Mahakarya Sang Pemenang

Kalau bukan untuk pertandingan FA Cup ini, sebagian besar orang mungkin telah mengabaikan fakta ini.      

Banyak kota juga membanggakan "pertandingan derby berkualitas tinggi" mereka yang membuktikan bahwa sepakbola memiliki pengaruh yang sangat kuat di sana dan kualitas tim yang ada juga sangat tinggi. Ini hampir mustahil terjadi di kota Nottingham karena Nottingham Forest dan Notts County tidak berada di level yang sama.      

Nottingham Forest telah memenangkan lima piala Liga Champions UEFA, sementara Notts County bahkan tidak bisa mencapai Liga Premier.      

Karena besarnya kesenjangan posisi yang disebabkan oleh perbedaan kemampuan yang sangat besar, Nottingham Forest dan Notts County jarang memiliki kesempatan untuk beradu dalam pertandingan derby yang resmi.      

Berkat FA Cup, peluang ini akhirnya muncul.      

Para fans Notts County harus berterima kasih pada FA Cup karena peluang itu akhirnya ada disini. Mereka selalu ingin memberi pelajaran pada tetangga mereka yang sombong, tapi mereka tidak pernah punya peluang untuk melakukannya. Tentu saja, Nottingham Forest tidak akan memilih Notts County sebagai lawan untuk pertandingan persahabatan pra-musim mereka. Mereka cukup pandai untuk berhati-hati, karena cedera yang dialami oleh satu atau dua pemain inti Forest akan bisa mempengaruhi jalannya seluruh musim bagi tim....     

Sebelum ini, Notts County tidak berhak untuk menantang Nottingham Forest. Mereka hanya bisa memaki Forest, menghina mereka dengan mengatakan bahwa mereka adalah anjing kapitalisme asing dan bukan lagi tim sepakbola Inggris.      

Tapi, sekarang situasinya telah berubah. Kedatangan Dunn telah memperkuat Notts County dan mereka berhasil menstabilkan posisi mereka di klasemen tengah EFL Championship. Ini membuat imajinasi mereka menjadi liar dan mereka ingin membuktikan kemampuan mereka kepada rival lama mereka. Lagipula, "pesta pora adalah kebiasaan buruk di kalangan orang kaya" ... Yah, maknanya tidak terlalu jauh berbeda. Ketika kemampuan mereka naik selevel, kepercayaan diri mereka juga meningkat satu level dan mereka mulai berani memikirkan tentang hal-hal yang tak pernah mereka bayangkan sebelumnya.      

Itulah sebabnya mengapa Nottingham mulai mendidih ketika undian putaran ketiga FA Cup diumumkan sebulan yang lalu. Setidaknya separuh orang di Nottingham menggosok-gosok tangan mereka karena menantikan pertandingan ini. Sementara sisanya, para fans Nottingham Forest tidak terlalu tertarik dengan derby seperti ini.      

Mungkin seseorang bisa menggunakan frase ini untuk mendeskripsikan kondisi terkini di kedua tim: "Notts County hanya bisa memandang Nottingham Forest, sementara Nottingham Forest hanya bisa memandang dunia yang luas."     

Oleh karena itu, meski ini adalah "derby" yang langka, rencana latihan Nottingham Forest tidak banyak berubah dan masih sama seperti yang mereka lakukan sebelum pertandingan FA Cup manapun. Para pemain tidak banyak bicara tentang lawan FA Cup mereka tapi lebih terfokus pada peringkat mereka di liga.      

Chen Jian adalah satu-satunya yang menganggap ini sebagai situasi yang menarik. Dia telah mengalami pertandingan derby yang lain di Spanyol sebelum mengucapkan selamat tinggal pada kota itu. Dia tidak menduga akan menghadapi pertandingan derby lain setelah dia bergabung dengan tim baru di negara yang berbeda.      

Dia mengakhiri dengan sebuah derby dan dia akan memulai dengan sebuah derby. Ini memang benar-benar menarik.      

※※※     

"Derby ini sebenarnya cukup menarik..." Sehari sebelum pertandingan dimulai, akhirnya ada beberapa orang yang teringat bahwa pertandingan itu akan menjadi sebuah pertandingan derby.      

"Manajer Notts County dulunya adalah asisten manajer kita," Gareth Bale mengulang kembali masa lalu ke hadapan para pemain baru yang menyimak ceritanya. Di tim saat ini, tidak banyak pemain yang pernah merasakan hari-hari dengan "asisten manajer Cina".      

"Kalau dipikir-pikir, aku tidak mengira dia akan menjadi seorang manajer, apalagi manajer bagi tim rival di kota yang sama..." kata Bale sambil menggosok dagunya. "Dan dia juga ada hubungannya dengan Chen Jian..." Ini membuat perhatian orang-orang terarah ke Chen Jian.      

"Ah?" Chen Jian baru sadar semua orang memandang ke arahnya dan dia tidak tahu harus mengatakan apa. Dia baru bergabung tiga hari yang lalu dan masih belum familiar dengan orang-orang disini. Selama sesaat, dia tidak tahu harus berkata apa saat berhadapan dengan begitu banyak wajah yang memandangnya penuh antisipasi.      

"Mereka berdua adalah orang Cina, tentu saja mereka ada hubungannya," Seseorang di tim membeberkan fakta itu.      

"Ada lebih dari satu milyar orang di Cina. Menurutmu mereka semua saling terhubung?" kata Bale merendahkan. Dia menunjuk ke arah Chen Jian dan berkata, "Chen Jian meninggalkan kita saat dia berada di tim pemuda, tapi apa kalian tahu bagaimana dia bisa datang ke Forest untuk yang pertama kalinya?"     

Tidak banyak orang yang tahu tentang itu. Berapa banyak orang yang benar-benar peduli dengan masa lalu pemain Cina? Media lokal juga tidak mempublikasikan hal itu.      

"Sebuah acara pertunjukan bakat," Bale tertawa sambil memandang ke arah Chen Jian. "Dia mendapat tempat ketiga saat itu. Dunn, asisten manajer saat itu, memberinya jersey Forest dan itulah bagaimana dia tiba disini!"     

Kelompok pemain itu mempelajari hal baru dan mereka merasa puas. Kisah itu memang menarik, seperti legenda.      

Chen Jian juga agak terkejut. Dia tidak mengira seseorang di dalam tim tahu tentang itu. Bagaimanapun juga, dia tidak mempublikasikannya. Ketika dia datang ke Nottingham Forest untuk masa percobaan selama satu tahun, itu bukanlah kabar berita yang sangat sensasional. Tim pertama takkan tertarik pada seseorang sepertinya. Lalu dia bergabung dan berlatih di tim pemuda, seperti yang sudah bisa diduga. Lalu setelah itu, meski dia dikontrak sebagai anggota tim pertama, dia tidak pernah tampil di lapangan dan belum pernah bermain memakai jersey Forest, bahkan dalam pertandingan persahabatan sekalipun.      

Dia mengira tidak ada seorangpun di Nottingham Forest saat ini, selain Tony Twain, yang akan mengingatnya.      

Dia sama sekali tidak mengira bahwa wakil kapten Nottingham Forest, Gareth Bale, mengingat masa lalunya!     

Tiba-tiba saja dia teringat sesuatu yang dikatakan Twain padanya sebelum ini.      

Itu setelah dia berpartisipasi dalam konferensi pers yang mengumumkan kedatangannya ke tim Forest. Para reporter sudah pergi dan Twain membawa Chen Jian ke Stadion Crimson untuk melangkahkan kaki di lapangan sebagai bagian dari "upacara penyambutan" yang lain.     

"Chen Jian, apa kau tahu tentang legenda Nottingham di masa lalu?"     

Chen Jian tertegun sejenak, lalu bertanya, "Maksudmu legenda tentang Robin Hood?"     

Twain mengangguk, berhenti dan memandang ke arah Chen Jian yang berdiri di belakangnya. "Meski nama Nottingham Forest tidak ada hubungannya dengan Robin Hood, lambang klub ada hubungannya. Sesuatu yang terlihat seperti jamur itu sebenarnya sebuah pohon oak," Twain menunjuk lambang tim Nottingham Forest di tribun, "Dan pohon oak itu adalah tempat dimana Robin Hood dan gengnya berkumpul. Bukankah ini terdengar seperti kisah klasik Cina, Water Margin?"     

Chen Jian terkejut, "Boss, kau juga tahu tentang Water Margin?"     

"Tidak sekadar tahu, aku sudah membaca novel itu beberapa kali," Twain ingin menjawabnya seperti itu.      

"Itu adalah salah satu dari empat bacaan klasik Cina, bagaimana mungkin aku tidak tahu tentang itu?" Twain tidak terus berkutat dengan topik ini. Sebaliknya, dia berkata, "Pohon oak itu melambangkan persaudaraan antara Robin Hood dan rekan-rekannya, dan juga mewakili kegigihan mereka. Kapten legendaris Forest, Stuart Pearce, dikenal memiliki hati sekeras 'pohon oak'."     

Chen Jian tidak memahami maksud ucapan Twain. Apa yang dikatakannya seolah menyimpang jauh. Mula-mula Robin Hood, lalu lambang tim, lalu pohon oak dan sekarang, manajer timnas Inggris saat ini....     

"Apa yang ingin kukatakan padamu adalah ini: Nottingham Forest itu seperti kelompok teman-teman Robin Hood dibawah pohon oak. Orang-orang disini sangat sederhana. Mereka bisa bersikap baik atau tidak. Kalau kau ingin cepat menjadi bagian dari tim, diakui dan diterima, maka tidak ada gunanya berakting. Tunjukkan saja kemampuanmu pada mereka. Kalau kau bisa membuat mereka menerimamu karena kemampuanmu, kau akan menjadi bagian dari kelompok itu. Setelahnya, kau akan bisa makan dan minum dengan mereka sepuas hati, ha!"     

Twain tertawa.      

Chen Jian sedikit terkejut setelah mendengar budaya tim yang aneh seperti itu. Dia berdiri di tengah stadion Crimson, tribunnya kosong dan sinar matahari sore yang hanya bisa menyinari sayap kiri. Lapangan yang hijau berada dibawah bayangan tribun dan atap.      

Lambang tim Nottingham Forest terletak di atap tribun di hadapannya. Garis tepi metaliknya bersinar dibawah sinar matahari yang keemasan.      

"... Nottingham Forest itu seperti geng bandit, apa kau tahu maksudku? Mereka akan melakukan apa saja untuk menang; mencuri dan merampok hanyalah bagian dari apay ang mereka lakukan. Sebuah tim seperti ini berhasil memenangkan lima kali Liga Champions UEFA, benar-benar tragedi untuk sepakbola modern..."     

Itulah yang ditulis oleh pundit sepakbola terkenal di blognya setelah Twain berhasil memimpin timnya meraih Treble. Chen Jian kebetulan melihatnya saat berselancar di internet hari itu.      

Sekarang setelah dia memikirkannya, orang itu jelas-jelas membenci Forest. Dia pastilah penggemar Real Madrid, tapi dia benar.      

Nottingham Forest adalah sarang tempat para bandit berkumpul...      

Ketika Chen Jian tersadar, Bale dan rekan-rekan setimnya sudah kembali membahas Notts County. Mereka tidak tahu banyak tentang lawan mereka ini. Twain sudah menunjukkan video pertandingan Notts County beberapa kali selama pengarahan taktik beberapa hari belakangan ini, tapi siapa yang peduli dengan lawan selemah mereka?     

Oleh karenanya, komentar mereka akan berkisar di seputar, "Oh, kudengar pemain nomer 10 mereka tidak buruk", "Dia terpilih untuk bergabung dengan timnas Inggris U-21", "Nomer 18 juga kelihatannya cukup bagus, tapi dia tidak banyak menggunakan fisik", "Mereka hanyalah tim dari Championship", "Kurasa kita bisa menyerang sayap mereka...", "Apa yang dikatakan boss?"     

Setelah mereka menyinggung tentang manajer, Twain, semua orang tutup mulut.      

Tidak lama kemudian, pria yang paling berpengalaman, Bale, mengerutkan kening dan berkata, "Aku punya perasaan kalau boss tidak menganggap serius pertandingan ini..."     

Chen Jian ingin tertawa saat dia mendengar itu. Kurasa kalian juga tidak menganggapnya serius, pikirnya.      

"Jujur saja, kurasa kalau kita berharap bisa masuk ke dalam turnamen Eropa musim depan, memenangkan FA Cup dan bergabung dengan Liga Eropa adalah metode yang paling cocok," Bale melanjutkan analisanya. "Tapi aku punya firasat kalau boss akan melepaskan FA Cup dan lebih fokus ke liga. Tapi sulit sekali untuk bisa berada di enam besar..."     

Chen Jian sudah mencari tahu tentang situasi Forest. Bagaimanapun juga, sekarang dia adalah bagian dari tim ini... Dia harus mengakui bahwa apa yang diucapkan wakil kapten memang masuk akal. Meski turnamen piala sangat tidak bisa diprediksikan, Nottingham Forest adalah tim yang lebih cocok untuk pertandingan-pertandingan besar, dan mungkin akan bagus bagi mereka untuk terfokus pada FA Cup. Turnamen liga terlalu panjang dan siapa yang bisa yakin takkan ada masalah lain di masa depan?     

"Kenapa kalian semua bermalasan disini?"     

Ketika mereka sedang memikirkan tentang masa depan tim, kapten George Wood, membuka pintu ruang ganti dan masuk. "Kalau kalian tidak keluar sekarang, kalian akan terlambat dan harus berlari mengelilingi lapangan sebagai hukuman."     

Dengan gaduh, ruang ganti dipenuhi ketergesaan para pemain yang berebutan keluar ke lapangan dan dalam sekejap, semua orang sudah menghilang dari pandangan Chen Jian.      

"Er..." Chen Jian tidak mengira rekan-rekan setimnya akan pergi secepat itu.      

Wood tadinya juga ingin berbalik dan pergi, tapi dia sadar masih ada satu orang lain di ruang ganti. Ketika dia sadar bahwa orang itu Chen Jian, dia berhenti dan memandang ke arahnya.      

Chen Jian sadar bahwa dia memang salah, dan karenanya dia menundukkan kepalanya lalu bergegas keluar dari ruang ganti.      

Kapten ini benar-benar menakjubkan. Aku tidak berani memandangnya saat dia menatapku, pikir Chen Jian sambil berlari keluar.      

Untung dia tidak melihat kabar berita di situs web Cina...      

※※※     

Bale benar. Twain memang ingin melepaskan FA Cup. Tapi, dia tidak ingin menyerah di putaran pertama.      

Tim-tim Liga Premier baru akan memulai perjalanan FA Cup mereka di awal tahun yang baru, jadi ini adalah putaran pertama bagi mereka, tapi sebenarnya merupakan putaran ketiga FA Cup.      

Twain tidak hanya berencana untuk tidak menyerah di putaran pertama, dia juga menganggap serius pertandingan kali ini. Kalau tidak, dia takkan menunjukkan begitu banyak video pertandingan Notts County. Sayang sekali... Dia menganggap serius lawannya, tapi para pemainnya mungkin tidak begitu.      

Para pemain memiliki alasan mereka sendiri untuk tidak menganggap serius pertandingan ini. Lawan mereka terlalu lemah. Para pemain Forest memperkirakan bahwa mereka hanya perlu mengerahkan lima puluh persen kemampuan mereka dan itu sudah cukup bagi mereka untuk menang. Memangnya kenapa kalau ini adalah derby? Bukan berarti mereka belum pernah mengalahkan Notts County dalam pertandingan derby sebelumnya. Tentu saja, itu terjadi bertahun-tahun yang lalu, dan Wood adalah satu-satunya orang di tim yang turut ambil bagian di pertandingan itu. Bahkan Bale masih berlatih di tim pemuda dan tim cadangan saat itu.      

Tapi, itu semua adalah sepotong sejarah yang bisa digali. Media lokal Nottingham kembali membicarakan tentang derby lagi setelah 14 tahun. Ini adalah derby terbaru dan karenanya, media akan selalu mengungkitnya lagi dan lagi.      

Dengan jenis "hasil historik" semacam ini, para pemain Nottingham Forest mengira kemenangan sudah pasti ada di tangan mereka dan mereka akan bisa mengalahkan lawan dengan mudah.      

Manajer lain mungkin akan berpikir sama seperti para pemainnya. Tapi, Twain punya alasan khusus dengan menganggap serius pertandingan ini, sebuah alasan yang tidak bisa diberitahukannya pada siapapun.      

Dia selalu ingin berhadapan dengan Dunn dalam sebuah pertandingan, untuk melihat kemajuan yang dibuatnya setelah bertahun-tahun menjadi manajer. Dia juga yakin bahwa ini adalah kesempatan terbaik Dunn untuk menunjukkan kemampuannya di hadapan para fans Nottingham Forest dan Edward Doughty, dan dia pasti takkan menyia-nyiakan kesempatan ini.      

Notts County pasti akan mengerahkan semua kemampuan mereka. Ini adalah pertandingan yang tidak bisa dibandingkan dengan derby yang terjadi 14 tahun yang lalu.      

Kalau mereka tidak hati-hati, dia mungkin... Ini bukan 'Pertempuran Waterloo'. Nottingham Forest bukan lagi kekuatan yang sama seperti dulu dan Notts County juga tidak selemah dulu.