Peningkatan
Peningkatan
Kaki Lucien gemetaran, ototnya lemas, dan detak jantungnya melemah. Namun, jiwanya yang segar melayang di udara dan melihat ke bawah, ke tubuhnya yang mengering.
Perasaan aneh itu menyerang Lucien secara tiba-tiba, hingga membuatnya merasa sedang berada dalam dunia meditasi.
Ketika Lucien pikir dia akan mati saat kekuatan Berkahnya semakin habis karena pertumbuhan jiwanya, kekuatan aneh merasuk ke dalam tubuhnya lewat taring tajam Rhine, dan perkembangan besar dalam jiwa Lucien langsung berhenti. Kekuatan Berkah yang sedikit tersisa dirangsang oleh kekuatan aneh tersebut, sehingga mulai pulih dengan cepat di dalam nadi Lucien.
Pucat dalam kulit Lucien semakin menghilang, dan kulitnya mulai tampak kencang serta sehat kembali. Ada kekuatan ledakan di ototnya, dan meski detak jantungnya masih lemah, detak itu teratur dan kuat. Sementara otak Lucien bekerja lebih cepat.
Rhine menjauh dari leher Lucien dan meninggalkan sedikit rasa sakit yang membuat kebas.
Tubuh Rhine kini tampak sedikit transparan dan ada sorot lelah di mata peraknya. Tapi senyum Rhine tetap cerah dan elegan. "Seorang pria yang baik tidak pernah pelit untuk membayar imbalan."
Kini Lucien bisa menggerakkan tubuhnya lagi. Setelah memeriksa diri, dia terkejut. "Jiwaku ... kekuatannya mencapai level yang setara dengan penyihir tingkat lingkaran keempat. Kekuatan fisikku juga mencapai level setara dengan kesatria level dua ... Kau baik-baik saja, Tuan Rhine?"
Melihat Rhine agak sempoyongan dan sayap besarnya mulai menyusut, Lucien buru-buru bertanya.
Rhine tersenyum. "Ada banyak ritual sihir yang bisa membantu orang untuk memperkuat jiwa dan kekuatan spiritualnya. Penyihir kuno juga senang melakukannya. Tapi ada dua masalah, yaitu, satu, hanya sedikit penyihir yang bisa membeli ritual itu, dan kalau dibandingkan, harga ramuan sihir lebih murah. Makanya, penyihir yang benar-benar membutuhkan ritual itu adalah orang yang kesusahan mengembangkan diri atau harus mencapai tujuan yang lebih besar dalam waktu singkat."
Tahu apa yang Lucien pikirkan, Rhine menjelaskan lebih jauh, "Masalah kedua adalah ritual itu bisa meninggalkan efek samping, yang mana kebanyakan berasal dari material yang dikonsumsi dan digunakan dalam ritual. Orang-orang juga bisa menemui halangan lain karena kurangnya pemahaman mereka dalam sihir. Kalau efek sampingnya tidak dihilangkan segera, seorang penyihir akan sangat mengandalkan ritual sihir, yang bisa saja membawa pada perubahan watak seseorang. Tapi kau, Lucien, kau tidak punya dua masalah itu, karena ini adalah bayaranku padamu sebagai pembayaran di muka. Apa yang dipakai ritual ini adalah Darah Asliku, dan yang memupuk jiwamu adalah kekuatan Berkahmu sendiri, jadi tidak ada efek samping. Selain itu, karena Berkahmu adalah Moonlight, maka tidak akan menyebabkan pertentangan dengan kekuatan vampir."
Lucien mendengarkan kalimat Rhine dengan saksama dan mengangguk.
Meski kekuatan fisikmu juga meningkat, karena perkembangan kesatria bergantung pada kekuatan tekad yang besar, kau tidak akan bisa menjadi kesatria agung, kecuali kau ingin berhenti belajar arcana dan fokus menjadi seorang kesatria. Tentu saja, kau juga bisa melakukan sesuatu yang dilakukan penyihir lain untuk mendapatkan tubuh fisik yang kuat tapi mengerikan serta umur panjang ... Kau tahu, inilah kenapa mereka mulai menggunakan manusia untuk mengembangkan kekuatan Berkah yang berbeda-beda. Untukmu, pemenang penghargaan Holm Crown, sihir dan pengetahuan arcana harusnya tidak menjadi masalah sama sekali."
Lucien akhirnya lega. Setelah beberapa minggu, ketika Lucien bisa mengendalikan kekuatan spiritual yang baru diperkuat, dia bisa mencoba naik level menjadi penyihir tingkat lingkaran keempat, yang mana lebih cepat dua tahun dari rencana.
"Tuan Rhine, saat aku menjadi penyihir tingkat senior, aku akan pergi dan mengaktifkan benda-benda yang kau tinggalkan. Tapi letaknya ada di mana?" tanya Lucien.
Rhine menunjuk ke leher Lucien dan menjawab, "Aku meninggalkan tanda di lehermu, jadi aku bisa memasukkan proyeksiku ke dalam mimpimu dan bicara padamu. Tentu saja, hanya kalau kau mengizinkan. Selain itu, kau bisa menghubungiku lewat tanda itu juga."
Lucien tiba-tiba memeriksa lehernya menggunakan kekuatan spiritual. Seperti kata Rhine, ada tanda berbentuk bulan sabit tak mencolok di sana, seperti tanda lahir.
"Aku tahu kau benar-benar tidak ingin aku tahu detailnya lebih banyak saat ini, Tuan Rhine." Lucien menyeringai.
"Kalau kau sungguhan tertarik mengetahui hal lainnya, pergilah ke Perpustakaan Arcana di Kongres dan temukan buku-buku tentang sejarah gereja. Bacalah dengan cermat, dan mungkin kau bisa menemukan sesuatu yang menarik. Rahasia paling mengejutkan bisa tersembunyi dalam benda yang tampak sangat biasa." Rhine tersenyum. Kemudian dia meletakkan tangan kanannya ke dada dan pamit. "Setelah melakukan ritual, aku terlalu lelah untuk mempertahankan proyeksiku. Sekarang aku harus pergi."
Begitu dia selesai bicara, tubuh Rhine berubah menjadi kelelawar hitam yang amat banyak, lantas berterbangan dalam dimensi itu. Tapi tak ada suara yang terdengar di sana.
Setelah melihat ke sekitar aula, Lucien melihat tubuh Ivanovzki. Dia adalah musuh yang sulit dikalahkan, dan Berkahnya memang sangat merepotkan bagi penyihir. Kalau bukan karena banyaknya item sihir kuat milik Lucien, dan fakta bahwa mereka ada di level yang sama, Lucien akan jadi orang yang harus kabur menyelamatkan hidupnya sendiri.
Lucien sangat beruntung ketika Ivanovzki jadi lengah ketika memasuki Dunia Arwah. Biar bagaimanapun, tidak mudah membunuh kesatria suci yang cepat dan lincah.
Seluruh set armor Ivanovzki telah rusak, jadi Lucien hanya bisa memungut beberapa potongan. Mungkin mereka bisa digunakan sebagai material alkimia di masa depan.
Ivanovzki tidak punya cincin, kalung, jimat, atau sabuk, karena Berkah spesialnya. Dia hanya punya sebuah pedang yang berat dan sepasang sarung tangan abu-abu keperakan.
'Pedang berat suci yang diciptakan untuk menyucikan penyihir—Cleanser, pedang berat level tiga tingkat tinggi (butuh dua tangan untuk menggunakannya). Sebelum mencapai tingkat senior, pertahanan sihir pemakai bisa meningkat sebanyak satu level. Setiap kali targetnya terkena serangan, serangan fisik diperkuat dua kali lipat oleh kekuatan suci yang ada di dalamnya.'
'Seseorang hanya bisa mengandalkan pada kekuatan!—Sarung Tangan Ogre, level lima tingkat menengah. Kekuatan pengguna bisa ditingkatkan sampai ke level pemimpin ogre, yang mana setara dengan kesatria agung level lima.'
Meski kedua benda itu kurang lebih rusak karena gas beracun, Lucien percaya dia bisa memperbaikinya.
Setelah memasukkan dua benda itu ke dalam tas sihir, dia memutuskan memberikan pedang itu pada Leo dan menyimpan sarung tangan tersebut untuk dirinya sendiri.
Lucien juga mencari-cari di dalam baju Ivanovzki, dan mencoba melihat apakah ada hal lain yang bisa dia temukan tentang Ivanovzki. Tapi usahanya sia-sia. Ivanovzki sangat berhati-hati. Kecuali tas uang kecil, Lucien tidak menemukan apapun.
Setelah membereskan mayat Ivanovzki, Lucien menatap aula kastel berwarna hitam-putih, dan pikirannya mulai melayang—siapa orang yang ada di balik Ivanovzki? Apakah orang itu tahu sesuatu tentang dunia ini? apa ada makhluk berakal lain ada di sini? ... Apakah rahasia tuhan? Apakah sisi abadi dari dunia? Dunia di mana fisika dan kimia yang sangat mirip dengan yang dipelajari Lucien di bumi...
...
Di dunia nyata, Kastel Pinus Kering.
"Kardinal Nevkiy, maaf merepotkan Anda dan para penjaga malam..." ujar Count Witte yang penuh dengan energi dan vitalitas. "Tolong tangkap Nikonov."
Karena memiliki banyak item sihir dan mantra yang aneh, Nikonov berhasil kabur ketika Count Witte terdistraksi membunuh Carleena.
Karena Nikonov paham Count Witte hanya memaksa tubuhnya bekerja lebih keras untuk mendapatkan kekuatannya di masa kejayaannya secara sementara, jika dia bisa memperpanjang pertarungan tersebut, Nikonov cukup yakin dia bisa membunuh count. Namun, gereja telah menerima pesan saat itu, jadi dia harus buru-buru kabur.
Sambil mengenakan mantel merah, kardinal itu tampak jujur dan ramah. Mata birunya melihat ke arah count dan berujar, "Saya benar-benar minta maaf atas kesalahan saya, Count Witte. Saya tidak menemukan apa yang bersembunyi di balik penyakit Anda ... yaitu kutukan."
"Karena mereka berani melakukannya, mereka pasti sangat percaya diri menyembunyikan kutukannya sampai tidak ketahuan. Ini bukan salahmu, Kardinal." Sang count tersenyum, kemudian dia mengubah topik, "Omong-omong, Kardinal, aku sudah mengirimkan wasiat tentang warisanku pada Yang Mulia menggunakan cara rahasiaku sendiri. Aku adalah kesatria Yang Mulia, dan aku yakin tidak ada hal yang lebih baik daripada menyerahkan hak pada Yang Mulia untuk memilih penerusku."
Nevskiy mengangguk dan tersenyum. "Keputusan tepat, Count Witte. Yang Mulia pasti tahu keinginan Anda dan memilihkan penerus terbaik untuk Anda. Kalau begitu, saya harus kembali ke gereja sekarang."
"Antarkan Kardinal Nevskiy keluar," ujar count pada seorang kesatria yang berdiri di sampingnya.
Melihat Kardinal Nevskiy berjalan keluar dari aula, count tiba-tiba berjalan mundur beberapa kali karena kelalahan hebat. Disaat bersamaan, sebuah seringat muncul di wajahnya.
Ketika kardinal bermantel merah meninggalkan kastel dengan beberapa pastor dan uskup, dalam cahaya matahari terbit, Navskiy melihat ke atas dan mulai membuat salib di dadanya dengan tangan kanan.
Bagian vertikalnya lebih pendek dan horizontalnya lebih panjang.