Kekuatan Cadangan
Kekuatan Cadangan
Wu! Wu! Wu! Sirine bergema, dan kereta uap sihir berhenti.
"Apa yang terjadi?" Meski ini pertama kalinya Nodanielle naik kereta uap sihir, dia punya pemahaman dasar mengenai kereta sebagai gadis yang menikmati Suara Arcana. Dia tahu kalau tidak berhenti di stasiun berarti ada kecelakaan.
Iristine pernah ke Kongres Sihir beberapa kali sebelumnya. Dia langsung merasakan keanehan. Sehingga, dia merapal mantra pada matanya dan melihat ke ujung hutan di kejauhan.
Di area kecil antara hutan dan rel, gerombolan hewan liar sedang menyerang manusia di sisi berlawanan.
Ada sekitar seratus manusia yang memakai chainmail perak dan helm keras. Mereka berdiri dalam tiga baris dengan 'stik logam' hitam di tangan.
Para hewan yang menyerang mereka awalnya makhluk biasa, termasuk harimau, serigala, kelinci, dan kambing. Tapi sekarang, sisik merah darah tumbuh di badan mereka, dengan lendir kekuningan yang mengalir di antara sisik itu. Mata mereka merah dan penuh hasrat membunuh.
"Jadi iblis? Iblis tingkat senior menyelinap keluar dari Hutan Stroop?" Iristine tercengang. Baginya, pemandangan itu terlalu familiar. Hal serupa telah terjadi pada hewan di Hutan Stroop beberapa saat lalu!"
Nodanielle berujar sambil berpikir keras, "Saat celah abyssal mendadak melebar, para sesepuh sibuk menangani Sovereign of Blood dan Demon Duke. Iblis lainnya dihentikan oleh prajurit biasa dan para petualang di Kota Anonim. Sangat normal kalau beberapa dari mereka bisa kabur..."
"Hewan-hewan yang menjadi iblis itu sangat berbahaya. Bagaimana mungkin Holm mengirimkan prajurit hanya di level pengawal kesatria untuk melawan mereka?" Iristine menyalahkan diri sendiri setelah melihat situasinya. Insiden ini bisa dihindari jika kewarasan Lankshear tak dilahap oleh ketamakannya.
Iristine berdiri dan baru akan membuka jendela gerbong VIP, siap membantu para prajurit manusia untuk menangani hewan yang menjadi iblis tersebut.
DOR! DOR! DOR! Setelah serangkaian suara, para hewan haus darah yang begitu banyak, seolah dipukul oleh palu tak kasatmata. Mereka roboh dan berdarah.
"Apa itu?" Sampai akhirnya Iristine benar-benar memerhatikan 'stik logam hitam' yang nyaris serupa di tangan prajurit manusia.
Nodanielle mengamati dengan hati-hati dan mendadak teringat sesuatu. "Mirip sekali dengan rifle uap tekanan tinggi milik kurcaci!"
Peradaban uap kurcaci adalah peradaban yang hilang. Tapi elf memiliki pemahaman mendalam tentangnya berkat koleksi klasik yang melimpah dan sudah dikumpulkan sejak zaman mitos.
"Tidak ada ransel uap tekanan tinggi ... Tidak ada asap ... Keduanya sama-sama melukai musuh dengan peluru kecepatan tinggi. Serangannya sama kuat seperti kesatria biasa..." Iristine mengamati perbedaan antara senjata itu dengan rifle uap tekanan tinggi.
DOR! DOR! DOR! Dari tiga baris manusia, dua di antaranya berjongkok dan satu berdiri tegak, menembak bergantian dan mengisi ulang peluru perunggu ke senapan mereka dari saku sesekali.
Iristine menyadari kalau peluru itu diukir dengan pola sihir sederhana. Hawa materi alkimia bisa dirasakan samar.
DOR! DOR! DOR!
Meski hewan yang menjadi iblis itu sangat cepat, mereka tak melihat apapun selain musuh lewat mata merah mereka. Mereka juga tak memikirkan apapun selain mencabik musuh serta memakannya hidup-hidup. Sehingga, sangat mudah mengunci serangan pada para hewan tersebut. Apalagi, jarak tembakan sangat luas. Mereka bisa menghindari satu peluru tapi tak bisa menghindari peluru dari satu sektor. Sehingga jumlah mereka berkurang, sementara bangkai terjatuh di mana-mana.
"Level bawah Holm sudah dilengkapi senjata itu secara signifikan," kata Iristine pelan, "mereka bisa mengatur lebih banyak kelompok. Kelompok yang bisa melukai kesatria resmi."
Nodanielle menggeleng. "Apa tujuannya? Mereka akan dibantai tanpa bisa melawan saat bertemu dengan petarung level tinggi, seperti peradaban uap di masa lalu. Mereka akan menderita kerugian yang sama besarnya saat bertemu dengan penyihir dan kesatria yang bisa melakukan serangan jarak jauh."
"Level tinggi berasal dari level rendah." Melihat pertarungan dari jauh, Iristine berujar, "Kalau senjata dan armor semacam itu bisa diproduksi, seperti item alkimia yang dipopulerkan, Kerajaan Holm dan Kongres Sihir akan punya keuntungan besar dalam pertarungan di bawah tingkat senior."
Dulu, kelompok kesatria punya paling banyak 500 anggota, dan kerajaan hanya punya ¾ totalnya. Para pengawal kesatria pada dasarnya tak berguna. Tapi jika senjata dan armornya bisa dipopulerkan, berarti akan ada lebih banyak kesatria. Kesatrianya sedikit, tapi pengawal kesatria ada banyak. masih lebih banyak daripada orang biasa yang bisa menjadi pengawal kesatria!
Iristine melanjutkan, "Apalagi, siapa tahu Kongres Sihir punya senjata yang dikembangkan dengan kekuatan dan ketepatan yang lebih tinggi untuk kesatria tingkat rendah dan menengah?"
"Kalau mereka punya senjata dengan jarak yang lebih panjang dan lebih cepat, bersama dengan pengaturan anti-ramalan, bukankah mereka bisa meledakkan kepala penyihir yang tak punya pertahanan pasif dari jauh?" Setelah sering mendengar Suara Arcana, Nodanielle cukup terkesima dengan ledakan kepala.
Saat itu, kondektur yang bertanggung jawab atas mereka, berjalan masuk, bermaksud menjelaskan alasan kenapa berhenti mendadak pada mereka.
Mendengar pembicaraan keduanya, sang kondektur tersenyum. "Saat senjata itu dikembangkan, pertahanan sihir yang melawannya pasti akan diciptakan. Apalagi, ada kemungkinan Spell Trigger dan mantra serupa akan menjadi mantra tingkat menengah."
Nadanya penuh dengan kepercayaan diri unik milik penyihir di Kongres dalam beberapa dekade lalu, tentang Dewan Tinggi dan prospek arcana!
"Aku percaya pada kemampuan penelitian Kongres." Iristine menunjukkan keramahannya.
Di sisi lain, Nodanielle bertanya penasaran, "Aku diberitahu kalau penelitian Kongres dalam dunia mikro berjalan stagnan setelah Tuan Evans mengajukan efek pengamat. Benar?"
Untuk memuaskan rasa penasaran orang biasa, Suara Arcana menambahkan program baru yang mirip dengan Bentara Arcana dan Sihir.
Kondektur menjawab malu-malu, "Memang ada argumen mengenai partikel mikro yang menunjukkan sifat aneh tanpa kesimpulan yang bisa meyakinkan banyak orang. Tapi bukan berarti pembelajaran dalam dunia mikro berjalan stagnan. Contohnya, pembelajaran mengenai fisi secara mendalam membuat Lord of Storm dan Lord of Elements bisa memberikan kita sumber kekuatan yang lebih baik."
"Bukankah fisi membuat polusi?" tanya Iristine yang mengernyit.
Pertarungan di kejauhan mendadak berubah. Dari beberapa hewan mutasi yang tersisa, seekor kambing mendadak melompat.
Penampilannya berubah drastis, dengan sepasang sayap mirip kelelawar di punggungnya. Jelas itu adalah iblis yang mendekati tingkat senior!
Iristine berubah serius. Iblis kuat memang menyelinap keluar dari Hutan Stoop.
Tepat saat dia baru akan membantu para prajurit, kilat perak menyambar.
Bahkan hawanya tampak terusir saat kilatan terjadi. Iblisnya tak punya kesempatan menghindar ketika badan bagian atasnya condong ke belakang dan meledak. Serpihan tubuhnya yang menghitam jatuh seperti hujan.
"Ini..." Iristine melihat seorang kesatria dengan armor perak di ujung hutan. Dia memiliki rambut emas dan wajah tampan serta tegas, sambil membawa rifle bercorak rumit di tangan.
Mengamatinya, kondektur menghela napas pelan. "Itu adalah Gauss Rifle yang dikembangkan Tuan Evans. Hanya orang-orang yang mendekati tingkat kesatria cahaya dan penyihir tingkat senior yang bisa menggunakannya. Karena tak bisa diproduksi, hanya ada tiga buah sekarang. Orang itu adalah Kesatria Agung John, dari Kesatria Sword of Truth."
Nodanielle merasa lega. Jika senjata seperti itu bisa diproduksi tanpa ada batasan pengguna, ahli tingkay senior kurang lebih akan terancam oleh mereka!
Wu, wu, wu. Klang! Klang! Setelah medan pertarungan dibersihkan, kereta uap sihir diaktifkan kembali.
...
Di dalam Institusi Atom di Allyn.
Heidi sedang mengenalkan tempat terkenal itu pada teman barunya, Iristine dan Nodanielle.
Para elf tak bisa berhenti memuji institusi yang penuh dengan fantasi dan misteri. Tapi mereka merasa isinya tak begitu sejalan dengan alam dan lebih seperti simbol milik penyihir bahwa mereka menaklukkan alam.
"Beberapa hari lalu, Tuan Lazar menciptakan elemen baru saat membombardir nukleus atomik dengan siklotron. Elemen baru ada secara stabil dan bisa diletakkan dalam tabel periodik." Heidi menunjuk pada siklotron di depannya dengan bangga.
Itu adalah langkah pertama yang dicapai penyihir dalam bidang penciptaan di bawah bimbingan alkimia baru. Tak ada yang akan meragukan kebenaran alkimia baru dalam hal ini. Ia benar-benar bisa membuat penyihir mengubah elemen lain menjadi emas yang bisa eksis secara stabil bahkan setelah efek sihirnya habis! Meski caranya belum ditemukan, hanya masalah waktu sampai teori fondasi ditemukan.
Melihat siklotron di depannya, Iristine kehilangan kata-kata dalam waktu lama. Apakah penyihir mulai mencuri kekuatan alam di bawah kilauan alkimia baru Tuan Evans?
Melihatnya, Nodanielle mengubah topik. "Heidi, bagaimana kemajuan AI-mu?"
Heidi berujar dengan nada tak terlalu puas, "Tim peneliti kami sedang menyusup prototip dengan tabung hampa udara dan lingkaran sihir. Guru kami bilang kalau mencoba lebih baik daripada berpikir, itulah kenapa kami menemukan masalah. Karena produk akhirnya terlalu berat dan besar, lalu kecepatan penghitungan tak cukup tinggi, banyak penyihir bilang mungkin tak ada gunanya. Tapi segalanya harus diimprovisasi perlahan! Setelah pembelajaran terhadap kristal semakin dalam, aku yakin AI akan jadi pelengkap terbaik untuk golem dan jiwa alkimia!"
Itulah harapan terbesarnya sekarang.
Mendengar keluhan Heidi, Iristine dan Nodanielle sama-sama tersenyum dan menenangkannya.
....
Di dalam menara sihir Allyn, di depan gerbang rahasia menuju inti Kota Langit...
"Master, apa Anda sudah menyelesaikan konstruksi reaktor fusi?" Lucien menebak sesuatu setelah mereka sampai ke tujuan.
Meski dia tak setuju terhadap efek pengamat, Fernando tak memusuhi Lucien karena itu, dan mereka tetap menjalani hubungan guru-murid yang ramah. Fernando mengangguk dan menjawab, "Kami memodifikasi beberapa model berdasar saranmu dan menyelesaikan sebuah reaktor prototip yang bisa digunakan sebagai sumber kekuatan cadangan di Allyn."
Setelah mereka merekayasa balik fisi, mereka mulai mempelajari aspek tersebut. Namun karena analisis mereka tak cukup detail dan tak menunjukkan fungsi neutron, kemajuannya tak cepat. Sampai baru-baru ini mereka menyelesaikan reaktor fisi yang outputnya lebih kuat daripada input.
...
Di Rentato, distrik pekerja tempat kurcaci berkumpul...
Augustus, sang sesepuh senior, sedang menyembah benda metal perak dengan khusyuk, ketika Harold berlari masuk. Dia menutup mata dan memberikan penghormatan dulu, "Supreme Steam."
Kemudian, dia menurunkan tangan kanannya dan berujar pada Augustus, "Sesepuh senior, ada rekan senegara di luar yang mengatakan berasal dari Kerajaan Kurcaci. Dia bilang kalau dirinya adalah utusan dari God of Steam yang agung."