Perubahan Peringkat
Perubahan Peringkat
"Harapan Chelsea untuk mendapatkan gelar liga musim ini sudah kandas. Mereka bisa mengerahkan semua energi mereka ke Liga Champions, yang menjadi kabar buruk bagi Manchester United. Di turnamen liga, Nottingham Forest sudah hampir menyusul mereka, dan kedua tim ini hanya memiliki selisih satu poin, dengan Manchester United masih memimpin untuk sementara."
"Nottingham Forest akan menantang tim papan atas La Liga yang lain setelah mereka mengeliminasi Real Madrid. Barcelona ditekan oleh Real Madrid di liga domestik, dan satu-satunya kesempatan Rijkaard untuk menyelamatkan dirinya sendiri adalah dengan meraih gelar juara Liga Champions. Belum lagi, Nottingham Forest dan Barcelona masih memiliki perseteruan lama?"
Pada akhirnya, The Sun masih tidak mau melepaskan tim Tony Twain begitu saja.
Meski masih ada beberapa hari sebelum diadakannya pertandingan semifinal Liga Champions, tampak jelas bahwa fokus dari ketiga tim Inggris yang berhasil melaju ke empat besar sudah terarah pada Liga Champions. Meski persaingan di turnamen liga sedang sengit, masih tersisa empat putaran lagi. Hasil Liga Champions didasarkan pada sistem gugur setelah pertandingan kandang dan tandang. Membuat kesalahan di salah satu pertandingan itu akan fatal terhadap hasil yang mereka peroleh.
Dengan latar belakang inilah, putaran ke-35 Liga Utama Inggris menjadi sebuah ajang pertempuran habis-habisan.
※※※
Dalam pertandingan yang sudah berakhir, terlepas dari Liga Champions yang akan diadakan, Chelsea berhasil menang 1:0 melawan tim Everton asuhan Moyes dalam pertandingan tandang setelah merotasi lineup. Tidak lama setelah itu, dalam pertandingan antara Arsenal melawan Reading, Arsenal berhasil menang 2:0 atas Reading.
Sebelum Nottingham Forest, Liverpool dan Manchester United bermain di putaran liga ini, klasemen liga menunjukkan hasil sebagai berikut;
Manchester United masih berada di puncak dengan 80 poin. Nottingham Forest berada di peringkat kedua dengan 79 poin. Arsenal berada di peringkat ketiga dengan 73 poin. Liverpool tetap berada di peringkat keempat dengan 72 poin. Chelsea di peringkat kelima dengan 67 poin, berkat kemenangan mereka atas Everton dan memperlebar selisih poin dengan Everton yang berada di peringkat keenam.
Tidak ada perubahan dalam peringkat sebagian besar tim. Selain Nottingham Forest dan Manchester United, selisih poin antara tim-tim yang lain hanya satu atau dua poin. Meski Arsenal memenangkan pertandingan mereka, masih ada selisih setidaknya enam poin antara mereka dengan dua tim teratas. Harapan mereka untuk menang cukup tipis.
Tidak mudah mencapai hasil ini karena ada faktor-faktor yang mempengaruhinya seperti misalnya kepergian Henry, perubahan di eselon atas klub, dan ini adalah musim pertama generasi baru para pemain.
Para pemain Forest menonton babak pertama pertandingan Arsenal vs Reading di bus tim dan babak kedua pertandingan itu di ruang ganti stadion City Ground.
Kemenangan Arsenal atas Reading bukanlah hal yang mengejutkan dan para pemain tidak merasa heran. Setelah mereka menonton pertandingan itu, Kerslake mendesak mereka untuk melakukan pemanasan dan bersiap-siap untuk pertandingan mereka sendiri.
Tottenham Hotspur bukanlah tim yang bisa dianggap lemah. Salah satu hal yang menguntungkan bagi tim Forest adalah kali ini mereka bertanding di kandang.
Hari itu tanggal 19 April. Pertandingan tandang Nottingham Forest melawan Barcelona dilakukan pada malam hari tanggal 23 April. Mengingat hal ini, Twain seharusnya menggunakan rotasi seperti Chelsea, tapi dia tidak melakukannya.
Dia tidak tahu bagaimana pengaturan Ferguson. Pertandingan Manchester United akan diadakan setelah pertandingan Nottingham Forest. Ketika pertandingan tim Forest berakhir, pertandingan MU baru akan dimulai. Dia masih belum mendapatkan starting lineup Manchester United, tapi tim Forest sudah mengirim seseorang ke lokasi pertandingan MU. Kapanpun ada berita baru, dia akan menghubungi Kerslake melalui ponsel, dan kemudian Kerslake akan memberitahunya kabar itu.
Pengumpulan informasi tentang lawan jadi semakin penting di tahap akhir turnamen liga.
Kembali ke pertandingan di stadion City Ground, Tony Twain menurunkan lineup utama di stadion kandang. Kalau semuanya berjalan sesuai rencana, tim ini akan menjadi starting lineup yang akan pergi ke stadion Camp Nou.
Kiper yang diturunkan adalah Edwin van der Sar. Pasangan bek tengah adalah Pepe dan Pique. Bek kiri adalah Gareth Bale, yang lebih kuat dalam menyerang dan bek kanan adalah Rafinha, yang juga sama kuatnya dalam menyerang. Posisi lini tengah dalam garis paralel ditempati oleh George Wood dan van der Vaart di tengah. Yang satu fokus pada pertahanan sementara yang lain fokus pada serangan. Gelandang kiri adalah Ribery, dan gelandang kanan adalah Beckham. Striker yang diturunkan adalah van Nistelrooy dan Eastwood.
Rotasi digunakan untuk mengistirahatkan para pemainnya, tapi itu bukan berarti mereka tidak bisa bertaruh saat waktunya tiba. Dan sekarang sudah waktunya karena Twain tidak ingin kehilangan turnamen liga dan Liga Champions.
Dia yakin kalau para pemainnya juga memiliki anggapan yang sama sepertinya. Siapa yang tidak mau kehormatan dan uang?
Manajer Tottenham Hotspur, Jol, tidak mengira kalau Tony Twain akan menurunkan lineup utama mereka di pertandingan kandang saat pertandingan semifinal Liga Champions sudah di depan mata. Dia sangat terkejut karenanya.
Nottingham Forest mencetak dua gol dalam dua puluh lima menit pertama. Para pemain Forest sedang bersemangat tinggi. Menggunakan keuntungan bermain di kandang, mereka mengejar dan menyerang lawan di tengah gemuruh sorakan para fans yang mendukung mereka. Di akhir babak pertama, skor pertandingan adalah 3:0.
Ini kedua kalinya Jol merasa terkejut. Setelah melihat Twain menurunkan lineup utamanya, dia membeku sesaat, tapi kemudian kembali tersenyum. Dia tadinya mengira bahwa kalau Twain menurunkan lineup rotasi, itu justru akan lebih buruk baginya. Karena grup rotasi itu akan mengerahkan dua ratus persen energinya saat bermain di hadapan sang manajer. Kalau para pemain utama yang diturunkan, mereka adalah para pemain yang takut cedera sebelum pertandingan semifinal dan karenanya bermain di level minimal. Dengan begini , dia masih punya peluang untuk menang.
Tapi bagaimana mungkin dia bisa tahu apa yang dikatakan oleh Tony Twain kepada para pemainnya sebelum pertandingan itu dimulai?
"Ah, aku tahu kalian akan mencemaskan tentang cedera sebelum pertandingan penting, dan aku juga cemas, tapi aku tidak ingin kehilangan gelar liga. Jadi, apa yang bisa kita lakukan? Itu sangat sederhana. Segera setelah kalian masuk ke lapangan, carilah peluang dengan aktif, dan cobalah untuk mengakhiri pertandingan di babak pertama, jadi lawan takkan berpikir untuk bisa mengalahkan kita asalkan berjuang habis-habisan. Kita akan aman. Semakin lama pertandingan berjalan dan semakin lama kita tidak bisa mencetak gol untuk membuat keuntungan, semakin besar pula kemungkinan lawan akan jadi lebih mengancam dan semakin sulit untuk dikalahkan, yang buruk bagi kita. Jadi hal paling aman apa yang bisa kita lakukan? Kita tidak akan bersembunyi atau menghindar, tapi segera setelah kalian memasuki lapangan, gunakan upaya terkuat kalian untuk menghancurkan mereka sepenuhnya! Satu-satunya orang di dunia ini yang tidak bisa menjadi ancaman bagi kita adalah orang yang sudah mati."
Oleh karena itu, tim Tottenham Hotspur yang malang dikalahkan tanpa diberi kesempatan untuk membalas di babak pertama. Setelah serangkaian badai, mereka baru sadar bahwa mereka tertinggal tiga gol.
Martin Jol tampak pucat karena marah di pinggir lapangan. Tottenham Hotspur dianggap sebagai tim tradisional yang kuat tapi mereka bermain seperti tim yang baru dipromosikan dan tak berpengalaman di stadion City Ground. Para eksekutif klub telah mengucurkan banyak dana musim ini, tapi hasil yang diperolehnya saat memimpin tim berbanding terbalik dengan investasi itu – tiga puluh empat putaran liga telah berlalu, dan mereka berada di posisi kedua belas dengan selisih lebih dari dua puluh satu poin dari tujuan Liga Eropa UEFA mereka. Mereka mungkin akan mengakhiri musim ini dengan suram – sebuah fakta yang membuat eksekutif atas di klub merasa sangat tidak senang. Dia tahu kalau eselon atas bermaksud memecatnya, dan mereka sedang berusaha untuk mendatangkan Juande Ramos, kepala pelatih dari tim elit La Liga, Sevilla Football Club, dengan niatan untuk menggantikannya di akhir musim. Tapi dia menolak untuk berhenti dan masih ingin membuktikan dirinya. Bagaimana caranya dia membuktikan dirinya? Setidaknya dia bisa memenangkan beberapa putaran liga terakhir jadi dia bisa meninggalkan klub dengan kesan baik, kan?
Selama jeda turun minum, dia memarahi semua orang di ruang ganti. Dia ingin meniru kemarahan Ferguson atau Twain yang bisa menggerakkan semangat juang para pemainnya, tapi dia adalah seorang amatir. Dia bukan jenis manajer seperti itu. Bukannya memotivasi semangat juang para pemainnya, dia justru membuat suasana di ruang ganti menjadi lebih canggung. Beberapa orang sudah tahu bahwa masa tinggal Jol di Tottenham Hotspur tinggal menghitung hari, jadi mereka sama sekali tidak mendengarkan sang manajer.
Setelah babak kedua dimulai, Tottenham Hotspur masih tidak menunjukkan semangat, skill, ataupun taktik yang bisa membalikkan keadaan. Sama sekali tidak ada apa-apa. Selain Jol yang berulang kali bangkit dari area teknis dan berteriak keras dari pinggir lapangan, dia tak punya harapan karena dia tahu bahwa dia sudah kehilangan kendali atas tim. Ini menyedihkan dan yang lebih menyedihkan lagi adalah dia hanya bisa menerima fakta ini.
Twain mulai mengganti para pemainnya sesuai rencana sehingga membuat pemain-pemain penting bisa beristirahat dan menghindari cedera. Dia menurunkan pemain rotasi yang tajam untuk terus menghancurkan Tottenham Hotspur.
Para pemainnya sedang penuh semangat tinggi, tapi karena Twain mengganti pemain inti, serangan mereka tampak sedikit kacau dan kurang koordinasi. George Wood mengambil alih tugas mengatur serangan setelah van der Vaart meninggalkan lapangan. Dia memang sempat bersinar beberapa kali, tapi itu hanya kebetulan. Sebagai pemain yang sudah lama berada di posisi gelandang bertahan, dia masih kurang memiliki gagasan taktisnya sendiri. Pengaturan serangan yang dilakukannya sangatlah kasual dan tidak disiplin.
Tim Forest tidak berhasil mencetak gol lagi di babak kedua, tapi Tottenham Hotspur berhasil mencetak satu gol untuk menyelamatkan muka mereka di menit-menit terakhir. Tanpa mempengaruhi hasil pertandingan, tim Forest menang mudah di kandang sendiri.
Dalam pertandingan lain yang diadakan di waktu yang bersamaan, Liverpool berhasil menang 2:0 atas Fulham dan mengumpulkan 72 poin untuk mengejar Arsenal dan meninggalkan Chelsea. Meski mereka tidak punya harapan untuk bisa memenangkan gelar liga, mengingat mereka hanya bisa bermain di Liga Eropa UEFA musim lalu, peringkat keempat di liga saat ini sudah cukup untuk memperkuat posisi Benitez.
Benitez dikenal sebagai "Raja turnamen Piala" karena hampir dua puluh tahun terakhir performa Liverpool saat ini membuktikan bahwa mereka bermain lebih baik dalam turnamen piala. Hubungan antara tim dan manajer cukup bagus. Tak heran Benitez bisa membantu Liverpool mendapatkan kembali Liga Champions di musim pertama kedatangannya di Liverpool untuk mendapatkan tempatnya di Anfield melalui satu aksi tunggal.
※※※
Di akhir pertandingan, Twain memberikan pujian kepada timnya. Sama seperti kemarahannya saat timnya kalah, dia juga sangat berlebihan saat dia memuji orang lain. Keahliannya adalah membuat aksi, kata-kata dan nada suaranya menjadi sangat berlebih-lebihan, membuat siapapun yang mendengarnya menjadi sangat senang. Satu-satunya perbedaan adalah tingkatan rasa senang yang dirasakan oleh mereka yang mendengarkan kata-katanya.
Setelah dia mengucapkan selamat tinggal kepada para pemainnya, Twain dan Dunn, serta Kerslake, tetap tinggal di ruang ganti stadion. Mereka akan menonton siaran langsung pertandingan yang akan ditayangkan – Manchester United dalam pertandingan tandang melawan Blackburn Rovers.
Bergegas ke hotel atau pulang ke rumah mereka sendiri hanya akan menyebabkan mereka ketinggalan sebagian pertandingan, jadi mereka memutuskan untuk menontonnya di ruang ganti. Ada set televisi di ruang ganti, dan terlebih lagi, ini adalah stadion klub mereka sendiri. Tak jadi masalah kalau mereka, sebagai manajer tim dan asisten manajer tim, berada disana untuk menonton pertandingan di televisi.
Saat pertandingan itu dimulai, keramaian di stadion City Ground sudah mulai bubar dan lampu mulai dimatikan satu persatu, segala hiruk pikuk mulai menghilang saat para fans meninggalkan stadion. Ketenangan kembali menyelimuti stadion. Kemenangan sudah menjadi topik percakapan orang lain. Bagi tiga orang yang berada di ruang ganti pemain, itu sudah menjadi masa lalu, dan sekarang mereka lebih peduli tentang kemenangan atau kekalahan tim lain.
Seratus lima belas menit kemudian, pintu ruang ganti itu terbuka.
Sebelum ada yang melangkah keluar, suara gembira Twain terdengar. "Aku akan membelikan kalian minum! Haha, itu tadi benar-benar luar biasa!"
Suara di televisi berbaur dengan suara tawanya. "... Pertandingan sudah berakhir... wajah Ferguson tampak sangat jelek dan kurasa para pemainnya akan kembali menderita... dipaksa bermain imbang dalam pertandingan tandang oleh Blackburn Rovers yang kelihatannya tidak mengancam. Manchester United turun ke peringkat kedua karena Nottingham Forest telah berhasil mengalahkan Tottenham Hotspur!... Delapan puluh dua dan delapan puluh satu, masih selisih satu poin, tapi peringkat pertama dan kedua di klasemen sudah berubah... Saat ini, kurasa orang yang paling bahagia di dunia adalah Tony Twain..."
Lagu yang dinyanyikan oleh fans tim tuan rumah di stadion Ewood Park dan terdengar dari dalam set televisi adalah kontras terbaik bagi suara komentator.
Kerslake tersenyum lebar. Meski dia tidak sejujur Twain, dia sama gembiranya seperti Twain. Tidak ada yang menduga kalau Manchester United akan mengalami kemunduran di tangan Blackburn Rovers. Hasil imbang itu menjadi hadiah tak terduga bagi tim Forest. Unit pelatih mengira bahwa selama mereka terus menang, hasil akhirnya adalah putaran akhir liga, dimana Nottingham Forest akan menantang Manchester United dalam sebuah pertandingan tandang.
Tanpa diduga, Manchester United tidak bisa menahan tekanan sebagai pelari terdepan dan mengalami kesulitan saat menghadapi Blackburn Rovers, yang seharusnya tidak terjadi. Hasil imbang ini sudah cukup untuk membuat Ferguson marah besar.
Saat ketiganya menonton siaran langsung pertandingan di televisi, stasiun televisi berulang kali menayangkan Ferguson yang tampak meraung marah dari pinggir lapangan. Twain tertawa setiap kali dia melihatnya.
Meski tidak selebar kedua pria lainnya, Dunn masih menunjukkan senyum di wajahnya.
Setelah bekerja keras selama satu musim dan mengikuti Manchester United dari jarak dekat, tak peduli jenis situasi ataupun lawan yang mereka hadapi di tahap akhir, upaya mereka takkan terbuang sia-sia. Akhirnya, si penentu arah, Manchester United, terjungkal dan tim kami akan membalikkan situasi! Selama kami memenangkan tiga putaran terakhir, maka gelar liga akan berada di tangan kita!
Lawan mereka untuk dua putaran terakhir, Reading dan Aston Villa, bukanlah tim yang kuat. Mengingat tim Forest bertanding dengan padu dan tidak akan meremehkan mereka, enam poin takkan sulit untuk diperoleh. Lalu akan ada pertandingan tandang yang sulit di putaran terakhir melawan Manchester United. Pertandingan itu akan sangat panas, tapi Dunn yakin kalau mereka akan menang. Nottingham Forest dilahirkan untuk menang dan menjadi juara. Semakin kuat lawan mereka, semakin berbahaya situasinya, semakin luar biasa energi yang mereka kerahkan untuk menang.
Kemenangan di pertandingan seperti ini benar-benar layak untuk dirayakan.
※※※
Setengah jam kemudian, di Forest Bar milik Kenny Burns, banyak fans yang sulit tidur berkumpul disana setelah mereka menonton pertandingan antara Manchester United dan Blackburn Rovers. Tony Twain dan kedua asistennya juga ada diantara mereka.
Twain memanjat naik ke atas meja yang dipenuhi gelas dan berdiri sehingga mata semua orang memandang ke arahnya. Sekelompok fans mengangkat gelas mereka dan menantikan apa yang akan dilakukan oleh Twain.
Kerslake juga mengangkat gelasnya, dan Dunn memegang segelas soda di tangannya – dia masih tidak mau minum alkohol, dan Twain tidak lagi berusaha membujuknya.
Tersenyum lebar, Twain mengangkat gelasnya dan berteriak keras saat orang-orang dibawahnya mendongak menatapnya.
"Guys, ayo kita bersulang... untuk Blackburn Rovers! Bersulang!"
"Untuk Blackburn Rovers, bersulang!" Orang-orang itu, yang wajahnya juga dipenuhi senyum sepertinya, berteriak serempak. Mereka adalah orang-orang yang memaki Blackburn Rovers, karena mengalahkan Nottingham Forest, sebulan yang lalu.
Denting gelas terdengar dan bir berwarna keemasan memercik di seluruh ruangan.
Di pertandingan terakhir Liga Utama hari itu, tim Manchester United tanpa diduga berhasil dipaksa bermain imbang oleh "si pembunuh tim raksasa di akhir musim", Blackburn Rovers dan menyerahkan puncak klasemen, yang telah mereka pertahankan sejak putaran liga ke-29 di tanggal 9 Maret, ke Nottingham Forest yang dipimpin oleh Tony Twain.
Dengan tiga putaran liga tersisa sebelum akhir musim ini, tahta klasemen Liga Utama Inggris telah berganti pemilik.
Nottingham Forest berjarak tiga putaran lagi dari gelar juara kedua di sepanjang sejarah klub mereka.