Mahakarya Sang Pemenang

0Tribun penonton di stadion City Ground sudah dipenuhi oleh para fans dan sorakan mereka yang nyaring dan tak henti-hentinya. Kedua tim melakukan pemanasan di tengah lapangan sepak bola. Tang En duduk sendirian di ruang ganti, menatap papan taktis kosong dan bergumam sendiri.     

"Guys, pertandingan apa yang akan kita mainkan hari ini? Aku tahu kalau rekor 25 tahun yang lalu sudah berada di dalam sejarah kalau dibandingkan dengan diri kita sekarang. Saat itu, beberapa dari kalian bahkan belum dilahirkan. Meski begitu, kejayaan itu adalah milik Nottingham Forest. Dan hari ini, seseorang berada di sini dan berusaha untuk mengambil kejayaan kita. Apa kalian akan menyerahkannya?"     

Tang En berhenti dan berpikir sebentar. "Tidak, itu terlalu sentimentil."     

Dia terbatuk dan melambaikan tangannya dengan alis bertaut. "Arsenal adalah tim yang kuat. Mereka sudah membukukan 42 pertandingan tanpa kalah! Apa kalian takut? Apa kaki kalian gemetaran?"     

"Tidak ... itu terdengar seperti gertakan." Tang En mengubahnya lagi.     

"Aha! Kita... musim ini, kita tidak memiliki awal yang paling baik. Dalam dua putaran pertandingan liga, kita mendapatkan hasil satu kalah dan satu imbang. Sekarang kita harus menghadapi lawan seperti Arsenal ..."     

Tang En berhenti bahkan sebelum dia selesai bicara.     

Tang En merasa sedikit gugup. Apa yang dia rasakan setengah tahun yang lalu di Stadion Millenium Cardiff seolah datang kembali. Tapi situasi kali ini berbeda dari saat itu. Sebenarnya, ini hanyalah pertandingan liga yang biasa.     

Kenapa aku harus peduli dengan rekor yang sama sekali tak ada hubungannya denganku? Terlepas dari apakah kita akan membiarkan Arsenal mendapatkan tiga poin atau satu poin, dan memungkinkan mereka untuk mencetak rekor baru, apa ruginya bagi kita? Arsenal bukanlah pesaing utama kita dalam jalur menuju kejuaraan. Sangatlah bisa dipahami kalau kita kalah dalam pertandingan ini. Bagaimanapun juga, perbedaan antara Arsenal dan kita terlalu besar...     

Kalau aku pandai... Aku akan memberitahu pemainku untuk bersantai sebanyak mungkin, dan menyingkirkan pikiran-pikiran tidak penting yang tidak ada hubungannya dengan pertandingan. Apa pun hasilnya, kita hanya perlu mengambil pelajaran yang berguna dalam pertandingan kita melawan Arsenal. Itu saja sudah cukup.     

Tapi…     

"Tn. Twain, bagaimana pendapat Anda tentang Arsene Wenger dan timnya yang telah berhasil mengimbangi rekor 42 kemenangan tanpa kalah tim Forest di Liga Utama Inggris?"     

"Tn. Twain, apa yang harus Anda katakan, sebagai pemegang rekor saat ini, tentang pertemuan tim Anda dengan Arsenal di pertandingan penting ini?"     

"Arsenal sangat kuat. Sebagai lawan mereka, apa yang akan dilakukan oleh tim Forest untuk pertandingan ini?"     

"Henry baru-baru ini berada dalam kondisi yang sangat baik. Bisakah Anda mengatakan pengaturan khusus apa yang akan Anda gunakan untuk melawannya?"     

"Sebagai tim yang berhasil bersaing ketat dengan rekor yang dibuat oleh tim Forest, apakah Anda menganggap bahwa Arsenal adalah tim yang hebat?"     

"Bagaimana pendapat Anda tentang manajer Arsène Wenger? Apa Anda berniat belajar darinya?"     

Kapanpun dia mengingat pertanyaan-pertanyaan ini, dia sadar kalau dia tidak pandai dalam mengambil sikap. Tang En bukan orang yang tidak mengetahui batas kemampuannya, tapi hal ini bukan berarti dia bisa mentolerir hinaan dan ejekan semacam itu tanpa membalas. Hal itu membuatnya merasa impoten.     

Dia benci dipandang rendah, dia benci diabaikan, dia benci dijadikan batu loncatan bagi orang lain. Usianya baru 35; tapi sesungguhnya, dia bahkan lebih muda!     

Dia masih muda, dan yang muda akan selalu gegabah tanpa memikirkan konsekuensinya. Mereka hanya ingin langsung membalas, dan apa yang terjadi setelahnya akan dipikirkan belakangan.     

Itu bukan hal yang buruk. Ini sepak bola, bukan semacam pertunjukan politik. Kita bisa membalas kalau kita tidak merasa senang; kita bisa meninju mereka di telinga kalau kita dipandang remeh, atau bahkan kita bisa mencubit pipi mereka untuk membuat mereka menghadapi kita. Kenapa kita harus menyerahkan kerja keras kita kalau kita benar-benar ingin menang? Apa hanya karena lawan kita lebih kuat daripada kita?     

Omong kosong!     

Aku tidak pernah takut pada siapa pun, tak peduli siapa yang duduk di kursi manajer tim lawan. Entah itu Wenger ataupun Ferguson. Timku juga tidak boleh takut pada siapa pun, terlepas dari apakah Arsenal atau Manchester United yang sedang berdiri di depan mereka!     

Koridor dipenuhi dengan suara tajam sepatu yang beradu dengan lantai. Tang En tahu para pemainnya sudah kembali dari pemanasan mereka. Dia melonggarkan tinjunya yang terkepal dan menunggu para pemain membuka pintu, sehingga mereka bisa melihat seorang manajer yang percaya diri dan penuh semangat juang.     

※※※     

Pada saat yang sama, di ruang ganti lain, seperti halnya Tony Twain, Arsene Wenger tidak pergi bersama para pemain untuk mengamati kondisi mereka selama pemanasan. Sebagai gantinya, dia tinggal sendirian di ruang ganti untuk tim tamu, berusaha menenangkan diri.     

Dia merasa cemas ... atau bersemangat. Pada saat ini, hanya 90 menit dari sekarang adalah momen penting di mana ia berpotensi membuat sejarah. Dia sama gugup dan gembiranya seperti seorang pemain baru.     

Saat ini mereka berdiri di stadion kandang si pemegang rekor dan akan menghadapi wali mereka. Selama Arsenal tidak kalah dari mereka, Arsenal akan menjadi pemegang rekor baru dan dituliskan dalam sejarah. Dan dia - Arsene Wenger, seorang pria Perancis, akan menjadi kepala manajer di balik rekor ini. Ini akan menjadi prestasi yang tak tertandingi di sepanjang karir manajerialnya. Dibandingkan dengan ini, sekadar juara Liga Utama akan terlihat hampir tidak signifikan.     

Arsene Wenger mondar-mandir di ruang ganti yang agak sempit dengan instalasi kunonya.     

Taktik untuk pertandingan sudah dipikirkan dengan matang, dan dia tidak percaya para pemainnya akan bermasalah dalam menerapkannya selama pertandingan. Kondisi tim sedang bagus, dan mereka telah mengalahkan banyak lawan kuat sebelum ini. Hanya ada sedikit sekali tim yang bisa menahan dominasi tim Arsenalnya.     

Satu-satunya penyesalannya adalah bahwa pertandingan ini tidak diadakan di Highbury.     

Ancaman apa yang bisa diberikan oleh Forest? Wenger ingat saat ketika ia mengikuti tim pemuda ke Nottingham untuk berpartisipasi dalam salah satu pertandingan biasa FA Youth Cup. Dari sanalah ia mengenal Tony Twain, yang meninggalkan kesan mendalam padanya. Tidak mudah bagi manajer mana pun untuk bisa diingat oleh orang Perancis yang agak sombong ini.     

Dia tidak menduga kata-kata yang dia ucapkan pada Twain setelah pertandingan itu menjadi kenyataan begitu cepat.     

Apa yang harus dia waspadai? Tony Twain bukan pria yang bisa dia prediksikan. Masalah apa yang akan ia ciptakan dalam pertandingan untuk Arsenal kali ini?     

Dia tidak mungkin tahu.     

Tapi ada satu hal yang dia yakini: selama timnya bermain dengan ritme mereka sendiri di sepanjang pertandingan, kemenangan takkan jauh dari mereka. Mereka telah melakukan ini selama 42 pertandingan terakhir, dan pasti akan melakukan hal yang sama untuk yang ke-43. Takkan ada yang berubah hanya karena mereka bertemu dengan Nottingham Forest .     

Langkah kaki berisik memenuhi koridor. Wenger berhenti dan duduk di kursinya sambil menunggu dengan tenang.     

※※※     

"Apa ada yang tahu kalau ada makna khusus di balik pertandingan ini?" tanya Tang En dengan tangan terangkat.     

"Bukankah ini tentang rekor itu? Berturut-turut ... Kemenangan beruntun tanpa kalah selama 42 pertandingan?" Semua pemain saling berbicara, beberapa merasa pasti dan beberapa tidak terlalu yakin.     

Apa yang dipikirkan oleh Tang En tidaklah salah. Apa hubungannya rekor tunggal berusia 25 tahun dengan tim Forest saat ini? Apa hubungannya rekor itu dengan para pemain ini, yang baru bergabung dengan Forest musim panas ini dengan berbagai alasan?     

Kalau dia menghabiskan waktu yang berharga di sini mengoceh kepada para pemain tentang sejarah Forest yang dulu berjaya, dia yakin separuh dari mereka akan tertidur. Itu tak ada hubungannya dengan mereka; mereka tidak tertarik. Itu juga tidak akan bisa menghidupkan semangat mereka ...     

"Salah. Tidak ada arti khusus di balik pertandingan hari ini." Tang En melambaikan tangannya dan berkata, "Ini adalah pertandingan normal seperti yang biasa terjadi di Liga Utama. Apa hubungannya rekor 25 tahun yang lalu itu dengan kita?"     

Sejumlah orang menggelengkan kepala dan setuju dengan apa yang dikatakan Tang En.     

"Hanya ada empat hari antara putaran kedua dan ketiga. Jadwal kita sangat ketat. Belum lagi, kita masih harus berurusan dengan media terkutuk yang selalu mengganggu kita, mengajukan pertanyaan seperti apa yang kita pikirkan tentang Arsenal ... mereka pasti sudah gila. Apa hubungannya Arsenal yang ingin memecahkan rekornya dengan kita? Aku berharap kalian bisa memenangkan pertandingan hari ini, tapi itu bukan untuk alasan tak berguna seperti menghentikan Arsenal dalam memecahkan rekor. Melainkan itu karena ini adalah sebuah pertandingan Liga Utama yang mana kita bisa menang dan mendapatkan tiga poin, atau kalah dan tidak mendapat poin. Arsenal adalah lawan kita. Tim mana yang tidak ingin mengalahkannya? Kita tidak memiliki awal yang bagus dengan satu kali kalah dan satu kali imbang, jadi kita tidak punya alasan untuk memberikan tiga poin kepada lawan kita di stadion kita sendiri. Apa kalian pikir aku hanya membual saat mengatakan aku ingin mengalahkan Arsenal? Bahwa aku hanya bermimpi?"     

Tang En memandang sekeliling ke arah para pemain di ruang ganti. Dia meneliti ekspresi mereka, berharap bisa mendapatkan petunjuk tentang apa yang mereka pikirkan.     

Albertini menggelengkan kepalanya. Dia masih tidak tahu bagaimana bisa berbicara banyak dalam bahasa Inggris, dan hanya tahu beberapa kata, tapi dia berkata, "Tidak, manajer."     

Bahasa Inggris Hierro hanya sedikit lebih baik daripada bahasa Albertini. Itu mungkin karena ada pemain Inggris di Real Madrid. Saat Steve McManaman pertama kali tiba di Real Madrid, Hierro adalah orang yang bertugas memperkenalkannya pada tradisi tim dan rekan satu timnya, dan membuat segala macam pengaturan untuk McManaman.     

Pemain veteran Spanyol itu berkata, "Bahkan tim seperti Real Madrid dan Barcelona takkan menang terus selamanya. Aku takkan terkejut kalau Arsenal akhirnya kalah dalam pertandingan ini."     

Bahkan meski dia berjuang dalam tata bahasa dan pengucapannya, semua orang mengerti apa yang ingin dia katakan.     

"Dalam pertandingan sepak bola, segalanya bisa terjadi." Viduka tidak bicara banyak, tapi dia langsung menuju pokok masalahnya.     

Tatapan Tang En tertuju pada Wood, berharap dia akan mengekspresikan pikirannya di depan semua orang. Sambil menatap Tang En, Wood berkata, "Kalau kau meminta kami memenangkan pertandingan ini, kami akan memenangkannya."     

Kata-katanya menghibur semua orang di ruang ganti itu. Bagaimana bisa semudah itu?     

Tang En juga tersenyum dan mengangguk. "Bagus sekali, George. Aku akan memberitahumu bahwa kita harus menang sebelum setiap pertandingan yang akan kita mainkan di masa depan."