Mahakarya Sang Pemenang

0Saat pertandingan usai, para pendukung Chelsea berada dalam suasana hati yang cukup baik. Para pemain mengucapkan terima kasih kepada para fans atas dukungan mereka di lapangan. Mereka semakin dekat dengan gelar juara liga. Hanya ada putaran ke tiga puluh enam, tiga puluh tujuh, dan tiga puluh delapan yang tersisa; Chelsea kini berada di depan Arsenal, yang masih punya satu pertandingan tertunda, dengan selisih sebelas poin. Chelsea pada dasarnya sudah bisa dikatakan memperoleh gelar juara liga. Kalau Abramovich mau, dia bahkan bisa membagikan bonus juara liga kepada para pemain malam itu.     

Hanya manajer tim, Mourinho, yang tampak cemberut. Dia mengerucutkan bibirnya dan melangkah pergi tanpa bersalaman dengan Twain. Twain menatap punggung Mourinho dan tersenyum usil. Dia sama sekali tidak merasa terganggu dengan ketidaksopanan Mourinho karena dia bisa sepenuhnya memahami suasana hati pria Portugal itu. Dia telah kalah dari orang yang tidak disukainya; hasil imbang ini dianggap sebagai kekalahan bagi Mourinho. Kalau dia masih bisa tersenyum dan berjabat tangan dengan Twain, maka dia bukanlah Mourinho.     

Para pemain Chelsea merasa senang karena mereka telah mengantongi gelar juara liga. Ini akan menjadi gelar Liga Utama Inggris yang kedua di sepanjang sejarah Chelsea Football Club dan juga yang merupakan gelar juara liga pertama yang mereka peroleh dalam lima puluh tahun terakhir.     

Twain sedang berada dalam mood yang baik karena tim Forest, yang telah memainkan satu pertandingan lagi, telah memperlebar jarak dengan Everton sejauh empat poin. Bahkan meski Everton secara tak terduga mengalahkan Arsenal di pertandingan tandang, mereka akan masih satu poin di belakang tim Forest. Selama tim Forest tidak melakukan kesalahan di tiga putaran berikutnya, mereka akan memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam Liga Champions musim depan.     

Dia tahu dengan jelas bahwa sejak Everton mendapat hasil imbang melawan Manchester City di pertandingan tandang, tujuan yang dipegang teguh dan berusaha keras untuk diwujudkan oleh Everton di musim ini mulai goyah. Moyes selalu menggunakan kualifikasi Liga Champions untuk memotivasi para pemainnya. Sekarang setelah mereka disusul oleh tim Forest di klasemen liga, tiba-tiba saja tim mereka terlihat lelah. Apa yang mereka peroleh setelah berusaha begitu keras? Tidak ada.     

Tidak ada tim yang takut kebobolan gol. Yang mereka takutkan adalah merasa bingung setelah kehilangan target dan tujuan mereka. Versi mininya adalah sebuah pertandingan, tapi versi besarnya bisa mencakup seluruh musim laga pertandingan. Sebuah tim harus memiliki tujuan sehingga tim pelatih dan para pemain bisa mengarahkan upaya keras mereka. Dan situasi Everton saat ini menunjukkan bahwa mereka mulai kehilangan tujuan.     

Apa gunanya berjuang begitu keras selama sisa turnamen kalau kualifikasi untuk Liga Champions telah menjadi milik tim lain?     

※※※     

Pada tanggal 30 April, Nottingham Forest menantang Arsenal dalam pertandingan tandang. Meskipun gelar juara Liga Utama sudah hampir bisa dipastikan menjadi milik Chelsea, Arsenal masih belum menyerah dalam usahanya meraih kemenangan di liga karena mereka sekarang hanya unggul empat poin dari Manchester United, yang berada di peringkat ketiga. Wenger tidak merasa aman dengan adanya selisih empat poin di tiga putaran terakhir.     

Dia ingin menang, dan Twain juga tidak mau kalah.     

Namun, setelah bertarung terus-menerus melawan banyak tim kuat dan jadwal pertandingan yang ketat, tim Forest akhirnya dikalahkan dengan skor 0:2 oleh Arsenal di pertandingan tandang itu. Pada awalnya, mereka hanya kebobolan satu gol; tapi di saat-saat terakhir pertandingan, para pemain Forest mulai kelelahan. Hanya Wood yang masih bisa berlari, tapi dia tidak bisa berbuat banyak sendirian. Arsenal memanfaatkan kesempatan yang muncul setelah para pemain Forest kelelahan. Di menit ke-90, gelandang Brasil Edu Gaspar mencetak gol yang sepenuhnya memastikan kemenangan mereka.     

Usai pertandingan, Wenger tampak bersemangat tinggi. Dia menjabat tangan Twain dan sempat berbicara dengannya selama beberapa waktu. Kali ini, dia bertanya tentang Mikel Arteta dan Ribéry. Twain tahu apa yang ada di pikiran orang Prancis itu.     

"Arsène, apa kau ingin aku mengulangi jawabanku untuk Chelsea Football Club?" Twain merujuk pada tanggapannya terhadap penawaran Chelsea yang ingin membeli Wood.     

Wenger tahu, dan dia tersenyum. "Yah, aku mengagumi penilaianmu. Tapi karena kau tidak mau menjual mereka ke Arsenal, jangan menjual mereka ke Manchester United juga."     

Setelah mendengar ucapan orang Prancis itu, Twain tertawa terbahak-bahak. Wenger mengucapkan selamat tinggal kepadanya disaat dia masih tertawa dan berbalik untuk pergi.     

"Aku tidak akan menjual mereka kepada siapa pun," katanya dalam hati usai tertawa keras.     

Di sampingnya, perhatian Kerslake teralihkan pada Twain yang tertawa. Dia bertanya dengan bingung, "Apa kau masih merasa senang meski kita kalah?"     

Twain tersenyum dan mengangguk. "Kau harus mencobanya juga. Tersenyumlah."     

Kerslake memaksakan diri untuk tersenyum tapi masih tidak ingin tertawa.     

"Masih ada dua putaran tersisa di liga, dan kita telah kalah. Kita masih belum tahu tentang hasil pertandingan Everton. Mereka baru mulai bertanding setelah kita menyelesaikan babak pertama. Pada titik ini, kita perlu lebih banyak tersenyum, dan tidak memberikan lebih banyak tekanan kepada para pemain. Mereka sudah melakukannya dengan sangat baik. Mereka telah memenangkan pertandingan melawan Manchester United dan Liverpool, dan bermain imbang saat melawan Chelsea. Tidak masalah kalau kita kalah satu pertandingan. Ini hanya masalah tentang menyesuaikan pola pikir kita. Kurasa para pemain sedang berada dalam suasana hati yang bagus, jadi sebaiknya kita tidak menakuti mereka dengan wajah datar."     

Setelah mendengar penjelasan Twain, Kerslake tersenyum agak malu.     

Di dalam bus dari London kembali ke Nottingham, Twain berinisiatif meminta sopir bus untuk menyalakan radio dan menyetelnya ke saluran yang menyiarkan pertandingan Everton hingga semua orang bisa mendengarkan. Dia tahu kalau para pemain juga sangat memikirkan pertandingan itu.     

Ketika mereka akhirnya mendengarkan pertandingan dari radio, babak kedua sedang berlangsung. Saat komentator melaporkan skornya, semua orang bersorak di dalam bus. Everton tertinggal dari Fulham dengan 0:2.     

Pada menit ke-76, gelandang utama Fulham, Papa Bouba Diop, dikeluarkan dengan kartu merah; para pemain Forest khawatir bahwa Everton, yang unggul dalam jumlah pemain, akan bisa sepenuhnya membalikkan situasi. Tidak sampai akhir pertandingan, Everton yang unggul dalam jumlah pemain, kelihatannya sama sekali tidak berniat untuk menyamakan skor.     

Sorakan dan siulan terdengar dari di dalam bus. Mereka tahu bahwa dengan skor ini maka tim Forest masih mempertahankan keunggulan empat poin atas Everton.     

Twain menoleh ke arah Kerslake yang duduk di sampingnya. Seperti halnya para pemain, dia tertawa senang.     

"Tony! Apa kau tahu bagaimana perasaanku sekarang?" tanyanya.     

Twain mengangguk, "Tentu saja aku tahu."     

"Liga Champions UEFA ... Hanya memikirkannya saja ... Aku tidak bisa mengontrol emosiku. Sejak masa Chief, tim Forest tidak bisa berpartisipasi di Liga Champions UEFA. Sepanjang 140 tahun sejarah Nottingham Forest, kita adalah tim Forest kedua yang bisa berpartisipasi di Liga Champions UEFA!"     

"Hei, David. Kita belum tentu bisa berpartisipasi dalam Liga Champions musim depan. Meski kita termasuk ke dalam empat besar Liga Utama Inggris, kita masih harus bermain di babak kualifikasi dan memenangkannya untuk bisa benar-benar berpartisipasi dalam Liga Champions."     

Kerslake menyela Twain. "Aku mempercayaimu, Tony. Aku yakin kau akan bisa melakukannya. Memangnya kenapa kalau itu adalah babak kualifikasi? Sebelum musim ini, siapa yang akan mengira bahwa tim yang baru dipromosikan bisa mencapai level ini? Babak 16 besar Liga Eropa UEFA, peringkat keempat di klasemen liga, dan berkualifikasi untuk Liga Champions UEFA! Tidak ada yang mengira kita bisa melakukannya, tapi kita berhasil melakukannya." Dia mengepalkan tinjunya dan tiba-tiba saja bangkit berdiri dari kursinya. Dia berteriak kepada para pemain yang masih bersorak untuk Fulham. "Guys! Tony khawatir kita tidak bisa lolos dalam babak kualifikasi Liga Champions UEFA musim depan!"     

Para pemain mulanya terlihat terkejut. Kemudian mereka bersiul dan mencemooh asisten manajer mereka. "Ayolah, pelatih! Sekarang bukan April Mop. Apa kau benar-benar percaya itu?"     

Kerslake sama sekali tidak merasa tersinggung. Dia menatap Twain, yang tertawa di kursinya.     

Twain berdiri dan berdehem, "Aku harus mengatakan ini, Terlalu awal bagi kalian untuk merasa terlalu senang. Masih ada dua putaran liga lagi. Everton masih punya tiga pertandingan untuk dimainkan dan mereka hanya tertinggal empat poin dari kita. Baiklah," Twain mengibaskan tangannya. "Jangan beri Everton kesempatan!"