Mahakarya Sang Pemenang

0Tak peduli bagaimana hasil banding yang diajukan Nottingham Forest, kartu merah itu telah mempengaruhi mood Anelka.     

Hari itu, di ruang ganti usai pertandingan berakhir, Anelka sama suramnya seperti hantu. Hanya berada di dekatnya saja akan bisa membuat orang lain merinding.     

Sebenarnya, Anelka yang normal memang cukup dingin terhadap orang lain, tapi setelah apa yang terjadi, tidaklah biasa baginya untuk tetap seperti itu.     

Tang En memikirkan ini tapi dia memutuskan untuk tidak mendekati pria Prancis itu untuk sementara waktu. Pada saat ini, suasana hatinya tidak akan membaik.     

Ada beberapa hal yang hanya boleh dibicarakan setelah ada fakta.     

Setelah Komite Piala EPL dan Asosiasi Wasit menerima pengajuan banding Forest, tanggapan mereka kepada Forest adalah mereka hanya bisa memutuskan setelah melakukan analisa lebih lanjut. Tapi, mereka tidak menyatakan dengan jelas kapan hasilnya akan diputuskan.     

Setelah mendengar jawaban itu, Tang En memaki dengan suara keras di kantornya.     

"Birokrasi sialan itu! Bahkan meski hasil analisis para bajingan itu menunjukkan Anelka tidak bersalah, dia masih akan melewatkan pertandingan melawan Arsenal!"     

Meski dia merasa sangat marah, Tang En tidak punya pilihan lain. Dia tidak mungkin bergegas ke kantor komite EPL dan membuat keributan disana, kan?     

Dia hanya bisa memanfaatkan rentang waktu yang ada untuk mempraktikkan strategi baru dalam latihan rutin.     

Pemulihan Freddy Eastwood tidak terlalu optimis, jadi Tang En lebih suka membiarkannya terus memulihkan diri daripada memaksanya kembali ke tim.     

Sekarang setelah Anelka tidak bisa diturunkan, hanya ada dua penyerang yang bisa dimainkan oleh tim Forest: Mark Viduka dan Nicklas Bendtner.     

Tang En tidak berniat mengirim kedua penyerang-tengah itu ke lapangan di saat yang bersamaan. Dalam pertandingan tandang melawan Arsenal, ia merasa yakin untuk memainkan strategi serangan balik defensif. Dia akan merasa puas meski dia hanya bisa mendapat satu poin dari Highbury.     

※※※     

Pertandingan tandang Nottingham Forest melawan Arsenal adalah pertandingan yang mendapatkan perhatian besar.     

Tapi, pertandingan skala berat seperti itu tidak memenuhi harapan banyak orang. Hal itu disebabkan karena pertandingan itu dan "kebesarannya" tidak meluap hingga ke tepi lapangan.     

Anelka tidak dimasukkan ke dalam daftar pemain Forest. Dalam pertandingan itu, Tang En menggunakan formasi 5:4:1. Mark Viduka berada di depan sendirian. Di antara tiga gelandang, Matthew Upson dan Pepe diposisikan sedikit ke depan, sementara Piqué berdiri agak di belakang untuk bertahan.     

Melihat formasi awal yang seperti itu, siapa pun yang memiliki sedikit kecerdasan akan bisa menebak bahwa Tang En berencana untuk bertahan di pertandingan ini.     

Dan mereka tidak hanya bertahan; mereka benar-benar berniat untuk bertahan hingga titik darah penghabisan.     

Forest menempatkan tiga bek tengah di lini tengah, menyegel area di depan kotak penalti dengan kuat. Serangan mereka adalah meluncurkan bola ke lini depan dengan tendangan kuat, dan hanya memasang dua atau tiga penyerang disana. Akan menjadi nilai tambah kalau mereka bisa memberikan ancaman bagi lawan, tapi meski mereka tidak bisa, itu tidak jadi masalah; setidaknya tim tidak akan rentan terhadap serangan balik Arsenal karena mereka menekan ke depan dalam melakukan serangan.     

Kecepatan yang ditunjukkan Henry membuat Tang En merasa takut.     

Tim Wenger mencoba segala cara untuk mengendus titik lemah Forest dalam bertahan, sementara tim Forest berusaha sekuat tenaga untuk mengganggu serangan Arsenal.     

Setiap detik yang berlalu sangatlah menyiksa jantung Tang En. Setiap serangan yang dilakukan Arsenal membuatnya merasa sangat cemas. Begitu mereka kehilangan bola, itu artinya semua upaya keras mereka sebelum ini akan sia-sia.     

George Wood diberi tugas menjaga Fàbregas. Keduanya bertarung di lini tengah, bergantian menang dan kalah atas lawannya. Melihat adegan itu, Martin Taylor menghela nafas dan berkata, "Ini memang era-nya kaum muda..."     

Dia kemudian memandang ke arah Tony Twain, yang berjalan mondar mandir di pinggir lapangan.     

Fabregas yang berusia 18 tahun, George Wood yang berusia 19 tahun, dan Tony Twain yang berusia 37 tahun. Mereka secara bertahap menjadi kekuatan utama Liga ini. Setelah memimpin timnya ke Liga Champions pada usia 37, tak peduli hasil apa yang akan dicapai Tony Twain di masa depan, dia sudah mendapatkan perhatian dari UEFA. Timnya, Nottingham Forest, juga semakin sering bertemu dengan media Eropa.     

Menurut kebiasaan yang ada, pria berusia 40 tahun yang mengambil peranan sebagai manajer utama disebut "marsekal muda." Contohnya adalah Mourinho, Deschamps, Ancelotti, Marco van Basten, Rijkaard, Gullit, dan sebagainya. Tapi, mengambil alih Forest di usia 34 tahun, membawa timnya itu ke Liga Utama Inggris di usia 35, dan memimpin timnya ke Liga Champions di usia 36; apa sebutan yang bisa diberikan pada Tony Twain, yang telah merangkak naik ke satu demi satu panggung sepakbola setiap tahunnya?     

Inggris belum pernah melihat manajer yang begitu cemerlang selama bertahun-tahun. Saat ini, manajer sukses yang aktif di kancah sepak bola Inggris hampir semuanya bukan orang Inggris; misalnya, manajer Manchester United, Ferguson adalah pria Skotlandia, manajer Arsenal, Wenger berasal dari Prancis, manajer Liverpool, Benítez adalah pria Spanyol, manajer Chelsea, Mourinho berasal dari Portugis… Dari empat klub papan atas, tidak satu pun dari mereka berada di bawah tanggung jawab manajer Inggris. Itu selalu menjadi sumber rasa malu bagi orang Inggris yang sangat angkuh.     

Kemunculan Tang En yang tiba-tiba dan mempesona semua orang telah memuaskan "patriotisme tinggi" orang-orang Inggris. Dengan media yang suka membesar-besarkan berita hingga tak terkendali, Tang En didorong maju ke hadapan para penonton. Meski Tang En sudah kebal terhadap kehebohan media tentangnya, apakah dia telah memanfaatkan media atau tidak masih tetap tak diketahui.     

※※※     

Di pinggir lapangan, Tang En menyaksikan jalannya pertandingan dengan cemas. Dia tampaknya tidak menyadari bagaimana Martin Taylor mengevaluasinya secara pribadi. Atau mungkin, dia tidak peduli terlepas dari apakah dia tahu atau tidak.     

Babak pertama pertandingan berakhir dengan tim Forest yang tampak menyedihkan. Tapi, skor yang ada memberikan sedikit kelegaan bagi Tang En; skor pertandingan tetap 0:0.     

Selama jeda turun minum, Tang En tidak melakukan penyesuaian strategi, tapi dia berusaha meningkatkan kepercayaan diri tim, mengatakan pada mereka agar tidak menyerah apapun kesulitan yang mereka hadapi. Pertandingan itu akan dianggap sebagai sebuah kemenangan selama mereka bisa bermain imbang.     

Di babak kedua, Forest memperketat pertahanan mereka. Mengikuti jalannya pertandingan, para pemain Arsenal secara bertahap mulai merasa semakin cemas dan gelisah.     

Di menit ke-79, Arsenal berhasil mencetak gol. Tapi, di tengah perayaan mereka, asisten wasit tanpa ampun mengangkat salah satu bendera mereka: offside!     

Itu memang bola offside. Meskipun tidak tampak jelas, Henry bergerak sedikit terlalu awal dan hal itu disadari oleh asisten wasit yang bermata elang.     

Wenger terlihat marah di pinggir lapangan; mungkin dia merasa dirugikan oleh wasit. Sementara itu, Tang En bertepuk tangan. Wasit utama yang mengawasi pertandingan saat ini adalah Ofisial Keempat, Peter, dari pertandingan Liga sebelumnya antara Forest dan Everton di kandang Forest.     

"Pertandingan masih menyisakan waktu empat menit sebelum memasuki perpanjangan waktu. Pertandingan ini mulai mengarah ke sebuah 'Gejala Arsenal' klasik." kata Martin Taylor sambil menggelengkan kepalanya. Dia sudah kehilangan harapan untuk melihat ada gol yang dicetak.     

Yang disebutnya sebagai 'Gejala Arsenal' merujuk pada memiliki penguasaan bola yang tinggi dan memiliki jumlah tembakan bola ke gawang yang tinggi, tapi tidak ada gol yang berhasil dicetak. Gaya penguasaan bola yang sangat dihargai oleh Arsenal seringkali memungkinkan mereka untuk unggul di lapangan dan menunjukkan permainan sepakbola yang indah, membuat para penonton bisa memanjakan mata mereka. Tapi, sangatlah disayangkan bahwa kebiasaan itu – senang mengontrol bola di kaki mereka – juga membuat mereka kehilangan banyak peluang untuk mencetak gol. Beberapa peluang yang tampak jelas untuk mencetak gol justru tersia-siakan karena mereka terlalu serakah dalam memamerkan kombinasi permainan yang cantik.     

Tang En memanfaatkan kebiasaan mereka itu dan menyebarkan para pemainnya di lini belakang; Arsenal, yang sangat menyukai kontrol atas bola, akhirnya berhadapan dengan batu keras yang tak bisa mereka serang. Diluar itu, mereka mempertahankan penguasaan bola tapi hanya menemukan sedikit peluang untuk menembak ke arah gawang dan mencetak gol.     

Di dalam pertandingan ini, Tang En telah sepenuhnya melepaskan kesempatan untuk menyerang lawan. Hingga saat ini, Forest baru melepaskan enam tembakan ke arah gawang lawan. Sebagai gantinya, mereka telah sukses dalam mempertahankan skor tetap 0:0 hingga memasuki perpanjangan waktu.     

Tang En bersyukur bahwa dia tidak memimpin tim Real Madrid dari Spanyol. Kalau tidak, terlepas dari hasil yang diperoleh tim, nasibnya akan tetap berakhir dengan pemecatan.     

Sebenarnya, ini bukan hal yang diharapkan oleh Tang En. Kalau saja Anelka bisa berpartisipasi di dalam pertandingan, dia tidak akan keberatan bertarung menghadapi Arsenal di Highbury.     

"Pertandingan telah berakhir. Sungguh pertandingan yang membosankan ... Nottingham Forest telah memaksa Arsenal bermain imbang dalam pertandingan tandang mereka! Manajer Tony Twain mendapatkan satu poin, yang membuatnya puas, tapi sepertinya para fans yang datang untuk menonton tidak akan merasa terlalu puas dengan pertandingan semacam ini."     

"Ini benar-benar mengecewakan!" Andy Gray menutup mulutnya saat dia menguap. "Aku tidak mengerti. Gaya tim Forest bukanlah bertahan. Kenapa mereka kadang menunjukkan pertandingan yang sangat menyebalkan untuk ditonton?"     

"Karena tujuan Twain adalah mengejar hasil," jawab Martin Taylor. "Kalau bertahan akan bisa memberinya hasil yang dia inginkan, maka dia tidak akan keberatan bermain bertahan sejauh yang dia bisa."     

Andy Gray memutar matanya dan mematikan mikrofon. "Itulah satu-satunya hal yang kubenci tentangnya ... Kadang-kadang, dia terlalu perhitungan."     

Martin Taylor juga melepaskan headset dan mengakhiri pekerjaannya.     

"Itulah yang terjadi di Piala Dunia, dan yang terjadi secara umum. Itulah sebabnya tim-tim seperti Arsenal dan Barcelona sangat populer. Karena mereka tidak penuh perhitungan."     

"Akan sempurna jadinya kalau tim Tony bisa bermain seindah Arsenal..."     

"Kau meminta terlalu banyak, Andy." Martin Taylor tertawa. Berdiri dari kursi penyiar, dia melihat Tony dan para pemainnya saling berpelukan untuk merayakannya di tepi lapangan. Mereka terlihat sangat bahagia, seolah-olah mereka telah memenangkan pertandingan.     

"Untuk memiliki tim seperti Arsenal ... Kau seharusnya senang karena ada tim seperti mereka. Jalan pintas menuju sukses masih berupa kemenangan dan hasil..."     

※※※     

Setelah mengakhiri pertandingan mereka dengan Arsenal, Forest tidak kembali ke Nottingham. Sebagai gantinya, mereka terbang langsung dari London ke Prancis dan berpartisipasi dalam pertandingan kedua babak penyisihan grup Liga Champions, yang diselenggarakan pada tanggal 28 September. Forest akan menantang Lille dalam pertandingan tandang.     

Di Prancis, Forest yang kelelahan akhirnya bermain imbang melawan Lille, kedua tim saling bertarung untuk mendapatkan skor akhir 0: 0.     

Kalau hasil yang mereka peroleh sebelum ini di kompetisi Liga, hasil imbang saat melawan Arsenal, adalah sesuatu yang bisa membuat Tang En merasa senang, maka hasil imbang dalam pertandingan ini justru kebalikannya. Pada awalnya, dia ingin melihat timnya mengalahkan Lille dalam pertandingan tandang, mendapatkan kemenangan pertama mereka di Liga Champions. Tapi, tim Forest sudah terlalu lelah karena mereka telah bertanding berturut-turut. Dalam pertandingan tandang itu, keinginan mereka tidak bisa menebus kelelahan fisik yang mereka rasakan.     

Terhitung sejak awal pertandingan pertama babak penyisihan grup Liga Champions, pada tanggal 15 September, Forest telah bertanding di lima pertandingan dalam kurun waktu 13 hari. Jadwal pertandingan itu terlalu padat. Meskipun Tang En merasa marah melihat hasil akhir pertandingan, tak ada yang bisa ia lakukan saat dihadapkan dengan alasan itu.     

Satu-satunya kabar baik adalah bahwa Real Madrid dipaksa bermain imbang oleh Benfica di Portugal; skor di antara keempat tim di Grup D masih belum terpisah jauh. Setelah dua pertandingan di babak penyisihan grup, Real Madrid berada di peringkat pertama dengan empat poin, sementara Benfica dan Lille berada tepat di bawahnya dengan masing-masing dua poin. Nottingham Forest hanya memiliki satu poin dan berada di peringkat terakhir dalam grup; sepertinya mereka memang cocok dengan kategorisasi "tingkat keempat" yang diberikan oleh UEFA.     

Kinerja Nottingham Forest masih berada di dalam ekspektasi mayoritas orang. Kembali ke Liga Champions setelah 24 tahun, mereka tidak menunjukkan kemampuan yang meyakinkan; maka masuk akal jika mereka mendapat peringkat terakhir. Di sisi lain, sebuah tim yang kuat seperti Real Madrid tidak menunjukkan performa semenakjubkan yang diharapkan oleh kebanyakan orang. Mereka gagal mengalahkan Benfica dalam pertandingan tandang dan hanya menang tipis atas Forest.     

Persaingan di dalam grup itu tidak berjalan sesederhana yang dibayangkan oleh orang-orang sebelumnya.     

Tak peduli bagaimana mereka menganalisanya, berdasarkan penampilan Forest di dua pertandingan pertama babak penyisihan grup, tidak banyak yang mengharapkan tim Nottingham Forest arahan Tony Twain untuk bisa maju ke babak berikutnya. Namun, saat mereka melakukan analisa itu, satu hal telah mereka abaikan: Tim Forest telah bertarung melawan musuh mereka dengan line-up yang tidak lengkap. Albertini sedang cedera, dan George Wood dilarang bermain. Pentingnya kedua pemain itu di dalam tim tidak bisa diringkas dalam satu atau dua baris kalimat saja.     

※※※     

Kembali ke Inggris dari Lille, keputusan akhir Komite Piala Liga akhirnya diumumkan. Stephen Johnson telah membuat kesalahan dalam penilaian. Kartu merah dan penalti dua pertandingan untuk Anelka akan dibatalkan. Pada saat yang sama, karena penilaian yang salah, kualifikasi Johnson untuk menjadi wasit di Liga Utama Inggris juga ditangguhkan.     

Penjelasan itu bisa dikatakan sebagai kabar baik bagi Nottingham Forest dan Anelka, tapi Tang En tidak menghargainya.     

Setelah menerima hasil itu, dia melambaikannya di hadapan para reporter, menunjukkan ketidaksenangannya dengan nada menghina.     

"Baiklah, semuanya. Sekarang, kebenaran telah membuktikan bahwa kami telah menjadi korban salah tuduhan. Tapi, apa gunanya? Dalam sebuah pertandingan yang krusial, kami kehilangan penyerang yang penting. Siapa yang akan mengkompensasi kerugian itu? Aku tahu bahwa mereka membutuhkan, untuk alasan apapun, lima hari untuk menganalisa berbagai hal, tapi siapa yang tahu apa yang sebenarnya mereka analisa?"     

Keesokan harinya, karena "ekspresi tidak pantas" Tony Twain tentang pandangannya terkait pekerjaan Asosiasi Wasit, dia didenda sebesar 15 ribu pounds oleh Football Association Inggris.     

Tang En tidak peduli; dia sudah terbiasa. Baginya, itu adalah harga yang sebanding, mengeluarkan sedikit uang untuk mengekspresikan pikirannya dengan bebas.     

Dalam putaran liga berikutnya, Forest, yang kembali mendapatkan Anelka, menyapu bersih Man City di kandang Forest dengan skor 2:0. Tang En memilih untuk melakukan rotasi dalam pertandingan ini, mengganti sebagian besar pemain inti. Hal ini membuat Stuart Pearce menganggapnya sebagai peluang bagus bagi Man City untuk mendapatkan poin di lapangan tandang. Tanpa diduga, setelah rotasi, kemampuan Forest tidak menunjukkan dampak negatif; mereka bahkan tampil lebih luar biasa.     

Sun Jihai adalah pemain starter dalam pertandingan melawan tim lamanya. Dia bermain di sepanjang pertandingan, tampil baik sesuai harapan. Tentunya, dari sisi media Cina, penampilannya disebut "penampilan yang mencolok."     

Gareth Bale juga mendapatkan kesempatan pertamanya untuk mewakili Tim Pertama sebagai bagian dari starting line-up. Debutnya relatif sukses setelah dia berhasil memberikan assist. Pada awalnya, Tang En mengatur agar dia bermain sebagai bek kiri. Saat penampilan Bale agak tertahan, dia didorong lebih ke lini tengah di babak kedua, mengubah posisinya menjadi gelandang kiri. Segera saja, penampilannya berubah menjadi lebih baik.     

Bahkan komentator pertandingan, Motson, mengungkapkan harapannya yang tinggi terhadap masa depan Bale. "Pada usia 16 tahun, Gareth Bale mewakili Tim Pertama untuk bertarung di Liga Utama Inggris. Hari ini pastilah hari keberuntungannya. Dan hari ini juga hari yang sangat bagus bagi para fans Forest. Setelah George Wood, tim sepakbola mereka telah mendapatkan jenius lain dari Tim Pemuda! Lihatlah serangkaian penampilannya sebelum memberikan assist untuk Viduka: tenang, berani, dan mantap! Itu benar-benar meninggalkan kesan yang mendalam!"     

Selain timnya yang mulai mencetak gol lagi dan penampilan luar biasa Gareth Bale, Tang En menerima kabar baik lainnya.     

Di hari kedua setelah pertandingan melawan Man City, Albertini muncul di pinggir lapangan latihan dengan pakaian latihan. Semua pemain berkumpul mengerumuninya, menyambut kembali kedatangan kapten mereka setelah absen selama sebulan.     

Tang En tersenyum sangat lebar . Dia berdiri di hadapan Albertini dan bercanda dengan suara keras. "Lihat, siapa yang datang? Demi, kakimu pasti sudah karatan, kan?"     

"Kau benar, Boss. Aku harus mulai jadi lebih aktif." kata Albertini, sambil meregangkan kakinya.     

"Selamat datang kembali!" kata Tang En, memeluk Albertini dengan erat.     

Hasil tim saat ini di Liga Champions tidak berjalan seperti yang mereka harapkan. Kembalinya Albertini memiliki arti yang lebih dari sekadar kembalinya seorang gelandang; dia juga membawa pengalamannya bersamanya. Albertini adalah pilar yang menstabilkan tim.     

Sebagai akibatnya, mood Tang En menjadi luar biasa bagus. Dengan kembalinya Albertini, ia percaya bahwa pasti akan ada perubahan besar dalam penampilan tim di Liga Champions.     

Belum lagi, Wood juga sudah kembali. Skorsing pertandingannya sudah berakhir, dan dia akan kembali bermain di pertandingan berikutnya, Nottingham Forest melawan Benfica di kandang mereka sendiri.     

Benar-benar kesempatan yang luar biasa!     

Mereka yang merendahkan kita akan segera menemukan betapa salahnya mereka!