Perlindungan
Perlindungan
Saat itu, wajahnya yang serius dan kaku tampak agak aneh. "Surat rahasia dikirim dari Gereja Radiance, mengingatkanmu agar tahu batasan saat menenangkan bangsawan yang condong pada Kongres Sihir, dan kau tak boleh pergi ke menara sihir Holm terlalu sering. Itu akan mengecewakan bangsawan setia yang taat."
"Hanya itu?" Natasha mengangkat alis. Itu adalah reaksi yang masuk akal, tapi masalahnya terlalu masuk akal. Tidak ada bagian yang mengatakan apa yang dipikirkan Sard sama sekali.
Natasha juga merasa tawaran Lucien agak berisiko, tapi dia paham kalau situasi tak akan bisa diubah jika dia tidak melewati batasan. Di bawah ancaman Kongres Sihir dan Gereja, semua bangsawan akan duduk di pagar dulu sebelum condong ke sisi manapun. Situasi saat ini bagaikan satu kolam berisi air mati. Dia tak bisa mendapatkan hasil memuaskan tanpa mengaduk-aduknya lebih dulu.
Sambil tetap memasang ekspresi aneh, Camil melanjutkan, "Selain itu, suratnya mendorongmu agar mendesak Lucien Evans untuk bertaubat, apapun yang terjadi. Selama Lucien Evans mengkhianati Kongres Sihir dan bergabung dalam inkuisisi lalu menjadi pemimpin penjaga malam, itu akan jadi kontribusi terbesar. Gereja akan memberimu dukungan penuh."
Seorang calon arcanis agung dan penyihir berbakat, dianggap sebagai masa depan Kongres Sihir, tampak jatuh cinta dengan seorang penganut taat. Dorongan itu sangat pantas sebagai tindakan yang diambil Gereja.
"Reaksinya agak aneh." Natasha berjalan mondar-mandir, tak tahu apa yang dimaksud Sard. Apa dia benar-benar yakin dengan iman Natasha dan berpikir Natasha bisa menggoda Lucien ke pihak mereka? Atau Sard hanya menutupi insiden dengan alasan asal?
"Sulit menebak apa yang dipikirkan rubah tua..." Natasha mengangkat tangan kirinya dan menyentuh anting komunikasi tanpa sadar, berharap bisa berdiskusi dengan Lucien. Tapi kemudian dia sadar Lucien harusnya sudah kembali ke Allyn. Sehingga dia buru-buru berhenti untuk jaga-jaga niat mereka akan terbuka.
Saat jari lentiknya tanpa sengaja menyentuh daun telinga, Natasha mendadak ingat bagaimana Lucien menyentuhnya. Bibirnya langsung melengkung menjadi senyum, matanya juga jadi lembut.
Camil berbalik menghadap jendela, karena dia merasa Natasha tidak cocok memasang ekspresi itu. Sampai Natasha kembali normal beberapa detik kemudian, dia pun melanjutkan, "Ada yang aneh dengan reaksi Sard, tapi masih masuk akal. Kusarankan kau berhenti mengujinya dengan cara ini untuk jaga-jaga kau bisa menciptakan api. Kadang-kadang kau hanya butuh menunggu terjadinya perubahan."
"Bibi Camil, aku paham. Hal paling penting sekarang adalah meningkatkan kekuatanku dan mengendalikan Sword of Truth secepat mungkin," kata Natasha tenang, tak membuat keputusan radikal karena rasa senangnya.
Setelah Camil menutup pintu istana, Natasha berdiri di belakang meja dan mengambil pena bulu. Setelah menarik napas panjang, dia mulai menulis, 'Perlindungan, simpati, keadilan, kebaikan, keberanian...'
Kalimat yang mewakilkan kekesatriaan mengalir dari penanya. Awalnya terlihat lancar dan indah, namun jadi meredup dan samar beberapa saat kemudian, seolah mereka menginterogasi hati, jalan, dan keimanannya.
Cukup lama kemudian, kata-kata yang tersisa di bawah pena Natasha adalah perlindungan dan keberanian. Selain itu, goresannya jadi jelas dan menguarkan ketegasan.
Dengan cara itu, Natasha menata lewat pengalamannya sejauh ini, kebingungannya baru-baru ini, fajar yang dia lihat setelah membuat keputusan, dan ide yang diberikan Lucien padanya, perlahan memperlihatkan sumber kekesatriaan dan imannya. Itu merupakan cinta untuk keluarga dan orang lain, serta keberanian melawan musuh dan skema jahat.
"Mungkin ini Tuhan di dalam hatiku."
Natasha menjatuhkan penanya. Sambil melihat kata di atas kertas, dia merasa sangat lega, seolah debu di hatinya sudah disapu. Sementara kebingungan dan keraguan di masa lalu belum sepenuhnya hilang, Natasha yakin dia pasti bisa keluar dari rawa itu seiring waktu berlalu.
Itu akan jadi saat di mana dia akan naik ke level 8 dan menarik Sword of Truth.
Saat hari itu tiba, dia tak akan perlu mengaktifkan pertahanan di Istana Nekso, atau menyembunyikan diri dengan Congus Ring Lucien di sebelahnya, saat dia berniat menguji reaksi Sard.
Setelah menghangatkan diri, Natasha mendadak ingin bertarung karena sudah lama tidak dilakukannya. Sehingga dia mengambil Pale Justice, membuka pintu istana, dan pergi ke Knight's Corridor yang kini sedang berlatih intensif, untuk menyalurkan hasrat bertarung.
...
Di dalam kediaman Duke of Frenburg.
Para konservatif, yang sudah menunggu lama, berdiri setelah Rex berjalan masuk. Mereka bertanya, "Bagaimana sikap Gereja terhadap insiden semalam?"
Rex berdiri tegak dan mengernyit. "Yang Mulia Saint Sard mengingatkan Yang Mulia Ratu agar tidak terlalu sering mengunjungi menara sihir Holm, dan beliau harus punya batasan saat beliau ingin menenangkan para bangsawan yang condong terhadap Kongres."
"Hanya pengingat?" Count Barady kecewa.
Rex mengibaskan jubah merahnya. "Ratu juga didorong untuk memancing Lucien agar mengkhianati Kongres Sihir."
"Bukankah itu sama saja dengan memberikan domba pada harimau?" kata Duke York marah.
Di matanya, Lucien akan menjadi arcanis agung dan penyihir legendaris cepat atau lambat, lalu mendapatkan jalan menuju Dewan Tinggi. Meski Douglas sudah menjadi presiden cukup lama karena umur para penyihir, tetap lebih baik daripada berkhianat dan bergabung dengan penjaga malam.
Ini bukan Perang Fajar di mana penyihir nyaris tak bisa menyelamatkan diri. Sistem arcana sekarang tidak dipahami olehnya juga. Ratu Natasha hanya akan dirayu oleh Lucien jika beliau berniat merayu Lucien. Lebih baik meminta mereka menjaga jarak.
Apakah mereka hanya bisa menggunakan metode radikal saat ratu sudah terpengaruh?
Duke Rex menggeleng. "Yang Mulia Saint Sard khawatir metode radikal akan membuat marah ratu dan membuatnya semakin condong pada bangsawan yang berpihak pada Kongres Sihir."
Duke York adalah kesatria agung berumur 30 tahunan. Karena tak sesabar orang tua lain, dia mau tak mau berdiri dan berjalan dengan cemas. "Apa kita akan membiarkan hal-hal berjalan di luar jalur? Tendensi ratu sekarang jelas. Beliau bersikap netral tapi lebih condong pada Kongres. Banyak bangsawan di sisi kita tidak tegas. Mereka terbiasa mengikuti pemimpin dan majikan mereka. Bisa diperkirakan lebih banyak bangsawan akan bekerja dengan James, Russell, Henson, dan yang lainnya. Perbandingan kita bisa terbalik dalam satu tahun. Kita harus bersiap."
Duke Rex menatap pada Duke York. "Persiapan apa?"
Seraya menatap lima duke, tiga marquis, dan lima count di ruangan, Duke York berujar agak ambigu, "Kita akan membuat persiapan seperti apa yang kau lakukan saat almarhum raja dipanggil oleh Tuhan, Presiden."
Keluarganya adalah keluarga Kritonia. Itulah mengapa dia bicara dengan Rex secara blak-blakan.
Rex mengubah ekspresinya. "York, aku tak melakukan apapun. Aku hanya menerima permintaan Yang Mulia untuk membuat Holm semakin kuat. Apa kau mendengar rumor?"
Duke Solefen berdeham dan menginterupsi Duke York. "York, kau ingin memecah belah negara? Apa kau ingin setiap bangsawan di daerahmu iri? Aturan adalah fondasi bagi bangsawan. Kalau tidak, kita pasti sudah terpecah belah dan tenggelam. Kita hanya akan menghampiri kemusnahan jika terlalu radikal."
Dia mengangkat tangan untuk menghentikan bangsawan lain yang ingin ikut campur, lalu melanjutkan, "Aku yakin keadaan sekarang masih bisa ditoleransi. Meski ratu kemungkinan bias terhadap Kongres Sihir karena Hathaway dan Lucien Evans, keputusannya yang lain jelas menunjukkan dia tak akan membuang kita. Beliau butuh keseimbangan dan stabilitas, yang mana juga ingin kulihat daripada Holm yang kacau.
"Siapapun yang mencoba menyabotase stabilitas kerajaan akan jadi musuh keluarga Solefen."
Dia berujar blak-blakan tanpa retorika khas bangsawan, tapi berdasar fakta bahwa ayahnya adalah kesatria legendaris di kerajaan. Orang lain tidak bisa menirunya.
"Ini pendapatku. Aku akan pergi kalau hanya itu yang dibicarakan." Setelah membersihkan jubah hitamnya, Duke Solefen berdiri dan pergi, diikuti oleh dua duke, dua marquis, dan tiga count.
Duke York melihat Solefen pergi. Pada akhirnya dia mendengus. "Keseimbangan dan stabilitas. Kelihatannya dia sudah sering mendengar Suara Arcana dan Berita Dunia."
Frasa tersebut mulai menyebar dari saluran-saluran itu.
Duke Barsaton melihat ke arah Duke York dengan tatapan aneh. Bagaimana kau tahu asal mulanya jika kau tidak mendengarkannya juga?
Kemudian dia berdeham dan berujar, "Sejauh yang kutahu, keluarga Solefen sudah mendirikan workshop alkimia dengan penyihir secara diam-diam, mendapatkan pendapatan melimpah dari lampu sihir, radio sihir, dan telegram. Selain itu, mereka punya lahan luas di dimensi lain. Pengenalan pupuk menaikkan kekayaan keluarga mereka karena berkembangnya luas tanah."
Dia menyindir kalau, meski banyak orang di keluarga Solefen adalah penganut taat, mereka sebenarnya senang melihat keseimbangan dan stabilitas.
Duke York membuka tangan. "Makanya kita harus membuat persiapan."
Duke Rex dan yang lain tampak murung. Setelah berpikir benar-benar, Count Barady berkata, "Mungkin kita tak perlu melakukan apapun. Pasti ada seseorang yang tidak suka..."
...
Saat malam, angin mulai berembus di Rentato, menyingkirkan panas saat siang.
Lucien yang sudah bertransformasi, berjalan dengan Alferris yang menjadi bocah lelaki. Mereka pergi ke Gereja Salvation di distrik timur kota.
"Kau akan membuatku masuk ke dalam mimpi Richard nanti dengan mantra Dream Casting," kata Lucien pada Alferris.
Meski dia bisa menggunakan sihir tingkat lingkaran enam, Alferris adalah salah satu dari ahli terbaik dalam ilusi dan mimpi di bawah level legendaris. Itu akan jadi pilihan yang lebih baik.
Menurut data, Richard adalah kardinal terkenal di paroki Holm. Dia lahir di Holm dan besar di biara Rentato. Dia tak pernah pergi dari sana selama ratusan tahun ketika berubah dari pendeta intern menjadi kardinal level 8. Banyak pendeta dan uskup di paroki diajari dan dibesarkan olehnya. Namun karena dia terlalu baik dan interpretasinya terhadap Cannon berbeda dengan interpretasi Gereja, dia dikeluarkan dari lingkaran pusat paroki Holm setelah melakukan khotbah umum. Dia adalah target yang layak didekati.
Sebelumnya, Lucien berencana meminta Komite Umum untuk mengirimkan seseorang untuk menguji dan membujuknya. Lalu setelah pemikiran orang itu diketahui, dia akan digiring pada Natasha untuk melakukan observasi akhir. Namun, data menunjukkan kalau Komite Umum sudah mengirimkan banyak penyihir dan bangsawan liberal untuk membujuknya, tapi tetap tidak berhasil. Kongres Sihir jelas tak sebodoh itu sampai tak berpikir menghubungi para penjilat sebelum Lucien memberi proposal.
Sehingga Lucien memutuskan untuk bertemu Richard langsung dan mendapatkan pemahaman mendalam tentang opininya. Tapi di masa depan, hal seperti itu harus bisa dipercayakan pada penyihir terpercaya di Komite Umum, karena hal paling penting baginya tetap meningkatkan kekuatan.
Alferris menjilat es krim yang dibuat khusus untuknya oleh Lucien, lalu berujar, "Tak masalah. Kau bisa melakukan apapun yang kaumau dalam mimpi."
Sebagai naga kristal, dia benci panas.
Setelah mereka tiba di Gereja Salvation, Lucien dan Alferris menemukan sudut untuk bersembunyi, kemudian Alferris merapal mantranya dari jauh. Sekarang adalah saatnya doa malam di gereja. Lingkaran pertahanan belum diaktifkan secara menyeluruh.
...
Setelah sesi doa, Richard akan kembali ke rumahnya, namun dia bertemu dengan pemuda dengan jubah hitam saat dia baru saja keluar dari gereja.
Sambil menyipitkan mata, Richard tersenyum. Alis putihnya bergetar. "Mimpi? Siapa kau? Kau ingin membujukku?"
Lucien berpikir sejenak dan berkata, "Aku ingin mendiskusikan justifikasi oleh iman denganmu, Yang Mulia."
Richard tercengang.
Banyak penyihir dan bangsawan yang bicara dengannya sebelum ini, tapi tak satu pun dari mereka yang pernah mendiskusikan doktrin dengannya.