Mahakarya Sang Pemenang

Tang En, yang telah benar-benar menganggap dirinya sebagai manajer, pada awalnya ingin menimbulkan kegemparan di pasar transfer. Di masa lalu ketika dia biasa memainkan game manajer sepakbola, dia sangat menantikan jendela transfer dua minggu sebelum dan selama laga musim. Dia akan mengejar para pemain yang diminati olehnya dan bersikap arogan sambil menunjukkan minat pada mereka. Kemudian, dia akan melihat mereka "tersanjung dan terkejut", "bingung dan tak percaya." Pada saat yang sama, manajer mereka akan "meledak marah." Menyaksikan ini adalah bentuk hiburan yang menyenangkan bagi Tang En. Pada akhirnya, ia akan mendapatkan para pemain itu ke timnya dan membuat mereka melaksanakan perintahnya dan membuat mereka berkata bahwa mereka sangat menantikan untuk bermain di bawah perintah Tang En. Namun, Ketua Doughty dengan kejam menghancurkan mimpi ini bagi Tang En. Dia mengatakan kepada Tang En bahwa klub baru saja pulih dari krisis keuangan, dan karenanya tidak bisa memberinya uang lebih untuk diinvestasikan ke dalam bursa transfer pemain. Meskipun ini adalah jendela transfer musim dingin, Tang En hanya bisa melihat tim lain dengan iri, saat mereka berpartisipasi aktif dalam bursa transfer pemain.

Untungnya formasi yang ditinggalkan oleh Paul Hart tidak terlalu buruk. Selain beberapa masalah kecil dalam formasi individu, formasi itu masih bisa digunakan setelah melakukan beberapa penyesuaian dan perbaikan. Tang En menghela nafas sekali lagi, karena dia merasa seperti Ranieri, diturunkan posisinya menjadi tukang patri. Tukang patri cenderung tidak memiliki akhir yang bagus. Setelah menggunakan metode yang sangat bodoh dan kehilangan piala kejuaraan, Ranieri dipecat oleh Abramovich. Setelah itu, Ranieri ditransfer ke Valencia FC, di mana ia juga tidak membuahkan banyak hasil. Setelah itu, rumor mengatakan bahwa dia pergi ke Serie A sebagai manajer Parma Calcio FC dan berhasil menghindari degradasi. Setelah itu .... setelah itu Tang En melakukan perjalanan waktu dan tidak tahu di mana pemberhentian Ranieri berikutnya.

Berbicara tentang Ranieri, Tang En berpikir dengan seksama tentang periode waktu dimana dia berada saat ini. Dia menemukan bahwa ingatannya tentang urusan sepakbola dunia sebenarnya sangat jauh dan kabur, seolah-olah kejadian itu sudah lama berlalu. Namun, pada kenyataannya, periode waktu saat ini hanya berbeda empat tahun dari tahun 2007.

Tang En mulai mengumpulkan berita-berita yang relevan dari berbagai surat kabar, majalah, dan siaran televisi, karena ia ingin memverifikasi bahwa periode waktu saat ini dan periode waktu yang ada dalam ingatannya adalah sama. Pengaruh insiden di mana Bowyer berkelahi dengan teman setimnya saat pertandingan, telah dikalahkan oleh insiden 'Rapegate' dimana Tang En terlibat. Tapi, insiden itu masih memberi Tang En semacam tamparan telak. Dia khawatir masa depan akan sangat berbeda dari apa yang dia ingat dan ketahui. Jika memang seperti itu, maka perjalanan waktunya sama sekali tak ada gunanya.

Masa lalu, meskipun baru empat tahun telah berlalu, untuk membedakannya dengan lebih mudah, Tang En masih menyebut periode waktu dimana dia berada saat ini sebagai "masa lalu." Di masa lalu, selama jangka waktu ini, Chelsea milik Abramovich masih belum sepenuhnya menginvasi sepak bola Inggris, dan seseorang belum bisa membaca artikel panjang di surat kabar tentang "Siapa Abramovich?", "Seberapa kaya Abramovich?", serta "Siapa Target Chelsea Selanjutnya?" Pada laga musim sebelumnya, Leeds United, yang mengejutkan dunia sepak bola Eropa, belum bangkrut dan juga belum terdegradasi. Meski mereka menjual beberapa pemain mereka, orang-orang masih mau mempercayai tim yang membawa hembusan angin muda ke dunia sepakbola Inggris ini; dan percaya bahwa mereka masih akan bisa menunjukkan performa yang luar biasa di musim saat ini dan yang akan datang. Saat ini, pemain bintang Manchester United, David Beckham, juga masih belum pindah ke tim Spanyol, Real Madrid. Tapi, perseteruan antara dirinya dan Ferguson menjadi semakin besar, saat upaya memperebutkan David Beckham antara Victoria Spice Girl dan Sir Alex Ferguson mencapai tahapan yang semakin sengit. Ini juga merupakan hal yang sangat diperhatikan Tang En, dan dia memprediksikan bahwa tidak lama setelahnya, terjadi pertunjukan "melempar sepatu karena marah, dan hubungan mentor-mentee benar-benar hancur tanpa meninggalkan penyesalan." Dia harus melihat sendiri saat musim panas tiba, apakah Beckham benar-benar akan bergabung dengan Real Madrid. Mungkin dia bisa mengirim surat anonim ke surat kabar-surat kabar yang suka memicu keributan itu, menyatakan dirinya memiliki informasi orang dalam dan mengungkapkan kepada mereka semua "kebenaran" dibalik kepergian Beckham ke Real Madrid? Dengan ini, ia akan berhasil menemukan cara lain untuk mencari nafkah. Jika Tang En benar-benar dipecat dari pekerjaannya karena hasil yang tidak memuaskan, ia masih bisa hidup dengan menjual gosip ke berbagai agensi surat kabar, meskipun hanya selama empat setengah tahun.

Insiden 'Rapegate' dan perkelahian Bowyer di lapangan adalah hal-hal kecil dan tidak cukup besar bagi arah dan aliran waktu. Jadi, bahkan jika hal-hal semacam ini terjadi beberapa kali lagi, itu tidak akan jadi masalah. Akan tetapi, jika setengah tahun kemudian, Tang En menerima kabar tentang Abramovich yang membeli Tottenham Hotspurs FC, ia akan dengan serius mempertimbangkan kembali apakah hal-hal yang terjadi di dunia empat tahun sebelum waktu sekarang, memang relevan. Meskipun pria Rusia itu memang pernah hampir membeli Tottenham Hotspurs, sampai-sampai dia bahkan meminta harganya secara langsung dari pemilik Tottenham. Sayangnya, pemilik Tottenham, Daniel Levy, salah menilai situasi, dan meminta harga yang terlalu tinggi. Untuk 22,9 persen sahamnya di klub, ia meminta harga £ 150.000.000, meski dia memperkirakan nilainya hanya sebesar £ 50.000.000. Pada akhirnya, pria Rusia itu memilih Chelsea, klub yang harganya lebih murah dan memiliki distribusi aset yang lebih masuk akal. Kelanjutan kisah ini telah diketahui oleh semua orang di dunia...

Saat Tang En pulih dari keterkejutannya setelah melakukan perjalanan lintas waktu, dia menemukan banyak hal menarik di periode waktu ini. Dia mengamati berbagai hal dengan sikap seperti seseorang yang sudah pernah mengalaminya, dan dia menikmatinya, rasanya seperti mengantisipasi musim tayang Prison Break yang baru. Perasaan yang sangat menyenangkan.

Enam hari setelah tanggal 18, pada tanggal 25 Januari, Nottingham Forest akan bertanding melawan tim peringkat ke-18 musim ini, Preston North End. Preston North End juga belum bertanding satu kali, dan saat ini mereka hanya memiliki 31 poin. Ini adalah pertandingan yang dijadwal ulang untuk putaran ke-28.

Berbicara tentang Preston North End, Tang En sangat tidak familiar dengan tim ini. Tapi, jika menyangkut mantan manajer Preston, Tang En sangat familiar dengannya. Orang itu adalah David Moyes, yang baru saja berhenti dari jabatan manajerial di bulan Maret musim sebelumnya, dan pergi ke Everton untuk menjadi manajer mereka. Saat dia masih menjadi pemain sepak bola, Moyes pernah bermain untuk Preston selama lima tahun, dan ia mengambil peran sebagai manajer Preston setelah ia pensiun. Sebagai manajer untuk musim 1999-2000, Moyes membawa tim ini ke Liga Sepakbola Inggris. Setelah itu, ia pergi ke Everton dan sangat sukses, menjadi manajer yang terkenal di dunia sepakbola Inggris. Bahkan pernah ada desas-desus yang mengatakan bahwa dia akan menjadi penerus Ferguson, menjadi manajer untuk Manchester United. Setelah itu, saat tim nasional sepakbola Inggris sedang menyeleksi manajer untuk tim, Moyes juga termasuk salah satu kandidat di dalam daftar.

Moyes bukanlah orang yang menemukan dan membimbing Rooney, tapi dia adalah orang yang menjadikan Rooney dikenal di seluruh Inggris. Dia telah menyumbangkan sebuah harta yang berharga bagi Inggris.

Setelah kepergiannya, Preston sekali lagi jatuh ke dasar jurang, dan sekarang, tujuan mereka saat ini hanyalah untuk tetap berada di Liga Sepakbola Inggris.

Tang En memiliki kesadaran bahwa "dunia ini benar-benar sangat kecil." Bahkan di liga tingkat bawah, Tang En bisa bertemu berbagai orang yang familiar. Lawan sebelumnya membuatnya melihat situasi terkini dari seorang mantan pemain bintang Liverpool, yang merupakan pemain penting saat mengamankan lima gelar juara Liverpool. Selain itu, pertandingan yang akan datang membuatnya bertemu dengan pemberhentian pertama jalur manajerial Moyes. Di tengah Inggris yang tidak dikenalnya, Tang En merasa sangat senang mengetahui bahwa ia masih bisa mendengar beberapa nama yang akrab itu. Hal ini juga bisa mengurangi jarak antara dirinya dan negara asing ini.

Tak peduli bagaimana orang memandang Preston, mereka tidak bisa dianggap sebagai tim yang kuat. Kemampuan mereka sangat lemah, dan mereka juga tim tandang. Sebelum pertandingan, Nottingham Evening Post meramalkan bahwa bahkan tanpa pelatih yang mengarahkan selama pertandingan, Nottingham Forest masih akan bisa mengantongi kemenangan dengan mudah. Para penggemar sangat menantikan hal ini. Sama halnya, Tang En, yang duduk di ruang VIP dengan dua anggota disiplin, juga mengantisipasi hasil pertandingan ini, karena dia menantikan kemenangan pertama sejak dia datang.

Dan hasilnya adalah?

Enam belas menit setelah pertandingan dimulai, David Johnson berhasil mengamankan keunggulan awal untuk Nottingham Forest. Stadion City Ground dipenuhi sorakan yang menderu. Tapi, hanya empat menit kemudian, gelandang bertahan Preston, Lee Cartwright, memanfaatkan tendangan sudut untuk membuat skor imbang. Ini bahkan gol pertamanya musim ini.

Sorak-sorai City Ground terputus oleh gol itu, sebelum kemudian terdengar lagi. Setelah itu, para pemain Nottingham Forest, di bawah sorakan dukungan para penggemar, bergerak maju dan memfokuskan serangan mereka ke tiang gawang Preston. Manajer malang tim tamu harus secara berturut-turut mengganti pemain bertahan mereka, yang telah bersumpah bahwa mereka harus setidaknya mendapatkan satu poin dalam pertandingan tandang mereka. Setelah 70 menit, mimpinya akan menjadi kenyataan.

Nottingham Forest memiliki keunggulan sepanjang pertandingan, dengan tingkat penguasaan bola mencapai 64 persen, 14 tembakan ke tiang gawang, tujuh tendangan sudut, dan sembilan tendangan bebas. Statistik ini adalah dari "sepakbola ofensif", dan hanya bisa mencetak satu gol. Di sisi lain, Preston hanya memiliki empat tembakan ke tiang gawang dan tingkat penguasaan bola 36 persen. Satu-satunya aspek dimana mereka mengalahkan Nottingham Forest, adalah dalam hal jumlah pelanggaran, yaitu 29 kali. Tak peduli seberapa parah mereka diejek oleh para penggemar Forest, dan terlepas dari bagaimana para fans mempermalukan mereka sebagai "pengecut", mereka tetap muncul sebagai pemenang, tertawa saat meninggalkan Nottingham dengan nilai satu poin mereka yang berharga, mencapai tujuan mereka untuk tetap berada di liga.

Hasil ini membuat banyak penggemar merasa sangat kecewa. Tang En juga kecewa. Satu-satunya hal yang berbeda adalah bahwa dia tidak menyumpah di tribun VIP, karena perhatiannya terpaku pada hal lain.

Di akhir pertandingan, Tang En mendengar cemoohan yang datang dari tribun penonton. Ini adalah peringatan bagi Tang En bahwa, jika hasil tim tidak membaik dengan segera, bahkan dia, manajer, akan kehilangan kepercayaan para penggemar. Melihat para fans yang pergi meninggalkan stadion, Tang En mengerutkan kening. Dia tidak berjabat tangan ataupun mengucapkan selamat tinggal pada dua "pendamping"-nya selama dua pertandingan terakhir, dan Ketua Doughty-lah yang membantu keduanya keluar dari kecanggungan, dengan mengulurkan tangan untuk menjabat tangan dua orang yang berdiri di sana seperti orang bodoh dengan tangan terulur.

Dengan berakhirnya pertandingan yang dijadwal ulang, Nottingham Forest mengumpulkan total 40 poin dari 29 pertandingan musim ini, dan memiliki poin yang sama dengan Millwall, yang berada di peringkat ke-30. Dengan jumlah kemenangan yang lebih tinggi, Nottingham Forest menduduki posisi ke-12 di liga. Dengan setengah jalan memasuki musim ini, hasil ini tidak memuaskan Tang En. Dia ingin meninggalkan sesuatu yang bisa membuktikan tentang dirinya di musim pertama, dan tidak ada yang lebih cocok bagi seorang manajer, selain kemenangan dan hasil.

Tang En memutuskan untuk berbicara dengan Walker tentang apa yang sedang dipikirkan olehnya. Karena itu, ia mengundang Walker ke Forest Bar milik Burns untuk mengobrol sambil minum-minum.

Walker setuju.

Forest Bar sudah menjadi satu-satunya tempat pilihan Tang En untuk mentraktir minuman dan mengorganisir acara kumpul-kumpul, karena anggur terbaik Nottingham dapat ditemukan di sana.