dan membuat para pemain bergiliran untuk menyerang kesana, apa Thompson dan Ashley Young akan bisa menghalau mereka?     

Tak lama lagi Tang En akan mengetahui jawaban atas pertanyaan ini ...     

Seperti yang bisa diduga, Middlesbrough sengaja memperkuat serangan mereka ke sayap kanan. Downing telah mencoba melewati Thompson tiga kali berturut-turut, dan kalau bukan karena upaya gabungan antara Thompson dan Ashley Young untuk menghadangnya, dia pasti sudah bisa menerobos.     

Tapi mereka tak bisa mengepungnya di upayanya yang keempat. Ashley Young bereaksi agak lambat, dan Downing berhasil masuk di antara mereka berdua, membawa bola melewati mereka!     

Suara sorak-sorai yang keras tiba-tiba terdengar dari para fans Middlesbrough. Kali ini, George Wood yang ganas itu masih berada di tengah lapangan, dan dia takkan bisa datang tepat waktu!     

"Sebuah terobosan yang indah! Kecepatan Downing telah menyebabkan Nottingham Forest mengalami masa sulit! Di babak kedua, dia menjadi semakin aktif. Orang yang merasakan sakit kepala terparah adalah Manajer Twain ... Umpan silang!"     

Pemain Jerman Robert Huth segera bergegas maju ke depan Maccarone, menendang bola keluar batas lapangan. Mereka mendapatkan tendangan sudut lagi. Selama beberapa menit berikutnya, Nottingham Forest bahkan lebih pasif daripada di babak pertama, dan itu semua karena satu orang - Downing.     

Walker, yang duduk di area teknis, berdiri dan berjalan menuju Tang En. Berdiri di samping Tang En, Walker berkata dengan cemas, "Tony, keadaannya tidak terlalu bagus."     

Tang En mengangguk dan berkata, "Aku tahu ... McClaren membuat beberapa penyesuaian, dan kita juga harus melakukan sesuatu ... Panggil Bopp ke sini."     

Walker berbalik untuk memanggil Bopp, sementara Tang En berjalan kembali ke area teknis dan mengambil sebotol air untuk diminum. Meskipun dia tidak banyak bicara, Tang En bisa merasakan tenggorokannya mulai kering. Gugup ... Perasaan itu sekali lagi kembali dirasakannya.     

Ini adalah final EFL Cup ... Sialan, bagaimana mungkin aku bisa membiarkan pertandingan ini menjadi kesempatanmu untuk terkenal, Downing?     

"Bos?" Bopp, yang berdiri di samping Tang En, memanggilnya dengan sedikit bingung. Dia berdiri di sana, tapi Tang En seolah masih belum melihatnya.     

"Ah ... Eugen." Setelah Tang En menenangkan perasaan batinnya, ia memutar badannya untuk menghadapi pemain Jerman itu, yang hanya bisa bermain sebagai pemain pengganti, sejak Wood muncul entah dari mana. "Kau akan menggantikan Ashley, dan katakan pada George untuk ganti posisi. Katakan padanya ... untuk menjaga Downing dengan cermat, nomor 28 itu."     

"Mhmm." Bopp mengangguk.     

"Dan kau akan berpartner dengan Gunnarsson, menjadi gelandang bertahan. Lakukan pertahanan melawan Juninho, pria Brasil itu. Lebih kasarlah saat kau menyerang, beri tahu dia kalau kau, yang baru saja dimasukkan, juga bukan seseorang yang bisa dianggap enteng!" kata Tang En, sambil mengepalkan tinjunya.     

"Aku mengerti, Bos."     

"Kalau begitu pergilah!" Tang En menepuk pundak Bopp dan mendorongnya, "Jangan terlalu banyak berpikir, bermainlah seperti yang biasa kau lakukan selama latihan. Lakukan saja sesuai standar yang biasa, dan itu saja sudah cukup. Kau pasti bisa melakukannya."     

Setelah memasukkan Bopp, Tang En terus menonton pertandingan dari pinggir lapangan. Walker juga tidak kembali ke area teknis, dan malah tetap berdiri disamping Tang En.     

"Tony ...." kata Walker dengan ragu-ragu.     

Tapi, Tang En tahu apa yang ingin dikatakan Walker. "Kau khawatir kita mungkin akan kalah di pertandingan ini, Des."     

Walker tidak mengeluarkan suara, dan itu sama saja dengan menyetujui ucapan Tang En.     

"Des, dalam hal usia, kau lebih tua dariku. Jadi, kurasa mengatakan sesuatu seperti ini mungkin tidak pantas. Tapi, aku masih ingin memberimu sedikit nasihat - terlepas dari apakah kau akan membantu Bowyer, atau kau berniat menjadi manajer tim lain di masa depan nanti, kau harus mengingat ini." Tang En menatap lapangan dan berkata, bahkan tanpa menoleh, "Sebagai seorang manajer, bahkan seorang asisten, tak peduli apa pun pertandingannya, kau tidak boleh kehilangan harapan dan kepercayaan diri. Karena para pemain di depan dan di belakangmu ... mereka semua menatapmu. Kau mengerti maksudku? Kita akan memenangkan pertandingan ini."     

Meskipun detak jantungnya tak lebih lambat daripada detak jantung Walker, Tang En masih menoleh dan tersenyum penuh percaya diri.     

※※※     

"Nottingham Forest telah melakukan pergantian pemain pertama mereka dalam pertandingan ini. Gelandang bertahan, Eugen Bopp, akan menggantikan Ashley Young. Niat manajer Twain sangat jelas. Setelah gelombang serangan beruntun oleh Middlesbrough, ia ingin terus memperkuat pertahanan tim. Sepertinya dia ingin terus bertahan sampai babak tambahan?"     

"Tidak, Andy. Dia berniat bertahan sampai adu penalti," Martin Taylor mengoreksinya. "Sampai sekarang, sepanjang pertandingan yang membosankan ini, orang yang paling menarik perhatian adalah pemain sayap Middlesbrough, Stewart Downing ... Terobosannya yang tajam di sebelah kiri telah memberikan tekanan yang besar pada pertahanan Nottingham Forest! Sayang sekali ia masih kurang beruntung." Taylor merujuk pada pelanggaran Wood, yang tidak terkena sanksi oleh wasit. Jika dia bisa mengurangi jumlah tim lawan melalui penampilannya, setidaknya hal itu akan dianggap melakukan taktik yang menguntungkan bagi tim.     

Performa Downing sangat aktif, yang memang tidak disangkal oleh Tang En. Kalau tidak, dia takkan membuat penyesuaian seperti itu. Tapi, untuk mengatakan bahwa ia adalah pemain dengan penampilan paling luar biasa dalam pertandingan ini .... Kau masih harus bertanya pada satu orang lagi kalau dia menyetujuinya.     

Ashley Young berlari ke arah Tang En, terengah-engah. Tang En memeluknya, mengucapkan terima kasih atas penampilannya selama pertandingan.     

Di sisi lain, di lapangan, Wood mendengarkan kata-kata Bopp, dan menolehkan kepalanya ke pinggir lapangan. Tang En menganggukkan kepalanya pada Wood. Karena itu, Wood dengan patuh berlari ke samping lapangan. Meski dia belum pernah memainkan posisi ini sebelumnya, selama tugasnya adalah untuk menjaga pemain lain, tak ada bedanya baginya di mana pun dia diposisikan!     

Setelah melihat bahwa pemain yang sekarang berdiri di depannya adalah nomor 33, orang yang pernah menjatuhkannya, Downing mengerutkan kening.     

Aku baru saja akan membalas apa yang kau lakukan padaku, dan kau datang dengan kemauanmu sendiri. Bagus sekali. Saat ini aku dalam kondisi prima, dan aku akan membuatmu menyaksikan kehebatanku!     

Wood, tanpa memasang ekspresi apapun, memandang lawan yang berdiri di seberangnya, yang tiba-tiba mengepalkan tinjunya dan menggertakkan giginya. Wood tidak tahu apa yang dipikirkan Downing, tapi dia juga tak peduli. Tak peduli apa yang terjadi, kau sama saja dengan orang-orang itu, yang pernah kuhadapi di masa lalu, lawan dan musuh yang menghalangiku untuk mendapatkan uang hadiah kejuaraan. Aku tak peduli apa kau adalah jenius sayap kiri di dunia sepakbola Inggris, atau kau adalah harapan Middlesbrough, atau hal lainnya ... Karena Twain membuatku harus menjagamu, maka kau sebaiknya melupakan tentang melarikan diri dariku.     

McClaren, yang berada di pinggir lapangan, sudah tak lagi peduli apakah Juninho di lini tengah akan memiliki penampilan yang lebih baik setelah George Wood pergi ke sayap. Sekarang, setelah kondisi Downing menjadi semakin penting, McClaren membuat timnya mengoper bola ke pemuda itu, sebanyak yang mereka bisa.     

Berdiri di panggung pertandingan final yang begitu penting, hanya ada dua tipe orang yang bisa tampil baik. Yang satu adalah pemain veteran yang sudah mengantongi banyak pengalaman, sementara tipe yang lain adalah bintang baru, yang masih penuh harapan tentang masa depannya.     

Downing adalah tipe yang terakhir. Dia berharap bisa menjadi terkenal melalui pertandingan final EFL Cup ini, yang disiarkan langsung ke seluruh negeri. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk bekerja lebih keras daripada sebelumnya di pertandingan ini.     

Ayo nak, coba kulihat apa yang kau punya!     

Untuk mendapatkan lebih banyak bola, Downing mengambil inisiatif berlari mundur dan meminta bola kepada rekan setimnya. Bola dioper kepadanya dengan sangat cepat. Setelah itu, dia membalikkan badan dengan cara yang agak berlebihan, dan menarik gelombang suara tepuk tangan dari arah tribun penonton.     

Melihat ini, McClaren akhirnya menunjukkan senyum tulus di wajahnya. Kalau dia masih bisa bermain-main, itu artinya tak ada yang salah dengan kondisinya saat ini.     

Walker, di sisi lain, mengerutkan kening melihat ini. "Wood tidak melakukan follow up tepat waktu ..."     

"Jangan khawatir, Des." Tang En menghiburnya dari samping dan berkata, "Anak itu akan segera sadar kalau dia memilih tim yang salah..."     

Sementara untuk Wood, mungkin hanya ada dua orang di seluruh dunia yang menaruh kepercayaan tak terbatas padanya. Salah satunya adalah ibunya Sophia, yang sama sekali tidak tahu apa-apa tentang sepakbola. Sementara yang lain adalah manajer Tony Twain, yang melihatnya tumbuh selangkah demi selangkah.     

Andy Gray, si komentator, juga memiliki pendapat yang sama dengan Walker. "Penerimaan bola yang indah. George Wood tidak menghadangnya tepat waktu, sehingga memberi Downing ruang yang diperlukan untuk meningkatkan kecepatan dan melakukan triknya. Lini pertahanan Nottingham Forest kembali berada dalam bahaya!"     

Saat Downing menggiring bola ke sayap, jarak antara dia dan Wood menjadi semakin kecil. Downing mulai menggoyangkan bagian atas tubuhnya, berharap bisa membingungkan lawannya. Saat mereka semakin dekat satu sama lain, Downing menendang bola ke sisi kanan Wood, sementara dia akan mencoba untuk mempercepat larinya dan menerobos dari sisi kiri, lalu mengambil bola melewati Wood!     

Saat melihat ini, Tang En, yang berada di pinggir lapangan tersenyum dan berpikir: Si bodoh itu, apa kau benar-benar mengira Wood adalah tumpukan kayu? Kau ingin bersaing dengannya dalam hal kecepatan? Kau bukan idiot pertama yang kalah darinya dalam hal kecepatan, dan kau juga takkan jadi yang terakhir!     

Melihat bola dan lawannya tiba-tiba menuju ke dua arah yang berbeda, Wood sama sekali tidak ragu, dan segera berbalik untuk mengejar bola, sama sekali mengabaikan Downing, yang berada di sisi lain. Downing, yang dengan susah payah berusaha menembus sayap, dengan sangat terkejut segera menyadari, bahwa pada saat dia melakukan ini, bola itu sudah berada di luar jangkauan kendalinya!     

Pemain nomor tiga puluh tiga itu, kecepatan beloknya sebenarnya jauh lebih cepat daripada akselerasi Downing. Dia sudah berbalik, menghalanginya untuk mendapat bola dan merebut bola, semuanya dilakukan sekaligus! Downing tak bisa berhenti tepat waktu sehingga membuatnya menabrak punggung Wood. Gaya tolak yang kuat terasa olehnya, membuatnya meringis kesakitan.     

"Downing berusaha menggiring bola melewati .. Ah! Gagal! Reaksi George Wood jauh lebih cepat dari yang dia harapkan! Pertahanan yang indah!"     

John Motson, yang berada di rumah untuk menonton siaran langsung di televisi, tertawa keras dan bahagia, setelah mendengar teriakan Andy Gray. Gray bukan komentator pertama yang dikejutkan oleh kecepatan George Wood. Dia mengingat kata-kata yang dia ucapkan pada anak itu setelah pertandingan pertamanya – Bagus sekali, Nak! Teruslah bermain seperti ini, kau punya masa depan yang cerah di depanmu!     

Dari apa yang terlihat saat ini, apa yang dikatakan John memang sama sekali tidak berlebihan. Bocah itu... selama Nottingham Forest bisa dipromosikan ke Liga Utama Inggris musim ini, dia pasti akan dikenal oleh lebih banyak orang, dan ia juga akan membuat lebih banyak orang berseru:     

"Ya Tuhan! Anak itu sangat cepat!"     

"Astaga! Tubuhnya sangat kuat!"     

"Ya Tuhan, ini sudah menit ke sembilan puluh tiga, dan dia masih bisa lari bolak-balik! Apa dia Terminator?"     

Dan seterusnya dan seterusnya ...     

Tanpa disadarinya, Motson sebenarnya sudah mulai menantikan penampilan Nottingham Forest setelah dipromosikan ke Liga Utama. Akan seperti apa kekuatan mereka nantinya? Jenis gelombang apa yang akan dibawa oleh manajer ini, seorang pria dengan karakter, ke genangan air yang stagnan ini?