Tempat
Tempat
Pada saat itu, kardinal berjubah merah, Vila Amelton, yang merupakan salah satu ketua dari anggota penyelidik, tiba-tiba berhenti terbang. Beberapa saat kemudian, dia berbalik ke Canon Holder, "Salvador, kembalilah dan temukan Nona Camil sekarang. Dia sedang mencari sang putri di Hutan Hitam Melzer."
Sebelum Salvador merespon pada perintah itu, Count Hayward, wakil komandan Kesatria Violet, berteriak, "Apa yang terjadi pada sang putri?"
"Karena bekerja sama dengan Kongres Sihir, Verdi menyergap tuan putri dan mencoba membunuhnya. Natasha menerobos kepungan mereka dan sekarang bersembunyi di hutan hitam."
"Apa?! Verdi!" Rafati dan Hayward terlihat terkejut. Mereka tidak percaya dengan apa yang mereka dengar.
Beberapa kesatria bangsawan lain yang hadir juga terlihat begitu terkejut. Akan tetapi, alasan kenapa mereka terkejut adalah kenyataan bahwa Verdi gagal.
"Ya. Sard baru saja memberitahuku," Amelton menjawab singkat.
"Aku akan pergi bersama mereka." Alis Hayward menyatu. Meskipun dia terlihat seperti pria dua puluh tahunan, dia sebenarnya berumur lebih dari 160 tahun. Hayward telah menyaksikan banyak konspirasi di sepanjang hidupnya, dan sekarang dia memiliki perasaan curiga di kepalanya. Intuisi Hayward memberitahunya bahwa alasan mengapa mereka dikirim ke Danau Elsinore malam ini lebih rumit dari yang dia duga.
Salvador membuat tanda salib, "Baik, Tuanku."
"Hanya kebenaran hidup selamanya." Amelton juga membuat tanda salib di dadanya.
...
Mengikuti Aaron yang punya kekuatan khusus berkomunikasi dengan bayangan, Tod segera menyadari segerombol Ghost Aloe kehilangan beberapa daunnya.
"Aku tahu mereka akan menggunakan Ghost Aloe ... Kita datang sedikit terlambat." Tod sedikit kesal, tapi kemudian dia berbalik ke Aaron, "Kau tahu kemana mereka berlari?"
"Bayangan memberitahuku ..." Aaron mencari-cari ke sekitarnya dengan cermat, "Mereka masih dekat."
"Itu tidak masuk akal." Tod dengan kasar memotong tumbuhan dengan pedangnya.
"Hanya ada satu penjelasan untuk ini." Aaron berkata ke Tod, "Mereka melompat ke sungai."
Ghost Aloe sering tumbuh dekat dengan air, dan segerombol tanaman ini tidak menjadi pengecualian. Tidak jauh dari Ghost Aloe, ada sungai kecil yang mengalir terhubung ke Sungai Massol.
"Jadi kita hanya perlu mengikuti sungai." Tod mengangguk. "Mereka terluka lebih parah dari kita. Kita bisa menangkap mereka."
"Bagaimana jika mereka keluar dari sungai dan masuk ke hutan lagi?" tanya Aaron. "Aku bukan kesatria agung. Aku tidak bisa mendapatkan informasi dari bayangan di dalam air."
"Kalau begitu ... perhatikan baik-baik tumbuhan yang basah di dua sisi sungai. Jika mereka meninggalkan sungai, pasti ada jejaknya." Tod terlihat sangat percaya diri, dan luka parahnya yang panjang di mukanya hampir sembuh.
"Baiklah." Meskipun Aaron berpikir strategi ini cukup memakan waktu, dia tidak bisa memikirkan solusi yang lebih baik.
Mereka mulai mencari di sekitar dua sisi sungai.
...
Setelah mengapung di sungai sebentar, Lucien dan Natasha keluar dari air dan masuk ke ke dalam hutan lagi.
Ketika Lucien menggendong Natasha di punggungnya lagi dan akan berlari, Natasha mengingatkannya, "Ingatlah untuk menyembunyikan jejak kita."
Rambut basah Natasha meneteskan air, begitu juga jubah hitamnya.
"Ya, Anda benar." Lucien mengangguk. Dengan hati-hati dia menaruh Natasha di belakang pohon tinggi besar lalu mulai mengumpulkan semak yang terlihat aneh seperti tumpukan jerami untuk sedikit mengeringkan diri mereka.
"Saya takut mereka masih bisa melacak kita." Lucien memegang tumbuhan itu, merasa khawatir. "Ini tidak cukup." Lucien begitu menyesal karena dia tidak pernah benar-benar memerhatikan mantra tingkat lingkaran pertama yang digunakan untuk menghilangkan bermacam-macam jejak ketika dia mengerjakan analisis struktur sihir. Pada saat itu, dia tidak berpikir bahwa itu akan menjadi sangat berguna suatu saat.
"Mereka kesatria kuat. Aku tidak menyangka kita bisa menghilangkan seluruh jejak hanya dengan beberapa tumbuhan." Natasha menganalisa dengan kepala dingin. "Aku tahu semua kesatria yang berada di sisi Verdi dan aku tahu semua Berkah yang mereka miliki. Tidak ada satu pun yang pintar melacak, akan tetapi, aku dapat merasakan mereka semakin mendekat."
"Anda bisa merasakan mereka?" Lucien menjadi gugup, "Saya pikir saya sudah melakukannya dengan baik ..."
"Kau menghilangkan jejak dengan baik, Lucien." Natasha sedikit menepuk bahunya. "Aku kira, kemungkinan besar, ada kesatria kegelapan yang melacak kita. Dan aku berpikir ... ketika bisa pulih sedikit lagi saja, mungkin kita bisa melawan untuk membunuh kesatria kegelapan ini."
"Saya tidak setuju." Lucien menggelengkan kepalanya. "Bagaimana jika Tod yang mengejar kita, dan bukan beberapa kesatria sembarangan? Atau bagaimana jika kesatria kegelapan itu sangat kuat? Bagaimana jika mereka menggunakan benda sihir untuk melacak kita?"
Lucien sangat tahu bahwa Natasha adalah seseorang yang berani mengambil risiko, tapi dia tidak berani.
"Ya ... aku mendengar banyak 'bagaimana jika'mu, Lucien." Natasha sedikit mengangkat alis ungunya. "Aku mengerti setiap 'bagaimana jika'mu bisa dengan mudah membunuh kita, tapi apakah kita mempunyai pilihan lain? Cepat atau lambat, mereka akan menemukan kita."
Lucien menunduk. Dia tahu bahwa apa yang Natasha katakan benar.
"Baiklah ... kita masih harus lebih mempersiapkan diri." Lucien melihat ke beberapa bintang-bintang redup di langit dan mengira-ngira lokasi mereka. "Setidaknya kita akan menunggu sampai kekuatanmu mencapai level seorang kesatria biasa."
"Aku khawatir kita tidak memiliki cukup waktu." Natasha dengan teliti memeriksa dirinya dan berkata pada Lucien, "Meskipun dampak terparah pada tubuhku yang diakibatkan oleh Berkahku sudah hilang, aku masih membutuhkan dua jam untuk memulihkan diri ke level yang baru saja kau bilang."
Mata Lucien sedikit melotot saat dia mengingat sesuatu yang penting. Dia merogoh jubah basahnya, kemudian Lucien mengeluarkan beberapa bahan sihir untuk membuat ramuan yang dia dapatkan dari gudang archmage dan meletakkannya di tanah.
"Bisakah sesuatu dari semua ini membantumu?" Lucien sedikit ragu, "Saya ... Saya mendapatkan ini dari tempat archmage, untuk ... untuk menjualnya."
Lucien sedikit gugup.
Natasha tidak begitu memperhatikan kecanggungan Lucien, dan ketika dia menunduk, senyuman terkejut muncul di wajahnya. "Aether ... dan vampire's blood! Sempurna!"
Baik Aether dan vampire blood merupakan bahan untuk ramuan penyembuhan yang sangat efektif bernama Water Song. Akan tetapi, mereka hanyalah bahan mentah, jadi Lucien merasa sedikit cemas. "Ada efek samping?" dia bertanya.
Natasha sudah memegang tabung berisi vampire's blood di tangannya.
"Vampire's blood ... setelah meminumnya, aku mungkin menjadi takut dengan sinar matahari sampai enam bulan, dan darahku mungkin terasa terbakar," jawab Natasha santai. Lalu dia membuka penutup tabung dan mencium darah itu, "Wow ... Ini adalah vampire's blood kualitas tinggi! Beruntungnya archmage itu!"
"Bisakah Anda pulih sepenuhnya dengan meminum ini?" tanya Lucien.
"Umm ..." Natasha mengambil napas dalam. "Tidak juga ... tapi jika aku lebih memaksakan diri dan mengaktifkan Berkahku lagi, aku bisa mendapatkan ... mungkin sampai tiga menit kekuatan dari kesatria level lima. Setelah itu ... aku selesai."
"Mati!?" Lucien sangat terkejut.
"Tidak tidak tidak ..." Natasha tertawa. "Aku tidak akan mati. Maksudku aku tidak akan bisa berjalan sama sekali setelah itu, dan kau harus menggendongku sampai rumah."
"Anda seharusnya menjelaskan lebih jelas dalam situasi seperti ini." Lucien hampir memutar matanya.
"Lucien," Natasha menjadi serius. "Jika Tod tidak ada di antara mereka, tiga menit akan cukup bagiku untuk membunuh kesatria lainnya."
"Lalu, bagaimana jika Tod yang mengejar kita ..." Lucien membutuhkan rencana cadangan.
"Kalau begitu aku akan melindungimu dengan mengalihkan perhatian Tod dan kesatria agung lainnya, jika ada." Natasha berkata ke Lucien, "Sementara kau mengurus sisanya."
Natasha menyandarkan kepalanya di bahu Lucien untuk beristirahat. Mata ungunya bercahaya, dan bibirnya dirapatkan.
"Anda ingin mengorbankan dirimu untuk membiarkanku hidup?" Lucien bertanya.
"Tentu saja tidak!" Natasha tiba-tiba menegakkan punggungnya seperti ketakutan. "Aku sangat menyayangi hidupku. Tanpa Thunder, kau tidak akan bisa melawan kesatria-kesatria itu sendiri. Lagipula, aku bukannya akan melawan Tod dengan sungguh-sungguh. Tugasku untuk mengalihkan perhatiannya. Itu saja. Dan kau harus meminjamkan pedangmu, Alert."
"Itu terlalu berbahaya untuk Anda. Saya tidak setuju." Lucien menolak saran Natasha. "Anda pegang Thunder. Saya punya rencana yang mungkin bisa membunuh mereka semua, selama mereka tidak mempunyai lebih dari lima kesatria yang mengejar kita, dan kita bisa sampai ke tempat itu sebelum mereka menemukan kita."
"Rencana apa? Tempat apa?" Natasha sangat terkejut.
"Anda akan melihatnya ketika kita sampai." Lucien melihat ke mata Natasha dengan serius, "Saya juga sangat menyayangi hidup saya. Percayalah, Natasha."
Natasha mengutuk sejenak, kemudian dia tersenyum, "Aku mempercayaimu, Lucien."