Siapapun Itu dan Kami
Siapapun Itu dan Kami
Saat akan menghadapi Celtic di babak penyisihan grup Liga Champions, para pemain Nottingham Forest menunjukkan bahwa tidak akan jadi masalah untuk menang di kandang. Dari Dunn, Twain mengambil daftar nama pemain yang menunjukkan sentiman yang sama kepada media atau yang tampak terlalu percaya diri dalam latihan rutin. Lalu, dalam starting lineup untuk pertandingan nanti, tidak satupun dari pemain-pemain itu ada di sana. Terlalu percaya diri adalah masalah yang paling serius untuk lini tengah dan lini belakang. Sahin, Bostock, Bentley, Kompany dan Rafinha berada di dalam daftar itu.
Oleh karenanya, Celtic melihat versi lain Nottingham Forest: kiper Akinfeev, bek tengah Pepe dan Woodgate, bek kiri Joe Mattock, dan bek kanan Nkoulou. Untuk posisi lini tengah, kapten abadi St. George Wood masih terus bermain sejak awal dan masih tak tersentuh. Orang yang berpasangan dengannya adalah Tiago. Gelandang kanan adalah Lennon dan gelandang kiri adalah Cohen. Lini depan terdiri atas partner van Nistelrooy dan Agbonlahor. Tidak membiarkan Ibisevic diturunkan adalah sebuah taktik untuk melindunginya dan melepaskannya dari tekanan.
Para pemain Celtic benar-benar tidak berani mengatakan bahwa mereka akan menang mudah atas versi Nottingham Forest yang ini. Sebenarnya, karena Twain selalu suka melakukan rotasi, kekuatan setiap lini tidak terlalu jauh berbeda. Siapapun bisa berada di starting lineup, dan kadang-kadang, berkat kefasihan kata-katanya, lineup yang tidak optimal pun bisa membawa energi yang besar ke lapangan.
Hal ini benar-benar dirasakan di musim 07-08. Di musim itu, Portsmouth mengira bahwa Nottingham Forest, yang melakukan rotasi besar-besaran dalam starting lineup-nya, akan bisa dikalahkan dengan mudah. Portsmouth sudah berencana untuk mengalahkan tim dan manajer yang tak tertandingi itu di kandang sendiri. Mereka hampir berhasil, tapi pada akhirnya Nottingham Forest yang marah berhasil mendominasi dengan tujuh gol. Setelah itu, tidak ada satu orang pun yang berani meremehkan lapis kedua Nottingham Forest.
Para pemain Celtic menggunakan lineup yang memprioritaskan serangan balik defensif, dan akan berjuang untuk mencuri satu poin. Twain menduga lawannya akan melakukan ini, tapi Nottingham Forest yang sekarang bukan lagi tim yang hanya bisa menggunakan serangan balik defensif. Meski lineup-nya kurang memiliki penyusun serangan lini tengah seperti Sahin, kemajuan George Wood dalam menyusun serangan tim sudah cukup untuk membuat Twain merasa lega.
Ada pula kelebihan dari konfigurasi lini tengah ini: lini tengah Forest memiliki dua gelandang bertahan yang bisa memotong rute serangan lawan. Dengan formasi ini, dua gelandang bertahan akan berdiri berdampingan dan posisi kedua pemain sayap akan berada jauh di depan. Jarak antara dua posisi ini kelihatannya terpisah jauh. Tapi ini tidak terjadi di dalam pertandingan, karena Wood dan Tiago selalu bergantian dalam merebut bola dan dua pemain sayap itu juga akan bergerak mundur, jadi tidak ada resiko jarak mereka akan terlalu jauh sehingga memutus aliran bola.
Twain selalu meminta para pemainnya tetap fleksibel, jadi lineupnya tidak mewakili hasil yang sesungguhnya. Dalam hal bertahan, dia meminta semua orang untuk mematuhi disiplin taktis dan tidak melakukan hal-hal yang tidak seharusnya dilakukan. Tapi dalam hal menyerang, dia memberikan kebebasan yang sangat luas di dalam kerangka taktik yang dia gunakan. Selama mereka bisa mencetak gol, Twain tidak peduli bagaimana cara mereka melakukannya.
Sekarang kembali ke pertandingan.
Pemain Celtic mengalokasikan banyak orang di lini tengah dan belakang, seperti sebuah jaring yang dibuat oleh seekor laba-laba, menunggu burung bodoh Nottingham Forest menghantam jaring dan kemudian menggunakan serangan balik untuk membunuh mereka.
Twain tidak bodoh. Dia meminta tim untuk menyerang dengan semestinya, tapi lini pertahanan tidak boleh bergerak maju. Salah satu keuntungan dari menurunkan Joe Mattock dan Nkoulou sejak awal pertandingan adalah mereka lebih patuh daripada para pemain lama – ya, Bale sudah berubah menjadi anak nakal, jadi dia tahu bagaimana caranya menghindari perintah dengan lihai dan menggunakan triknya.
Twain tidak meminta bek belakang untuk membantu serangan tim, tapi dia meminta gelandang untuk bergerak maju. Sejak awal, memang ada dua gelandang bertahan, tapi mereka selalu bergiliran untuk maju, membuat lini pertahanan Celtic selalu waspada.
Khususnya Wood, yang kecepatan dan tubuhnya membuatnya sangat mengancam saat dia ikut menyerang maju, terlebih lagi umpan terobosannya juga semakin bersih dan akurat. Setelah bermain selama 30 menit, Wood sudah berhasil memberikan umpan langsung yang menembus pertahanan ketat Celtic. Sayangnya, baik van Nistelrooy maupun Agbonlahor tidak bisa menerima umpannya.
Tapi para pemain Celtic juga pandai dan segera menyesuaikan pertahanan mereka. Lini belakang semakin memadat dan tidak memberikan ruang bagi Wood untuk mengirim umpan langsung.
Setelah melihat ini dari pinggir lapangan, Twain bangkit dari kursi manajer dan membuat penyesuaian pertama di dalam pertandingan. Dia membiarkan van Nistelrooy berada di depan, Agbonlahor ke salah satu sisi, mengosongkan bagian tengah dan kemudian memperkuat tendangan jarak jauh. George Wood, Tiago, Lennon, Cohen, Agbonlahor dan bahkan van Nistelrooy akan mencoba melakukan tendangan jarak jauh kapanpun mereka memiliki peluang untuk itu.
Meski tingkat keberhasilan tendangan jarak jauh adalah yang paling rendah dibandingkan semua metode untuk mencetak gol, para pemain Celtic itu memberikan peluang yang benar-benar bagus bagi Twain sehingga dia tidak terlalu berusaha keras dalam melakukannya. Setelah lini belakang Celtic memadat, terdapat sebuah celah besar di bagian depan area penalti. Beberapa kali Wood akan berada disana tapi tidak ada satupun pemain Celtic yang menjaganya, sehingga memberikan banyak peluang penyesuaian bagi para pemain Nottingham Forest.
Apa yang akan kaulakukan kalau kau tidak bisa menembak?
Para pemain Celtic juga tidak beruntung. Wood, yang tembakannya seringkali luput, berhasil membuat dua tendangan jarak jauh yang membentur tiang gawang. Meski tidak ada gol yang terjadi, tribun di stadion City Ground bersorak nyaring.
Orang-orang Celtic itu bereaksi terlalu lambat, sehingga mereka tidak langsung bergerak maju untuk mengontrol tendangan jarak jauh Wood. Jadi, di tendangan jarak jauh-nya yang ketiga, Wood berhasil mencetak gol.
"Hei, George Wood!! Tendangan jarak jauh yang indah! Cepat, kuat dan akurat! Tembakannya semakin membaik! Nottingham Forest berhasil unggul 1:0 di kandang!"
Setelah berhasil mencetak gol, George Wood dikelilingi rekan setimnya dan didorong ke dekat pinggir lapangan untuk menikmati sorakan para fans padanya.
"Ini adalah hadiah terbaik yang diberikannya pada klub setelah dia memperbarui kontraknya! Dia selalu menunjukkan permainan yang stabil dan selalu membuat lawannya merasa putus asa... Pemain seperti ini telah memperbarui kontraknya dengan tim selama lima tahun, Tony Twain pasti menjadi orang yang paling bahagia di seluruh dunia!"
Twain bangkit berdiri dan bertepuk tangan untuk gol Wood dan dia tersenyum disamping Dunn. "Kerja kerasmu terbayar. Tembakan jarak jauhnya hari ini dan tembakan yang kulihat pertama kali darinya sudah sangat jauh berbeda."
Dunn juga ikut bertepuk tangan. "Itu semua hasil kerja kerasnya. Aku tidak melakukan apa-apa. Demi memang benar; Wood adalah seorang jenius dalam hal ini."
Membicarakan tentang Demi, Twain merasa agak sedih. Kalau Albertini adalah salah satu orang yang ada di sekelilingnya, pria Italia itu mungkin akan sangat gembira.
※※※
Setelah berhasil mencetak gol, pertandingan itu jadi lebih bisa dikendalikan oleh Twain dan timnya. Inti taktiknya adalah membuat diri mereka unggul lebih dulu dan kemudian meluncurkan serangan balik pada lawan. Taktik ini sangat merepotkan tapi berhasil dengan sangat baik.
Sekarang, dia harus melihat mentalitas lawan. Kalau para pemain Celtic tetap tidak terpengaruh setelah kebobolan gol, maka mereka akan terus menunggu datangnya peluang untuk menyerang balik. Mungkin mereka bahkan bisa menyamakan kedudukan menjelang akhir pertandingan, yang akan ideal bagi mereka. Tapi ini sangatlah tidak nyaman bagi Twain. Skor 1:0 adalah skor yang paling tidak aman di seluruh dunia, jadi dia harus terus membuat timnya waspada selama sisa waktu pertandingan, dengan cermat dan konstan terus menekan Celtic. Di waktu yang sama, tim Forest juga harus mewaspadai serangan balik Celtic. Tipe pertandingan semacam ini adalah yang paling melelahkan bagi para pemain. Kalau dia punya pilihan lain, dia tidak ingin bermain seperti ini hingga pertandingan berakhir.
Kemungkinan yang lain adalah Celtic tidak mau menjadi tim yang tertinggal. Mereka akan berjuang untuk mendapatkan hasil imbang. Karenanya mereka akan terus menyerang di sepanjang sisa pertandingan.
Ini adalah taktik lawan yang menjadi favorit bagi Twain. Twain akan bisa bermain-main dengan lawan di lapangan. Tentu saja dia tidak akan menggunakan serangan balik. Hanya orang bodoh yang akan meluncurkan serangan balik pada tim yang ingin mencetak gol. Dia ingin menahan semua serangan balik itu. Peranan kedua tim akan berubah. Bermain kotor seperti ini sudah mengalir di dalam darahnya.
Kali ini Celtic tidak melakukan seperti yang diinginkannya. Mereka memutuskan untuk terus bertahan dan menunggu serangan, jadi Twain harus terus berdiri di pinggir lapangan dan mengawasi jalannya perang, meminta para pemainnya agar tidak mengendurkan kewaspadaan mereka.
Selama jeda turun minum, Twain mengulangi perintahnya kepada semua orang. Dia menganalisa situasi saat ini dan meminta mereka untuk tidak meremehkan lawan. Celtic tidak boleh diremehkan dan mereka tidak boleh lengah. Lini pertahanan masih tidak diijinkan untuk ikut menyerang, mereka harus terus bertahan untuk berjaga-jaga terhadap serangan balik lawan yang cepat.
Untuk pertandingan ini, dia telah memasukkan semua pemain yang penuh percaya diri dan sombong ke bangku cadangan. Dari segi mentalitas pemain, tidak ada yang perlu dicemaskan olehnya.
Sekarang dia hanya perlu berdoa agar tidak ada kecelakaan tak terduga yang terjadi di lapangan. Di awal babak kedua, Celtic berniat untuk menyerang dengan ganas sejak pertandingan dimulai, disaat pihak lawan masih belum sepenuhnya terfokus, dan berusaha menyamakan kedudukan. Tapi, seperti yang telah diduga oleh Tony Twain, Nottingham Forest tidak kehilangan fokus dan mereka semua berhasil menahan serangan itu. Tim Forest bahkan berhasil melakukan beberapa serangan balik terhadap Celtic dan hampir mencetak gol.
Kali ini tim Celtic jauh lebih jujur. Mereka bergerak mundur dan tidak lagi menyerang. Babak kedua berjalan dengan cukup membosankan. Nottingham Forest membombardir area penalti Celtic tanpa ampun. Karena kurangnya keberuntungan, mereka tidak bisa mencetak gol. Dan sejumlah kecil peluang serangan balik Celtic tidak bisa mengancam gawang Akinfeev.
Nottingham Forest akhirnya berhasil menang melawan Celtic dengan skor 1:0 di kandang sendiri dan memberikan awal yang bagus di pertandingan penyisihan grup maut Liga Champions.
Dalam konferensi pers paska-pertandingan, pelatih Celtic, Rod Strickland, berkata dengan tidak berdaya, "Inilah sepakbola, kurasa hasil imbang adalah sebuah hasil yang adil dan masuk akal..."
Twain hampir saja tertawa keras. Apa maksudnya "adil dan masuk akal"? Dia memberikan tanggapan sarkastik, "Aku tidak terlalu puas, karena kami hanya berhasil menang dengan satu gol."
Seorang reporter kemudian bertanya, "Grup C adalah grup yang dikenal sebagai grup maut. Bisakah kemenangan atas Celtic ini dianggap sebagai keunggulan bagi Nottingham Forest untuk lolos dari grup ini?"
"Aku tidak pernah memikirkan tentang itu. Selama kami bisa terus menang, kami pasti akan lolos. Aku lebih suka untuk fokus pada lawan kami di perempat final nanti."
Para reporter Skotlandia mungkin masih belum terbiasa dengan kegilaan Tony Twain, tapi para reporter Inggris sudah terbiasa dengan ini. Mereka mengubah pertanyaan mereka, "Menurut Anda, dua tim mana yang akan lolos dari grup ini?"
Twain memandang para reporter dengan tatapan lega, "Kalau aku bilang semua tim punya potensi untuk lolos, apa kalian merasa sangat tidak puas? Kalian pikir aku menyiksa kalian?"
Kalimat ini sangat benar. Bagi karakter seperti Tony Twain, dia hampir tidak pernah mengatakan hal-hal yang memuaskan semua orang. Jadi dia mengungkapkan jawabannya sendiri, "Nottingham Forest dan satu tim lain yang manapun itu."
Kepercayaan diri yang luar biasa! Tiga tim dari grup maut ini telah dijadikan karakter pendukungnya.
Tidak ada yang terkejut mendengarnya mengatakan itu. Akan jauh lebih meresahkan kalau Tony Twain tidak bersikap arogan. Apa yang memang ingin dilihat para reporter adalah Tony Twain yang ini. Sekelompok reporter sudah sangat bersemangat dalam mempersiapkan judul artikel mereka esok hari:
Tony Twain tidak menghargai siapapun kecuali dirinya sendiri.
Twain meremehkan Juventus!
Twain sudah siap mendaftarkan diri untuk meninggalkan babak penyisihan grup.
Dan masih banyak lagi.
Tentu saja, Twain bisa sangat arogan di hadapan media, tapi itu adalah sebuah taktik baginya untuk membuat lawannya kehilangan fokus. Ada kutipan dari buku Seni Perang karya Sun Tzu: Semuanya adil dalam perang. Hal ini juga berlaku untuk sepakbola.
Sebenarnya, gagasan aslinya adalah lawan manapun di dalam grup ini adalah ancaman bagi timnya, tapi ada beberapa hal lain di dalamnya. Tim yang paling mengancam bagi Forest adalah Juventus, diikuti oleh Atletico Madrid dan kemudian Celtic yang baru saja dikalahkan olehnya.
Tapi, Twain tidak terlalu mencemaskan tentang semangat tim dan kondisi Juventus. Satu-satunya tim yang belum menang di Liga Champions Eropa dua tahun yang lalu harus menang kali ini! Semua orang pasti berpikiran seperti itu.
Bermain melawan Atletico Madrid adalah sebuah tantangan bagi tim. Ini adalah lawan yang belum pernah mereka hadapi sebelumnya, apalagi striker mereka adalah Aguero, yang berhasil mendapatkan penghargaan sepatu perak di Piala Dunia Afrika Selatan.
Sementara untuk Celtic, bermain di kandang mereka akan menjadi putaran terakhir penyisihan grup. Kalau lolos tidaknya tim Forest sudah bisa dipastikan sebelum pertandingan itu terjadi, hasil pertandingan saat itu tidak lagi menjadi kekhawatiran Twain. Kalau Celtic ingin lolos ke babak berikutnya, mereka pasti akan menyerang habis-habisan di kandang. Saat itu terjadi, Nottingham Forest hanya perlu menggunakan taktik terbaik mereka untuk bertahan dan melakukan serangan balik.
※※※
Usai pertandingan, sikap media terhadap pertandingan ini cukup beragam. Media lokal di Nottingham bersuara bulat dalam memuji penampilan Nottingham Forest, mengatakan bahwa mereka telah meraih kemenangan kunci dan membuat awal yang bagus untuk babak penyisihan grup. Meski skornya tidak banyak, pertandingannya juga tidak menarik untuk ditonton, tapi tiga poin yang mereka peroleh adalah hal yang krusial.
Pertandingan ini berhasil memperkuat kepercayaan diri mereka, sehingga mereka termotivasi untuk kembali menjadi tim yang ada di puncak Eropa...
Tentu saja, ada pula banyak media yang mencibir saat mereka mendengar "arogansi" Tony Twain. Hanya karena mereka adalah Nottingham Forest, belum tentu mereka bisa lolos dari babak penyisihan grup, apalagi bisa lolos lebih jauh lagi. Bermain melawan Celtic, yang merupakan tim terlemah di grup, dan hanya berhasil menang 1:0, bagaimana mungkin mereka bisa berkata, "Tim yang akan lolos adalah Nottingham Forest dan tim lain yang manapun itu"?
Pendapat publik umumnya tidak terlalu optimis tentang Nottingham Forest yang berhasil lolos dari grup ini, mereka jauh lebih optimis tentang Juventus dan Atletico Madrid. Seolah membuktikan anggapan mereka, Juventus dan Atletico Madrid bermain imbang 0-0 di Stadion delle Alpi – kelihatannya mereka sudah siap untuk lolos dari penyisihan grup bersama-sama dan tanpa konflik.