Mahakarya Sang Pemenang

Keesokan harinya, Tang En memimpin tim, dan mereka bergegas ke stadion untuk pertandingan tandang.

Itu adalah babak ke-36 dari musim Liga Satu Inggris, dan karena mereka kalah di pertandingan sebelumnya, peringkat Nottingham Forest telah turun ke tempat ketujuh. Tapi, mereka hanya memiliki selisih empat poin dari tim ketiga, dan situasi mereka tidak terlalu buruk. Meski kritik media masih berlanjut, Tang En tak mempedulikan mereka. Tapi caranya mengatasi media kini berbeda, setelah latihan, Tang En akan membacakan komentar tentang Nottingham Forest yang dipublikasikan pada hari itu kepada para pemainnya. Tentu saja, dia hanya memilih komentar yang negatif saja.

Walker tidak mengerti, tapi Tang En memberitahunya bahwa dia akan memahaminya saat tanggal pertandingan semakin dekat.

Brighton adalah lawan mereka untuk pertandingan ini. Sebelum ini, mereka adalah tim terbawah keempat untuk musim ini, dan hanya berjarak satu poin dari zona degradasi. Karenanya, mereka sangat membutuhkan kemenangan.

Orang lain mungkin menganggap bahwa ini akan jadi pertandingan yang sulit bagi Nottingham Forest. Menantang tim yang harus mencegah terdegradasi, di kandang mereka, takkan bisa menjadi kemenangan yang pasti meski dihadapi oleh klub yang bergengsi sekalipun. Namun, Tang En merasa bahwa timnya bisa melakukannya.

Tang En tidak menghabiskan semua upayanya dalam beberapa hari terakhir ini untuk seorang wanita. Dia dengan hati-hati menganalisis hasil pertandingan Brighton selama 11 putaran terakhir dengan tiga hasil imbang, empat kalah, dan empat menang. Tiga hasil itu biasanya terjadi bergantian, dan mereka jarang bisa menang secara beruntung. Hal ini mengungkapkan bahwa tim itu sangat tidak stabil. Di putaran sebelumnya, mereka berhasil menang di stadion kandang, tapi itu tidak memadai untuk membuktikan bahwa tingkat kemenangan tim tuan rumah termasuk tinggi. Hingga saat ini, dalam 18 pertandingan yang diselenggarakan di stadion kandang mereka sendiri, mereka hanya bisa menang lima kali, mencetak 23 gol dan kebobolan 28 gol.

Tak peduli bagaimana dia melihatnya, Tang En menolak untuk percaya bahwa timnya akan kalah dari tim semacam ini. Tapi, dia juga belajar dari pengalamannya dan menggambarkan Brighton sebagai tim yang sangat menakutkan, bersikeras bahwa pertandingan tandang ini akan menjadi pertempuran yang berat. Berhadapan dengan Brighton yang penuh ancaman, ia harus sedikit lebih berhati-hati. Ketika diwawancarai, Tang En mengatakan bahwa Brighton pasti akan memperoleh peringkat yang memuaskan di akhir musim, dan bahkan mengatakan bahwa ia telah menjadi penggemar Steve Coppell sejak ia masih muda. Di bawah kepemimpinan Coppell, Brighton pasti akan memiliki masa depan yang cerah.

Dalam kenyataannya? Tang En belum pernah melihat orang itu bermain sebelumnya. Bahkan, dia tidak tahu ada pemain berlevel tinggi di sejarah Manchester United. Bagaimanapun, ia bukan penggemar berat Manchester United. Adapun terkait apakah Tony Twain yang asli pernah melihat Coppell bermain sebelumnya, Tang En tidak yakin. Mantan anggota tim nasional Inggris dan pemain bintang Manchester United, Steve Coppell, pensiun pada tahun 1983 di usia 28 tahun karena cedera. Periode ketika ia berada di Manchester United, adalah salah satu periode tergelap Manchester United sepanjang sejarah. Saat itu, Manchester United masih berjuang keras di Liga Dua. Pemain sayap ini ambil bagian dalam 396 pertandingan selama berada di Manchester United, dan mencetak 72 gol. Selain itu, ia juga turut ambil bagian dalam 42 pertandingan sebagai bagian dari tim nasional Inggris, dan mencetak tujuh gol. Selama masa jayanya, dia adalah satu-satunya pilihan Manchester United dan timnas Inggris untuk pemain sayap kanan.

Sementara untuk hasil yang diperolehnya sebagai manajer, hari-hari paling gemilang Steve Coppell terjadi di tahun 1990 ketika dia membawa Crystal Palace ke laga final musim 89-90 Piala FA. Tapi, timnya kalah saat melawan Manchester United. Setelah itu, dia memimpin Crystal Palace dan memperoleh tempat ketiga di Divisi Pertama Inggris (liga tertinggi di Inggris pada saat itu). Itu juga hasil terbaik yang pernah diraih Crystal Palace sepanjang sejarah klubnya. 

Meski Manchester United bisa dianggap sebagai tim Inggris yang paling sukses setelah "The Reds" Liverpool, para pemain hebat dari tim ini yang kemudian menjadi manajer biasanya tidak memperoleh hasil yang baik. Meski Manchester United memiliki tradisi membina pemain sepakbola yang hebat, mereka tidak memiliki dasar yang diperlukan untuk bisa menghasilkan manajer yang hebat. Ini sangat aneh, karena mereka memiliki manajer terhebat dalam 20 tahun terakhir sejarah sepakbola Inggris, Sir Alex Ferguson. Tapi, para pemain di bawah kepemimpinan Sir Alex tampaknya tidak memiliki kinerja yang baik sebagai manajer, dan bahkan asistennya juga tidak bisa memberikan hasil yang luar biasa ketika mereka menjadi pelatih di tempat lain. Contoh paling jauh adalah di tahun 1998, ketika Brian Kidd, yang saat itu merupakan asisten terpercaya Sir Alex Ferguson, mencoba, untuk pertama kalinya, melatih sebuah tim. Tapi, setelah 44 pertandingan, ia dipecat dari jabatannya oleh eselon atas Blackburn. Yang terbaru adalah manajer Portugis, Queiroz. Periode ketika dia menjabat sebagai manajer Real Madrid mungkin menjadi musim yang tak ingin diingat oleh para penggemar Real Madrid dan oleh bahkan dirinya sendiri selama sisa hidup mereka. Dalam 100 tahun sejarah Real Madrid, lima kekalahan beruntun terjadi di masa kepemimpinannya.

Sebelum Tang En melakukan perjalanan lintas waktu, mantan kapten Manchester United, Roy Keane, adalah manajer Sunderland, dan prospek mereka untuk dipromosikan ke Liga Utama Inggris sangat bagus. Masih belum diketahui apakah pria Irlandia itu bisa mengubah sejarah aneh Manchester United.

Alasan mengapa Tang En berusaha keras melakukan pertunjukan seperti itu, adalah untuk membiarkan Coppell dan timnya berpikir bahwa Nottingham Forest takut pada mereka. Karenanya, Tang En tetap berusaha low-profile sejak awal. Setiap kali media bertanya tentang rencananya untuk pertandingan ini, Tang En akan menjawab, "Untuk pertandingan tandang yang sulit seperti ini, kalau kami bisa mendapatkan satu poin, kami akan merasa cukup puas." Sikapnya ini berbanding terbalik dengan keyakinan penuh yang ditunjukkannya ketika timnya memperoleh lima kemenangan beruntun.

Setelah itu di kamar hotel, Tang En mengambil laporan berita lokal dan membacakannya untuk Walker baris demi baris.

"Brighton penuh percaya diri, tidak boleh ada poin yang hilang untuk menghindari degradasi!"

"Lihatlah ini — Coppell tidak takut pada manajer terbaik ... tsk tsk!"

Walker duduk di sofa dan bertanya, "Bagaimana menurutmu? Bahkan media Nottingham berpikir bahwa kita akan kalah dalam pertandingan ini."

"Inilah yang kuinginkan, Des. Aku ingin seluruh dunia tidak berharap pada kita. Sekarang tahukah kau kenapa aku melakukan hal itu setelah latihan?""Hal itu" yang disinggung Tang En merujuk pada sesi membacakan berita buruk di surat kabar kepada para pemainnya. Setiap kali para pemain mendengar kritik yang dilontarkan oleh reporter berita dan media, mereka akan menjadi sangat marah.

Walker tersenyum dan menganggukkan kepalanya. "Kau terlalu jahat, Tony."

"Di dunia ini, tidak ada untungnya menjadi orang baik." Lebih baik berikan kartu orang baik kepada manajer lawan dan mengatakan ini setelah mengalahkannya, sambil menjabat tangannya. "Kau orang yang baik, Manager Coppell." Untuk menekankan maknanya, ia akan mengulangi ungkapan "orang baik", sampai orang itu mulai menangis.

Stadion Withdean Brighton, yang memiliki kapasitas untuk menampung 7.000 orang, tidak memiliki kursi kosong. Kaus jersey tuan rumah Brighton berwarna putih dan biru, membuat Tang En menganggap bahwa dia telah tiba di stadion kandang tim Argentina. Satu-satunya perbedaan adalah jumlah orang-orangnya jauh lebih sedikit. Tapi antusiasme para penggemar itu tidak kalah jika dibandingkan dengan kegilaan orang-orang Amerika Selatan.

"Hanya 7.000 orang, tak ada yang perlu ditakutkan." Di tengah suara bising yang memekakkan telinga di stadion itu, Tang En bergumam pada dirinya sendiri saat ia memasuki ruang ganti. Para pemain sedang bersiap-siap dan baru akan keluar, mereka hanya tinggal menunggu perintahnya.

"Mereka meremehkan kalian semua. Mereka memperlakukan kalian semua seperti tim yang tak berharga, dan seluruh dunia tak ada yang percaya bahwa kita bisa menang." Tang En menggoyangkan koran di tangannya dan berkata, "Katakan padaku, bagaimana rencana kalian?"

Dawson memimpin dan berdiri. Dia berteriak, "Untuk mengalahkan mereka!" Setelah itu, semua orang mengikuti dan meneriakkan kata-kata yang sama dengannya.

"Bagus sekali." Tang En, Walker, dan Bowyer semuanya tersenyum.

Setelah 90 menit, peluit yang menandakan akhir pertandingan terdengar. Jurnalis magang dari Nottingham Evening Post, Pierce Brosnan, yang menemani tim di pertandingan tandang mereka, menggelengkan kepalanya. "Satu lagi pertandingan dengan hasil yang memuaskan, tapi pertandingan berjalan sengit dan menegangkan."

Penggemar Brighton memiliki 100 alasan untuk merasa tidak puas dengan hasil pertandingan, karena tim mereka mungkin memiliki 100 alasan mereka bisa memenangkan pertandingan. Tapi, hasil akhirnya adalah tim tamu Nottingham Forest pulang dengan tiga poin tambahan.

1:0, Nottingham Forest menang! David Johnson, pemain Jamaika berhasil mencetak gol setelah 16 menit memasuki pertandingan, memberikan tiga poin untuk tim.

Begitu mereka menang, Tang En tak lagi menunjukkan aktingnya dan tampil sangat arogan di konferensi pers setelah pertandingan. Jawabannya sangat singkat, dan kata-kata yang diucapkannya sangat tidak jelas, sampai-sampai banyak wartawan tetap tak bisa mendengarnya dengan jelas bahkan setelah menajamkan telinga mereka. Dia menunjukkan tampilan bahwa dia tidak terlalu peduli dengan mereka. Hanya ketika menjawab pertanyaan Pierce Brosnan, barulah dia mengatakan beberapa kata lagi.

Di antara kedua manajer, yang satu tidak mau bekerja sama, sementara yang lain masih merasa kecewa karena kalah, dan karenanya tidak banyak bicara. Konferensi pers itu hanya berlangsung selama 10 menit, sebelum kemudian berakhir begitu saja. Semua wartawan merasa tidak puas, tapi apa yang bisa mereka lakukan? Kalau pihak yang diwawancara sedang tak ingin berbicara, maka mereka tak bisa memaksakan kehendaknya.

Saat mereka berpisah, Tang En tiba-tiba pergi menghampiri Coppell dan menjabat tangannya. Dia akhirnya bisa mengucapkan kata-kata yang telah disimpannya selama dua hari terakhir.

"Anda orang yang baik. Semoga beruntung, Tuan Coppell. Pria yang baik!" Dia menjabat tangan Coppell dengan kuat. Kemudian, dia meninggalkan Steve Coppell yang kebingungan, menghilang dari pandangan massa.

Setelah memenangkan pertandingan itu, Nottingham Forest sekali lagi kembali ke grup promosi. Peringkat keenam di liga, kalau mereka mampu mempertahankan peringkat mereka hingga liga berakhir, mereka akan mendapatkan sebuah peluang untuk berpartisipasi di babak playoff. Sementara untuk manajer pemula, Tony Twain, yang baru mengambil alih tim di pertengahan musim, ini sudah merupakan hasil yang luar biasa. Karena itulah, dia mengatakan kepada Coppell bahwa Coppell adalah pria yang baik, karena pada saat Tang En sangat membutuhkan kemenangan, dan paling membutuhkan tiga poin, manajer itu segera menawarkannya kepada Tang En. Jika itu tidak membuatnya sebagai pria yang baik, lalu apa yang bisa?

Hasil pertandingan itu sekali lagi menegaskan bahwa mereka yang bisa bermain sepakbola dengan sangat baik, tidak selalu bisa menjadi manajer yang luar biasa. Level skill seorang pemain tidak memiliki hubungan langsung dengan kompetensinya dalam melatih sebuah tim. Setidaknya di Old Trafford, "pemain bintang" dan "manajer bintang" tidak akan pernah menjadi hal yang sama.