Mahakarya Sang Pemenang

0Para pemain menaiki bus tim dan kembali ke hotel untuk beristirahat. Mereka akan dibubarkan esok pagi untuk menikmati libur usai pertandingan. Twain tidak ikut dengan mereka dan membuat alasan bahwa dia perlu berpikir sendirian. Dia tidak mengutuk dan memaki di ruang ganti pemain, dan dia juga tidak menegur Matthew Upson atas kesalahannya. Dia bahkan tidak merasa kecewa dengan penampilan tim di saat-saat terakhir. Dia hanya berharap semua orang bisa beristirahat dengan baik dan mengumumkan bahwa sekarang mereka boleh pulang.     

Dia duduk di ruang ganti pemain dan menunggu para fans Arsenal yang masih bernyanyi-nyanyi di luar untuk membubarkan diri sebelum dia melangkah keluar. Sudah tidak ada satu fans pun yang terlihat di tribun City Ground selain para cleaners. Masih ada beberapa fans di alun-alun di luar stadion, tapi mereka tidak menyadari adanya pria paruh baya yang perlahan berjalan keluar dari gerbang.     

Berjalan keluar dari stadion dan berdiri di tepi alun-alun, Tang En tidak tahu ke mana dia harus pergi. Dia tidak ingin pergi minum, dan dia juga tidak ingin menemukan seorang gadis. Dia berdiri di pinggir jalan dan berencana untuk berjalan-jalan menenangkan pikirannya dan memikirkan dengan serius tentang kesalahan-kesalahan yang dibuatnya hari ini, kekurangan-kekurangan tim dan arah tim untuk masa depan.     

Tiga putaran sudah diselenggarakan di Liga Utama Inggris dan timnya masih belum merasakan kemenangan, mengingat Nottingham Forest adalah tim yang tak terkalahkan di Divisi Pertama Liga Sepakbola (sekarang disebut Championship EFL). Tang En tidak tahu apa ada orang lain yang berpikir untuk melakukannya seperti ini, memenangkan gelar liga tingkat rendah agar bisa dipromosikan ke Liga Premier. Dia dipenuhi sukacita dan penuh antisipasi, seolah-olah dia sedang berjalan di atas awan. Tapi satu setengah bulan kemudian, tim Forest dihajar oleh saingan mereka. Dia takut penurunan rasa percaya dirinya ini hanya akan bertambah buruk.     

Tak peduli berapa banyak pemain yang telah dibeli oleh tim Forest selama musim panas, atau berapa banyak uang yang telah mereka habiskan, Tang En tidak merasa timnya akan mampu menghadapi pertandingan di berbagai kejuaraan. Hal ini tidak ada hubungannya dengan kemampuan pemain cadangan. Masalahnya terletak pada kurangnya pengalaman. Baik itu tim Forest muda ataupun dirinya sendiri, mereka tidak memiliki pengalaman untuk menghadapi berbagai kejuaraan di waktu yang bersamaan. Mengerahkan semua kekuatan mereka untuk bertarung di satu kejuaraan saja sudah bisa membuat Tang En sakit kepala.     

Dia harus memilih satu opsi dan melepaskan beberapa opsi lainnya.     

Jawabannya sudah hampir jelas. Tak peduli apa pun yang terjadi, Liga Utama adalah yang paling penting dan hasil Liga Utama adalah dasar untuk segalanya. Bahkan meski mereka memenangkan semua kejuaraan piala domestik, tapi jika akhirnya didegradasi ke Championship EFL, apa gunanya? Bisa dikatakan bahwa hasil perolehan piala itu hanya mewakili masa lalu dan masa kini dari tim, sementara hasil Liga Utama mewakili masa depan mereka.     

Tapi saat dia memikirkan tentang betapa sulitnya bagi mereka untuk bisa memasuki Liga Eropa UEFA dan bermain di turnamen Eropa untuk pertama kalinya, dia tahu bahwa akan sangat disayangkan kalau mereka menyerah sekarang.     

Bagi Tang En, bersaing di Eropa jauh lebih menarik daripada bersaing di liga domestik karena akan ada lawan baru dan adanya profil yang lebih tinggi.     

Poin lainnya adalah turnamen Eropa bisa meningkatkan peluang mereka untuk bertemu dengan klub kuat dari Eropa lainnya. Meskipun tim Forest belum mencapai apa pun di Liga Utama Inggris, Tang En sudah sangat bersemangat untuk bisa bermain melawan klub raksasa Eropa yang sebelum ini hanya bisa ditontonnya di televisi.     

Karena itu, Liga Utama sebenarnya adalah kejuaraan liga yang paling penting. Kalau hasil Liga Utama mereka tidak bagus, mereka takkan memenuhi syarat untuk mengikuti turnamen Eropa. Tim Forest tidak boleh bermain di Liga Eropa UEFA setiap tahun. Liga Champions UEFA adalah tujuan tertinggi Tang En.     

Tapi, hak untuk berpartisipasi di Liga UEFA itu telah mereka peroleh dengan susah payah, dia tidak boleh membiarkan hak kualifikasi Liga UEFA itu hilang begitu saja. Paling tidak, mereka harus bisa keluar dari babak penyisihan grup dan maju ke tiga puluh dua besar untuk membuktikan kekuatan mereka.     

Meskipun tim Forest adalah juara EFL Cup, karena turnamen itu adalah turnamen piala domestik kedua di negara ini, mereka harus berpartisipasi di babak kualifikasi Liga Eropa UEFA. Menurut jadwal, pada tanggal 16 September, tim Forest akan bermain dalam pertandingan kandang melawan FC Baník Ostrava dari Republik Ceko. Kemudian pada 30 September, tim Forest akan menjadi tim tamu di Republik Ceko untuk bermain di putaran (leg) kedua babak kualifikasi. Hanya setelah lulus dari babak kualifikasi ini maka tim Forest akan bisa berpartisipasi di dalam turnamen. Pada saat itu, mereka akan dimasukkan lagi ke dalam kelompok baru dan takkan bisa tahu siapa yang menjadi lawan mereka. Tapi Tang En cukup percaya diri dalam bertanding melawan mereka.     

Nottingham Forest mungkin tidak bisa memenangkan gelar Liga Eropa UEFA, tapi mereka harus meninggalkan tanda disana dan membiarkan seluruh Eropa tahu bahwa mereka pernah ada disana, dan mereka akan segera kembali lagi kesana.     

※※※     

Surat kabar yang terbit keesokan harinya semuanya memajang Arsenal di halaman depan. Foto-foto ketiga lelaki itu — Henry yang mencetak gol, Fabregas dengan assistnya, dan Manajer Wenger — menjadi foto utama. Sebagai tim yang telah menciptakan rekor baru, tidak ada pujian yang akan dianggap berlebihan.     

Tapi media Nottingham tidak banyak menyebutkan tentang rekor Arsenal itu. Lebih banyak perhatian diberikan kepada tim Forest. Hampir semua orang menganggap bahwa penampilan tim Forest di pertandingan kemarin telah memberi mereka harapan. Meski mereka tidak berhasil mempertahankan rekor tak-terkalahkan selama empat puluh dua pertandingan, mereka masih memiliki tujuan yang lebih ambisius.     

"... Biarkan pemecah rekor memecahkan rekor. Sebaliknya, kita mendapatkan tim Forest yang baru dan menarik." Itu adalah komentar Pierce Brosnan di Evening Post. Dia menyuarakan harapan tulus banyak orang.     

Tim melanjutkan latihan rutin mereka di hari berikutnya. Bagian pertama latihan adalah menonton pertandingan; Twain menunjukkan video pertandingan mereka melawan Arsenal kepada para pemain dan kemudian, bersama dengan David Kerslake, mereka membahas dan menganalisis detil pertandingan dengan para pemain. Ini bukan sesi kritik untuk menunjukkan tentang kesalahan yang dilakukan oleh semua pemain, melainkan lebih merupakan kesempatan bagi mereka untuk memperbaiki diri selama latihan dan lebih memperhatikan diri mereka sendiri selama pertandingan berjalan.     

Ini adalah metode latihan baru yang dikembangkan Tang En untuk tim musim ini. Melalui menonton video pertandingan, mereka akan bisa menemukan masalah tim dan menemukan keunggulan mereka. Tapi Tang En harus berterima kasih kepada satu orang atas ide ini: Dunn. Dia telah melihat Dunn yang pulang ke rumah dan menonton video pertandingan sepanjang hari, dan Tang En akan membahas video pertandingan itu dengannya. Segera setelah itu, ia memikirkan situasi tim dan dikejutkan oleh ide yang tiba-tiba muncul: kenapa dia tidak mengumpulkan para pemain untuk menonton video pertandingan dan mendiskusikan kelebihan dan kekurangan mereka bersama-sama?     

Banyak detil permainan yang diketahui pada hari itu, tapi detil-detil itu telah terlupakan setelahnya. Akan lebih baik untuk membiarkan semua orang melakukan review melalui video. Selain itu, bagian-bagian tertentu bisa ditayangkan berulang kali, dihentikan per frame, dan dievaluasi ulang menggunakan remote control untuk memberikan penekanan.     

Metode pengajaran seperti itu sudah umum dilakukan sesuai dengan kurikulum asosiasi kepelatihan, tapi Tang En belum pernah menerima pelatihan yang sesungguhnya sebelum ini, jadi dia tidak tahu.     

Meskipun mereka tak berhasil menang, suasana tampak santai saat mereka menonton video. Kecuali Twain sangat marah, dia akan mencoba menggunakan nada percakapan yang biasa saat dia melontarkan kritikan, sehingga akan lebih mudah bagi para pemain untuk menerimanya, dan ini bisa membangun hubungan yang lebih dekat di antara mereka semua. Sebagai seorang manajer, ia mungkin tidak memiliki kelebihan lain, tapi ia bisa bergaul dengan baik bersama para pemainnya. Mungkin itu ada hubungannya dengan fakta bahwa ia dulu adalah seorang fans.     

Saat dia berbicara dengan para pemain tentang pertandingan yang lalu, dia sama sekali tidak menyinggung tentang "rekor", dan hanya memperlakukan pertandingan itu sebagai pertandingan biasa. David Kerslake bertanggung jawab untuk memberikan komentar utama sedangkan Twain akan memberikan komentar tambahan jika diperlukan. Bersama-sama, kedua pria itu membahas tentang kesalahan terbesar para pemain.     

"Di sini ... Ini dia ..." Twain menunjuk ke layar televisi dengan remote control; disana ditampilkan frame dimana Upson telah meninggalkan posisinya dan bergerak maju ke arah Gilberto Silva. "Matthew, apa kau naksir pria Brasil itu?"     

Mendengar manajer mengatakan itu, semua orang di ruangan itu tertawa. Matthew Upson menggelengkan kepalanya, tertawa. "Tidak, bos, aku normal."     

Tawa kembali terdengar.     

"Jujur saja, saat aku melihat ini terjadi, aku berpikir dalam hati: 'Ya Tuhan, Matthew pasti sudah gila! Ada apa dengan orang Brasil itu yang terlihat menarik baginya? Dia bahkan tidak peduli dengan posisinya sendiri ...'"     

Tawa itu berlanjut.     

"Baiklah, Matthew, bisakah kau jelaskan padaku apa yang sedang kau pikirkan saat itu?"     

Tawa mereda, dan Upson menggaruk kepalanya. "Yah, aku juga tidak tahu ... Aku hanya berpikir untuk tidak membiarkannya menembakkan bola, dan lalu ..."     

Twain mengangguk, tak ingin terjebak dengan alasan itu. "Well, bek tengah harus tetap tenang. Kau bisa belajar banyak dari Hierro. Lihatlah bagaimana dia pada saat itu." Twain menunjuk ke arah Hierro di sudut layar. "Tenang dan stabil! Itulah pengalaman!"     

Hierro mengangkat tangannya, "Boss, sebenarnya, aku terlalu lelah untuk lari saat itu."     

Semua orang tertawa. Saat itu, bahkan Twain ikut tertawa. Tentu saja, dia tahu bahwa Hierro sudah tidak bisa berlari saat itu. Dia sengaja membuat lelucon untuk meringankan tekanan pada tim muda. Mereka belum pernah memenangkan satu pertandingan pun dalam tiga putaran turnamen. Dia percaya bahwa semua orang sedang berada di bawah tekanan yang besar.