Di Luar Istana Bawah Tanah
Di Luar Istana Bawah Tanah
Gerbang itu terbuka dengan keras, dan dari sana Lucien keluar.
Lantas segalanya kembali normal.
Sambil menyebarkan kekuatan spiritualnya, Lucien memeriksa sekelilingnya dengan sangat hati-hati.
Tempat ini adalah area pepohonan dengan bukit kecil. Kecuali beberapa hewan—yang kebal terhadap hawa dingin—yang kaget karena kedatangan Lucien, tidak ada apapun di sekitar sana.
Lucien akhirnya bisa menurunkan kewaspadaan, dan dia mengembalikan gulungan Space Jump ke dalam kantong sihirnya lagi.
Mantra tingkat lingkaran tujuh yang ditanamkan pada item sihir—Chaos Teleportation—bisa mengirim perapal ke tempat secara acak. Lucien bisa berakhir muncul di Istana White Maple Antiffler, di katedral, atau di tengah jalanan tidak jelas.
Tapi Lucien beruntung kali ini. mungkin karena kekuatan istana bawah tanah, atau karena adanya hubungan spesial yang dibentuk Lucien ketika berubah menjadi Beaulac, Lucien dikirimkan ke tempat yang sangat dekat dengan villa tempat Beaulac disembunyikan.
Setelah merapal Invisibility pada dirinya sendiri, Lucien bergegas menuju villa.
Lucien memutuskan meninggalkan sesuatu untuk Beaulac.
Dengan banyaknya hal yang terjadi, Lucien tidak akan mengambil risiko dengan tinggal di Antiffler untuk meningkatkan kekuatan darah Beaulac.
Namun Lucien adalah pria yang menepati janjinya, jadi dia tidak ingin mengingkari janji. Beaulac, mau atau tidak, sudah banyak membantu Lucien, jadi Lucien harus membayarnya.
...
Di manor tua keluarga Gorse, dengan dikuasai oleh keheningan, para bangsawan semuanya tampak sangat murung. Beberapa dari mereka dikuasai oleh kepedihan mendalam, karena anak tersayang mereka tewas dalam kompetisi, padahal kompetisi itu selalu dikatakan sangat aman oleh keluarga Gorse.
"... Jadi ini yang terjadi..." ujar Ulrich, sang Duke Gorse, dengan kesedihan mendalam. "Seorang penyihir tingkat senior misterius menipu kita dengan mantra transfigurasi dan turun ke istana bawah tanah. Di sana dia memanggil iblis kuno dan mengendalikan Tuan Metatron, melakukan pembantaian, dan mengambil harta karun keluarga kami, Sun Staff. Saat pertolongan berhasil masuk, Tuan Metatron telah mengorbankan dirinya, sehingga Pangeran Beyer, Putri Sophia, dan beberapa pemuda beruntung bisa selamat."
"Saya paham perasaan Anda," lanjut Ulrich, "karena keluarga kami juga kehilangan Arthen, Relph, dan Tuan Metatron. Keluarga Gorse akan berusaha keras memenuhi tuntutan Anda."
Itu adalah 'kebenaran' yang sudah dinegosiasi oleh Duke serta Tuan Putri. Mereka menyalahkan penyihir misterius. Sebelum istana bawah tanah didobrak, mereka sudah memutuskan untuk membunuh Relph demi memastikan cerita aslinya tidak akan tersebar.
Sisa bangsawan muda lain yang ikut dalam kompetisi terlibat pada pembunuhan Pangeran, dan mereka akan merahasiakan itu dalam keluarga masing-masing. Sementara itu, mereka dibuat tidur oleh Lucien, jadi mereka tidak tahu apa yang terjadi pada Tuan Metatron.
Count Porti, yang wajahnya mirip Duda, berujar dengan suara kaku, "Tuntutan? Aku hanya punya satu tuntutan—cari penyihir sialan itu! Aku akan memotongnya jadi berkeping-keping!"
Duda adalah anak kesayangannya.
Perwakilan bangsawan lainnya setuju. Mereka memutuskan tidak memusuhi keluarga Gorse, karena keluarga yang mengirim para anak muda ke dalam kompetisi punya hubungan dekat dengan keluarga Gorse.
Mereka tidak perlu mendadak jadi memusuhi karena tragedi yang tak terduga. Selain itu, kehilangan yang diterima keluarga Gorse lebih berat daripada mereka.
Sehingga, para bangsawan menunjukkan pengertian mereka.
"Ingat kalimatku," ujar Ulrich tegas, "dan keluarga Gorse tidak akan menyerah juga. Kita harus menemukan penyihir keji itu dan membakarnya jadi abu di istana bawah tanah! Meski sekarang kami belum tahu siapa dia karena mantra transfigurasi mengerikan yang dia gunakan. Kami mengirim Count Nuremburk untuk mencari kardinal agung, Tuan Inman, dan kardinal agung tersebut sudah tiba di sini. Tuan Inman akan menggunakan kekuatan suci di istana bawah tanah untuk menemukan lebih banyak petunjuk tentang si penyihir."
Count Mecklen mengangguk dengan wajah murung. Meski Count Mecklen tidak terlalu menyukai anaknya, Deniz tetap darah dagingnya.
...
Sepuluh menit kemudian, sang kardinal agung, Inman, yang tampak paruh baya, berjalan ke dalam istana bawah tanah ditemani oleh para bangsawan.
Namun, hasilnya sangat mengecewakan mereka.
"Penyihir itu sangat waspada. Pertarungan antara penyihir dan Tuan Metatron menyebabkan banyak kerusakan di sini, dan banyak petunjuk jadi terhapus," ujar Inman dengan nada penuh kemurahan hati.
Napas Count Porti menjadi berat dan urat biru muncul di tangannya. "Tuan Inman, apa tidak ada cara lain untuk mengidentifikasi si penyihir? Apa kita hanya membiarkan bangsawan muda mati sia-sia? Penyihir sialan itu layak dihukum dan juga mendapat hukuman dari Tuhan!"
Tidak ada seorang pun yang hadir di sana bisa menerima hasil seperti itu.
Inman tetap diam selama beberapa detik dan mengangguk. "Saya akan berdoa pada Tuhan untuk mendapatkan petunjuk."
Mantra suci level sembilan, Pray!
Porti mendadak jadi ceria. "Terima kasih ... Terima kasih banyak Tuan Inman!"
Di bawah pandangan begitu banyak bangsawan, Inman berlutut sambil memegang lencana Saint Truth.
Para bangsawan juga mengikutinya.
"Tuhanku yang Maha Kuasa, mohon tunjukkan padaku siapa penyihir yang ada di istana bawah tanah."
Suara tanpa emosi terdengar dari arah yang tak diketahui di atas. "Lingkaran enam, dari Kongres Sihir. Dia punya banyak item sihir kuat daripada yang biasa dimiliki penyihir tingkat senior."
Rupanya informasi yang diberikan tidak cukup untuk membuat Inman bisa mengetahui identitas penyihir tersebut. Para murid dari archmage legendaris bisa memiliki banyak item sihir kuat daripada penyihir tingkat senior.
Namun suara itu lenyap dan tidak kembali lagi.
Setelah beberapa saat, Inman berdiri dan berujar pada para bangsawan, "Dia adalah murid dari archmage legendaris. Archmage itu mengganggu kekuatan saya, jadi informasi yang bisa diberikan terbatas. Semoga ini membantu."
Mendengar kalimat Inman, Ulrich mengeratkan giginya marah. "Hanya ada beberapa ratus penyihir tingkat lingkaran enam di Kongres Sihir. Satu per satu ... akan kutemukan kau!"
...
Di Istana White Mapple Antiffler.
Sophia berujar pada pria paruh baya yang berwibawa, "Ayah, apa kau tahu siapa dia?"
Di istana bawah tanah, Sophia melihat bagaimana ayahnya, Rudolf II, menghancurkan petunjuk yang tersisa di aula, dan bagaimana dia mengganggu doa Inman barusan. Sophia pikir ayahnya punya jawaban.
Rudolf II menjawab datar, "Saat dia merapal mantra transfigurasinya, takdirnya terhubung dekat dengan Beaulac. Jika aku tidak ada di sana, aku tidak akan bisa mengetahui perbedaannya. Aku mengganggu doa Inman hanya karena aku tidak ingin dia tahu apa yang ada di istana bawah tanah juga, untuk menghindari masalah..."
"Begitu, ya..." Sophia menghela napas kecewa.
"Dia mengubah penampakan item sihir yang dia gunakan, jadi kita harus menghabiskan banyak waktu untuk melacaknya berdasarkan penggunaan," ujar Rudolf II. Sebenarnya, dia tidak terlalu peduli siapa penyihir tingkat lingkaran enam itu.
Sebelum Sophia menjawab, Rudolf II melanjutkan, "Tindakanmu tidak buruk kali ini. Kau dapat titel Duchess of Alman sebagai hadiah."
"Su-sungguh?" Sophia sangat terkejut. meski manor Duchess of Alman tidak terlalu besar, ia kaya akan sumber daya mineral, peringkat pertama dari lima besar manor kaya di kekaisaran. Jelas tidak lebih jelek daripada Steinburg milik Beyer.
Rudolf II mengangguk singkat. "Kau bisa memegang kata-kataku. Kau dan Beyer harus bekerja keras. Mungkin ... aku tidak akan duduk di takhta tak lama lagi."
"Baik, Ayah." Sophia sangat bersemangat.
Dia tetap bersemangat sampai dia kembali ke istananya sendiri. Tata letak kamarnya yang familiar mengingatkannya akan hari-hari menyenangkan yang dia lalui bersama Deniz.
Sekali lagi, dia bersumpah akan menemukan penyihir sialan itu!
...
Beaulac perlahan bangun di bawah cahaya menyilaukan. Tubuhnya terasa amat lemah, dan dia mengingat-ingat mimpi panjang yang sudah dia lalui. Dalam mimpinya, Beaulac menjadi kesatria level dua, dan dia memenangkan titel Count Tillis setelah mengalahkan Arthen.
Beaulac mendadak kembali ke kenyataan setelah sadar dia ada di kamarnya. Semua ingatan kembali padanya. Dia ingat dia ada di ruang belajar dan memanggil iblis bernama Greed, lalu dia menggunakan 10 tahun umurnya untuk ditukarkan dengan kekuatan kesatria.
Dia merasa bersemangat, karena dia tau itu bukan ilusi, namun sesuatu yang sungguhan terjadi. Akhirnya dia bisa berdiri sendiri melawan Arthen, dan kini dia bahkan bisa bergabung dalam kompetisi istana bawah tanah!
Tapi setelah Beaulac mencoba menggerakkan tangannya, senyum lebar di wajahnya membeku. Dia sangat terkejut mengetahui dirinya masih setingkat pengawal kesatria.
Dia pikir dia sudah menandatangani perjanjian!
Dia pikir itu bukan mimpi...
Saat Beaulac merasa putus asa, dia menyadari sesuatu ada dalam kantongnya. Buru-buru dia mengeluarkannya. Ada beberapa serpihan kertas dan sebotol cairan berwarna merah pekat. Cairan itu agak berkilau dan kelihatan bisa menarik jiwa seseorang.
Setelah membuka lipatan kertasnya, Beuluac melihat diagram proses yang tidak terlalu rumit. Di atas diagram ada beberapa kalimat.
'Untuk mendapatkan kekuatan kesatria level dua dan untuk tetap mendapat kemungkinan menjadi kesatria agung di masa depan, silakan ikuti prosedur ini:
'Pertama, temukan seorang penyihir atau perapal.
'Dua sampai sembilan, selesaikan operasi Embrace mengikuti delapan prosedur di diagram. Biarkan darah vampire menjadi bagian tubuhmu.
'Sepuluh, nikmati kekuatannya. Tidak ada efek samping sama sekali.
'P.S. Kalau kau pikir ini terlalu berbahaya, masih ada cara lain. Pertama, temukan vampire tingkat senior, dan dua, biarkan ia menggigitmu.'
Di bawah diagram, ada gambaran wajah iblis yang sedang tertawa terbahak-bahak.
Sialan!
Beaulac sadar apa yang sudah terjadi. Darah naik ke wajahnya dan dia menyobek kertasnya jadi serpihan lalu melemparnya dengan kasar ke lantai.
Dia ditipu!
"Sialan!" maki Beaulac. "Kalau aku mengikuti arahanmu, aku akan jadi orang terbodoh!"
Kali ini, seseorang mengetuk pintu.
Beaulac berdiri dengan enggan, lalu membuka pintu dan melihat bahwa di depannya ada Paman Nuremburk.
Nuremburk agak mengernyit ketika melihat betapa tidak semangatnya Beaulac. Saat Beaulac mulai merasa cemas, Nuremburk akhirnya mulai bicara.
"Yah, selamat, Beaulac, kau menjadi Count of Tillis yang baru."
"...?" Beaulac membuka mulutnya tapi tidak mengatakan apapun, seolah dia kini ada dalam mimpi.
Nuremburk menjelaskan, "Sesuatu terjadi, dan kami memastikan kau tidak terlibat. Singkatnya, kau menjadi Count yang baru."
Arthen dan Relph meninggal. Claire, karena adanya hubungan dekat dengan Beyer, sudah tidak menjadi pewaris titel yang layak lagi.
Berita itu terlalu mengejutkan bagi Beaulac untuk dicerna dalam beberapa detik. Setelah beberapa saat, dia berteriak, "AKU orang paling bodoh!"
Dia menutup pintu meski padahal Nuremburk belum pergi. Dia langsung menjatuhkan diri ke atas lantai dan buru-buru mengumpulkan serpihan kertas yang baru saja dia buang!
Beaulac harap dia masih bisa menemukan semua serpihannya!
...
Warna biru laut yang gelap terhubung dengan warna biru langit, dan Lucien kini terbang melintasi awan.
Setelah usaha selama beberapa hari, Lucien akhirnya berhasil memecahkan segel pada tongkat sihirnya.
Saat ini dia meninggalkan jejak spiritualnya di sana.
'Sun Staff, item sihir level sembilan tingkat tinggi. Pemilik tongkat adalah raja dari segala bintang. Ketika pemilik merapal mantra astrologi apapun yang berada di bawah lingkaran sembilan, kekuatannya akan ditingkatkan sebanyak satu lingkaran.
'Kekuatan sihir misterius yang tersembunyi di dalam tongkat membuat pemilik bisa merapal mantra tingkat lingkaran delapan, Maze, tiga kali sehari, mantra tingkat lingkaran sembilan, Thanos' Maze, dua kali sehari, dan Imprisonment sekali sehari.
'Seluruh musuh misterius akan terperangkap—dari: Thanos'
Setelah tahu betapa kuat tongkat itu, Lucien sangat bersemangat. Altar Kuo-toan adalah tempat yang paling menantang serta berbahaya dari seluruh misi. Dengan tongkat itu, segalanya akan jadi lebih mudah.