Mahakarya Sang Pemenang

Jess menjabat tangan Eugen dengan sedih dan kemudian berjalan ke koridor pemain. Terlepas dari bantuannya mencetak satu gol tadi, ia tahu bahwa situasi yang memburuk di paruh kedua pertandingan ini sebagian disebabkan karena penampilannya di lini tengah.Tang En mendekat dan menghentikannya.

"Kau sudah melakukan cukup banyak, Eoin. Jangan khawatir. Mandi dan kembalilah untuk menonton kita bermain. Kita akan menang."

Jess memandang Twain tak percaya dengan apa yang baru saja dikatakannya.

Manajer muda itu membuka mulut lebar-lebar dan tertawa. "Mau taruhan, Eoin?"

"Ini benar-benar luar biasa! Setelah Forest mencetak dua gol, dan saat semua orang mengira tak ada lagi harapan bagi Wimbledon, lihat di mana mereka sekarang ... dari Forest yang mencetak dua gol di babak pertama dalam empat menit dan benar-benar unggul dari Wimbledon dengan menunjukkan potensi penuh mereka melalui dua gol dalam empat menit. Dan sekarang skornya imbang!" Saat Motson berkomentar, dia mengajukan pertanyaan bagi dirinya sendiri. Selama Tony Twain menjadi manajer, apakah pertandingan sepakbola akan selalu sedramatis ini? Dengan adanya dia, sepertinya akan selalu ada sesuatu yang bisa dinanti-nantikan.

"Setelah kehilangan dua gol, Twain mulai mengganti pemain. Dia memasukkan pemain muda Jerman, Eugen Bopp, untuk menggantikan Eoin Jess yang berpengalaman. Tapi aku yakin keputusannya ini didasarkan pada gol pertama Wimbledon, karena gol yang kedua dicetak terlalu tiba-tiba dan tidak terduga."

Itu memang benar. Tidak ada yang menduga gol kedua akan dicetak, termasuk manajernya sendiri, Murdoch. Perayaannya atas gol kedua tidak segila yang pertama, karena dia hanya memeluk asisten manajernya dan bertepuk tangan.

Tang En meliriknya dan menyadari bahwa dia menjadi lebih menyebalkan daripada sebelumnya. Jika pertandingan benar-benar akan berakhir imbang, ia tidak akan menghadiri konferensi pers hanya agar ia tidak perlu melihat wajah yang menyebalkan itu. Kalau orang tua itu mengatakan sesuatu yang arogan di konferensi pers, seperti misalnya "kami seharusnya memenangkan pertandingan" atau "kami bisa mendapatkan tiga gol", Tang En takut dia mungkin tak akan bisa mengendalikan dirinya sendiri dan menjejalkan mikrofon ke dalam mulut besarnya.

Bagaimanapun, Tang En sedang dalam suasana hati yang buruk! Terima kasih Tuhan, penampilan pemuda Jerman itu membuat suasana hatinya sedikit lebih baik.

Eugen Bopp melakukan tackling pertamanya, saat ia mencuri bola dari Reo-Coker di lini tengah dan mengoperkannya ke Williams di sayap. Meski pada akhirnya mereka kehilangan bola, penampilannya yang luar biasa mendapatkan tepuk tangan dari para penggemar dan bahkan Tang En memberinya acungan jempol.

Bopp menjadi lebih aktif setelah menerima konfirmasi dan pujian dari para penggemar dan manajernya. Setelah itu, penggemar dan komentator akan selalu mengingat adegan seperti ini.

Wimbledon menguasai bola dengan tackling keras mereka. Tapi Eugen Bopp segera merebutnya lagi dengan tackling. Merasakan tekanan padanya, Bopp mengoper bola ke Andy Reid, yang mengoperkannya ke Gareth Williams, tetapi mereka kehilangan bola di bawah serangan terus-menerus Wimbledon. Wimbledon memutuskan untuk melakukan serangan cepat ke area gawang Forest, mereka ingin mencetak gol lagi dan memenangkan pertandingan. Tapi, bola kembali direbut Bopp dan Scimeca saat baru saja memasuki lini tengah.

Biasanya dalam dua menit, kedua tim bisa bergantian menguasai bola antara tiga hingga empat kali.

Bahkan dalam situasi ketika bola tidak bisa ditackling, Bopp akan selalu menemukan cara untuk melakukan pelanggaran sehingga mengurangi kecepatan dan laju serangan tim lawan. Staminanya sama sekali tidak bermasalah, karena dia baru saja memasuki lapangan. Setidaknya staminanya masih lebih baik daripada para pemain Wimbledon, yang sudah melakukan tackling selama setengah pertandingan.

Hasilnya adalah tidak ada tim yang bisa menyerang secara efisien. Setiap tim membuat banyak kesalahan.

Tang En, di sisi lain, merasa cukup puas dengan situasi ini dan berkata pada Walker, "Kita berhasil menunda mereka. Bopp sudah melakukan pekerjaan yang bagus. Mungkin sudah waktunya untuk memberinya lebih banyak peluang."

Walker setuju dengan apa yang dikatakan Twain tentang Bopp, tapi dia tidak optimis tentang situasi saat ini. "Penampilan Bopp di akhir musim ini memang layak dipuji. Tapi bahkan jika kita bisa menghentikan serangan Wimbledon, kita masih tidak bisa menyerang. Apa sekarang kau puas dengan hasil imbang, Tony?"

"Tentu saja hasil imbang tidak cukup, tapi kita harus memberi waktu kepada tim untuk bersiap dan beradaptasi." Tang En juga tidak terlalu percaya diri. Peningkatan pertahanan di lini tengah dilakukan dengan pengorbanan penurunan kekuatan serang mereka. Meskipun Eoin Jess tidak pandai bertahan, pengalaman dan keahliannya dalam mengumpan masih patut dipuji. Apa sekarang kita harus bergantung sepenuhnya pada Andy Reid?

Tang En tiba-tiba memikirkan sesuatu dan bertanya pada Walker berapa banyak waktu yang tersisa dalam pertandingan.

"Tanpa menghitung perpanjangan waktu, kita masih punya 17 menit."

"Seharusnya itu cukup. Des, panggil Cash."

Bopp telah berusaha keras untuk menyeimbangkan situasi, dan kita tidak boleh membiarkan usahanya sia-sia. Sebagai manajer kepala, Tang En harus melakukan penyesuaian, jika tidak maka dia akan berakhir dengan menjadi pecundang.

Gelandang berusia 20 tahun, Brian Cash, mampu memainkan kedua sayap di lini tengah. Kemampuannya dalam mengumpan dan mencetak gol tidak terlalu istimewa. Sebagai pemain sayap, skillnya dalam memberikan umpan silang juga biasa saja. Tapi, dia memiliki satu nilai plus yangmembuat Tang En menghargainya, yakni dia memiliki teknik menggiring bola yang sangat bagus. Cash tidak punya kecepatan, tapi dia adalah pemain yang sepenuhnya mengandalkan skillnya.

Karena empat pemain kunci di lini tengah sudah dipastikan dalam line up, Cash dan Bopp harus menjadi pemain cadangan. Mereka mungkin tidak bermain di setiap pertandingan, tapi ada situasi-situasi yang membutuhkan skill dan kemampuan khusus mereka. Pertandingan hari ini adalah salah satu contohnya.

Kehadiran Eugen Bopp di lapangan membuktikan bahwa pemikiran Tang En benar. Karena sisi pertahanan telah menjadi lebih stabil, ia perlu melakukan serangan balasan sekarang.

Cash datang ke kursi pelatih, dan Tang En mengatakan kepadanya bahwa ia hanya perlu melakukan satu hal saat ia masuk ke lapangan."Terobos, terobos, dan terobos! Jangan takut pada pemain bertahan Wimbledon, karena mereka sudah tidak bisa apa-apa lagi. Kau lihat mereka terengah-engah? Gunakan keahlianmu untuk bermain dengan mereka, buat mereka jengkel, dan terobos pertahanan mereka! Selama kau bisa mengacaukan garis pertahanan mereka, kita akan mendapatkan peluang."

Berbicara hingga titik ini, Cash kemudian bertanya, "Bos, kau ingin aku mengaduk-aduk mereka sampai seberapa banyak?"

Tang En tertegun dan berkata, "Aduk mereka sampai jadi jus!"

"Oke!"

"Kau mengerti?"

"Ya. Sama seperti memotong apel menjadi potongan-potongan kecil dan memasukkannya ke dalam blender."

Tang En membuka matanya lebar-lebar dan memandang orang Irlandia ini. "Oh, Tuhan, analogimu sempurna! Itu benar. Lakukan seperti itu! Hanya saja kita ganti apel jadi kacang. Lakukan saja dan hancurkan mereka berkeping-keping!"